燃烬之余

士兵们见我如此和蔼，皆露出惊讶之色，转身领路，走在我们前方。我从容而淡定的点点头，双手做了个轻描淡写的手势，跟随前行。
拉米亚低声说：“你别笑得那么猥琐，也别一个劲儿的搓手，会让人看笑话的。”
我哼了一声，说：“有大好事等着咱们。”
“什么大好事？”
我左右张望，见他们都没偷听，说：“邓恩不是死了吗？我猜，这个权杖国王，会不会让我继任邓恩的权力财富？”
拉米亚眉头皱得异常夸张，似乎觉得连疯子都不会像我这样想。
我追问道：“怎么样？会不会？”
“会你个头！”
我怒道：“我好心好意给你分析局势，你怎么不可理喻？”
拉米亚：“拜托，我们是黑棺的，他们是剑盾会的，那个国王要是挑选你担任这么重要的爵位，并奉上爵禄，剑盾会上下非得把你和他一起骂得狗血喷头才是。”
我不由轻蔑一笑，说：“老婆大人，这你就见识不足了。这个国王，一定是有远见卓识的大英雄，大人物。他崇拜我无敌的战力与崇高的名声，更想巩固剑盾会与黑棺之间的盟约，所以，就像政治联姻一般，他打算用某种手段拉拢我。如此一看，他这么做非但不蠢，更是需要莫大勇气，超凡的决断力.....”
拉米亚：“第一，你也看到街头上的孩子们了，你在这儿虽然名头响亮，可在他们心中，仍比不上剑盾会的高手，孩子尚且如此，国王岂能例外？第二，他明目张胆地拉拢我们黑棺的三巨头，这不是巩固联盟，而是破坏联盟的臭棋！第三，你还想着他与你政治联姻？你看上哪家姑娘了？”
我一见她偏题的厉害，立时不敢再争，只得好言相劝，把她那吃醋的劲儿给哄过去。唉，这就是女人，无论多么理性，可最终总是抓着你话语中的一点点小小漏洞大发脾气，让你全盘皆输。
不过，就算我话语中滴水不漏又怎么样？只要她不同意，我还不得认错？为了婚姻的和谐，为了后院的稳定，我这举世闻名的末世救星，面对敌人能无情地重拳出击，也只能在拉米亚面前唯唯诺诺，低声下气。
这正是我智慧卓越之处，不要与愚者争论，事实会证明我是对的。
我们来到一座三层的旅馆，这旅馆表面看来平平常常，拥挤杂乱，可到了第三层，发现还有个屋顶阁楼，进入阁楼，我被其中的奢靡华贵、金碧辉煌所震惊。这儿的柱子是紫金雕的，横梁立柱则是金银材质，水晶的花瓶，手捧宝石的雕像，黄金的宝座，镶着钻石的鸟笼，以及用世界名画制成的屏风，甚至还有个小小的人造温泉，热气腾腾。
波德莱尔、瓦希莉莎、诺曼、内夫、一个脑袋上印着法印的短发男子，分坐在这间屋子的两旁。在一个小平台上，则是个穿着华服之人。这华服的造型做工令人咋舌，它是全黑的，是黑色的丝绸，可又似乎用白金的丝线缝合，用白色的宝钻点缀，于是散发出隐秘的光彩。它像是英国维多利亚风格的长裙，又仿佛一个优雅剑客的战袍。
穿着这件黑袍的主人，戴着一个白色的、毫无表情的、眼角有一抹红色的玉石面具，头上是个振翅双翼般的黑色头盔。他戴着黑色红纹的手套，手套上拿着一根纯白无暇的权杖。这个优雅尊贵至极的神秘人，想必就是剑盾会的权杖拥有者，至尊无上的国王了。
两旁站着的是穿着镶金镶钻铠甲的剑盾会皇家护卫，他们喝问道：“黑棺的使节，见了国王，还请下跪。”
我摇头道：“即使见了我们黑棺的教皇，我也是不下跪的。”
国王摇了摇头，用温和的声音说：“无妨，我们的盟友为我们做出了牺牲，我们岂能因为此事而刁难他？不，赐座。”
他的声音悦耳动听，可却听不出他究竟是男是女。
我此时信心爆棚，认为他即将宣布一个震惊全场，难以置信的决定，封我——举世闻名的黑棺剑圣——为剑盾会最高权力的一员，于是，我格外恭顺地微笑，并不住搓着双手。
国王说：“朗基努斯先生，想必您已经知道消息，令人悲痛欲绝的消息，我们可敬的一位隐士，邓恩公爵，被那可增可怖的敌人朗利·海尔辛所杀。”
我笑道：“是，是。”可立刻意识到我不该笑，好在没人介意。
国王又说：“此事固然不幸，但更需让人警惕的是朗利·海尔辛那远超传闻的危险。”
我知道他的话题很快就会转到关键之处——比如让大名鼎鼎的朗基努斯协助剑盾会对付这威胁，那么，事情就会不可避免的转到盛情而郑重的邀请：让朗基努斯成为剑盾会至高权力的一份子。
我叹道：“是啊，你们得想办法对付他。国王陛下，您有什么好办法没有？咦，瓦希莉莎女士，你看着我做什么？”
瓦希莉莎：“我没看你。”
我哈哈大笑，说：“是么？你可真爱说笑。”
瓦希莉莎说：“我没说笑。”
我的笑声变成了干笑，笑了几声，笑声减弱，停了。
国王说：“这个海尔辛想必深知剑盾会地堡的危险，也并不知道我们剑盾会究竟隐藏着怎样的杀手锏，因此，对付他并不忙于一时。就像纪元帝国并不急于招惹你一样。”
我竖起耳朵，挺胸拔背，敛容正色，直视前方。
我叹道：“唯有怪物能对付怪物。”
国王说：“是啊，唯有怪物能对付怪物。”
我掩嘴一笑，朝他眨了眨眼，拉米亚急忙挡在我前面，说：“我丈夫在爆炸后伤了脑子。”
我说：“天才通常是不被常人所理解的，可人生在世，但求心安理得，无愧于天地，岂会因凡夫俗子的浅薄和忧虑所困扰？”
国王：“是啊，寡人虽长久居于幽闭深藏之地，但因祖上遗惠，至今受益。万一他真的闯入地堡，我有对付朗利·海尔辛的方法，还请放心。”
听我的导师，另一位海尔辛说，这位权杖也身负深不可测的法力，拥有一脉相承、绝不外传的绝密念刃与宝物。
他继续说：“由于邓恩公爵的牺牲，九隐士中出现了空缺，非常不容忽视、急需弥补的空缺。邓恩的爵位，需要继承人，邓恩的职务，需要继承人，邓恩的神器，也需要继承人。”
我继续搓手，笑容灿烂得宛如佛祖拈花，我说：“我愿意。”
国王说：“好极了。”
我朗声大笑起来，可又说：“但其中有个难处，我现在毕竟是黑棺的公爵，职务繁忙至极。因此，暂时，我只有清点邓恩财产的空，也只能接收他府上的值钱之物，你们也可以定时把工资汇给我，其余的那些权责啊什么的，我可一时半会儿顾不上...”
他们全都瞪着我，眼神即使不愤怒，也都充满困惑。
国王问：“我们为什么要给你邓恩的钱财？”
我奇道：“既然你们决定让我继任九隐士，那么这不是顺理成章的么？”
诺曼嗤笑道：“什么？我们凭什么让你一个外人继任九隐士？”
汗水打湿了我的眉毛，我挤出笑容，说：“国王陛下，您看，他们无法理解了，快将您的英明决定详细告诉他们。”
国王说：“您完全误会了，朗基努斯公爵，我们之所以请您前来，是想您与贵夫人帮助我们选择邓恩公爵的继承人选。我们剑盾会内部的权位，也唯有资格久远的老骑士们能担当。”
我斜躺在软绵绵的椅子上，瘫了似的。拉米亚叹了口气，握住我的手。
内夫说：“有人推举邓恩的后裔，他在军中许多老部下都这么想。”
诺曼说：“邓恩只有一个女儿尼丽，她才初出茅庐没几年，显然，要她继承爵位，没有人会承认，她还不够资格。邓恩的财产由她继承，可军中的地位可不能像财富那样随意处置。”
瓦希莉莎：“剑盾会一直以来，崇尚的都是武力，唯有超越任何人的武力，才能让众人信服。”
说到此处，他们都变得兴奋异常，我仍半死不活地生闷气，不明白他们打算做什么。
他们齐声说：“那就比武吧！”
国王点头道：“我们设立两种标准，一种是爵位标准，唯有伯爵以上的战士能参加继任的比武。一种是武力标准，唯有念刃水准被评委认可，才能获得最终参赛的资格。朗基努斯公爵，希望您能赏脸，成为我们的权威的评委之一。”





燃烬之余 二十八 比武招亲
比武的事很快传开，热闹的本撒气氛迅速达到了白热，街头巷尾，人人都在讨论这件事，人人都想打听谁将参赛，人人都想亲临现场观看战士们大打出手。
九隐士的资格已经有二十多年未曾变动过了，即使是最年轻的九隐士也已稳坐权职许久。剑盾会中的伯爵侯爵大约有一百二十余人，个个儿都是有头有脸的贵族，即使对这些达官贵人而言，能成为九隐士，也是一次飞黄腾达的好机会，邓恩爵士拥有数件价值连城的宝物，加上九隐士的大权，每个人都为此眼红心醉。
莱拉·沃克等学院生前来见我，恳求我带他们去现场观战。我正值梦想破灭之际，没好气地说：“观战？一群连剑都没学全的、与残疾人几无差异的笨蛋比武，这有什么好看？”
莱拉说：“对大人您来说确实如此，可对我们而言是难得的好机会。一生之中，这样的事能有几次？”
勒钢恰好在我下榻的房间内探望我，他用不近人情的语气说：“你们来这儿，是经受实战体验和磨练的，不是让你们来找乐子。”
莱拉脸上一红，低头道：“大人，恕我直言，如果能观看剑盾会比武，对我们的武艺也会大有裨益。”
勒钢双眼犹如野生动物，直白而凌厉，他说道：“把枪用好就够了，近身作战不适合你们。”
莱拉嚷道：“可您不就是...”但她立即闭嘴，即使她是胆大逆反的学生，也不敢忤逆油盐不进的勒钢。
勒钢：“共有千余战士随我们至此，他们英勇杀敌，浴血奋战，比你们更有资格亲临现场。”
学生们纷纷喊道：“可我们未来是军官，是黑棺重点培养的。”
勒钢低吼一声，将几个学生吓尿了裤子，勒钢说：“学院出来的未必不是废物，未经过学院教育的未必不是精英，给我滚。”
他们灰溜溜地几乎是逃走的。
我问：“麦宗他在哪儿？”
勒钢：“他和他的实验室人员已经返回黑棺了。”
所有长老中，我对麦宗最为忌惮，无论是高傲的缇丰还是宽宏大量的麦克斯韦尔，都不如麦宗那样让我背脊发凉，在我记忆中，他似乎无所不知，也似乎从不吃亏。
我说：“迈克尔与麦宗走得很近。”
勒钢说：“只有白痴才会对麦宗毫不提防，你认为迈克尔是白痴吗？”
我哈哈笑道：“有时候这么认为，但我自己有时候也是白痴。”
勒钢叹道：“你们最好少让我头疼。”
拉米亚推门说道：“亲爱的，参加初试的伯爵侯爵们已经到了。”
我打了个呵欠，可其实我很兴奋，我对勒钢说：“无聊的把戏开场了，你要一起去看吗？”
勒钢摇头道：“正如我教导那些学生的那样，剑盾会穿沉重的铠甲，近身作战的方式让人作呕。”
我笑道：“你和瓦希莉莎呢？”
勒钢：“如果你的动作快如跑车，就可以随心所欲地选择自己的战术。”
我说：“你得学会放松，就像上世纪的人虽然已经习惯了枪杀，仍喜欢看电视上的拳击赛。”
勒钢哈哈笑道：“我不想让那软绵绵的比赛钝化我的意志。”
我和拉米亚撇下他走了。
我们来到酒店的大堂，等待来接我们的交通工具，拉米亚取出一本孙子兵法看，我则无所事事地东张西望。
不知是不是奥丁之眼喝多了的缘故，有时，我耳朵十分之灵敏，能听到五十米开外人的轻声细语，但有时又不行。我听见旅馆中的一间屋内，有一群人聚在一起商议着。
一个粗嗓门的老人说：“真是....一群蠢货！大人留下的遗产，怎能旁落？”
一个烟熏嗓的女人说：“可国王大人已有定论了！即使我们想保大小姐和夫人，也是不成的。”
一个中年妇女说：“多谢你，亲爱的朵拉，我知道你的好心意，我心领了。可目前的状况，我们也无可奈何。邓恩留下的空缺，我和女儿只能眼睁睁地看着它，却没有任何法子去争取。”
屋内的人破口大骂，唉声叹气，可就像是一群丧家犬般让人觉得可悲。
粗嗓门老人：“原先，大伙儿受公爵照顾，现在，是时候必须报答公爵的时候了，我们一定要拥护夫人小姐，让她们衣食无忧，让她们的财产不至于被外人夺走！”
我听出这群人是邓恩的党羽，邓恩一死，这些受其荫蔽恩泽的老熟人老部下，难免担心自己的乌纱帽不保，所以才在这关头聚在此处，打着报答旧主的幌子想办法。可又能怎么样呢？这次比武是国王亲自定下的，讲究弱肉强食，优胜劣汰，他们在这儿就算想破脑壳也没用。
除非他们政变。
可问题回到原处，他们的拳头不够硬。
烟熏嗓女人说：“夫人，小姐，我有件事必须问清楚。老爷留给你们的财产究竟有多少？”
邓恩夫人说：“问这做什么？什么都不能抹平我失去丈夫的痛苦。哦，尼丽，尼丽。”
尼丽说：“妈，别抱着我了，事情已经过去很久，你能不能别再哭哭啼啼的？大伙儿想帮我们呢。”
烟熏嗓女人笑道：“尼丽，我可敬的公主，你和老爷拥有同样不凡的胸襟和刚毅，放心，老爷虽然去了，你无法继承公爵爵位，可至少....当你满二十五岁时，你就能成自动晋升为侯爵，这是国王的恩典。你仍会是剑盾会中最为高贵的女孩。”
尼丽断然道：“在剑盾会中，侯爵可不少，唯有九隐士是权力的核心。我不能容忍我父亲的宝物落入外人之手，也不能容忍一个陌生人去探究我父亲的秘密！”
在邓恩漫长的公爵生涯中，肯定少不了做一些脏事，而如果新上任的公爵有耐心，这些事都会被挖出来，而邓恩的一众老臣则免不了受其要挟，甚至惨遭清算。
众人齐声道：“小姐，这也是我们所有人的心声！”
尼丽说：“朵拉奶奶，您有何高见？”
烟熏嗓女人急促的说：“参加比武的伯爵和侯爵中，我搜集了情报，选中了一些实力超群的家伙，小姐，我们必须和他们中潜在的....优胜者建立盟约，他们取胜，我们至少不会遭殃。”
邓恩夫人颤声说：“你是让尼丽去嫁给那些糟老头子？不，不，这怎么行？”
朵拉：“夫人，您若是还青春貌美，如果出现合适的人选，您也必须改嫁，这不仅仅关乎您一个人的幸福，而是我们所有人，我们这些对老爷忠心耿耿的老部下。”
尼丽·邓恩小姐是这群人的底牌，是他们最有价值的筹码，她未来会是侯爵，也是邓恩公爵财富的继承人。邓恩即使给夫人留了些财产，可依照剑盾会森严的阶级制度和法律规范，她所能分到的远不及尼丽。尼丽是正统，而邓恩夫人随时可能改嫁，离开邓恩家族。
更何况尼丽远比人老珠黄的母亲更吸引人。
邓恩夫人叹道：“唉，唉，就这么办吧，你选出来的人呢？让我们瞧瞧？”
朵拉手中的纸张哗哗响了几下，她说：“我只能凭借谣言、传言和军方的记载，来推测这些人的强弱，只希望胜者就在他们之间，没有意外。”
有人说：“就怕有人深藏不露，想一鸣惊人。”
朵拉咬牙切齿，骂道：“还真有可能有这种人渣，扮猪吃虎的都该死。”
我招谁惹谁了？为什么躺着也中枪？
尼丽说：“给我看看。”接过了簿子。
朵拉说：“小姐呀，我们可以约他们分别过来，与他们建立约定，如果他们能取胜，你愿意嫁给他们中的一个。如果他们赢不了，这约定就作废。当然，我们得瞒着其余人，所以数量不能多，最好不超过三人，以免消息传出去。”
尼丽低声念道：“阿德曼？他也会参加？”
朵拉冷笑道：“神箭头？这人的声望很吓人，可谁知道呢？官方并没有承认他所作的那些事。那些平民百姓为了塑造我们自己的剑圣，把他传得神乎其神。可归根究底，我们没有证据，也没有目击证人。不像那个朗基努斯。”
我又隐约觉得自己开始向上飘。
尼丽说：“贾兰？这...这个屠夫？他想要我父亲的位置？我决不能答应！”
朵拉：“孩子，贾兰或许是个粗鲁的混蛋，但他头脑简单，武力惊人，这是不容置疑的事实。他很容易利用....”
邓恩夫人又开始哭，可她没劝女儿，尼丽也没说不答应，局面一时变得很沉重，有一种逼上梁山的悲壮。
尼丽快速翻页，朵拉一个个介绍，像媒婆，更像传销。
尼丽喊道：“这就是全部了？不是屠夫，就是老头子，而且大多已经结婚了，难道只能选那个阿德曼？”
朵拉：“不要挑剔，孩子，你要在个人幸福与个人前程之间达到平衡。”
尼丽忽然问：“你从未考虑过.....考虑过弥尔塞伯爵吗？”
朵拉：“他？瓦希莉莎公爵对他很器重，但他非常年轻，因此，他的念刃造诣有限。”
尼丽说：“你没听说吗？他是朗基努斯的师兄，他们一同师从曾经的奥奇德大师。”
一阵沉默之后，朵拉说：“我派人找他来见你。”
尼丽说：“不，我亲自去见他，他曾经是我的导师。”




燃烬之余 二十九 神剑之约
这戏码我非看不可。
我告诉拉米亚：“我去上厕所，紧急大号。”
拉米亚问：“车来了怎么办？”
“你先去，我随后就到。”
拉米亚无奈叹道：“好，都听你的。”
我喝了药水，隐去行踪，在盟友的地方潜行，让我觉得真是刺激。
剑盾会中不乏剑术大师，弥尔塞胜算渺茫，不过我希望他能赢。他如果一步登天，将会是我梦寐以求的强援，我们两人分别站在两大势力的权力之巅，对彼此都有莫大益处。
问题在于，我怎么帮弥尔塞一路取胜呢？
机智如我，立刻就想到了一条妙计。只要我知道弥尔塞下一个对手是谁，就能跑去先威胁那人一番，我的威名加上逼人的气势，足以将他的对手吓得屁滚尿流，魂不附体，就算不当场退出，也会因为腿软手麻，在擂台上轻易落败。
太聪明了，鱼骨，简直是神机妙算，妙至毫巅，这就没问题了，人类都有生存本能，这本能会压倒无聊的所谓自尊和虚荣，让他们丧失斗志。会不会有一根筋的傻子不信我的力量？那我只能祭出黑噩梦来进一步恐吓他。
我露出微笑，智珠在握的微笑，剑盾会的大老粗们在我智将·朗基努斯面前实在是不堪一击，他们想和我朗基努斯玩智力游戏？哼哼哼，真是自不量力，以卵击石....
有两个老头在谈话，一人说：“听说过某一次比武大赛的丑闻吗？”
另一人：“什么丑闻？”
“赛前有个白痴，派一群手下到其余选手的家里去恐吓，消息传开，这个白痴身败名裂，本来他挺有希望获胜的，可后来去被剥夺财产，名誉扫地。”
“真是白痴，那人现在在做什么？”
“据说和奴隶混在一起扫大街....”
我的汗犹如出水的鱼一样流淌，不禁感叹这环境的不公和恶劣。
如果一条完美无缺的妙计在某种情况下没用，那一定是这环境的问题，是社会价值观的问题，我早就觉得剑盾会上上下下三观不正，由此可见一斑...
尼丽身穿青春活泼，不失精致的长袍，身后跟着遗老遗少，以一往无前的气势当街走过。奴隶和平民见此架势，纷纷避让。我看了看表，离评审开始还有一个小时。
自从抵达本撒后，我就没和弥尔塞见过面，他似乎住在剑盾会南区，是南区训练营的负责人，得通过长途地铁与本撒来往。
现在，他住在一间靠山的屋子上，这山上有许多屋子，可我觉得他的屋子采光最不好，被阴影遮蔽得黑不溜秋，真不知道他的审美为什么这样，我又看出这屋子大概原本就比其余屋子暗淡一些。
朵拉夫人说：“情报说，他租住在此。”
尼丽走上山，敲响了门。
我听见了屋内有女人如梦呓般低语，随后，门开了，刹那间，我仿佛见到黑色的潮水迎面而至，即将淹没世界，我惊惧地后退了几步，尼丽他们却对此一无所知。
无知是福气。
弥尔塞高昂着头颅，凝视来者。
尼丽说：“弥尔塞大哥，是我。”
弥尔塞说：“小姐，我听说了你的事，还请节哀。”
尼丽低着头，神色凄苦，说：“父亲早就告诉我，会有这么一天的，他宁愿战死沙场，也不愿在病榻上无力地老死。”
弥尔塞说：“公爵真是我等楷模。”
我靠近住处，朝屋内张望，里头真是寒酸，弥尔塞这伯爵过得和一个虔诚端严的清教徒一样。
尼丽说：“我可以进来坐坐吗？我想找人谈谈。”
弥尔塞邀请尼丽入内，他和尼丽坐下，其余人没地方坐，只能站着。
忽然间，我觉得背部似乎有某种东西划过，像是一条...一条鬼魅般的鱼。我头皮发麻，身躯发颤，回头去找，却什么都没看见。