北马南风

而更早之前，邙山脚下，两匹骏马，两名骑士，如风驰电掣般穿林而出，径直南行。慕容绍眯着眼看向那逐渐消失的两个黑点，洒然一笑，不疾不徐，朝着夜色下的阳城而去。





北马南风 第十二章 初成武者
三月初二。亥时。
初春料峭的寒风吹在身上，衣着单薄的萧凡居然没有觉得冷，只是左右张望着空荡荡如地狱一般沉寂的宫城，整个人陷入了茫然之中。
来到魏国十年，萧凡甚少进入这片阳城最核心的至尊地。每年元日、上元、重阳、腊日、岁除等等，王公大臣与有品级的亲眷皆须入宫拜谒帝后。萧凡的爵位虽然只是最低的散男，但依例也需要跟随萧瓒入宫，但每一次萧瓒都不会带上他。
倒是元清仪曾经有几回，硬拉着萧凡入过后宫，最早的一次还是稚童，最近的一次则在今年元日。
萧凡还记得，年初胡太后身边除了那名漂亮得不像话的女官，还有一位盛气凌人的公主，虽然也长得好看，却嚷着非要自己取下半边铁皮。幸亏元清仪替他解了围，萧凡逃也似的夺路狂奔，最后站着喘息的地方，好像就是如今这个位置。
思及此，萧凡猛然惊觉，那时自己最不敢面对的，并不是刁蛮公主的无礼要求，也不是胡太后的强大气场，而是漂亮女官那双似乎可以摄人魂魄的眼睛。
擦了擦额头的冷汗，萧凡赶紧小跑几步想躲到皇墙边，以免被巡夜的士兵碰上，结果却直接一头撞到了墙面。疼痛之余，他才发现，如今的奔跑速度，已经完全超出了自己往日的水平，浑身从上到下，从里到外，好像都已经不一样了。
“啊！是‘半日逍遥’，按照那人的说法，如今我已经是一品黄阶的武者了。”
可怜萧凡活了十七载，根本不知道所谓一品黄阶武者的是何概念。
在九州大陆，正统的武学体系大体建立在佛、道、儒三教范畴中。这并不是说习武之人所用武功，就都是属于三教的，而是因为从源头上讲，普天之下的内功心法，基本都脱胎于三教典籍。
纵使有一些奇功绝艺被视为“魔”、“邪”、“妖”等等，但它们依然有一个统一的称谓，叫做“离经叛道”；换言之，它们的本源同样不出三教，只不过后来走向殊途甚至极端。
千百年间，武学世界并没有建立系统的评判标准，众人各自修习，武功高低比过才知，只有打败了所有成名高手，你才称得上天下第一。
直到两百年前，归元道宗出了一名绝代奇才丹华子，他的成就并不在自身武学造诣，而是丹道与医理。在救治了许多受伤武者的基础上，丹华子提出了道武双修理论，进而形成了一套用于衡量武学境界标准的体系——九品四阶法，并经由武林地位最崇高的佛尊、道魁、儒圣联名颁下法旨，正式推行，沿用至今已逾百多年，早已深入人心。
九品者，乃指内气修炼深浅境界，从一至九，以九为尊。凡入一品，方可称之为真正的“武者”，否则就只能统称为习武之人。
一品凝元。
二品培基。
三品聚气。
四品炼精。
五品藏谷。
六品冲霄。
七品化神。
八品归一。
九品返无。
四阶者，乃指具体武学造诣高低，分为天、地、玄、黄四阶。
黄阶入门至小成。
玄阶小成至精深。
地阶精深至造极。
天阶造极至返璞。
可以说，武功到了九品天阶的层次，其要义就在于一个字——“返”，后天返先天，先天返始元，始元返太一，太一返混沌。
至于九品之上，就属于仙人鬼神传说，丹华子亦无从窥探，只能留待后人参透天机。
萧凡吞下“半日逍遥”后，浑厚的鲲鹏之力涌入丹田，冲刷经脉，瞬间凝元成功，进入一品武者层次。由于他从来没有修炼任何武技，因此武学造诣只能是定义为黄阶入门水平。
纵使如此，假如碰上以前那些看上去如狼似虎的士兵差役，萧凡应付起来也毫无问题。只因那些人绝大多数处于武者门槛之外，所依凭的，不过是几分气力之勇。
不过萧凡对这一切毫无了解，他感到奇怪的是，偌大的宫城之中居然连一个人都看不到，没有奴婢宦官，没有各色杂役，就连巡逻的士兵护卫也没有。
在万籁俱寂的夜色中，萧凡的心跳比往常剧烈许多，这在很大程度上也让他始终保持在一种紧张又清醒的状态。
环顾整座阳城，他熟识的人颇为不少，但绝大多数都是诸如“元初八魔”一般糟践他的贵族子弟，真正的朋友只有一个老林。
“我被关押之后，老林必然外出打听，但未必能够知晓我被带到了宫城。此刻，他肯定非常担心。但我却不能贸然去见他，因为那人说过，那些想要害我的人，已经盯上了老林，我接近他，就等于连累他。”
“可是，等我真正动身南下离开阳城，又必须提前通知老林一块走，以免我逃之夭夭，老林却成为那些人泄愤的对象。如果等明日出发之时再去茶寮，万一老林不在那里该怎么办？”
“那人让我如此这般，真正的目的究竟是什么？既然他如此神通广大，自己去做这些事情肯定比我来得容易，难道其中还藏有别的玄机吗？”
“他说我爹是梁国太子，只有我爹带着我才能找到阿娘，这究竟又是怎么一回事？”
“他说过使用‘半日逍遥’将要付出代价，这代价必然不会只是他交代我去做的事情，那么真正的代价又会是什么？”
“……”
心念急转，思绪纷至沓来，萧凡额头的汗水越来越多。
十二个时辰的时间，他要在前六个时辰完成全部任务，然后利用后六个时辰逃得越远越好。尤其是巅峰期一过，“半日逍遥”的功效将逐次消减，到最后，又将恢复到以往弱小可欺的水平。因此，他必须争分夺秒，做出效率最高的安排，才有可能从危若累卵的局势中抢得一线生机。
就在此时，一阵急促的脚步声突然从南边传了过来。萧凡屏气凝神，身形完全没入阴影之中，双眼紧紧盯着逐渐走近的来人。
“是他，徐虎？三司会审的结果应该出来了，莫非他是直接过来对我下手的吗？万一他在那宫殿之中发现我不见了，岂不是要全城搜捕？”
一股别样的忧虑之情从心底油然而生，萧凡微微一叹，抬眼看向头顶的莲花瓦当，终于做出了最后的决定。
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徐虎乃魏国宿将，长期镇守河南之地，历来魏梁交锋，都少不了他忙碌的身影。十年前，梁军突然大举北伐，声势惊人，魏宣帝任命徐虎为前军都督，率部扼守要津，严阵以待，更准备御驾亲征。
可接下来的变化，却令所有人瞠目结舌。身为主帅的梁国二皇子萧棕，居然抛下三军，与年仅七岁的侄儿两人一马，径直来到徐虎营中，表示从此归顺大魏。
受此惊天变故影响，梁军立时陷入溃乱，徐虎趁势发动袭击，取得了一场莫名其妙的大捷。
宣帝接到捷报后殊为重视，亲自前来接见萧棕，并许其随驾返回阳城。萧棕易名萧瓒，从梁国皇子变成了魏国寿阳王，从此定居在魏都之中。
奇怪的是，徐虎在赢得这场战争后不久，就主动申请调离前线，回京任职，辗转数年，最终出任了九卿之一的廷尉卿。
丞相府中，所谓三司会审出奇平静。徐虎并没有指出萧凡供述之中和御史台的巨大反差，颜旷更是全程端坐不发一言。丞相元镛一锤定音，明日派人将萧凡押送至河阴城，交给朱荣发落。
离开丞相府后，徐虎并没有回到廷尉寺，而是独自先去往惨遭灭门的寿阳王府。许久之后，他才从寿阳王府出来，满脸焦虑，匆匆疾行，进入宫城之中。
然而，甫一接近登极殿外围，徐虎就嗅到了空气中浓郁的血腥气。再往前行，只见入口处石门边上，一左一右，跌坐着两个人，披头散发，七窍流血，神情极为凄厉，正是当初派来押送萧凡的其中两名差役。
徐虎神色不变，蹲下身来，右手食指与中指分别搭上二人的脖颈、心脏与手腕脉搏处，赫然发现，他们居然是在不久之前，被外力活生生撞击而死的。
更奇特的是，这股外力并不如何沛然，但却刚刚好能够撞死两名普通的成年男子，一分不多，一分不少，控制得完美绝伦。
心知此地恐有变故的徐虎，快步迈过门槛进入内院之中。果不其然，押送萧凡的另外两名差役，一左一右，仰卧在两侧的石板砖上，死状与门外的两人完全相同。徐虎检视之后，同样是被外力撞死，力道之准，分毫不差。
环顾整座内院，徐虎脑中极力还原凶案发生时的场景。眼前，登极殿的殿门生生洞开，阴暗幽深，似不见底，如一头洪荒巨兽张开大口，等待猎物奔赴无间。
“从死者特征以及周围痕迹来看，应是有人从殿里冲了出来，先后将这四名差役撞死。一般杀人手法，无论赤手空拳，还是使用兵器，都甚少会直接用身体去撞击他人致死。而这份撞死人的力道之准，更是我生平仅见。登极殿里，究竟发生了什么事情？如果说这里曾经动静极大，又如何能够瞒过巡天卫的眼睛？萧凡如今，是否还在殿中？”
思及此，徐虎冷冷地看向洞开的殿门，稳步朝着那幽深可怖的空间而去。
当他的双脚站在登极殿的莲花纹砖面上时，身后殿门无风而动自行关闭，整座大殿顿时更加幽暗、更加阴冷，更充满了无边无际令人神魂俱丧的邪恶气息！
蓦然，白光一闪，灯笼浮现，静静的灵柩边上，一道身影伫立其间，难以分明的侧脸若隐若现，正凝神看向棺材中的玉人。
徐虎夷然无惧，稳稳地朝前迈出一步。就在此时，侧脸缓缓转了过来，对着来人露出了一个邪魅的笑。
魏国九卿之一、一代名将徐虎，那张方正威严、常年古井无波的脸上，首度出现了一个荒谬至极的神情。
“怎么会是你？！”




北马南风 第十三章 无懈可击
魏宣帝在世之时，曾点评朝中文武百官，对于爱将徐虎，他给出了四个字的评语——“无懈可击”。
无论沙场征战，还是庙堂运筹，徐虎最大的特点就是谋局缜密，步步为营，先图不败而后求胜，故而几乎不曾输给过任何看得见或看不见的对手。
就好比他的武学修为，因为极少出手，更显得深不可测，甚至还有人传言，徐虎的武功已达九品，纵使与三教九势中最顶尖的高手相搏，亦有一战之力。
因此，“无懈可击”成为了徐虎名震魏国朝野的称号。
在此之前，无论寿阳王府之变，还是朱威横死永桥，虽属意外，但都不曾让徐虎真正动容。
而在廷尉寺连环血案之中，徐虎的神情和话语有一多半都是伪装的——因为他早就知道，廷尉寺中藏有内奸。
犹记得仵作田七后背用鲜血画就的美人图，当时就让徐虎产生了一种惊人的猜测。后来他决定将萧凡送入宫城，既因为宫城守备森严，也存了一种将计就计引蛇出洞的心思。
以当前的局势而言，萧凡纵有性命之忧，那也是要等待元祐、朱荣以及百官之间的博弈结果方能定论。因此，阴谋者不会对萧凡下毒手，但如果还有后续计划待实施，那么他们就会浮出水面与萧凡接触，届时徐虎如能顺藤摸瓜，收获必然不菲。
从丞相府离开后，徐虎收到宫城中的暗桩传信，故而没有入宫而是先去往寿阳王府。只因对于萧瓒之死，他始终抱着怀疑的态度。结果，他真的在那里发现了一条重要线索，震撼之余，连忙动身赶往宫城。
一路行来，徐虎发现，整座阳城竟然已撤去所有守备力量，纵使宫城亦是如此；换言之，眼下的魏国帝都，就是一座不设防的城市，这根本就是难以想象的。
羽林军去哪儿了？巡天卫又去哪儿了？如果这是丞相元镛下的令，元镛又为何要下这样的令？
而当进入这座看上去危机四伏的宫殿之前，徐虎在极短时间内，就在脑海里谋算了他将会遭遇的场景。
比如，他可能在这里遇到廷尉寺头号内奸张华，也有可能碰上已经“死”去的寿阳王萧瓒，抑或是朱荣派来拷问萧凡的人马，甚至元镛或者颜旷乃至朱荣本人站在他面前，徐虎都不会有更多的诧异。
然而，就在此时，登极殿中，那张乍然出现的今生永远不会忘却的脸，却立时令徐虎陷入前所未有的错愕当中。
这个人，怎么可能会于这个时候出现在这个地方？
随着一缕邪笑，眼前之人衣袖一抖，两支七彩斑斓的玉钗出现在手中，纵使在惨白烛光中，依然熠熠生辉不减风采。徐虎顿时心神一乱，神情痛楚，整个人也微微颤抖着朝灵柩走去。
蓦然，一柄血红长剑，出现灯笼前方，邪异光芒大作，瞬间就遮住了徐虎视线。
同一时分，六角星芒自后方旋空而至，看似毫不起眼，但当中蕴藏的霸道真力，形成割体欲裂的飓风，仿佛要吞噬徐虎。
而拿着玉钗的手，轻轻划出两道弧线，无声无息，美轮美奂，却带起刀风剑气磅礴而来，封锁了徐虎前后左右，不留一丝生机。血红剑影，六角星芒，交错而至，呼啸阴风之中，高亢地奏响了地狱挽歌。
徐虎面容一紧，掌中不知何时已多出一柄虎齿剑，一剑劈落虚空，空间顿时产生奇异扭曲，而逼近周身的刀风剑气也受到波动，随之露出一丝空隙。徐虎高喝一声，反手再一剑，霸道绝伦的真气沿着空隙破开刀剑重围，人也往灵柩右边退去。
不及眨眼，一道邪魅身影由左前方急速逼来，剑势一转，轻挑灵动，剑气却是凌厉难当。六角星芒再现，盘旋至徐虎头顶，挟带惊人内劲威压而下。
徐虎提剑，左掌运力击散六角星芒，同时剑锋直面邪影，双剑交击，邪影退后数步，但双足一顿之时便以更快的速度杀回，同时又一道六角星芒骤现，反复往来，将徐虎逼进了回气不及疲于应付的险境。
“徐大哥，你号称‘无懈可击’，可眼前的局面，你还有几分把握能全身而退呢？”
一道声音从灵柩旁传来，是那么的熟悉，那么的荡人心魄，徐虎听在耳中，神思激荡起伏，但犹能沉着应对袭杀，只是想要开口应答，就力有未逮了。
“其实我真的很佩服你，就如同从前一样佩服你，甚至尊敬你。当你看到我出现的时候，我很明白，那一瞬间，你的心是沦陷的。但接下来，你居然能够立即回神挡下必杀之招，我是该称赞你临危不乱，还是伤心你已经不比从前了呢？”
徐虎胸中气血翻腾，脑海中凌乱纷至沓来，眼前，究竟是真是假？
他不停告诉自己，这只是一个局，一个谋算极深的杀局，然而，那张脸，那个声，那两支世间仅存的玉钗，那两道难以模仿的刀风剑气，却明白无误地告诉他，眼前的这个人，就是绝不可能的那个人。
至于血红长剑、六角星芒的主人，如所料不差，乃是来自武林九势之一——易水幽冥的天极杀手邪影与星龙。
传闻中，此二人皆是八品天阶修为。邪影强在速度与诡异的出剑路线，手中之剑名唤“殛灭邪罗”，出自九势之一、兵器世家古越龙川，被其所伤之人，伤处经脉便会瞬间萎缩，直至完全枯死。而星龙的“六角星芒”同样是出自古越龙川的极品暗器，能借旋空之力撕裂更高等级对手的护身气罩，绝对是当今武林最血腥恐怖的杀人利器之一。
徐虎想不明白，究竟是谁，下了如此大的本钱，专门请动这两人来对付自己。眼下，自己唯有速战速决，方有保命之机。
思及此，徐虎心念一转，在挡下邪影与星龙新一波攻势后，虎齿剑离手，没入黑暗之中，同时身形拔空而起，无匹气势油然迸发，雄浑内劲横扫方圆，将邪影二人生生逼退。当虎齿剑再度出现之时，剑身密布雷霆，风云缠绕其间，如白虎化龙，横越天际，转眼就将霹雳直下，震碎寰宇！
邪影缓缓举起邪剑，剑身红光逐渐扩散，形成炽热红火，正是邪罗杀招“焱火焚世”。星龙亦是运足内功，三道六角星芒交错，极速旋转，形成无声无影暴烈风柱，蓄势待发。
但抢先出招者，却是手持玉钗之人。只见玉钗轻摇，刀光微动，剑影无声，下一刻，十字星却挟带万钧之力，电光火石般袭向徐虎。
徐虎豪迈一笑，虎齿剑舞动八方，声势过人，然则几缕暗劲却悄然袭向殿顶瓦当，为他开辟逃生之路。
“撕心碎胆，虎魄剑……呃！”
一个“魂”字，从此堙灭于尘世间。
只因徐虎的虎齿剑，雷霆霹雳的虎齿剑，攻击的对象不是别人，竟然是徐虎自己！
随着虎躯重重落地，灵柩边上的人收起玉钗，缓缓上前，一寸一寸抽出了透胸而过的虎齿剑。邪影、星龙不知何时，已杳然无踪。
“算透人心的无懈可击，才是真正的天下无敌。徐虎，你终究也只是一头热血的猛虎。你最不应该的，就是让萧凡每一日都到廷尉寺当差。可怜，可叹啊！哈哈哈……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
宫城以西，南北十五里，东西二里之间，皆是魏国皇宗所居之地。寿阳王府，自然也坐落其间。
萧凡穿过空无一人犹有血腥之气未散的长廊，绕过原本富丽堂皇但如今阴森可怖的庭室，来到西院最边上一间不起眼的柴房之中。
这就是十年来，萧凡独自居住的场所。
点亮一根烛火，屋里除了一张床铺，一个案几，一个木柜，再无长物，可谓简陋至极。
望着那扇仅有的小窗户，萧凡叹了一气，伸手拂去案几上的灰尘，心中不知怎地又想起了“元清仪”那句惊人的话语。
“你爹名叫萧桐，乃是当今梁国太子。只有你爹才能带你找到你娘……”
如果我真的是皇孙，为何会沦落至此？
如果我爹是梁国太子，为何任由我被人带走，十年来不管不顾？
那我娘又是什么人？为何突然与我失散，又只有我爹才能找到她？
眼下，生路依旧渺茫。为了活下去，我唯有不惜一切，彻底告别过去十年那个萧凡。
深深地吸了一口气，萧凡用手背轻轻抹上微微湿润的眼眶。下一刻，他来到木柜旁，将其轻轻移开，随后蹲了下来。
一块块石砖被萧凡提起放于一旁，随后他将手伸进洞中，取出了一个长长的用数层布帛包得紧紧的东西。
萧凡一层层解开布帛，摇曳的烛光下，被放置于案几上的，竟然是一个看上去颇为名贵的白脂玉盒，圆润通透，雕工精美，隐约可见一只栩栩如生的朱雀神鸟翱翔其间。
“‘半日逍遥’虽然神奇，但接下来的道路却无比凶险。我不能将所有希望放在那个人的承诺上。玉盒啊玉盒，想不到我真的有将你取出的一天。算命阿爷，你不会骗我的对吧？我一定能够长命百岁！”
萧凡喃喃自语，随后打开木柜，换上一套自己从来没有穿过的新衣，幞头、圆领衫、缺骻袍、革带、靴子一应俱全。
他将玉盒贴身收好，走出柴房，回头看了一眼满是自己气息的小窝，带着一丝别样的留恋，迎着夜色迈向未知的人生。
而在另一间不知坐落何方的简陋小屋内，无脸人提笔，又一滴黑色血水甩向金光闪闪的人名处，“徐虎”的大名骤然黯淡，最终化为尘烟。
“萧瓒、朱威、徐虎……赫赫赫赫，接下来的祭品又将是谁呢？还是说，应该同时多献上一些高贵而又肮脏的祭品？我越来越期待了，赫赫赫赫……”




北马南风 第十四章 不眠之夜
站在阳城西面奉终里、退酤里、治觞里三大里坊的任何一条街巷上，仰头就可看见一片高耸入云、如琼楼玉宇般的台阁，虽是不及皇宫瑰丽壮美，但也足以笑傲全城。
那就是魏国丞相府，亦是嵩阳王府。作为皇宗及百官之首元镛的府邸，自然是诸王府中气势最恢宏的一座。
夜已深，丞相府的书房之中，元镛早已不似午间骤然看到朱威头颅时那般仓皇失色，而是眯着眼端坐胡床上，小口抿着热气腾腾的羊酪，神情似笑非笑，一派老狐狸的样子。
在他对面，左右分别有一人，御史中尉颜旷独坐小榻，而廷尉正张华则站立一旁。很明显，这两人都属于元镛的心腹，才会在深夜与之密谋。
“张华，你在廷尉寺多年，还是查不清徐虎的真正动机吗？”
元镛半抬眼，神情没有丝毫改变，只是淡淡地询问张华。后者却冷汗齐下，忙不迭下跪叩首道：“下官无能，请殿下治罪！下官无能，请殿下治罪……”
“好了好了，起来吧，本王栽培你多年，又岂是想要一个唯唯诺诺遇事惊慌的无能下属？徐虎号称‘无懈可击’，若是那么容易被人看破，本王还需要在他身边埋下诸多暗桩吗？”
听闻元镛之言，张华站起身，擦了擦额边冷汗，继续告罪道：“下官有负殿下重托，只因徐虎行事滴水不漏，心思更是深沉。下官暗中窥探已久，虽偶有蛛丝马迹，但难以进一步查明。只不过今日，廷尉寺命案连连，徐虎的应对，却颇有蹊跷，令人心生疑窦。”
颜旷缓缓说道：“今日蹊跷的，又岂只徐虎一人？寿阳王府事出突然，禀明殿下之后，我改动那萧凡口供不假，与太后联手算计朱荣不假，但朱威之死，就不在预料之中。徐虎公然将萧凡关入宫城，想必是以其为诱饵，冀图引出幕后之人。在他心里，多半认为我等就是主谋吧？”