北马南风

“费牧，你随我前去觐见皇帝陛下！”
“至于慕容，你入阳城替我请一位贵客，于明日巳时前来中军帐中。记住，要用，请！”
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“古有子楚，秦诸庶孽孙，质于诸侯，车乘进用不饶，居处困，不得已。吕氏贾邯郸，见而怜之，曰‘此奇货可居’也。”
苏令边说着，边取过一枚青果细细啖之，神情中是说不尽的儒雅从容。
老林一愣道：“这就说完了？”
苏青嘻嘻笑道：“我大哥的意思，萧凡像极了古时的子楚，身为人质流落异国，境况不佳可谓潦倒，结果大商人老林在阳城见到了他，一眼就瞧出了他所蕴藏的潜力与价值，决定押宝在他身上。是不是呀，老林？”
老林瞪眼道：“胡说一气，我老林可不是什么大商人。不过，我确实准备寻机带小凡回南方。因为世人皆知梁帝的德性，只要是萧梁同宗同族的子孙，那过的可都是人上人的生活。小凡就算只是一名闲散宗室，想必那萧寅也不会亏待于他吧？”
苏令饮了一口清水，朗声道：“林老所言极是，但如此并不足以保护萧凡度过眼前的危机，林老担心的也就是这个吧？”
老林愁容满面道：“谁说不是呢？朱威的背后那可是杀人魔王朱荣！他根本不可能放过小凡。”
苏令叹道：“然萧凡并非所谓的闲散宗室，极有可能是梁国的皇孙。以年纪观之，或非嫡孙，却是长孙！”
老林一副难以置信的神情，惊疑道：“皇孙？长孙？萧寅的？”
苏令尚未答话，苏青就啧啧说道：“萧瓒乃萧寅次子，身份尊贵，故而一到魏国，就被皇帝奉为上宾，连最美丽的公主都嫁给了他。说白了，就是以之拿捏梁帝，并彰显魏国之鼎盛春秋。更重要的是，一朝梁国有乱，还能支持萧瓒南下夺嫡，可谓是一本万利的买卖。如今的萧凡，就像以前的萧瓒。因此，无论朱荣还是新君，只要对梁国有想法，又怎么会舍得去杀死萧凡呢？”
老林想了想，摇头说道：“就算你们说得有理，可谁又能证明萧凡是梁国的皇孙？
苏青哈哈一笑道：“太多了，我能想到的，起码就有三个人。一是萧瓒，二是杀死萧瓒的幕后黑手，第三嘛，就是河阴城里的那个女人。”
“胡太后？”
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天池绝顶，猎猎狂风，笔直身躯如标枪一般巍然不动，漫天雪花飞舞，却不曾有一片能靠近周身三尺，三尺之外的地面上，积雪已然厚达一丈，然而天地之间，依旧空余一人，以及一刀。
刀是宝刀，刀身无鞘，冷峻的日光照不进刀面，刀锋却泛出层层森罗光芒。
刀柄端上，不见龙头狮头虎头豹头，却是一匹冲天而起的骏马。
两根手指轻轻搭在马首双侧，看似力道全无，却赋予了骏马全部的精、气、神。飞马腾跃，张狂之气凛然而生。
良久，刀者睁眼，抬步而起，刀头转向，气流舒缓，三尺圆弧外的雪花骤失压力，四下纷飞，一片迷茫。
却见松林内枝头耸动，一点寒芒穿透虚空倏然而至，快得令人心颤，快得令人胆寒，刀锋却似等候多时，白光一闪，凄冷脆响回荡，雪花横飞，松枝落地，地上却开出了朵朵怒放红花。
一缕寒气沿着臂上蔓延，刀者漠然，摊开掌心，下一刻，双目之中却射出了灼热的厉芒。
“阳城外，古道边，三月三，南风现。”
骏马长嘶之声，自松林边上传来。刀者抬眼望向那火焰一般的汗血宝马，嘴角露出了一丝冷酷的笑意。





北马南风 第十章 半日逍遥
“你不会死……”
一个低沉而沙哑的声音从大殿中央灵柩摆放的位置传来，仿佛地狱挽歌乍然作响，顿时令萧凡感到头皮炸裂、毛骨悚然！
又是死一般沉寂，伸手不见五指的空间里，萧凡双眼死死地盯着前方，内心紧张到了极点，急促的喘息显得格外分明。
这座大殿按理说是没有其他活人的，但此前灵柩的直立已让萧凡觉得十分古怪，方才那一声响，来得突兀，但也听得清晰，他只是完全不明白，那句话中的真意。
“此前虽然只是匆匆一瞥，但我不可能看错，那灵柩里分明就是婶娘的遗体。难不成，还有人藏在里面？”
萧凡心中念头急转，刚刚恢复的几分气力也全部用到了双掌之中，撑着冰冷的砖面，艰难地从地上爬了起来。随后，足尖轻轻前移，用一种极其缓慢的速度，一寸一寸，朝着大殿中央挪移，额头上却早已布满了细密的汗珠。
在过往十七载岁月里，萧凡从来没有体会过，如此缓慢的时间流速，以及咫尺天涯一般的距离。他也不知道自己为何突然有了勇气，一心想要去瞧一瞧，是否真的有人在暗中窥探自己。
就在一瞬间，他明白了自己最不喜欢的，就是被人操纵的感觉。从七岁那年开始，他就摆脱不了这种感觉。直到如今，行至末路，难道连死亡的具体时间也要别人替他安排吗？
“不，我再也不想那样子了！”
萧凡难以自抑地喊出了一声吼，而几乎就在同一时间，一盏惨白色的灯笼突然浮现在他的眼前，照亮了整座灵柩，也让萧凡看得很清楚，原先背对着他的灵柩，就在眼皮子底下，猛地转了过来！而灵柩中依然美艳绝伦的丹阳长公主，竟然睁开了眼，也张开了口！
“小凡，你来了，我等你很久了……”
萧凡好不容易聚集起来的满腔勇气，就在这一声问中全数不翼而飞，整个人再次哆嗦着往后跌去。
只因这一声问，依旧是之前那个低沉而沙哑的腔调，但熟悉的口吻，却属于萧凡的婶娘元清仪！
“呵呵呵，不要害怕，我一直都是在帮你的。而如今，也只有我能够救你一命了……”
听着“元清仪”的声音，萧凡半边脸色惨白，眼睛反复揉搓，可无论何时看去，灵柩里那个与婶娘长得一模一样的人，还是直直地盯着他，嘴角似乎挂着一丝笑意，但放在这张艳绝人寰的脸上，却显得那么诡异而阴森。
“你、你、你，你到底是、是谁？”
萧凡颤抖着抬起右手，指着“元清仪”，言语中牙齿咯咯作响，内心的恐惧不安一览无遗。
“元清仪”吃吃笑道：“呵呵呵，我就是你婶娘呀！难道整个大魏，还有像我这么美丽的女子吗……”
萧凡整个后背冷飕飕的，眼前一幕已然超出了他的认知，整个大脑仿若一团面糊，不仅是难以思考，甚至连呼吸都无法顺畅。这个人是谁？难道婶娘真的没死吗？
“小凡，不要胡思乱想了，你以为，留给你的时间，嘻嘻嘻，还能有多少呢……”
“元清仪”的声音不带一丝情感波动，但听在萧凡耳中，每一句都似惊涛骇浪。
“用之如小卒，弃之如敝屐，如今，只要将你杀了，就是完美的死局……”
萧凡心头猛地涌起一阵悲愤，也忘了害怕，厉声嘶吼道：“为什么是我？到底是谁要害我？我已经活得够卑微了，为何连最后的生存权利都要夺走？为什么？为什么？为什么啊？”
“元清仪”嗤笑道：“因为你是弱者呀！整座阳城最没用的弱者，却又有着最适合当这枚卒子的身份，这就是你最大的悲哀……”
萧凡发出一阵悲苦的长笑道：“哈哈哈哈~我能有什么身份？所有人都知道，我没用，我是弱者，我是天底下最大的笑话！我不懂那么多阴谋算计勾心斗角，我只想活着，在找到我娘之前，无论怎样都好，我只想活着！”
“元清仪”用戏谑的语气说道：“喔？你想找到你娘？呵呵呵，这恐怕很难……”
萧凡从这句话中听出了一丝不寻常的味道，先是怔了一怔，随后急急问道：“你说什么？很难？那就是有希望了？你是不是知道我娘是谁，知道我娘在哪里？”
言语间，萧凡已经完全抛开恐惧，整个人贴了上来，与“元清仪”的距离只隔着棺材板。两个“人”四目相对时，萧凡才看清楚，对面的那双眼里满是灰败之色，死气沉沉，仿佛地狱拘魂使者一般，与婶娘美丽灵动的双眸有着天壤之别。
“元清仪”冷冷说道：“我当然知道你娘是谁，甚至还知道如何能找到她，可是，如今的你，就算知道了，又能做什么呢……”
萧凡急急吼道：“你告诉我，你快告诉我，我一定要找到我娘！无论如何，我一定要找到她！”
“喔？你怎么找？就连眼前这一道小小的宫门，你都出不去。就算让你出去了，面对那么多想要你死的人，你有能力反抗吗？呵呵呵，杀你，可比杀条狗简单多了……”
萧凡紧紧握住自己的拳头，心中充满了苦涩与自责。是啊，自己就是一个没用的废物，随便一个人，拿把刀就能料理了，又谈何去寻找阿娘呢？
但长久的思念与强烈的不甘，还是让萧凡昂着头，坚定地说道：“我一定不会放弃寻找我娘。你告诉我，我娘在哪儿？你一定要告诉我！”
“元清仪”沉默了半晌，又阴阴一笑道：“很好，你有决心的话，我说过，如今能帮你、能救你的人只有我了。不妨告诉你，你爹名叫萧桐，乃是当今梁国太子。只有你爹才能带你找到你娘。我这么说，你明白了吧……”
萧凡身躯一震，往后连退数步，脸上露出一种极其荒谬的表情，口中喃喃道：“我爹？太子？这怎么可能？”
“元清仪”冷哼道：“萧瓒不死，你永远都只是一名闲散宗室；萧瓒一死，你的身份立时呼之欲出。若非因为萧瓒是梁国的二皇子，将来有可能影响梁国政局，魏国皇帝又怎么会封他为王，还将公主下嫁？呵呵呵，你可是他的亲侄儿，普天之下，除了他的大哥萧桐，还会有别人是你爹吗？”
强烈的震撼冲击着萧凡的大脑，因为萧瓒从来没有跟他提起过身世的问题，而多年来，阳城里除了老林之外，他根本就没有朋友，遭遇的更是各种欺凌，也就无从得知萧瓒与自己的真正来历。
如今，突然有人告诉他，你父亲是谁，你父亲是一国之太子，这如何能不令萧凡感到无比的震惊呢？
“好了，如今你已经没有时间去怀疑我说的话。接下来的重点，是你该如何逃离大魏，回到梁国，并且认祖归宗。我可以帮助你，但这需要付出代价，你愿意吗……”
听到“元清仪”掺杂威胁与诱惑的话语，萧凡勉强从得知生父信息的震撼中摆脱出来，愣愣问道：“什么代价？”
“元清仪”哼哼笑着，上方白色灯笼缓缓降落，停在了萧凡与棺材之间。
蓦然，随着一阵噼里啪啦的脆响，灯笼由内向外缓缓裂开，灯火的颜色也由惨白变成朱红，萧凡定睛望去，之间火焰的中心处，燃烧着一颗鲜血一般颜色的珠子，迷离而妖艳，奇诡而异邪，令人一见就很难挪开眼珠。
“元清仪”阴恻恻地说道：“看见那颗珠子了吗？只要你敢将它吃进自己的肚子里，那么，你不仅可以保住性命，更有能力逃离大魏回到梁国了……”
萧凡不言不语，而是艰难地调集所有的精神力，强迫自己将视线从珠子上面挪开，缓缓闭上了眼，额头已是布满了汗珠。
“哼哼，后天衍生的次品，无论看上去多么巧夺天工，终究还是次品，永远无法与上古轩辕时期真正的‘鲲鹏血玉’相提并论。但你居然能够摆脱控制，看来，所有人都低估了你的意志力，还有，哼哼，也罢……”
萧凡不敢睁开眼睛，满心疑惑地问道：“这究竟是什么东西？为何说我吃了它，就能解决这些难题？”
“元清仪”发出了一阵恐怖的长笑声：“赫赫赫赫~这是仿制的‘鲲鹏血玉’，它还有一个动人的称谓，叫做‘半日逍遥’，只要吃了它，半日之内，纵横天下，任你逍遥……”
“鲲鹏血玉？半日逍遥？”萧凡喃喃道。
“服下它，立时就能提升一品武力，之后每过一个时辰，再提升一品；然而六个时辰之后，每过一个时辰，就会相应跌落一品。你如今无品无阶，半日之内，上限就是七品黄阶，虽然还是算不上什么高手，但对付一些普通的兵将武士，绝对不成问题。而且，‘半日逍遥’最明显的功效，将会体现在轻功脚力之上。换言之，用来助你逃命，是最合适不过的……”
闻得此言，萧凡思忖片刻，猛地睁开双眼，沉声问道：“你的意思，就是我必须争取在半日之内，借助这颗珠子最强的功效逃出阳城？”
“元清仪”缓缓说道：“错。不是半日，而是十二时辰。因为半日之后，才是最佳的时机……”
萧凡不解道：“那为何不等半日之后再将它服下？”
“元清仪”冷笑道：“因为前面这六个时辰，你还要去办一件比逃命更重要的事……”
“什么事？”
“窃玉偷香……”




北马南风 第十一章 一代妖后
登极殿中，条件谈妥，萧凡缓缓向前迈出，眼神直视那神秘而诡异的珠子，双指透过灯笼，抵达火焰，却讶然地发现周遭并无一丝燃烧的热感。
眼下，别无选择的他，决定吞下这颗“半日逍遥”，唯有如此，才能争取到一线生机，在十二个时辰之内，顺利完成任务，逃离阳城，朝着南方，走得越远越好。
毫不犹豫，十七载人生之中，萧凡从来没有如此坚定决然，就在一瞬之间，血红珠子被双指夹起，送往唇边，一阵咕噜声后，再也寻不到半分踪影。
紧接着，双目蓦然赤红，萧凡整个人仿佛陷入了热浪浇筑而成的无边火海之中，一股无穷无尽的滚烫之力剧烈冲刷着他的每一条筋，每一道脉，每一根骨头，万蚁噬身的刺痛，却又保持着绝对的清醒，所谓炼狱，不过如此。
就在灼灼烈焰将要吞噬萧凡心脏的刹那，棺材彻底洞开，冰冷寒流从“元清仪”周身散发而出，源源不绝，将萧凡笼罩其间。
冰与火交织，疼痛突破了人类所能承受的极限，萧凡不禁仰天长啸，转身朝着殿门方向直直冲去。殿门仿佛受到感应一般，自行开启，如鲲鹏一般疾驰的身影没入漆黑夜色，转眼间就消失得无影无踪。
大殿之中，不见灯笼，亦不留半点冰火气息，仿佛一切从来没有发生过。灵柩恢复到平平摆放的状态，“元清仪”也合上了自己的眼眸。
良久，一个声音在最深处的角落里幽幽传来，“去吧，去找寻那阳城内外，比元清仪更美丽的女人。”
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河阴城守备府的一间厢房中，檀香冉冉，梵音缭绕，一名女尼独自盘膝坐在蒲团上，手捻佛珠，口诵佛语，薄施粉黛的俏脸之上，隐约可见一丝疲乏与憔悴，却是更加惹人怜惜。伊人幽幽，流光潋滟，虽去三千青丝，不改似玉花容，远观庄严宝相，何奈天生媚骨。
此人，正是九州大陆曾经最有权势的女子、魏国太后胡明真！
三十年前，一代英主魏文帝去世，继位的宣帝元轲在位多年，却频繁夭折皇子，魏国正统的帝嗣传承陷入危机。
元轲笃信佛教，常延请高僧入宫授习。时有无心庵女住持胡氏，精研佛经，擅解佛理，名高当世，尤其受王公大臣家眷所推崇。元轲获知后，常以帝师礼延请胡氏在宫中开坛讲习。胡氏借机暗示左右信徒，四处宣扬侄女胡明真兼具宣姜之美貌、无盐之德才。后来元轲果然见猎心喜，纳胡明真为妃，倍加宠爱。
大魏建国，自太祖起，为防牝鸡司晨、后宫乱政，特意仿古时汉国武帝故事，颁布“子贵母死”的血腥制度，凡子嗣被立为太子者，其生母必须处死，无论何等宠妃皆不能例外。
宣帝无成人之皇子，原因有二，夭折为其一，另一症结就在于“子贵母死”。
彼时后宫众嫔妃相互祈求，皆欲生公主而非储君，唯独胡明真不为所动，更说皇嗣传承为重，己命不足惜。元轲听闻后，对其更为宠爱。胡明真旋即有孕，于半夜间在偏殿立誓，愿生儿而立太子，纵身死亦在所不辞。宣帝“凑巧”路经偏殿，闻之感动不已。
亲子元褆顺利出世，并于两年后被立为太子。然而，宣帝却不忍处死胡明真，遂废除“子贵母死”制度，反而晋封其为贵嫔。
宣帝驾崩，年仅五岁的元褆继位，是为明帝，皇太妃胡明真逼皇太后高氏出家为尼，自封皇太后，进而临朝称制，掌握大权，实与女皇无异。到最后，权欲熏心的她竟然鸩杀元褆，用胡家幼儿冒充皇嗣登基，成为新的傀儡。
然而，胡太后有称帝野心，却无治国才华，重用者皆为奸佞，贪墨成风，败坏纲纪。胡太后本人信佛，举全国之力大建佛寺佛塔，耗费巨资无数，魏国财力被消耗一空，百姓苦不堪言。
而更为严重的，是连北方镇军粮饷都难以为继，终于矛盾爆发，起义频仍，朝廷镇压无果，魏国政权陷入风雨飘摇之中。
在此局面下，晋北秀川胡族酋长朱荣趁势崛起，以少胜多，大破义军，并连续斩杀三大义军首领，震怖天下。
很快，与安乐王元祐达成协议后，朱荣当即宣布废幼帝元昭，拥立元祐为新君，公然讨伐胡太后。胡太后派亲信领兵抵抗，却不堪一击。无奈之下，她只好带着小皇帝退居无心庵，更剪落青丝出家为尼，表明自己退位之心。但朱荣不为所动，依然派兵将其擒至河阴城进行关押。
进入河阴城后，胡太后被暂时安置在守备府中，与元昭分开幽禁，身边只剩下一名年轻女尼陆萱伴随。
此时，胡太后静静坐在蒲团上，貌似心如止水，实则从未冷却那颗悸动的心。
“萱儿，朱荣来势汹汹，朕本已先让一步，退居无心庵，可他依然做出一副赶尽杀绝的模样，看来，是欲借朕之人头，来威慑朝野了！”
从临朝称制的第二年开始，胡太后就自称“朕”，百官上疏皆尊称“陛下”，其权柄之重或成色不足，但僭越之深，不仅远超当年魏文帝之祖母冯太后，更绝不逊色于历史上赫赫有名的秦宣太后、汉吕太后等巾帼翘楚。
陆萱年约二十许，正是桃李花信之龄，长得千娇百媚，明艳过人。此刻身着素衣僧袍，不仅没有削减半分美貌，反而多出了一股灵动俏丽的风姿，纵使胡太后见了也不由暗赞一声，并感慨自己韶华已逝。
二者名为主仆，但陆萱的母亲却是胡太后表妹，胡氏发迹后，就把年幼的陆萱接入宫中，当成亲生女儿一般对待，实际地位凌驾任何一位公主。
朱威攻占无心庵，后宫妃嫔、婢女等或被抓走，或死于乱军之中，除小皇帝外，唯有陆萱一直跟在胡太后身旁，并被幽禁在同一处。
“陛下圣明。朱荣崛起之路，与汉末时董太师别无二致，其勃勃野心更是路人皆知。眼下，以元镛为首的皇族百官，对朱荣万般忌惮。他幽禁陛下，是为立威，但若加害陛下，则人人自危，殊为不智也！”
陆萱缓缓来到胡太后身侧，双手玉指如飞，为其推按后背，口中音调清脆动人，既似莺啼，又如仙乐，煞是好听。
“朱荣自恃兵雄将猛，所到之处无不俯首称臣，如今更视朕为笼中物，大魏祸起萧墙，只在顷刻之间。哼哼，可笑那元祐居然引狼入室，与虎谋皮，实在愚蠢之极！”
胡太后说起元祐，微闭的双眼蓦然睁开，闪过一道狠厉的光芒。
陆萱轻笑道：“陛下经略大魏多年，除了边镇那些无知贱民，举朝上下，谁人不是心悦诚服呢？更何况，拥护您的，还有整个北方佛门的力量。如今，凤凰暂失于青云，蛟龙且困于浅滩，一旦破开藩篱腾霄而起，又岂是区区朱荣之流的蛮夷可望其项背？”
胡太后笑骂道：“贼丫头，朕可是你的姨母，对着朕就不要说这些恭维的话了。眼下阳城的事情还顺利吗？”
陆萱收起笑容，低声说道：“请陛下放心，朱荣的胡族兵马本就不多，又将六镇降兵当做牛马驱使。眼下这河阴城，看似掌控在朱荣手里，但实际上，到处都有我们的人，与阳城之间的情报往来畅通无阻。”
胡太后放下佛珠，袅袅地站起身来，与陆萱并立之时，就如同一对娇艳的姐妹花，岁月几乎没有在她身上留下什么痕迹。
“萱儿，前日朕观那慕容绍看你的眼神很不一般，贺兰胜天亦不遑多让。至于费牧、高权，两个人更是色中饿鬼。如果让你选择一人，你会选谁呢？”
听到胡太后打趣自己，陆萱露出娇羞的笑容不依道：“陛下又来笑话萱儿了。如果是讨个如意郎君，自然是慕容公子最好；如果是行个方便，当属费牧的效用最强。萱儿倒是有个想法，可要是说出来，还请陛下先恕罪，不然，萱儿才不敢说呢！”
胡太后媚笑道：“贼丫头，你对着朕还有什么不敢说的吗？”
陆萱掩着小嘴儿吃吃笑道：“嘻嘻嘻，若要引那些男子来窃玉偷香，又何妨双管齐下？朱荣碍于名声，只好假装正经，可费牧看向陛下的目光，可比看萱儿时更炽烈一百倍、一千倍儿……”
胡太后听了陆萱的话语，娇红俏脸上满满一片慵懒风情，美丽的凤眼之中更是媚得快要滴出水来。
“呵呵呵，好一个窃玉偷香，费牧、高权、慕容绍、贺兰胜天，你们之中，究竟谁会成为第二个朱威呢？至于朱荣，朕与你的胜负，不过才刚刚开始，呵呵呵呵……”
就在此时，河阴城中突然响起了一阵集合的号角声，随后传来的，是贺兰胜天威严的军令：“奉大将军诏，连夜在炎龙河边搭建九层高台一座，众儿郎听明白了吗？”
“诺！”
听着整齐划一又震耳欲聋的合音，胡太后媚容转冷，朱唇微动之间，陆萱点了点头，转身去往房门处，轻抬玉手，用某种独特的节奏，在门板上敲击起来，神情认真而凝重。