燃烬之余

随后，卡拉像没事一般跑出了门。
她会去找马丁，也许他们还要对付这儿的女文员，以及被蒂德隆控制的商人。蒂德隆神秘的死亡为他们敲响了警钟，一旦被卡拉威胁，这些人只能乖乖就范。
因为他们不知道是谁在卡拉背后指使她，没有比未知更大的恐怖了。
这梦就此结束。
....
夜间，我坐在书房的沙发上发呆，拉米亚握着卡拉、马丁的手推门走入，说：“朗基，孩子们来了。”
卡拉乖乖地嚷道：“爸爸，我一整天没见你，我想死你啦！”
她扑向我，我抱起了她，也抱起了马丁。卡拉又说：“啊，你又长了一根白头发，爸爸，你太劳累了。”
这也许是召唤圣徒的副作用。
我看着两个孩子，总觉得他们很不同寻常，让我钦佩而安心，为何如此，我说不上来，这奇妙的感觉当然来自于疯网，我无法追根溯源。
我拿出那副扑克牌法器，问：“认识吗？”
卡拉与马丁同时瞪大眼睛，卡拉喊：“认识！这是...这是父亲...他的法器！你找到他了？”
我该怎么回答她？是的，他也许还活着，我将继续不懈地努力，直到让你们团圆为止？
我叹了口气，说：“很抱歉，孩子们，他....没能....”
卡拉潸然泪下，说：“没事，爸爸，你尽力了，谢谢，谢谢你。”
马丁也说：“谢谢。”
我说：“他死在多尔育儿园，我没能找到他的遗骸，孩子们，别难过，这件事已经过去了，和我们永远在一起，我会让你们幸福的长大。”





燃烬之余 十七 战争前夕
哈格里姆是一座被破坏殆尽的大都市。
城市中，高楼倒塌了，地面破碎了，植物从大地的裂缝中钻出，上上下下缠绕连接。这里或许曾发生过地震，又或许被威力巨大的炸弹轰炸过。
尤涅发出隆隆之声，缓缓进入城市。拉米亚、麦宗、勒钢与我坐在尤涅里，大部队行进于尤涅周围。黑棺这强盛的军力我从未见过，荒野中的恶魔早就远远地逃了。
所有士兵都穿着风格统一的军装，但麦宗实验室的游骑兵在右肩上绑着红色缎带，他们各自背着个大背包，其中有医疗包、工具盒以及应急食物。他们的手腕上佩戴着侦测恶魔的手表，这手表也有指南针的功效。他们将枪械横抱在手，子弹整齐地插在腰间。即使脱离了大部队，他们也能各自独立生存整整三天，前提是他们不被恶魔所杀。
勒钢问：“博士，劳烦向我们介绍尤涅上的新武器。”
麦宗说：“地狱之刑，是一种激光武器，它分三种功率，小功率输出时，它能洞穿十厘米厚的钢板，但当调节至中等功率，它能瞬间蒸发红色恶魔，它的大功率输出仅能持续一分钟，能够将挡在车前的山烧出个足以穿行的大洞来。”
拉米亚笑道：“听起来好厉害。”
麦宗:“大功率会导致尤涅在随后12小时内无法启动。”
我们一时无语，稍后，我说：“这是万不得已的手段。”
麦宗说：“是这样，在一分钟之内，尤涅能将数以千计的恶魔融化，瞬间解决战斗。”
勒钢望向我，笑道：“我们有朗基努斯，但愿用不到这一手。”
我叹道：“如果战况过得去，我想偷偷懒。”
拉米亚握着我的手，轻声说：“那得看我们盟友的意见。”她打开舱门，说：“我下去透透气。”
我随她一起到了下方，军队中，上校级的军官都骑着驼鹿，他们想让给我们，但被拉米亚制止。
我问：“亲爱的，你有心事？”
拉米亚皱着眉说：“我总担心，每一次遇上纪元帝国，总让我心里不舒服。”
“你想起了西蒙？”
拉米亚答道：“这群法师总叫人捉摸不透，谁也不知道他们下一步会做什么。就比如马丁和卡拉，他们不也是被西蒙害成这样的？”
我亲吻她的秀发，说：“什么大风大浪都难不倒我，那个西蒙·玛古斯若有诡计，我会杀了他，无论他有什么盘算都结束了。”
在这城市中的一处广场，剑盾会的大军已经安营扎寨，大旗飘扬在军营之上，数不尽的铠甲战士与轻甲士兵正在用餐，夜幕降临，这是放松的时刻。他们似乎已经知道我们准确的到达时间，并不惊讶，唯有军营的哨兵吹响号角，欢迎我们。
弥尔塞跟在瓦希莉莎之后，走出军营，瓦希莉莎笑道：“好久不见了，朗基努斯，拉米亚，真是士别三日当刮目相待。”
她曾在黑棺当过大使，已经认识麦宗与勒钢，简短寒暄几句后，拉米亚下令就地扎营，我们则走向指挥中心。
帐篷中，坐着另四个人，其中一个是满头白发的老人，消瘦得仿佛染病；一个扎着脏辫的黑人，他也很老，但头发仍是黑的；一个金发的、镇定的中年人，像是那种家族企业的、急需向别人证明自己的富二代；还有一个黑色短发的女子，她古铜色肌肤，一只眼用金属片挡住，看起来很不好惹。
他们悠悠起身，向我们点头致意，那个黑色短发的女子望着我，微笑道：“你就是黑棺的剑圣？纪元帝国的人怕你怕得厉害。”
我说：“对此我深感荣幸。”
他们是九隐士之四，加上瓦希莉莎，九至其五，可以说非常重视，毕竟事关剑盾会的生死存亡。
我听说出了剑盾会的国王之外，瓦希莉莎是九隐士中的最强战士，可法师的强弱不仅限于体力，九隐士各有奇妙的能力与神奇的宝物。
瓦希莉莎先介绍了我们，然后指着白发老人说：“这位是波德莱尔公爵，在剑盾会中主管运输与后勤。”
我们一齐向波德莱尔躬身问候，波德莱尔也同样还礼。
瓦希莉莎指着老黑人说：“哈罗德·邓恩公爵，他负责剑盾会的财政大权，少了他，我们这一趟作战只怕要破产。”
勒钢说：“真是不易，佩服之极。”双方各自行礼。
瓦希莉莎指向那个富二代，说：“内夫·霸权，别看他文质彬彬的，他可不好惹，他绰号‘火山’，在剑盾会中控制着许多大企业，维持着居民的生活。”
我听瓦希莉莎的语气，不由对此人很是忌惮，能让瓦希莉莎觉得不好惹的，必然拥有超凡的战斗力。
礼数过后，瓦希莉莎说：“最后，但同样至关重要的，是诺曼公爵，她负责北面军营的总指挥，是一位深不可测的勇士，她到处拜访名师，学会了许多失传的念刃。”
诺曼露出微笑，行礼后说：“听说朗基努斯公爵同样擅长念刃，我很想与你切磋高下，共同探讨。”
拉米亚替我答道：“还是稍后吧，大敌当前，先关注战事为妙。”
诺曼哈哈大笑，又说：“公爵夫人，你是怕我对你丈夫有意思？大可不必，我只是个战斗狂。”
拉米亚笑道：“我也是，所以还是以战斗为上。”
波德莱尔公爵像变魔术一般做了个手势，他手上一个装置，将一个三维的地形图投至桌面上，那是地上的一个空洞，在空洞下，可以见到广大的长廊框架，似乎是人造的。
波德莱尔：“诸位，目前这道裂隙又扩大了许多，能侦测到的部分长约四百米，宽两百米，第一层深一百米，下方还有层次，是非常罕见的大裂隙，而且无法料定它还能扩张得多大。”
我们仔细看了看这地形图，勒钢问：“以剑盾会的标准看来，威胁等级多少？”
老黑人邓恩公爵说道：“无疑是至高。”剑盾会将恶魔裂隙分为轻微、中等、至高三个等级，不得不说这么分有些粗，但至高的威胁非常罕见，上一次关押亚伯的监狱，威胁等级也是至高。
瓦希莉莎：“这一次绝不会比亚伯那次轻松，所以决不能有丝毫大意。”
麦宗注视着那裂隙，一言不发，我不知道他心里在想什么，但怀疑他另有所图。
我：“作战计划是什么？”
独眼女公爵诺曼说：“从我们大军赶到时起，就不断有恶魔袭击我们，有时只有数十只，但上一次它们出动了将近一千，我认为随着时间流逝，恶魔更会蜂拥而至，数目无穷。所以，光守在这里，不仅消耗粮食，而且丧失了主动权。”
拉米亚：“难道进入巢穴中就不会有恶魔袭击了？”
诺曼说：“这巢穴....我们叫做蜂巢，根据侦察兵传来的情报，在其中内部存在着直径十米至二十米的小巢穴，我们进去之后，用大当量的以太炸弹将这些小巢穴摧毁，恶魔数量就会减少。”
拉米亚：“所以，主要的目的，就是摧毁蜂巢中大大小小的巢穴？”
诺曼打了个响指，说：“完全正确，然而这些令人讨厌的巢穴密密麻麻，数量繁多，我们行动要快。最新一次侦查显示巢穴中已有了至少两千只恶魔。”
勒钢说：“你们最终的目的，是彻底关闭这整个裂隙。”
诺曼：“当然了，但这又谈何容易？我们现在对第一层内的敌人分布不清楚，更不知道第二层里更有怎样的危险。”
邓恩叹道：“万一有地煞，就非常棘手，我们得确定里头有什么。”
内夫：“如果真如我们所想——这是纪元帝国开启的祸端，那么....”
我立刻打断他：“什么？你现在又不确定这是纪元帝国的所作所为？”
内夫表情颇为平静，不受质疑所动，答道：“巴尔教、纪元帝国，两者沆瀣一气。”
“那究竟是不是那个朗利·海尔辛动的手脚？”
内夫说：“我们的目击者称，看见过巴尔教的大主教叶格丽在附近。所以很可能会遇到巴尔教的阻挠。正面作战，我们无惧恶魔，但就怕这些法师趁我们不备偷袭。”
勒钢指着缝隙中那人造的长廊：“为什么它像是某座宫殿的走廊？”
波德莱尔：“我们猜测，其中有些恶魔拥有人类般的智慧，这道裂隙也许正通往....地狱的深处。”
我打了个冷颤，说：“地狱的大公巴尔！这裂隙很可能是巴尔教召唤巴尔的仪式！”
波德莱尔大声说：“绝无可能！大恶魔巴尔只是传说。”
我：“可这些恶魔是活生生的。”
波德莱尔只是摇头，不相信我的推论。
我自然希望那不是真的。
邓恩：“届时，我们双方共同推进，黑棺游骑兵占据高处，用火力支援，我们则一鼓作气杀进去。到了洞穴中，请游骑兵听从我们指挥，去需要你们的地方支援。”




燃烬之余 十八 福音使者
夜静悄悄的，我在思考明天的战斗。
频繁使用圣徒使我变老。
我还不到三十岁，可看上去已经三十好几，虽然不像上世纪那些码农般秃头发福，可已经不复小鲜肉的颜值与偶像派的肌肤，而像是个对少女拥有致命吸引力的中年欧巴桑。
我照着镜子，真是高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。红颜易老，青春不复，稍不加留神，我这玉容艳色便如小桥下的流水般泊泊逝去，奔流到海不复回了。
想到此处，我几乎落泪。
听说上世纪有珍贵的美容产品，呵护肌肤，滋润身子骨，我认为下一步我们拾荒的重点，就在于此。
我摊开手掌，又是一声长叹。
怎么了？
原来是我勤于公务，无暇自顾，以至于忘了修建指甲，那指甲长长的凸起，像是狗爪一般。我原先毫无毛发的手背，现在已长满了又粗又厚的黑毛。
有道是凋花成泥，碧水化沼，再青春年少，美貌英俊的人儿，岂能有永葆美色的好事？就在倏忽之间，我由风流倜傥的美少年，却成了这满手黑毛的黑糙汉，这是怎般的悲哀，何等的可惜？
我再往镜中人细看，更是悲从中来。
何故？
你看你看，记得最初的朗基努斯是怎般玉树临风，魅不可挡么？我那红唇白齿，我那剑眉星目，我那吹弹可破的肌肤，配上公爵黑底绣红狮的主教长袍，唉，真叫世间少女叫哑了喉咙，伤透了心。
可现在呢？看我那鼻子，长得像狼犬一般，看我那眼睛，凶的像一条恶狗，看我那牙齿，尖得像食肉的野兽，看我那毛发，浓密得把我整张脸都遮住了。
是不是有些不对劲？
我默然许久，陡然嗷地惨叫。
拉米亚从隔壁走出，问：“你叫什么？”她看见了我，瞪大眼睛呆住了。
我说：“我需要美容保养，你把你的精华乳液分我一半...”
拉米亚怒道：“不是美容保养的事！你怎么变成刚格尔了？”
“刚格尔？不，我只是熬夜而不修边幅，脸上多了皱纹，忘了刮浓密胡须，眼眶下多了眼圈，你拿遮瑕笔让我涂涂，我还得上点粉妆...oh，my， god....”
拉米亚喊道：“你现在就是一头人狼的模样！你别骗自己了！”
我急道：“你是不是舍不得你的化妆品？下次我去金州商圈中心去拾荒，帮你留意就好...”
拉米亚捧住我的脸，一字一句地说：“你给我快点变回来，不然我把你的毛一根根拔光！”
这话真是残酷，男人的身体变化不是自己能够控制的，我要是能伸缩自如，变化随心，我每天晚上怎会让她休息？
疯网中，我听见阿纳托利说：“别再戏弄他了，异变者。”
那个畸形的海怪沉闷地答应了一声，我感到毛发缩回了身体里。
拉米亚长舒一口气，说：“好了，你得解释解释是怎么回事！”
我说：“我觉得自己的毛孔还有些粗，你有没有修复的面霜？”
拉米亚掐我脸颊，说：“接受现实吧，你这个老男人，你再修复也美不到哪儿去！”
此言令我如遭雷击，半晌回不过神。都说女人的心是海底针，如何捉摸得？她明明觉得我英俊卓越，器宇不凡，嘴上却这般贬低我。又或者女人的嘴像抹了蜜的刀，一句话让你甜滋滋，一句话又扎心般疼。
我伏在地上，垂头掩面，只觉灯光阴冷，黑暗袭人，便仿佛在冷宫孤堂里被关了多年的老妃子那样冰凉而孤独。有道是：乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急？
好词，好词。
拉米亚说：“你给我振作点，明天都靠你了！”
我哭泣道：“你说出这等无情的话来，伤了我脆弱柔嫩的心，现在知道后悔了？”
拉米亚苦笑道：“你又发什么神经？”
我本想一哭二闹三上吊，但她搂住了我，让我发作不得。
过了一会儿，疯网效应大概消失了，我恢复如常，拉米亚说：“你呀，总是给我整些莫名其妙的惊喜，虽然有时挺吓人的，可倒也算很有趣。”
我说：“我会冲在前方，但我们的士兵不擅长肉搏，让剑盾会护住我们的侧翼，千万不能陷入混乱。”
拉米亚说：“阵型会很古怪，剑盾会他们带着一种连弩，威力不小，两枚能放倒一只白色恶魔。”
我看出她的无奈，问：“那连弩装填很麻烦？”
拉米亚叹道：“麻烦透顶，他们有这么先进的科技，为什么不用枪械？”
“这就像要画家放弃他们一辈子练习的画工，转而练习摄影一样。他们怎么可能改？增加弩弓和弓箭已经算是他们的突飞猛进，离经叛道了。”
拉米亚拿出一杆枪，我这老婆可不含糊，在家里舞刀弄剑再正常不过，她几秒钟将枪拆了，说：“这一次军需部提供的武器和子弹，经过改良了，非常不错，现在，即使没击中要害，也能穿透白色恶魔的皮肤，最多三枪就能让它们失去行动力。”
我笑道：“我们这一百个士兵是你亲手训练的，肯定比黑棺来的更强。”
拉米亚点头微笑，可眉宇间却并无喜悦之色，说：“我从没打过这么富裕的仗，可越是富裕，越让人不安。”
这一次，我们没有乏加的情报，只能靠剑盾会的科技，他们会不会也有什么值得信赖的超级电脑？
这时，我的传令兵杰森图母跑来喊道：“公爵，有一位传教士求见。”
我问：“传教士？什么传教士？”
杰森说：“他没说，但他身上没有任何武器。”
拉米亚：“孩子，纪元帝国的刺客不需要任何武器也很危险。”
杰森惶恐说道：“是，我这就让他....”
我面露自信，器宇轩昂，泰然自若，霎时仿佛千军万马也不放在眼中一般，随后柔声说：“孩子，你忘了我是什么人么？”
杰森“啊”地一声，高声说：“你是无敌的黑棺剑圣。”
我笑道：“是啊，孩子，你要记住，对我而言，世上能危及我的人，不多。而正大光明敢向我挑战的人，更不多。所以，你不必担心，任何来历不明的人物，你都可以引他们来见我。或许是该隐指引这些迷途者到我面前，让他们接受我的教诲。如果他们是无害的，也好。如果他们是有害的呢？那说不定更让我欣喜。”
杰森脸上满是迷弟般的兴奋，他高喊：“我这就去让他进来！”说罢兴冲冲地跑了。
拉米亚叹道：“这晚上也真不太平，事情真多，我们明明需要休息。你猜这传教士是什么人？”
我嘴角上扬，眼中闪烁着明亮而柔和的光辉，我身为大主教，自然而然就拥有了过人的气度，仿佛海纳百川的海洋，又或是当世无敌的宗匠。
我从容叹道：“也许是一个在信仰路上迷途的修士，想要聆听我的言语，得以迷途知返。又或是其余宗教的朋友，想借助该隐教的权势，完成某些小小的心愿。”
拉米亚说：“可偏偏在这个时候....”
我说：“我，是高高在上，高不可攀的大主教。来者，肯定是一个孤苦伶仃、地位卑微的小修士。我只需动动手指，将我如大海般广阔的恩惠施加给他一滴，他就会终生受用不尽了。这，又何乐而不为呢？”
拉米亚用手指点我额头，说：“你听起来好像自己是神一样，你太膨胀啦，我的老公。”
我张开双手，动情地说：“神？不，我从不自诩为神。我只是个凡人，超越了凡俗界限，掌握无数人生死的凡人。我比神离凡人更近，因此，我对凡人的影响更超越了神祗....”
我听见脚步声响起，回过头，对那修道士说：“辛苦的兄弟，迷途的旅人，让我用我广大的力量，来慰藉你孤苦的心，来满足你轻微的愿望吧....”
我看清来人是安布罗撒。
我下半句话变成了惨叫，划破了夜空，杰森因此吓得摔了个跟头，但我已顾不得他对我的崇敬之心是否虔诚如故了。
拉米亚大声道：“死灵法师？”立刻用枪瞄准此人额头。
我急忙阻止她，我不知道安布罗撒是什么人（因为神秘的力量作用，我已经忘了某些细节），但我知道他极端危险，很可能比亚伯和该隐危险得多。
安布罗撒神态谦和，朝拉米亚和我鞠躬道：“作为卑微而渺小的苦修士，我前来拜访两位旧相识了，如果惊扰了两位，还请多多包涵。”
拉米亚犹豫片刻，收起了枪。
我忙说：“请坐，请坐。”
安布罗撒说：“我只是个苦行僧，让我站着吧，这或许能治我的腰疼。”
拉米亚说：“死灵法师也会腰疼？”
安布罗撒笑道：“你不知道腰疼是多么顽固的恶疾，夫人。”
我问：“你来找我们....”
安布罗撒说：“如果可能，我想与大主教私下谈谈。”
我点头道：“亲爱的，你回屋吧，我亲自接待这位可敬的贵客。”
拉米亚低声问：“你确定？死灵法师比寻常法师更难缠。”
我这辈子没这么确定过一件事：如果安布罗撒要杀我，即使上帝赐下莫大的福音，可能也无法保住我的性命。
我说：“确定无疑。”




燃烬之余 十九 星尘之空
我看安布罗撒投在帐篷布上的影子，一会儿像是天使，一会儿像是恶魔，一会儿又发现那是我的幻觉，他是人。
安布罗撒说：“那些恶魔在找我。”
我问：“找你？你很重要吗？”
安布罗撒微笑道：“不，不重要，因为我已经不知道自己该做什么了。”
“你利用了我们，带走了康士坦西亚！她在哪儿？”
安布罗撒：“她在安全的地方，远离亚兹拉尔的蛊惑。”
我说：“我有句话你听了别往心里去，我总觉得她在你手里更危险。”
安布罗撒摇头叹道：“我需要这些罕见的奈法雷姆。”
“为什么？”
“我有我的理由。”
我不想多问，因为问了没用。
安布罗撒又道：“不仅仅是彼列，亚兹拉尔、大衮、阿斯莫迪斯、阿巴登，他们堕落而扭曲，已非我所认识的旧故。”
刹那间，我想起这安布罗撒是谁了，他也许是路西法，他曾经将我这记忆封印，现在又释放了出来。
安布罗撒：“他们在黑暗中被封印了许久，已经畸形得令我陌生，我不知道他们之中谁是敌人，谁是朋友。”
我愣了许久，才问道：“这裂隙是你造成的？”
安布罗撒：“是纪元帝国所谓的异空间技术，他们利用空间的能量差异，借此取得巨大的能源。这能源很危险，源自于深处的恶魔，他们对此并非不知，却依然这么做。”