北马南风

苏青亦将目光投向左卫府，点点头道：“有道理，如今我有几分明白了你的用意。”
苏令饶有兴致地问道：“喔？你所指为何？”
苏青胸有成竹地答道：“自然是我之前曾经问过的，你为何舍荆扬而赴关中，到了关中又为何不从南边直入阳城，而要绕了一大圈先跑去炎龙河边，窥视那支不可一世的胡族军队。”
苏令从随身包袱里取出一个造型古朴雅致的行军壶，仰头饮了一口，啧啧说道：“不错不错，那你看出了多少？”
苏青依葫芦画瓢，也取出自己的行军壶，狂喝一气，傲然说道：“我只是没像你那般喜好故弄玄虚。寻龙之道，贵在观气，如今北境全隅，值得一观的不过寥寥数人。胡太后既已成落地凤凰，魏国大势底定，你当然是冲着元祐以及朱荣去的。”
苏令抚掌笑道：“哈哈哈，知我者，贤弟也。我瞧那河阴大营，果然有帝王气象。然则风虎云龙，混沌不一，天命谁属，尚难分明。贤弟说眼见为实，可很多时候，眼见亦未必为实，甚至南辕北辙，相去万里。山高路远，道阻且长，你我还需珍重啊！”
苏青白了苏令一眼，没好气道：“又来故弄玄虚这一套了。元祐既已上位，摆在他眼前的只有两种结局，献帝或者病已，如今看来，献帝的可能性更高。朱荣更简单，不过是姓董与姓曹的区别。朱威一向横行霸道，就算进京之前朱荣下了严令，他也不可能不出来显摆，所以他必然是出事了。接下来就要看这件事的严重程度，以及元祐与朱荣之间如何维系平衡。”
苏令摇摇头，说了一字：“难！”
苏青问道：“有何说法？”
苏令露出一丝苦笑，叹道：“我在河阴大营，看到了不止一颗帝王之心，甚至，不止两颗。”
苏青愣住之时，前方，永桥在望，空气中依然飘浮着淡淡的血腥。一名身材高大、衣着普通的老者自四通市外匆匆而来，眉头郁结，挥之不去。
苏令心头一动，迈开步朝着老者而去。苏青亦回过神来跟在后头，很快三人就都消失在四通市中。
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河阴城，乃是炎龙河畔，依托四座庞大浮桥构建而成的堡垒，易守难攻，素有阳城咽喉之称。朱荣横扫北境，河阴城原先的魏国守军望风而逃，将一座要塞拱手相让。但胡族军队控制此城后，朱荣却没有住进河阴城，只是在南岸安营扎寨，分设一东一西两座中军大营，连新君元祐亦是住在河西大营之中。
作为北朝新一任最高统治者，年方弱冠的元祐身着铠甲，肩系金龙披风，浑身上下充满了自信与傲然的气息，两道剑眉抖动之间，双眼锐芒绽放，嘴角始终挂着一丝淡淡笑容，仿佛一切尽在掌握之中。
在他对面，三人表情各不相同。最左边那人年近三旬，身着白衣，面若重枣，神情肃然，手指轻轻敲着身前桌案，一副若有所思的模样。
中间与右侧之人，皆高冠锦服，少年气盛，正是早前扬鞭策马从广莫门疾驰而出的那两名骑士，也是“元初八魔”之中，风头最劲的元禧与元祎。
此刻，元祎正眼带泪花，眉头紧蹙，神情不悦地对元祐说道：“大兄，难道朱威死了，阿姊的仇就这么算了吗？朱威算什么东西，他的贱命难道能抵得过大魏堂堂长公主？更何况，直到如今，朱荣那边也没有一个说法，我听闻阳城的百姓都说，朱荣才是真皇帝，我呸，他就是一条秀川狗！”
元祐闻言，原本泰然自若的面容现出一丝怒意，扬声叱道：“放肆！听听你说的都是什么混账话？你眼里还有我这个大兄吗？”
元禧急忙伸出手去扯了扯元祎，后者冷哼一声，将元禧甩开，犹自争辩道：“我又没说错，如果大兄你真的不怕那朱荣，就叫人去把他绑来，我只要他亲手将朱威的尸首挫骨扬灰，然后在我阿姊的灵柩前三跪九叩，这样已经算是便宜他了！”
元祐霍然站起，跨步到元祎面前，挥手就要掌掴过去，元祎怒目相视，挺直了腰，完全不惧怕元祐。元禧着实急了，用力抱住元祎将其带到营帐另一边，元祎拼命挣扎，但最却被元禧捂住，呜呜叫着，场面愈发混乱。
眼看元祐脸上青筋**，白衣男子敲击桌案的手指微微加力，却是发出沉沉闷响，听在元禧二人的耳中，仿佛心口被重重敲击了一般，浑身一震，随即都安静下来。
元祐深深地吸了一口气，回到自己的座位之中，对着白衣男子说道：“子昇卿家，眼前局势至此，朕何以应对？”
温子昇起身，向元祐行了一礼，又笑呵呵地前去将呆呆站着的元禧、元祎请回座中，方才正色说道：“请恕微臣无礼，阳城惊变，确实出乎众人意表。长公主殿下与寿阳王殿下突然遇难，令人哀恸不已。本来借着此事，陛下自可传唤晋阳王前来，商讨查案治罪等事宜。然则朱威一死，局面完全不同。但只一点，死无对证，陛下就难以再占上风。”
元祐神情不变，元祎却按捺不住，怒视温子昇道：“胡说八道，如今整座阳城都知道了，是朱威害死我阿姊。他死或不死，也改变不了这个事实。朱荣必须给我大魏皇室一个交代！”
温子昇摇头说道：“话虽如此，但朱威并非无权无势一介草民，而是秀川胡族大将，朱荣的至亲。众口铄金，莫如真凭实据，而真凭实据，在强大的实力面前，往往也不值一提。两位王爷莫要忘了，如今河阴城中，可还住着那两位。”
元祎一呆道：“住着谁？”
元祐却不理他，而是对着温子昇柔声说道：“卿请继续。”
温子昇微微扬首，目光平和地直视元祐道：“陛下天潢贵胄、帝王之心，四海之内，无不心悦诚服。然则帝王之术，尚有一最关键者，不可不慎之，还请陛下明鉴。”
元祐闻言，思忖片刻，缓缓说道：“制衡？”
温子昇点了点头。
元祐又问道：“计将安出？”
温子昇抬眼看向南边，继而又望向东边，悠然叹道：“晋阳王实乃我朝第一忠君之人，必然会体察陛下的难处。或许，此刻他也在思考同样的问题，如今的萧凡，是杀好，还是不杀好？”
元禧、元祎齐齐出声道：“萧凡？”





北马南风 第八章 你不会死
萧凡扶着剧痛的脑袋，好像在许久之前，又仿佛回音尚在耳边，他听见了不止一声的呼唤，有讥诮，有漠然，有不解，更有满满恶意，只是最清晰的那一声，慈祥而柔美，终于唤回了行将崩溃的灵魂。
睁眼时，入目的光线并不是很强烈，却能够将本来就以金黄色为主色调的大殿，渲染得更加富丽堂皇。四周墙壁上精致的浮雕，皆是佛门往生极乐之经典，置身于此，如沐浴佛光普照之中，项日感梦，满月流光，阳门饰豪眉之象，夜台图绀发之形，所谓佛国，亦如是也。
然而，当萧凡拖着酸软的双腿踟蹰着走了几步，却不慎撞上一物，转身凝视之时，宁静祥和的场景顿时一扫而空，只因眼前所见，乃是一口金丝楠木所制而成的棺材。
而这口棺材，却并非平平置于大殿中央，而是直直立起，棺材中的尸骸，除了紧闭双眼，其余就如同一个活人一般，正对着萧凡，此人正是他已经故去的婶娘，丹阳长公主元清仪。
萧凡下意识地惊叫了一声，整个人也往后连退数步，跌坐在冰冷的莲花纹砖面之上，呆呆地瞧着眼前不合常理的棺材。
殿门嘎吱一声开了一道缝，随即一个脑袋探了进来，恶狠狠地叱道：“你在鬼哭狼嚎什么？真是晦气，大爷我今日在廷尉寺当差当的好好的，就是因为你，后院死了人，然后又被派到这样的鬼地方看管你。府君为何不早点把你这样的废人超度了，也省得我等一同走霉运！”
萧凡循声望去，那个脑袋的主人居然还是认识的，尽管由于自己一向不受待见，连带一般差役也不把他当一回事，但毕竟算得上熟人，萧凡急忙从地上爬了起来，朝着殿门直直奔去，口中喊道：“这位大哥，为何我们会在此处？你先让我出去，这殿里古怪得很！”
差役理都不理，径直把门关上，锁起，萧凡在里边撞在门上，哎哟一声跌了回去，旋即不顾疼痛又再度爬了起来，用力拍打着大门，请求将他放出。
差役的声音隔着门传了进来，依然是恶声恶气：“呸！有本事你把门撞开自己出来，不然就乖乖呆在里头等死吧！府君有令，将你先关在这登极殿中，为长公主殿下守灵。他老人家已经前往丞相府，会同三司，定你死罪，我劝你还是省点力气吧！百无一用的窝囊废！”
萧凡闻言更是心急如焚，连拍带打，甚至真的用自己瘦削的身躯去撞击殿门，然而，直到他筋疲力尽瘫坐在地上，外头也没有再传来任何声音。
连手指头都酸痛到动不了的萧凡背靠在殿门之上，呆呆望着大殿中央的公主灵柩，脑海中不由自主浮现起了昨夜至今所遭遇的一幕幕。
叔父身首分离，婶娘悬梁自尽，御史中尉硬说自己指控了左卫将军，左卫将军却死在前来找寻自己的中途，廷尉寺连环血案，自己被关入大殿等死……
任凭萧凡想破了脑袋，只能感觉到隐隐之中有人推着自己走入一连串事件里，最后来到无路可退的死胡同中，却根本不明白，这一切的真正目的何在，自己又该如何脱身。想到最后，萧凡不由仰天一声长啸，一切心酸、委屈和愤懑，都投入到这份宣泄的情感里。
长期的离群索居，让萧凡的性格变得有些孤僻和古怪，但这只是表面上给人的观感，他唯一的朋友老林早就看得分明，在骨子里，萧凡始终是一名善良而乐观的少年。
而这份善良与乐观，只他因心中总有不改的信念，就是有朝一日，能够寻找到幼年印象中最疼爱自己的阿娘。而到了那个时候，他希望站在阿娘面前的自己，依然如婴儿初生那般纯粹，依然是一个值得阿娘疼爱的儿子。
然而，此时此刻，萧凡却陷入了前所未有的焦虑乃至绝望之中，只因过去十年间，无论怎样痛苦，却从无性命之忧，而如今，他即将被剥夺走的，却是活下去的权利，这也就意味着，如果不能闯过这道鬼门关，他将永远不可能再见到亲爱的阿娘。
何人害我？
究竟是何人害我？
为什么偏偏选中的人又是我？
我只不过想在夹缝之中卑微地活过这一生，临死前能够见一见自己的至亲之人，难道这样的愿望也要被无情击碎吗？
多年来，已经极少落泪的萧凡，终于让那咸中带苦的气味，彻彻底底浸湿了自己陈旧寒酸的衣襟。
北朝魏历142年，三月初二，属于这一日的最后一丝余晖，被天际的乌云吞噬殆尽，未曾点亮丝毫烛火的登极殿，也失去了满堂佛光，陷入无边无际的黑暗。
就在萧凡自觉身陷地狱之刻，一道声音却蓦然从停放灵柩的位置传来，令其头皮炸裂，毛骨悚然！
“你不会死……”
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老林心事重重地回到茶寮，刚想推门之际，被夕阳映照的门板上，却多出了两道阴影。他愣了一愣，回头一看，竟是两名穿着打扮相似甚至模样都相仿、以前在阳城中从未碰过面的年轻人。
居前的那位毕恭毕敬地向老林作揖行礼，脸上的笑容和煦如沐春风：“老人家，小生苏令，身后这位是舍弟苏青，自南方远道而来，冒昧叨扰，只想请一杯清茶消渴，解一解思乡之情。”
身后苏青偷偷以手加额，吐着舌头抗议苏令的酸腐气息，老林瞧得分明，却是颇觉有趣，嘿然一笑道：“老头子这里可没有什么甘露雾雪，都是些寻常粗茶，你要能品出家乡味，那可算是四海为家，喝不喝也没甚分别了。”
苏青闻言噗嗤一声笑了出来，越过苏令来到老林面前，抚掌称快道：“老人家你说得太对了，这家伙明明就是想跟你搭话攀谈，却硬要扯什么茶香思故乡，简直俗不可耐、臭不可闻，迂腐至极了！”
苏令看着苏青的模样亦是莞尔，老林则对二人更生好感，加之他们与萧凡年纪相仿，无形中又多出了几分亲切，遂呵呵笑道：“我老林就一市井闲人、山野村夫，喝茶谈话什么的百无禁忌，你们不嫌这茶寮简陋，跟进来就是了。”
苏青走了整条铜驼大街，就只见到老林一人而已，最不喜静的他早就憋得慌，闻言大喜，立马随着进了茶寮。随后苏令也缓缓步入，打量了这方小而别致、颇具匠心的天地，心里不由赞叹了一声。
老林拾掇着招呼二人坐下，一面添水生火，一面转身去寻那个匣子，旋即却一拍脑袋说道：“老糊涂了，茶叶都被那小子糟蹋光了，看来只能委屈二位，喝几口清水了。不过茶寮之中倒是有些巴蜀的青果肉脯，不妨尝一尝，莫说老林怠慢了贵客。”
苏青抢着从老林手中接过装有青果干的盘子，手指夹起一片刚入口中，边咀嚼边说道：“老林，你这茶寮名不副实啊，茶都被喝没了，这青果肉倒是好吃的紧，看来明儿只好改做果铺，嘻嘻！”
老林无奈道：“谁说不是呢？我还想着过些天就得动身南下，去寻些茶叶回来，不然唯有关门大吉，或者换个生计喽！”
苏令笑骂了苏青一句，让其不得目无长辈，苏青却浑不在乎，反而多叫了几声“老林”，只好任由他去，自己恭敬地问道：“林老，小生素闻魏人不喜饮茶，颇好酪浆，那位能将一整间茶寮的茶都饮光的，想必也是一位南方雅客吧？”
老林嗤笑一声，愤愤不平道：“雅客？他雅个屁！都说人饮茶、牛喝水，那惫懒鬼就是一头只知道胡喝一气的水牛，总糟蹋我珍藏的宝贝，老头子没被他气死已经算不错了。”
苏青刚抿了一口滚烫的清水，闻言啧吧啧吧笑道：“有趣有趣，我相信只要相处久了，我也有能耐把老林你气得吐血。如此同道中人，可要好好见一见了，没准还能搞定我的迂腐大哥。”
老林先是瞪了他一眼，想要说些什么，却又突然神色一黯，陷入沉默之中。
苏青见状赶紧凑了过来，拍了拍老林的肩头，奇道：“老林，你放心，我只是说说，未必会和那位兄台一同祸害你。要害也是去害我大哥呀！”
老林哈哈一笑，又恢复了落拓本色，只是叹息道：“如今那惫懒鬼遭了难，寻都寻不着，既不能来见你，又谈何一同祸害谁呢？老林我替他担忧啊！”
苏青一愣道：“遭难？那位兄台怎么了？”
老林喃喃道：“众矢之的，千夫所指，性命堪忧啊！”
苏令心头又是一动，忙询问道：“我们入城以来，街道空无一人，满目萧索之态，适才在那桥头之上，又闻到淡淡血腥，莫非与此人有关？”
老林目光一闪，却是讶然道：“喔？苏令公子果然心思敏捷，洞若观火。不错，你所说的的确都和他有关，甚至，阳城过去不到十二个时辰里发生的所有大事，都与他有关，而如今，他或许将要为了这些关系，付出惨重的代价！”
苏令、苏青闻言皆是一惊，面面相觑，前者恳切地说道：“林老，如若不嫌小生多事，可否将内情告知，或许我等也能为了这位素未谋面的朋友尽点心力。”
“这个……”
见老林有所迟疑，苏青嚷道：“老林，你这就不够意思了，既然他都被你说得那么惨了，难不成还怕我跟大哥害到他吗？”
老林又瞪了他一眼，没好气道：“臭小子，我只不过是不想将你们也拖入惊涛骇浪之中。也罢，既然你们想听，那我就道来，听仔细了！”
随后，老林就从萧凡的身世说起，到昨夜寿阳王府之难，再到朱威被杀、萧凡一去廷尉寺而不返，尽数告知了苏令与苏青。
一席话讲下来，天色如墨，老林连谁都忘了喝，倒是苏青这位自来熟不知从哪里找出了烛台点亮，摇曳的火光之中，众人一时无语。
苏令闭目沉思，良久，他霍然睁开双眼，向老林问道：“那位萧凡是寿阳王萧瓒的亲侄儿？”
老林点点头道：“应该是的。小凡从幼年就跟在萧瓒身旁，只不过萧瓒到了阳城，总称小凡只是梁国的闲散宗室。”
苏令眼神愈发明亮，嘴角也溢出了一丝睿智的笑容：“我想，萧凡他应该，不会死。”




北马南风 第九章 奇货可居
案桌上，黄金铸造的盘子熠熠生辉，宝石明珠错落有致，镶嵌在金盘四方，雕工精细的纹饰分别是青龙、白虎、朱雀、玄武四神兽图案，栩栩如生，威风凛凛，日月祥云相伴其间，更为金盘增添了几分庄严华贵的气息。
“秀川沃野千里，水草丰茂，牛羊驼马，色别为群，弥漫山谷，不可胜数。可像这样的黄金盘子，阳城里的贵族们拥有许多，南方萧寅老儿拥有更多，我泱泱秀川，如果不以物易物，连一块也不会有。这一块，是当初攻下第一座城池之后，朱威献给孤的。那时，孤许他百里封地，而如今，孤能给他的，却还是这块盘子！”
营帐里，以费牧、高权、慕容绍、贺兰胜天为首的将领跪了满满一地。
朱荣身披玄铁战甲，俊美面容之上古井无波，铿锵话语中不带一丝火气，但熟悉他的亲信皆知，越是如此，越代表朱荣内心那座恐怖火山，已在喷薄欲出之际。
“土地、财宝、美人，是孤应承族人们征伐天下的战利品，名望、地位、权柄，是将士们用鲜血为孤铺就的登天道。可你们不要忘了，还有一样更重要的东西，那就是尊严！秀川龙神不容轻犯的尊严！”
众将伏地，行胡族跪拜大礼，口皆称“天佑秀川！龙神万岁！”，帐外，十万战士亦同声高喝“天佑秀川！龙神万岁！”。
金盘中央，是朱威圆睁而不肯闭的怒目，以及脸颊间血水凝固残留的斑斓。朱荣探出手去，缓缓替朱威合上了双眼，随后打出一个手势，四名巫师立时进入帐中，一人一手，捧着金盘小心翼翼地退了出去。其余将领也依序离开，只留下费牧等四人。
高权匍匐于地，叩首请罪道：“大将军委派末将进京协理，末将无能，不仅未能掌控大局，还折损了朱威的性命。请大将军治末将死罪，以慰胡族英烈在天之灵！”
朱荣却是大马金刀坐了下来，摆摆手道：“贺六浑，你起来吧，此事怪不到你的头上。
高权又叩了叩首，方才站起身来，垂手立于一边。
朱荣思忖片刻，对着高权问道：“左卫府兵马现在何处？”
高权答道：“惊闻左卫将军遭难，兵马有失控迹象，参军欲率众冲击御史台，进而踏平丞相府。末将借大将军令加以约束，如今已全部退出大夏门，暂时驻扎墉城之中。”
朱荣点点头道：“很好。孤要的，是阳城上下心悦诚服，而非一个个的口是心非。哼！敢捋虎须者，就要有承受雷霆之怒的觉悟！”
胡族头号猛将贺兰胜天皱眉道：“朱威虽然一向贪杯好色，而元清仪又号称大魏第一美人，但眼下正是大将军树立无上威望的关键时期，我断定他准是被人泼了脏水。贺六浑，你怎么没把那个什么萧凡绑过来，我倒要看看他是吃了什么熊心豹子胆！”
高欢摇了摇头，却没答话。
贺兰胜天正待继续追问时，身侧的慕容绍已开口说道：“且先不管萧凡。整件事从头到尾都透着一股诡异的气息，谁杀死了萧瓒，又是谁杀害了朱威，断首尸身各缺其一，那颗安放在萧瓒身上的狗头更是直接的挑衅。元镛那帮人会干出此等蠢事吗？”
首席幕僚费牧邪邪一笑道：“呵呵，为什么不会呢？我倒觉得，幕后黑手就是以元镛为首的魏国贵族，而执行的人，当然就是宫城深处那支真正的巡天卫。”
朱荣露出一丝玩味的神情，淡淡道：“说说你的分析。”
费牧胸有成竹地说道：“自胡太后与废帝被擒以来，元镛最大的心病，就是大将军辅佐新君进京之后，他的地位不保，甚至连性命也堪忧。在这种情况下，他想要的，就是让阳城乱起来，进而，让大将军与皇帝之间也乱起来。尤其是当皇帝要求大将军惩治凶手时，双方极可能因为分歧而产生矛盾。元镛要么居中调停左右逢源，要么拉拢一方对抗另一方，无论如何，都好过他原先坐以待毙的局面。”
见朱荣依然在倾听，费牧继续说道：“元镛的第二步，是在放出王府血案所谓‘真相’之后，又伺机杀害了朱威。这样一来，死无对证，案子就被坐实了。无论大将军是否认可，整座阳城之中，十有八九的人都相信是朱威逼死了长公主。呵呵，一边是皇帝的亲姊，另一边是大将军的从弟，谁向谁让步？还是，都不让步？”
看到众人皆点了点头，费牧又抚掌赞叹道：“而他最为高明的，则是留下关键人证萧凡，等着我们去杀。”
贺兰胜天奇道：“喔？这是为甚？”
费牧笑道：“根据御史台的说法，萧凡是首告朱威的苦主。于公而言，为了朱威乃至大将军的名声，我们需要除掉萧凡以免他继续胡言乱语；于私来说，朱威中途丧命，萧凡绝对算得上帮凶，我们杀了他就等于替朱威报仇。但现实情况却是，这个萧凡杀不得！”
贺兰胜天不解道：“为何杀不得？”
沉默许久的高权接过话头，沉声道：“因为萧瓒既死，萧凡从此，奇货可居！”
朱荣闻言，仰天长笑，站起身来，双手负后，抬眼遥望南方，悠然说道：“那么孤，就实在不能令他们失望了！”
众人精神一振之际，朱荣飞快地发出了自己的命令：
“贺六浑，立即撤回墉城所有人马，我要阳城与河阴之间，不余一兵一卒！”
“胜天，你领三千壮士，连夜在河阴城外搭建九层高台一座，规制不得低于皇室祭天！