宝帘闲挂小银钩

    顺安错愕地半晌说不出话来，“督公，这、这……”

    李瑞霄拖着长腔，慢吞吞道：“我倒想看看，那女子有多大的本事呢。”他拈着瓜子往嘴里送的手丝毫不停，瞟了一眼惊掉了下巴颏儿的顺安，道：“听戏！”

    等到顺安回过神来往戏台子上瞧的时候，才发觉正是金榜题名的陆进士、新晋的陆翰林、陆海辰的戏，正唱道：“谁料邦家多事，共君投异国。归把倾城相借……”

    陆海辰的扮相果然绝妙，目如秋水、含情带愁，身段柔软、摇曳生姿，唱念做打无一不精，宛若西子再生、佳人重现。只是顺安心里存了事儿，只觉得光听这唱词也觉得不对，哪里还是春秋的旧事，全然变了味道。

    台下一片叫好之声，有人扔的银锭子砸到台上“咚”得老大一声。

    顺安悚然而惊。

    台上陆海辰还在唱：“佳客难重遇，胜游不再逢。骥足悲伏枥，鸿翼困樊笼。才子佳人，泛太湖一叶扁舟。

    ”

    李瑞霄手指在桌上轻叩，玉扳指敲在木头上“笃笃”的。顺安暗道，恐怕督主心里也不太平。

    就这么听了个把时辰，宾客渐稀，灯影阑珊。李瑞霄二人抬脚便要离开，只见陆海辰迎面走来，袭来一阵暖香，却并没有脂粉气。他罩了件青色鹤氅，隐隐露出白色的裙角和斑斓的袖口，脸上依旧浓墨重彩，显然没卸下那一身唱戏的行头，边走边往头上系兜帽。

    见到二人，陆海辰拱手作了一揖，笑道：“督公赏脸！今日可还听得尽兴？”

    李瑞霄上下打量他一眼，似笑非笑、答非所问：“还未向陆翰林道喜。”

    谁料这陆海辰却也直爽，笑容丝毫不改，应道：“学生不才，托贵人的福！”

    见他这样大方承认，李瑞霄不禁高看他一眼，又道：“陆翰林是怕被人认出来？这般遮掩。”

    陆海辰摇头苦笑：“我好票戏这一口，与我相熟的也都知晓。只是人家戏班子本就经营不易，让我登台献丑已经感恩不尽了，哪里还好意思用人家的行头、占人家的地方！”

    李瑞霄见他说得真挚，也就没再追问，又瞧见他腰间配着一把短剑，便问道：“陆翰林也习武？”

    陆海辰忙把剑解下来给他瞧，拱手道：“我一介书生，不曾习得棍棒拳脚，只不过出门在外防身罢了。”

    李瑞霄把剑拿在手里，鞘上累丝嵌宝，华丽非常。他用手掂了掂，还了回去，道：“回头本督送你把好的。”

    陆海辰也不客气，利利索索地应了，笑吟吟地向李瑞霄拱手道谢。

    “不知督公爱听什么戏？下回督公要来千万知会我一声。”

    太监都好听喜庆热闹、歌功颂德的戏，不光赵得祥爱听，李瑞霄也爱听。

    李瑞霄道：“以陆翰林的功夫，唱‘叹浮生如有一梦里’定然不错。”

    这是段苦戏，也是段哭戏，书生士子最爱的那种。

    陆海辰一听，果然眼睛一亮，道：“下月初八，还请督公再次赏光！”

    你说这样一个人，谁能不喜欢？不光他司礼监掌印赵得祥喜欢，这东缉事厂提督李瑞霄也喜欢。

    李瑞霄坐轿回到自己的宅邸。

    “顺安儿，你跟张桂他们几个，平素里去南馆

    不去？”

    李瑞霄没头没尾这么一句话，差点让顺安惊掉了裤子。顺安道：“干爹，你这不是作贱人么。咱们虽挨了那一刀，却也是个顶天立地的男儿，不似那司礼监的老太岁，专好那个……那个狎戏子走旱路的。小的们还是喜欢漂亮大姑娘……”

    李瑞霄听罢挑了挑眉，没说什么。

    “去库房，挑几把好兵刃来。”

    “是，干爹。”

    顺安唱了诺，心里直犯嘀咕。平素里李瑞霄手不碰兵器，碰了必见血。他左手上常戴个扳指也是压着的意思，只要一取下，必有人倒霉。他心里暗道那陆海辰离见阎王只怕不远了，可又瞧着督主不是那么个意思，一时也拿捏不准，摇头晃脑地走了。

    1陆海辰的唱词节选改变自《浣纱记》明

    讲吴越争霸，西施范蠡的故事

    2“叹浮生如有一梦里”一戏，参考《金瓶梅》第三十一回，内容系笔者虚构

    3南馆：指小倌馆

    4走旱路：指男同性恋

    俏女官新到任

    表兄妹计谋深

    平昭帝这头




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    刚下了令，那头内都察署的女御史们便风风火火地上任了。官署早已落成，连赐给姑娘们住的官邸都是现成的。可见平昭帝对此事预谋已久。

    这日乔子清一大早穿戴整齐，便乘轿往西千步廊赶。一个等候听差的小火者远远地只见一位身穿鹭鸶补服

    ，腰系革带，左挂牙牌，足蹬玄色云头履，耳畔一双金宝八珠环儿的丽人来，遥遥地冲他一笑。走到近处，香风阵阵，面色温柔，观之可亲。

    这小火者话也讲不囫囵了，刚刚练好的一套说辞到了嘴边便成了：“乔、乔、乔大人，您以后千万可不能再这么笑了……”

    乔子清听了这话却笑得更厉害，直晃得这小火者眼晕，又见他生得可爱，神色一派天真，便拍了拍他的脑袋，道：“劳小公公带路。”

    里头叶法莲和金敏已经坐着了，子清笑盈盈地拱手行礼：“先生近来身体可大安了？”倒还似在京师女学那般。

    叶法莲是钦点的内都察署的头把交椅，从前在京师女学待过的都称她一声先生。一来以示尊敬，不忘教诲之恩；二来也有些标榜亲近的意思。

    叶法莲瞧着浑身上下嗤嗤直冒喜气儿的乔子清，扶额道：“子清，你何时才能稳重些！这位子上多少双眼睛盯着。”

    乔子清上任头一天就平白挨了训，便有些垂头丧气。

    金敏放下手边案牍，睨她一眼，哼道：“先生的咳嗽这才刚刚好些，你便又来惹眼了。不明白的还道你是来闲逛的呢！”

    乔子清知道金敏本就是这么个性子，嘴上饶不了人，也不恼，依旧是笑嘻嘻的。实际上要说规矩，乔子清一静一动进退有度，礼节举止不差分毫，实在是叫人挑不出毛病来，偏她整日脸上没个肃着的时候，下巴整日都笑得尖尖的、眼角半眯着，瞧着不似个正形儿。

    叶法莲又道：“你与敏儿几个，都算是我看着长大的。我所忧者，惟有你尔。官场险恶，你这爱玩闹的跳脱性子，哪里应酬得了这些。”

    乔子清听罢，正色道：“先生且放宽心，子清虽愚，却不是那不分是非黑白的。”

    这第一日本就没什么紧要事体，无非是拜谒同僚、认认门子，况且她们本大多都有同窗之谊，又是同年，相互之间熟得很，也就轻松应付过去了。

    乔子清与金敏几个，都住御赐独门独栋的联排二进小院儿，在官署南边小时壅坊占了一条街。故而傍晚回去的时候两人挤在一间轿子里。

    金敏不似乔子清这般整日打扮地花团锦簇，只在头上素素地撇着一根方头玉簪，耳边佩了一副玉兔耳丁香，好似怕那金银脂粉污了她本身的好颜色。熏的也是梅花冷香。

    虽然是个孤高清傲的性子，但到底年少，哪有不爱玩的，又不在学堂里有先生约束，故而与乔子清手挽着手，谈起来哪家的玉壶春最清、何处的桃花酒好喝也是滔滔不绝，话说也说不完。

    眼见就要到了，二人头抵做一处正商量晚上出去到四围的酒肆茶铺转转，金敏突然一掀轿帘子，伸头一看：“喏，那不是你表哥吗？”

    只见一个瘦弱白净、皂色圆领衫，头戴唐巾的书生，提着点心包袱，正在乔子清家门口立着。乔、金二人只得作罢，改日再约。

    “海辰哥来啦！”乔子清亲亲热热地叫道，“怎么不进去？还了带礼来，这样客气做什么！”说罢便将陆海辰迎进院内，唤了小丫头子来接过点心。

    陆海辰面上飞出一层薄红，连连拱手道：“表妹，这些日子多亏你替我周旋……”

    话音还没落，就被截住了话头。乔子清这厢朗声道：“表哥说得哪里话？姨母姨丈对子清有养育之恩，表哥初来乍到，我这做妹子的自然要照应一二。”

    陆海辰手一抖，额上沁出点点薄汗，喏喏应道：“是、是，表妹说的是……”

    “莹莹，沏些茶来，要新下来的玉叶长春！”

    二人这才在堂屋坐定。乔子清家里人口简单，只有一个十三四岁的小丫头莹莹近身伺候，做些造饭洒扫的活计。外有军牢巡街，往来有官署的轿子，就连门房脚夫也省了。

    只因刚搬来不久，院里前前后后也未整饬，空空荡荡的，中央只一口小井，几只大箱笼沉甸甸地往墙角一堆。屋内也无甚家具陈设，左不过几张桌椅板凳罢了，瞧着十二分萧瑟冷清。

    乔子清不禁赧然道：“我这些时日手忙脚乱的，也未来得及打点屋子，表哥莫嫌子清怠慢。”

    陆海辰道：“往后表妹有什么需要的，只管开口。”乔子清笑着应了。

    寒暄过后，二人相顾无言，干坐了一阵。陆海辰越发局促，手掌在膝上来回摩挲。

    如此静默了半晌，乔子清低低地开口道：“表哥此番要与赵得祥周旋，需得多加小心才是。”

    陆海辰捏紧了拳头，“若非……你我又怎会如此。”

    “表哥慎言。”乔子清手往陆海辰肩上一压，陆海辰旋即噤了声。

    稍顿了一顿，陆海辰又道：“近来有桩大事，不知表妹听没听说。”

    乔子清道：“表哥说得可是河南大旱一事？”

    只见陆海辰摇了摇头。

    此番送走了陆海辰，已过了酉时，一旁莹莹早已点上油灯。乔子清只觉得自己腹中饥饿，看那莹莹小丫头百无聊赖地坐在台阶上，想来也未生火煮饭，不禁叹了口气，道：“莹莹，家里还有甚菜蔬，我去煮了来吃。”

    莹莹听罢晃晃脑袋，头上的红绳一摇一摆，也学着老气横秋地叹口气，道：“我的大人，您省省气力罢，别再白瞎了东西！”

    乔子清被她这样一说，面上讪讪的。只听得莹莹又气闷道：“家里可是揭不开锅啦，你早晨哪里有给我银子来！”

    乔子清面上更挂不住了，连道：“此番是我错了。”想了一想，整整衣袍，起身笑道：“走，我们去金大人家中看看。”

    1小火者：宦官中地位低下者

    2鹭鸶补：六品文官补服

    3耳丁香：即耳钉，是轻便的家常戴法。而文中女主的金宝八珠环则为耳坠形，是隆重的耳饰

    修罗场迎娇客

    活阎罗罚群臣

    这日，李瑞霞照常在东缉事厂坐镇，忽而听得外头小火者一叠声地通报：“内都察署乔御史到！”

    放下手中公文，李瑞霄正了正头



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    上的乌纱高帽，却没起身相迎。

    只见外头一个人影轻云流风似的飒沓而来，正是：官袍一袭红妆，进门一阵香风。狂蜂浪蝶不鲜见，牡丹瑶池未采撷。

    眉眼稍弯，唇角含笑，先客客气气地行了一礼：“下官参见大人。”

    李瑞霄是惯常喜怒不形于色的，面上淡淡的也看不出什么端倪来。他慢悠悠地开口：“乔大人，找本督有何贵干啊？”

    乔子清站直身子，微微一笑，道：“不敢。”

    当值的公公们算是遇上了件稀罕事儿，这被人视若阎王殿、修罗场的东厂，今儿个居然有人主动拜谒。更稀奇的是，这人还是个女子。

    虽明眼人都知道，按理儿说这内都察署专为掣肘东厂而设。但谁会觉得一群如花似玉、初出茅庐的小娘儿会治得住那积威已久、势力盘根错节、统领十万阉军的东厂？东厂提督没拿她们当回事儿，全东厂上上下下也自然不会拿她们当回事儿。

    故而乔子清一来，一路上便引得无数人侧目。进了屋里还有人探头探脑，想要一窥究竟。

    虽然面上不显，乔子清却是憋了一肚子火。

    乔子清嘴上客气，但神色倨傲，瞧着确然是要有些“贵干”的，而且明显是有备而来。

    果然，只听得她开口道:“这些日子听闻福建布政史曹大人突然不知所踪。督公这里消息灵通，想来是知道的。”

    李瑞霄颔首道：“不错。人的确是在我这里。”

    乔子清神色不变，道：“那想来是下诏狱了。”

    李瑞霄冷笑一声：“莫非我东厂还有其他羁押人的地方？”

    乔子清拱手，面上一派整肃之色，道：“督公深明大义，想来也不愿见曹大人无故蒙冤，还望督公将曹大人交予下官亲自提审！”

    李瑞霄瞧她行动做派与那朝中清流勋贵并无不同，喉咙里便如吃了苍蝇似的厌烦，冷哼道：“乔大人好大口气，便知道他是受了我东厂的冤！既然他人下了诏狱，那便是圣上的旨意！”

    乔子清被他堵得一噎，旋即放缓了口气，强笑道：“圣上的旨意？不应当是司礼监么？”

    人人皆知司礼监赵得祥与东厂李瑞霄面和心不和，根本不是一条道上的。赵得祥年高望重、圣眷甚隆，司礼监把持大权，处处压东厂一头，乔子清这话是实打实的落了东厂的脸子。故此言一出，不光李瑞霄，屋里站着的顺安、张桂等人全黑了脸。

    “他司礼监与本督何干？只怕乔大人是找错了地方。”

    乔子清却瞪圆了眼睛，问道：“督公不正是司礼监秉笔

    ？”却似全然不知其中典故。

    屋内的一行人也不知道这乔子清是真傻还是装傻，这一副两耳不闻窗外事、清介耿直的读书人样子。李瑞霄额角突突直跳，出言讥讽道：“本督人微言轻，不敢劳乔大人记挂。”

    又道：“诏狱那地方藏污纳垢，尽是腌臜物什，只怕污了乔大人眼睛。”

    乔子清见他松口，心里略略放下一口气，连道无妨。心想这李瑞霄还怪好说话的。

    李瑞霄道：“罢了，既然乔大人要见，也不消亲自去，本督命人把他带上来就是了。”