临渊

    追悼会上有不少宾客跟他说话，孟成蹊依稀记得曹瑞林和涂延他们还拉着他讲了很多，都是关怀备至的话，可惜他一句都记不得。他脑子里面轰隆轰隆的，有无数火车开过，听不见外界的声音。

    晚些时候，沈慕枝来了。他当着在场所有人的面，给了孟成蹊一个结结实实的拥抱。孟成蹊被他坚硬的胸膛一砸，倒是砸得略略清醒了些，沙哑地跟他打招呼道：“沈大哥。”

    “你瘦了，脸色也不好。”沈慕枝拉了他去角落处说话。

    孟成蹊浑浑噩噩一点头，不知道该说什么。

    沈慕枝又俯身抱住他，怀抱扎实而温暖，他说：“成蹊，这个家以后就靠你了，你必须坚强。”

    在孟成蹊以后的回忆里，一九三四年的八月，他的无忧时光戛然而止。

    第32章

    涂延一天两趟地来看望孟成蹊，见他被睡眠问题折磨得面无人色，渐渐有了肺痨鬼的样子，心焦不已。托人四下打听之后，他打算带孟成蹊去见个洋大夫。孟成蹊坚持说自己没病，瘫在床上不肯动，涂延也不跟他废话，像拎小鸡仔一样把他拎下楼，塞进汽车扬长而去。

    洋大夫名叫特洛伊，是个四十来岁黄头发鹰钩鼻的英国人，他冷漠地打量了孟成蹊一番，用怪腔怪调的中国话问他：“你哪里不舒服？”

    孟成蹊在他对面的椅子上无力地佝偻着，瓮声瓮气回答：“我一直睡不着觉。”

    “持续多久了？”特洛伊又问。

    “大概有七八天吧。”

    特洛伊拿出一堆仪器，煞有其事地对他全身做了一番检查，然后告诉忧心忡忡的两人，孟成蹊什么毛病也没有。

    涂延也知道他身体没事，问题是出在精神上，可这精神上的毛病不治，他怕孟成蹊会出大问题，于是虚心向特洛伊求教：“有没有什么办法，能让他睡好觉？”

    洋大夫思考了下，从里屋拿出一瓶药给他，嘱咐道：“每天睡觉前吃一颗，不要多吃。”

    涂延千恩万谢的拜别医生，带了梦成蹊火速往自己家里赶。他领了孟成蹊进了一间收拾好的客房，叫仆人端来一杯开水，倒出一粒白色的小药丸递给孟成蹊，看着他把药吞了。然后他把窗帘一拉门一闭，让孟成蹊去床上躺好。

    孟成蹊嗤笑一声，说：“涂延，你什么意思啊？我在自己家都睡不好，换了你家的床就能睡好了？”

    “不是，我是怕你睡不安稳，这里有我守着，不让人吵你。”涂延倒是答得满脸诚恳。

    孟成蹊看他对自己关怀备至不是假的，心里感到暖融融的，便走到床边脱掉鞋袜，一下躺倒在了床上。

    “这大白天的，我可能睡不着。”他不安地嘟哝了一句。

    涂延给他身上盖了条透气的毛巾毯，怕电扇声音吵，坐在边上拿一把扇子给他扇风，语气慈祥道：“睡吧，试试这药灵不灵，如果没用，我回头就把那洋鬼子宰了，尸体拿去喂狗。”

    孟成蹊被他柔声细语的杀人计划吓得一个激灵，乖乖闭上了眼睛。不知道是不是心理作用，他一动不动躺了二十分钟，鼻尖闻着枕间清淡的皂香，身上凉风习习，他感到十分安心舒适，竟真的沉沉睡了过去。

    有了这灵丹妙药，孟成蹊每天都能一觉睡到天亮，几天下来便恢复了先前皮光水滑的白嫩状态。等精神体力一养起来，他不得不开始接手家中的生意。

    孟重迁因为遭受接连的打击，激发了哮喘的老毛病，成天感到喘不上气，只能窝在家中吸氧静养，对那些繁重的工作实在是有心无力。也不需要矮子里拔将军了，孟成蹊成了家中唯一可用的男丁，他再不情愿，总不至于把养家的重任推给还在念书的孟楚仪，只能苦着脸劳碌奔波起来。

    孟成蹊翻动着手上厚厚的账本，对那些密密麻麻的数字是既无热情又看不懂，恨不得一头撞死在上面。要是大哥在的话，他何苦要把大好青春浪费在这些枯燥的东西上？想到孟怀章，他瘪瘪嘴，似乎又想要哭出来。如今大哥没了，他爸爸身体又不好，全家的生计压在他稚嫩的肩膀上，孟成蹊觉得沉重极了，而且心慌慌的，完全没有搞定这档子事的信心。

    不懂装懂地查完洋行的账目，孟成蹊着手处理父亲目前最在意的心腹大患——棉纱厂。有了孟怀章的悲剧，这家染了亲人鲜血的工厂孟家人是再经营不下去了，只好转手卖给别人。但中国人都讲究迷信，一爿引出那么多条人命的厂子，在众人看来总归太不吉利，以至于消息放出去好些天，棉纱厂依旧无人问津。孟成蹊把库存低价清了出去，车间里的机器在事发那天也毁了大半，剩下的那些折了旧，多少还值点钱，加上厂房是完好的，他觉得卖个十五万大洋不是问题。

    这天，棉纱厂终于迎来了第一个询价者——日本人沟口健二郎，孟成蹊不甚热情地会见了他。沟口健二郎生了一张毫无特色的圆脸，除了鼻子下面那一小撮板刷胡，整张脸再没有令人印象深刻的点。他不像一般日本人那样矮小，但也不算特别高，一切都是中规中矩的，很适合淹没在人堆里。

    沟口健二郎像个尽职的管理员一样，仔仔细细在工厂内部审视一圈，各个角落都没放过，还检查了机器的损毁状况，然后微微笑着跟孟成蹊说道：“孟君，这些机器毁坏得很严重啊。”




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    他的中文发音很标准自然，一听就是在国内待过很多年的中国通。孟成蹊没有表情地扫了他一眼，阴阳怪气回敬他：“机器坏了再买新的就是了，都有钱开工厂了，也不缺那点经费。”

    “事实上，你也明白，现在经营实业的利润很低，钱不好赚，我们也需要更谨慎地花钱。”沟口搓着手道，脸上是让人厌恶的假笑。

    孟成蹊对他的哭穷无动于衷，有气无力地“嗯”了一声。

    “孟君，你这个工厂我出十八万，你看怎么样？”沟口巡视完毕，最终开出了他的价码。

    孟成蹊眨巴几下眼睛，没有正面回答他：“这个我一时半刻做不了主，等回去询问询问我父亲，稍后再给您答复。”

    平心而论，孟成蹊不打算把厂子卖给日本人，尤其不想卖给这个臭名昭著的日本奸商。沟口在短时间内收购了上海多家纺织厂，还挤垮了不少老字号的商家，摆明了是要大鱼吃小鱼，好对国内的纺织业进行垄断。孟成蹊不是什么爱国分子或民族主义者，但也不想助长他的嚣张气焰。

    他三两句话打发了沟口，也不打算回去跟孟重迁商量，想着到时候随便编个理由拒绝掉他，反正这个厂子要卖，也不急于这一刻。

    看回家的时间还早，孟成蹊悄悄出了工厂，见了等在汽车外的阿明，小声说：“你跟我去个地方。”

    “好的，少爷要去哪？”阿明永远是一副睡不醒的样子，迷茫问道。

    “闸北姚翠兰家。”

    阿明大惊失色，忙问：“啊？去那里做什么？”

    孟成蹊搡了他一把，坐进车内恶狠狠道：“你晓得个屁，开你的车，另外回了家不要多嘴说这事，不然看我收拾你。”

    “小的不敢。”阿明吓得一抖，哆哆嗦嗦启动汽车。

    杀害孟怀章的罪犯何敏已畏罪自杀，巡捕房那边觉得没有查下去的必要，图省事地草草结案，只是把带头闹事的几个工人拘留了。但孟成蹊心里却是有诸多疑点，何敏一个还没成年的小子，一没钱二没势，从哪弄来的枪？以他一枪即中的准头，肯定不是胡乱开枪，又是谁教他学的枪？

    不清不楚的地方太多了，警方那边估计是怕牵扯出太多不必要的麻烦，才会把所有罪责往何敏身上带。孟成蹊总觉得这事件的背后，似乎有蹊跷。

    到了地方，他留下阿明守在汽车旁，独自来到姚翠兰家门口，抬手扣响摇摇欲坠的木门。他拍了能有几十下，一直没人来应门，觉得隐隐有些不好的预兆。

    他往边上看了看，见有个十二三岁小丫头，正弓着身子烧煤球炉子，她拿把破蒲扇扇风，熏人的黑烟顿时充满了整个弄堂，呛得孟成蹊直咳嗽。

    孟成蹊捂嘴狂咳了几声，泪涟涟地朝小姑娘招了招手，说：“哎，小朋友，你可知道这家的瞎眼婆婆去了什么地方？”

    “瞎眼婆婆？你说的是何敏奶奶吧？”小姑娘直起身问道。

    孟成蹊点头：“对对，她人呢？”

    “搬走啦，何敏出了事以后就搬走了。”小姑娘回答得颇为轻快。

    孟成蹊狐疑道：“搬走？她眼睛看不见，又那么大年纪，谁来给她搬的家？”

    “那我就不知道了，我记得那天晚上天都黑了，我从窗户那边看到好几个叔叔进了何敏家，在搬东西，后来第二天发现何奶奶搬走了。”

    孟成蹊一听，觉得自己的猜测没有错，杀害他大哥的凶手，想必正是在背后操纵何敏的人。何敏的奶奶肯定是知道些什么，才会被迫搬了家，那些人是把她藏了起来，还是杀人灭口了，都不好说。

    他若有所思地走向自家汽车，心想：那瞎眼老婆子如果还活着，总能找得出来，看来这事得找涂延帮忙了。

    第33章

    棉纱厂最终卖了出去，卖给一个欧洲来的犹太人，成交价十三万，比孟成蹊的预期低了些。孟重迁对这个卖价倒是没有置喙，他爱了一辈子钱，等真正缺失掉珍贵的东西，才发现财富的作用何其有限，既买不来他大儿子的命，又换不来他的健康。所以他心如死灰地躺在家中养病，任孟成蹊跌跌撞撞捣腾家业，有点甘心退位做太上皇的意思了。

    转眼到了九月，又发生了一件令孟成蹊焦头烂额的事情，有人匿名举报孟记洋行贩卖过期的王子牌午餐肉，工商局没等孟家回应，直接把孟记位于华界的四家商铺查封了。

    消息在坊间流传、发酵、再加工，传到后来就变成孟记卖的假货吃死了人，各种小道消息说得有鼻子有眼的，导致孟家商誉大跌，所有洋行的生意萎缩了近一半。

    孟成蹊哪里经手过这样的烂摊子，顿时急得六神无主。他知道眼下情况是火烧眉毛，想不出法子，又不欲惊动养病的父亲，只好在孟公馆内部神经质地绕圈乱走，绕得仆人们一阵眼花。就在他把地毯磨破之前，阿明来报，说老爷唤了他去卧室说话。

    推开门，孟成蹊轻手轻脚走进房间，见父亲仰面靠在层层叠叠的枕头上，面皮肿胀，下巴上松弛的皮肉和脖子连在一起，皱皱巴巴像蛇蜕下的皮，竟是老态毕露。

    他觉得眼睛发涩，强忍住哭腔问道：“爸爸，您找我？”

    孟重迁对这个好逸恶劳的小儿子，本是无条件放纵宠爱的，现在见他为了家里事务搞得成日愁眉苦脸，心中是又怜又爱。他从被子里慢腾腾伸出手，示意孟成蹊把手给他。

    “傻孩子，出了这么大的事，你还想瞒住我？”孟重迁大口喘着气，浑浊的眼睛牢牢盯住他道。

    孟成蹊握紧父亲的手，感觉到他掌心温热，但手上的皮肉松弛，心里又是一抖，但面上故作轻松道：“哎呀，什么都瞒不住您这只老狐狸，我呢脑袋空空，关键时刻不顶用，还望您老人家给指点指点门道。”

    “我就问你，我们家到底卖没卖逾期货？”

    孟成蹊愤愤道：“当然没有，我都去盘查过了，午餐肉本就是畅销品，我们卖的这个牌子最受欢迎，常常刚到货便脱销，哪里有机会囤到过期？”

    孟重迁的脸上恢复了往日的高深莫测，他蹙着眉自言自语：“是同行恶意竞争，还是别有用心之人的构陷？”

    “我看就是有刁民吃饱了滋事，他们不说洋人拿死猪肉做罐头给他们吃，好端端来搞臭我们的招牌，那群崇洋媚外的东西。”孟成蹊咬牙切齿道。

    “胡说八道，顾客是我们的衣食父母，岂是你来随意编排的？”孟重迁横了他一眼，对他的话语不以为然，“没凭没据的事情，以后少说。”

    孟重迁毕竟驰骋商场数十年，略作思考后，他有了粗略的计算：“你去找工商局长林友良说情，先把铺子放出来，到时候再登报做个澄清，既然咱们行得正坐得端，便没有什么好怕



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    的，我猜不消多长时间，老板姓就会忘了这档子虚乌有的指控。”

    “好，我这便去找林局长，我担心的是，他能那么好说话吗？”虽则孟成蹊对人事不精，也知道当官的难缠。

    孟重迁本要回答，突然咳嗽起来，然后是拉风箱似的急喘，吓得孟成蹊赶紧上去给他抚胸按摩。

    他闭着眼睛喘了一阵，复又看向小儿子虚弱地回答道：“这年头情势变化如此莫测，有人肯当这朝夕不保的官，你当是为了什么？还不是为了方便捞钱。林友良自然不会无缘无故帮咱们，但你给的好处足够多，他再不好说话也变好说话了。”

    听完父亲的教导，孟成蹊一时觉得醍醐灌顶，有了应对之策。他派人打听过林友良的喜好后，飞快地备好一套价值不菲的古董字画，风风火火地去了林公馆。

    没想林局长架子不是一般大，硬是让他吃了个闭门羹。他又打过去好几个电话，一开始仆人还会拿借口搪塞他，后来接到电话一听是他，干脆把电话挂了，气得孟成蹊嘴里长出好几个泡，喝凉开水都疼。

    他满腹委屈无人诉说，便打电话给大闲人曹瑞林，罗里吧嗦地抱怨了一通。等他讲完了，曹瑞林才如梦初醒般，同他说道：“慢着，你说的是工商局那个林友良？”

    “正是那个王八蛋，哎，我说了半天你怎么才回过味来？”孟成蹊十分不满他对自己讲话的不经心。

    曹瑞林声音高了起来，在电话那头兴奋地嚷嚷道：“我记起来了，我还在司马家见过那人，他是司马艳红的亲娘舅。”

    “哦？有这等事，当真？”孟成蹊拽着电话线，把那线扭了个死去活来。

    “真，那种事有什么好骗人的。”曹瑞林言之凿凿。

    他眼珠一转，心思又活泛起来。这司马小姐虽然虎背熊腰又待他热情得可怕，但她再怎么说也是个女人，而他孟成蹊最擅长的不就是搞定女人吗？孟成蹊权衡之下，当即做了个决定，他要为自家生意出卖一次色相。

    要来司马家的电话号码后，他不忘表扬一下曹瑞林：“瑞林，你简直是个福星啊。”

    曹瑞林“嘿嘿”地笑着，觉得他夸得不够到位，于是笑得有些扭捏。

    孟成蹊往司马公馆打去一通电话，温声细语地和司马艳红聊了几句，没费多少唇舌就把对方约了出来。

    见面时司马小姐穿一件碧绿真丝提花料旗袍，手腕上戴一对翡翠手镯，脖子上和耳朵上又坠着金光闪闪的项链及耳环，打扮得着实花团锦簇，像一只雍容华贵的大青蛙。

    她撅了小嘴嗔怪道：“成蹊，离上次见面好久了，你怎么才想到找我？”

    孟成蹊接过她手里的洋伞，殷勤地帮她撑着：“怪我怪我，囿于家中大大小小的杂事，怠慢了司马小姐，当真该打。”

    司马艳红对孟家的惨剧也是有所耳闻，故而同情地挽住他一只胳膊，柔声道：“好啦，我又不会真的怪你，遇到那样的不幸，我很替你难过，你也要振奋精神，早日从悲痛中走出来才是。”

    “是啊，又能怎么样呢？”孟成蹊苦笑一下，淡淡道，“活着的人也只能硬着头皮往前走罢了。”

    司马艳红被他生无可恋的表情逗乐，不禁拍打他道：“你看你，一副看破红尘的样子，要去做和尚吗？”

    “我若当了和尚，怕是会让有些人伤心那。”孟成蹊勉强开起了玩笑。