诛明

    邓姓骑士上次来和向伯就很投缘，这次又算是报喜，大家喝酒吃肉，聊得很高兴。

    灭了贼兵有功有赏，不过到现在还没清闲下来，马队分成两拨，许三爷那边带着一拨守在秦先生那边，大东家自己领着一拨在怀仁千户所那边，整日里刀不离身，就和当年出塞接战似的

    守着就守着，还有别的活计安排，就是前天派的差事，让马队和下面的人沿河去找一具尸首，说是沿河飘下来的，还真是找到了，就在渡口那边被捞起来的，准备听放几天，没人要就要烧了

    那尸首都有些臭了，没奈何撒上些石灰也得运回去，听说还找懂行的人验过

    他在这边当个新奇有趣的见闻说得兴高采烈，朱达和向伯却知道这邓姓骑士说的是什么，两人对视一眼，边上周青云也反应过来，刚要开口却被示意，也就知道不说了。

    桌上的气氛依旧，向伯和那人讲些当年和现在的见闻轶事，朱达脸上却露出似笑非笑的表情，心说这秦秀才做事还真是滴水不漏，言语上要逻辑圆满，武技动作上找那许三哥重现和验证，最后还要看这浮尸。

    在有经验的人和仵作面前，尸首的死因，受过什么伤都是明明白白的，甚至可以重现朱达和周青云当时的战斗，想必秦秀才从这尸体上得到了真正的答案，确认这个事确实是朱达和周青云做下，而不是向伯为了给徒儿亲戚扬名假作的。

    如果验证出了什么岔子的话，那秦秀才还会不会来白堡村，还会不会收自己做徒弟，朱达没有太深去想。

    就这么到了第二天，一早晨那邓姓骑士就是离开，才刚吃过午饭，就有一队人来到了白堡村，四名骑士两辆大车，还有十几个步行的汉子，那大车上有桌椅之类的家具，还有酒肉和厨具。

    这队人也是直奔向伯家来的，向伯迎出来之后却很客气恭敬，带队的那位年轻人被叫做高四爷，不过这高四爷对向伯也很客气，弄得向伯很不自在。

    白堡村安静了这么多年，这几天接连来了车队，弄得满村百姓都跟着兴奋好奇，不少人来张望看热闹，这车队上下倒是不急着卸货，一名中年汉子和向伯打了招呼，让朱达领着去朱家看看。

    去了朱家，朱家父母正在打扫宅院，对接待来客也有些手足无措，不过那汉子只是看了看，倒是对出来的朱达颇为热情，说得也很明白：贵家小了些，还是向家宽敞整齐，认干亲的仪式就放在那边吧！

    朱达这才明白对方要做什么，他自然没什么异议，和父母打了声招呼，和这汉子一起去往向家，等他们到向家的时候，那汉子打了声招呼，大家开始卸货，桌椅之类的朝着宅院里搬运，还在向家附近找了个空档支起锅灶来。

    这边才开始忙碌，李总旗却急忙赶过来了，按说私盐上的事，李总旗总是装作不见，客气了没什么好处，不客气别人也不怎么在乎，难免伤了自家的体面，没曾想这次会来。

    但让朱达没想到的是，这李总旗过来的原因和他们没关，却是和那年轻的高四爷客套了几句，还朝着家里请，朱达看的很纳闷，那高四爷对李总旗施礼，明显是下对上的，礼数周全却很冷淡，但总旗李纪却很殷勤，这完全反过来了，让人看得糊涂。

    高四爷是高百户的近支侄子，在那边做个小旗，实际上是高家的管家，老高百户在大同左卫里根子可是深，连指挥大老爷们都要给面子边上向伯过来解释了两句，虽说在自己家，可现在也没他什么事了。

    朱达对高百户也不陌生，这个就是向伯的上级二柜，却没想今日里提到，还见到了对方的侄子。

    那边李总旗和高四爷客气客套了片刻，高四爷似乎不太在意这个总旗，尽管对方品级要高过他，李总旗无功而返后又是来到这边，和向伯说了几句套近乎的话，什么大家在一个百户里，有什么事要互相帮忙，你那份田被人占去了些，得弄回来之类的，还满口说明日里一定要来。

    等李总旗走后，向伯又是解释了两句，虽说总旗只比百户低了半级，实际上地位权势却差的很大，高家在大同左卫和大同右卫里是大族，现在还有人做指挥同知，千户和副千户也有几个，又是占着繁华富庶的市镇，有钱有势，比起这孤零零管着穷村的李总旗不知道强多少。

    听向伯解释，朱达却想到了别的，白堡村这个百户每一户孤零零的，长子继承军户身份和屯田，次子和三子只能出去，结果各家尽可能的少生不生，没办法守望相助，没办法抱团，可上面的指挥一级千户一级甚至百户总旗这一级，就可以让自己的子弟开花结果，形成盘根错节的宗族，上面越来越强，下面则愈来愈弱。

    想着想着，朱达哑然失笑，他心中在自嘲，想这些又有什么用处，不过自嘲归自嘲，朱达越来越喜欢这种分析和思考，能让他把什么事都想清楚，判断好利害之后才能安全，以这个为基础才能自强。

    院子已经被打扫的干干净净，杂物之类在指点下也收回到仓库和地窖里，桌椅什么的都是摆好，那高四爷对李总旗冷淡，可忙碌起来却不含糊，不时的吩咐，甚至还安排人记录下来，听着还有些东西要带过来。

    村民们越围越多，大人们彼此交头接耳，孩子们大呼小叫的跑进跑出，车队的一干人对朱达和向家老少很客气，对白堡村的其他百姓则是冷淡，礼数什么的更谈不上了，动不动就是吆喝驱赶。

    本来朱达对这种情况很不舒服，可他能看到村民们神情的变化，白堡村百姓看着自己和向伯的眼神已经和看李总旗差不多了，这种狐假虎威得来的敬畏却让朱达心里松了口气，终于不用担心村民嫉妒产生的恶果，他知道有团结一心的村子，可那样的村子往往都是宗族同乡抱团，在白堡村里，人和人之间，家和家之间，远称不上什么和睦友爱，从抽丁分摊那次更能看出其中的恶来。

    那高四爷忙碌的差不多了，就走到向伯这边，笑着对朱达点点头，又是对向伯说道：向兄弟，从前要是有什么怠慢莽撞的地方，还要请你多多包涵，以后咱们就是一家人了，有什么需要帮忙的就尽管开口，不要见外。

    高四爷哪里话，老汉承蒙二柜上照顾，感激还来不及，怎么会有别的心思。向伯再怎么粗豪直率，毕竟这么多年下来，场面上的功夫还是有的。

    那高四爷笑眯眯的点点头，丝毫看不出刚才对李总旗的冷漠，看着他略胖的身材和殷勤客气的表情，也看不出是个小旗身份的武人。

    向兄弟，你这边进货不便，以后去总号进货，可要我家捎带过来？

    去总号进货作甚，老汉还要从高老爷那边进货。

    听到向伯的回答，这位高四爷脸上的笑容更和善了。




第六十四章 养老送终 结拜兄弟
    以后决不让向兄弟吃了亏，会时时安排人过来看着，要货就给送过来，也不让那些混帐行子掺泥土坑人。向伯表态之后，高四爷马上投桃报李。

    说话间却又转向朱达，和气说道：这位想必就是朱家小哥了，能被秦先生看重的果然不简单，看着就是一表人才。

    朱达连忙施礼招呼，那高四爷脸上的笑容更加亲切，凑近了说道：听说朱小哥还在学武，习惯用什么兵器，我们那边的铁匠手艺不错，到时候用好铁打造给你送过来。

    到这时朱达明显能感觉出来，这位高四爷拉拢示好的重点恐怕放在自己身上，双方刚见面，而且对方这逢高踩低的做派让人很不舒服，他也不想贸然就亲近，刚要推辞，向伯却把话接了过来：这孩子跟我练刀，就是军中常用的雁翎刀，腰里别着一把短的，劳烦四爷帮忙了。

    多谢四爷。朱达只能跟着接话。

    看到对方接受了自家的好意，这高四爷笑得双眼眯缝起来，伸手拍了拍朱达肩膀说道：叫什么四爷，叫我四哥就好，这兵器一定含糊不了。

    喊向伯兄弟，又把向伯的徒弟做兄弟，这辈分已经乱了，不过谁也不会挑明，朱达顺势客气了两句：日后少不了要麻烦四爷你，还要请你多照顾我师父。

    话中有分寸，而且礼数不缺，这却不是个十二岁乡野少年能说出来的，高四爷眼中闪过一丝讶异，只在那里好说好说，客套几句后又去安排忙碌了。

    如今虽在向伯家的院子里，向伯却成了外人，他乐得自在，只是站在边上，等那高四爷走远了，才笑着说道：好刀可不便宜，高家愿意出钱，你和他们客气什么，老汉在那边拿了几年的盐，这位四爷可从未正眼看过我，今天倒是称兄道弟。

    师父，刚才这高四爷问你怎么进货的事，徒儿心里可捏着一把汗，生怕你说要去总号进货。朱达压低声音笑道。

    老汉的确贪财，可又不傻，他高家一共手里才十几个村子，我如果分出去，那就成了大仇人了，还是你说得对，有这四个村子在已经赚得不少，还是莫要动心思生是非。向伯闷声说道。

    开始的好奇一过，周青云已经觉得无聊了，他朝这边凑过来，闷声说道：这家弄得不像家了。

    也不知道你还能住几天，倒弄出个娘们样子。向伯笑骂一句，又是压低声音继续说道：老汉教你们个事，看人可不能看笑脸，这位高四是不是和气，我可告诉你们，他这和气笑脸我还是第一次见，高家生意多，私盐上的买卖就是这高四盯着，那是出名的心黑手辣，就不说卖盐的勾当，手里人命都有几条了，断手断脚的那就更不必说。

    朱达和周青云都盯着那高四看，如果向伯不说，还真看不出对方是这样的人。

    大柜发下来的盐都是白的，可到了咱们手里却成了黑的灰的，你们想想这里面，有人去大柜上告过，可没什么好下场

    向伯在那里念叨，朱达却琢磨着那秦先生知道不知道这个事，他倾向于秦秀才应该有数，只是权衡判断不去理睬罢了，大同左卫的这些百户村庄没有外来买盐的渠道，二柜掺假，下面坐商盐贩子也会动手，能保证每一层有钱赚相对稳定，估计盐栈总号未必会太较真。

    等院子里清扫的差不多之后，桌椅什么的都是放下，那位高四爷就客气的告辞，除了对向伯打个招呼之外，和朱达也客气了一番。

    看着变得整齐干净的院子，朱达和向伯他们都感觉好像不是自己家了，围观的村民们一直没有散去，还在外面张望议论，望着向伯师徒几人的眼神里充满了敬畏，今天打前站的一个年轻人，连总旗大爷都得客气贴上去，对方还带搭不理的样子，可这样的年轻人，对向伯和朱达却客气示好，这师徒几个命还真好，到底是攀上什么大老爷了。

    张望的村民中，孩童少年们的眼神格外热切，在他们想来，朱达原本和他们差不多，可不知道发了什么疯拜师之后，日子就一下子过好了，开始吃那喷香的好东西，然后又被村里的总旗大爷看顾，现在又有了这样的气派，如果我去拜师的话，没准会有差不多的福气。

    晚饭是在朱家吃的，饭菜有酒有肉很丰盛，相比昨日的喜气洋洋，今天朱达的父母就沉默了许多，连向伯也是如此，这样的反应朱达倒是能理解，昨日里回来和家人描述将来，家人凭着想象去估测，总归可以接受，但今天这过来打前站布置的队伍却超出了朱达父母的概念，他们判断不了，所以才会沉默，甚至有些迷惘。

    向伯喝了几口酒之后，先打破了这个安静，他缓声对朱达说道：原本以为是个造化，今日里看起来倒说不准了，师父也想不明白，但朱达你要是不想去，师父就把这个事拦下来。

    自从拜师后朱达已经总结出规律，向伯自称老汉是常态，这师父的自称则是郑重大事的时候才会提。

    这边话一出口，朱达父母也露出赞同的神色，如果将来理解不了超出概念，正常人会选择不改变和保持原状。

    师父，徒儿应付的来，也能照顾好青云。朱达回答的简单而又自信。

    向伯喝了口酒，沉吟片刻才点点头说道：你能应付的来，换别人说这个话老汉未必会信，你说这个倒不是说大话。

    定了调子之后，酒桌上的气氛总算热烈了不少，向伯对朱达的信心也感染了朱家的父母，想想自家孩子这段时间的神奇表现，他们也不那么忧虑迷惘了。

    又是几杯喝下，朱石头开门见山的提出来要和向伯结拜，话说得很明白，要不是有朱达拜师的关系，认向伯做个长辈也是应该的，不过现在就只能兄弟结拜，朱家得了向伯这么多好，能回报的也不多，希望能让向伯过得舒服些，给他养老送终。

    养老送终的承诺可不是小事，向伯平日里再怎么不在乎，想到自己孤苦伶仃的晚年还是会悲观绝望，周青云年纪太小，怕是长大了之后就晚了，现在朱家夫妇提出来却是正合适的。

    向伯是个好强的性子，又不愿意麻烦旁人，开始就要推拒，但朱家夫妇不是客气，两家在子弟上和私盐上都绑的这么紧，再走近一些也是应该，向伯自己也能想到这个，最后还是接受，又在那里承诺，这积攒的钱财之类的一定要分给朱家，这坐商的身份将来也争取给朱石头弄上一个。

    放在从前，朱达的父亲对私盐生意害怕的很，现在却知道这比种地要好太多，自然愿意这么长长久久的做下去，可现在是个名不正言不顺的状态，向伯这个说法让他也激动起来。

    在白堡村里结拜兄弟的事情不需要什么仪式，无非是两个人对天磕头，再说几句盟誓的言语就够了，等明确了结义兄弟的身份后，大家更加亲近，酒喝得快了许多，如果不是明日里秦秀才要来，恐怕向伯和朱石头要喝的大醉。

    即便及时停住，两个人也有些过量了，朱石头在家简单，向伯这边就要由朱达帮忙送回去才好。

    出了屋子，寒风吹来，向伯的醉意又加重了几分，他身材魁梧高大，朱达和周青云搀扶的有些吃力，只听着这老汉嘴里嘟囔念叨，不知道说些什么。

    等送到向家进了院子，朱达和周青云都已经满头大汗，又去烧水给向伯喝，一时也走不得，要等汗落下去才回去。

    等水烧好了之后，向伯已经恢复了几分清醒，将朱达和周青云都喊到跟前，郑重无比的叮嘱说道：秦秀才肯定要问你本事来历，你可以说是野道人，但不能提到教门，千万不能说，读书人对这个尤其忌讳，不光朱达记住，青云你也要牢牢记住，明白吗？

    对于教门相关，即便朱达自己认知也很模糊，周青云就更不必说了，不过他们两个都知道这不是小事，从长辈谈起这个好似虎狼蛇蝎的态度也知道轻重。

    等朱达回家之后，父亲已经沉沉睡去，他和母亲将屋子简单收拾了一下也准备休息，那边被褥刚铺好，父亲朱石头却从炕上翻身坐起，朱达还以为他要酒醉呕吐，没想到父亲朱石头大着舌头说道：小达，外面不好就回家，富贵前程什么的好是好，爹和娘只要你平平安安的，爹不放心你过去

    念叨了几句后，又是酒意上头，还没等朱达答应，就又是呼呼大睡过去，边上母亲朱王氏抹着眼泪也叮嘱了几句。

    此情此景让朱达感慨万千，到最后只是说道：爹娘放心，孩儿肯定会保重自己，肯定让你们过上好日子！



第六十五章 猜疑处处 无所畏惧
    朱达一家起来的很早，朱家父母想要朱达穿的齐整些，可就那么一身衣服，想要齐整也不可能，最起码上面的补丁显眼的很，这让母亲朱王氏不住念叨，应该扯几尺布做身新衣裳。

    天可怜见，也就是今年朱家才敢这么想，从前年景勉强吃饱都要谢天谢地，别说穿什么新衣了，朱达对这个倒是很坦然，劝了父母几句。

    算计从郑家集到白堡村的路程，本以为秦秀才会在下午到，没曾想才吃过午饭不久，秦秀才一行人就来到了白堡村这边。

    昨日里打前站布置的队伍就已经吓了白堡村上下一跳，今天来的更让这百余户人家的村庄震惊，光是骑马的人就有十几位，还有两辆满载的牛车。

    有了昨日的经验，李总旗没敢大咧咧的待在家里不动，得了消息之后却在门缝里张望，看看有没有需要自己见面的，结果看了几眼之后就连忙开门出去，马队打头的那年轻人是书生打扮，可身边拱卫扈从的却是两个总旗，其中一人他还认得，正是老高百户的副手范总旗，昨日里那边来个小旗都要恭敬对待，莫说今天来的是那边的总旗了。

    总旗李纪忙不迭的迎出来招呼，心里却在不住的纳闷，他昨天已经知道是有人要来收朱达做义子，还听说是个秀才，这秀才怎么就这么大排场，居然要两个有体面的总旗护着前来，他一边殷勤客气着，一边心里暗自琢磨，以后要对朱家再好一些，千万别被人挑出错处。