燃烬之余

我深感惶恐，问：“巴尔？”
安布罗撒说：“我对巴尔了解不多，他并不是最初的恶魔大公之一，但他是所有恶魔中最激进的，这裂隙很不祥，很诡异。”
“你究竟为什么找我？”
安布罗撒递给我一个沙漏，沙漏中红色的沙子正在流转，他说：“在裂隙的第二层，纪元帝国正在建造复杂的机器，一旦建成，无论这裂隙是否存在，他们都能直接获取此地恶魔的能源，输送到帝国中心，就像古代生物的遗体构成了地下的石油那样，他们将成千上万恶魔的灵魂化作能量。”
我说：“绝不能让他们成功！那只会将更多的恶魔召唤到这世界上。”
安布罗撒笑道：“老朋友，你的直觉和法术素养并没有完全消失。是的，我怀疑这设施会成为召唤巴尔的典礼。”
我注视着安布罗撒，说：“你为什么不直接杀了巴尔？你可是曾经的天使之首。”
安布罗撒：“所有的恶魔大公都在追踪我，除了他们之外，另有许多...无数的恶魔憎恨我，认为我背叛了他们，我不能过多暴露我的行踪，这其中，彼列尤为执着，尤为灵敏，上一次他几乎已找到了我。所以，我将一如既往，借助凡人的力量，对付我这些过往的同僚。”
“那你确实是个背叛者。”
安布罗撒抬起头颅，仿佛升起的晨星，他说道：“不，我不曾背叛他们，那只是他们在黑暗中迷失后发了疯的臆想而已。”
“你为何要阻止巴尔？还有纪元帝国？还有上次的亚兹拉尔与彼列。”
安布罗撒答道：“因为我不曾像他们那样堕落，我仍怀有最初的希望。”
他指着沙漏说：“这是一件神器，名叫星尘之空，你必须在两天之内，将它放在那设施中心，你有五分钟的撤离时间，它将摧毁整个第二层，彻底关闭裂隙，五分钟后，所有留在裂隙中的人类都将死亡，连曾经鼎盛的你都未必能幸存。”
我忧心忡忡，说：“也许会死很多人，纪元帝国的人，还有我们的人，这地图炮范围太大了。”
安布罗撒说：“如果并非如此，无法关闭这裂隙，代价将更大，必须承受一些牺牲。我们曾经造成的后果比这严重得多，老朋友。”
“什么...什么后果？”
安布罗撒不打算给我答案。
我又问：“这沙漏爆炸需要五分钟？五分钟之内，纪元帝国会不会把它停止了？”
“他们无法停止，即使是巴尔或彼列也无法停止。当沙漏到达目的地，我就会知道。”
我说：“你如何知道的？”
安布罗撒冷冷说道：“你在疯网中，所以我能知道，但这些疯子令人不快，让他们窥探着实不便，所以，我暂时隔离了你与疯网。”
的确，当我静下心时，已感觉不到疯网那令人心惊、阴魂不散的影响。在这自称第一位天使的路西法面前，疯网也宛如孩童玩具般脆弱。
随后，这修道士消失了，我看着手中的沙漏，花了好久才想起有一位修道士造访过我，给我提供了珍贵的情报。但他为什么会知道这许多？为什么会有这至关重要的沙漏？我已经想不起来了。
我紧急叫醒了勒钢他们，还有诸位隐士，聚在指挥中心。
我告诉他们纪元帝国的目的，这让他们很吃惊，当我给他们看这沙漏时，他们更是许久说不出话来。
麦宗问：“你从哪儿得到它的？”
我干笑了几声，说：“是那个谁，那个....拉米亚，你记得吗？是那个谁送过来的，我忘了他的名字。”
拉米亚若有所思，但过了足足一分钟才说：“是某个纪元帝国的内应，一个修道士。”
老黑人邓恩问：“你信任这个内应吗？他为什么要把这么重要的消息告诉我们？他是如何知道的？这么做对他有什么好处？”
我回答：“我信任此人，至于为什么信任他，这是我个人的感觉。”
诺曼朝我投来怀疑的眼神，说：“若如你所说，我们必须加快动作，在两天之内攻占第二层，布置这玩意儿，然后在几分钟内撤离。这会大大打乱我们的计划，让我们不得不更改部署。”
勒钢：“这本就是一次突袭，难道你们打算步步为营，缓缓推进？”
诺曼喊道：“当然了！我们剑盾会擅长稳步前行，稳扎稳打，我们的胜利可不是用人头堆出来的。”
瓦希莉莎也沉吟道：“如果敌人仅仅是想获得能源，而不是想毁灭剑盾会，这后果并不是难以接受的。”
我叱道：“照你这么看，我们根本不必大老远跑到这儿来，反正成败都无所谓。”
瓦希莉莎说：“你的情报太模糊不清，不能据此而冒进。”
麦宗将沙漏轻轻放下，说：“如果是假情报，我们现在已全死了。”
瓦希莉莎立时问道：“为什么？”
麦宗说：“这件沙漏中蕴含的能量，足以将五公里之内的一切付之一炬，我们谁也别想活，恐怕即使是洪水先民也会粉身碎骨。”





燃烬之余 二十 裂隙之战
晨间，我们朝哈格里姆裂缝进发。血族在这段时间虽然沉睡，可这也是消灭恶魔的良机。
我遥望裂隙，它位于高楼的断壁残垣形成的一个峡谷中，看起来如此深邃广阔，像是一张在啃食地球的大嘴。
剑盾会骑士们走在前方，又留有部分殿后，游骑兵在骑士们当中，按照我们的计划，一旦遇到敌人突袭，骑士们会迅速让开口子，使游骑兵开火，他们则保护游骑兵侧翼。
拉米亚建议让游骑兵走在前面，第一时间形成火力压制，但剑盾会傲慢自大，认为躲在一群只会射击的人身后是一种羞辱。
好吧，由着他们，我们不能反客为主，我只希望他们遇敌时不会拥在前方，反而碍手碍脚，阻挡我们射击的视线。
靠近裂隙时，天一下子暗了，似近夜晚，这是异空间重叠导致。我遇到过类似的情况，恶魔能在这种环境中自由行动，血族也可以。
拉米亚高喊：“全军戒备！”
诺曼也下令：“拔出长剑，预备交战！”
刹那间，从高处和裂缝中，恶魔如潮水般冲来。诺曼厉声道：“攻击！”她斩出石杉，一瞬间杀了三只白色恶魔。她哈地一笑，说：“无畏的战士们，跟随我，证明你们的勇气吧！”
剑盾会并未让出缺口，却勇猛上前，与恶魔搏杀。这么做果然挡住了我们的射击轨道，但倒也安全，那就让他们逞勇吧。
拉米亚不愿坐视不理，叹道：“谨慎开火，小心误伤友军！”
于是游骑兵们斜向上射击，击中那些刚从上方出现，还未与剑盾会交战的恶魔。
恶魔接连不断地出现，但剑盾会攻势顺利，稳稳占据上风，非但守住阵地，更一步步爬上高地，去与恶魔交战。若不是他们不明裂隙之下的状况，只怕已冲到裂隙里去了。
这下游骑兵射击的余地更小，拉米亚咬咬牙，下令：“停止射击，守在原地！”
诺曼笑道：“别气馁，盟友们，你们会有用武之地的。”此言听起来像是鼓励，可更像是讽刺。
蓦然间，空中飞来长着翅膀的白色恶魔，它们骤然俯冲，两三个一起，将骑士提上高空后摔下，中招者非死即伤，它们还扔下碎石和钢筋铁刺，这些垃圾从高处坠落，引起混乱，也砸得骑士们东奔西走。
内夫下令：“发射弩弓！”有部分骑士取出弩弓，填塞好后向上连射。
拉米亚则命令开火，自动步枪在空中形成火力网，剑盾会的射术不精，枪械不灵，他们射杀一只飞行恶魔，我们能射杀三只，在我们火力之下，飞行恶魔抵挡不住，不久空中恢复安静。
山坡上也已消停，波德莱尔问：“结束了吗？”士兵们东张西望，神色警惕。我听人说：“但愿消停了。”“千万别再出现。”
突然间，一声咆哮，只见数十只红色恶魔踏上战场，以烽火燎原之势朝我们冲锋，而在天上，十余只只长着翅膀的红色恶魔，率领一群飞行白色恶魔，继续猛攻。
拉米亚说：“我们对付空中，换上神剑弹！射击头部！”
神剑弹对付红色恶魔也不超过三枪，但红色恶魔不知从何处提起加油站的油箱，油箱着火，朝我们扔来，宛如轰炸，大火熊熊燃烧，战士们的大喊声与惨叫声交织在一起，战况愈发激烈。
空中的恶魔数量剧增，很快已遮天蔽日，宛如乌云。邓恩骇然道：“怎么会这样？”
我喊道：“打开棺材盖，释放我们的怪兽！”
轰地一声，棺材腾空而起，勒钢化作大蝙蝠，疾飞如空，他就像一只雄鹰飞入鸽子群中，霎时将恶魔们冲得七零八落，恶魔们哀嚎，纷纷躲闪勒钢。
只听瓦希莉莎笑道：“年轻人，你的身手很好。”她也变成了蝙蝠，但这蝙蝠比勒钢可怖得多，它身上长满尖刺，拥有八只利爪，三层翅膀，在天上肆意妄为，令恶魔的鲜血如雨般落下。
麦宗慢吞吞地爬出棺材，做了个手势，他的恶魔实验体聚在一块儿，似在做法，大约百来只恶魔受了影响，从空中坠落，被剑盾会乱剑砍死。
我见局面顺利，遂在后面偷懒，只是和大家一起开枪，战果寥寥。
此时，只听多人喊道：“天哪！”
地面上，更高的黑色恶魔赶来，它们投下的影子笼罩了战场，脚步声震得大地摇晃，它们的冲刺能在瞬间杀死剑盾会战士们。在黑色恶魔之后，是更可怖的熔岩恶魔，大约有三只，它们从高处喷出致命的火焰，不少剑盾会战士被烧的滚下斜坡，发出痛苦的大叫。
恶魔们变得更加凶残，攻势不减反增，瓦希莉莎和勒钢被空中的恶魔缠住，无法处理下方这些巨大的怪物。
拉米亚用昆古尼尔，连续发射神剑弹，击毙了一头黑色恶魔，再换上弹夹，继续开枪，这时，一团火球罩向了她，我立刻将她抱住，躲到一旁，看到部分剑盾会的防线已然崩溃，恶魔们冲入内圈。
诺曼发出刺耳的战吼，她使出激流，瞬间爆发出神速，一剑一个恶魔，像是斩杀羔羊，但一只黑色恶魔从后袭击，她刚刚击倒一只，后方被一撞，在地上滚了好几个跟头，险些被踩中。她站起身，却哈哈大笑，面对那黑色恶魔，斩出数道念刃，令那恶魔也伤痕累累。
拉米亚说：“它们在阻止我们进去！该你出场了。”
我点头道：“遵命，亲爱的。”
我进入疯网，聆听安纳托里的狂言，无穷尽的灵魂发出低语，激发名为圣徒的寄生者。
但我并未见到圣徒，而是黑色的噩梦。
黑色的毛发在我体表迅速蔓延，我的体魄变得前所未有的强壮，我感到战场上充斥着恐惧，充斥着绝望。
恐惧无处不在，从各出都会出现，当你面对阴暗的走廊时，它会在你身后；当你逃入安全的车子里，它会在你的座椅下；当你在拥挤的人群中，每个人都有可能是那恐惧；当你躺在床上试图睡着时，床下是否藏着凶手？
当人面临死亡时，恐惧将无限放大。
黑噩梦冲向一只深陷惧意的恶魔，将它的喉咙撕碎。一瞬间，他找到了另一个害怕的猎物，以瞬移般的速度将它虐杀。黑噩梦的杀戮激发了更深的恐惧，他如鱼得水，恐惧在哪儿，他就在哪儿，任何恐惧者对他而言都不设防。
黑噩梦听人喊道：“那是什么？”
一人回答：“好像是黑棺剑圣！”
“黑棺剑圣是刚格尔？”
“不，不，那不是刚格尔，血族更不可能在阳光下行走，黑棺剑圣是人类。”
“难道他是狼人？黑棺剑圣是狼人？”
黑噩梦在战场的每一个角落，散播着恐惧，这让我越变越强，愈发兴奋，我一人既是食人鱼群，任何猎物，一旦落入我的水域，将会尸骨无存。
黑狼饮血吃肉，但那不是我，那血肉进入黑暗野兽的腹中，我并未品尝到半点。
熔岩恶魔朝黑噩梦喷火，被他躲开，黑色恶魔撞击黑噩梦，可黑噩梦会在恐惧中存活、修养、重生，潜伏，继续下一轮攻势。
疯网中的老者大笑道：“看，他和我一样喜欢吃！”
变异的海怪说：“是你吃了他，我才能造就黑噩梦，在我到来之前，你只是个会吞噬的疯子。”
绿面纱说：“这怪物喜欢恐惧，那就散布恐惧吧。”
她引导疯网，对准那些黑色恶魔，这些迟钝的大家伙霎时也被恐惧震慑，黑噩梦瞧准时机，残杀了被恐惧折磨的黑色恶魔，将它们大卸八块。这场面又让更多恶魔惊恐万状。
恐惧如病毒，阴魂不散，趁虚而入，传播到每一个恶魔身上，令它们胆怯，令它们退缩。恶魔们不再上前，开始后退，逃入深渊中，唯有熔岩恶魔仍在放射烈焰，它们并未被黑噩梦所惊吓住。
麦宗说道：“让尤涅开火，最大功率。”
拉米亚立即同意，不久后，这坚不可摧的钢铁堡垒驶入战场，骤然间，一道红色的激光击中熔岩恶魔，令它灰飞烟灭，尤涅转动炮台，再命中另一只熔岩恶魔，使它也粉碎分解。第三只熔岩恶魔似乎害怕了，转身就逃，尤涅的红色激光洞穿了它，它惨叫着倒地，引起了一通地震。
尤涅动力告罄，它将有几个小时不能动，只是一团废铁，但战场已被它清空。
诺曼拭去剑上鲜血，大声说：“现在，任务第二阶段，进入裂隙中！”
黑噩梦从我身上消失，我恢复如常，连衣服都没弄脏。
拉米亚问：“你又有新花样了？”
我脑筋急转，说：“这是我新练成的念刃。”
勒钢降落在旁，说道：“你何时成了狼人？”
我似乎记得在数不清的文学作品与影视作品中，狼人与血族势不两立，莫非因为此事，我竟要与黑棺的血族反目成仇吗？
我正色道：“好吧，我摊牌了，我其实已经是刚格尔血族...”
勒钢说：“放心，即使你是狼人，也并不是什么大事，我们都经历了末日，狼人与血族的宿怨又算得了什么？”




燃烬之余 二十一 进入深层
我听见波德莱尔喊道：“损伤多少？”
不久，士兵报告，共死亡一百人，受伤三百人，我们游骑兵死了二十余人，可悲，但也在预料中，我们无暇为他们哀悼。
剑盾会的铠甲战士使用喷射装置飞下斜坡，进入长廊，用大功率探照灯将下方照得宛如白昼。游骑兵在上方掩护，射杀零星的恶魔，双方配合得还算顺利。
剑盾会找到那些小巢穴，用推车将大当量以太炸弹扔进去，一通火光过后，那巢穴传出焦味，封印完成。
诺曼喊道：“小意思，小意思！别急着，我们还有时间，让这些恶魔尝尝我长剑的厉害！”
她兴奋异常，见到有恶魔来袭就立即冲上前，用念刃将恶魔杀死，即使恶魔逃走，也逃不过她一剑。她的念刃可波及二十米之外，威力确实惊人。
另一位隐士“内夫·霸权”的法术更是炫目，他身后跟着个三米高的傀儡，平时，这傀儡是隐形的，但内夫随时能召唤它。当傀儡抓住恶魔时，恶魔将变得浑身血红，几秒钟后被岩浆吞没，虽然恶魔不怎么怕火，可遇上这样的炙烤，也无法承受。
瓦希莉莎对勒钢说：“觉得我们的战士表现如何？”
勒钢答道：“很了得，这几乎是冷兵器表现的巅峰了。但公爵不觉得使用枪械，战斗会更轻松吗？”
瓦希莉莎说：“谁都知道这是弊端，可谁也无法打破剑盾会的传统。”
这长廊之后的裂隙有着红色的土壤与石壁，步行其中，让我觉得似乎落入了鲸鱼的胃里。在某些地方，广阔无边，浓烟滚滚，我们为了不至于战线太长导致兵力薄弱而停下，派哨兵侦查之后再行定夺。
探测之后，这平原大约有三公里长宽，途中遍布巢穴，剑盾会准备的大量以太炸弹，也没法全部顾及，那些离得太远的，只能视而不见。
勒钢问：“恶魔会不会袭击我们后方，堵截我们的退路？留下这样的隐患太危险了。”
瓦希莉莎说：“那么，我们兵分三路，一部分留在上方支援，一部分留在第一层监视这些巢穴，还有一部分进入再下一层，进攻纪元帝国的设施。”
麦宗找上瓦希莉莎：“我和我的人愿意留在这平原，只需我们就够了。”
瓦希莉莎怀疑地看着麦宗，说：“这任务十分重要，不容有失，万一从后方出现大量恶魔，我们被前后夹击，只怕会全军覆没。”
麦宗回答：“事关我自己的性命，我不会将其视作儿戏。”
瓦希莉莎说道：“内夫！你带上两百个剑士，陪同麦宗！”说话时她盯着麦宗，似在挑衅。
麦宗并无异议。
在平原尽头，我们见到了巨大的起重机，通过铁索将重型机器吊下去。纪元帝国在这裂隙中已经忙活很久了，这些起重机已经被厚厚的红色灰尘覆盖。
我见到一些穿着轻型甲胄的剑盾会士兵，他们背后有特殊装置，启动之后，他们成了隐形，他们手上有吸盘，在腰上拴着绳索，开始向下攀岩。
我感受到了士兵们的动摇，听见他们粗重的呼吸声，还有一些女兵，她们在哭泣，哀悼死去的战友。
他们都很怕，而且惧意还在不断增长，我能体会，因为我能嗅到恐惧的味道。
我听见剑盾会中有人低声问：“下方还有什么？更多的恶魔？”
有人回答：“不仅有恶魔，恐怕还是纪元帝国精挑细选的恶魔。”
“那我们能活着回去吗？”
周围的人很久都没有回答。
拉米亚走向那些士兵，大声说道：“如果我们现在退缩撤离，那么，在未来，纪元帝国将发动更强大更可怖的攻势，那场战争将完全由他们决定何时开始，在何处进行。
没错，只要撤退，今天、明天，我们能顺利地活着。可一个月以后呢？或许我们将面对纪元帝国更多的恶魔与更厉害的战争机器。而我们这些幸存者，将在此后的每一天里担惊受怕，追悔莫及，直至不可避免的毁灭来临。
现在，占据优势的是我们，岌岌可危的是敌人，何必惶惶不安？是纪元帝国的人该害怕我们才是！”
那些士兵受此鼓舞，都举起长剑，高声附和道：“是的，是敌人该害怕我们！”“多谢你，英勇的长官！”
我见到萨尔瓦多与荷蒂在人群的另一边，拉米亚并没有去找他们，也没有流露出关切之情。她也许认为这次行动容不得她被亲情左右，我知道她担心至极，生怕见到萨尔瓦多死伤，似乎视而不见，能增加萨尔瓦多的运气。
我也没见到弥尔塞，他肯定与萨尔瓦多他们在一队。
各个部分的士兵受拉米亚启发，都在鼓舞士气。我看了看手表，已经过了整整一天，而纪元帝国的那个...工厂吧，将在第二天完成，却不知是什么时候。
半个小时之后，下去探路的轻甲剑士仍未返回，也没有无线电讯息。诺曼说：“不等了！我们下悬崖！”
剑盾会的重甲战士开始下山，游骑兵持枪瞄准，防止飞行恶魔从空中发难。
忽然，山下有人闷哼，另一人喊道：“悬崖里藏着恶魔！”呼喊者是弥尔塞。
诺曼惊呼道：“什么？”他们打开强探照灯，朝下照去，粗略一数，至少少了二十人。同时，也看清岩壁上分布着一个个小洞，一眨眼，小洞就合上了。
弥尔塞怒吼，一剑刺入岩壁，岩壁中发出骇然的鸣叫，一团绿黑色的影子跌出，直坠入谷底，粗略估计，这悬崖大概有三百米深。
弥尔塞说：“向下，迅速向下，小心墙壁中恶魔偷袭！”
话音未落，墙壁融化，躲藏在中的恶魔露出模样，它们像是用一大片油布包裹住自己的流浪汉，双手各握着钩子与刀叉，袭向正在半空中的骑士。
游骑兵一阵枪响，击中这些恶魔的油布，声音像是雨点落在雨披上，竟未能让它们受重伤。弥尔塞重剑一劈，将上方与下方的这种油布恶魔重创，但已有数个骑士被它们拖入了墙壁中。
我喊道：“拉米亚，用神剑弹！”拉住一根绳索，朝下坠落，在半空中刹住，横斩出一道弑神，从墙壁里摔出好几个油布恶魔。上头游骑兵打出神剑弹，将这种恶魔击毙。我看准方向，使出激流，去支援那些情况危急的士兵，但仍有人消失陆续在墙壁里。
邓恩公爵手持一个探测仪模样的设备，刺入土壤中，大约过了一分钟，他说：“里头有一百个！让内夫·霸权来，他们怕火！我已经将导火索安置在他们身上了。”
不久后，内夫·霸权赶到，指示他的傀儡行动，傀儡将手掌刺入地面，两分钟之后，墙壁变得通红，石头变成岩浆，火焰乱舞，那些油布恶魔变成一个个火球，发出凄厉的吼声，朝下摔落，直至完全消失。
剑盾会的铠甲可以防热，这滚烫的岩壁片刻间伤他们不得，大约十分钟，内夫·霸权将所有油布恶魔清理一空。他则显得颇为疲惫。
骑士们加速下降，平稳落地，用探照灯将墙壁照得雪白明亮。他们用弩弓对准上方，防止另有异状。
我落地之后，看这些油布恶魔的尸体，掀起油布之后，他们干枯发黑，样貌丑陋，瞪着一双红色的眼睛，他们并无双手，手掌被改造成钩子等工具，异常锋利，有些油布恶魔的手上还挂着剑盾会战士，钩子深深刺入喉咙，让人发不出声。
弥尔塞叹道：“安息吧，英勇的同胞。”
此时，钩子破土而出，透过甲胄，刺入弥尔塞脚踝，弥尔塞与许多骑士一起陷入红土中。战士们怒吼着，痛斥着：“土里，在土里！”