诺丁汉伯爵夫人

    答案是，可以一试。

    ☆、第

    122

    章

    轰的一声巨响过后,伊登再次恢复宁静。人们像往常一样该干什么干什么,似乎半点都没受影响




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    ，贩卖的依然贩卖,赶路的依然赶路。只有当又一波兵将用单薄的破木板被抬进城的时候，伊登人的脸上才会出现一丝异样的表情。那是不屑，夹杂着幸灾乐祸，还有些许说不清道不明的，得意。

    一群没用的废物，市民们在心里这样定义远道而来为国王战斗的贵族军队们。可不是么,仅仅偷学来了人家制弓的技术,就自以为能够与之抗衡了，以为凭借二百码的有效射击，就能将奥丁人压制得船舷都不敢踏出半步。可惜啊,当那些黑黝黝冒着火光的球体被投石机一颗颗抛到城墙上的时候，这群所谓国王忠诚的封臣才开始明白后悔这俩字儿该怎么写，胆战心惊又是怎样一种心情。

    那东西叫什么来着？哦，对了，火药。不过伊登人私底下更喜欢称呼它为，伯爵的小玩意儿。是的，伯爵，伊登伯爵。

    伊登这个地方，近百年来一直被掌握在斯卡提王室手中，在大约一百年前，它被一位年轻的王子继承，那是莉亚的曾祖父。后来，随着她的祖父路易·杜布瓦迎娶奥丁的玛蒂尔达女王，伊登郡被变相的划入了奥丁的领土。它的新领主威廉王子，宣誓向他的兄长亨利效忠，而非斯卡提的国王。直到威廉过世，乌拉诺斯与奥丁连年征战，为了笼络住另一位虎视眈眈的邻居斯卡提，理查德将这片土地还给了腓力，使其重新纳入斯卡提的版图。

    面对失而复得的国土，腓力给这个地方指派了一个新的领主，一个在东征中颇有建树，又很得国王看重的伯爵。但是可惜，伊登人的眼光显然跟他们的陛下略有不同，尤其是在一道道增税令频繁颁布后，这个凭空冒出来的、只知道严苛执行国王命令、照死里剥削领民的领主大人就越发的不招人待见。于是在一个月黑风高之夜，这位国王的宠臣在睡梦中就失去了自己的脑袋，与他黄泉路上作伴的，还有几乎满城的贵族男性。

    显而易见，伊登人对他们的国王并不怎么买账。腓力大概忘记了亚美大陆一贯的传统，我封臣的封臣，不是我的封臣。同样的，我封臣的领民，也未必就能真正成为我的领民。更何况他的政策，与几乎已掌握整个城市命脉的商人们背道而驰，分道扬镳，是迟早的事。而眼下，就是一个再好不过的机会。

    商人们在跟奥丁的贸易中发了大财，尽管与诺丁汉伯爵夫人做生意，得忍受她这样那样的条件跟限制，但因此而获得的利益却能把这一切都忽略过去。伊登人甚至在心里偷偷的衡量，跟那位贪婪、冷酷的腓力王相比，诺丁汉伯爵夫人才是一个他们所希望的领主。为什么不能这样想呢，她本来就是啊？！

    阿梅莉亚·杜布瓦，这片土地理所当然的继承人。尽管有理查德签字的书面文件，两个国王也在上面盖了自己的印鉴，但是不可否认，诺丁汉伯爵夫人才是伊登郡真正的权利人。理查德，作为她的堂兄以及国王，在她父亲过世后是她法定的监护人，这点毋庸置疑。他有权利在不经过任何人批准的情况下，处理她名下的财产，但并不包括单方面宣布放弃某块土地的所有权。国王拥有封臣的效忠，但并不拥有封臣的土地，换句话说，只要莉亚没有在相关文件上签字认可，这块土地在法律上就应该还是属于她的。

    当然，无论何时何地，无论莉亚还是菲奥娜，都从未想过要去反驳理查德的决断。这时代虽没有词汇叫君无戏言、一言九鼎，但国王的敕令依旧是不容置疑的。理查德说他把伊登还给了斯卡提，那伊登就是属于斯卡提，莉亚从未想过要去拿回理论上是属于她的这块土地。但眼下的情况又有所不同。

    诺丁汉夫妇望着信使从来的第二封国王来信，几乎要笑出声来，谎报死讯，腓力这到底是玩儿的什么节奏？！

    倒不是说莉亚就没有因此而怀疑跟揪心过，但因为王城大火，致使捕杀骑士团成员的行动告一段落，再加上中小贵族以及佩恩斯家族的暗中运作，骑士团在斯卡提各地的据点渐渐又有了死灰复燃的迹象，虽然依旧是隐藏在暗处，可消息传递远比先前灵通得多。正如那位曾被判了绞刑、现在却依旧活蹦乱跳的呆在诺丁堡的教宗特使说的那样，教会内部，也不是铁板一块，教宗看大团长不顺眼，就会有人看教宗不顺眼。而同样的在斯卡提，也有神职人员看大主教不顺眼。

    月光城传回来的消息，艾尔伯特确定一定以及肯定的还活着，尽管伤势不容乐观，但还没到要国王现在就为家属发死亡通知书的地步。所以，明摆着，腓力就是要激怒他们引起战争。

    这样做对他有什么好处？莉亚跟丈夫对视一眼，一同觉得对方不可理喻。好吧，还有一丝丝被轻视的愤懑，那老头儿竟然天真的以为在主场作战就能高枕无忧了！

    得给他点儿颜色看看，这并不是冲动的决定，从腓力设计谋杀理查德那天起，斯卡提跟奥丁这一战就在所难免。即使莉亚不坚持，她背后那些曾经宣誓效忠她堂兄的贵族们都未必答应。更何况，隆重的出动三十艘战船，诺丁汉打得绝不是空手而归的目的。

    打呗，投其所好，顺便让毒狼知道知道，斯卡提的花儿为什么这样红！但打仗是得有缘由的，就像教宗下令围剿骑士团，还得打着审判异端的旗帜。作为现阶段的亚美公敌，被教会扒了教籍扔出来游街示众的诺丁汉夫妇，更得找个好听的名头。

    伊登这个名字就从脑海中浮现出来，还有什么比主张自己的权利，更能理直气壮的？即便被剥夺教籍，财产不再受到所谓的保护，但莉亚依旧有权利拿回属于她的东西，只要她有这个实力。

    奥丁人根本不着急登岸，他们运输船携带丰富的补给，足够耗到伊登城墙上再看不到一个斯卡提国王的人。一天三轮的投弹，早中晚，一次不落。在长弓的射程范围之外，奥丁的炮手们甚至自发的开起了军事竞赛，反正伯爵夫人发话了，这种小场面就当是演习，炮弹管够。这些年来经过反复试验跟改良，被淘汰的火药型号都快堆满整个诺丁山仓库，扔掉也是浪费，干脆拿来给斯卡提远亲送礼，权当是为他放礼炮长长眼了。

    不到半天时间，西面城墙就被炸开一道大豁口。伊登是港口城市，城墙几乎修到了海岸线边上来，奥丁人在船上投弹，一扔一个准儿。好在离城墙最近的地方是贸易区，战时不会有闲杂人士，除了各地应国王召唤而来抵抗奥丁人的斯卡提贵族军队，伊登人称得上是毫无损伤。

    商会的负责人们甚至悄悄碰头开起了小会，讨论值此紧要之际，如何拖腓力的后腿儿才能更好的表现出对伯爵的忠心。反正经此一役，他们都不可能再投归国王旗下了。倒不是说伊登人对原本的领主家族有多忠诚，而是明眼人谁都能



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    看出，这一边倒的局势谁能笑到最后，傻子才会投向注定的失败者。想到成为诺丁汉伯爵夫人“自己人”后所能带来的利益，令这群无利不起早的商人们眼睛都开始发红，他们甚至已经盘算，除了伊登伯爵，其实还有一种可能……

    商人们能想到的，腓力也能够想到。大主教能看到的，教宗必然也已看到。这当然不是他期待的局面，先是乌拉诺斯，紧接着又将是斯卡提，他想打压甚至灭亡的诺丁汉家族，不但没有朝着他预期的方向发展，反而越见强大。教宗先是气愤，继而心慌，他是想让腓力父女打头阵当炮灰，可却不是为了喂饱诺丁汉，好让对方一路杀向教宗领来的。拦住他，必须拦住他。

    教宗的敕令下往亚美各地，尽管伊格等国家也多少有回应的迹象，但远水解不了近渴，真正能解斯卡提之围，能与腓力遥相呼应合力歼灭奥丁船队的，就只有泰格王国。可惜，这俩也是冤家，除去几年前的一战不提，人家被休弃的公主可还呆在家里无人问津呐。

    生平第一次，教宗用他三寸不烂之舌为两家说和，想他惯于挑拨、羞辱、讽刺，这样的情景还真是太阳从西边出来的新鲜。

    可不管怎么说，泰格国王最终还是松了口，在腓力几乎要扛不住，准备将艾尔伯特毫发无损的祭出来，把教宗抛到一边谈谈休战条件的时候，泰格国王的军队终于自王城出发，朝着西北方穿过两国边境向伊登郡奔驰而来。

    但在即将越过斯卡提跟泰格边境线的时候，却遇到了意想不到的对手。

    ☆、第

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    章

    “这真令人意想不到,”莉亚将视线从密函中收回来,转而投注在她丈夫身上。不是吗，一贯低调到连玻璃都得偷偷摸摸藏在小岛上生产,还不敢拿出来全世界显摆的格拉斯王国，竟敢公然违背教宗的旨意，出兵阻截泰格王国的军队。好吧，尽管知道现如今他们的国王是出身骑士团的加布里尔，都没办法令伯爵夫人将这么生猛的行为跟这个存在感稀薄的国家联系起来。

    但这是好事情，起码,“摆在我们眼前的,就只剩斯卡提了，”诺丁汉说。

    “你认为格拉斯能挡住泰格人？”马分优劣，国家也得分个三六九等。像奥丁跟斯卡提,是亚美大陆数一数二的强国，乌拉诺斯稍次之，泰格王国跟它差不多。至于名不见经传的格拉斯，说它与世无争那都是夸奖，称其为国小势弱毫无抗争之力才最恰当。以它的兵力，能挡住倾巢而出的泰格军队？

    “别忘了，还有骑士团，”伯爵提醒他妻子。继奥丁之后，格拉斯是第二个公开宣布庇护骑士团成员的国家，除了诺丁郡，还有一大批无家可归的骑士们涌向格拉斯王城。这群作战经验丰富、傲视整个东征战场的骑士团成员将形成一股不容小觑的力量，尤其是，在同袍加布里尔的带领之下。

    “这样看来，我们倒确实可以一心一意的对付腓力了。”

    被一心一意对付的腓力王，日子当然不太好过。仅仅一念之差，就令他从拿到大笔赎金变成损失大批农民。贵族老爷上战场，当然不是光杆司令，除了旗下的若干骑士，就是从自家领地上临时现招的农民们。这些拿惯锄头铁锹、行动散漫的男人，在奥丁纪律严明、训练有素的职业军队面前，说不堪一击都是对他们的褒奖，事实上他们连敌人的面儿都几乎没见到。整日的火药攻势，炸得他们几乎连头都抬不起来，远在两军冲锋之前，已有近三分之二的人马折损。

    这还不是最糟糕的，最糟糕的是诺丁汉根本不打算登陆。当斯卡提军队站上城墙的时候，奥丁人就佯作进攻；当斯卡提贵族被打得扛不住撤出城墙甚至打算放弃伊登的时候，奥丁军又慢慢悠悠地回到了船上；可若这时调转方向，追在敌军屁股后面再次布置城防，奥丁人就会立马扭头又杀过来。诺丁汉似乎十分热衷于这种猫捉老鼠的游戏，扑两下，就放一放，放走之后，再扑上去咬两口。可斯卡提这边依旧每天都在死人，诺丁汉玩的是游戏，从奥丁船只上飞出来的火药可不是游戏道具。奥丁摄政王似乎已打定了主意，用这种钝刀磨肉的方式，慢慢耗死耗尽斯卡提军队。

    诺丁汉玩儿得起，腓力玩儿不起。光想到每天损失的人丁，每年即将减少的赋税，他都会感到肉疼。至于贵族跟大主教之间喋喋不休的争论，更是令他烦躁不已。

    肖恩的心思他其实很清楚，站在教会的立场，即便斯卡提被生生耗死了，教宗都不会在乎，只要他们同样能耗死奥丁就行。且不说腓力有没有傻缺到要当这个炮灰，就算他铁了心要耗，就真能把奥丁耗死吗？别开玩笑了，看看现在千疮百孔的伊登郡，白痴都能知道答案。

    但腓力并不是毫无办法，他还有一张王牌，能够扭转这颓败的局势。不管何时何地，斯卡提国王首先想到的都是利益。农民损失了，可那是领主需要关心的问题，每年的税赋额他还是可以保持不变，从哪里找补，让贵族们自己去想办法呗。只要现在把艾尔伯特交出去，他依旧可以获得约定中的赎金。这样算来，似乎这个决断也不是太过失策。

    好吧，现在不是为自己脸上贴金的时刻，怎么样以最小的代价获得最大的利益，才是他该精心计划的事情。国王大手一挥，当即拍板，传信议和，要跟诺丁汉在伊登继续中断了的交易。

    这显然不符合大主教的期望，于是他对国王道：“这不过都是诺丁汉的借口罢了，陛下，您不该认为只要履行约定，奥丁就会撤兵，奥丁人就会从伊登离开滚回老家去。您想想看，一个红堡的亲戚对于恶名昭著的诺丁汉来说，真的有那么重要？”

    国王神色阴郁的瞪了他的首相一眼，但止不住的咳嗽声令这个动作再不复往昔的气势。自己也上了年纪，尽管不愿承认，可这就是事实。如果搁二十年前，腓力恐怕不会这么快就低头。可现在已经不再是跟理查德意气之争的时候了，他的身体每况愈下，唯一的继承人又根本挑不起这副担子。见好就收吧，国王想，走到这一步总还不算太亏。他沉默片刻，缓缓道：“或许，她跟我们不一样。”我可以放弃女儿跟外孙，另一个杜布瓦却未必会放弃她的亲人。

    腓力王的判断是正确的，国王特使从伊登郡传回来的消息称，诺丁汉伯爵夫妇愿意他们曾经约定的交易，不但赎金不变，连凯瑟琳母子也依约奉还——留着也无用不是么。

    王储路易——与莉亚的祖父同名，作为王室代表，亲自护送艾尔伯特前往伊登去交换。沿途军队戒严就不必说了，连精通医术的修士就配备了二十多个。腓力仍旧不放心，他虽还没怀疑到老搭档肖恩大主教的头上，却一心要防



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    范总不按牌理出牌的佩恩斯家族，又从王宫中钦点了十几个国王御用侍者、心腹跟从，务必做到二十四小时不间断的看护，把囚犯喘着气儿的送到诺丁汉夫妇面前。

    交战双方停了火，伊登也短暂的恢复了平静。斯卡提的贵族军队撤下城墙，等于把西边半个城都送到了奥丁人手里。诺丁汉也不再紧缩于海岸线，而是大喇喇的派兵驻扎在城墙以西，甚至还派人进程做起了采购事宜。耗了这许多时日，再储备丰厚的补给也快告罄，从奥丁运输，当然不如从当地采购便宜。

    诺丁城来的采买人员，自然也很清楚在伊登这块土地，从哪里、找谁能够买到他们想要的东西。事实上，伊登商人甚至表示白送都可以，只要伯爵夫人继续主张她的权力，若是奥丁船只接了囚犯就返航，把伊登再次留给国王剥削，那才叫重新回到水深火热之中。而伯爵大人的回复却是，看看吧。

    对此，连伯爵夫人都深感疑惑：“我们跟艾尔伯特回合后，真的就立刻返回奥丁？”她丈夫大张旗鼓的带着三十艘战船出海，怎么看都不像是单纯为了给老对手放礼花而已。

    “不用着急，”诺丁汉对他妻子解释道：“鱼儿一旦咬了钩，什么时候吃，怎么吃，全由厨师拿主意。”斯卡提的防御在他面前已经形同虚设，打残了，也打散了。本就对国王不怎么死心塌地的大贵族们，此刻早就萌生了退意，只是缺个时机，缺个带头的而已。而斯卡提境内一团乱麻本身就还没理清，骑士团残部也好，闹事的中小贵族也罢，还有各种心怀鬼胎的其他势力。总之，江河日下，腓力王的统治基本上已经到头了，诺丁汉连本带利的讨债，只是时间问题，全在他自己。

    “好吧，”莉亚点点头，“不管怎么说，我答应过伊莱恩，从未有一日忘记家族的仇人。”腓力认为他跟诺丁汉夫妇间只是利益之争，没料到他的名字早就上了仇人名单的top10，和解，也只是暂时。

    就在双方各怀心思、各有计较之际，王储的队伍终于驶入了伊登郡的城门。

    没有过多寒暄，众人也都没那个心情。莉亚跟爱德华急于见到艾尔伯特，听人说他病情稳定是一回事，亲眼所见才能真正放下心。而路易也巴不得快点完成任务，艾玛，这里太可怕了好吗。这哪里还是繁华一时的伊登城，到处都是残墙跟黑烟，放眼望去乌压压的全是奥丁军队，听说前几天街上满是血迹，墙角下还能随手见到不知谁被炸掉的胳膊……王储殿下抖着两条罗圈腿，坚定的表示，交易，立刻交易。

    比起两方首脑的神色凝重，凯瑟琳反倒显得轻松地多。她回家了，站在斯卡提的国土上，面对她多年未见的兄长。不管这里现在有多惨败，不管她跟路易之间兄妹情有多稀薄，她终究即将回到她生长生活的地方，月光城，她父亲的王宫。

    公主殿下的心就像被插上了翅膀，感觉整个人都快飞了起来。她被人从马车扶下，提起裙摆，不顾形象的大踏步朝对面走去。如果不是一只小手扯住了她的裙角，凯瑟琳都快忘记与她同行的还有不满五岁的儿子。

    哦，这只拖油瓶。母亲皱了皱眉，但还是伸手握住了儿子的小手。作为尊贵的公主，她的言行不能够在大庭广众下为人所指摘，尤其是她还做着再嫁一次美梦。

    交易地点选在伊登城中央的广场上，除了双方层层把守的侍卫们，不远处院墙后还隐藏着无数看热闹的伊登人。

    双方的交易物缓缓向前移动，一边是凯瑟琳母子和成箱成箱的金币，一边是四个侍从抬着躺在担架上的艾尔伯特。

    莉亚坐在马背上，一瞬不眨的注视着眼前场景。亚历山大坐在母亲面前，与她共乘一骑。这还是他第一次参与这样大的阵仗，除了骑士大赛，他从未见过如此多严阵以待的士兵。国王感到很兴奋，心情很激动，他甚至抬起手，朝这些天来一直保持接触的同龄人挥手告别。再见，爱哭鼻子的小腓力。