北马南风

张华点点头道：“下官亦有察觉，徐虎似乎已对下官起了疑心。”
元镛笑道：“不是似乎，是肯定。我们就跟他比比耐心吧，毕竟相较于一名徐虎，本王更想知道他是为谁办事，放弃军权回到阳城的目的又是什么。须知萧瓒来投之前，徐虎就已经是镇南将军、都督豫州诸军事，堂堂从二品大员。以他当年击溃梁国主力的功绩，加官进爵乃必然之事，先皇陛下拟擢升徐虎为都督豫、徐、兖三州诸军事、拜征南将军的诏令都写好了。结果他却突然上书，自请回朝，甚至不惜触怒先皇，最终正二品变成了从三品散骑常侍。不过这个散骑常侍啊，嘿，先皇陛下还真是看重徐虎，太后亦然，这也是本王一直没有直接对他下手的原因。”
张华恭敬道：“据探子回报，徐虎离开丞相府后，先是独自一人去了寿阳王府，足足呆了一个时辰，之后匆匆离开，往宫城而去，至今尚未返回。”
颜旷沉吟道：“他应该是去登极殿见萧凡。只可惜如今阳城已撤去所有守备，就连宫城之中也不例外，如果派些外边的人进去，一旦行事不机敏，就很容易被徐虎察觉，到时纵使收到情报，也很可能是假情报。”
元镛放下玉盏，摆摆手道：“无妨。徐虎一时半刻也变不出什么花样，萧凡更只是笼中之鸟。倒是这阳城撤防之事……”
颜旷亦疑惑道：“陛下突然紧急送来诏令，言明朱荣已撤去阳城外围全部兵马，确保阳城与河阴之间无一兵一卒。作为回应，阳城内包括宫城，亦撤去全部守备，退往城西谷水驻扎。事实上，以朱荣的精兵强将，纵使阳城兵力数倍于他，恐也是难以抵挡。如今这般操作，下官实在难以理解。”
元镛揉了揉眉心，露出一丝疲惫的神情道：“本王其实并不愿当这百官之首，只因太后一向待本王不薄，如今局势微妙，本王所能努力的，也就是争取让陛下和朱荣都同意，太后平安归隐。朱荣如果真心实意不以武力威胁朝廷，那么保住太后还是有希望的。当然，社稷为重，你那边还是跟陆萱保持好联系，这丫头可不简单。”
颜旷想起陆萱，不由心头一片火热，连忙点头称是。旋即又想起诏令之事，忙问道：“陛下有提及如何处理今日发生的种种事端吗？”
元镛缓缓道：“寿阳王府与朱威之事，陛下、朱荣应已达成共识，明日就见分晓。但诏令中，除了撤防，陛下还令我明日亲率诸王公及百官，在羽林军护卫下，前往河阴城参加祭天大典。”
颜旷一怔道：“明日乃上巳节，从前朝至今，就已不在此日进行祭祀，至多就是高门名士们玩玩曲水流觞的把戏而已。这突如其来的祭天大典，究竟用意为何呢？”
元镛犹自沉思不语，突然门外一名侍卫急急奔入，跪地奏报道：“禀殿下，元禧、元祎两位小殿下在铜驼大街上，不知与何人发生冲突，还打了起来。因为撤防令，属下等不知是否可以前往相助，请殿下明示！”
元镛脸上怒气乍然一现，冷哼道：“两个不成材的东西，都什么时候了，还在大街上瞎胡闹！由得他去，明日他们不是还张罗着什么曲水宴吗？那么祭天大典也无需知会了，届时再看陛下是否要治自己的手足大不敬之罪。你退下吧！再派几个人前去宫城外候着，徐虎大人一出来，就请他来见我！”
侍卫称诺而去。
张华试探地说道：“这两位小殿下可是陛下的亲手足，万一在外头出了点差池，陛下跟前恐不好看。不如下官过去一观究竟如何？”
元镛沉吟道：“也罢，你就去吧，真是不省心的东西。如今为了明日的祭天大典，这阳城中人，恐怕个个心怀忐忑。今夜，真是不眠之夜啊！”
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永桥静静伫立在洛水上方，如一名温婉的女子，不舍昼夜，满含柔情，凝视着玉带一般的河，从自己身旁穿流而过。
白天抛洒在桥面上的斑斑血迹，已被商贩百姓们用水冲洗干净。如今的永桥，依然干净如往昔。而在北桥头正对的一道侧门边上，萧凡独自躲在阴影中，心中不停思索着如何能够通知老林而不被人发现。
按时间算，子时应该很快来临，萧凡要做的，就是争分夺秒完成“元清仪”交代的任务，毕竟他还得留下后面几个时辰全力奔逃。但他实在放心不下自己的那位忘年交，故而离开寿阳王府后，他还是小心翼翼地沿着铜驼大街去往城南，直到接近永桥了，方才停下脚步。
“以我刚才在宫城之中那般速度，应该能够快速通过永桥，进入四通市。但白天这里刚死过大人物，虽然一路走来除了徐虎，就连一个鬼影都没看到，可万一有人就潜伏在四通市中监视茶寮，那我过去的话，岂不被逮个正着，更会连累老林。”
“可如果不过去的话，又如何能通知到他呢？唉，不知道等我达到那人所说的七品高手时，能不能像东街说书人讲得那样，可以在天上飞来飞去。这样的话，我就可以直接从茶寮屋顶的窗户跳进去了。”
“老林啊老林，你如果晚上睡不着出来溜达就好了，我跟你约个明日碰面的地方，就可以放心去闯一闯。可是每次你都睡得死沉沉的，实在不行的话，我只好抓紧时间先做事，希望明天能够在最佳状态的时候找到你，一起离开吧！”
就在此时，脚步声突然传来。萧凡急忙抬眼一看，南桥头对面，四通市那道木门被轻轻推开，果然有一道身影走了出来，头上还带着一个方形的斗笠。
“不会真的这么灵吧？那不是我给老林改造的方形斗笠吗？这下有救了！”
萧凡激动万分，而那道身影也仿佛知道萧凡心中所想一样，径直朝着永桥方向走来，只是姿势看上去有些怪异，蹑手蹑脚的。
当方形斗笠出现在北桥头这边时，萧凡轻轻吹了一声口哨，这是他与老林平时打招呼惯用的暗号。那人果然被吸引住，转过头看向萧凡藏身之所。
萧凡从阴影中蹿了出来，一脸欣喜地刚想跟老林报个平安，却在一瞬间被吓得魂飞魄散。
站在眼前戴着方形斗笠的，哪里是老林啊，分明就是一个看上去与自己年纪相仿的陌生少年！
苏青也愣在当场。
长夜漫漫，自己无心睡眠，就想出来溜达溜达，结果看到茶寮门后边挂着一个奇形怪状的斗笠，差点没笑出声来，于是颇有恶趣味地拿来戴在自己头上。
眼前这个吹口哨吸引自己注意力，脸上又挂着半边铁皮的人又是谁呢？趁着夜色打扮成一副鬼样子，想要吓唬小爷我吗？
苏青笑吟吟地取下斗笠，朝着萧凡丢了过去。萧凡下意识一接，却感到一股劲道朝着自己涌来，猝不及防之下，往后连退数步，又跌回阴影之中。
却见那人出声清叱道：“喂，你是什么人？深更半夜跑出来吓人，是很无礼的做法，我如果把你丢进这洛水河中，也只是算小惩大诫吧？来来来，干脆你自己主动跳下去，我就省得动手啦！”
萧凡心乱如麻，眼前这名看上去极为难缠的不速之客究竟是谁，为何会带着老林的斗笠呢？难道是老林从南方来的亲戚朋友？
思及此，萧凡本想出言试探一下，可苏青见萧凡不答话，就有些不耐烦了，往前大步走来，想要将萧凡从阴影里揪出。萧凡一急，将手中斗笠放在自己脑袋上，往斜里一冲就跑了出去。
“好哇，做了坏事居然还敢逃跑？这下可不只是小惩大诫了。我要将你绑起来等天亮送去官府喽！”
苏青本来就是觉得无聊又睡不着觉，此刻看着眼前逃跑之人，就好像得到了一个好玩的玩具一般，颇为兴奋地追了上去。
“这家伙，看上去稀松平常，跑起来速度却不输兔子，有趣，实在有趣，看我不把你逮住！”
两人一前一后，沿着铜驼大街追逐。幸好街上空无一人，商贩们回家时也把东西收拾得一干二净，故而他们并未闹出什么鸡飞狗跳的局面。
直到将要接近宫城南面阊阖门之时，又有两道身影迎面急急而来，萧凡喘着气瞄了一眼，又是差点魂飞魄散。
因为这两人不是别人，正是常年欺凌萧凡的“元初八魔”之二——元禧与元祎！





北马南风 第十五章 十级浮屠
甫见冤家对头，萧凡只觉得自己实在太不走运了——想见的人睡着了，不想见的人却一个个不睡觉。
尤其是眼前的元禧与元祎，由于常年下来被他们欺负惯了，萧凡没由来就觉得一阵心虚。加上身后之人也越追越近，紧张情绪无以复加，脑海里只剩下一个声音，就是怎么办，我该怎么办？
千钧一发之时，宫城深处，突然响起了一声洪亮的钟鸣，铿锵锐利，震动八表。随即，城中至高处，永宁塔上风铃之声叮咚回响，在阳城天际，奏响了永夜之歌。
转瞬之间，萧凡的身子倏然倾斜，如鹰击长空鱼翔浅底，朝着左侧凌空而起，生生划出了一条夸张的曲线，落地之时，已然脱出了包围圈。
萧凡自然不会知晓，子时一至，晋升二品，鲲鹏之力再生，令其轻功身法更上一层楼。他只觉得，自己真的飞了起来，激动之余，狠狠地撞破了通往里坊的一扇木门，也顾不上酸痛，翻起身就继续朝前狂奔。
接下来郁闷的人就换成了苏青，只因他完全没想到，萧凡竟然能够如此这般腾空挪移而走，换成大哥苏令六品地阶的修为恐怕也办不到吧？难道那人之前故意深藏不露？被戏耍的原来是自己？
苏青不由又羞又恼，然而此刻他已经顾不上再去找萧凡算账了——前方匆匆而来的两人和他撞成一团，现场“哎哟”之声此起彼伏，待起身后，他发现自己要面对的，是四道饱含怒火的目光。
一直以来，元禧等“八魔”在阳城横冲直撞，所到之处，旁人皆避之唯恐不及。
万万没想到，这样一个夜晚，就在空旷的铜驼大街上，居然有人那么不长眼，敢迎面来撞自己？难道是活得不耐烦了吗？
深夜子时，寂静街道，三名少年大眼瞪小眼，现场气氛极其凝重，“杀气”也越来越浓。
苏青觉得自己很无辜，但对方更无辜，故而本想开口解释几句。但盛气凌人的元禧根本不给机会，嘴里喝骂了一声“贱奴找死”，抬脚就朝着苏青踢去。身旁的元祎也抽出马鞭，一副作势欲打的模样。
虽是来自巴蜀，但苏青自小也是极受宠的，就算人生首度出门游历，但一路上大哥不仅处处让着他，更包办了一切琐事，可谓顺风顺水。没想到今夜先是被人戏耍在前，又被骂“贱奴”在后，此等侮辱，前所未闻。故而他也毫不客气，挥拳相迎，与元禧扭打在一起。
以武功论，虽然北朝风气尚武，皇宗子弟从小就不乏名师指教，但一向沉溺声色犬马的元禧可不是苏青的对手，几个回合下来，就吃了几拳，尽落下风。
苏青得意洋洋地说道：“原来也就是一草包而已。本来我还想跟你们道歉来着，可你却满嘴喷粪，臭不可闻，我少不得要替你的长辈好好教训教训你了！”
元禧打不过苏青，但嘴上功夫依然没有落下，“贱奴”、“腌臜货”地骂个不停，令苏青倍觉恼火，顿时不再留情，右掌运力击出，想击垮对手，再上前狠狠地扇上几个耳光。
元禧被掌风扫中，哀叫一声跌倒在地。此时，元祎觑准空隙，手腕一扬，马鞭呼啸着甩向苏青。
要说元祎在习武天分上要高出元禧甚多，加上平时也不乏苦练，故而虽在“八魔”之中年纪最幼，身手却非元禧可比。一来二去，倒是仗着鞭风犀利，令苏青一时取之不下。
元禧犹自倒在地上爬不起来，翻滚哀嚎着，似乎非常痛楚。元祎瞥了一眼，冷哼道：“站在你面前的，是大魏皇帝的亲手足。普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。似你这样的贱民，居然敢打伤皇宗贵胄，实在该车裂而死！”
苏青闻言却是夷然无惧，哂笑道：“哟，我倒是孤陋寡闻，这九州大陆，啥时候都是魏国的了？貌似我们巴蜀，乃是梁国管辖吧？”
元祎扬声道：“原来是梁国奸细，连夜潜入我大魏帝都，实属居心叵测，罪不容诛也！看鞭！”
苏青摇摇头道：“我只不过觉得这一架打得毫无来由，不想真与你们一般见识。就你那三脚猫的功夫，真当自己能与我旗鼓相当吗？”
言毕，苏青神色凛然一变，身似游龙，变幻莫测，双手如穿花蝴蝶一般，隔空虚点，元祎却感觉多重指力袭来，根本无从应对，只得乱舞马鞭踉跄而行。
当苏青一把抓住马鞭之时，却突感左脚脚腕一紧。原来是倒在地上装模作样的元禧趁机出手，也甩出一根马鞭，将苏青左脚缠住。
“无耻小人！”
苏青用力一蹬脚，马鞭应声弹开，元禧一跃而起，手中扬出一把粉末，朝着苏青兜头洒去。苏青生怕粉末有古怪，只好松开元祎的鞭子，闭着气往旁边躲开。
元禧嘿嘿一笑，穿过粉末，马鞭用力打向苏青，元祎亦上前协助，一时间，鞭影重重，漫天飞舞，目标直指苏青白皙俊美的面容。
终于彻底动怒的苏青清叱一声，不退反进，双手雷霆而出，将两根马鞭都抓在了自己手里，同时内劲一吐，元禧、元祎如遭电殛，双双被震退数步，跌成一团。
苏青哈哈一笑，刚想嘲讽对方一番，左掌掌心却突然传来痛麻感。低头一观，原来元祎的马鞭是光滑平整的鞭子，但元禧那条，却暗藏着许多不起眼的尖刺，已然扎入了苏青掌心。
“果然是卑鄙小人，连马鞭都做了手脚，可恶！”
刚想冲过去狠狠教训元禧，不曾想，却又来一阵天旋地转，软软倒地之前，苏青耳边只听到元禧阴险的笑声。
“我的卑鄙无耻，不是你这种贱奴能够想象的。鞭子何止做了手脚，还浸泡了特制迷药，足够你被五马分尸，也没有任何感觉。哈哈哈哈~”
阊阖门的檐顶，慕容绍无趣地看着铜驼大街上发生的一幕幕，直至一道黑影从南边一闪而来，双目之中才射出两道精光，随后整个人亦消失不见。
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对铜驼大街冲突一无所知的始作俑者萧凡，快速穿街过巷，不知跑了多久，才停下脚步，靠在一堵砖墙上大口大口喘息。
“幸好我跑得快，终于甩掉了元禧、元祎以及那个穷追不舍的家伙，但也甭想再回去通知老林了。唉，听刚才的钟鸣声，应已是子时，我的第一个时辰用完了，但任务却还没有丝毫进展。接下来，可千万不要再有什么意外啊！”
萧凡缓过气来，脑中开始寻思着自己阳城十二时辰的逃生大计。
“按照那人的吩咐，我要先找到十级浮屠之所，方能开启第一个任务。听闻城中至高的永宁塔也只有九级，这多出来的一级，又会在什么地方呢？”
想到永宁塔，萧凡抬头寻觅，耳边叮咚声响愈发清晰，这才发现，自己不知何时，竟然已来到了永宁塔所在的永宁寺之外。
魏国上至帝后，下至万民，大多笃信佛教，佛寺、佛塔、佛窟等之兴盛，远超前代，若非南方出了一位号称“佛心天子”的梁皇萧寅，恐怕难有四百八十寺可与北朝抗衡。
昔年，魏武帝元韬有感于佛教势力庞大，隐隐之中已可威胁皇权，故转而扶持道教，压制佛教，后来更因平定盖吴之乱时发现沙门私藏兵器人马，大怒之余颁布“灭佛令”，不仅大肆诛杀僧众，更屠戮北方沙门，焚毁一切经像，佛教几乎遭遇灭顶之灾。
但武帝之后，继任者无论明帝、献帝、文帝、宣帝以及大名鼎鼎的冯太后、胡太后等人，皆毕生信佛，更不遗余力供奉沙门。累数十年之功，北方佛寺规模不仅恢复元气，更超越武帝灭佛之前，各寺积藏钱帛珍宝不计其数，所谓富可敌国，不外如是。
仅帝都阳城，在最繁华的建阳里，一里范围之内，就建有佛寺十所；全城凡二百二十里坊，分布佛寺逾千所以上，佛图林立，佛像、殿堂林林总总，每逢佛诞佳节，处处沉浸于悠扬佛音之中，万千信徒蜂拥而入，故而曾有南方来客感言，阳城最难以抵挡的不是浩荡天威，而是信佛风潮。
千所佛寺之中，论底蕴最浅者，当属胡太后当权时一力兴建的永兴寺，但若论规模宏大、造艺精深、寺中珍藏，依然还是永宁寺。
永宁寺规模逾百亩之地，共有僧房楼观一千余间，寺院墙皆施短椽，以瓦覆之，若宫墙也。四面各开一门，南门楼三重，通三阁道，去地二十丈。图以云气，画彩仙灵，列钱青璅，赫奕华丽。拱门有四力士、四师子，饰以金银，加之珠玉，庄严焕炳，世所未闻。东西两门亦皆如之，所可异者，唯楼两重。北门一道，上不施屋，似乌头门。其四门外，皆树以青槐，亘以绿水，京邑行人，多庇其下。栝柏椿松，扶疏檐溜，丛竹香草，布护阶墀，
但永宁寺最引人注目的，莫过于永宁塔。此塔架木为之，高九十丈，上有金刹，复高十丈，离地共计千尺，去阳城百里，已可遥见。
塔顶刹上，有金宝瓶，容二十五斛。宝瓶下有承露金盘十一重，周匝皆垂金铎。复有铁鏁四道，引刹向浮屠四角，鏁上亦有金铎。铎大小如一石瓮子。浮屠有九级，角角皆悬金铎，合上下有一百三十铎。浮屠有四面，面有三户六窗，户皆朱漆。扉上各有五行金铃，合有五千四百枚。复有金环铺首，殚土木之工，穷造形之巧。佛事精妙，不可思议。绣柱金铺，骇人心目。至于高风永夜，宝铎和鸣，铿锵之声，闻及十馀里。
适才子时，宫城钟声响彻，引动永宁塔顶数千枚金铎金铃和鸣，若非阳城民众皆习以为常，其声威足以摄人心魄，动人魂灵。
此刻，和声依然悠扬于天地之间，萧凡痴痴抬望佛塔，脚下也一步一步接近了永宁寺的西门。
蓦然，寺门无风自启，门后不见一人，只闻一苍老却不失清越的吟诗声，纵使在宝铎和鸣之中，依然吐气自若，朗朗如啸吟。
萧凡闻之讶然，不由抬步而入。
一名老僧，须发皆白，手持扫帚，正低着头不疾不徐清扫着庭中落叶。
就在萧凡脚步落定之际，老僧抬首，单掌立于胸前，朝着少年朗声说道：“贵客驾临，老僧招引，请施主一登十级浮屠！”
十级浮屠！
萧凡一惊，猛地望向老僧，却只见宝相光华，璀璨夺目，竟是看不清老僧面容。
而同一时分，永宁塔百丈之巅，所有和鸣之声亦骤然而止！




北马南风 第十六章 老僧招引
“历历听钟鸣，当知在帝城。西树隐落月，东窗见晓星。
雾露朏朏未分明，乌啼哑哑已流声。惊客思，动客情。
客思郁纵横，翩翩孤雁何所栖，依依别鹤半夜啼。
今岁行已暮，雨雪向凄凄。飞蓬旦夕起，杨柳尚翻低。
气郁结，涕滂沱。愁思无所托，强作听钟歌。”
……
萧凡在永宁寺外，痴痴听着宝铎和鸣，却突闻一阵苍老而不失清越的吟诗声，顿时大感讶然。
犹记得二叔萧瓒就是一名擅长诗文的饱学之士，七岁以前，萧凡跟着他读书识字，兼习书法，打下了良好根基。假以时日，相信萧凡也能锦绣文章信手拈来。然而，这一切都随着那场变故轧然而止。
中原之地，读书人自是不少。然而，随着晋室南迁、衣冠南渡，特别是百年前发生的两件大事，导致北朝文人墨客的数量远远不如南朝。
一是魏武帝时期，除了灭佛之外，还杀死了一个人，并夷其九族。此人名唤崔昊，乃当时中原文宗领袖，更兼任道、儒两家长老，为天下读书人的典范。崔昊因得罪魏国皇宗勋贵，加之武帝欲借其人头顶替灭佛罪名，故而惨遭屠杀。结果，大批文人因此事而被吓跑，纷纷逃至南方。
二是崔昊遇难之后，尽管武帝心生后悔，更因此改定律法、放宽刑罚，但在其晚年，还是因一生杀孽过重而遭到反噬，惨死于宦官宗毐之手。魏国陷入内乱，而被公认为天下儒学正宗的太学府，旋即由东川迁往江南，从此九州儒生朝圣之地，亦由北而变南矣。
若非后来魏文帝力排众议，迁都阳城，苦心经略，千金买骨，渐渐聚拢人心，更通过与南朝齐国鏖战，间接造成齐国政局不安，不少南渡衣冠又纷纷北上，中原人才恐早已渐次凋零。
平日里，萧凡游走阳城大街小巷，碰到的读书人委实不多。不曾想，在永宁寺这样的佛门宝刹之中，听见的并非念佛音袅袅，而是诗意浓浓，如何能不令他感到讶异呢？
虽然如今的萧凡，不学无术已久，已然听不懂诗文当中的含义，但在骨子里，还是保留着一颗向学之心。故而讶异之余，萧凡不由自主地朝着永宁寺内走去，想要看一看，究竟是何人深夜在佛寺吟诗。
入目处，一名老僧，须眉皆白，手持扫帚，正低着头不疾不徐清扫着庭中落叶。吟诗之声，正是出自老僧之口。
萧凡心生敬意，遂立即停下脚步，准备向老僧行礼。然足音甫落，老僧却蓦然抬首，单掌立于胸前，朝着萧凡朗声说道：“贵客驾临，老僧招引，请施主一登十级浮屠！”
十级浮屠！
他说的，竟然是十级浮屠！
他如何知晓，我想找的，就是十级浮屠！
老僧之言，如天际雷霆，在萧凡脑海里炸响霹雳。萧凡悚然一惊，猛地抬眼，望向老僧，却只见宝相光华，璀璨夺目，竟是看不清老僧面容。
而同一时分，永宁塔百丈之巅，和鸣之声亦骤然而止，四周顿时陷入时空凝滞般的沉寂。
萧凡难以承受炽烈灵光，忙抬起手用衣袖挡住双目，同时行礼道：“小子萧凡，见过招引大师。”