北马南风

萧凡正自思忖时，耳边突然响起一个威严的声音，振聋发聩：“生亦何欢？”
被吓了一跳的萧凡，四处张望，却没有看到半个人影。可那个声音，依然在虚空中回荡。他试探着抬起脚，努力想要站上七十三级，随之问话再度响起：“生亦何欢？”
“生亦何欢？”
“生亦何欢？”
……
“莫非是要我回答这个问题？答对了，就算通过考验？那万一答错又当如何？”
萧凡的冷汗再度簌簌直下，因为他把握不准，自己该如何应答，而万一应答有误，自己又会遭遇怎样的结果。
时间一分一秒流逝，萧凡甚至能够听到自己悸动的心跳声。
“罢了，我如今已经用掉了整整两个时辰，若无进展的话，届时将再也没有逃生可能。难道还有比死更可怕的结局吗？”
萧凡一狠心，索性大声答道：“生来无欢，惟苦而已，然若不生，何以轮回？苦中作乐，生生不息，周而复始，天道存续！”
这段话，实乃幼年时，萧瓒说予萧凡听的。萧凡虽然记得，却只是一知半解。如今脱口而出，顿觉畅快淋漓，仿佛又回到了与二叔其乐融融的时光。
而当他话音一落，无形压力竟然消散无踪。萧凡不由自主朝上而去，瞬间就已身在永宁浮屠第二级！
“竟然、竟然就这样通过考验了！这里，是宝塔第二层，那接下来，等待我的，又将是何种考验呢？”
萧凡喃喃自语，但神情之中却多出了一丝振奋。只因他终于首度相信，自己真的有可能排除万难直至完成任务，去争取那九死之中，虚无缥缈的一缕生机！
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元祐、元禧、元祎、元清仪，都属一母同胞，乃是魏文帝元天宏的孙儿辈。
作为长姊的元清仪，人美心善，性情温柔，是出了名的好相处。譬如在对待萧凡的问题上，尽管元清仪与萧瓒鹣鲽情深，却并未顺着夫君意愿，反而时常照顾萧凡。尽管她未能从根本上改变萧凡的处境，萧凡不知为何也刻意保持疏远，但从内心深处，她依然是除了老林之外，萧凡唯一能够生出几分好感之人。
对待外人尚且如此，疼爱手足自然更不在话下。因此，元祐三人与阿姊感情极深，其中，尤以年纪最幼的元祎为甚，元清仪对于他来说，早就与娘亲无异。
长乐王妃生育元祎时不幸难产，虽经宫中派来的御医抢救，终究撒手人寰，故而元祎从小就没有了娘。不久后，长乐王亦郁郁而终。从此，照料元祎长大成人的，就是阿姊元清仪。
克死爹娘，一直是元祎心灵深处最大的禁忌与痛殤，也因此养成了他喜怒无常的性情。但无论他犯下何种过错，元清仪总是温柔地笑笑，替他抹去狂躁背后真正的忧伤。
因此，当阿姊自缢身亡的消息传来之时，元祎先是不敢相信，而后就觉得心底最深处，有一块最重要的东西，轰然崩塌了！
他逃避，他不想亦不敢面对。他依然跟随着“八魔”肆意妄为，游戏人间，他对萧凡高举鞭子却没有重重落下，他想和朱威生死相搏，却在旁人规劝下选择愤然离去，他跑去找大哥诉苦，却眼睁睁地看着未来的皇帝陛下与“仇人”握手言和。
说到底，元祎有且只有一个念头，就是阿姊没有死。
铜驼大街上，他与元禧制服了苏青，转瞬之间，苏青却被神秘人救走。元禧气得暴跳如雷，又瞅见丞相府的侍卫探头探脑，却始终不肯现身相助，就径直跑去质问元镛了。
元祎选择了相反的方向，他迈着沉重的步子，一步一步，朝着宫城而去。他终于想通了，想到那登极殿中，好好陪着阿姊，陪着她走完最后一程。
然而，当阿姊的灵柩出现在眼前时，当他含着无法自抑的泪水，跌跌撞撞半走半爬地扶上灵柩时，当他抹平了模糊视线想要好好凝视亲爱的阿姊时，却赫然发现，灵柩中躺着的，根本就不是阿姊，而是一名死状凄厉的中年男人。
而这个人，竟然是魏国无人不识、号称“无懈可击”的朝中重臣，徐虎！而且徐虎身上，还穿着元清仪去世时的衣服！
元祎的心仿佛被撕裂了一般疼痛，仰天发出了一声怒吼：“是谁，到底是谁？！连最后的清静都不肯留给我阿姊！我好恨，好恨哪！生亦何欢！生亦何欢！！阿姊不在了，我生亦何欢！!不管你是谁，我元祎在此立誓，绝对不会放过你！啊……”





北马南风 第十九章 老能饭否
丑时，初时一刻。
同样是十八盏长明灯亮起，萧凡定了定心神，不敢浪费半分时间，抬眼就往四周望去，眼前之景果然与第一级浮屠类同，舍木梯外，再无其他。
但萧凡并未直奔通往第三级浮屠的阶梯，而是遵循之前的法门，沿着每一块木壁搜寻敲击过去，看是否暗藏玄机。
“用一刻钟时间，将周围检查一遍，如若并无异常，我就赶紧上第三层。”
“唉，方才能通过考验，颇有巧合，这一次，又不知将以何待我。这十年来，我浑浑噩噩，堪称不学无术，文武之道，竟无一所成。大梦觉晓，原来我只不过是一名懦夫。我口口声声想活下去找到阿娘，事实上，我没有一刻不是在逃避。似此等无用之人，有何能耐去寻阿娘，阿娘若是站在我面前，我能自豪地告诉她，自己是一个顶天立地的男子汉么？”
“你不能！”
一声突兀的嘶吼响彻在耳边，令萧凡心胆俱颤，后背瞬时冷汗齐出。
可环顾周围，除了自己以外，根本没有第二个人。萧凡强迫自己冷静下来，但思绪却如冲破藩篱的滔滔江水，扑腾而起奔流不息，一波又一波，冲击着他的脑海。
“人生能有几个十年，我如今已经浪费了将近两个。纵然这一次能安然过关，回到南朝后我依然只懂得苟活。或许我那素未谋面的阿爷与阿爹，会给予我锦衣玉食的生活，或许从此在旁人眼里，我就和元禧他们一样，是高高在上的皇宗贵胄。可这又有何用呢？不过是从一个笼子，挪移到了另一个笼子，我的人生，从来都只在别人掌中，何时能轮到自己做主？”
萧凡背靠在木壁之上，完全没有发觉，自己的面容正随着汹涌澎湃的思潮快速老化，从少年到青年，从青年到中年，仿佛一个又一个十年，就在永宁塔第二级浮屠的空间里，悄然流逝。
“很快，在阿爷阿爹的主持下，我就如同二叔那样，将与某位陌生姑娘成婚。或许她长得很美，当然也可能不好看，或许她温柔大方，也可能骄悍难驯，无论如何，我与她都会在旁人艳羡或讥嘲的目光共度一生。一儿半女，茶米油盐，日子一去，终不再返。当我白发苍苍，再回首时，这就是我想要的人生吗？”
一缕发丝轻飘飘地落在萧凡手背上，低眼一瞧，竟是白如初雪。萧凡悚然一惊，伸手往自己头上扯去，抓下一把，皆为白发，双颊传来一阵松弛感，手臂手掌，直至足下，皮肤竟全数变得皱巴巴如花甲老人。萧凡对此难以置信，奋力想要离开靠着的木壁，却发现腿脚虚浮，竟已步履蹒跚！
哐啷一声，随后吱吱作响，木梯上，缓缓滚落一件物什，直到听在萧凡脚边。
萧凡勉力弯下腰，颤巍巍地探出手去，将这件物什提在掌中，却感觉重若万钧，简单的一个取物动作，好似已经花光了全身上下所有的精气神。
“这是？僧人化缘用的铜钵？”
“不，这只不过是一个用来吃饭的碗。”
依旧只闻其声不见其人，萧凡对此已经麻木。如今在他脑海里，阵阵来袭的，唯有无边无际的虚弱感。
“呃，我不知道，也不想问，你到底是谁；但，你给我这个碗，又是什么意思？”
“这一次的问题同样很简单，当你老去，尚能饭否？”
“什么？”
“老能饭否？”
“老能饭否？”
……
封闭的宝塔内部，如同第一级浮屠之时，响彻着神秘人的回声。
这一回，萧凡已不再慌乱，当然，他也没有多余的精力去慌乱。随着时间一分一秒溜走，他的苍老仿佛也在一分一秒加速，望着手中这个沉甸甸的饭碗，萧凡真的思考起了这个似乎有些滑稽的问题。
“假如这碗里真的有饭，我现在能吃得下吗？”
萧凡听说过老将廉颇的故事，也知晓曹公“老骥伏枥，志在千里”的名言。但隐隐之中，他感觉这并非答案：因为同样的一句话，放在廉颇、曹公这样的英雄人物身上，是赞美的标签，但若放在自己身上，更像是一个笑话。
仿佛风中残烛，垂垂老矣的萧凡连汗水都挤不出了。这时候，他却不知为何想到了一件特别有趣的事儿——如果此刻他站在老林面前，是不是就可以摸摸对方的头发，然后老气横秋地称呼一句“小林”？
一声如公鸭嗓子一般难听的“哈哈”响起，萧凡的脑海中打开了一道闸门，茶寮中那位乐天随性的老者，如果是他来回答这个问题，那么答案一定是——
“老能饭否，干卿何事？老朽想吃就吃，不想吃就不吃！若以‘能饭’来证明自己未老，才是真正的苦不堪言！”
“小林”此语一出，苍老无力的虚弱感如退潮一般，转眼消失殆尽。
萧凡一跃而至木梯之上，迈着步子走向第三层，同时发现，自己身上衣物，从来不曾被冷汗浸湿，而如雪白发，更是虚无缥缈。
“这幻觉，着实逼真。无论是真是假，我只想说一句，年轻真好！”
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“年轻真好啊！”
古色古香的寝宫之内，一名年近花甲的老者，身披布袍，精神矍铄，慈眉善目微蹙之间，正直直盯着卧榻前方案几上，摆着的一小碗莼菜羹，口中发出了满是沧桑的感慨。
此人，正是近数十年来，九州大陆最有权势的男人，南朝梁国开国皇帝，萧寅！
在华夏历史上，曾有过许多开国皇帝。总体而言，能够奠定一个国家或者一个王朝不世基业的，都可谓是牛人。
而萧寅，更是牛人中的牛人。
论武功，萧寅建立梁国后，一扫自宋国后期以来，北马压倒南风的颓势，将才韦叡、曹景综等人，皆有大胜魏军的骄人战绩。甚至朱荣的崛起，固然其本身军事能力出众，但魏国因战略重心放在防备梁国，而导致无力应对六镇起义，客观上也为朱荣创造了天赐良机。
文治方面，萧寅在位三十余年间，开荒拓土，锐意经营，创造了南朝经济文化最繁荣的时代，号称“天监之治”，更推动九州经济重心加速南移。
在个人能力上，萧寅被公认为“文武冠冕”，修为已达九品天阶，名列天下最顶尖的高手，足以和三教九势领袖分庭抗礼。在他年轻时，就已经是南方最负盛名的八大文豪之首，无论经学、史学、佛学、书法、绘画、诗歌、乐器、棋弈等等，萧寅每一项都做到了极致，堪称造诣非凡。
萧寅长年布衣素食，五十岁后就不近女色，道德修养与毅力皆无可指摘。他至今共有八子五女，每一人都有杰出才华，长子萧桐更是惊才绝艳，不在乃父之下，故培养儿孙亦成绩斐然。
可以说，除了统一九州的大业尚未成功之外，萧寅已可算是真正意义上的“完人”。
然而，就是这样的完人，他也有着自己的烦恼，其中最大的一项，就是盛年不重来。
人生七十古来稀，萧寅心中非常清楚，“吾皇万岁”不过是一句听起来很美的口号。古今帝皇能活百岁者，除了传说级别的人物，基本上没有。他的辉煌一生，已不可逆转地进入了倒计时。
而越是如此，萧寅在意的东西就越多。譬如亲情，譬如健康，譬如权力，譬如自己最看重的名声。
正所谓雁过留声，人过留名，笃信佛教的萧寅慈悲为怀，被誉为“佛心天子”，乃三教九流之士共同推崇的典范。连他自己都知道，这一生是完美的，那么愈是接近暮年，他就愈发珍惜这个“完美”，不允许自己的名声上有丝毫瑕疵。
故而，萧寅最痛惜的事情有两件：第一，是次子萧棕投敌叛变，成为梁国皇室耻辱；第二，就是自己居然已经老到，连“消灭”一小碗最爱的莼菜羹，都显得那么困难。
“老人食饭，不在饭，而在食。如果是十年前，朕一口气可以吃掉至少二十碗这样的莼菜羹，但如今朕却连一碗都吃不下。这就是老的代价，这就是年轻真好。”
修容阮氏低眉顺目，捧起瓷碗，劝慰道：“陛下气度，举世罕有，如今依然春秋鼎盛，偶尔胃口不佳，恐节气侵扰，又何须伤神呢？”
萧寅摇摇头道：“都说虎老威犹在，但很多事，随着年纪大了，就不想去管。据说太子近来身体违和，太医看了怎么说？”
阮氏轻声说道：“太医回禀，桐儿乃思虑过度所致，静养即可。”
萧寅默然一阵，淡淡道：“或许朕待他太过苛刻。”
阮氏蹙着眉道：“普天之下，父母之心，更无陛下此等怜爱儿孙之人。贵嫔姐姐过世，桐儿向来至孝至诚，追思母亲乃常情也。只恨那无良道士妖言惑众，桐儿当属无心之失，父子之间，切莫因此隔阂，方为正理。”
萧寅叹道：“厌祷之事，朕可谓深恶痛绝。然太子好文，一向也与道家无涉，说到底，还是因为那妖女……罢了罢了，毕竟他的长子，也是朕的长孙。只是，棕儿啊，为何你要伤朕之心至此？”
言及萧棕，阮氏亦是神色戚戚，因为自从萧棕投敌之后，她在宫中的好姐妹，也就是萧棕的生母吴淑媛，就已被废为庶人并迁居冷宫。尽管在贵嫔丁氏（萧桐生母、年初亡故）以及自己的努力下，萧寅赦免了吴淑媛，但旋即却中毒而死，成为一桩悬案。
“朕不知派了多少人送信给他，捎去了他小时候穿过的衣物，善待他留在康城妻妾眷属，并许他回国后一切如故。可他竟然恨朕至深，不为所动，甚至连一封回信都不肯写。朕实在愧为人君，愧为人父啊！”
言毕，神情激动的萧寅从阮氏手中夺过那碗莼菜羹，就想用力掷于地，却又想起糟蹋粮食乃自己严令禁止之事，只好郁郁寡欢地放下手，想要将碗放回案几之上。
就在此时，寝宫外却传来了太监徐福仓惶的声调。
“启禀陛下，神飞卫千里加急，豫王殿下，他、他……”
萧寅眼神一凛，再不见丝毫老态，身形挪动之间，很快就推门而出，紧盯着匍匐于地犹自颤抖的徐福。
“棕儿怎么了？速速道来！”
徐福磕着头，颤声道：“神飞卫回报，豫王殿下，已于前日深夜，遭到满门屠杀，连首级都、都、都不翼而飞了！”
“什么？！”
纵使泰山崩于前亦面不改色的萧寅，乍闻此语，如雷霆霹雳，再也控制不住自己的情绪，手中瓷碗，轰然落地，如一颗破碎的心。
阮氏急急前来搀扶之时，赫然发现萧寅转瞬之间，竟似又老去十数年！




北马南风 第二十章 病伤谁人
丑时，正时三刻。
永宁塔第三级浮屠之上，激战正酣。
萧凡完全没有想到，在这一层等着自己的，竟然会是如此可怕的场面。
通过“生亦何欢”、“老能饭否”，加上此地乃是佛塔，萧凡突然灵机一动，旋即想起了一个人——他其实从没有见过面的三叔。
梁国萧氏一族，由于受皇帝萧寅影响，大多笃信佛教。萧瓒自小熟读佛经，但若论佛学造诣，他不仅不及乃父，在诸兄弟中亦处中游，而最精深者，当属他的三弟萧柏。
萧凡曾听萧瓒提及，三叔昔年通读《大涅槃经》，并作《菩提树颂序》，曰“悲哉六识，沉沦八苦，不有大圣，谁拯慧桥。”
其中的“八苦”，即为佛家八苦，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴。
在思及此事之后，萧凡豁然开朗。因此，参照前面两层的经历，他在攀登木梯时，就已经在内心想象着，第三级浮屠将会以何种形式来展现“病”之苦。
“第一级浮屠时，木梯上的压迫之力，就仿佛胎儿出生众缘逼迫一般，苦不堪言，是为‘生苦’；第二级浮屠时，我亲身经历了年华老去的衰弱，同样苦不堪言，是为‘老苦’。那么接下来的‘病苦’，必然是用各种病痛来折磨于我，只要能够熬下来，过关应该就顺理成章。从小到大，我吃过那么多苦头，区区病魔，我是不会认输的！”
然而，当萧凡带着满满自信站上宝塔第三层时，他才发现自己的想法，完全大错特错！
甫一踏足地面，剧烈摇晃传来，差点将萧凡震倒。随之而来的，是一块不知从哪里冒出的石碑，速度虽然不快，却直直撞向萧凡。
萧凡被吓了一跳，赶紧往旁边躲开，想要避过石碑的冲撞。谁知第二块、第三块、第四块石碑相继而生，沿着不同轨迹，挤压萧凡的闪避空间，本身却不会自行相撞，很快就将萧凡逼得狼狈不堪。
凭借三品武者的内劲与鲲鹏之力加持，萧凡撒开腿四处挪动，一次又一次避过石碑的挤压。然而塔内空间本就狭小，他又没有研习过阴阳、三才、五行等阵法变化，窥不破个中玄机，导致尽落下风完全被动。
情急之下，萧凡高喝一声，自速成武者以来，首度主动出击，挥动双掌拍打在距离自己最近的一块石碑之上。结果，石碑不仅没有被他击倒或者击碎，反而又大了一圈，变得更加厚实，将萧凡逼得连连后退。
后背已经贴在木壁之上，萧凡望着眼前呈现二龙戏珠之态的两块石碑，暗自叫苦，临被撞上时，突然以一个铁板桥加鱼跃龙门的姿势堪堪避开。凌空之际，萧凡眼角的余光，突然发现了一个奇特的变化——当石碑收势不及撞上木壁时，竟神秘消失，只是在数息之后，才从最开始的位置又重新浮现，继续朝着他撞来。
“招引大师曾对我说过，五行之中，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。麒麟居中为土，朱雀居南生土，乃火也。他说我是朱雀，而石碑当然属土，火生土，难怪我用双掌击打石碑，反而令它更加厚实，这就是五行相生的缘故。相生就有相克，正所谓水来土掩，土克水，水克火，火克木、不对，真金火炼，火应该克金，金又克木，木克土……我明白了，木克土，所以石碑撞上木壁就会消失。”
想通关窍的萧凡，整个人就朝着四周的木壁靠去，待石碑将至时才突然躲开，果然收到奇效。尽管石碑周而复始，却难以伤到萧凡分毫。
“终于成功了。但这个布局究竟是何含义呢？我虽然可以避开，却无能将之彻底消除。如果这属于一个考验的话，到底算不算过关呢？”
很快，萧凡就收到了答案——当然不算，而且，这只不过是开始。
木壁之上突然喷出炽热火焰，使得萧凡再也无法背靠木壁，而火焰加持下，四块石碑变得厚实无比，萧凡只感觉，呼吸越来越不顺畅，生存的空间被挤压得越来越狭小。
时间流逝之中，不知不觉已到寅时，萧凡晋升四品，鲲鹏之力爆发，整个人一跃而起，朝着木梯中段而去，石碑、火焰皆被抛开。
正当萧凡庆幸之时，托住长明灯的十八个铜盏之上，突然同时射出一道水箭，交织而来，锋锐无双，如果被其击中，其下场绝对和万箭穿心没有分别。
萧凡大骇之下，只好又跃入场中，避开水箭；水箭激射在木梯、木壁之上，反而掀起一阵阵割体欲裂的强风，将躲避不及的萧凡，从面部到衣裳，都割破了几道口子。
“天哪，地、火、水、风，这不是要逼我命丧黄泉吗？不会的，不会的，每一级浮屠都只是考验，如何会去伤害闯关者的性命？这根本与佛家慈悲为怀的理念相背离。肯定有办法解开眼前危机，究竟我该怎么做？”
萧凡又如数个时辰之前在登极殿中一般，感觉到了死神的逼近。足下不曾停步，用尽全身能为，但地、火、水、风无处不在，根本难以避开。萧凡又想起五行相克之道，双足轻点木壁腾空挪移，同时双手急速挥动，先是借水灭火，而后水来土掩，继而驱风破石，一时之间，战得如火如荼，如醉如痴！
很快，萧凡发现，此举虽然暂时缓解危机，但人力终有穷时，眼前地火水风分别对应土火水木，独缺五行之金，那么强风难以克制，又回到周而复始生生不息的死局。自己无论如何也撑不到下一个时辰，而且就算撑到了下一个时辰，依然是同样的局面。
“金生水，水箭来自长明灯下的铜盏，那就是金，可要如何借助其来克制风呢？”
萧凡尝试着用掌风击落一个铜盏，长明灯灭，但风从四面八方而来，铜盏难以见效。他又接连击落剩余铜盏，只余最后一盏长明灯，宝塔内部仅余微光可见，但十数个铜盏叮咚作响，却依然无法令强风消失。
四块石碑再度出现，萧凡心念一动，突然整个身子投向石碑将要聚拢的最中央，双手朝左右张开，双脚朝前后踢去，四肢分别抵住四块石碑。随着萧凡将浑身内劲一吐，石碑不断增大，最终将萧凡完全吞噬其间。
强风来袭，击穿石碑，但见一人，金光闪闪，在风中岿然不动，五行相克之下，只闻霹雳声响，光芒黯去之时，地、火、水、风亦消散无踪。
“好、好、好！懂得利用自身朱雀元脉，以火生土，以土生金，再以金克木，这就是向生而死、向死而生的道理。”
耳闻神秘声音再现，萧凡大口喘息着，扶着腰勉强问道：“既然我已经破解了五行考验，那么应该可以去往第四级浮屠了吧？”
“破解？你以为方才就是第三级浮屠的考验吗？”