闺宁

    一连串的问题被抛了出来，连气息都不停顿一下，由此可见这会谢元茂已是怒极了。黄妈妈苦着一张老脸，想想自个儿的儿子体弱多病，连媳妇都还没说上，她这个做娘的便要去了。又想着自己男人是个混的，平日里只有吃几两猫尿时才会露出点笑意来，哪里能照顾得好儿子。这一回，到底是她被眼前利益给蒙蔽了眼，高估了自己。

    不过天寒地冻的，那地方向来连个鬼影也没有，这一回却偏生被人给遇上了。

    兴许真是老天爷也觉得她做不得那恶事。

    她暗自嘀咕着，倒是有些恨起了成妈妈，大难临头各自飞，竟是跑得比兔子还要快些！

    正骂着，紧闭着的门蓦地又被推开了。

    谢元茂带着人气势汹汹地冲了进来，一张清俊的年轻脸庞气得发白，嘴唇哆嗦几下，瞪大眼叱喝起来：“你说，白芍那丫头可是被你推进井里的？”

    谢家的宅子也历经多年了，三房跟二房的交界处有一口水井，离当日出事的池子也近。只是那口井已经被封了多年，里头也早早没了水，谁也没想到要去里头看一看。实在是这次找了多日，也没找见人，便将犄角旮旯都彻底翻找了一遍，这才叫人发现了端倪！

    井里没水，天气又冷，叫人发现的时候白芍已经几乎冻成了冰块。

    半张脸都已经跟井壁冻在了一起，一扯便带下来一大块混着碎冰的青苔。

    脑袋上碗口大的一块疤，血都冻成了黑乎乎的颜色。

    谢元茂只消一想便觉得心都焦灼起来，府里竟有如此歹毒的下人！

    见黄妈妈依旧不吭声，他只觉得心烦意乱，恨不得立刻将人打杀了才好。可是白芍找到了，成妈妈却依旧不见踪影。他只能强行忍耐住心中怒意。然而他才要开口再问，外头又有人来了。

    谢元茂登时以为是成妈妈那贼婆子有消息了，可急巴巴出去一看，来的却是三老太太身边的大丫鬟春平。

    “六爷。”

    谢元茂冷着脸，“老太太让你来做什么？”

    春平一脸正色，不紧不慢地道：“老太太说，这么些日子了也没见黄妈妈吐露半分，可见是个硬骨头，继续问下去怕也不会有什么用处。所以，老太太吩咐奴婢来同您知会一声，依老太太的意思，您性子太软和，这会该给黄妈妈些苦头吃吃才是。”

    “这话是什么意思？”谢元茂听出了几分不妙，不由愈加冷面。

    春平却像是浑然未觉，继续道：“老太太的意思是，黄妈妈既不愿意张嘴说，那她那舌头也就无用了，倒不如绞了下来拿去给那些个丫鬟婆子看一看，也好杀鸡儆猴。”

    她说得一副满不在乎的模样，谢元茂却几乎听出了一声冷汗，诧异地脱口而出：“她没了舌头，还如何交代？”

    “这不……还有手么。”春平垂眸。

    谢元茂听了便知道，这事没有转圜的余地了。

    他紧紧握着拳，掌心里一片汗湿，半响才艰难地点点头，“老太太说如何办，便如何办吧。”

    春平便带着两个膀大腰圆的粗使婆子往里头去了。

    不多会，便有凄厉的尖叫声传了出来，旋即便没了声，只剩下些“嗬嗬”的古怪声响。

    谢元茂立在门口，垂在身侧的手不由自主地发颤。他不是蠢人，又怎么会不知道这一回黄妈妈怕是活不下去了。绞了舌头还能活着的人自然有，但是黄妈妈绝对没有这个命了。

    他原先心中对三老太太还只有七分怀疑，到这会却是十足了。

    若非三老太太吩咐下来的，这会她为何要这般明目张胆地要黄妈妈的命。

    多半，是听说白芍的尸身被发现了，所以心中害怕才急巴巴地使了春平来。

    如何是好？

    接下去要如何是好？！

    谢元茂几乎愁了肠子，也没能想出往后该如何做才是。

    正想着，春平手中捧着个红木托盘，上头盖着鲜红的绸子，领着人推门走了出来。红绸颜色渐深，像是凝结的血块。谢元茂一惊，下意识退开了些。

    春平倒是一点不怕，冲着他恭敬地墩身行礼，道：“奴婢先行告退。”

    谢元茂摆摆手，面如土色。

    不到夜里，黄妈妈便死了。

    而成妈妈依旧不见踪迹……

    谢元茂苦恼地不敢回芝兰斋去，一人点着灯在外书房枯坐了一夜，几乎将头发都给愁白了。这事不是小事，一个处理不慎，就会天崩地裂，他不能不怕，不能不踌躇。

    然而与此同时，他苦苦找寻的成妈妈却已经被人用席子密密地裹了起来，趁着夜色被人埋在了寿安堂正房后的那株白玉兰下。还未长出新芽的树在黑暗中静悄悄地伫立着，盯着树下辛苦“劳作”的人。而这一切，也只有它清晰目睹。

    正房里，三老太太躺着，安心地闭上了双眼。

    这三房依旧还是她的三房，谁也休想动一下。

    第二日，天色大亮后，谢姝宁无意中自丁香口中得知了白芍的死讯，霎时心乱如麻。难怪那日成妈妈表现得那般怪异，原本恐怕也是打定主意要诓了丁香去，同白芍一道处理了吧。

    庆幸的同时，她却也明白，这事怕是查不下去了。

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第051章 烧香
    事情的后续也果真如谢姝宁料想的一样，不了了之。

    黄妈妈死了，成妈妈人间蒸发，谢翊身边失踪的大丫鬟白芍也死了，能够继续追查下去的线索断了个一干二净。

    事已至此，陈氏那厢自是长舒一口气，只觉得逃过一劫。芝兰斋中，却是个个面带哀戚。宋家待人一向宽厚，白芍几个年纪小的丫鬟更是一直被桂妈妈当做亲生闺女，如今人没了，怎能不伤心？饶是谢姝宁，心中也难受得紧。

    谢翊那，宋氏是打算瞒着的。可结果不知怎地还是被他给知道了，抱着宋氏“哇哇”哭了许久，哭得嗓子都哑了也不肯歇声。

    才五岁的孩子，也明白人死了，就是再也见不着了。

    往后再没有个叫白芍的丫鬟会追在他身后跑，会笑眯眯地给他穿衣戴帽，也再不会朗声唤他少爷。

    谢翊哭得伤心，宋氏也听得伤心。她只要一想起这事，便满心不是滋味。谁都知道黄妈妈的话没有说尽，可三老太太便急巴巴让人结果了她，真真是司马昭之心路人皆知！

    微雨的清晨，抱着孩子坐在炕头的宋氏叹息着将脸贴在了儿子的额上，难受得几乎说不出话来。

    而谢姝宁，则静静坐在不远处，望着两人不动。短短数月，谢姝宁原本圆滚滚像是丸子一般的脸飞快地瘦削了下来，五官的轮廓渐渐分明起来，瞧着同宋氏极像。只是宋氏清婉，她身上的气却截然不同。她此刻只是不动声色地静坐着，尚未长开的眉眼间却含上了戾气。年纪虽小，凛然的形却已经出来了。

    她有心想要安慰自家哥哥几句，却又不知从何开口。

    人没了便是没了，哪怕说得再多也不可能再出现，又何必多费口舌去说呢。哭一场也好，哭过了难受过了，也就麻木了。况且他年纪仍小，再过几年便该将白芍给忘了。

    带着几分漫不经心地想着，谢姝宁悄然爬下了炕，套上小靴子往外头走去。

    “你听说了吗？黄妈妈的儿子也死了！”

    “噫，这是怎么回事？”

    听到外头骤然扬起的惊讶之声，谢姝宁想要溜出去的脚步蓦地顿住了。

    “黄妈妈的儿子呀，胎里不足，一身的毛病，手不能提肩不能挑的，可是熬着也能有许多年可熬呢！怎么会好端端的便死了？偏偏又是在这个时候。”

    “可不就是这么说的？所以啊，我娘说这事有古怪呢！她们都说是黄妈妈舍不得儿子，所以带着他一道走了！”

    话音落，外头静了一静。而后原本便压低了的说话声愈加低了，似是恍然惊觉了什么，那声音突然道：“快别说了！怪瘆人的，黄妈妈的头七还没过呢！”

    再然后，说话声便变成了几句叫人听不清楚的嘟哝，过了会却是什么声音也没了。

    谢姝宁躲在隐蔽处，听得蹙起了眉。

    “小姐，您怎么到这来了？”

    身后忽然想起了丁香的声音，伴随着脚步声慌慌张张地靠近。

    谢姝宁将眉头重新舒展开来，转过身看向丁香，细细看了几眼心下便有了定夺。她乖巧地跟着丁香重新进了内室，便松了丁香的手，走近宋氏。将头微微一低，同谢翊一道靠在了宋氏怀中。她轻声道：“娘亲，往后便让丁香姐姐跟着哥哥吧，阿蛮只要月白便够了。”

    出了这样的事，宋氏一去同蒋氏开口，蒋氏自然便忙不迭将月白给了三房。

    本就是个不起眼的三等丫鬟，舍了也好。

    所以一丝波折也无，月白便顺利到了谢姝宁身边。

    月白是个什么性子的人，谢姝宁再清楚不过，再加上她自己也不过是披着孩子皮的大人，小心些自保不是问题。可哥哥不同，丁香原本就比白芍能干，又遇上了这样的事，往后也只会愈加小心谨慎，所以在人手不充裕的情况下让丁香去照料谢翊，最合适不过。

    谢姝宁想得明白，因而见宋氏似有犹豫，便又道：“月白救了阿蛮，是个好人，阿蛮欢喜她。丁香姐姐生得同白芍姐姐相像，让她去照顾哥哥最好不过。”

    小小的女童正色说着，面色一片安然。

    宋氏说不清自己心里是何滋味，又见一直哽咽着的儿子也眼巴巴抬头望向了自己，便点点头答应了下来。

    最近这段日子，诸事不顺，宋氏便又想起了早前同桂妈妈说起过的烧香一事。

    谢元茂心有愧疚，听了后便应了且要陪着她一道去。三老太太则不大高兴，普济寺的戒嗔大师德高望重，寺里的香火也旺盛得紧，平日里来往香客络绎不绝，达官贵人无数。宋氏跟谢元茂这么一去，保不齐会遇上哪些人。来日众人一问那是谁，岂不是就要将“丑事”尽数宣扬了出去？

    可是为了黄妈妈的事，她也只能暂且忍着。若不然，真的逼急了谢元茂，到底不是亲生的儿子，她可不敢放心。

    况且她想阻，也阻不得了。

    恰逢这会，长房的二夫人梁氏被诊出怀了三个月的身孕。她年纪已经不轻，这会有了身子并不容易。加上她月事不调，所以怀了三月才知是有孕了。长房老太太又是欢喜又是不安，便定了要出去上香，求菩萨保佑。又因为谢姝宁兄妹两差点丢了命，她到底也是心疼孩子的，听闻宋氏一行人也要去后，便派人来说要一道结伴同行，三老太太只好歇了旁的心思。

    第二日，一众人便出了门往普济寺而去。

    马车外的日光意外得明媚，春日气息便如入水的茶叶，重新鲜活起来，弯弯曲曲地舒展开来。

    然而未到普济寺，众人便立即折道返回了。

    通州疫病爆发，宫里头下了令，要立即封路。普济寺在城外，这一下便出不去了。听说戒嗔大师入宫已经多日，为心慌意乱的皇上说经解意。谢姝宁听着谢元茂跟宋氏的话，一颗心提到了喉咙口。

    不知是她那时年纪太小忘了，还是如何，她竟不记得当年有过这样一场疫病……

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第052章 忧虑
    一行人清晨出的门，日头高升时便都又回到了石井胡同。

    谢元茂抱了谢翊先下了马车，谢姝宁则跟着宋氏慢悠悠地起身往下走。迎面吹来一阵风，谢姝宁只觉得浑身一冷，意识却清醒了不少。通州的瘟疫已经严重到宫里下旨要封了出入京都的路，想必情况已是十分严重。

    谢宅所在的石井胡同在京都北城，皇城在南城。沿着宫门出来，是朱雀大道。南城所居的皆是京里一等一的贵人，各自的府邸沿着皇城四周依次建造，鳞次栉比。故而初来京都的人，不必问，便能知道哪家更加金贵些。越是靠近皇城的，身份便越是尊崇。宅子一圈圈地围着皇城，从宗亲到各路异姓的王爵，严严实实占据了泰半的地方。

    北城则是大部分官员所居之处。

    所以一进石井胡同，谢姝宁便透过马车上的小窗发觉了不对劲。

    各家门户紧闭，竟全然无人出入。这可不是什么常见的景象。

    宫里发出了令，看来各家各户也都已经收到消息了。而此时距离他们出门，不过才个把时辰。可见这一回，事况紧急。

    然而不论她如何想，却是真的一丁点也不记得这回事了。

    这番出乎意料之外的事，着实叫她乱了手脚。

    进了府，谢元茂同宋氏向长房老太太行礼告退。老太太面色颇带着几分紧张，点点头冲两人道：“这些日子就不必出门了，普济寺去不得，心意到了便是，佛祖皆了然。”

    宋氏应了声。

    二夫人梁氏扶着腰，站在长房老太太身侧，忽然开口道：“听说另一个歹毒的婆子，至今还未寻到人？”

    众人闻声皆沉默了下来。过了会，谢元茂才解释起来：“百寻不得，怕是已经跑了。”

    “跑了？这偌大的宅子，这般多的人，竟会叫人平白跑了？真真是笑话！”二夫人紧蹙着眉，似对他这话极不满，“老六，到底是你的孩子，你不心疼难道要叫旁人替你心疼不成？也是这般大的人了，非那少年郎不知事，你若连孩子都看顾不好，倒不如早早谴了他们回延陵去。”

    她这话说得极不好听，语气也带着几分刻薄。

    可长房老太太也没阻她，一来她说话惯常如此，二来她怀着身子，老太太欢喜还来不及，怎会愿意说她。

    然而这么一来，就苦了谢元茂了。

    二夫人是嫂子，他不好顶嘴，况且二夫人话虽难听，说得却也不错，他只能惭愧地垂眸，接不上话来。

    但见他不吭声，二夫人又不满意了，“你这是自知理亏还是根本便不曾听我说？正好，老三家要带六丫头去扬州，母亲身边没了人陪，你倒不如直接将一双儿女送来长房得了。”

    谢元茂慌忙告罪，又道：“多谢二嫂点拨，弟弟知道了。”

    见他一张脸都似要烧起来了，长房老太太这才出声制止了还要再斥的二夫人，摆摆手道：“罢了罢了，事都已过去了，再说又有何用，徒增伤心而已，休说了！还有哪个说我没人陪了，你们便都不算人了？”