素锦图

    ，家父九泉之下亦可安心，小人替家父谢过大人。”

    他不用表兄表妹作筏，一句话说得郑重，倒显出几分真心。

    沈穆时目光深凝落在他发顶，也不过瞬息便即移开，向着郓国公淡然笑道：“少年人有情有义，难得。”

    终于是没有留宿。

    归途星子漫天，整条山道只有他们一行，杏花十里，然而再看似乎已没有来时的绚丽。

    “放下帘子睡会儿，还有许久才到家。”

    男人的嗓音平静而和缓，好像今夜不过是场再寻常不过的春日冶游，如今正在倦极归家的路上。素娥默然放下帘子，轻轻偎进沈穆时怀中，他的怀抱依然宽厚妥帖，却阻不住她心事纷纭。

    劫后余生般的庆幸过后，真相荒凉得令人不敢细究。

    ——若是形势所需，他是真的会将她送人。

    那夜过后，两人相处有了些微的不同。

    沈穆时进了内阁，参与机要事务，忙得不可开交。经常清早出门，回来已是夜深，有时披着一身霜寒，有时又沾着胭脂酒气。

    他不回来，素娥也熬着不睡。她那隔间本就是值夜丫头的位置，丁点儿响动都听得见，沈穆时一进门，就有温水暖茶备着，净面洗手更衣，往往一不留神，又滚到了床上去。

    素娥已没往日那般生涩，床笫间婉娈相迎无有不应。从前将她弄狠了便要哭，完事了还要哄，欢爱过后赖在他怀里，撒娇作痴，说不完的傻话。如今虽不是一夕之间转了性，这些孩子气的小动作却是渐渐少了，哪怕**时依旧畅美，也总让人心有不足。

    沈穆时先还当她小孩子家闹别扭，晾得几日也就好了，没想到过了几天越发糟糕，两人之间沉默做事，连话都快没了。弄得他心中烦闷，连房事都不想了，一把力气全花在了朝堂上。

    这日沈穆时下衙早，在外院菉竹堂见了几个亲信。

    裴含章倒了以后，抄家抄出了一些要命的书信，是他捕风捉影构陷朝臣的有力佐证。其中还牵着两个同谋，又和内阁首辅冯廷和脱不了关系。

    冯廷和身处内阁二十年，武帝宫变时他帮着稳住了时局，一跃坐上了首辅的位置。武帝很念他的情，这次处置了两个冯党，还特意着言安慰，说对他信任一如往昔，要他无需多思多虑。转头又说言官风闻奏事权力过大，敕令金吾卫共同督管。

    御史台监察百官，更重要的，还能监察帝王。金吾卫却是实打实的皇家亲卫，惟王命是从。

    武帝隐忍多年，这一手亮出来，称得上是图穷匕见了。

    沈穆时手下幕僚关注的却是两个冯党空出来的位置。他们既然给裴含章下了套，通政司通政使和都指挥同知两个缺儿是志在必得。

    沈穆时在吏部和户部都轮转过了，若是再把三司抓在手里，将来首辅的位置非他莫属。

    “不用急，冯廷和已经有些稳不住了，我刚进内阁，此时不宜锋芒太露。就让左长青和他斗吧。”

    左长青贵为次辅，这些年却一直被冯廷和压着打，现在风向一偏，他必然是要反扑的。

    有资格进菉竹堂的都是长年跟着沈穆时的亲随，他稍一点拨便都会意。拉拉杂杂的又说了点事，便把话题转到了海禁上。

    “现在提开海禁正是时机。”坐在沈穆时左首的师爷孙汴是福州人，看着矮矮胖胖不起眼，其实做事最为沉稳：“您这时候提出来，左长青一定会答应。”

    去年闹了灾，国库空虚，再这么下去只能削减军费了。这是沈穆时最不愿看到的事，也是武帝最不愿的。

    改税制阻力太大，先从海禁入手，相对简单一点。

    “您从蒲氏手里接了海图，如今圣上高兴倒是没什么说的，只是这蒲氏盘踞泉州多年，后边还连着海寇。倘若有朝一日牵出来，怕是有人会说您通匪。”

    提出忧虑的是沈穆时的侍卫陈杉，他当年在军中犯了事，这条命还是沈穆时救下来的，若说别人关心的如何成大事，他倒是更关心主子的个人安危多一些。

    “市通则寇转而为商，市禁则商转而为寇，清明盛世，才能将海寇变作良民。若是事事瞻前顾后，便什么事也不用做了。”

    沈穆时捻了捻眉心，把各人要做的事分派完了，挥手让人退了出去。

    等人都走了，承松才探头探脑地进来。

    茶案上的方山露芽火候刚刚好，众人忙着议事，却没怎么喝。他看了有些可惜：“这可是贡品好好的茶都浪费了。”

    沈穆时不禁笑了一下。承松性子有些滑头，几个师爷都嫌过他不够沉稳。但他身边老成持重的人够多了，不想再添一个。

    不知怎么他就想起了素娥，若是刚才那帮人看到他宠上了那么个丫头，大概更要惊掉眼珠子了。

    可惜这几天，她都不怎么与他亲近。本来不过是养着当个消遣的小玩意儿，不知什么时候，竟然开始牵着他的心。

    沈穆时屈指敲着桌沿，虚拢着眉眼掩着散漫心事，忽地下定决心般抬眼——

    “去把素娥带过来。”

    第三十八章

    菉竹堂猗猗解愁心（中）

    后院到菉竹堂隔了两进院子，承松不知道沈穆时是什么意思，催得有些急，素娥走得气喘吁吁。

    开门进来的时候，脸上红扑扑的，看着倒比平时气色好些。

    小孩子家，还是该多活动。

    沈穆时这么想着，自然而然地向她伸出手。

    素娥站在门口有些迟疑。

    菉竹堂是沈穆时办正事的地方，一应摆设肃穆端方，连檀木书案都比别处的大些，素娥看了有些犯憷，一步一挨的走过来，格外小心翼翼。

    “怎么这般拘谨。”

    往常她是最会顺竿爬的，这种时候早就耍赖滚到了他怀里。如今却像没看见他伸出的手，屈膝中规中矩行了礼。

    “大人召素娥来，是有什么吩咐么？”

    沈穆时皱了皱眉，目光沉沉落在她身上，半晌收回手：“今儿有些眼酸，不想看字，你把几份邸报找出来读一读吧。”

    素娥愣了一下，总觉得有些怪怪的。偷眼看他果然带着倦容，又忍不住担心。

    “要不您先歇一歇吧？灶上炖了肚翅，我去给您端一盅来。”

    “不用了，过会儿就用晚膳了。”

    素娥只得在对面圈椅上坐了，拿了邸报来读。

    邸报上摘录的都是朝廷最新的奏议，奏章抄出之后，诸司互相传报，以便大家都知道当前的政务。外地官府想知道京师时事，则大多在京师雇人抄报，以驿站传送。沈穆时身在内阁，邸报上的消息对他而言都是过时货了，他重新听一听，也不过是看看自己有无疏漏之处。

    官样文章又长又绕，字还印得小，素娥眼睛睁得大大的，像




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    个被夫子考校功课的学童，读得一脸认真。他忽然就走了神，想着她若是上族学会是什么样儿，世家大族也有办女学的，不过她应该没上过，读书写字也不知道是谁教的，张贺应该没那么多闲工夫

    他沉思着摩挲手中的紫砂壶，视线却落在她身上。

    她正读到御史中丞邹继平弹劾裴含章的那一则，其中有两字特别生僻，素娥蹙着眉越读越慢，最后在舌边打个滚含糊过去，声音又重新清朗起来：“洎乎晚节，罔顾人伦，近狎邪僻，专务诈诞欺罔天听”

    沈穆时忍不住一笑，想起自己刚跟祖父读书的时候耍过这样的滑头，但文嘉居士治学是极其严谨的，不但将他狠狠训斥了一顿，还拿戒尺打了他一顿手心。小孩子皮薄，第二天手掌肿得透亮，连毛笔都握不住了。吃了这教训，他从此才不敢耍小聪明。

    他那时候还想过，将来长大了也要收几个弟子，时不时提溜出来教训一顿，该有多么威风。却没想到长大了，所思所想就全然不同了

    关于裴含章的奏议是邸报的最后一节，素娥读完，小小吁了口气，偷眼去瞧沈穆时，发现他也正在看她，只是他神情悠远，似是透过她想到了什么别的地方。

    素娥以为他在想朝廷的事，不敢出声打扰，沈穆时却向她招了招手。素娥迟疑一下，绕着桌案过去站在他旁边。

    “这个字读‘换’。”沈穆时从她手中抽过邸报，指着刚才被她跳过的小字道，“是车裂的意思。”

    素娥明显瑟缩了一下。

    沈穆时睨了她一眼，“胆子这么小？邹继平跟裴含章同在御史台，从前还曾保荐过他，如今为了撇清关系，难免出言狠厉了些。”

    这就是官场，没有情谊，只有利益。

    素娥一点就通了。她想了想，明知不该问，还是忍不住。

    “您那次去教坊提人，是为了找怜奴”那时他就在给裴含章设套了，可是为什么又饶上了她？

    沈穆时看素娥表情，知道她恐怕又想歪了。叹了口气，捉她抱在膝上。

    “我从温九思处获悉，裴含章似是瞧上了怜奴。他们俩都是丙寅年的进士，关系一直不错，但温九思私底下却与我交好，他早年在山西清吏司做过郎中令，有些账目上的事”

    他在这里含糊了一下，素娥已经听得浑身冒冷汗，急急忙忙打断：“我不是要问这个！”

    沈穆时觉得她受惊的样子十分可爱，装模作样地说：“不从头说，你怎么明白？”

    “我、我不想知道了！”

    “晚了。”沈穆时将臂弯拢紧些，慢悠悠地继续说：“我早就想动一动裴含章了，觉得这是个契机，便叫人查一查怜奴。到了教坊司，却见到了你。”

    他说到这儿，忽然顿了下来。

    “你当时正抱着个琵琶在檐下挨训。”

    二月天素娥只穿了件薄衫，抖抖索索地连琵琶都快抱不住，那嬷嬷骂得兴起，随手折了柳条抽她。当时沈穆时正在温九思窗边喝茶，一眼瞥到了，便觉这小姑娘有些眼熟。他记性自来就好，很快便想起了她身份，只是她落到了这般境地，哪里还有半分在藏书楼跳窗的调皮样儿？

    他一时恻隐，便让温九思着人照顾她些。不想过了几日，温九思竟饶有兴趣地告诉他，说有大商户使了银子，也在替这丫头打点，然而谋逆案还未尘埃落定，这银子却是无人敢接。

    沈穆时本来都快忘了这事，这时再提起便有些好奇，于是召幸怜奴的时候将她一起喊了过来。

    这些前因后果，素娥从未听他提及，一时听得愣愣的，喃喃道：“怪不得”

    怪不得司乐总是有意无意地将她安排在不引人注目的位置。

    琵琶弹得不好，嬷嬷也没再打她。

    遭调教的日子虽然难过，比起怜奴的境遇已好得多。

    她低着头，默默出神不说话。沈穆时将她整个儿揽在怀里，下巴搁在她头顶淡淡地说：“我告诉你这些，不是要你感激我。当日若再多费些心，把你清清白白救出来也非难事——只是我的恻隐之心也就这么多。”

    “素娥明白的。”她的声音闷闷的，有些不稳，“大人能收留我，已是不易。”

    “本来我不想跟你说这些。”沈穆时抚着她秀发，忽然轻轻笑了一下：“刚才我和你说裴含章的事，你为什么不想听？”

    这次她半晌没有说话。

    好半天，才听到他温醇的声音响在她耳侧：“你这么聪明，该知道听了这许多秘辛，从今往后，可都走不了啦！”

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    尾声

    菉竹堂猗猗解愁心（下）

    素娥迷迷瞪瞪的，好像听清了，又好像没听清，一时不知道该如何回应。

    沈穆时抱着她，像哄孩子似的摇了摇。

    人就是这么奇怪，他冷冰冰的不假辞色也便罢了，反而是略一温柔，她就心绪翻涌，满腹的辛酸委屈压也压不住。

    “其实”一开口，才发现嗓音里带着哭意，素娥自己觉得丢人，努力压抑着干巴巴地说：“听见什么也不要紧。也可以毒哑了再放出去，一壶热油，嗓子就废了。”

    那些腌臜的事，她也知道很多。

    “那你还会写字呢？”和她不同，沈穆时的声音里却透着一点笑意。

    她心里越发左冲右突地难受，干脆赌气似的说：“让人不能写字的办法多得是，大人这么厉害，还要人教么？”

    “你这是存心抬杠。”他哑然失笑，扳着她别扭的身子跨坐在自己膝上，双手强迫地捧着她面颊逼她抬头，看下来的深沉眸色却很温柔，话音缠绵轻柔得如耳语一般：“明知我舍不得。”

    “您舍得的，您上次就舍得！”话一出口就哽住，恨他如此云淡风轻，又恨自己软弱无能。一时间只觉狼狈到了极点，咬紧了唇不肯哭出声，眼泪却脱了闸似的扑簌簌直往下掉。

    “嘘、嘘，不哭了。”他这次却没有笑，捧着她脸不住安抚细吻，她落下的那些泪，咸咸涩涩的全流进了他嘴里。待亲到她唇上，她闭紧了唇只是不肯，他也不着急，舌尖贴着她唇缝轻扫游移，觑到一线缝隙，便火辣辣地窜了进去。

    素娥恨他这时候还想着欺负自己，抵着他肩膀奋力推拒，论力气她完全不是对手，也不知突然哪来的胆气，竟然在他唇上用力咬了下去。口腔里洇开的血腥气唤回了失控的理智，他退开的瞬间她还喘着气，一边还在恼，一边露着怯。

    “不哭了？”沈穆时睨着她，见她的气势已比刚才短了，伸手掐着她下巴晃了晃，“我若真



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    舍得，你现在还能在这里？”

    “平时看着软和，如今也学会了亮爪子，可惜挠了人，又不知该如何收场。”他慢条斯理地说着，将她牢牢困在自己怀中。

    “你那日伶牙俐齿，在郓国公面前一点余地也不给自己留，不也是知道我舍不得你？”

    这次素娥却摇头。

    “不是的。”她哑着声说。

    不是知道他舍不得。

    是她当时心痛如绞，什么都顾不得了。