北马南风

胡太后由于已经见过徐虎，故而安之若素。元祐向来与徐虎交集不多，但亦知晓此乃魏国不可多得的名将，若是肯出山，倒是足以抗衡朱荣，心中顿时一动，眼神也热切起来。
一向眼高于顶的朱荣，闻得徐虎到来，不由为之动容，遂长身而起，缓步越过元镛，与徐虎打了个照面，呵呵笑道：“晚辈朱荣，素闻大魏猛虎威名，今日得以相见，足慰孺慕之情。徐将军快请上座，晚辈还想就平叛事宜，向将军多多请教！”
徐虎朝着朱荣拱了拱手，淡淡道：“大将军谬赞了。萧凡乃我廷尉寺之人，下官想带他一同上去，不知可否？”
朱荣笑着说道：“只要陛下没意见，大魏又有什么地方是徐将军不够资格去的？陛下以为然否？”
元祐此时也来到台前，比朱荣突出半个身位，脸上亦是露出欣赏的笑容，颔首道：“朕对大将军之言，完全认可。”
朱荣转过头，板起脸朝朱兆呵斥道：“无知小子，居然敢冲撞军中前辈，还不快向徐将军请罪？”
朱兆乃浑人也，一向只对朱荣奉若神明，闻言直接跪倒，准备磕头赔罪。
徐虎却将之一把扶住，摇头道：“过了，过了，徐某可承受不起。朱将军实则尽忠职守，精神可嘉。当然，萧凡也有爵位在身，虽然品级不高，总在贵胄行列，登台献宝尚不算辱没朝廷颜面。还请朱将军行个方便吧！”
言毕，徐虎一马当先，稳步拾阶而上。独孤如愿朝萧凡点了点头，二者紧随其后，一同登上九层高台。
朱兆缓缓起身，重新走回最初站立之处，但瞥向萧凡等人的目光中，分明包含了一丝狠戾之意。
随着徐虎开始登台，元镛也逐渐恢复了平静，默默退回自己的座椅，神情之中，若有所思。
胡太后怀中小皇帝已然醒了过来，发出微弱的啼哭声。太后难得恢复慈母模样，专心致志地逗弄着元昭，仿佛对周围发生的一切都不以为意。
元祐与身旁的朱荣一边等候徐虎，一边谈笑风生，君臣二人看上去相处得十分融洽。台下宗室百官目睹此景，不由交头接耳起来。特别是一路行来之时，曾经与“萧凡”说过话的那些官员，皆不由感叹这小子藏得实在够深，居然身怀大魏重宝而泰然自若，经此之后，飞黄腾达，毫无疑问也。
而在队伍的某个角落中，冷厉眼神看向台阶上越来越接近绝顶的三人，嘴角浮现出一丝残忍的笑意。
河阴城三十里外，川流不息的河水边上，突然出现一道身影，头戴茅草斗笠，身披粗布麻衣，随后盘膝坐于一块青石之上，开始垂钓河中之鱼。
邙山北麓，登高望远，满目郁郁葱葱，令人心旷神怡。松树下，一名老者，微微佝偻着身躯，手持柴刀，挎着背篓，专心致志地砍着柴火。
脚步声踩在松枝落叶之上，沙沙作响，不多时，一名奇装异服，腰别长刀之人，出现在老者十丈之外。
老者似乎充耳不闻，依然砍着自己的柴火。那人却行了一个大礼，随后用怪异的腔调笑着说道：“晚辈张本，见过叶大师。”
微微抬头瞥了一眼，老者摇头道：“易水幽冥还真是喜欢凑热闹，邪影、星龙出来兴风作浪，现在又多了一个张本。哦，其实你不应该叫张本，因为你的真名是张本大和；你也不是中原人士，因为你来自倭国。难道那几个老怪物派你出来时，忘了告诉你，老林我最不喜欢的，就是倭国之人吗？莫非你是特意前来送死的？”
张本大和嘿嘿笑道：“张本自知入不了叶大师法眼，只不过两国交战不斩来使，晚辈此来，就是带带路，顺便给叶大师提个醒，还请大师手下留情。”
老者放下柴刀，掏出一条麻绳，开始捆柴火，口中饶有兴致地问道：“带路？提醒？说来听听。”
张本大和笑得眼睛都眯了起来，语气之中满满得意之情：“您的一位老朋友，我特意引路来见您了。至于提醒之事，就是告知您一声，他的刀，绝对比当年更加犀利，更加霸道绝伦。”
话音甫落，张本大和脖颈上，突然多出了一道淡淡血痕，随即额头、鼻梁、下巴等亦如此，双臂双膝更迸出血花。随着一声凄厉的惨叫，方才还生龙活虎的倭国武士张本大和，瞬间变成了一堆烂泥般的肉块，而林间原本宁静祥和的氛围，也被一股浓烈的血腥气所笼罩，仿若地狱降临一般。
老者站起身来，苦笑道：“多年不见，你还是这般视人命如草芥吗？”
回应他的，是一柄无鞘之刀，刀身不染鲜血，骏马犹自张狂，正如持刀之人，浑身上下，透射出所有气质，唯有一字——
狂。





北马南风 第四十八章 天下第一
邙山北麓，密林之中。凌厉的刀客，猥琐的老者，看上去极不协调的场面，却令周遭气流凝滞，仿佛形成了一个封闭的空间。
老者苦笑道：“虽然我一向讨厌倭国，但此等喽啰，教训一下也就算了，你这般残杀，可是有损上天好生之德哪！”
刀者冷冷道：“同样是死，你可一剑封喉，我亦只出一刀，有何分别？看在了却我多年心事的份上，我没有直接杀上易水幽冥，已经十分仁慈了！”
老者摇头叹道：“倭国人走到哪，都是那么得惹人嫌。看来张本大和平时没少得罪人，派他来干此等差事，纯属清理糟粕啊！”
刀者以刀拄地，劲气迸发，张本大和残破的躯体顿时又四分五裂，如糟粕一般，零落在春泥之中。打量了老者一眼，刀者冷峻神情中突然多出了一丝无奈，同样苦笑道：“为了避开我，堂堂天下第一剑客，居然能将自己糟践成这般光景，我不得不说一个‘服’字。”
老者将头摇得像拨浪鼓一般，急急说道：“我哪里值当让你来佩服？世间之事，最怕‘认真’二字；而比‘认真’更可怕的，就是‘执着’。面对你这样既认真又执着的天下第一刀，老实讲，我是真的避之唯恐不及！”
刀者缓缓举起宝刀，刀锋指向老者，一股霸天绝地的气势，笼罩在整片山林上方，飞鸟不敢横渡，虎豹噤若寒蝉，同时也锁住了老者的生机与退路。
“无论天下第一剑，还是天下第一刀，终究要决出天下第一人。我等这一天，已经不知多久了。不管你是剑神叶风，还是那劳什子的老林，今日，莫再让我失望！”
萧凡唯一的至交好友，阳城四通市茶寮老板老林，刀者口中的“天下第一剑客”、“剑神”叶风，闻得此言，先是愣了一愣，突然一屁股坐在草地上，满脸皱纹挤成了一朵苦菜花，无奈道：“司马兄，司马大侠，司马宇宙无敌寂寞高手，今日我真的有要事待办，还是人命关天的大事！这样吧，你先高抬贵手，给我一天时间，就一天时间而已。明日此时，无论决战邙山之巅，还是交锋永宁高塔，都由你说了算，如何？这可是叶风的承诺喔！”
刀者哂道：“普天之下，最不可信的，就是叶风的承诺，堪称狗屁不如！当年我司马平原，就是因为信了你的鬼话，才会一直呆在大雪原，苦等那根本就不会到来的约战。”
叶风摆摆手，正色道：“司马兄错怪我了，当年我星夜兼程，已经赶到了大雪原边上。可是你知道，我从小生活在南方最温暖的海岛上，首度碰到那等严寒，直接伤及心脉，当场倒下几近奄奄一息。最后还是好心的农夫经过，将我背到他家里，野生人参不知耗费了多少，才把我从鬼门关口又扯了回来。待我康复时，已经过去整整一年了，我以为司马兄没等到我，肯定早已离开，也就南下静候司马兄再度约战。不曾想走到阳城时，旧伤复发难以长途跋涉，只好暂时住了下来。司马兄啊司马兄，北朝可是你的势力范围，我人就在你眼皮底下，你居然没有发现我，那可是你的不是，与我无关啊！”
司马平原冷笑道：“叶兄啊叶兄，到了你我这样的境界，世间哪里还有什么寒气能动你分毫？逞口舌之利没有意义，手下见真章如何？”
言毕，司马平原松开握刀之手，但无形剑芒却迎风而起，飘然失重，满目萧索，眼看着就将落于叶风头上。
叶风用左手食指、中指轻轻夹起柴刀，又似无意间从手中脱落，柴刀碰地之时，无形刀锋一化四，四化八，八化十六，乃至百千万刀，笼罩叶风周身，与剑芒在虚空中反复交汇。
司马平原闭上双目，四周温度骤然降至冰点，随即光华大作，一轮旭日消融冰雪，化为一泓清泉，蜿蜒流淌之间，朝着叶风脖颈处而去，蓦然消散无踪。
叶风掌心如铸造神兵一般，通红如火，火光迸射，肉眼难辨的气流仿若漩涡，凝聚在脖颈三寸外虚空处，奏响铿锵强音。
又闻一声吟啸，司马平原整个人如一柄出鞘利剑，直直斩向叶风身侧半尺之地，叶风就地一个旋转，如狂刀横劈，刀剑交错，一合即分，双方退回原地之时，脸上皆闪过一抹嫣红之色。
司马平原反手拔刀，真正的刀芒轻吐，却势若奔雷，一往无前朝着叶风而去。
叶风却再度盘膝坐下，双手抱胸，完全不做抵抗，好似准备着让司马平原直接砍死一般。
司马平原骤然止步，强行压抑怒火道：“叶风，你堂堂一代高手，似此等泼皮无赖的行径，未免有失风度吧！”
叶风眼皮都不抬，只是双手一翻，惫懒地说道：“要战便战，可今日我的确提不起半分战意，反正打下去也是死路一条，不如直接放弃，任你宰割得了！”
司马平原怒斥道：“你以为我会留手吗？莫忘了，你叶家欠我司马家什么！你想离开，很简单，拿出你剑神的实力，将我彻底打倒，从今往后，天上地下，再也无人可阻挡你的步伐！”
叶风慢悠悠地站起身来，老脸堆笑道：“方才你用了我‘秋思缥缈’、‘照雪无痕’、‘梧桐一叶’三样剑招，我也用了你‘狂刀·一式万千’、‘烈阳焚海’、‘夜龙一炬’三大刀法。你我功力相若，经验无差，招式同样经历千锤百炼，可以说，在突破最后一层境界之前，无论何种打法，我们也很难分出输赢。不如换个方式，来打赌如何？”
司马平原刀势不改，口中淡淡道：“赌什么？”
叶风指了指河阴，又回望阳城，悠然说道：“我有一名小友，名唤萧凡，乃萧寅的孙子。而此时此刻，他正被卷入北朝大变局之中，可谓危若累卵。本来我是想直接将他送回南朝的，也算回报这段难得的忘年之交。不过你的到来，让我心头一动，突然觉得这件事可以更有意思一些。”
司马平原脸上浮现一丝古怪笑意，饶有兴致地说道：“喔？愿闻其详。”
叶风双手负后，苍老猥琐一扫而空，完全不输司马平原的大宗师气度，首次出现在这名普普通通的茶寮老板身上：“河阴之畔，风云际会，强者云集。在那些人当中，任由你挑选一人，在你跟我完全不介入的情况下，以一年为限，如果你选的人，比萧凡先死，那就算我输了，反之则是你输了。这一局，不比武功修为，纯粹较量眼光、命数，你敢应下吗？当然，不管结果如何，我都答应一年之后，跟你不计生死较量一场，如何？”
司马平原霍然收刀，仰天长笑道：“哈哈哈~你哪里是跟我比眼光和命数，是比胆气也！千万人中，你故意挑了一个最弱之人，分明暗示我要挑选最强之人。过刚易折，哀兵必胜，萧凡看似命悬一线，可朱荣面临的暗箭明枪，不知要比他超出多少。不过，我司马平原，向来有进无退。好！我就如你所愿，朱荣与萧凡，一年为限，先亡者败！”
叶风竖起大拇指道：“好胆气！其实我对你真的心悦诚服，一心想要奉司马兄为天下第一，我就当一个天下第、第三好了！”
司马平原缓缓往林外走去，却是一步天涯，身影已远，口中淡淡道：“为何是天下第三？”
叶风与之背道而驰，一派潇洒飘逸：“云梦后浪推前浪，青出于蓝而胜于蓝。他必然天下第二，我自当屈居天下第三，哈哈哈~”
司马平原一人一刀，没入阳光尽头，霸气声音犹然在耳：“记得一年后，莫要再失约，否则，我不介意直接挑战，你口中那名天下第二……”
叶风足下踉跄了两步，摇头苦笑道：“哎~此等死缠烂打风格下作之人，居然能够达到天下第一的境界，世间之事，果然无奇不有，我真替自己感到悲哀啊~”
山林又恢复到往日的一半静寂，一半喧嚣。除了空气中那一缕若有若无的血腥气，再也没有什么能够见证，“北马”与“南风”，曾经来到此地，并做出了一个事关天下第一、搅动风云激变的赌约。
而赌约里的两个筹码，最弱的萧凡与最强的朱荣，已在祭天盛典正面相对。一年为限，先亡者败，然而二人当中，究竟谁能撑过这危机四伏的一天呢？




北马南风 第四十九章 各执一词
徐虎带着萧凡、独孤如愿登上九层高台后，对于前面二人，在场者都比较熟悉，唯有独孤如愿面生得紧，偏又貌比潘安、俊逸非常，不由引得众人瞩目。
一贯给人“屠夫”印象的朱荣，实际上面容白皙，五官英伟，说是“美男子”绝不为过，他也一向对自己的姿容极为满意。但此刻见到独孤如愿，竟生出自惭形秽的感觉，不由奇道：“徐将军，你身旁这位小哥乃是何人？”
徐虎已然落座，闻言微笑着介绍道：“此乃小徒，名唤独孤如愿。阿郎，还不拜见陛下与天柱大将军？”
独孤如愿单膝跪地，分别向元祐、朱荣行了参拜礼，端坐首位的元祐点点头道：“此等倜傥的风流人物，不仅是朕生平仅见，纵然皇室之中，也没有可堪相比的。独孤卿家，既然是徐爱卿的高徒，朕就封你为虎贲中郎将，统羽林军右卫，待朕回驾帝都后，入宫城值宿如何？”
皇帝话音甫落，众人皆心头一惊，随即想到的，是元祐为了拉拢徐虎，下的本钱着实丰厚。只因虎贲中郎将虽然只是六品职位，却负责统领宿卫禁兵，除神秘莫测的“巡天卫”外，乃守护皇帝的最后一道防线，历来非心腹之人不能担任也。独孤如愿与元祐素不相识，只因是徐虎爱徒，就能擢升到此等要害之位，元祐意图倚重徐虎的心思，已是昭然若揭。
朱荣朝着元祐微微一躬身，淡淡道：“陛下英明，吾观独孤小哥的武功修为，不在贺兰胜天之下，宿卫禁宫自然是一把好手。然关中战事将起，实乃用人之际，不若封其为鹰扬将军，兼大将军从事中郎，统兵讨伐万俟丑奴，必能为陛下建功立业，如何？”
元祐闻言皱了皱眉头，自己许以独孤如愿正六品的虎贲中郎将，意在传达其可成为皇帝心腹，并借机拉拢徐虎。可朱荣更狠，直接拿出正五品鹰扬将军封号，将独孤如愿归入大将军府，这样一来，等于秀川阵营再添一员虎将，又与徐虎形成同盟，自己岂能准许？但朱荣以关中战事为由，自己不好反对，且一旦回绝，令独孤如愿丢了五品将军之位，恐对方亦心怀不满。一时间，他不由陷入沉思之中。
“哈哈哈~陛下和大将军对小徒的器重，下官感佩于怀。他们独孤家确是起于行伍，对军旅之事自然熟悉。不过，臣倒是有个不情之请，希望陛下能够允诺。”
徐虎此时之言，不仅让元祐避免了两难境地，更是维护君王权威之举，顿令元祐大生好感，喜道：“爱卿请讲，若是对社稷有益，朕无不应允。”
“请恕臣直言，此前阳城之中血案频发，寿阳王、左卫将军以及臣所在之廷尉寺，皆有人莫名被杀。昨夜臣入宫城登极殿，遭遇神秘杀手，险些命丧黄泉。这一切都昭示着，有无形黑手在暗中操纵，制造各种矛盾与恐慌，意在扰乱我大魏朝局，令天下动荡不安。臣请委派独孤如愿暂入廷尉寺听差，助臣堪破种种血案阴谋，还望陛下恩准！”
朱荣心头一动，旋即想起堂弟的遭遇，不由怒气迸发，亦起身朝着元祐沉声说道：“徐将军所言，臣极为赞同。阳城血案绝不简单，如不能水落石出，实有损朝廷颜面。臣附议，请陛下恩准！”
身为阳城实际的“大管家”，元镛虽犹然心悸于徐虎死而复生之事，但此时不开口表明态度也不行了，遂接着朱荣的话头说道：“老臣同样附议。幕后黑手曾经将左卫将军的头颅丢到老臣府邸大门口，又将狗头置于左卫将军断首之上，实在嚣张至极。另外，巡天卫亦有数名密探离奇被杀，加上寿阳王府血案、廷尉寺血案，以及丹阳长公主……”
“够了！朕准了！独孤如愿即日起以廷尉正入寺协办，并加封‘伏波将军’，一切破案事由但凭徐虎大人做主。”
耳闻元镛提及丹阳长公主，元祐不由想起昔日与乃姊的深厚情谊，心中顿时一痛，再也不想就此事纠缠，遂直接颁下旨意。伏波将军乃从五品官职，介于鹰扬将军与虎贲中郎将之间，也算折中处理。
朱荣瞥了元镛一眼，目中凶狠之光一闪而过。适才对方提及朱威时，故意说到什么“狗头”，明显含着侮辱之意，看来以元镛为首的魏国皇族，依然对秀川胡族充满芥蒂之心。但此时并非与之翻脸的好时机，遂转而看向一直沉默不语的萧凡，淡淡道：“萧凡，听闻你曾指证左卫将军意图逼迫长公主，并灭了寿阳王府满门，可有此事？”
萧凡似乎突然从梦中惊醒一般，忙不迭摇头道：“我没这样说过，当初在御史台，我已经说得很清楚了，彼时我人不在府中，待闻声赶去时，满目火光血色，只听闻叔父怒吼着大骂朱威为‘狗贼’，之后他的断首突然就飞到了我怀中，我直接吓晕过去，醒来后，又听闻叔父首级不翼而飞。至于左卫将军，我从来没有见过，也不清楚他对我叔父婶娘做了什么，这一切我都是实话实说，毫无半点虚言。”
“一派胡言！昨日清晨，你当着本官的面，可不是这样说的！”
颜旷突然板起脸，怒斥萧凡，转而对元祐弯腰行礼，恭敬地说道：“禀陛下，萧凡一入御史台，就直接指控左卫将军带着亲兵闯入寿阳王府，威逼长公主殿下，遭到回绝后顿起杀心，血洗寿阳王府，并当着公主的面，残忍杀害寿阳王。公主经受不了此等打击，愤而自尽。这一切，我御史台上下僚属皆亲耳所闻，并记录在册。此时萧凡居然将之推翻，实乃居心叵测、大奸大恶之徒也！臣请陛下将之严惩，以儆效尤！”
原本在拉拢徐虎与独孤如愿，不想画风一转，却突然扯到了寿阳王府血案的事情。从元祐内心来说，由于痛惜乃姊遭遇，此案当然必须彻查，但他却不愿拿出来公开讨论，令乃姊亡魂不得安息。此刻见颜旷、萧凡各执一言，刚想叫二人闭嘴，却闻胡太后低沉的声音悠然传来：“陛下，依老妇愚见，祭天乃盛典也，不可误了吉时。至于其他人其他事，自可等回到阳城再酌情处理，何必在此喋喋不休？不过老妇倒是认为，朱威虽然跋扈，却不至于那般糊涂，而萧凡向来胆小怯懦，这一点，陛下最清楚不过了。”
颜旷闻言一急，太后的意思，朱威不敢逼迫公主，萧凡又不敢说谎话，那么这一切，不就变成自己编排出来的吗？刚想抗声相辩时，朱荣已然带着一丝火气道：“娘娘所言甚是，一切应当留待祭天盛典结束后再作计较。陛下不若宣布祭天开始吧！”
元祐点点头，其实对于太后所言，他还是比较认同的。且不论朱威如何，萧凡那个没用的废物，的确不敢无端指控他人，尤其这个人还是大将军朱荣的堂弟，说得不好听一些，纵然他自己贵为天子，也不敢构陷朱荣的人。但颜旷身为御史中尉，也完全没有理由指鹿为马，颠覆萧凡证词，看来这件事并不简单，只能等徐虎详查了。
思及此，元祐语气中带着几分威严道：“今日乃大魏祭天盛典，无关的话就先不说。那几桩案子，朕已经交给徐爱卿和独孤卿家来处理了，是非曲直，自有水落石出之日。大将军，请先启动大傩之礼吧！”
朱荣尚未答话之际，元镛又开口说道：“陛下，萧凡献宝之事该如何？”
朱荣皱眉不悦道：“丞相大人，陛下已经说了，先启动大傩之礼，献宝自然留待天子祷告之后了，难道非得误了吉时吗？”
元祐点了点头，示意自己赞同朱荣的意见。元镛先是看了萧凡一眼，又瞥向徐虎和独孤如愿，一缕忧愁浮上眉间。而朱荣则唤来高权，让其协助温子昇等人，正式启动祭天所需的大傩之礼。
随着命令传出，炎龙河岸上肥沃的旷野，突然响起山呼海啸般的号角声，随即整齐划一的步履，震响了方圆十里之地，令在场数千宗室官员，齐齐为之色变！




北马南风 第五十章 南风不竞
乍闻号角声响，山呼海啸，撼地震天，在场众人除朱荣一派之外，心神皆为之所摄。惶恐不安之时，抬眼所及，南岸金戈，北岸铁马，分别形成两个千人方阵，对峙之势，正如魏国与梁国一般，剑拔弩张一触即发。
元祐稳步走到高台前方，其余人亦紧跟其后，不想错过这一难得的视觉飨宴。眼前震撼的场景，正是自文帝薨逝以来，再也不曾启用过的魏国大傩之礼——南风不竞！
三国魏晋时期，大规模的祭天活动基本安排在腊日，即每年的十二月初八，主题就是祭祀与团圆。在祭祀之前，依惯例无论皇室还是民间，皆须进行逐除。而所谓逐除，乃驱除疫病也。历朝历代，尤其在遭逢帝权更迭与乱世之时，多半会碰上天灾人祸，疫病就是最典型的祸源之一。
昔年，曹公统御数十万大军兵临江东，剑指沧溟，声威浩荡，意气风发。然当世另两位枭雄孙刘结盟以抗，最终曹公不敌，退回北方，一统九州的宏愿就此搁浅，留下终生遗憾。后来汉中之争，皇叔固然打得漂亮，但曹公早已意兴阑珊。赤壁之败的因素有很多，其中对曹公尤为不利的，就是北兵水土不服，军中爆发猛烈疫病，导致战斗力骤减。实际上，从那时起，胜利的天平就已经向着孙刘倾斜。