燃烬之余

拉米亚找了棵树木，爬上树枝，她说：“这里视线很好。”
我也开始往她那棵树上爬，目标是她那根树枝，她笑道：“你上来做什么？别打扰我。这里坐不下。”
我说：“坐得下，我们贴在一起不就行了？”
拉米亚挥拳道：“滚，现在是在工作。”
我急道：“老夫老妻了，你忸怩个什么劲儿？”
缇丰很不快，说道：“朗基努斯先生，如果你再捣乱，我会让你的公司倒闭。”
唉，这年头，与自己老婆开玩笑都有人管，她是不是嫉妒了？
缇丰说：“鱼骨，请你隐形，离我们近一些，其余人藏在麦田里，用神剑弹支援。”
农场中的土地是灰色的，小麦似有知觉般避开了它。风吹得小麦宛如潮汐般摇动，也发出海浪之声，然而临近农场，这里十分安静，寂静的像是神话中的冥界。
缇丰和克里斯走向农场，缇丰摆弄着手里的一件仪器，那像是指南针，又像是手表，也许是带指南针功能的手表。
月光似乎变了，凝聚于从农舍中走出的一个男人，他的脸白的像是恐怖片里的鬼，金发，大鼻子，穿黑色大衣，一双眼让人看得极其压抑，像是他不经意间失去了所有的家人，在抑郁症的晚期挣扎着。
他令我颤栗，他非常非常可怕，超越常理，超越生物，超越凡世，超越永恒...
不对，我为何会这样想?是他当然某些特征让我胡思乱想吗？
缇丰和克里斯停步，那个死灵法师也站立不动，他们形成了个等腰的三角形。
缇丰朝他鞠躬说道：“桑吉特·缇丰。”
克里斯同样行礼，说：“娜娜·克里斯蒂安。”
死灵法师说道：“啊，久仰久仰，我听说过缇丰女王的名声，你几乎登顶血族世界的顶峰——这呼声在杀死了奥古斯都·乔凡尼之后尤甚，可惜这世界却中途毁灭了。”
缇丰问：“你叫什么？”
死灵法师说：“我叫安布罗撒·乔凡尼。”
缇丰说：“你也是乔凡尼一族的？”
这个安布罗撒·乔凡尼也是血族了？我怀疑乔凡尼一族又是血族中的一个血脉，瞧这一大家子，烂事儿可真不少。
安布罗撒答道：“奥古斯都·乔凡尼恰好是我的父亲，不仅是亲生的父亲，也是血族的父亲。”
克里斯说：“乔凡尼的传统一向如此，你们总是在自己的家族中选人。”
安布罗撒说：“我们只信任自己的家人，当然，如果有外来的成员表现出色，我们也不吝赐予其乔凡尼之名。”
缇丰指了指死灵法师的手，我看他手里攥着一颗黑色宝石，那宝石一定非常值钱，否则缇丰和克里斯不会专程为此而来。
我能不能把它抢了，再卖给缇丰？
安布罗撒说：“为何你们会知道这石头？谁告诉你们的？”
缇丰答道：“诺里斯·乔凡尼。”
诺里斯？他和缇丰都是黑棺的长老，是诺里斯委托缇丰来这儿的？
安布罗撒陷入短暂的沉默，很快又将其打破：“缇丰小姐，灾难之前，我的父亲曾与你携手共创大业，你们想建立一个属于血族的理想国，然而你谋杀了我的父亲，并篡夺了属于他的财富和地位，这既是我所知的实情，我说的有没有错？”
这么听起来好像是缇丰不对，但这正是权力斗争的本质，不是你死，就是我亡。
缇丰说：“我必须澄清，是奥古斯都·乔凡尼试图杀我，但被我与我的同伴们反杀。”
安布罗撒又说：“诺里斯——我愚蠢的弟弟——慑于你的威胁，投靠了你，你于是拥有了乔凡尼家族遍布全球的资产，并且获得了卡戎公司的股权，以及黑棺的地契，这些话，你总不会反驳了？”
缇丰说：“这正是奥古斯都失败后的结果，如果他不曾想暗算我，我们说不定会相安无事地渡过一段平稳期。”
安布罗撒拿起手掌中的黑色石块，说道：“你想当然地认为，杀死我父亲之后，就能够得到他所有的遗物，包括这远古的封印之石吗？”
缇丰说：“这都亏了诺里斯，他一直在整理奥古斯都的遗产，在一份资料中，他读到了关于封印之石的记载，这是奥古斯都生前一直试图找寻的东西。”
安布罗撒笑道：“无能的诺里斯，唉，他居然被个女人像个畜生般使唤。”
缇丰说：“这只是其中一块，另外还有几块，它们会在月圆之时，于特定的星象下显现出实体，就像你现在持有的这一块。”
安布罗撒耸耸肩，说：“这与你们又有什么关系呢？”
缇丰说：“诺里斯认为他的父亲奥古斯都，一直在寻找成为神的途径，奥古斯都并不是白痴，他如此苛求的事物，想必有极大的价值。”
安布罗撒说：“你可知道什么是神？我们已经不朽了，我们已经凌驾于人类之上，我们的力量甚至超过了大象，我们的速度甚至能快过跑车，我们能做到一些人类认为不可思议的事。那么，请告诉我，桑吉特·缇丰，你认为父亲想成为怎样的神？”
缇丰摇头回答：“我不关心，但我不能容许奥古斯都的秘密，落入一个仇人后裔的手中。”
安布罗撒说：“那就全明白了，原来是这个原因，你们对这封印之石根本全无所知，你们连父亲想成为怎样的神灵都不知道！”
他的语气变得极其严厉，刹那间，荒野上响彻了他的喊声。缇丰手中出现巨大的血剑，它有一人多长，伸缩不定，变幻无常，血光环绕着这骇人的兵刃。克里斯也把她金色的长剑取在掌中。
突然间，拉米亚抢先开枪，神剑弹射中安布罗撒，他的脑袋当即爆炸了。我觉得这安布罗撒嘴上说的天花乱坠，好像强的不得了，谁料竟如此不堪一击。
缇丰朝那农舍斩出一剑，血像瀑布一样冲垮了农舍，我见到农舍中全是尸体，那些尸体睁开眼，朝缇丰和克里斯张牙舞爪地扑来。
克里斯立即拿起封印之石，但那石头像是蒸发了一般。克里斯表情痛苦，低声说：“这是假的！石头上有诅咒！”
缇丰说：“这不是假的，这石头能变成幽灵！他也不是安布罗撒！他是一具寻常的尸体！”她朝那些尸体攻击，以她的力量，这几剑足以斩断坦克或装甲车，那些僵尸却异常坚硬，她的剑勉强只将它们剖开。
克里斯手臂一振，发射出金色的剑光，刺中僵尸的脑门，将它们放倒。她喊：“他就在这里不远处，找到他！”
废钟说：“在那里！”
尸堆中的一具正坐着，他的脸缓缓变成安布罗撒，在他手中仍握有那块封印之石。
废钟冲向他，手臂伸长，手掌变得锋锐如刀，斩向安布罗撒的脖子。安布罗撒抓住废钟，他的手掌上带有黑气，迅速朝废钟身上蔓延，一瞬间，废钟浑身被黑气包裹住了。
缇丰喊道：“糟了，是死亡之触！”血剑朝安布罗撒猛刺，安布罗撒用那黑手挡开，又连续躲闪克里斯的金剑，拉米亚的神剑弹，在躲闪的同时，他说道：“原来是罕见的活尸，我曾见过你的同类，他们非常有趣。”
我扶住废钟，问：“你感觉怎样？”
废钟答道：“没事，这法术杀不死一具尸体。”
克里斯迫近安布罗撒，但突然间，安布罗撒硬生生扭断了自己的脑袋。克里斯的剑把他斩得四分五裂，我们知道已经太迟了，这地下一定埋藏着许多尸体，他已带着封印之石远走高飞，我们根本无法阻止他。





燃烬之余 二十六 祖上阔过
缇丰愤怒地将大片麦田斩碎，剧毒的麦穗漫天飞舞。她怒道：“朗基努斯！你去追！必须给我追上他！”
我告诉她我不知他逃往哪个方向，即使知道，我也奈何不了安布罗撒。
缇丰喊道：“那就搜这里！看看有什么线索没有？”
克里斯说：“他至少是五代的血族长老，小心布下的陷阱。”
面具在毁坏的农舍中现了一截舌头，现场都是些零碎的器官，也真亏他能找到这小东西。但这舌头一放在我们眼前，我们就知道它很不对劲，它散着腥臭，巨大的腥臭，死亡的腥臭，让人畏惧，却又被吸引。
缇丰说：“这是死灵法术的法器，却不知有什么用？”
忽然间，面具把这舌头吞入嘴里，见状，我胃里忍不住翻滚，可其他人都装作镇定，我也只能装模作样地保持冷静。
面具眼中绽放出冰冷的寒光，他尖叫道：“去找奥斯莫，奥斯莫会将封印之石卖给我！他只会把封印之石卖给出价最高之人！”
缇丰问道：“奥斯莫是谁？”
面具说道：“一个被困住的恶魔！”说到此处，他开始痉挛，口吐白沫，克里斯说：“按住他，拉出他的舌头！”
我和废钟将面具按住，我伸手拽着面具那多了一大截的长舌，那玩意儿黏糊糊的，我觉得自己快要呕吐。
娜娜金剑一闪，将那法器完整精确地切断，面具喷出一大口血，我则把晚饭全吐在了麦田里。
缇丰拍了拍面具，说：“你还好吗？我可以喂你喝魔血，一瞬间就能治好你。”
我也够惨的，她怎么不关怀一下我？我晚饭全都白吃了。
面具唉声叹气，勉强坐起身说：“我还好。”
缇丰说：“这舌头里刚刚是谁在说话？”
面具说：“是埋藏在这儿，看守封印之石的守卫。”
缇丰说：“是亡灵？”
面具点了点头，我纠正他说：“是遗留不散的脑电波而已。”——我是个科学至上主义者。
缇丰与娜娜·克里斯对视，眼中流露出欣慰之情，缇丰说：“这是好消息，我们知道另一块封印之石在哪儿，同时，安布罗撒由于急着逃走，忘了这法器，所以，他并不知道那块石头的下落。”
克里斯点头道：“我们只需确保他得不到封印之石就行，缇丰，你并不是真的想成为奥古斯都追求的神，对不对？”
缇丰笑道：“我根本不知道那个神是什么，更怀疑奥古斯都已经疯了，但我不能冒险让安布罗撒成功，因此我们至少要取得一块封印之石。”
克里斯说：“但那石头本身也是幽灵，我们碰不到它，又如何得到它？”
我说：“这就像伊克斯女神像，我或许能通过拉森魃之奥触碰这玩意儿。”
缇丰一拍手，说道：“值得一试！面具，你知道奥斯莫在哪儿吗？”
面具回答知道。
缇丰说：“多远？”
面具说：“顺利的话，车程至少要三天。”
缇丰叹了口气，她闭目片刻，地上钻出一只半米高的大田鼠，她说：“找到卡戎重工的游骑兵，通知他们我们将在八天后返回，同时带一位叫温岭的游骑兵来见我，越快越好！”
她的血滴入田鼠体内，那田鼠霎时变得比人还高，在我惊讶的注视下，田鼠飞奔而去。
娜娜笑道：“你什么时候会野兽之血这一套了？”
缇丰说：“活到老，学到老。”她取出两袋血，自己一袋，给克里斯一袋，唉，我本来以为她会喝我身上的血，原来不用....这可真让人如释重负，逃过了一劫，好险，好险，唉....可我为什么要叹气？难道在内心深处，我渴望被她吸血吗？不可能，像我这样自尊的大男人，怎会有这种想法？
我们原地守着，希望安布罗撒找回来自投罗网，但直至天亮，他并没有出现。克里斯的握剑主手受了些伤，但她用魔血治愈了自己。
等候期间，缇丰看着废钟，说：“你是传说中的活尸？”
废钟冷漠地说：“是的，大人。”
缇丰说：“我听说过你们这类怪人，你们比血族还罕见，比血族还不受待见。”
废钟叹道：“我们确实是人人喊打的。”
缇丰说：“但你能克制安布罗撒的死灵法术，他的死亡之触连血族都能杀死，却对你毫无效果。”
废钟说：“也许吧，他那些奇术拙劣地模仿着死亡，可我一直经受着死亡的诅咒。”
缇丰说：“很好，安布罗撒也想不到我们居然有对付他的特殊武器，他对你一点办法也没有。”
拉米亚问：“缇丰大人，能告诉我们关于奥古斯都、安布罗撒、诺里斯公爵这些事的来龙去脉吗？”
缇丰看了看夜空，计算着天亮的时间，点头说：“那都是很遥远的事了。
在末日来临之前，我曾在血族中很有权势，经过一系列的战争与阴谋，血族中的派系渐渐被我联合统一，我们形成了紧密的团体，打算建立一个血族与人类共存的国度。我们将它命名为‘理想国’。”
克里斯说：“类似的理想国曾经存在过，也全都灭亡了。迦太基、罗马、康士坦丁堡.....缇丰，我总觉得你当初这一愿望有些天真。”
缇丰说：“是有些天真，但当时我有理由，有信心能完成这一事业。在我面前最大的阻碍，就是这位奥古斯都·乔凡尼。他自称是一位第三代的血族，在理想国中地位最高。”
据我对血族编撰的冗长历史的了解：血族的第一代是该隐，是血族的始祖，亚当之子。第二代是三个倒霉鬼——以诺、吉拉与伊拉德。第三代的血族杀了自己的三位长辈，并将血的诅咒传遍了整个世界。因此，第三代血族被称作洪水先民，是现代的血族们在祠堂中供奉的起源之神。
当然我还认为以上传说都是扯淡，因为我本质上是个无神论者，而本书属于科幻分类，哪怕圣朗基努斯现身说法，哪怕现如今满世界的恶魔异象，也不能令我动摇。
拉米亚又问：“如果他是洪水先民，大人您怎么可能杀得了他？”
缇丰说：“那年的我非常强大，强大的宛如做梦一般。而乔凡尼是个骗子，他虽然很厉害，可并没有他吹嘘的那么强，他或许是一个第四代的血族，但绝不是洪水先民。
奥古斯都对外宣称他的伟大计划，可实际上他只是借此机会巩固权力，铲除异己，他根本不相信理想国能实现，因此，如果我要推动理想国，就必须先杀了他。
我用了个计策，表现得很虚弱，奥古斯都一直视我为眼中钉，他决定先下手为强，但他不知道我早已料到了他的每一步。他以为把我逼入了绝境，可其实反而进入了我的埋伏。
我在一些盟友的帮助下杀了他，而且，我有充分的证据是他先对我心怀叵测，我顺理成章地掌握了理想国计划的一切资源，一切财富，正如安布罗撒所言，我几乎已成为了血族的女王。”
拉米亚问：“然后就是浩劫了吗？”
克里斯摇头轻叹，缇丰说：“事态变得非常紧急，各种诡异的灾难接二连三，有虫灾，有瘟疫，有地震，有海啸。我在世界各地的朋友有的失踪，有的被杀，理想国的计划受到严重的挫折。天上出现了红色的流星，血族的先知预言说——该隐和莉莉丝将苏醒，他们将像天启骑士那样审判世界上所有血族，但凡有罪者，都将被他们吞噬。”
我听见面具的肚子咕噜了一声，我都没饿，他怎么先饿了？
缇丰又说：“血族中的每一个都吸过人血，每一个都是有罪的。人类的世界末日或许没到，但血族的即将来临，一切都如古书中预见的那样。
我不能冒险，于是我用一些余烬造了棺材，躲在里头，进入长眠。不仅仅是我，许多血族都这么做了。”
克里斯说：“我也一样。”
缇丰说：“等百年之后，我苏醒过来，与密苏里、诺里斯来到理想国旧金山分部的废墟汇合。我们现了卡戎公司的秘密记载，知道了黑棺的存在，找到了它，并用卡戎公司股东的身份占据了那里。
诺里斯·乔凡尼是奥古斯都·乔凡尼的儿子，他是第一个投靠我的乔凡尼家人，若不是他，我不可能顺利地干掉奥古斯都，获得奥古斯都的遗产。他的能力也许不算出众，可他是我值得信赖的朋友。
自从来到黑棺，他现了更多奥古斯都的秘密，乔凡尼家族的秘密。这是个极其庞大的家族，几乎是一个国家的幕后脑，连美国的黑手党都受他们指使。奥古斯都花了许多钱，找寻成为‘神’的方法。”
克里斯说：“他们是一群研究死人的巫术师，也是巨大的金钱帝国，这可真是怪透了。”
缇丰说：“他们认为：我们血族本就更偏向于死者，我们没有心跳，与死人一样寒冷，这都是最有利的证据。通过研究死亡，他们才能进一步完善自己，达到足以操纵世界、改变现实的神灵境界——上帝的境界。
在这家族中，有一位天才——他是奥古斯都的长子，现在我知道他叫做安布罗撒，这人远比奥古斯都更聪明，也更狂热，诺里斯说他在数百年前失踪，不知去向，连奥古斯都也忌惮这位离经叛道、疯狂难测的儿子。
奥古斯都一直在惧怕着什么东西，这才令他心神不宁，被我有机可趁。他怕的也许真是安布罗撒，怕他真的已经接近死亡之神的奥秘。”




燃烬之余 二十七 异界幸存
我开始担心那在星空下奔跑的田鼠时，田鼠载着游骑兵而来。
她是游骑兵中尉温岭，一个样子很平常的中年女性，但此刻，我注意到她很消瘦，驼着背，像是个病人。
缇丰说：“让诺里斯开口。”
温岭哆嗦了一下，她颤抖地转过身，掀起长发，她的脖子背后有个骇人的肉瘤，肉瘤变成一张人脸，很像诺里斯·乔凡尼。
这法术是如此的恶心，又令我胃里很不舒服。
诺里斯说：“缇丰女士，进展怎么样？”
缇丰说：“根据你的星象理论，我们找到了第一块封印之石，现在已有了第二块封印之石的线索，那属于一个叫奥斯莫的恶魔。”
诺里斯说：“那很可能会让你们进入异界，千万小心，我怀疑除了安布罗撒之外，另有其余人对封印之石图谋不轨。”
缇丰皱眉问：“是谁？”
“很难说，有可能比安布罗撒更棘手，更凶险，我听到了来自死者的声音，那声音令我毛骨悚然。”
缇丰说：“劳烦你猜测敌人的身份，我情愿被误导，也不愿对敌人一无所知。”
诺里斯说：“亡灵在我耳边低吟：‘小心苍白的新娘，她从坟墓中来找乔凡尼报仇了。’我.....从不认识什么苍白的新娘，但亡灵不会对我说谎。”
但他可不太信得过，因为他说到这儿犹豫了一下。
缇丰问：“这个苍白的新娘不是乔凡尼家族的人？”
“她应该是个复仇者，而我们家族多得是仇家。”
“她也想成为亡灵之神？”
诺里斯答道：“近来的种种预兆变得很明显，封印之石所在地会指引我们找寻其余石头的踪迹，她未必想的与安布罗撒相同，可我的父亲隐藏的秘密足够诱人，饥饿者会蜂拥而至也不足为奇。”
缇丰说：“但我最担心的还是安布罗撒。”
诺里斯说：“他行事非常棘手，可死灵法术最强之处在于陷阱机关，如果不必提防他预先布置大量尸体，他并不是您的对手。”
缇丰苦笑道：“对付死灵法术，看来我们还是需要你的帮助。”
“那就带着温岭吧，她是我施法的媒介，保护她活着，我将能助你们一臂之力。”
那个肉瘤闭上了眼，温岭的长发将其盖住，她更害怕了，可依然服从诺里斯的命令。我只希望诺里斯的咒术不会将她害死。
拉米亚握住温岭的手，说道：“会没事的，遇到敌人躲远一些，就和我一样。”
温岭小声说：“多谢你，长官。”
面具发动引擎，我们继续踏上了旅途，根据诺里斯的建议，我们丢掉了那肮脏的舌头，以免被安布罗撒跟踪。
三天之后，我们抵达的地方有一座村庄——怪异的村庄，这里似乎是书中描绘的唐人街，一扇红漆的大街门上写着看不懂的东方文字，而街上居然有活人，按理而言，幸存的人类通常不会选择住在地上，因为恶魔绝不会容忍人类存活，而且阳光也会缩短人类的寿命。
天色正暗，是血族活动的好时机。
拉米亚说：“很奇怪。”
缇丰说：“是非常奇怪，这里是异空间！面具，你守着，决不许下车。”
克里斯说：“我也留下，伺机支援。”
我说：“公爵，你不许对我的合伙人做过分的事。”
克里斯紧盯着我，问：“什么过分的事？”
我微笑道：“不能说太细，不然你会打我。”
然而我依旧挨了打，这些女血族是不是不揍人就会手痒？
我们下车落地，朝村庄走去，村子里的灯笼发出又暗又红得灯光，雾气稀薄，让人不由得紧张。我怀疑这村子里的人是否都是鬼魂？不，这是科幻，不是灵异，那么问题来了，他们会不会是脑电波残余的幻觉？
有人喊道：“是人类！是人类！是外界的人类！”
他们纷纷放下在做的事，朝我们跑来。缇丰拔剑在手，拉米亚握紧昆古尼尔，我踏上一步，走在最前面，看清这些是人类，并非虚幻或是假象，是如假包换的人类，有活气，只不过脸色发青，像是一辈子没晒过太阳，比地下村庄的居民更严重。
我喊道：“停下！”
其实不必我喊，他们已经停步了，离我们大约三、四米左右，数百人堵住了街道，每个人都用动物园看动物的眼神看着我们。
我说：“我们是黑棺的游骑兵，带着善意而来，这里是哪儿？”
有人回答：“奥斯莫堡。”