北马南风

七年前，萧凡突然被恩赐为廷尉丞，谁也不清楚先帝是因何缘故，居然将一个数目恒定、品级不高但权柄颇重的要职，让这么一个小孩担任。须知一国刑狱讼案往往繁冗复杂，八名廷尉丞本就运转不易。结果萧凡占去一个位子却不能任事，意味着七个人要干八个人的活，效率难免大受影响。
五年前，先帝薨，胡太后临朝称制，自然要以旧革新，却依然保留了萧凡的任职。而且长期以来，萧凡除每月定期前来具名以领俸禄外，平时几乎不曾出现在廷尉寺。
直到两年前，徐虎出任廷尉卿，要求萧凡每日未时必须到府听候差遣。尽管实际上他也从未差遣过萧凡什么，但这个规矩却就此保留下来。廷尉寺里每个人也都带着不同含义的目光，记住了这名脸上嵌着半边铁皮、啥事情都帮不上忙的怪人。
徐虎抬眼瞧去，只见萧凡身着一件皱巴巴的裤褶，蹀躞带却不翼而飞，长长的对襟散开着，露出了内里的裲裆，脚上一双长筒靴，却是湿漉漉沾满了污泥，与堂中众人齐整的朝服格格不入。再观其人，神色惊惶，气喘吁吁，豆大的汗珠布满了右脸颊，左边半圆铁皮上却粘着黄白斑驳的污渍，显得狼狈不堪，完全没有半点廷尉寺官员应有的风范。
强自按捺住胸中怒火，徐虎沉声问道：“萧凡，你为何这般模样就来到廷尉寺？”
萧凡先是叉着腰大口大口喘气，听闻徐虎问话，忙不迭行了一礼，答道：“呼~呼~禀、府君，您要我每日未时须到场听候差遣，今日因家中有事，我耽误了时辰，故飞奔而来，还请府君宽宥。呼~呼~”
徐虎听他这一说，脸色稍霁，但依然带着怒气呵斥道：“与你说过数回，与本官答话时，须自称‘下官’，这是最基本的礼仪和规矩。还有，你为何不穿朝服？难道你忘了，廷尉寺乃国之重地，不可有丝毫怠慢与不敬么？简直放肆！”
萧凡身子一颤，嚅喏着不敢回答。此时张华上前几步，对徐虎低声说道：“府君，应先处理后院之事。下官认为，萧凡颇有古怪，可带其一同前往。”
徐虎点了点头，站起来说道：“廷尉评以上官员随我前往后院查验。毛利你去把田七唤过来，萧凡你也一起到后院。”
萧凡抬起头，指了指自己的鼻子道：“我？”
徐虎瞪眼刚想发作，张华将萧凡一把拉了过来，微笑道：“府君正是让你一同前往，你跟在我后边就行。”顿了一顿，又对徐虎说道：“府君，田七目下状况不适宜再勘察后院之事，下官建议，让柴胡过去如何？”
徐虎已然迈步去往后院，头也不回地应道：“准了！”
张华交代毛利速至仵作房，随即跟了过去，不明所以的萧凡也只好紧随在张华后头。毛利满脸愁容，一想到神神叨叨的田七就觉得双腿发软，无奈地朝着仵作房而去。
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廷尉寺后院。
周围静寂无声，唯有风吹枝叶簌簌作响。浓烈的血腥味在空中漂浮不散，曾经蜿蜒流淌的鲜血已凝结在土块之中，蝇虫成群结队开始聚集，准备享用难得的饕餮盛宴。
四名侍从分四个方位，背靠在一口水井边上。怪异的是，他们的双手皆直直探出，掌心朝上，做出了“捧”的姿势。而双掌之中，也确实都捧着一枚金光闪闪的令牌。
徐虎初见此景，怒气迸发，可当他看到那几枚金牌时，却又愣在当场，大感讶异。身为九卿之一，他自然见过这样的金牌。在魏国，那代表了一个强大而恐怖的组织——巡天卫。
巡天卫共分九品，各司不同职分，原则上只听命于帝国最高掌权者，也就是皇帝。但自从胡太后牝鸡司晨，巡天卫的调动就出现了混乱。作为亲信，徐虎从元镛处隐隐得知，其内部已分裂为两大阵营。而随着朱荣大军南下，胡太后政权土崩瓦解，原先属于她所掌控的部分巡天卫，暂时投向了丞相府一方，故而今晨元镛能够派出玄衣密探监视左卫府。但巡天卫最强大的力量，从始至终都不曾浮出水面。
此时，张华等人也已来到现场。萧凡觉得这世界已经疯了，从昨天夜里开始，不管他身在何地，总能见到各种奇形怪状的死尸，他甚至怀疑自己昏迷之后，已经到了阴曹地府，而这位表情狰狞的廷尉卿徐虎大人，不是阎王就是判官。
想到这里，萧凡不由惊呼了一声，投向徐虎的眼神也多出了几分古怪。众人皆看着萧凡，他只好讪讪地笑了一笑，换来徐虎重重的一声冷哼。
张华围着水井绕了一圈，然后站在徐虎身侧，恭敬地说道：“禀府君，此四人的确是下官派去传唤萧凡的侍从。”
徐虎微微颔首，扬声问道：“萧凡，你见过这四个人吗？”
萧凡吓了一跳，忙不迭踱步上前，同样绕了一圈回来，低声答道：“见过。”
徐虎猛地扭过头盯着萧凡追问道：“见过？你是何时见过的？”
萧凡摸了摸后脑勺，答道：“昨日、前日，还有，好像经常见到过。我，不、下官来廷尉寺不是滥竽充数嘛，有时候实在闲得慌就会到处走走，跟不少这样穿着打扮的人都挺熟悉的……”
徐虎怒道：“住口！我是问你，今日有没有见过这四个人？”
萧凡又被吓了一跳，脸色发青道：“没、没，今日没见过，下官也是刚刚才来的廷尉寺。”
徐虎还想发作，此时一名仵作模样的人已匆匆赶来，身后还跟着步履蹒跚的毛利，正不停擦拭着额头滴落的汗水。
张华连忙向仵作招了招手道：“柴胡，快过来查验尸首！”
柴胡应了一声，先向徐虎行礼，随后放下随身携带的木匣子，准备开始进行验尸。
毛利艰难地走到张华身旁，刚想开口说什么，徐虎却止住了柴胡的动作，身形闪动之际，接连拍出四掌，想借掌风将金牌震离四名死者之手，再让仵作上前查验是否涂有剧毒等等古怪。
四枚金牌果然应声而起，但一同起来的，还有那四具死尸。徐虎眉头皱紧，下一刻，在众人的惊呼声中，死尸竟然同时握住了手中金牌，分别往前冲出数步。众人急忙往后退去，谁曾想，水井之中突然冲出了一股激流，随之一团黑影也飞向半空，直挺挺地岿然不动。待水花落尽，众人定睛一看，再度惊呼出口：
“田七！”
徐虎虎目圆睁，那半空中悬挂着的，果然就是府中仵作，田七！
死一般的沉寂过后，最先发出声音的，反而是萧凡。对于死尸，他实在是麻木了，而且一路狂奔而来又站了许久，他的双脚也实在是麻木了，顿时一屁股跌坐在地上。
回过神来的徐虎黑着脸也不去管他，而是踱步上前，紧紧盯着眼前的虚空。很快，他就发现了其中的奥秘——四条异常坚韧的透明细丝，从四具死尸的掌中一直连接到半空中，是死尸合力从水中拉起了第五具尸身，细丝自然也是缠在了那具尸身之上。
“我从军多年，又执掌刑狱，可谓见多识广。然而如此坚韧的细丝，却是闻所未闻。而我掌风一动，这几具尸首竟然同时作此反应，究竟是谁在暗中布局，操纵了这一切？此人必定可怕异常，他的目的是什么？我又该如何应对？”
徐虎心中念头急转，从未有过的纷乱思绪令其也陷入了迷惘之中。而此时，随着柴胡的一声惊叫，四具死尸又有了新的变化。徐虎凝神瞧去，竟也感觉到一阵毛骨悚然。只因四名死去的侍从，几乎在同一时分有了不同的惊变——
一者眼珠突然爆出，一者双耳直直落下，一者口中吐出断舌，一者鼻子完全碎裂。
半空中，悬浮的田七随着侍从们的变化，仿佛失去支撑一般重重砸落，令整个后院更加凌乱不堪。
血腥之气从未消散，徐虎闭上双眼，强行想要冷静下来，但微微颤抖的双手，已然昭示着他内心的煎熬。
良久，张华壮着胆来到徐虎身旁，低声提醒道：“府君，此间场面已然超出了我们的估算，不如先遣散众人，留仵作勘查即可，待勘查完毕再作计较。不知府君意下如何？”
徐虎微不可闻地叹了一气，随即转过身，对着众人说道：“张华，你带着毛利随我去仵作房；莫坤留下，与柴胡详细勘查一切；侯海率人即时封闭全府。今日之事，严禁外传，违令者，莫怪本官送他去与田七作伴！”
众人皆悚然一颤，自是忙不迭应允。
徐虎经过犹自跌坐在地上的萧凡身边时，突然抬起脚踹了过去，萧凡在土里滚了几圈，原本就肮脏的外衣又沾染上了血水污泥，显得更是狼藉。
“去仔细看一看田七背后的图案，如果认出来了，马上滚到仵作房见我！”
言语间，徐虎脚步不停，很快扬长而去。众人也都各自散开，依言而行。
萧凡翻过身子，艰难地从地上爬了起来，慢慢走到田七的尸身附近，待他伸长脖子看向田七后背时，却猛地瞪圆了双眼，呆呆愣住。





北马南风 第六章 出城入城
城南外，古道边，洛水如神女一般宁静柔美。自山涧而来的浮冰，若隐若现飘荡其间，时而轻微碰撞，时而蛰伏岸边，时而奔流远去，斜阳映衬，水汽氤氲，闪烁着迷离而冷艳的光芒。
轱辘作响的车轮声，呼哧呼哧的喘息声，由远及近，回荡在洛水之滨。一辆华丽的犊车，自四夷馆徐徐驶出，沿着河岸往东而去。行至一座石桥边上，犊车突然转向，牛儿踏步上桥，折向北方，绕过阳城往河阴而去。
而几乎与此同时，城西谷水之畔，四辆完全一模一样的马车，不约而至，并向而行。空气中，飘过淡淡香气，却始终不见驾车之人。
倏尔，白马突然拉动车子转过方向，撒开蹄子狂奔，马车在岸边平野四下穿梭，却始终不曾相撞，呈现出一派喧闹而诡异的场景。
约莫半柱香的时间，附近林中传来清脆哨声，寒鸦受惊，振翅飞离，林外马匹却立时停息止步。马车不再并列，而是朝着东、西、南、北四个方向静静伫立。四名看不清面目的老者自林中缓缓走出，各自登上一车，沿着不同的道路策马驰去。
城北广莫门，两匹骏马疾驰而过，径直朝北而去。马上的两名骑士皆高冠锦服，气势张狂，一看就知是贵族公子。
飞马跋扈，扬起漫天尘沙，掩盖了整条驰道，自然也殃及了行走在道旁准备进入洛城的两名书生。
前方那位，个子稍矮一头，肤色白皙，年少俊美，纵使昔年傅粉何郎亦不外如是。此刻，他正一边咳嗽着，一边拍打自己被沙尘沾染的长袍，脸上露出恼怒的神色。
后方那位，弱冠之龄，剑眉朗目，同样是见之喝彩的出挑人物，倒是不疾不徐，嘴角始终挂着淡淡的笑意，仿佛对周围的一切安之若素。
城门下，二者取出各自过所，交予守城士兵。待查验完毕顺利入城后，矮个少年再也憋不住怒气，抱怨道：“洛城号称华夏正朔，礼仪文化荟萃之邦，据闻连梁国皇帝都推崇不已。可适才所见，那两名世家子弟如此无礼，可见平日嚣张跋扈之做派，实在令人大失所望！”
高个青年轻轻摇了摇头，笑着说道：“自晋室南迁以来，战火纷飞，生灵涂炭，所谓华夏正朔，早已无南北之分。梁帝之所以感叹，只因百年来南朝政权更迭频繁，北朝魏国固若金汤，兼之昔年魏文帝元天宏雄才大略，迁都阳城，定鼎关中，重新凝聚留在中原的名门大户。兼之人口以北方为多，南北征战亦北朝势强，久而久之，洛城自然更具人望，康城相较之下自然稍逊三分。”
矮个少年不服道：“东南胜景，地灵人杰，萧寅、萧桐堪称当代文宗，沉渊儒海也自北境东川府，移居江南之地，加上那几个所谓纵横千载的世家，若论底蕴，南朝早已凌驾北朝之上。更何况，我藏龙……”
高个青年闻得此言，忙探出一指，放在少年唇边，压低声音说道：“噫~你又失言了，切记，不可说，不可说也！”
矮个少年似乎想到了什么，俊脸一红，却是将青年的手指打掉，昂首挺胸朝着前方宫城方向而去。
高个青年露出一抹温柔的笑意，缓缓跟在少年身后，两道影子逐渐消失在洛城鳞次栉比的亭台楼寺之中。
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先行来到仵作房的唯有徐虎与张华，只因途中毛利实在难堪心灵重负，当场昏厥，徐虎虽恼，却也只好命人将其送走安置。
身为廷尉卿，徐虎往日较少亲自来到仵作房。今日甫一进屋，就感到一股阴森冰冷的气息，令其颇为不适。巡视四周，无丝毫争执打斗痕迹，各类卷宗器皿亦摆放整齐，很难想象不久之前，一名长居此屋的仵作会突然惨死。
“你对江湖之事了解多少？”查无蹊跷，徐虎突然问向身侧的张华。
张华愣了一愣，迟疑道：“江湖？”
徐虎点了点头，沉声说道：“地方豪杰，草莽之士，藏龙卧虎，风流云散，是为江湖也。本官常年行伍，军营之中，多有江湖传说，所谓‘三教九势’，若论实力，自然无法与国之重器相较高低，但说影响，恐不在皇权教化之下。”
张华思忖片刻，答道：“若说‘三教九势’，下官亦曾听闻，只因廷尉寺所断讼案之中，不乏离奇古怪之事，最终皆指向一些高深莫测之人。而此等人，据传正是来自地方草莽，也就是府君所言之‘江湖’。”
徐虎缓缓说道：“万乘佛境、归元道宗、沉渊儒海，并称‘三教’，乃九州大陆除魏梁两国之外，势力最为庞大的组织。另有所谓九大世家，隐匿于茫茫江湖之中，莫说本官，就连丞相府也知之甚少，恐怕只有巡天卫才能窥得几分真容。只可惜如今朝局不安，本官亦无法向其查证，徒呼奈何！”
张华忙问道：“莫非府君认为，今日后院之变，乃江湖中人所为？”
徐虎颔首道：“阳城之中，有能力杀人者举不胜数，但能以如此奇诡手法，来冒犯我廷尉寺的，除了巡天卫之人，就唯有‘三教九势’。眼下胡族大军陈兵河阴，新君不日即将登基回城，巡天卫所求与百官一致，乃一个‘稳’字也。故而，本官可以断定，杀田七及侍从者，必然来自江湖无疑。”
张华点头称是，可随后又疑问道：“然则朝廷与江湖，历来各行其是，大魏奉佛门为正统，其余道、儒及‘九势’，数十年来泾渭分明，甚少纠葛。若按府君所说，江湖人士前来廷尉寺杀人布景，其目的何在呢？”
徐虎长叹道：“这也正是本官百思不得其解之所。须知短短数个时辰之内，萧瓒尸身掉包，侍从离奇丧命，仵作先胡言鬼神、后死状凄厉，再加上凶名赫赫的朱威竟也死无全尸，一桩桩，一件件，到如今，竟全数汇集到廷尉寺中，矛头已对准了我廷尉卿徐虎！唉，如今只要一个行差踏错，无论陛下，抑或朱荣，甚至丞相大人，都会毫不客气地对本官挥动屠刀，以作为缓解矛盾只祭品。你一向为本官所倚重，故而本官可以明言，局势已到了危若累卵的时刻，我等需立刻商定应对之法。否则，下场堪忧哪！”
闻得此言，张华肝胆俱颤，背后冷汗也似泉水一般汩汩而出。
此时，急促的脚步声从屋外传来，正是萧凡从后院赶到此处。
徐虎见萧凡到来，面容恢复到往日威严之态，沉声说道：“你已经看过那图案了？”
萧凡涨红了脸，点了点头。
徐虎又接着问道：“可看清楚画的是什么？”
萧凡答道：“看清楚了。田七背后有人用血水勾画了一张栩栩如生的仕女图。图上之人，正是下官已故婶娘，丹阳长公主殿下。”
张华听得此言，又是浑身一颤道：“你可看清楚了，真是长公主殿下？”
萧凡尚未应答，徐虎已接着淡淡说道：“没错，本官看得分明，那的的确确画的是已故的丹阳长公主。”
张华旋即想起毛利曾经言及，田七在仵作房中，听到了长公主呼唤夫君、并且见到了长公主本人的诡异之事，再看了看周围的场景，竟也生出恐惧之心。此刻，他已能够理解毛利的反应。难道说，田七并未胡言乱语？
似乎看破了张华的想法，徐虎淡淡说道：“怪力乱神，不过操纵人心之把戏。萧凡，你清晨在御史台，是否当场指控左卫将军强掳公主、大开杀戒？”
萧凡闻言，立时想起茶寮之中，元禧等人也说过同样的话，顿时焦急起来，大声答道：“没有，我绝对没有这样说过。事发之时，我正好独自一人在府外静坐。后来听闻府中人声鼎沸，似乎出了什么事情，于是就赶紧跑入府中。谁曾想，一颗人头突然就飞到了下官怀里，而且竟然是我的叔父、寿阳王殿下的头颅。当时我已经被吓得不知所措，很快又莫名其妙昏了过去。待醒来后，羽林军已经封锁了整座王府，我婶娘悬梁自尽，叔父人头不翼而飞。其他事情我并不清楚，又如何会向御史台控诉左卫将军？”
徐虎神色不变，加重了几分语气说道：“可丞相召集九卿共议，御史中尉颜旷大人，明确呈报了你在御史台的一切言行，如今全城皆知，是你出首指控了左卫将军屠杀寿阳王府，逼死长公主殿下，这又是为何？难道堂堂御史中尉，还会栽赃于你？”
萧凡听得六神无主，急急呼号道：“府君明鉴，我真的没有说过那些话，当时对着御史中尉大人，我就是如实回禀。什么左卫将军，我根本就不认识，也从来没见过，怎么可能指控他呢？请府君明鉴，请府君明鉴！”
徐虎乍然色变，扬声呵斥道：“满口胡言！你既指控左卫将军，他出府寻你对质，结果却命丧永桥。当是时也，你亦在场，这又该如何解释？本官看分明是有人借你之口，引诱朱将军前往，再加以杀害，你纵非首恶，亦帮凶也！”
可怜萧凡一向孤苦无依，如今骤逢雷霆，更是不知所措，急火攻心之间，双膝一软，顿时昏死过去。
徐虎见状，唤来数名差役，指着瘫倒在地上的萧凡沉声说道：“大胆萧凡，砌词狡辩，污蔑上官，残害忠良，本官若不将其严加惩治，如何明律法、正纲纪？不过，此案兹事体大，不可轻忽，汝等即刻将萧凡押往宫城之中，丹阳长公主殿下停柩之所，严加看管。待本官回禀丞相之后，会同三司，再论罪惩处！”
如狼似虎的差役们大声称诺，随即抬起萧凡出门而去。
张华在旁看着这一幕，眉头微皱，似有未解之疑。当要出声询问之时，徐虎却阴沉着脸，一言不发，抬首望着宫城方向，似乎又陷入了某种沉思之中。




北马南风 第七章 帝王之心
阳城，号称“九州神都”，又因佛寺云集，沙门正宗，被誉为天下至善之所。魏国初立之时，本定都晋州；四十年前，魏文帝力排众议，将宗室朝堂南迁关中，模昔时邺、洛、长安之制，归度南北十五里、东西二十里，运材数以千万，兴造了新都阳城，其规模之宏大，建筑之繁华，更在南朝首府康城之上。
自先秦以来，历朝历代建都均设有南北两座宫城，唯北朝魏国废止南宫，只留单一宫城。阳城即由宫城、内城、外郭城三部分组成，其中，宫城位于内城中北部，呈南北长东西短之形状，占内城十分之一范围，分设承光、朱华、云龙、千秋、神虎、阊阖六门。皇室寝宫建于宫城北部，朝会之所建于宫城南部，自北往南分列建始殿、嘉福殿、宣光殿、显阳殿、光极殿、清徽殿、含章殿、明光殿、凉风观、凌云台等宫殿建筑。而作为正殿的太极殿，则建在宫城南部中偏西位置，与城南阊阖门直对，夯土筑坛，规模宏伟。
往来商旅，若从内城北垣东侧广莫门进京，自然不可能向前直奔，去往承光门——宫城守备森严，普通人无法进入，尤其以当下，纵然左卫府兵强马壮，但无皇帝下诏，也不可擅入宫城。负责警跸的羽林军自胡太后退居无心庵，暂受魏国皇族兼百官之首、嵩阳王元镛节制，是如今除神秘莫测的巡天卫之外，能够对抗秀川胡族军队唯一的筹码。
广莫门东折再往南，乃是阳城南北大道之一，可绕过宫城，直抵洛水。时近黄昏，苏令与苏青正沿着这条大街徐徐踱步，遥望着巍峨的永宁宝塔，以及西面瑰丽壮阔的魏国宫殿。
苏青早已忘却了城门口的不快与关于中原正朔的争执，赞叹道：“阳城不愧为九州第一大城，至少一路走来，我从未见过如此华丽的城中盛景，巴蜀与之相较，如蓬蔂之于赐履，天上人间。”
苏令闻言，哑然失笑道：“你倒是转变得很快，如今南朝底蕴比之北朝又如何？”
苏青得意洋洋道：“正所谓此一时彼一时也，百闻不如一见，我乃是尊重事实之人！”
苏令哂道：“然则你尚未见过梁都康城，怎可轻言高低？”
苏青理直气壮道：“待我来日到了康城，如果真比此地更胜一筹，我自然会转而推崇康城。古人云，人谁无过，过而能改，善莫大焉，鄙人正是拥有此等可贵之品质。不似某人，锱铢必较，又好为人师，迂腐至极也！“
苏令摇头笑道：“果然最后又是为兄之过，斯言伟哉，兄已受教，必改之，改之！”
此时，二人已从东面里坊折入铜驼大街，南行数十步，望着两侧空荡萧索的场景，苏青不由疑问道：“据闻铜驼大街，乃是阳城最热闹繁华的街道，为何此刻却似宵禁一般，人烟稀少，难道阳城人白天都不出门的吗？”
苏令环顾周围，最后将视线停留在铜驼大街东面的一处官邸，悠然叹道：“山雨欲来，非常时刻，魏国宗室朝廷人人自危，原属常事。不过连左卫府都高门紧闭，百姓亦不上街，那么只能说明一个问题，就是阳城刚刚出了大事。”
苏青一怔道：“左卫府？左卫将军朱威？朱荣的从弟？”
苏令微微笑道：“嗯。左右卫府，在阳城之中，掌握了除羽林军外最强大的军事力量。一般而言，左卫府负责外郭城守备，右卫府负责内城守备，但你也知道，在数天之前，右卫府的军队就已经被左卫府消灭了。加上朱威的出身以及胡族军队的强悍实力，接管了阳城，还不知要何等的飞扬跋扈，又怎么会是高门紧闭、噤若寒蝉呢？”