闺门秀

    接下来的事就不用他们再出钱了，皇帝正打算把涉及堤坝案的几家大户抄了，好贴补赈灾款呢，也不必等审案结果了。那些蠢货却不自知，如今岂不是把现成的把柄送到了钦差手中？

    扫兴的事不需多提，广平王听儿子说完近日经历，就笑问：“你赵妹妹很能干吧？她才多大的年纪？这一路行来，竟也撑下来了，做事不慌不乱的，很有章法。”

    高桢忙道：“赵妹妹自然是能干的。很多事儿子没想到，她却先想到了。连儿子也不明白，她是从哪里学来这么多稀奇古怪的事？”接着又有些高兴地说：“在灾区的时候，诸事不便，也没法讲究什么规矩礼仪。儿子都是跟赵妹妹一处用饭的，她也不在意。儿子跟她相处得久了，才知道原来她喜欢咸口的饭菜，尤其爱椒盐的，甜品只有几样还算爱吃。江南多甜糯之物，她就不大吃得惯，面食也不惯多吃，爱吃米饭。”

    往日赵琇跟着广平王一路行来，饮食自然是随了广平王一家的。皇室祖上是嘉定人士，王府的饮食本就偏江南口味，但王妃钟氏是山东人，又把山东风味带入了王府，多年调和，王府饮食已经形成了独有的风味。这风味跟赵琇的喜好略有偏差，但她从前极少在做客时显露出来，高桢竟是随她吃了将近一个月赵家二房与六房准备的饭菜，方才发觉了这一点。

    广平王听得笑了：“既如此，等回了京，多寻几个擅做咸口菜色的厨子回来，也省得日后不习惯。”

    高桢听出了几分言外之意，一时间有些惊喜：“父王这意思是……”

    广平王笑笑：“我们出来也差不多有一年了，等回了京，哪里还能拖得下去？正该把你订亲的事提上日程。早早将事儿定了，咱们也好安心。”

    高桢大喜，旋即脸上便有些羞涩的微红：“真……真能成么？就怕赵老夫人和玮哥不愿意……”

    广平王叹了口气，忍不住扭过头去：“蠢材，老夫人若不愿意，怎会答应让孙女儿跟着你出门这么久？这样的蠢话，日后休要再提！”l

    ☆、第五百零九章 欲行

    张氏心疼孙女，见她好不容易回到了身边，也不许她出门，拘着她在家休养，就连汾阳王太妃那边的账，也每日拿回来让她算，不许她每日去太妃处点卯。等看到她脸上的肉回来了一半，肤色也没刚回来时那么黑了，张氏才肯松口放她出门。

    赵琇被拘了十来天，早就有些不耐了。虽然每天练习画画，时间也算容易过，但她现在的心思可不在画上。广平王与汾阳王太妃主导的慈善赈灾计划进行得如何了？灾民们可还过得好？朝廷下来的救济有没有到位？她都想知道。又听得说嘉定有几家世家大户因堤坝案的牵连，后头还被揭出跟颖王有勾结的事儿来，已是被抄了，一家老小全都判了流放，保得住性命，已经是皇恩浩荡。

    赵家的下人们也在议论纷纷，有人上街去采买，遇到官兵去抄家，又或是这几家大户的奴婢被官府当街发卖，有许多人围观其中的美人，等等。众人有心要去看热闹，却碍着张氏拘束，赵琇严厉，都不敢轻动。有人好不容易得了假，就飞奔了去开眼界，回来没人不说那些被发卖的丫头长得好的，还有人心动了想要买一个做媳妇，偏自个儿也不是自由身，不敢瞒了主家如此行事。倒是赵游身边一个他嫡母送的小厮，怂恿着他去买一个回来作丫环使，也就不必事事都要二房的长辈操心了，至少房里也有个人端茶倒水、叠补铺床。

    赵游没理会。

    丫头哪里买不得？那些人都是犯官家出来的，天知道里头沾着什么干系？他不过一个小人物，有二房曾叔祖母与叔叔、姑姑看护，才不去搅那摊子浑水。

    张氏知道了，倒夸他两句。又命把那小厮打发了，令其回奉贤送信，却通知赵游之父赵珝另派一个老实的小厮过来，接着又派了一个十一二岁的小丫头去侍候赵游起居，还叫人给他做新衣裳，预备出门交际。赵游心中感激，对二房上下更加恭谨起来。

    高桢知道赵琇祖孙俩如今看中这个族侄。便也有心抬举他。他几次出入嘉定各宗室府第。或是奉父命出门办事，只要能带人的，就会把他叫上。也算是让他见见世面，练一练待人接物的本事。赵游不是建南侯府的仆从，而是正经的族里少爷，日后到了京中。是要代表侯府出门交际，与赵玮作个臂膀的。京中达官贵人多。势利眼也多，他若束手束脚的，容易叫人看不起，也给侯府丢了脸。趁如今在嘉定。这里一样有达官贵人，却不敢在广平王府面前弄鬼，正好让赵游历练一番。等习惯了跟那些贵介子弟平等交往的作派。他到了京中，也能如鱼得水。自不会有人轻看了他。

    赵游心知高桢有意抬举自己，十分感激。如今高桢得了父王准信，早已将赵琇看作是未来的妻子，对待赵游，只当是自家子侄一般，言语间不免露出几分。赵游是个机灵的，起初有些吃惊，但细细一想，又觉得这再应该不过了，见张氏对高桢也极亲近，并不禁他与赵琇见面，可见两家都有了默契。将来婚事既成，高桢便是他姑父，再不是外人。

    赵游心里有数，待高桢越发敬重信服，偶尔也会帮他传个话，递点小玩意儿。张氏睁一只眼闭一只眼，赵琇索性就丢开了顾忌




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    。若是得空做了什么衣裳，也让赵游转交。高桢得了新东西，越发高兴，恨不得立刻回了京城，禀上皇祖母，央她老人家赶紧做主，替他定下了亲事才好。

    广平王府与建南侯府亲近，本就是众所周知的事。可是两家亲近到了一家的儿子与另一家的女儿出行，两家长辈也由得他们去，知道的人自然会惊讶的。嘉定的宗室皇亲圈子里头，关于此事也有各种议论。有人说这样不合规矩，有私情嫌疑；有人问这两家莫非是早已定了亲？有人见高桢丰神俊秀，想到自家亲眷中有年纪品貌相当的女儿，有意做个大媒；也有人想到建南侯赵玮年少有为，圣眷正隆，岂不是上好的女婿人选？就是没几个人看中赵琇，想要说给自家子侄的。

    一来赵琇与高桢是否有私情还不好说，两家长辈都不管，说不定是早有默契，迟早要做亲的，这时候去提亲就是打广平王府的脸了；二来则是赵琇这一个多月里施展出的手段叫人佩服之余，又未免显得太过厉害了些，且心肠又硬。做母亲的自然愿意未来的儿媳妇能干，可以帮儿子撑起家业，但人太过厉害了，就怕会辖制住了儿子，反把她这个婆母架空了。所以她们只是嘴上夸赵大姑娘能干，却从没想过要把这个能干的姑娘娶回来做儿媳。

    反倒是各家宗女对赵琇十分好奇，见她在嘉定安稳住下了，便寻了名目要请她过门作客，什么七夕、盂兰盆节，或是哪个人过生日了，什么理由都有。沿海的灾民还无家可归，一日三餐都要依靠救济，嘉定的富贵大宅门里头，已经摆起了大大小小的宴席来。人人吃喝玩乐，一如既往，若提起赈灾，就叹息一番，接着继续寻欢作乐。他们也不觉得这有什么不对，就算别处遭了灾，日子不是还得过么？

    赵琇如今不大耐烦去这种场合了，不是推说汾阳王太妃那里有事，就是推说自己病了不去。但别家相请可以推，汾阳王太妃叫她，她却没法子推了，只好跟着张氏一道过府。

    她在女眷席中，与小姑娘们在一处玩。小姑娘们心思还算天真良善，问起她灾民们的境况，也会掉两滴泪，还有人当场要褪了镯子说捐出去的，听得她心都软了，有问必答，极有耐心，把她素日“心硬厉害”的形象完全打碎。小姑娘们都说她和气极了，偶尔有哪家夫人拿她取笑，她们就先不依了。必要帮着争辩一番。知道她与高桢之间很可能要结亲，都说有这么个和气亲切的嫂子真是太好了。

    还有人说：“广平王府的堂兄凶得很，赵姐姐这样的和气人，若真个嫁了他，才叫糟蹋了呢。”

    话传到高桢耳中，他都不知道是该生气，还是该高兴。

    不过赵琇未过门就先在宗室里结下了善缘。倒是不错的结果。高桢郁闷了一晚上。次日便打发人把底下新送来的几篮子新鲜水果送到各家宗室府上去，专给堂姐妹们尝鲜。惹得这些宗女们私下议论：“难不成是在讨好我们？嫌我们说他配不上赵姐姐了？”有年纪小的便咯咯直笑：“素日看桢堂兄凶，原来他是个这样的人。从前都叫他的冷脸给骗了！”

    日子一日日过去，到得七月底，京中又有了旨意来，这回却是要宣广平王回去了。罗公公私下来劝广平王：“太后与皇上一听说王爷的眼睛有了起色。都坐不住了，高兴得不行。担心嘉定人多繁杂，扰得王爷不能安心休养，特地让王爷回京去治呢。王爷只管放心，先前用的大夫只管带了去。皇上特命了江太医来打下手，叫太医院其他人别来碍事。王爷要用什么药，只管吩咐就是。”

    广平王挑挑眉：“哦？太后与皇上都是这样吩咐的？”

    罗公公陪笑：“可不是么？太后急得不行了。连饭都吃不下，就盼着能尽快看见王爷呢。皇上说。今年过年已是在外头过的了，明年除夕怎么也要一家子坐在一处吃顿团圆饭。”

    广平王放缓了神色：“既如此，那我就早些回去吧。此处事务原有汾阳王弟看着，我也没什么好不放心的。”

    罗公公心下大喜，连忙下去命人准备起来，又往京中报信，还要派了人沿路打点。

    广平王要回京了，赵琇跟张氏不一时就得了信。她们自然也要回去的，但在回去之前，还得回老家一趟，料理些事务，再辞别亲友。为着潮灾，她们在嘉定滞留了多日。若不是担心路上不便，此时说不定早已回去了。但广平王眼看着就要起程，她们也不能再拖下去了。

    赵琇陪着张氏，带着赵游等人又回了奉贤，等把该见的人都见了，该料理的事务也料理了，她们就得北上返京。这一去，还不知道要几年后才有机会再回来呢。族中众人都十分不舍，不过想到多名子弟都有了功名，将来说不定就要进京赶考，少不了相见之日，就没那么难过了。

    内三房八老太爷的儿子赵焜这回要带着长孙赵沐一并进京去。他受张氏所托，要去主持明知书馆事务，带着孙子也好时时指点学问。至于他的儿子赵珉，则留在老家侍奉祖父，继续苦读备考。今科乡试，他是必得下场再试的。

    张氏还要派家人往杭州那边送信，通知米家。米家考虑了那么久，也不知跟别的房头商量得怎么样了，到底能不能过继个儿子来？亲事几时才有个准信？不是张氏心急，这次回京，赵玮的亲事一定要有个结果了。如果米家不能决断，她也不可能让孙子一直等下去。

    就在张氏等待米家回音的时候，赵琇那里忽然来了位客人，却是长房宗子赵璟之子赵源。赵琇还以为他是替父母传话来的，微笑着问：“怎么了？可是明儿合族的大宴上缺了什么东西？”

    赵源摇摇头，看了屋里的婆子丫头们一眼。赵琇心里奇怪，给了柳绿一个眼色。柳绿做了个手势，屋里其他人就退了下去，她自个儿却在赵琇身后站得稳稳的。

    她是赵琇心腹，赵源也不避她，径直走到赵琇身边，压低了声音道：“从前小二房的赵演来寻侄儿，侄儿瞧他的样子，似乎十分落魄，象是也遭了灾。他想求见侄儿的父亲，侄儿不敢做主，就想着先来告诉姑姑一声。”

    赵琇挑起了一边眉毛。l

    ☆、第五百一十章 赵演

    赵演？

    这个名字都有一年多没听见了，赵琇差一点就记不起来。这是从前小长房的庶子，小钱姨娘所生，曾经很得赵玦的宠，把正经嫡出的赵泽给挤得没了立足之地。她记得这人是带了生母弟妹南下投奔外祖家去了，怎的今儿又会忽然冒出来？

    赵源是宗房嫡长子。而宗房原来跟钱家是老亲，煜大老爷的母亲就姓钱。若不是为着这个原因，当初老钱姨奶奶一



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    家子也不可能靠着宗房，在战乱时平安逃到了京中，又给老郡公做了妾。仔细说起来，老钱姨奶奶一脉跟宗房煜大老爷关系好，煜大老爷帮着牛氏与赵玦算计小二房，可不就是因为这一层关系吗？

    不过时过境迁。这都是几代之前的老黄历了。赵璟跟二房交好，他的妻儿也不例外。赵源因煜大老爷偏帮小妾庶子，搓磨了他的父母，对祖父早就存了怨意，只不过是碍于孝道，不曾表露出来罢了。他如今也长大成人，都快要娶媳妇了，早就不是孩子，对钱家与被出族的小长房有自己的看法。赵演来求他，他不想去告诉父亲，反而先来禀报小二房的姑姑，就是不想那边又生事。

    他告诉赵琇：“侄儿问过他了，他说回了南边后，原是投靠了钱家。只是钱家如今当家的是他舅舅舅母，起初还摆出好脸来迎他们，却寻了借口要他们掏银子，等他露出没钱了的口风，就立时嫌弃起来，借口说家里没有多余的房屋，要赶他们出去。其实赵演是哄他的，借机跟钱家翻了脸。他生母也死了心。母子几个拿了银子到南汇赁了房屋住着，赵演自个儿出去做些中人活计，养活一家大小。因他嘴巴甜，人机灵，日子倒还过得，今夏还给他妹妹说了一门亲。一家子虽说不上大富大贵，却也是和和美美的。他有几回遇上咱们家的人。都远远地避开了。并不来攀。”

    听起来似乎这赵演还是个有志气的，只要他不来纠缠，赵琇也懒得跟他计较。她问赵源：“这么说来。他也是因为这次潮灾才遭了难的了？”住在南汇，说不定就是灾民之一，也难为他过了这么长时间，才找过来。

    赵演其实也是迫不得已。他回到南边。见钱家势利眼，心里就知道外家靠不住了。只是生母小钱姨娘还存着妄想罢了。他快刀斩乱麻地让小钱姨娘认识到事实真相，才顺利地带着生母弟妹离了钱家的地界。到南汇安家，只是图那里往来客商多，又热闹。容易谋生。且那里每日人来人往的，外来的人多，却都是做生意的。少有官面上的人出现，他们这样的不显眼。也不怕会被人认出来历。他一心要把家业撑起来，觉得赵家不认他们也无妨，他自个儿就能凭本事养活母亲弟妹，用不着靠别人。等他将来飞黄腾达了，才好向他们炫耀一番呢。出了族又如何？他仍旧是郡公爷的血脉，继承了他老人家的志气呢。

    没想到忽然来了潮灾，赁的房屋被淹了，虽然一家子侥幸保住了性命，但家底没剩下多少，还无家可归了。最糟糕的是，他才谈成了一笔生意，为了做一单大买卖，自己填了银子进去，只说次日把货出了手，翻手就是四成的利，连买主都找好了。谁知一夜潮来，买主死了，卖主也死了，货物全淹了，他的银子白填了进去，还被租下的仓库房主追着要租金，手里的钱几乎精光了。他带着生母弟妹吃了一个多月的救济粥，还去过赵家的粥棚，怕被人认出来，每次都把头垂得低低的，生怕被族兄弟们认出来，奚落他。

    可谁也没认出他来，也没人奚落他。

    妹妹赵漫本来说好了一门亲事，对方是开绸缎庄的，家境殷实，在这次潮灾里也元气大伤，还死了几个人。亲家见状，就有心让儿子另娶一位富家女，看不上赵漫了，寻了些不三不四的理由强自退了婚，把小钱姨娘气得病倒了，家里却没钱给她看大夫。再有小弟赵氻体弱，已断断续续病了大半个月，不见有起色。妹妹赵漫成天都在哭，名声被绸缎庄那家子败坏了，还不知将来的前程在哪里呢。

    赵演痛定思痛，终于放下了心中那点骄傲，前来寻赵家宗房求救。他没几个钱，租的房子八月到期，眼看没几日了，生母和弟弟都病着。再不得救济，这一家子都没了活路。钱家已是靠不住，他只能来求赵家。宗房从前与他家是要好的，还有一个宠妾原是他家的丫头。只有一点，那丫头原是牛氏身边侍候的人。想到他对牛氏做的事……他又觉得那位煜大伯祖未必可靠，想起宗子赵璟为人温和友善，才会去寻他。他一路靠双腿走过来，鞋都磨破了底，几乎要乞讨了，正巧遇上了赵源。他见赵源也是一副温文尔雅的样子，脾气似乎很好，只当赵源也跟其父是一个脾气，就向他求助了。

    没想到赵源会把事情先告诉赵琇。

    赵琇听完事情经过后，想了想，道：“那他如今是想要什么呢？别是想归宗吧？”

    赵源便道：“这事儿不可能成的，他父亲是叛逆，怎么可能会许他归宗？侄儿一早就跟他明说了。他说再不求这个，只盼着能有个依靠，生母弟妹能有条活路就好了。侄儿想，他大约是想要点银子，又或是要个差事，能养活一家子。”

    赵琇道：“若他不心存妄想，借机缠上来，给他点银子也没什么。我们家撒了多少银子出去，就为救人，只当他是灾民的一份子就好。”说着就命柳绿去取二十两银子来，对赵源说：“你替我交给他，就说是我出的。宗房那儿，他就别再去寻了，也不必过来磕头道谢，更不要以为能见到祖母。拿了银子，先去给他母亲弟弟请大夫抓药。我们家在南汇那些个不曾卖掉的房子。虽然被水淹过一遭，收拾一下，倒也还能住人。就借一间给他住着，不收租金。南汇港迟早会重新兴旺起来的，到时候他再去寻个营生就是了。”

    赵源连忙道：“侄儿替他向姑姑道谢了。凭他老子娘从前干过的事，姑姑能如此宽待，实在是他几辈子的福气。”

    赵琇笑笑。等柳绿取了银子过来。交到赵源手上，她又说：“这一番多谢你告知了，你父亲那里。也不必让他烦心，省得他又为难。还有，赵演那儿，你替我说清楚了。我只是出于好心，才帮他这一回。可不打算把他当什么亲戚。他在我们家的地盘上，若敢打出什么侯府少爷的旗号来压人，就别怪我翻脸不认！”

    赵源扑哧一声笑了，恭谨应下。接了银子告退。