宝帘闲挂小银钩

    她舒了口气，正要去街上买点吃食回来，却蓦然瞧见李瑞霄刚刚坐过的圈椅背上，有暗红的痕迹。

    乔子清伸手一摸，指尖一股铁锈味，是血。乔子清的表情瞬间惊疑不定了起来。

    又过了两日，陆海辰被钦封了“捕蝗使”，同御史乔子清、东厂提督李瑞霄、锦衣卫千户狄应奎及众军牢兵士、锦衣卫、东厂番子，打点行装，简衣便服，押着银两粮草，轻车上路了。

    因唯恐多有不便，乔子清也就没带上莹莹，署里便派了个小公公伺候，正是那日迎她进西千步廊的小火者。

    乔子清见他矮墩墩的小身子，圆脸带笑儿的，心下十分亲切，便笑问：“你叫什么名字。”

    那小公公见她问话，更是笑得眼睛都看不见了，嫩生生地答道：“回大人的话，小的贱名小立子。”

    乔子清见他机灵，心里更爱上来，笑眯眯地瞧着他，通身圆胖胖的，便打趣道：“可不是颗圆栗子么！”

    小立子便道：“随大人怎么叫。”实在是机灵乖觉极了。

    一队人快马加鞭行到中午，四处荒郊野岭，没个落脚的去处，只好在一旁的白地上造饭。

    乔子清饶是坐着马车，也被颠得七荤八素，没甚胃口。

    一旁小立子劝道：“大人，这一路风餐露宿、舟车劳顿的，您再不吃些好的，万一饿得瘦了……怪罪下来，这可怎生是好！”

    乔子清没听太真切，只道：“横竖有大人我呢，谁敢怪罪你！”说罢便要将手里的肉干塞给小立子，自己只略略吃了些干粮。

    那小立子神色分明是十分嘴馋的，却不敢接。只道：“大人吃罢。俺们督主礼佛，不沾荤血。小的们每月逢七便跟着茹素。”

    乔子清听了，诧异地往李瑞霄那里瞧，果然见他只默默拿了干粮来吃。乔子清却故意说道：“谁定的规矩？长身体的半大小子，哪有不让吃肉的理儿！”

    小立子苦哈哈地接过肉干，眼睛不住地往李瑞霄那里瞄。只见他眼皮抬也没抬一下




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    ，神色如常，这才欢天喜地地大口嚼了起来。

    清官只道生民苦

    污吏不闻尸骨寒

    一行人快马加鞭，接连奔波了十余日，到了浚县1，再往南走，便是河南地界。

    一路下来，可以看到郊外路边，处处设有求雨祭坛。所过村庄城镇，也常能见到百姓膜拜雨神蝗神。流民饿殍也渐渐多了起来，一行人也不过只能施舍些钱财粮食而已。倒也历经了几个起蝗之处，真个蝗虫过境，草木植被，被啃得片甲不留，退了层皮似的光秃秃的，粮食亦颗粒无收，万幸的是规模不甚大。

    这日傍晚时分，一行人刚行至城郊，还没望见城墙，突然雷声大作，不一会儿竟有豆大的雨点纷纷落下，下起瓢泼大雨来。众人见状脸上都带了笑，接连的奔波劳累一扫而空。

    这浚县的知县远远地在城外迎接，见到他们一干人马，也不顾这大雨，在这泥水地里扑通跪下了，拜道：“下官恭迎捕蝗使大人！皇天不忍见我等百姓受苦，苍天有眼啊……”说罢涕泪交横，跪伏在地。

    陆海辰见这知县须发皆白，不由地心里敬佩，也不敢托大，急忙冒雨下车前来搀扶。这老知县官服上下，泥泞一片，早就龌龊地不能看了，陆海辰便请他到自己马车中坐，老知县再四谢过，也就没推辞。

    当晚一行人就宿在县衙，夜晚的席面上也不过只略摆了些米粥咸菜并馒头等物，老县令连连请罪道：“连月大旱，衙里施粥赈灾，亏空不断，怠慢了诸位大人。”陆海辰、乔子清等见老县令说得真挚，不似作假，越发敬佩，盛赞其高风亮节、一心为民。

    翌日天气放晴，一行人辞过浚县县令，正好赶路，却只可惜这雨没能多下两天。又行了不过两日，便到了开封府。或许是前些天的那场大雨真的起了作用，一行人在开封城内，由衙役引着，一路走到府衙，只见通衢大街宽敞整洁，沿路有商贩叫卖，丝毫不见饥民流乞，竟还有戏班子搭了台子唱戏相迎，与平常别无二致。

    出来迎接的知府肥头大耳、满面红光，严严整整地戴着长翅乌纱，领着一出来迎接的知府肥头大耳、满面红光，严严整整地戴着长翅乌纱，领着一众仪仗，鸣锣夹道相迎。

    那胖大的知府见了陆海辰理也不理，堆着笑去搀扶李瑞霄下车，恭维道：“督公吉人自有天相！督公一来，这便天降大雨，哪里还有什么灾来？”

    李瑞霄任他扶着，也不正眼瞧他，只淡淡道：“今上仁德，下诏罪己，百姓之福也。”

    乔子清记挂着自己椅子上的血迹，这些时日李瑞霄又见天儿的闷在车里，鲜少出来走动，也瞧不出什么端倪，便连连往李瑞霄那边看。只见他脸色青白，一只手背在身后慢慢迈步走着，确似有行动不便的样子，其他人却还想着是舟车劳顿累着了。

    李瑞霄似有所感，若有若无地扭头瞥了一眼乔子清。

    那知府见乔子清穿蜂赶菊子母扣立领罗衫、下着月白的杭州绢儿百褶裙，又跟在李瑞霄后头，只当她是李瑞霄的家眷，也没请她上席，直接将她安排在了客房里休息。

    乔子清瞧不上那知府的为人做派，也乐得不去周旋应酬，只等稍晚些时候，换了身衣裳出门。

    李瑞霄推脱身体不适，早早地退席回来，换了简装便服，刚从府衙侧门里出来，谁料正巧见到乔子清正东张西望地往外走，似是不大认得路。又见她穿着一身灰突突的夏布衣裳，头戴**一统瓜皮小帽，做个小厮儿打扮，不禁嗤笑这人也全是仰仗自己姿色出众，若是换个歪瓜裂枣的穿成这样指不定多辣眼睛。

    “乔大人这是要往何处去啊？”

    乔子清抬眼见是李瑞霄，心里直道倒楣。却也不隐瞒什么，只不满地咕哝道：“我瞧着进城这一路有些不对，便想出去看看。”

    李瑞霄见她以“我”相称，心里颇诧异，面上却不显，道：“正好同路，乔大人与本督一道儿走吧。”

    李瑞霄便在近处赁了辆马车，给了车夫沉甸甸一方布口袋。车夫打开一瞧，只见白灿灿、香喷喷的一口袋大米，登时扑倒在地磕头不止，哭道：“神仙老爷大恩大德，救小的一家子的命！老爷菩萨心肠，长命百岁、洪福齐天！”

    乔子清见了，叹声摇头。一路上李瑞霄交代车夫不走大道，车夫虽面有难色，却也应了。

    二人坐在车里，只觉得颠簸得厉害，乔子清打开窗子往外瞧，只见路上横七竖八地倒着衣衫褴褛、皮包骨一般的人体，也不知是死是活，马车轱辘都一并压过去了，隐隐有恶气味传来。

    乔子清登时叫道：“快换条道！快换条道！”

    李瑞霄讥诮道：“这时节，命比粮贱，你这就受不住了？”又看她面色不对，也不好再激她，就只说：“这城内死者颇众，这知府又处理得敷衍，恐怕再过些时日，要有时疫。”说罢又向外头喝道：“去大相国寺。”

    大相国寺，乃是官府寺院，乃至城中富商大户的施粥之处。

    这寺庙所在的山头上，灾民甚众，见有马车驶过，便有流民围拢过来。

    李瑞霄唯恐流民生乱，对二人不利，便吩咐车夫远远地停下，带着乔子清绕到后山人少的地方，架着她的胳膊，飞身在山林里疾速穿行。偶然遇见一些流民乞丐，见有黑影从面前闪过，只叹自己是饿得眼花了。

    乔子清手臂被扯得生疼，却也无奈，由着他扯。

    佛寺内饥民密密麻麻地席地躺坐，挤得简直要没处下脚，见了二人，虽然好奇地一路盯过去，伸手乞食的者甚众。但到底是佛家重地，无人造乱。

    二人见粥棚处张的幡，林林总总也有二十余处，却唯独府衙的粥棚周围人最少，都是些体弱的老幼妇孺。

    乔子清挤到前头一探究竟，被那施粥的军牢挥苍蝇也似的赶，骂道：“去去去！爷爷一见你小子就知道不是饿着肚子的，来蹭什么粥！”

    乔子清看那锅里的粥浑沌沌的，尽是些麸皮杂物，混着那泥水，哪里是给人吃的。再瞧其他粥棚，好了简直不知多少倍。登时恼得满脸通红，就想要下山写折子参那知府一本。

    1

    因为行政区划不同，浚县古时在河北境内，现在属于河南省鹤壁市。

    喜先生做寿

    悲旧情难了

    这天叶法莲过生日，金敏提着点心果子并一小坛金华酒，与她做寿。



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    只因叶法莲是惯爱清净的，也不肯声张，故而来得都是些至亲好友、入室弟子，统共也没几个人。

    叶法莲家门口停着一辆马车，装饰十分简朴，金敏见一个年约三四十，紫金冠束发，穿天青色水龙纹罗袍的男子抖着袍子下来，心里唬了一跳，倾身就要下拜。却被那男子眼疾手快地扶住了。

    “无需多礼。”

    这便是不想被认出来的意思，金敏微微颔首，还是一副冷清面孔，只恭恭敬敬地倾身将来人引到院内。

    金敏走到堂屋，拱手施了一礼：“先生。”

    只听得内室一个温和的女声道：“敏儿来啦。”半晌，叶法莲才从内室走出，一袭立领对襟凤穿牡丹罗裙，头上金丝鬏髻、赤金嵌宝头面，耳畔一对仙人捧桃累丝坠子，显是刚刚梳妆出来，也难得穿得喜庆隆重了些。脸上搽了香粉、揉了胭脂，只是略咳嗽着，掩不住脸色苍白。

    那金冠男子见她如此，又恨又爱，道：“法莲，你又不爱惜自己身体，近日定是累着了。”

    叶法莲这才瞧见他，先是一惊，面上又有些含羞带怨，道：“殿下连我内都察署的事也要管着？”

    金敏见两人如此，正在一旁尴尬地不知怎样才好。突然听到外头有一个童声叫道：“敏儿姐姐！“

    只见一个六七岁年纪的小公子噔噔噔跑过来，只穿个夏布褂子，赤着两条藕节似的手臂，脚上趿着鞋，也没来得及穿好。

    金敏极少见到先生家年少老成的小少爷这副活泛样子，不禁微笑起来，从袖里拿出早市上买来的泥人儿，往他手里递：“渊公子，这是给你的。”

    叶渊伸手，想接不敢接，眼角看他娘脸色。

    叶法莲果然说道：“你怎么也像子清一般儿，给他买这玩物丧志的东西，都多大的人了！”

    金敏道：“可不是还小着呢！我与子清，哪个不是皮猴似的从小玩到大的。”

    那金冠男子见叶渊与自己七八分相似的脸，怜爱非常，就想去牵他的小手，也帮腔道：“渊儿这样听话，平素你别拘他太紧。”叶渊有些认生地往后一躲，他只好讪讪地收回手

    叶法莲见他如此，便一下子变了脸色，沉声道：“渊儿，今日有客来，看你穿得什么样子！让你敏姐姐带你下去换衣裳。”

    金敏就带着叶渊下去了。

    金冠男子苦笑道：“如今你竟连渊儿也不肯让我见了么？”口吻道尽辛酸，眼里似有泪意。

    叶法莲见他这般，似有不忍，但到底狠下心来。

    叶渊小公子手里拿着泥人儿，宝贝似的反反复复地瞧，欢喜非常。金敏宠溺地用纤长手指一下一下捋他柔软的额发。

    叶渊瞧了一阵便放下了，张着一双黑葡萄似的眼睛，眨巴眨巴的，“敏姐姐，子清姐姐今日怎么没同你一道来？”

    乔子清是个好玩闹的性子，平日里能和一帮半大小子玩到一处去，最得小孩子喜欢。金敏就假意嗔道：“就记着你子清姐姐！其他姐姐来了都是不算的。”口气酸溜溜的。

    叶渊不好意思地抓抓自己的小脸儿，急急地辩解道：“不是的！敏姐姐一来我就追出来了，衣裳都没穿好，只怕晚上要被娘罚写大字！”

    金敏见他上当，扑哧一笑，眉眼弯弯的。叶渊平素里是极少见她笑的，一时间看得愣愣的，喃喃地说：“敏姐姐你真好看，平日里你要多笑一笑。”

    金敏伸手抚他的小脸蛋儿，道：“姐姐答应渊儿就是了。”

    两人玩笑了一阵，金敏把脸一板，平素里那股清冷威严劲儿又回来了，问道：“你娘前些时日交代的诗你会背了没有？”

    叶渊说道：“早就背熟了。”说罢就朗声背诵了起来，邀功似的。

    再说那厢叶法莲。

    “……进了内督察署，女子为官便不得婚嫁，你真是要断了我的心思！”

    “殿下既然早知我的心意，又何必来纠缠？”

    “法莲！我倒是没什么，你想想渊儿！你想想渊儿！都这般儿大了，你就真舍得他自小儿没个父亲照应着么？”

    叶法莲沉默了一阵，却最不愿见他打叶渊的主意。大约是怒上心头，一时间竟然咳嗽不止。

    金冠男子心疼坏了，赶忙与她拍背，连道：“是我的罪过。”又柔声道：“法莲，我知你心系苍生，又不愿被我那王府大院拘束，但你好歹想想自己身子，哪里吃得消那官场上勾心斗角？眼见就要数伏了，你这哮喘的毛病，伏天医治最好。我寻了好大夫，你这回就别回绝了。”

    叶法莲冷哼道：“官场勾心斗角，王爷家的后院儿就不勾心斗角么？”说罢又咳嗽起来。

    金冠男子，或者说当今四皇子，钦封的靖献王，一时被戳了痛处，脸色十分不好看。冷哼一声，起身拂袖而去。

    虽说怒气冲冲，大步流星地往外走，但到底放慢了步子，只盼身后的人儿能挽回一声。

    “王爷！”

    果然，身后传来一声哀哀的低泣。

    四皇子转身，瞧见叶法莲眼角两行清泪颤巍巍掉下来，一路滑到唇角，疾步上前把人拥住了。原来略有愠色的脸上也不禁带了笑。

    “法莲，你这是何苦来！”

    叶法莲轻挣了两下，无奈通身软绵绵的，挣也挣不动，也就由他抱着。只泪珠子断了线似的骨碌碌往下落。

    四皇子怜惜地往她脸上亲，一口一口，吮掉她的泪珠儿。叶法莲脸色惶惶的，眼神儿也涣散了，整个人迷得五魂四道，不知身在何处了。

    不一会儿，两对唇瓣便如饥似渴地贴做一处儿，咂咂有声。

    “王爷！王爷！”叶法莲到底清醒过来，推着他。

    “我自个儿的身子我知道”她叹息一声，“怕是撑不了多少时日。”

    四皇子握着她的双手道：“你又说傻话。”

    叶法莲摇头。

    “我自倾力助王爷登极”，叶法莲道，“只有一事相求。”

    四皇子哪有不答应的：“你说！你说！”

    （高能预警）表兄妹临窗夜谈