北马南风

眼见元镛到来，三人表情各异。元祐早年号称八魔之首，横行无忌，跋扈嚣张，但每每闯下天大祸事之后，难免受到宗族首领元镛斥责，故而关系比较一般。但后来元祐突然修身养性，刻意讨好结交各方权贵，元镛自然属于他的攻坚重点，但是奇珍异宝就送到手软。不过三两年间，元祐俨然已是元氏年轻一辈最杰出的人物，这一切的背后，自然也有元镛的影子。
但此时看到元镛，元祐并没有表现出过往的热情，只是淡淡说道：“大丞相一路奔波辛苦了，请坐吧！”
元镛微微屈身行了一礼，元祐眼中不满之色一闪而过，却没有再说什么。胡太后则始终双目紧闭，眼皮子连动没动一下，仿若对元镛的到来充耳不闻。
倒是传闻中嚣狂至极不可一世的朱荣，当即长身而起，满面堆笑地亲自迎接元镛，还亲热地拉着他的衣袖，示意要将左边上首之位相让。
元镛自然不会相信此等虚情假意的小伎俩，心中倒是有些好笑。今日实乃他与朱荣首度会面，看来此人，军事方面虽是不世出的天才，但论政治手腕，还是远不如自己娴熟，起码尚未达到不露痕迹的境界。
“大将军挽狂澜于既倒，本王深深钦服，只恨不谙军旅之事，无法给予大将军更多的帮助。以此旷世之功，大将军自当坐于上首，本王叨陪末座就是。”
谦逊间，元镛却是连左首第二个座位都放弃，直接坐在第三个位子上。
贺兰胜天伤势有所恢复，但脸色还是较往日苍白许多，见此场景，不由好奇地向身旁的慕容绍低声请教道：“大将军何意？元镛又何意？”
慕容绍将声音压得更低：“大将军捧一捧元镛，是释放善意的表现。但元镛对局势看得分明，自然不肯与大将军争辉。而他选择坐在左首第三个位子，真不愧是一只老狐狸。若说徐虎是‘无懈可击’，那元镛也足以称得上‘滴水不漏’。”
贺兰胜天不解道：“何以见得？”
慕容绍缓缓道：“他这一坐，起码蕴含三层意思。首先，表明自己的确是叨陪末座，无疑与任何人相争。其次，选择左首而非右首，代表他已经承认了元祐新君的身份，以及大将军擅行废立的做法。最后，放弃第二个位子，既是尊重曾经的上级胡太后，而且也是借此提醒大将军，君臣之别不可僭越，他的底线乃是守住元氏根基。”
贺兰胜天先是一愣，半晌后摇头苦笑道：“果然，我还是更适合征战沙场，跟你们这样的人玩政治，恐怕最后我连怎么死的都不明白。有时候我实在不懂伯父，带兵打仗多好，何必要跟高权那样的人斗来斗去，好生无聊！”
虽然都属六镇出身，但贺兰岳不知为何总是看不惯高权，以往同在军中时，二人就常常明争暗斗。贺兰岳资格老、气势足，但高权计谋更多，无论明面上还是暗地里，贺兰岳总是相对吃亏的一方。不久前，贺兰岳甚至想要亲手教训高权，却被夏侯獍拦下。贺兰胜天与夏侯獍剑拔弩张，即将大打出手，幸好慕容绍及时请来朱荣，才令双方偃旗息鼓。
对于二者紧张的关系，朱荣也颇为无奈，最后只好委派贺兰岳出镇晋城，统揽经略关中之事，顺便远离高权避免更大的冲突。
慕容绍看出门道，贺兰岳与高权或许真的不和，但绝无结仇的必要。如此这般，归根结底还是为了主动分化六镇势力，以安朱荣之心。否则，六镇军民十万之众，如遇明主，动辄可倾覆天下，岂能等闲视之？
当然，这些话他不会告诉任何人。毕竟军中出身六镇的将领，不仅能力出众，对朱荣也无二心，值此经营霸业之际，正需要广纳贤才，何必多言徒增猜忌？
慕容绍甚至曾经私下里警告过费牧，要谨言慎行，不可为了一己之私挑拨离间，祸害整个大局。
“老狐狸”元镛借选择座位，巧妙地表明了立场，令各方皆无话可说。
但此时，一直闭目沉思的胡太后，却突然睁开双眼，怀抱着小皇帝款款离席，双膝跪落于地，柔声说道：“老妇无知，立此小儿，徒令皇室蒙羞，社稷动摇，此老妇之过也。早前老妇已发宏愿，无心庵中，青灯古佛，残生当诵经以赎己过，祈盼大魏国泰民安。承蒙陛下与大将军关照，特意迁老妇至此以护周全，老妇既感且佩。然则是非之人不敢久居尊荣之所，生杀去留，天何言哉？”
言毕，胡太后将元昭放于地上，朝着元祐拜了一拜，但抬头时，眼神却看向朱荣一边，让人分辨不明，她所说的“天”，究竟意指何人？
元祐一向自视甚高，胡太后统治时期，他表面上毕恭毕敬，实则早就想取而代之。如今听闻一向自称“朕”、要求诸臣尊称其“陛下”的胡太后，居然彻底服软，改称“老妇”，不由龙颜大悦。尽管他也明白胡太后是受制于人不得不为，但仍然生出志得意满之感。自己数年来苦心经营，果然没有白费，至此，魏国天下终于尽在掌控，元祐恨不得长啸三声，以宣泄自己大功告成。
但抢先出声的，却是朱荣：“我听闻在河阴城中之时，太后始终以‘朕’自居，今日却突然唤自己‘老妇’，转变之大，实令人瞠目结舌。对于你，天该何言？”
胡太后笑道：“识时务者为俊杰，既有大将军珠玉在前，老妇不过米粒之华，岂敢与大将军作对？从今往后，大魏就只有一片天，只有一个‘朕’，老妇但凭天意发落，绝无怨言！”
朱荣哈哈笑道：“好！那么天，就成全你！”
元镛捧着羊酪的手抖了一抖，元祐脸上则闪过一丝怒气，朱荣这般言语，岂不是自认为“天”？。
而天意，又将如何抉择？





北马南风 第四十六章 登临高台
三月三，午时至，炎龙河边，魏国历史上最为宏大也最为别扭的祭天盛典，终于正式拉开帷幕。
说起宏大，自然是因为参与者的规模。宗室朝堂方面，自新君元祐起，丞相元镛领衔，除出镇各地、不在阳城的贵族王侯外，元氏皇亲及百官合计两千余人，几乎全数出席祭天盛典。而秀川胡族方面，以天柱大将军朱荣为首，麾下文武班底以及数万雄兵，里外三层，浩浩汤汤，惊天气势冲霄而起。毫不夸张的说，九州大陆最强悍的一股力量，正集结于此，纵然梁帝萧寅亲临，恐怕也要为之色变。
而说别扭，目下场中除朱荣一方外，其余诸人的确充满了别扭的感觉。魏国自文帝薨逝以后，已甚少举行大规模的祭天典礼，每年腊日祭祀时节，无论宫中民间，也是例行常态，各家各户依礼祭祀祖先与百神。最热闹的举动，无非是击鼓驱疫，即逐除也。
晋朝以来，三月三上巳节祭祀的传统已然废止，这一日，更多的只是衅浴祓除、曲水流觞而已。重启上巳节祭祀乃是一怪，事出突然毫无准备又是一怪，将皇族百官全部从阳城拉到河阴更是怪诞异常。众人心中多半不解，只好将之归结于元祐与朱荣意图立威，故而大张旗鼓，郑重其事。
九层高台之上，元祐在朱荣、元镛等人的拥护下，一步一步登临绝顶。当他俯视足下巍峨终生，遥看壮丽山河之时，志得意满之情，终于也达到了巅峰。魏国天命，果然应在自己身上，昔年神秘相士无虚言也。
就在不久前，“佛铸圣手”文世途驾临河阴。当元祐被请入朱荣大营时，他抬眼便瞅见这位一力拥戴自己登上帝位的天柱大将军，脸上一派沉郁不甘之情。
五年来，文世途首度出手，朱荣铸金人却屡屡受挫，若真有天意，那么天命不在朱荣之身，已是板上钉钉的事实。而接下来，文世途亲自铸元氏诸王之像，亦无人能成。直到元祐上阵，先铸佛像，再铸己像，皆是一次成功。帐中众人皆为之动容，朱荣的表情更是复杂深刻，愕然，惊疑，苦涩，最后化为了一个心悦诚服的笑容，以及对元祐最庄重的跪拜大礼。
可以说，从元祐前往晋城首度会见朱荣至今，这才是朱荣对其真正毕恭毕敬的一次。而在场众人，除哈哈一笑飘然远去的文世途外，也都随着朱荣跪了下来，高呼万岁。
那时，元祐真的生出洒下热泪的冲动，但最终身为帝王的高傲与矜持，还是让他强忍酸意，笑呵呵地一一扶起了眼前这些不可一世的人杰。
无人知晓的是，三年前，元祐之所以会从纨绔不堪的“元初八魔”之中抽身而退，从此收心养性，博得“贤王”之名，乃是有一回率众将萧凡反复逼入洛水、借此取乐后，一名突然出现的神秘相士，语出惊人，直言元祐不仅有帝王之相，还将是魏国社稷存续的关键之人。
元祐不傻，第一时间自然不会相信江湖术士之言。但神秘相士不仅通过鞭辟入里的分析，阐明了魏国时局隐忧以及元祐自身的种种优势，最后更直接祭出铸金人的大招。那一回，魏国宗族之中，就是只有元祐一人铸金成像。
而当今日，元祐一见到文世途，尽管面容各异，但那熟悉的眼神、语气，让其立马分辨出，当年的神秘相士，就是眼前的“佛铸圣手”。
后来又是仅有他铸金成像，元祐至此终于再无怀疑，魏国九五至尊之位，的确非他莫属。至于文世途为何三年前就要点醒于他，元祐并没有放在心上。世外高人行事，往往出人意表，或许是为了挽回昔年为胡太后铸金不成的影响，也可能是不甘绝艺蒙尘的小试牛刀。无论如何，自己已经是魏国的皇帝了，又何必去深思太多呢？
眼角余光瞥向身侧的朱荣，其人依然霸气不减，但眉目之间，似乎隐藏着一丝不易察觉的失落。元祐满意地笑了，如果朱荣连失落之情也没有的话，那他会怀疑对方可能在刻意演戏。
此前朱荣的野心虽从未明言，但早已昭然若揭。适才面对胡太后时，朱荣言必称“天”，仿若自己代天行事。这要在往昔，元祐必定惊惧不已。但今日朱荣铸金人屡屡失败，挫败感已达到顶峰；而胡族上下都知道，朱荣一向笃信长生天，如今天不属意于他，徒呼奈何？
而元祐虽然手中并未掌握一兵一卒，却依然有着满满自信。只因魏国虽然在北线屡战屡败，给人一种大厦将倾之感，但实际上，掌握在元氏宗族手中的力量，并没有受到根本性打击。而经过百多年的苦心经营，元氏在中原的根基，更不是一名胡族酋长所能轻易撼动。
故而，朱荣的上限，顶多就是权臣。大魏立国百年，真正的权臣，不过宦官宗毐而已，纵然嚣张一时，最终亦是伏诛。自己风华正茂，绝对有信心一步步掌控大局。朱荣今时努力拼搏的一切，终究只是替自己作嫁衣。
元镛与颜旷作为祭天正副使，自然也随着元祐、朱荣登临高台。令台下百官感到不可思议的，是胡太后抱着小皇帝元昭，同样出现在登台队伍里。
按照此前多数人的设想，胡太后最有可能的下场，就是死罪可免活罪难逃，幽禁一生难见天日。结果今日祭天盛典，胡太后不仅出现在现场，还随同元祐、朱荣、元镛等头面人物一同登上九层高台，这其中释放出来的信号，莫非是她已成功笼络朱荣，即将东山再起？
一时间，人群蠢动，虽不敢喧哗，却是窃窃私语，议论纷纷，尤其是以往颇得太后重用之人，原本忐忑不安的心终于可以暂时放下，更对未来多出了几分期许。
胡太后面容平静，但幽冷双眸深处，却涌动着逐渐炽热的怒火。方才营帐之中，朱荣言语嚣然，走到她身前时，更是缓缓抬手，运劲十成，在众人惊骇的目光中，朝着胡太后头顶探去。太后本人沉静如水，而朱荣却只是象征性地在她头顶抚了一圈，随即便以主人的姿态，请众人前往祭天高台。
旁人或许都没有注意到，但胡太后却感受得极为分明。随着朱荣那一个无礼的动作，自己头皮上已然逐渐冒尖的细微青丝，又纷纷脱离，恢复到光头女尼的原貌。
身体发肤，受之父母，断发如断首，胡太后可以自己剪落三千青丝，却不能容忍别人如此对待。对于大魏曾经的最高统治者来说，朱荣此等举动，无异于奇耻大辱，如何能不怒火中烧？
但作为魏国历史上唯一一名摆脱“子贵母死”铁律之人，她心志之坚，谋算之远，并不随多年来高高在上而削弱分毫。胡太后非常清楚，眼下她与朱荣强弱悬殊，所能倚仗者，就是元镛等皇族对异族天生戒惧，以及元祐与朱荣各怀鬼胎。寻隙而动，一击必杀，乃太后早已拟定之方阵，莫说受此侮辱，就算再严重十倍、百倍，她也会隐忍下来，静静等待翻身之机。
此时，登台众人皆已落座。元祐朝着朱荣，亲切地说道：“卿果然非常人也，众将士亦不辞辛劳，一夜之间，就能搭建出如此宏伟的的高台，实在令朕既感且佩。将来吾等君臣一心，众志成城，莫说北边与西边那些跳梁小丑，就算南朝萧氏，又岂能抗衡？愿与卿共勉也！”
须知此前，元祐一向以“大将军”尊称朱荣，从来没有用过“卿”一类的字眼，可见铸金人后，主客逆转，魏国新君有意无意之间，已然开始彰显帝王威仪。
桀骜的朱荣却没有因此动怒，而是点点头，朗声道：“臣自秀川起兵，为的就是讨伐逆贼，匡扶社稷。后来晋城一见真龙，更是下定决心，要辅佐陛下成就春秋伟业，又岂能不披肝沥胆、尽心竭力？待陛下荣登大宝，祷告长生天，臣必执鞭坠镫，为陛下荡平宇内！”
元祐豪迈地笑道：“哈哈哈~届时朕亦必带领元氏全族，亲临前线，为卿及三军将士擂鼓助威！”
言语间，元祐更显露出对兵权的野望，一旁元镛暗自称许，看来这名曾经的纨绔子弟，倒是不负元氏武勇传统，胸中自有热血澎湃。如此一来，朱荣想要扶持傀儡的愿望很有可能落空，自己最理性的抉择，应是尽力帮助元祐坐稳江山，在平定各地起义的同时，逐步架空朱荣在军中的势力。
此时，颜旷突然离席，毕恭毕敬地参拜道：“陛下，吉时已至，今日祭天盛典的章程，微臣该如何安排为好？”
元祐瞥了颜旷一眼，此人热衷功名权位，做事无底线可言，人品一向为人所不齿，但作为鹰犬，倒是非常合适。故而示意颜旷平身，并询问朱荣道：“此事既然由卿全权负责，章程亦按卿的意思来好了，具体事务，可让颜旷去处理。”
朱荣颔首道：“臣领旨。以我朝祭天惯例，今日章程并无繁杂，依次为大傩之礼、天子祷告以及供奉神祗。臣从昨夜开始，已然准备就绪，请陛下委派丞相及颜大人主持即可。”
元祐欣然道：“如此甚好。卿帐下不知何人担任另一名副使？”
朱荣请示道：“本来想推荐慕容绍来配合丞相，但其有伤在身，难免冲了喜气。不若请温子昇大人劳心一回可好？”
元祐脸上笑容更盛，当即准许道：“善。温爱卿赶紧随同颜爱卿去吧。丞相身为百官之首，从旁观瞻指正即可，无需劳累了。”
元镛、颜旷、温子昇三人皆起身领旨，半刻钟后，诸事备齐，就在颜旷抖擞精神，准备高声宣布祭天盛典正式启动之际，一个清越之中带着几分忐忑的声音，突然从河桥那端破空而至：“廷尉丞萧凡，特意为祭天盛典献上重宝，请陛下准允！”
话音甫落，九层高台顿时躁动连连。众人皆纷纷循声望去，一时间，那名站在人群边缘，身形略显消瘦，脸上戴着半张铁皮，精气神却与往日有所不同的少年，正手捧锦盒，接受着数千道蕴含各种意味的目光洗礼。
元祐起身离座，走到高台最前方，待锁定萧凡时，亦不由感到讶然，眼前之人，当真是那名任人糟践、无用至极的废物萧凡吗？
并不习惯对方突然有了勇气，元祐心中颇为不喜。但此时他已贵为九五之尊，自然要展现过人的气度与胸怀，遂柔声道：“爱卿为祭天献宝而来，果然是忠君爱国之士。不知爱卿准备献上的，是何等宝物呢？”
萧凡微微屈身，随着前方众人已分开一条道路，他安步当车，缓缓前行，待行至九层高台下方时，再拜道：“禀陛下，萧凡要献的宝，乃大魏第一至宝——‘麒麟玉璧’与‘神凰香涎’！”
此语一出，举座皆惊，连朱荣都忍不住多看了萧凡两眼。无人注意的是，胡太后脸上浮现一丝若有若无的笑容，而在她对面，朱荣麾下一人，同样浮现笑意。二者不着痕迹地对视一眼，一切谋划，尽在不言中。
而随着萧凡开始登临九层高台，一出大戏，终于将正式开锣。
独孤如愿混迹在人群之中，他身旁不知何时也多出一人。虎背熊腰，神光炯然，若有人认真观视，便会发现此人并非别人，正是魏国名将、廷尉卿徐虎。




北马南风 第四十七章 以身为饵
听闻萧凡献宝而来，在场众人心思各异，只因这场意在算计朱荣的阴谋，胡太后、元祐、元镛三方虽皆有参与，但对内情的知晓程度却并不一致，各自的需求也不尽相同。
对胡太后而言，朱荣存在与否，不仅威胁到了她的权力，更事关生死。纵使豁尽全力可保住性命，但主动权完全操纵在别人手中，这种感觉是她无法接受的，更绝对不保险。因此，只有将朱荣铲除，才能彻底让她安心。至于是否能够挫败元祐重掌大权，日后完全可以见机行事。
对元镛而言，一心防范的，是魏国政权被外人颠覆。胡太后牝鸡司晨也好，毒杀明帝也罢，均属皇族内部纷争；而朱荣来势汹汹，尽管于朝廷有再造之功，但种种做派却很容易让人联想起董倬、曹公之流的权臣。最好的做法，是让朱荣“意外”亡故，再扶植可控之人接收其兵马，继续平定各地叛军。
对元祐而言，朱荣拥立有功，从内心深处，他并没有杀死这名大功臣的想法。如果能够将其压制并掌控在手中，借助其军事才能平定天下，是再好不过的事情了。但要做到这一点难度很大，故而元祐的心思是坐山观虎斗，利用胡太后、元镛等人去折损朱荣实力，最后再由自己出来主持大局。
“假设我是幕后黑手，必然先要洞彻三方心思，然后在布局时，分别以利诱之，结成对付朱荣的同盟。无论从哪个角度来看，这个同盟中人都可谓各怀鬼胎，缺乏深度信任的基础。但也正因为如此，朱荣的戒备心也随之降低。譬如他怎么也不会想到，自己辛辛苦苦扶上台和轰下台的两个人，居然会联起手来对付他，实在荒谬至极。”
独孤如愿隐匿在百官队伍后边，目送萧凡一步步走向祭天高台，唇齿微动间，用几不可闻的声音与身旁的恩师徐虎秘密交谈。
徐虎同样望着萧凡的背影，虎齿剑背负身后，双目之中，神光湛然，自有一派宗师气度。
闻得独孤如愿之言，他口中不疾不徐回应道：“朱荣正值人生巅峰，气势攀至绝顶，锋芒毕露之间，固然震慑住中原群雄，但也招致各方忌惮，尤其是害怕他得陇望蜀，颠覆魏国政权。但你想过没有，仅仅如此的话，三方结盟的理由并不充足。依旧以元祐为例，他凭什么相信压制朱荣后，胡氏不会重新抢班夺权呢？”
独孤如愿点点头道：“不错，所以关键必然在幕后黑手身上。他的身份，他所代表的势力，或者他开给各方的承诺与筹码，都有可能促成三方结盟。而最重要的一点是，三方应该都认为，与他合作有利可图，且回报高于风险。那么这样的人会是谁呢？目前我们所能了解到的，就是易水幽冥已经介入；但其究竟扮演何种角色，是幕后黑手，还是收钱办事，以目前掌握的线索，还是无法准确判断。”
徐虎捋须道：“从昨日至今，幕后黑手的算计可谓一帆风顺。唯一的变数，恐怕就是我了。早前邪影、星龙知难而退，待告知幕后黑手后，他们必然会派人来探虚实。如果你是幕后黑手，面对我，将会采取何种手段呢？”
独孤如愿不假思索道：“自然是再杀一回。当初他们刺杀师尊，目的就是彻底断去萧凡的后路。事情演变至此，萧凡果然如幕后黑手的安排，踏上刺杀朱荣的不归路。假设师尊未死，当萧凡性命垂危之际，身为守护者的您，又怎么可能不出手相救呢？但您何时出手，怎么出手，向谁出手，都将给整个布局带来冲击，甚至有可能令整个计划功败垂成。那么，为了扼杀一切变数，幕后黑手最好的做法，就是在萧凡动手之前，以雷霆万钧之势，再度将您击杀。”
徐虎缓缓向前踏出一步，淡然说道：“既然如此，徐某不若大方一些，以身为饵，且看他们如何杀人！”
此时，萧凡已行至高台第一层入口处。负责警跸的朱兆却忽地上前，挡住萧凡去路，口中冷冷道：“今日有资格登临高台者，皆是魏国最顶尖的大人物。似你这样的黄口小儿，如何能踏上登天之路？将你要献之物留下，然后滚一边去吧！”
萧凡抬眼一看，认出此人正是前去守备府带走胡太后的那名凶恶将军，顿时骇然往后连退数步，一时间也不知该如何应答。朱兆皱起眉头，大手一伸，想要抢走萧凡捧着的锦盒。冷不防从萧凡身侧也探出一只手，莹润如玉，却稳如磐石，双掌交击后，轮到朱兆连退数步，而那只手则借势拉起萧凡衣襟，往旁边飘然而去，正是独孤如愿现身相助。
朱兆勃然大怒，刚想拔出佩刀，直接将来人宰了了事，却闻锵然一声，一把虎齿大剑出现在他面前，散发出不可一世的嚣然霸气，纵使朱兆一向强横，此时也为之所摄，呆立当场。
“萧凡不够资格登台，那我徐虎，够不够资格？”
“徐虎”之名一出，原本闭目养神的元镛不由瞪大双眼，从椅上霍然起身，朝前疾行，待看清台下之人，果然是魏国廷尉卿徐虎之时，整个人如遭受电殛一般，脸上血色尽褪，骇然吼道：“你、你、徐、徐虎，你不是、不是死了吗？”
徐虎一反常态，毕恭毕敬地朝着元镛行了一礼，笑着说道：“让丞相大人失望了，先帝庇佑，让下官逃过一劫。”
元镛犹然指着徐虎，口不能言。他乃见惯风浪之人，本不应如此惊骇。只因昨夜元禧、元祎前来报讯，之后徐虎的尸身从宫中移出，并经仵作查验已死无疑，这一切都是自己亲眼所见。但此刻，徐虎又活生生站在面前，如此反转，如何能不令他感到震惊呢？