魔法灾害保险指南

魔法灾害保险指南
作者：玛露西露




第1章 希琳·玛尔伦的财务危机
    晚上十点钟，希琳玛尔伦小姐离开了公司大楼，心中万念俱灰。

    因为她确信自己很快就要被驱逐出城了。

    夜风在耳畔呼呼作响。她沿着七橡树街狭窄的人行道朝中央大街的公共马车站走去。如同旧城区的大部分街道，这里年久失修，路灯昏暗得足以冒充萤火虫，街边还堆满了各种废弃杂物。

    然而在过去两年多的日子里，她几乎每天都会走这条路上下班。一想到自己即将和它永别，希琳不禁感到怅然若失。

    也许火印城终归没有她的容身之处。

    三天后的傍晚六点，就是她缴纳公民税的最后期限。为了凑足那笔钱，希琳已经想尽了各种办法，但六枚弗拉银币依然是一笔遥不可及的巨款。

    依照律法，如果不能及时缴税，希琳就必须离开火印城……其实如果公司能预支下两周的薪水，她也许还有救。

    然而这个小小的希望两周之前就被她种在心底，现在十天过去了，它不但没有开花结果，反倒渐渐枯萎了下去。

    她的脚步声回响在空旷的街道上，听起来异常孤独。希琳穿过最后一堆板条箱和破帆布，中央大街明亮的灯光就在几十步之外。

    就在这时，她的余光发现街道左侧的小巷里有什么东西正在反光。希琳下意识地停下脚步，街上的回声戛然而止。

    四下一片沉寂，风不知道什么时候停了。一时之间，她的呼吸声变成了附近最大的动静。

    希琳转过头，望向街道左边的小巷。巷口的地上一片狼藉，巷子的最里面隐约有些亮闪闪的反光。

    希琳的心中突然涌起了毫无道理的希望。末班车还有几分钟才到，进去看看似乎无伤大雅。

    绝望时刻想在大街上捡到钱，似乎有些白日做梦……但现在毕竟是晚上。

    她安静地侧身走进小巷，不让身体挡住路灯的光亮。空气中有股铁锈的气味，巷子深处的闪光越来越亮。

    其实她隐约察觉到事情有些不对劲，但那些小小的闪光太像是硬币了，如果……脚下突然传来液体飞溅的声音，希琳从幻想中惊醒过来。

    她发现自己闯进了一起凶杀案的现场，靴子刚好踩进了死者的血泊里。

    哦哦哦不不不，她慌乱地想，我明天该穿什么去上班

    然而片刻之后，散落在死者身边的圆形亮片就捕获了她的全部注意力。她呼吸急促地蹲下身仔细观察……诸神啊，这是真的！

    她在巷子口看到的亮闪闪物体，都是弗拉银币。

    一阵眩晕感袭来，希琳险些摔倒。她好不容易才克制住尖叫的——地上的钱帮了很大的忙。

    如果她现在喊出声，引来了城市守卫队，这些钱多半会成为凶杀案的证据。

    那样可不行。因为她需要这笔钱，非常需要。

    下定决心并不难。帆布没盖住死者的脸，他看起来很普通，相貌平平，中等身材，应该不会超过四十岁。当然这些都不是重点。

    重点在于，希琳完全不认识他。

    这个人为什么会出现在七橡树街的小巷里他为什么会被杀杀死他的人为什么没有拿走他的钱

    这些问题一股脑地钻进她的脑子，片刻之后又溜了出去。她不在乎。

    她需要钱，而眼前就有很多……

    当然，她不能拿太多。凶案现场的钱往往意味着麻烦。希琳需要钱，但是不需要麻烦。她很庆幸自己还保有一些理智。

    好吧，放轻松。你能行的。

    她做了几次深呼吸，努力不让自己的手发抖。等她觉得自己可以胜任后续的工作后，便从口袋里摸出一条手帕，展开来放在左手上。

    然后她开始捡地上的银币。

    由于光线实在太暗，想要分辨出哪些没沾血几乎是不可能的。她只能尽量从远离血泊的地方捡。

    拿到十枚银币后，她果断地停了下来。再拿更多很可能会引起怀疑，而且她也不敢把太多来历可疑的银币带在身上。

    况且十枚已经足够了。有了这些钱，她可以及时缴纳公民税，补上拖欠了半个月的房租，说不定还能剩点钱还给银行。

    你已经得到了一个宝贵的机会，她告诉自己，别让贪婪搞砸了它。

    不远处的街上突然传来一阵哨声，希琳这才想起自己还有一辆马车要赶。她找回了更多的自制力，站起身快步走出小巷。

    靴子上的血迹没有引起任何怀疑，因为末班车上的乘客们全都累得顾不上关注她。等她回到家里时，血已经干了。

    那天晚上，她精神紧张得无以复加，只好敲开合租室友的卧室门，向她讨了半杯安眠酒。

    然而她显然低估了安眠酒的劲头，结果第二天早晨差点迟到。当她气喘吁吁地冲进审核员的办公大厅时，墙上的石英钟刚好敲响了第九下。

    她在堆满了纸箱的办公区中挤出一条路，好不容易才摸到自己的办公桌。桌上堆着两叠保险单，其中一叠是她昨晚没处理完的，另一堆是今天早晨刚送到的。

    而这都要怪她自己。为了争取更多的业绩奖金，希琳向组长申请了额外的工作。现在那些保险单变成了繁衍能力惊人的小怪物，对她穷追不舍。

    她的工作非常简单——说是“单调”可能更恰当——作为一名审核员，希琳的任务是评估保险申请单是否符合规范，并算出具体的保费和赔偿额度。

    日常工作中唯一有趣的地方是，她处理的保险单几乎都和魔法灾害有关。希琳任职的艾冯保险公司是王国内硕果仅存的魔法灾害保险公司，主营业务是针对公民固定资产的魔法灾害保险。

    与普通的灾害保险不同，“魔法灾害”专指“冒险者和英雄在拯救世界时造成的意外破坏”。

    在希琳来到火印城的半年里，这座城市先后经历了若干次大大小小的“魔法灾害”。

    最严重的那次，一头巨龙从天而降，尸体压碎了半个城区。最终杀死巨龙的巫师成了王国的英雄，而负责赔偿的艾冯保险公司则出了一大波血。

    希琳不知道究竟是哪位金融专家想出的“魔法灾害保险”这个点子，但是毫无疑问，在他那个时代，英雄们肯定会尽量把巨龙引到人烟稀少的地方再杀。

    总而言之，在最初的几十年里，魔法灾害保险公司的确赚了一些钱。但很快就转盈为亏，最后只能靠国库拨款来维持经营。

    希琳坐进自己的位子里，心不在焉地拿起最



第2章 死而复生的麻烦
    “呃，理赔”她愣了一下，接着意识到自己得说点什么。

    “对，理赔。贵司不是在城内的各个角落都张贴了宣传海报吗‘为魔法灾害带来的财产损失提供公平的赔偿’，现在我真庆幸当初给自己的资产上了保险。”他笑容可掬地说，“我没来错地方吧”

    “当然没错，先生。”她回答。就在那一瞬间，希琳的心中冒出了无数个疑问，而且大多都和她的性命有关。

    “太好了，我们怎么开始”他十指交叉，双手搭在桌面上。

    这到底是怎么回事希琳心中的一小部分正在尖叫着哀求她拔腿就跑，另一部分——更理智的那部分——建议她冷静下来继续观察。

    也许事情还没那么糟，她心想，至少他没有歇斯底里地砸碎玻璃扑过来。

    也许她认错了人昨晚那么暗，认错人也不奇怪。就算他确实是那个躺在血泊里的尸体，也很可能不知道希琳做了什么……但他为什么没有死一个人流了那么多的血怎么可能还活着

    她的脑子被各种疑问塞满，好不容易才回想起接待员培训第一课的内容。名字，要先问名字。

    “请问先生的尊姓大名”

    “托马斯恩德，来自博克兰。”

    她缓缓地做了个深呼吸，随后从便签堆上撕下一张，写下他的名字，接着指给他看。“拼写正确吗，先生”

    “嗯……完全正确。”他点点头。

    “请稍等片刻，恩德先生。”她在纸上补了个“9”，尽可能镇定地起身离开服务窗，走向不远处的档案柜台。

    她的腿在发抖，希琳不禁庆幸自己穿的是长裙。然而这小小的安慰丝毫没有减轻她心中的恐惧。

    接下来她该怎么办她刚刚一直来不及细想……这个人是特意来找她的吗

    不对，不可能。她十五分钟之前还坐在后面的办公大厅里审核文件呢。无论这个人是谁，他绝不可能提前知道这件事。

    一定是巧合。虽然出乎意料，但只可能是巧合。

    当然，笼罩在巧合之上的是个更大的谜团——昨天晚上，她看到“死人”的到底是什么

    希琳对魔法的了解仅限于报纸上的新闻，但据她所知，这个世界上不存在能让人死而复生的魔法。至少被公开的那些魔法里没有。

    难道他真的没有死她在档案柜台上放下调档申请的便签纸，又看了一眼坐在九号服务窗口前的男人。他面色红润，看起来非常健康，一点也不像个失血过多的人。

    希琳真心希望自己没有踩进什么浑水里。她只是个走投无路的年轻女人，恰好需要一笔钱来摆脱困境。但如果这笔钱意味着麻烦……

    好吧，现在她也只能走一步看一步了。希琳掐了掐自己的手背，接着回到九号服务窗口，朝他挤出一个微笑。“档案员会找出您的投保资料送过来，那时咱们再看看能为您做点什么。”

    托马斯恩德点点头，彬彬有礼的姿态和他那平庸的外表很不相称。希琳观察他越久，脑袋里的疑问就越多……这个人身上肯定藏着秘密，昨天晚上她就目睹了其中之一。

    她知道自己不能一直沉默下去，否则会紧张得发疯。她得说点什么，什么都行。“您给什么东西上了保险”

    他向后靠上椅背，“我自己经营的一家手工艺品店。就在新月大街，离这儿不算远。”

    “发生什么事了”

    “还能是什么事遇到魔法灾害了呗。”他说着叹了一口气，“就是昨天下午。当时我正在向两个外乡游客介绍一套女巫木护身符的来历，接着三名猎巫人破门而入，和某个看不见的对手打得不可开交。等我回过神来的时候，店里大半的货物都已经毁了。”

    他沮丧的样子不像是装的。所以尽管她依然很害怕，希琳还是顺利地扮出了一个同情的表情。

    公爵的猎巫人确实可以算是一种魔法灾害。他们受过特殊训练，专门负责猎捕“威胁公民安全”的各种怪物。

    为了更好地应对随时可能出现的危机，公爵赋予了他们诸多特权——其中之一，就是可以在紧急时期“征用”平民的私人资产。

    希琳经常看到猎巫人成群结队地行动，但很少亲眼目睹他们同怪物作战的样子。然而只要他们拔剑出鞘，准会有公共财产或私人财产遭到破坏。

    艾冯保险公司每天都要受理几起与猎巫人有关的理赔事务。那些家伙太过自命不凡，从不在意执行任务时造成的连带破坏。

    “幸好您上了保险。”她轻声说。

    “是啊。”他耸耸肩，接着调整了一下坐姿，“我可以问你一些问题



第3章 猫鼠游戏
    希琳发现自己被跟踪了。

    当时她刚下公共马车不久，正在公寓附近的面包房外排队，准备买些打折的剩面包当晚餐。太阳尚未彻底沉入港区西方的海平面，炼金路灯也还没点亮，正是街上照明最差的时刻。

    接着队尾传来了争吵声。神经紧张的希琳下意识地回头望去，看到两个水手打扮的男人正在互相推搡。发现争执与自己无关，她暗暗松了口气……就在这时，她和跟踪者对上了视线。

    那人靠在大街另一侧的栏杆上，穿着一件不入时的厚风衣，戴着一顶黑色的宽檐帽。他们对上视线的那一刻，男人立刻转开了脸。

    半小时之前，她在公司附近的公共马车站见过这个人。当时他也在有意无意地偷看她，但那个时候希琳身边还有别的姑娘，所以没有放在心上。

    之后他们上了同一辆马车，不过这个人的座位离她很远。希琳下车时，这个人还留在车上。

    现在看来，他一定是故意那么做的。只要比她晚一站下车，就能让她放松警惕。希琳不知道他是怎么找到她的，但如果刚才她没有回头，现在肯定还被蒙在鼓里。

    恐惧攫住了她。她感觉呼吸困难，手心渗出了冷汗。

    跟踪她的人一定和托马斯恩德有关，她早就知道事情不会那么简单。也许他从别的接待员那里问出了想知道的答案，最终把怀疑的范围缩小到了一个可以逐个排查的范围。说不定他已经锁定了她，只是暂时还没找到证据，所以雇人来跟踪她。

    希琳知道自己很可能是在捕风捉影。人在极度紧张的时候，往往会夸大异常现象之间的联系。换做平时，也许她会说服自己镇定下来。但这次不行。这次她控制不了自己的恐惧情绪，以及恐惧带来的生理反应。

    她实在太害怕了，非得逃离这个人的视线不可。

    双手开始发抖，希琳只好把它们紧紧贴在身上。她不能崩溃，现在还不能。于是她把左手按在胸前，做了几次深呼吸，终于勉强找回了一些思考能力。

    那个人在跟踪她，至少这一点毋庸置疑。所以她必须先装作若无其事，以免惊动跟踪者。她不知道对方是什么样的人，不知道他被逼急后会做出什么事……

    而且现在她也没法采取行动。周围的环境对她非常不利。昏暗的光线是跟踪者的最佳掩护，他可以放心大胆地拉近距离，无需担心自己会惊动无关的路人。

    但只要她能等到路灯点亮，形势就会逆转。港区的炼金路灯是几年前新发明的炼金产品，它们会在周围暗到一定程度后自动点亮。

    等到周围变亮，跟踪者就必须有所收敛。路人的目光会成为威慑，让他束手束脚。

    没错，那时她才能拉开距离。那时她才有机会逃跑。

    可是她该怎么逃呢直接逃回自己的公寓吗公寓真的安全吗

    思考，她必须思考……跟踪者是今天下午才盯上她的，所以他应该还不知道希琳住在哪里。如果他知道，那他应该会在公寓附近埋伏，而不是冒着被发现的风险和她乘同一辆马车。

    她知道自己在做假设。有些时候，假设是一种危险的思考方式，会诱使她一厢情愿地忽视真正的危险。