末代驸马

当刘宗敏将他下狱逼捐之时，曾经问过他“为何不去殉死？”他却答了一句“方求效用，哪敢求死？”，一心想要投靠新朝。可是人算不如天算，刘宗敏轻视他的人品。且不相信他堂堂一个首辅会仅仅只有几万两银子。最后在狱吏的严刑拷打之下，脑裂而死于狱中。此刻，周显听他首先发言，心中暗想此人的确有几分察言观色的本事，却不知他的真实才能到底如何？
崇祯帝回想了一下，他曾阅览过大部分进士的文章，对此人印象并不深刻。再想到他仓促而言，所述应该并无太多可取之处。但他首先发言，却解了自己的困窘，对他的印象也有所改观。带着淡淡笑意，温言道：“卿有何策，尽且说来。”
魏藻德直了直身子，高声道：“学生以为，欲报昔日之仇，必首先令天下之人‘知耻’。士卒知耻而忘其身，百姓知耻而顾其家，将相知耻而尽其责。满虏肆虐，流贼横行，只有令天下之人都能知耻而后勇，才能改变朝廷颓势，再次中兴我大明。”
崇祯帝点了点头，说道：“此论有礼，但如何又能使天下之人知耻？”
魏藻德自信说道：“想要天下之人知耻，倒也简单，施以教化即可。天下士人何止千万，陛下在朝廷之上，对将相大臣进行说教，让其尽责。而将那些士子派往军中，乡间让其对士卒百姓施以教导，让其忠心卫国。如此，自可人人知耻，人人尽心，朝廷中兴可待。”
他抬头看了看崇祯帝，发现对方极其感兴趣，随即继续说道：“回想崇祯十一年，满虏兵临通州，学生曾主动上城坚守，对百姓传授天下大义。教其忠心报国，死守城池。在学生和诸位百姓的坚守之下，满虏始终不能破城，最终率部向东而撤。如此，可见百姓确实是可以施以教化的。”





末代驸马 第一百六十八章 殿试2
崇祯帝听到这里，顿时也上了心。此刻对魏藻德已不是单纯的看好，而变成完完全全的欣赏了。能在那么短的时间内，便首先想出应对之策。而且思路如此清晰，说话有理有据。而且他竟然还有抵抗满虏的经历，仅凭这点，都远超朝廷内的诸个大臣了。
崇祯帝转向旁边，锦衣卫同知李若珪连忙上前附耳轻声说了一会。崇祯帝脸带笑意，满意的点了点头，道：“昔日，朕也听闻满虏进攻通州之时，有不少百姓主动上城助官军坚守，却不曾想其中就有卿。卿之所为，不知要令多少朝廷大臣汗颜啊！”
魏藻德躬身拜道：“这都是学生应尽的本分。”
崇祯帝笑了笑，道：“卿为国尽忠，所言也十分有理。来人啊！赐茶赐座。卿先坐在一旁休息片刻，待我也听听其他学子的高论。”
魏藻德躬身谢恩，旁边的太监搬过一个座椅放到殿角左侧。他向众臣拱了拱手，随之坦然坐到座椅之上。
周显心中也暗自赞叹，这魏藻德确实厉害。所述之策可行不可行暂且不说，仅他对时机的把握和对崇祯帝性格的掌控已超越在座的所有人。他首先发言，解了崇祯帝的尴尬；接着又很好的叙述了他自己的对策，而且他说的虽然并非金玉之策，但也绝对不是纯粹的引砖石；最后再讲述自己昔日的功劳，以彻底打动崇祯帝。不愧是在四十岁就能当上内阁首辅的人，果然一出手便不同凡响。
众人看魏藻德如此受看重，脸上俱皆露出钦佩和羡慕的眼神。随后纷纷出言，一时间热闹非凡。但其中的大部分人要么逻辑不清，要么献策没有丝毫可取之处。在周显听来，唯有一名叫葛世振提出的“增兵不如练兵，加饷不如清饷”的建策和另一名叫高尔俨提出的“先固民心，再稳京师，稳内然后向外，徐图辽东”的意见有不少可取之处。
慌慌乱乱，这场殿试一直持续了数个时辰。崇祯帝也十分愿意听这些学子不成熟的意见，过了中午，他甚至还赐食了一次，容许他们继续叙说。待到基本上所有人都说了一遍后，崇祯帝四处看了看，突然望向周显问道：“周显，这所有人之中，好似只有你从始至终没有发过一言。你为太子陪读，此刻又高中进士，可不能落于旁人。有什么想法，说来听听？”
崇祯帝的突然出声，顿时将所有人的目光吸引到了周显身上。太子陪读这样的身份，是每个读书人心中的渴望，所有人都好奇他到底是怎样的一个人。但放眼望去，看到的却仅是一个年约十六七岁的青年。再加上他从未发言，如果崇祯帝不发言，甚至没有人会意识到他的存在。心中不禁生出一些轻视之意，暗想也不过如此。
周显听到先是一怔，心中暗自犹豫。他并不是没有想法，但大明的病是从里到外的，头疼医疼，脚疼医脚的办法解决不了根本问题。而那些有用的说出来，崇祯帝听不听暂且不说，绝对会触及很大一部分人的利益。他看到崇祯帝带笑的样子，心中有所触动，进而上前躬身拜道：“陛下，学生是有些建策，但想了想，觉得可能不太可行。故而，不说也罢。”
崇祯帝笑了笑，道：“还没说呢！就自觉不行，你倒是真有趣。你们都为我大明新中的进士，虽然尚未从官，但以后都将是朝廷的栋梁。刚从官时，不怕做错，只怕不做。所以，行与不行，我自有论证，你且说来。”
周显长舒了一口气，随即出言道：“刚才诸位学子的说法，我都已经听过了，也都有可取之处。但无论是教化百姓，还是练兵增兵，都需要一个最基本的条件，那就是钱。没有钱，什么都做不了。朝廷只有丰盈了府库，才能做下面的一切。”
朝廷府库空虚到什么地步，没人能比崇祯帝更加清楚。防御满虏需要银子，平叛流贼也需要银子，招抚流民也需要钱财。他此刻听到周显如此说，不禁暗自点了点头。旁边的魏藻德看崇祯上心，心中略急，站起来道：“欲充盈府库，莫过于开源节流。开源就是增加朝廷赋税，但现在中原糜烂，流贼四起，而山东、河北、乃至京畿要地又遭满虏肆虐，也比中原强不了多少。朝廷八成以上的赋税依靠南方，如果再行加税，恐怕会激起民变。而节流肯定就更不可行了，朝廷各处的支出已经到了不能再省的地步。所以周兄之言，恐怕只在理论可说，而实不可行。”
周显点了点头，魏藻德无论人品如何，但这才学确实是有的，第一眼就看到了问题所在。而崇祯帝也没阻止他说话，显然是也有几分认同。
周显笑了笑，道：“的确如魏兄所言，充盈府库只有开源和节流两个办法。这节流的确是没办法了，而且以后朝廷要彻底平叛流贼、剿灭满虏，这流不但不能节，反而要开。但开源在周某看来，有一些地方还是可供朝廷抉择的。只要朝廷真的下定决心，每年至少可以增银千万。”
崇祯帝心中惊诧，手握龙椅，身子向前问道：“在什么地方可以？”
周显停顿了一下，到了现在，事情已到了不可不说的地步。他沉声道：“陛下，我以为至少有几个方面是可以的。一、重开海运，允许民间出海，以增加朝廷赋税。二、对盐、矿、茶三样征收重税。这三样利润极大，但税收极低，真正的富了一部分人，但空了朝廷赋税的府库的行业。三、对西北贸易征收重税。自与满虏开市之后，大量晋商从我大明、满虏两边获利。一年所得，何止千万？而如此所为，以资敌之举而与别的商人征求一样的税收，本就不公。四、重新丈量土地，将士绅抢占普通百姓的田地全部归还于他们。同时，禁止民间土地买卖，鼓励百姓垦荒种田，以增田税。”




末代驸马 第一百六十九章 殿试3
周显一口气说了四条，中间没有丝毫停顿。实际在他心中还有第五条，削藩清贵，将藩王勋贵的数量减少，将他们的田地逐渐收为国有，以减少朝廷每年的支出。只不过这个，周显没敢说出来。
周显说完，不仅殿内的众人，就是崇祯帝也惊的呆住了。整个大殿之内，静的连一根针掉在地上都能听到。过了半晌，吏部郎中吴昌时顿时站起身子，指向周显，向崇祯帝道：“陛下，此小儿妄议朝政，请陛下下令斩之。”
旁边的新任首辅薛国观历来对吴昌时不满，冷冷说道：“陛下招揽士子在此，本就是为了议论朝政，何来妄议之说？况且，连陛下都还没说什么，你插什么嘴。这武英殿里，什么时候轮到你吴郎中说话了。”
吴昌时勃然大怒，正准备出言反击。却见崇祯帝挥了挥手，接着缓缓站立起来。他看了一眼周显，接着沉声说道：“这天也不早了，今日的殿试就到此为止吧！待朕仔细考量之后，稍后自会公布此次科举的名次。你们都先退下吧！”说完，他头也不扭的向殿后走去。
周显随大股人群走出殿外，所有人都远远的避开了他，对他指指点点而又议论纷纷。就在这时，王承恩突然快步从远处走了过来。他径直走到周显跟前，向他拱了拱手，接着说道：“周公子，请随我来。”
王承恩领周显走到皇极殿前，崇祯帝正站在一个汉白玉云柱旁边，定眼望着远处层层叠叠的宫殿。王承恩上前躬身拜了一下，道：“皇爷，周显来了。”崇祯帝轻轻挥了一下手，王承恩躬身缓缓向后，一直退到不能听到二人谈话的距离之外。
寒冬刚过，凛冽的冷风还时不时的吹来，给这天增添了几分凉意。过了半晌，崇祯帝这才缓缓回过身来，定定望向周显道：“周显，你在武英殿说的，是别人教你那么说的，还是你自己真的就是那么想的？”
周显躬身拜道：“禀陛下，都是学生自己的想法，并无其他人指说。”
崇祯帝看周显脸上并无半点异色，停顿了好一会，这才长长叹了一口气道：“你这次闯大祸了。先下去吧！凡事由朕给你做主。”
周显刚走出午门，便见周泰搀扶着周天鸿快步向自己这边跑来。他心中惊愕，连忙快步迎了上去。周天鸿年过六十，身体一直不好。这样跑来，已是靠着意志在坚持。周显到跟前之时，发现他满脸通红，不住的大口喘气。他看到周显，回了一声气，疾声厉色问道：“陛下他怎么说？”
周显笑了笑，道：“父亲，你别急。陛下他没说什么，只是安慰我说他会为孩儿做主。”
周天鸿好似完全放松了下来，长长舒了一口气，停了一下道：“一切回去再说。”
一路上，周显都偷偷望向周天鸿，他脸色阴沉，一句话也没说。只有周泰在旁边悄悄以眼色示意，这次是将周天鸿气大了。
走到家门口，周天鸿从马车上走下，一边向屋内疾走，一边高声喊道：“高天，高天……”
高天听周天鸿叫的急，连忙从屋内走出，迎上前去。“老爷，有什么事吗？”
“我家现在还有多少现银？还有，贞儿上次派人送来的东西大约价值多少银子？”
高天躬了一下身，道：“现银不多，也就两千多两。那批东西现在都存在钱庄里面，大约值二十余万两。”
周天鸿叹了一口气，说道：“你立即去钱庄将那些东西全部先抵押出去，抵押成二十万两银子。然后换成一万两和五千两的银票，带回家中。”
高天脸露惊愕道：“老爷，你这是要干吗？”
周天鸿恼怒的摆了摆手。“你就别多问了，现在立即去，让周泰陪你一起。”高天躬了一下身，回屋内拿出一张纸契，和周泰匆匆茫茫走了出去。
这时，周天鸿又转头向旁边道：“锦瑟，立即准备纸张和墨汁。”然后他转向周显道：“你进屋去，将今天的事情全部写下来。”
周显已经站立了一天，本来就疲惫异常。但稍微露出一些不耐烦之色，便看到周天鸿脸色不善。不禁咽了口吐沫，转身向屋内走去。
大约两柱香之后，周显将所写的递给了周天鸿。他稍微看了一下，对周显道：“在开头写上学生周显禀明先生。”
周显脸露惊愕道：“先生？……。父亲，你这是要传信给谁啊！”
周天鸿恼怒道：“你可知道，你提的那些建策，每一个都涉及到多少人的利益。你区区小儿，不知道天高地厚，目前已经将朝廷大臣从宫内到宫外都得罪了遍。陛下深信杨嗣昌，也只有只有他或许还能救你一命。”
周显看周天鸿脸色急切恼怒，此时才意识到事情的严重性。他愣了愣，拿起笔写下了那几个字。周天鸿取过来一个信封，将信装在里面。然后从腰间取下一个令牌，一并递给旁边的李开道：“带着我的令牌去太仆寺取两匹骏马，你交替换着，一路马不停歇的赶往襄阳，将这封信交到杨阁老手中。”
李开接过来，然后拱了拱手，快步向外走去。
没过多久，高天和周泰从外面走了进来，将一叠厚厚的银票放到周天鸿手里。周天鸿点都没点，取出一叠递到站立在旁边的周坤，而将另一叠收入怀中。“小坤，你先替我拿着这一部分，然后随我一起出去办点事情。”
然后，周天鸿脸上勉强挤出一丝笑容，向周显道：“你好好呆在家中，一切都交给我，一切都会过去的。”
周显点了点头，一直目送周天鸿和周坤的背影慢慢消失不见。
周泰看他们离开，顿时长舒了一口气，走到周显面前道：“小叔，你不是中了进士，去参加殿试了吗？怎么突然间就这样了。”
周显叹了一口气，脸色黯淡，怔怔的望向远处道：“小泰，我这次好像真的闯大祸了。”




末代驸马 第一百七十章 应对之策
天色已经完全黑了下去，周天鸿在周坤的搀扶下，拖着疲惫的步伐走进家门。高天看到，连忙迎了上去，双手扶住他道：“老爷，您回来了。”
周天鸿摆了摆手，道：“你下去给我和小坤准备一些吃的。”然后他转身看了一下在旁边站立的周显，叹了一口气道：“你随我来。”
周显点了点头，随他一直走进厅内。
周天鸿接过锦瑟递过来的一杯茶，慢慢品了一口道：“锦瑟，你也先出去吧！我有点事要和显儿说。没有我的同意，任何人都不能进来。”
锦瑟作了一揖，缓缓向外退去。
周天鸿叹了一口气，轻声说道：“土地为乡绅存在的根本，而禁止民间海运则是很多官员富户获取暴利的一道绝好途径。而盐、茶、矿这三样，能把控住它们的，不是世家大族，就是朝廷的官员。还有北地开市，那些晋商们，从上到下，连宫内的公公们都有打点。你的这些建策，将朝廷从上到下，从里到外的官员全部得罪了个光。这其中的严重性，你自己难道一点都不知道？”
周显摇了摇头道：“最开始的时候，我确实知道这会触及到一部分人的利益，但没想到会这么多。现在孩儿知错了。”
周天鸿点了点头，叹气道：“你能知错就好。二十万两银子已经送出去了，到时候自会有人帮你说话。只要朝廷之内不是一言堂的要治你的罪，陛下就有对应的台阶下，也就能保住你的命。只要熬过这一段时间，就可再次出仕。”
周显怔了一下，没想到自己在武英殿的一番话竟然白白耗费了二十万两银子，心中不禁生出一股肉疼。他无奈的苦笑了一下道：“父亲，你今日到底去求了多少人啊！”
周天鸿脸色紧了紧，向后靠了靠，使自己处于一个舒服的位置。“这件事已经这样了，你也别多问了。这些日子好好呆在家中，不要再出去给我惹事。”
崇祯帝颓然坐在龙椅上，单手按在右侧的太阳穴上。首辅薛国观快步走进大厅，向崇祯帝躬身拜道：“为臣拜见陛下。”
崇祯帝摆了摆手，道：“坐吧！”薛国观坐下，旁边的宫女连忙上了一杯茶。
崇祯皇帝长叹了一口气，指着龙案上的奏折，恼声道：“你看看这些，看看这些，都是朝内那些文武大臣们写的。下午刚殿试完毕，到了晚上就送来近百本。其中的三十本都是要朕杀了周显的，其他也是要重罚他的。他们是天天没事做吗？这么多人一下子都针对上了一个还不满十六岁的稚儿，他们到底有没有廉耻？”
看薛国观沉默不语，崇祯帝顿时色变，沉声道：“怎么，你身为内阁首辅，难道就没有什么话要对朕说吗？”
薛国观连忙站起身来，向崇祯帝躬了一下道：“陛下，您是要我评判周显是否有罪还是要评判这些官员的做法是否合理？”
崇祯帝震袖道：“都什么时候了，你还磨磨蹭蹭的，都给朕说来。”
薛国观拱了拱手，说道：“陛下，您召学子参于殿试，本就是为了让他们随意谈说。周显所说的那些，也确有一些道理。而诸位大人的做法虽然稍微有点偏激，但也是为了尽自己的本职。在为臣看来，亦没有过错。”
“都没有错，那是朕有错了吗？”
“臣不敢。为臣以为，周显所说的那些。例如开海禁，增加盐、茶、矿税率这样的建策，在以前便有大臣提过，但最后都不了了之。为什么如此？因为里面触及的利益太大，轻易不能动。周显此举，犹如在深潭之中，扔出了一颗石子，搅起了莫大涟漪，这才引起了一些朝臣的强烈反对。”
崇祯帝点了点头道：“你所说的，朕也知道。朝廷之内就是因为有这么一股势力，所以没人敢说。这次周显一提，他们就急了。
薛国观拱手道：“陛下，周显所提的那些建策，即使陛下命朝臣前去商议，最后恐怕仍会不了了之。不在于他所说的对不对，而在于目前能不能实施？我以为陛下应该先保全周显的性命，然后再论其他。”
崇祯帝挪了一下身子，道：“难道朕不能就将周显封为状元？以借此震慑一下他们。”
薛国观摇头道：“陛下，如此一来，当然可以可以震慑一下他们。但然后呢！既不能改变朝廷目前的处势，反而将周显一人推到朝廷大部分臣子的对立面。周显目前虽然年纪不大，但却有如此见识。难道陛下就忍心这样的人才，因为受着诸臣的强烈反对，而在将来受不到一点重用。”
崇祯帝低下头，沉思了片刻，最终点了点头。向薛国观道：“爱卿，那依你看来，朕现在应该如何处理此事？”
薛国观站起来，躬身道：“陛下，依为臣看来，此事应该暂且放置。而且如若今后陛下要重用周显，这个时候就应该先弃用他一段时间。例如，对其他进士都加以封官，而独独留下周显一人。这样一来，等到一段时间之后，自可逐渐过去。”
崇祯帝想了想，说道：“这样就可以了吗？”
薛国观笑了笑道：“陛下，周显为太子陪读，是陛下您的人。他这次一下子提了四策，策策直指朝廷弊端。以他的年纪，谁又会相信那全是他自己的想法呢！”
崇祯帝疑惑的问道：“那他们以为这是谁的想法？”
“陛下您的。他们以为陛下是在借周显之口，而说出自己的想法，接着便要进行大改之。也正因为如此，他们才会如此激烈反对。”
等到薛国观离开之后，崇祯帝疲惫的坐到龙椅上。喊了一声道：“王承恩，将那种进士排次给我拿过来。”
王承恩应了一声，连忙奉上。崇祯帝看了一下，最后叹了一口气，在玉批之上写下。状元魏藻德，封翰林院修撰；榜眼葛世振，封翰林院编修；探花周显。写完，崇祯帝递给王承恩道：“去传给吏部吧！让他们贴出。
王承恩犹豫了一下，道：“陛下，周显的这个还没写授予的官职呢！”
崇祯帝愣了一下，王承恩连忙躬身道：“陛下，臣这就去办。”




末代驸马 第一百七十一章 愁思
待王承恩出去之后，崇祯帝又拿起了一份奏折看了起来。那是杨嗣昌从前线发来的最新战报，左良玉在枸坪关大破张献忠，俘其妻妾，斩杀近五千人。因为奏折发来之时，他已看过一遍，此刻并无表露出太多兴奋，注意力主要被奏折的后半段吸引了过去。
杨嗣昌奏说左良玉有大将之才，手下兵卒亦十分强悍，欲剿灭流匪，应重用之。建议拜其为平贼将军，以显朝廷厚恩。
崇祯帝起初看到之时，心中虽然十分振奋，但对其封赏却有所疑虑。左良玉此人虽有将才，但历来桀骜不驯，名声败坏，为文臣之不容。但此刻他正为周显之事，对朝廷中的那些文臣愤懑不已。遂不再犹豫，提起朱笔批示道“准奏，另加封其为太子少保”。
写完这一行字，崇祯帝心中有一股报复完毕的舒坦，之前的那点不快顿时一扫而空。他向上伸了伸手臂，接着端起桌上的水杯将里面的茶水一饮而尽。此时，一个小太监突然快步走了进来，跪下向崇祯帝道：“禀告陛下，长平公主前来拜见，此刻已在殿外。”
崇祯帝脸色疑惑，暗想她怎么来了。随即回道：“让她进来吧！”
“媺儿，你怎么来了？”
“父皇，孩儿无意中听到今天您龙庭大怒，以致到现在连晚膳都没有食用。孩儿就让御膳房做了几个您平时喜欢的小菜，由孩子亲自给您送了过来。”
崇祯帝闻到菜香，顿时才想起自己到现在还没有吃过任何东西。于是，让朱媺娖将饭菜放在桌面上，自己也从龙椅上走了下来。他坐在小桌侧旁的靠椅上，接过朱媺娖递过来的筷子，夹了一块瘦肉填入口中，味道还真不错。
他摆了摆手，示意朱媺娖也坐下道：
朱媺娖轻声问道：“父亲，今日你为何生那么大的气啊！”
崇祯帝眉头微挑，后宫不得干政是朝廷历来的规矩，平时就是皇后也从来不敢过问。但转念一想，却又被自己逗笑了，眼前的这个不过是自己刚刚十岁的女儿。他笑了笑道：“没什么事，只是你太子哥哥的陪读周显惹怒了朝廷中的大臣。他们争先上言说让父皇杀了周显，因此而触怒了我。只不过，现在一切都已经处理妥当了。”
朱媺娖听完，脸色顿变，犹如罩了一层冰霜，紧张的问道：“那父皇，你是准备重责周显了吗？”