燃烬之余

我立刻使出牧羊，将弥尔塞拽住，喊道：“撑住！”土中的油布恶魔用钩子钩我，我发动铁莲，将钩子弹开，但这钩子太利，一时间险象环生。
弥尔塞鼓足力气，朝下重劈，他的念刃宛如重锤，瞬间将泥土中的恶魔砸成肉泥。他勉力说道：“这钩子....我的腿不能动了！”我抱着他跃至高处，将钩子拔出，鲜血狂飙，我立即给他打了治疗针止血，弥尔塞死死忍耐，可双腿依然麻痹。
瓦希莉莎说：“忍耐，弥尔塞，喝我的血吧。”弥尔塞摇了摇头，说：“多谢好意，不必了，大人！”瓦希莉莎是极其古老的血族，她的血对凡人而言是起死回生的灵药，我曾长久受其恩惠，可弥尔塞不像我，他没有耐毒性，喝了血就会变成尸鬼。
瓦希莉莎叹了口气，蓦然仿佛融化般进入红土，这是刚格尔血族的训诫之力，勒钢随即如瓦希莉莎般融入大地。
我进入阴影，也钻入地面，见到这两个嗜血的野兽将油布恶魔肆意宰杀，油布恶魔的钩子根本碰不到他们。我也顺着影子暗杀这些恶魔，它们慌了神，在泥土中如游泳般逃远。
瓦希莉莎尖啸着追去，勒钢也不甘落后，他们残忍地追袭这些猎物，将他们咬碎撕裂，油布恶魔的血让红土变成了泥浆。
我回头去看弥尔塞，似乎有个肌肤黝黑的女人出现在他身边，可一眨眼，那女人已消失无踪了。





燃烬之余 二十二 线缆之尸
之后的道路是由尸体铺成的。
很难说这些尸体从何处而来，它们一个个都瘦骨嶙峋，干枯苍白，毛发全无，指甲又长，因此看不出特征。它们覆盖着地面，堆积成山，环绕成墙，成千上万，残留在这本就凄凉骇人的大地上。这平原连一个恶魔都没有，似乎恶魔都避开这里。
我听见纳尔雷咒骂道：“这他马的是什么破烂狗屎的烂地方？”
他好歹是个贵族，怎能如此说脏话？这小子真是没教养。
拉米亚说：“真是草了恶魔的娘了。”
我心中一喜，由衷感叹她骂得好，这句话说出了我们所有人的心声。
但这些尸体其实没死，我们得知这一点时，付出了代价。
一个尸体抬头，剑盾会骑士大叫，一剑斩了它的脑袋，下方一圈的尸体由此转醒，抓住他的腿，撕扯他的铠甲，他周围的骑士一拥而上，剑刃闪过弧光，将尸体切成了多块，这么一乱，更多的尸体醒了，擒抱住战士们，于是乎，更多战士前往支援，更多的尸体苏醒，形成恶性循环。
我看出这尸体只是抱人，似乎没有伤害他们的意思，那些砍人的骑士每一个都被七八具尸体缠住，那些没砍人的倒安然无恙，我说：“这些尸体有怨念，但不重！”
拉米亚大喊：“别伤害尸体，别乱动，慢慢地走。”
邓恩公爵立刻传令全军——无论发生什么异变，都不能对尸体动武。士兵们战战兢兢，克制乱砍一通的冲动，快步踏过这尸体的平原。而那些之前伤人的，背着沉重的负担，寸步难行，我们试图将尸体剥离，可没办法在不伤害尸体的情况下办到。
萨尔瓦多问：“这该怎么办？”
弥尔塞说：“只能暂时将他们留下，我们返回时，用拖车将他们运回地面，到时或许问题就迎刃而解。”
这下又平白无故地损失了三十人，另有大约十人留下守着他们。
一直往前，我们看见了一座山，这山上也布满尸体，我怀疑整座山都是尸山，一条相对平整的山路蜿蜒向上，深入山谷中。
拉米亚说：“朗基，你去探路。”
我哼了一声，说：“我是有身份的人，怎能再去干这勾当？”
“你不去，那些士兵去，很可能白白送死。”
我坚定摇头道：“我的面子要紧，身为公爵，我不能再身先士卒，贸然犯险，而应当运筹帷幄，谋定而动。”
拉米亚皱了皱眉：“别啰嗦，我让你去。”
我不由得冷笑一声，心中暗道：“亲爱的妻子，你当我是什么人了？曾几何时，我或许对你有几分畏惧，但我早已变了，今时今日，我不会再对你言听计从、马首是瞻了，因为现在我地位崇高，岂能让人看穿我怕老婆？”
念及于此，我指着远方，大声说：“我去那儿方便方便，你们全军停下等我。”
掩盖的应该不错，他们不会有人觉得我是因为畏妻如虎而不得不这么做，他们只会认为我要去最危险的地方上大号，这是何等的英雄主义浪漫情怀？
拉米亚又说：“小心，亲爱的。”
我告诉她我真的只是去如厕，可路过人群时，我听人说：“公爵夫人说什么，公爵都会照做，这就是真爱吧。”
我心中一惊，找寻这乱嚼舌根之辈，但没见着影。
在山的后方是一个低谷，低谷中有大约一千多个尸体呆立着，我细看这些“尸体”，它们或许没死，还都活着，至少像僵尸一样极其缓慢地行动。
这些尸体都很健壮，常人高矮，它们身体的表面被金属线和铁条围着，像是穿着某种体感传输装置，它们表情呆滞，甚至可以说全无表情。
我走向一具尸体，拔出姆乔尼尔，试探性地碰了碰它，电流上身，它似乎没察觉到，我加大力气，一剑将它脑袋劈了，它干脆倒地，燃起一堆小火花。
看似没什么危险，可又让人觉得很不对劲，这些装置是什么？是传感器？为什么在恶魔的裂隙中，这些尸体恶魔会穿得像体感游戏玩家一样？
我小心翼翼地从这些迟钝尸体中走过，使用奥丁之眼，侦查细微的异状。因为我总觉得有人躲在某处，监视着我。
突然间，我察觉到了什么，回过头，见诺曼率领一群重甲骑士出现在山口，她说道：“你也太慢了，公爵，我们不知道敌人离我们还有多远，而我们只有一天不到的时间。”
“这些兄贵很古怪，很不对头。”
诺曼说：“你不是很强吗？可以动手试试。”她看见倒地的兄贵，皱眉道：“哦，你已经动手了？它们没什么过激的反应？也没有之前那些尸体的‘业报’？”
我回答：“温顺的像小绵羊，所以更让人不放心。”
诺曼想了想，笑道：“你愈发令人钦佩了，的确，越看越像是陷阱。”
他身边一个战士——好像是个伯爵——说道：“大人，请允许我试探！”他手持弩弓，射出一箭，刺穿了一具尸体的脑袋，那尸体朝后躺下。
等候少时，剑盾会众人发出欣然的笑声，说道：“都是些活靶子。”
诺曼一跃而下，朝尸体挥剑，强烈的念刃卷住一众尸体，将它们绞碎，连钢铁都被她破坏成碎片。
她说：“看样子安全，这些装置也不会爆炸，告诉游骑兵们，可以上山练习打靶。”
不久后，大军开至山谷入口，勒钢问道：“该怎么做？”
我说：“毫无疑问是纪元帝国布置的，可用途不得而知。而且我感觉到这山谷中藏着人。”
勒钢的鼻子嗅了嗅，说：“如果有，他很善于隐藏，我找不到他。要不要绕路？”
“决不能绕路，否则时间上来不及。”
诺曼说：“朝这些靶子开火儿吧，我们的弩箭有限，游骑兵也该活动活动了。”
游骑兵们走上高坡，士兵射击，几个尸体应声而倒，有人笑道：“小菜一碟....”
就在此刻，我看见那些尸体头上的体感装置亮起了红灯。拉米亚自然也已看见，但它们离山坡至少有两百米，构不成威胁，她喊道：“戒备，继续开火！”
猛然间，这些苍白的尸体浑身通红，肌肉的块变得更大，发疯般地冲了过来，子弹如雨，枪枪爆头，然而这一次它们居然没死。
拉米亚喊道：“换上神剑弹！”
神剑弹一轮齐射，打穿了它们的头，它们头上的红灯更亮了一层，肌肉再度膨胀。
我心头一震，心想：“这些装置应该不会爆炸，之前试探的时候已经很明确了。”
诺曼：“挡住它们，让盟友射击！”
剑盾会战士手持剑盾，踏步向前，迎向这些已经人高马大的尸体，双方轰地碰撞在一起，剑盾会一方人仰马翻，这些尸体的力气比白色恶魔大得多。
游骑兵再度齐射，尸体仍在活动，它们脑门上的红灯已经变成橙色，块头已能比肩红色恶魔，它们的肌肉力量在不断增强！
有人在控制它们，让它们能接近大军！那家伙好耐心，任由我们杀死它们，直至我们靠近此地。
电流流遍这些尸体，它们奋力一跳，跳起三米，抓住山岩，再跳了数下，冲入游骑兵之中。拉米亚踢出一脚，将其中一个尸体踢下了悬崖，但其余尸体的拳头上长出金属利爪，洞穿了前排游骑兵的身躯。
拉米亚怒道：“不！”
我立刻赶到，斩出弑神，尸体的体魄强壮异常，我只杀死了一个，它们已经变得接近黑色恶魔了。
勒钢与瓦希莉莎变作野兽，奋力搏杀，这些尸体与他们较量，居然将他们拖住。其余游骑兵在尸体面前全无还手之力，下方的剑盾会也节节败退。
诺曼喊道：“这些怪物...怎么会这么强？”
我想召唤圣徒，可突然间，一些尸体头上的灯灭了，它们立即七窍流血，软倒而亡。
我喊道：“它们是牺牲品！那人牺牲它们来达到目的！它们每个能维持三分钟！”
波德莱尔：“那就拖延时间！”
后方的尸体也被激活，迅速接近大军，我释放出暗云，将山崖遮蔽，拉米亚挥动长剑，击退来犯的尸体，并指挥士兵后撤，在暗云中，这些尸体迷失了方向。
有人喊：“敌人还有多少？”
“不知道！下方原本至少有一千个！”
我跑向瓦希莉莎，说：“我能找到敌人的首脑，但我必须维持暗云！”
瓦希莉莎森然道：“你告诉我他们在哪儿，我瞬间就解决问题。”
我融入疯网，将思绪传给她，那个操纵者十分兴奋，这让他的思绪与旁人的焦虑截然不同。
瓦希莉莎说：“嗅到他的气味了！”随后她冲了出去。
我们又抵挡了大约三分钟，远处传来了了一声惨叫，这些线缆缠身的尸体悉数摔倒而无法动弹。
我令暗云散尽，见瓦希莉莎提着一个满头狮子般金发的男人返回，她将此人扔下，说：“纪元帝国的老鼠总是如此麻烦。”
波德莱尔说：“我在iba的通缉令上见过他，臭名昭著的戴伦·布鲁斯，看来纪元帝国收藏了不少见不得光的玩意儿。”




燃烬之余 二十三 纵横战场
机智如我，立刻掏出iba的通缉令，戴伦·布鲁斯赫然在册，他是个罪行累累的通缉犯，赏金约两亿信用额，他是个恶魔崇拜者，被称为“擅长混合科技与魔法制造破坏的恐怖分子”。
我急忙说：“这人是我逮住的。”
瓦希莉莎笑道：“你还在乎这区区虚名吗？朗基努斯公爵。”
她不知道这人的人头有多值钱。
气急败坏的诺曼用剑架着此人脖子，问道：“你是纪元帝国的走狗？”
戴伦嚷道：“不仅仅是我，早在上世纪，纪元帝国的前身就逮捕了我们这些擅长恶魔理论的专家。”
诺曼说：“他们要你们这些败类做什么？”
“恶魔所在的异空间充满奇异的力量，他们需要这力量，因此需要我们。”
我冷笑道：“iba至今还想要你的脑袋。”
戴伦说：“不，将我活着交给iba会更值钱，真的。”
诺曼冷冷问道：“你能不能活命，不在于你脑袋的价值，而在于你给我们的情报，他们的工厂在哪儿？”
戴伦惶恐地看着我们，张大嘴，过了一会儿，说：“如果我没记错，翻过这座山，就会遇到纪元帝国的部队，那些业余恶魔使操纵着许多恶魔....”
诺曼喝问：“有多少人？多少恶魔？”
戴伦说：“五百人的部队，三千恶魔。”
勒钢问：“你操纵的那些尸体，为什么不与他们一起防守？”
戴伦苦笑道：“我的实验体会不分敌我，他们不会攻击同类，可那些却得遭殃，他们觉得我不安全，于是让我在这儿埋伏。你看，我全都招了，现在请将我押回去吧，守信用的公爵会善待一个合作的俘虏的。”
诺曼说：“死去的战士们会善待你这杂种的灵魂。”
戴伦骇然叫道：“不！”可诺曼的剑将他一分为二。
我心疼极了——这可是整整两亿信用额！虽然iba不见得会付账给我，可人总得抱有希望才是。
我们站在山上，遥望远方，的确如戴伦所说，纪元帝国建立了碉堡与屏障，占据高处，大群恶魔行走于平原上，在这防线之后，是一座雄伟的工厂，运输管道与厂方围绕着一根红色的立柱，立柱大约三百米高，至今一百米，让人毛骨悚然的是，其中似乎有个巨人，如胎儿般蜷缩着。
诺曼说：“没时间了，我们冲垮他们的防线！”
拉米亚说：“可我们人数上并没有优势，而且敌人会难以捉摸的魔法。”
诺曼说：“我们的铠甲经过特殊的防弹处理，也许未必挡得住恶魔的利爪，可子弹却不在话下。”她又对波德莱尔说：“用你的神器让士兵们加速，如骑兵一般将敌人冲散了！”
波德莱尔的神器是一块怀表，他叹道：“如此大规模的冲锋，会耗尽神器的能源的。”
诺曼叱道：“能源耗尽可以补充，但此战我们必须迅速解决！”
波德莱尔转动怀表，剑盾会的铠甲上亮起光芒，他喊道：“现在，你们将如骏马般飞驰！”
诺曼又说：“内夫，你的傀儡巨人能充当肉盾，这一次你休想缩身在后。”
内夫叹道：“你以为修复它容易吗？”
诺曼：“废话，又不是你亲自冲锋陷阵！你的命安全得很！”
她又面向所有士兵，高呼：“勇士们，英雄们，今夜，让我们的名字载入史册，让我们创造前所未有的辉煌，让我们的剑与盾浸染着恶魔的鲜血，让我们的身影成为纪元帝国杂种们最可怕的噩梦！”
士兵们喊得像是失了智。
她说：“前进！”
剑盾会大军越过了她，以骑兵般的速度迅猛向前。拉米亚说：“狙击手留在这儿掩护！其余士兵立刻进入射程！”
我说：“小心，得在这儿防着，说不定他们会偷袭。”
拉米亚说：“你放心走吧。”
我随剑盾会冲下了坡，见恶魔冲向我们，扬起红色的尘土。我不禁心想：“纪元帝国真的掌握了恶魔的力量？恶魔是人类最大的威胁，如果他们能奴役所有的恶魔，也许真能复兴人类。”
在上方的碉堡处，敌人用机枪扫射，另有火箭炮射来，人数不多，可火力凶猛异常，爆炸声中，剑盾会有人倒地，可铠甲抵挡了部分火力，让他们站起身继续前进。
诺曼大喊着飞速从恶魔中穿过，所到之处，鲜血飞溅。瓦希莉莎的爪子将恶魔杀得如同砍瓜切菜一般。内夫的金属傀儡从双手中喷射岩浆，令恶魔惊恐地避让。他们在前方开路，士兵们攻势顺利。
我保持着世外高人的风范，迈着轻松而惬意的步伐，长剑转动，长袖飘舞，只杀那些冲到我面前的恶魔。偶然间，士兵们看见我高深莫测的模样，皆投来崇拜的目光，而我朝他们慈祥一笑，就能令他们信心十足，慨然赴死...
我忽然觉得很惭愧，可我又想着偷懒，因为我养着一个名为圣徒的寄生虫，而疯网中的那六个怪物又总是不怀好意地想把我推进火坑，我得收敛着点儿，反正现在势如破竹....
好景不长，我见到大约百来个红色恶魔聚在一块儿，手上拿着大砍刀，朝剑盾会的人横劈竖砍，瞬间鲜血飞洒，残肢乱舞，他们也穿着铁皮，一些三流的骑士斩中他们，根本不疼不痒。
它们经过恶魔使训练，不再单纯依靠蛮力，能使用一些战斗技巧，如果哪天它们学会了用枪，剑盾会岂不是连这些没脑子的恶魔都不如？
天上如雷鸣般一声巨响，一颗炮弹在人群中炸裂，骑士们飞上了天，重重落地，体内流血，无法站起身，在上方，我看见了一排这样的火炮，炮弹威力好强。
我知道胜败在此一举，再顾不得收敛，化作了圣徒，刹那间，圣徒一枪将整座碉堡摧毁，再变为横扫，石块飞向远方，砸塌了另一座碉堡。
敌人骇然道：“是朗基努斯！”在这一刹那，连我们一边的战士也抬起头，一时忘了进攻。
圣徒将圣枪对准天空，蓦然雷电降下，火炮中招后炸膛，将开炮的士兵炸死。
有人喊道：“挡不住这人！迅速进入掩体撤退！”
无人再操纵恶魔，恶魔们陷入狂暴，局面并未好转多少，骑士们仍不断惨死，圣徒回过身，加入战斗，他的长枪散发出阳光，震慑恶魔，将它们驱散，于是它们纷纷远去。




燃烬之余 二十四 无罪之徒
盟军攻陷了敌方阵地，圣徒问诺曼：“还有多久？”
诺曼说：“两个小时，也许更少！”
圣徒说道：“所有人立即撤离，之后我一人足够了。”
诺曼点头道：“不错，我们必须在两个小时内撤离整个裂隙。可惜啊可惜，我还想见到那个朗利·海尔辛呢。”
弥尔塞问：“他？海尔辛？”
诺曼说：“这人是个传奇人物，每个剑盾会的老人都听说过他的名字，如果他还活着，我倒想亲手斩掉这个背叛者。”
弥尔塞只是联想到了黑棺的海尔辛。
圣徒不希望地方的统帅出现在这儿，因为时间紧迫，他不想节外生枝。
拉米亚仍担心丈夫安危，但圣徒刚刚展示的力量让她稍稍安心，她说：“我们在外面等你，一定要回来。”
圣徒不再耽搁，从防御工事的废墟中走过，飞身进入工厂。
空气中充满硫磺的气味，随着灰尘漫天飞扬，但这工厂已经建成很久了，它规模不小，像是城镇，其中的厂房整齐明亮，排列有序。工厂中有管道、脚手架、起重机、运输车辆，都是现如今罕见的设备。
楼顶上，数枚火箭弹飞向圣徒，圣徒闪身突进，身后火光冲天，没伤着他。楼顶上的人喊：“他躲开了！”“真是怪物！”“全力扫射，用神剑弹！”
左右两侧的房屋上大约五十个士兵，刹那间，子弹狂喷，落向圣徒的落脚点，但圣徒已不在原地。
圣徒出现在一侧楼顶，纪元士兵发现了圣徒，惊恐不已，调转枪头，圣徒长枪划转，将他们全杀了。
另一侧有数个法师，他们发动束缚的咒语，试图将圣徒定住，但圣徒的念刃轻易驱散了法术，一道念刃飞过，对面的人几乎全部丧命，只有数人奄奄一息。
圣徒叹了口气，他虽被上世纪的人追认为圣人，可他知道自己的手上沾满了鲜血。
他曾猎杀超自然生物，因为他憎恨自己的命运，所以他对这些生物毫不留情——无论是狼人、恶魔人、血族还是活尸，他将对自己命运的恨意宣泄到他们头上。
直到某一天，他发现这些超自然生物也有感情，也有血泪，也会为朋友而伤心，为亲人而牺牲。
在那一刻，圣徒意识到自己犯了多大的错。
这些生物，这些威胁，这些异类，曾经是人，现在是人，未来也未必会丧失人性。
圣徒不分青红皂白地滥杀，并未让人类变得更安全，而是让世界变得更混乱，冥冥之中自有因果轮回，每一个无辜的异类死去，便会诞生一个更残暴的异类。
这些妖魔鬼怪源源不断地冒出，似乎一个比一个危险，一个比一个残忍，然而，他们之中却有不少完全融入了人类的社会，隐藏在社区与街道之中，即使人类知道了他们的身份，也愿意接纳他们。
这些友善的人类并非背叛了同胞，而是从异类身上发现了人性，意识到异类并非异类，而是活生生的人。
于是，圣徒心慈手软，从内心深处抵触杀死任何异类，转而帮助他们，拯救他们，理解他们。
可当他见到残忍的血族将一家无辜的人类鲜血吸尽，疯狂的狼人整个儿吃掉一个小孩儿，卑鄙的活尸将善待自己的神父肢节缝合成怪物，伪善的恶魔创立的邪教让一个个家庭家破人亡时，圣徒陷入痛苦与惶恐之中，他情不自禁地握紧了曾经放弃的长枪，试图告诉自己，这只是个例，并非所有异类都丧心病狂。
直到他因迟疑和愚善，几乎被一个血族杀死，他才打破了不杀的誓言，将那血族焚烧成灰。
那时，他险些死亡，可他见到了路西法。这最初的堕天使告诉圣徒，没有人能完美地预见未来，至少绝不可能精确无误。一个群体是善是恶，对未来会有怎样的影响？路西法也无从判断。
圣徒问：“那我该如何对待他们？我该如何对待我自己？”
路西法说：“有的天使是审判者，有的天使是复仇者，有的天使是引导者，有的天使是拯救者，有的天使是旁观者。”
圣徒问：“旁观者？如何旁观？任由事态发展，直至最后一刻吗？到那时，往往已经太迟了。”
路西法：“即使太迟又如何？通过观察，累积经验，当下一次事情失控之前，你就会知道该怎么做。”
圣徒说：“可我该如何成为旁观者？”
路西法说：“不轻易审判、不轻易憎恨、不轻易指引、不轻易拯救，注意看着，让心情平静，置身事外。即使有时动手杀戮，也无需激动；即使有时出手行善，也莫要自满。”