宝帘闲挂小银钩

    不多时，便有军牢押着个人跌跌撞撞地踉跄而来。

    那人戴着个乌木大枷，被压得腰也直不起来，蓬头垢面，一把蒿草似的灰白乱须，身上囚字号服，勉强能认出个羸弱身形。

    走到堂前，张桂脚尖往他膝窝一踢，便砰得跪下了，枷锁砸到地上，垂着头，一声也不吭。不一会儿地上竟滴滴答答，淌了好些口涎。

    李瑞霄在上头叫道：“福建布政史曹立亭。”

    曹立亭如梦初醒，颤巍巍抬起头来，一看眼前的李瑞霄，登时吓得屁滚尿流，两眼翻白，瘫软在地，口中杀猪也似的嚎叫：“督公饶命！督公饶命！小的全招！小的全招……”一时间又哭又笑，满地打滚，裤裆上哗啦啦湿了大片，一股子骚臭味弥漫开来。眼见是疯了。

    乔子清平素哪里见过这等阵仗，唇角的笑影早没见了，双唇和眼睫一齐轻颤。

    想来这便是东厂的手笔，曹立亭身上丝毫不见伤口，脑袋却已然痴傻了，也不知是何种酷刑，让曾经威风八面的一省长官变成了这副不人不鬼的样子。

    李瑞霄看乔子清这副模样，假惺惺地叹了口气，道：“本督早便说了，乔大人只怕是见不得这腌臜事。”

    乔子清面有愠色，怒道：“督公端的好手笔，下官这是想审也审不成了！”

    李瑞霄唇角微微一勾，抿成薄薄的一道直线，拖着长腔：“这等人，也不值当劳乔大人亲自动手，咱们东厂便了结了。”说罢又瞧了眼瘫地上不省人事的曹立亭，笑道：“乔大人也瞧见了，本督原是想从宽处置，曹大人也没受什么皮肉之苦。咱们不过是吓他一吓，谁料他心里有鬼！”

    乔子清被堵得哑口无言，一连说了几个好字。

    再看他东厂各处，庭院深深，草木葳蕤，四围阴暗，泛着一股子森森鬼气，不知名的地牢里或许正有活人在受剥皮剜肉、恐吓恫吓之苦，不知多少冤魂正准备掐他李瑞霄的脖子，发出凄厉的嚎哭。

    乔子清在这东厂地界，眼见是一刻也呆不住了，怒气冲冲地拂袖而去。

    眼见就要跨过门槛出去，乔子清却停了下来，转身一笑。

    这一笑，不媚也不娇，反倒十二分恶劣。她声音也轻轻的，语调漫不经心：

    “督公御下有方，今儿算见识了！”

    李瑞霄是最要面子的，听了这话，面色登时晦暗不明了起来。

    反正这日过后，东厂和内都察署的梁子算是正式结下了。

    勋贵清流自然乐见其成。

    满朝文武皆传颂，弱质女流乔子清忠肝义胆、为人方正、不阿阉竖，敢与东厂叫板。

    东厂众人都知道，内都察署的女探花乔子清乔大人，是个手段得了的蛇蝎美人，不光敢下督主脸子，还害得那日当值的所有东厂弟兄都吃了板子。

    就连督主身边儿的桂公公和安公公，也被打得半月下不来床。

    1历史上东缉事厂提督常由司礼监秉笔太监兼任，地位一般来说低于司礼监掌印太监。（像魏忠贤那样的是少数）

    李提督巧设迷心计

    乔御史含羞卸戏妆




分卷阅读6
    初八这日，草青柳黄，桃乱李香，端午佳节未至，天气将将热起来，正是个踏青的好时候。城外游人如织，城内坊前街后、茶肆酒铺，人头攒动。

    不过李瑞霄没工夫游春，却有闲心听戏，去赴那个“叹浮生如有一梦里”之约。

    李瑞霄身着绿地八团蟒纹曳撒，腰别一把乌亮的错金银小弯刀，足蹬粉底皂靴，乘四人大轿，缨枪排队，军牢喝道，带着一干东厂亲信，声势浩大地进了戏楼。

    顺安、张桂等心里暗道：这样大的排场，督公怕是在给陆大人撑场子、装门面呢！

    到里头，李瑞霄自然坐到上座，老板杂役等人不敢怠慢，连忙在戏楼里挂满了羊角珠灯，照的明晃晃的，好似在白日一般。能将陆海辰在台上的一举一动看得清清楚楚、纤毫毕现。

    前头说了，这出“叹浮生如有一梦里”是桩哭戏，凄凄切切的，一唱三叹、一波三折，余音绕梁。

    陆海辰身段好、扮相好、唱得好、演得好，台下有不少人跟着戏文抹眼泪。

    前头也说了，李瑞霄不喜欢这出戏，是为了卖陆海辰面子才点的。

    故而李瑞霄手执茶盏，一搭没一搭地抿着，低垂着眼皮，巍然不动。身边几个惯伺候的都知道，他这是一个字也没听进去。

    只苦了顺安、张桂几个，直愣愣地在一旁杵着，眼睛不敢乱瞄，耳朵不敢多听，动也不敢动上一下。直到陆海辰唱完了戏前来拜谒，才略略喘了口气。

    李瑞霄也不多客套，便请陆海辰到近处的茶楼叙话。陆海辰面有难色道：“下官这回来得匆忙，也没带穿换的衣裳包袱，恐怕不大方便。”

    李瑞霄却道无妨，执意要去，陆海辰再三推辞。李瑞霄不耐道：“陆大人这是碍着赵公公的面子，不愿喝咱们东厂的茶？”

    陆海辰忙拱手道：“岂敢。”

    李瑞霄道：“陆大人无需多虑，本督一向是惜才之人，今晚这茶便是我李瑞霄的。”陆海辰见推辞不过，又不好执拗，只得应了。

    在茶楼上雅间坐定，陆海辰身上依旧披红挂绿，满头珠翠。刚刚台上演了许久，出了些薄汗，又哭着唱了一场，妆便有些花了。

    李瑞霄径自吩咐道：“顺安儿，去打盆水来，再拿条手巾！”

    陆海辰在一旁愣愣地，目瞪口呆。顺安几个，呈上热水、手帕等物，便悄悄退了出去，屋里空空荡荡，只剩下两人。

    李瑞霄道：“今日本督大饱耳福，陆大人想必也是累了，洗把脸松快松快罢！”这家常似的话，被李瑞霄这东厂厂公说来，怎么听怎么刺耳。

    陆海辰不动。

    李瑞霄拿过一方叠得齐齐整整的帕子，放在热水里拧了拧，往陆海辰面前一递：“陆大人，请吧。”

    陆海辰半晌还是不动。

    李瑞霄眼里就有了讥诮。

    陆海辰低了头，哑着嗓子，低低地说：“督公何时发现的。”

    李瑞霄不答，自顾自地用手扳起眼前人低垂的下巴，拿手巾拭了起来。

    抹掉脂粉、洗尽铅华、明珠拂尘、玉台不染。不多时，一张清水芙蓉脸儿，两道柳叶儿细弯眉，直隆隆瑶鼻，红艳艳丰唇，便显露在李瑞霄面前。

    陆海辰，不，应当说是乔子清，到底是个姑娘家，李瑞霄这般儿一点点卸了她的妆，就好似一层层剥了她的衣裳，唇瓣抿得紧紧的，眼里便蓄了两汪带雨梨花泪。鼻尖眼角三点艳红，好不可怜。

    李瑞霄见她这般模样，顿了顿，到底忍下了想用手拭她眼角的冲动。

    乔子清忍住哽咽，问道：“督公不问我缘由？”

    乔子清此时身上也软，口气也软，猫儿似的，全然没了那日到东厂的魄力。

    李瑞霄也放轻了口吻，道：“为了让你表哥接近赵得祥，做到这般田地，想来也没有什么好居心，有什么好问的？左右是跟本督一条道儿上的。”他把手巾放下，搭到盆边，瞧着乔子清松了口气的样子，不禁想要发笑。

    “倒是乔大人你，看不出来，竟然有此技傍身，以后就算是辞了官也不愁的。”

    乔子清听了这话只觉得讥讽得很，两眼又是一红，险险没掉下泪来。

    “督公年纪轻轻便位比王公，自然不知小民疾苦。我自小无父无母，习得一艺傍身，自被姨母姨丈找到收养才好些。”说罢，又摇头道：“督公见笑了，东厂洞察百事，这些陈年旧事想来督公早就是知道的。”

    静默了一阵，乔子清又开口道：“福建布政史曹大人开埠通商功在千秋，沿海商贾获利颇多，此时征收船税着实不妥，督公为何执意……与民争利？”

    李瑞霄听了这话，气得冷笑一声：“你道那曹立亭是个干干净净的清官？朝廷先前不征船税，正为与民休息，谁料他曹立亭私自横征暴敛、中饱私囊，倒不如这钱让朝廷收了！”

    乔子清听了此番缘由，羞愧难当。讷讷的，一句话也讲不出来。

    只听得李瑞霄又道：“河南大旱，朝廷的田税一应全免，这亏空从何处补上？这赈灾银要从何处来？莫非让本督自掏腰包么，乔大人也忒高看咱家了。”

    乔子清只摇头不语。

    “说到此事”李瑞霄接着道，“朝廷正要派你表哥前去赈灾。”

    乔子清面上便显出焦急，“表哥此时正有了门路接近那赵得祥，督公为何不让他趁热……”

    李瑞霄打断道：“这番安排，正是赵得祥的意思。”

    乔子清瞠目结舌，无话可说。“这是个好差事，也是险差事。做的好，加官进爵；做不好，人头落地。赵得祥用人，自然要先试试深浅。”

    乔子清听了，不过默默点头而已。

    李瑞霄薄唇一勾，竟然笑了，“还有一事，正要告知乔大人。”

    乔子清道：“洗耳恭听。”

    “此番赈灾的灾银，由本督押送。”不等乔子清开口，李瑞霄自顾自道：“这是圣上的意思。”

    “而此去赈灾的都察御史，正是乔大人你。”

    乔子清一惊，不解道：“这又是谁的意思？”

    李瑞霄拖了长腔，故意吊人胃口：“这自然——是本督的意思。“

    乔子清又是一惊，呼吸明显局促了起来。脖颈到耳根，红彤彤的一片，不知是气恼还是怎么的。

    李瑞霄将腰间那把错金银小弯刀往桌上一搁，道：“以后别用那华而不实的货色了。”

    乔子清犹犹豫豫地将刀拿在手上，轻若无物，触感细腻，想来极为适合女子。

    稍稍拔刀出鞘，闪过一股寒芒。

    李瑞霄乍访乔府

    一行人南下赈灾

    乔子清正逢轮休，便在家中的小院儿里植牡丹。

    李瑞霄进来时看到这样的光景：乔子清穿着赭色的夏布衣裳，高高挽着袖子，



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    露出两段白灵灵是手臂，头上扣着个竹篾大斗笠遮阳，蹲在地上，正给一株光秃秃的小苗儿培土，鼻尖不断有细汗冒出来。

    小丫头莹莹见来人头戴网巾、穿鸦青道袍，是个陌生男子，便叫道：“大人，有客来啦！”

    乔子清不紧不慢地培好土，又用水把苗浇得透透的，这才抬头站起身来。却见竟是东厂提督大驾光临。

    乔子清心里暗暗叫苦不迭，也不知道自己这落魄院子怎生引来了这尊大佛。

    面上却扯起笑容，心不在焉地行礼道：“督公大驾光临，下官有失远迎……”手上还粘着泥点儿。

    谁料李瑞霄根本不领她的情，抬手打断她的客套之言，道：“本督闲来无事，随处转转，乔大人无须多礼。”

    乔子清腹诽道：您老人家这随处转转可给我添了大麻烦，外头多少双眼睛盯着呢。

    李瑞霄好似会读人心思似的，慢悠悠开口道：“乔大人不必在意，本督独个儿微服出游，又打房顶上来的，没人瞧见。”语调得意洋洋。

    乔子清听了差点仰倒，心里不由得太息：真是夭了寿了！居然让督公使上了大内的轻功！

    “下官衣冠不整，唐突了大人，这便去换身衣裳来……”说罢也不看李瑞霄脸色，急急慌慌，逃也似的走进屋内。

    李瑞霄没看见一般儿，自个儿出门熟路地在院里来回踱步，看看中央一口小井，又在新植的牡丹前逡巡。

    因乔子清是应天府人，南边来的，惯爱那江南水景，便着人挖了一方小池塘，里头种上荷花，已经零零地有了几个骨朵。池边置一尊形态小巧玲珑的湖石，紧挨着几株高高的美人蕉。另有海棠、细竹，都是新栽的。另一边支起葡萄架，下头摆着一方石桌，几尊矮凳儿，桌上还冷落着一场未尽的棋局。再看屋内，堂屋门口置了一架描金五牛图四幅屏风，阻隔了视线，倒是瞧不清屋内的光景。

    乔子清换好衣裳，挽了头发，请李瑞霄到屋里吃茶。这屋里虽不甚宽敞，却也不显局促，陈设器具皆小巧玲珑、典雅细巧，看得出主家是个胸有沟壑的讲究人。

    花梨木画案上一尊博山炉袅袅地散出一股暖香。李瑞霄手里拿的汝瓷茶盏和桌上的小壶是成套的，上面描着：“可以清心也”，他就着喝了一口，不是什么绝顶的好茶，味道不错也就是了。

    “不知督公突然造访所谓何事？”乔子清问道。谁料李瑞霄不紧不慢，“本督就不能无事来坐坐？”

    可以！当然可以！谁敢拒绝，想是活得不耐烦了。

    乔子清干笑几声，也不知道该如何回答。

    李瑞霄正正脸色，终于也不兜圈子了，说：“此次赈灾河南，恐怕有变。”

    乔子清听了，脸上一凛，问道：“此话怎讲？”

    “不知乔大人知不知道‘旱极起蝗’的道理？河南大旱已有月余，昨晚刚刚受到的信儿，多处已经起蝗了。”

    乔子清面色一沉，知道这样恐怕更难治理。

    李瑞霄又道：“此番路途遥远，又不日即将启程。那蝗灾遮天蔽日的，乔大人还是早些打点行装，多做些准备的好。”

    乔子清行礼谢过，道：“劳督公挂心，此番为民做事、为上分忧，下官自当万死不辞！”

    李瑞霄摆摆手：“乔大人言重了，本督最听不得那死不死的。近年山东、北直隶等地多处蝗旱，本督赈灾的事体做过不少，自然不足为惧。不过念你为女子，恐见了蝗虫心里害怕，提点你几句罢了。”说完了这些，屋内的气氛便又有些微妙。

    乔子清干巴巴地再四谢过了，又看天色也不早，日已中天，快要到晌午头，便道：“下官家中饮食粗陋，恐怕督公看不上眼，也便不强留督公。倒不如督公一道去前头的五味居……”

    李瑞霄见她逐客，也不恼，只道：“叨扰许久，还要多谢乔大人款待。”

    乔子清见他这样和善，心里罕纳地不行，殷勤地把李瑞霄送到门口。也没道别，乔子清眼前一花，只见李瑞霄纵身往墙头上一跃，飞也似的“嗖”得一声便没影了。

    乔子清在门口呆立半晌，到底也没看清他是往哪个方向去了，再瞧着院里，又是冷冷清清的主仆二人，除了桌上的半盏残茶，好似无人来过一般儿。