血蓑衣

“那假扮秦天九的……会不会也是金剑坞的人？”柳寻衣揣度道，“还有从悟禅手中骗走‘玄水下卷’的人，会不会也是……”
“说不准。”洛天瑾迟疑道，“但应该不会，否则他如此利用河西秦氏，秦明又岂会再继续帮他虚张声势？除非……他连秦家一起瞒着。总之，此事若换做是我，我断不会这么做。”
“为何？”
“金剑坞最大的依仗，便是武林四大世家。得罪河西秦氏，对金复羽非但没有半点好处，反而还会连累其他三家，与他产生隔阂。”洛天瑾分析道，“金复羽虽一直想对付我，但我和四大世家孰轻孰重，我想他应该分的出来。”
柳寻衣愁眉不展，一副恍若失神的沉思模样，喃喃自语道：“若是金剑坞在背后捣鬼，一切倒也简单了。但若不是金剑坞，就一定还有我们不知道的人藏在暗处……而且这个人对我们，也毫无善意……”
“这也是我结交少秦王的原因。”洛天瑾点头道，“所谓木秀于林，风必摧之。贤王府在江湖中树大招风，难免引来诸多嫉妒与陷害。少林一战，贤王府随之名誉受损，此时此刻，我急需一个有实力的局外人出手相助。而这个人，就是少秦王！”
“旁观者清，当局者迷。”柳寻衣不可置否地应道，“贤王府身处漩涡中心，不知何处隐藏着祸患，的确需要一个局外人帮我们辨清形式，甚至帮我们出手解决一些，我们不方便解决的事。原来这才是府主结交少秦王的真正原因，在下佩服！”
洛天瑾眉头一挑，笑问道：“寻衣，你入府已有数月，是不是认为谢玄等人，有时行事过于保守？甚至……软弱？”
面对洛天瑾的调侃，柳寻衣却不敢接话，只能讪讪一笑，算是默认。
“其实这不能怪他们。”洛天瑾解释道，“江湖之中暗流涌动，波涛汹涌，处处藏着杀机，若非谢玄等人事事小心，贤王府又岂能安安稳稳地走到今天？若一味地意气用事，贤王府早已被人灭门不知多少次了。呵呵……寻衣，你要切记，遇事要先想自保，再设法图谋。抉择时，要以自身为重，至于其他的，则都可放弃。否则你连命都丢了，又谈何宏图霸业？”
闻言，柳寻衣心中不由一阵唐突，暗想：“遇事先要‘自保’，为了自己可以放弃一切，这样真的对吗？难道人活于世，不应以道义为重？行走江湖，究竟是该舍生取义，还是舍义求生？”
“欲速则不达，要学会见招拆招，步步为营，徐图进取。”对柳寻衣的心思，洛天瑾并未察觉，径自说道，“寻衣，你很聪明，在贤王府的年轻弟子中，我最看好你，千万别让我失望！”
洛天瑾此话，倒是一番肺腑之言，令柳寻衣在心生感动的同时，也不免涌出一丝愧疚之情。
“此去颍川，吊丧事小，查出幕后黑手才是当务之急。”洛天瑾叮嘱道，“不过你也无需太过担心，我会在暗中帮你，引那人再次现身。”
“府主的意思是……”
“正如洵溱所言，我只需按兵不动，逼他再次向潘家出手。”洛天瑾自信地笑道，“只要抓住他，便可顺藤摸瓜，找出这个藏在暗处，一直给我们使绊子的作祟小人。”
“是！”柳寻衣痛快地答应道，“只要此人敢现身，我定会将其抓住。”
言至于此，柳寻衣眼中悄然涌出一丝犹豫之色，转而问道：“可是……万一洵溱猜错了呢？万一根本没有所谓的幕后黑手，那……”
“一月为期。”洛天瑾沉吟道，“一个月后，若颍川还没有动静，你便打道回府。”
不等柳寻衣开口，洛天瑾已喃喃自语道：“不过我有预感，洵溱猜的没错……”
柳寻衣心中惊奇，试探道：“府主为何如此相信她？难道……你不怕她有所图谋？”
“她故意接近我，必是有所图谋，毋庸置疑。但现在，她会一心一意地帮我摆平眼前的麻烦。”
“为何？”
“因为我与她有约在先，彼此各展所长，各取所需！”
洛天瑾并未将话说透，不过柳寻衣已隐隐猜到。二人的约定，指的定是当日在书房中，三个时辰的密谋。
忽然，洛天瑾眉头一挑，淡笑道：“寻衣，此行我会让洵溱与你同往，助你一臂之力。”
“什么？”
柳寻衣大惊失色，眼神随之变的有些慌乱。他对洵溱唯恐避之不及，却不料洛天瑾竟将她安排在自己身边。
“正如你之前所言，洵溱是个极其聪明的女人。因此，有她在一旁帮你，此去颍川必能事半功倍。”言至于此，洛天瑾又话中有话地提醒道，“不过越聪明的女人，往往越危险。你要小心。顺便……替我监视她。”
“监视？”柳寻衣一头雾水，费解道，“难道府主不信她？”
“我与少秦王只是相互利用，又岂会相信洵溱？”洛天瑾嗤笑道，“此女城府极深，即便在我面前，说话也是虚虚实实，半真半假。你要小心监视她，以防她在背后做什么小动作。”
说罢，不等似懂非懂的柳寻衣应答，洛天瑾已突然起身，稍稍活动几下筋骨，迈步走向窗边，眺望着东方天际泛起的鱼肚白，嘴角扬起一抹令人捉摸不透的古怪微笑。
“天亮了，你们也该启程了！”
……
(本章完)





血蓑衣 第210章 潘府吊丧
五日后，黎明。
十几匹快马纵蹄狂奔，划破黑夜的寂静，沿淮水北岸，一路朝颍川城门而来。
“吁！”
百米之外的高坡上，潘云匆匆勒住缰绳，转而对柳寻衣说道：“柳大哥，前边就是颍川城。只不过此刻天色尚早，城门未开，我们只能弃马步行，从南边的小门入城。”
柳寻衣举目眺望，见远处城门紧闭，于是点头应道：“请潘公子头前带路。”说罢，他便催促众人收拾行囊，准备弃马。
“除南边的小门外，可还有其他地方可以入城？”洵溱环视四周，语气颇有迟疑。
“北城门旁有一偏门，亦可进城。”潘云不假思索地回道。
“那好！”洵溱伸手一指阿保鲁、许衡等人，快速说道，“我和柳门主，随潘公子从南门入城，你们几个从北门入城。入城后不必急着去潘府，先找客栈住下，切记不要让人知道你们的身份，以免打草惊蛇。”
许衡将狐疑的目光投向柳寻衣，似是在询问他的意思。阿保鲁却毫不迟疑地反对道：“不行！不行！我们走了，谁保护你？还是一起进城吧！”
洵溱摇头道：“城中人多眼杂，我们一起入城，难免惹人注意。此行，洛府主希望我们能揪出幕后黑手，若凶手看到我们人多势众，万一心存顾虑，又岂肯轻易现身？让你们藏起来，一是掩人耳目，二是出其不意。更何况……”
言至于此，洵溱突然美目一转，似笑非笑地望向若有所思的柳寻衣，戏谑道：“有柳门主在我身边，相信没人能伤到我一根头发。柳门主，你说是不是？”
柳寻衣脸上的肌肉微微抽动，勉强露出一抹苦笑。随即他目光一转，向许衡等人说道：“洵溱姑娘言之有理，一切依她所言。城中有间高升客栈，你们先去那儿落脚，之后我会去找你们，自己万事小心！”
“是！”
见柳寻衣应允，洵溱不禁面露一抹得意之色，转而朝欲言又止的阿保鲁几人轻轻挥手，示意他们不必多言，随即翻身下马，随柳寻衣和潘云朝南门而去。
今日彤云密布，日月无光，天地间一片萧瑟。恰如潘家的境遇，阴霾聚顶，挥之不散。
街上疾风阵阵，两侧店铺旌旗飞卷，扑扑作响。
偶尔冒出三两行人，亦是垂头丧气，面有菜色。颍川城的上空，被一块巨大的阴云所笼罩，仿佛在酝酿一场十年不遇的雷霆暴雨。
一个时辰后，柳寻衣三人来到四处挂白的潘府门前。
只此一幕，柳寻衣的心瞬间阴沉下来，望着挂在门庭左右的条条白布，在冷风中上下翻飞，一股莫名伤感油然而生。
曾记得，柳寻衣初访潘府时，潘府的门庭是何等气派？老当益壮，意气风发的潘初八，率领潘家上上下下几十口人齐聚府门，满面春风地迎接柳寻衣等人。
时至今日，当时潘初八的言行举止，历历在目。音容笑貌，声声在耳。
柳寻衣此生，敬佩的人不多，潘初八绝对算一个。
在柳寻衣心里，潘初八是一位顶天立地的大英雄、真豪杰。他知错能改，恪守道义，一身的浩然正气。哪怕穷尽一生，也要为当年的过错恕罪，单凭这份气魄，就值得世人敬佩。
柳寻衣仍清楚的记得，潘初八曾亲口说过一句话“生死不足虑，道义大如天！”
正是这句话，令柳寻衣在浑浑噩噩，半人半鬼的身份变幻中，渐渐找到自己的立身之本。
心念至此，柳寻衣顿感悲从中来，不禁鼻子一酸，眼眶也悄然红了一圈。
“爷爷！”
步入府门，望着破败不堪的庭院，以及一片狼藉的厅堂，潘云再也忍不住内心的酸楚，“噗通”一声跪倒在地，趴在地上，失声痛哭：“爷爷……孙儿遵照您的遗愿，将贤王府的人请来了……您泉下有知，可以安息了……”
今日的潘府，早已不见往日风采，四方萧瑟，八面凄凉。
府内所有的厢房、院落，几乎全被洗劫一空。府中所有值钱的东西，也统统被人抢掠殆尽，甚至连一些房间的门板和窗户，都被人拆了去。
柳寻衣站在院中，举目四望，今日的潘府宛若一座荒宅，哀鸿遍野，疮痍满目。
大堂之中，仅剩下一口棺材尚未被人抬走。正北墙上，一个偌大的“奠”字，令人望而生叹。
堂前，披麻戴孝的潘文夫妇和潘雨音，侧跪两旁，满脸悲恸地默默守灵。
由于潘初八逝去多日，以至堂中弥散着一股淡淡地尸体腐烂之气，但对潘文一家来说，这些早就无所谓了。
当潘云的哭声在院中响起，潘文眼中顿时泛起一抹难以名状的激动之色，他急忙起身，踉跄着朝堂外迎来。
“怎么……会变成这样？”柳寻衣难以置信地望着四周，胸中说不出的压抑。
“咣当！”
话音未落，西配房内陡然传出一阵响动，紧接着，三五个衣衫褴褛，形如枯槁的乞丐，各自抱着一些衣服被褥，兴冲冲地跑至院中。
当这些乞丐看到柳寻衣几人后，先是大吃一惊，继而面面相觑地左右观瞧几眼，随后迅速抱紧怀中的衣物，头也不回地朝府门外冲去。
这一幕令柳寻衣和洵溱同时一愣，可还不等他们弄清状况，潘云已陡然起身，怒指着逃之夭夭的乞丐，呵斥道：“你们这些混账东西！快把我家的东西还给我！”
“云儿，不要追了！”
不等潘云追赶，潘文却先一步上前，死死拽住他的胳膊，并满脸苦涩地缓缓摇了摇头，道：“家中早已没有值钱的东西了，剩下一些破烂，就由他们拿去吧！”
“潘大爷，刚才他们是……”
“城中的乞丐而已，都是穷苦人，罢了！”潘文随口解释一句，继而朝柳寻衣拱手施礼道，“有劳柳门主远道而来，辛苦了！”转而又朝洵溱拱了拱手。
洵溱环顾四周，迟疑道：“恕我冒昧，敢问这里是……潘府？”
“是，让姑娘见笑了。”
今日的潘文，仿佛一下子老了几十岁，说起话来几乎一句一叹，声音沙哑，语气悲凉，早已寻不到当初那位神清气朗，温文尔雅的潘家大掌柜。取而代之的，则是一个灰头土脸，满身伤痕的可怜老人。
正所谓“墙倒众人推，破鼓万人捶”。今日的潘家，将这俗语诠释的淋漓尽致。昔日潘家鼎盛时，门庭赫奕，家道从容，堂上一呼，阶下百诺。如今潘家衰败，便是鹤困鸡群，虎落平阳，事事不顺，人人可欺。
“唉！本来潘家不至于沦落至此，河西秦氏虽派人来偷东西，但总算没有做出过分之举。只是爹突然惨遭毒手，之后不知从哪儿冒出来一群无法无天的贼匪，竟堂而皇之地闯入府中，大肆抢掠。事后我们才知道，这些贼人皆是东湖帮的余孽，他们早就对潘家怀恨在心，一直想着报仇。如今，他们借着秦家的势头，趁虚而入，潘家这才……唉！”
“当地官府为何不管？”洵溱黛眉微蹙，反问道。
“官府碍于河西秦氏的威慑，故而不想蹚这趟浑水。”潘文苦笑道，“而且这些东湖帮的余孽，似乎又和他们勾结在一切，抢掠潘府所得的金银财宝，我料八成也少不了官府的好处。”
“果然天下乌鸦一般黑。”洵溱轻笑道，“你们皆是汉人，蒙古人的官府又岂会替你们做主？他们趁机捞好处不说，或许还在饶有兴致地看着你们汉人内斗的笑话。”
“我怀疑爹不是被秦家人所杀，而是这些东湖帮的余孽狗贼……”潘文咬牙切齿地说道，“死了一个‘李老虎’，现在又冒出一个‘龙四’。”
“龙四是谁？”
“他本是李老虎的手下，昔日在东湖帮位列第四把交椅，人称‘龙四爷’。上次柳门主清剿东湖帮时，他侥幸逃过一劫。”潘文解释道，“龙四曾离开颍川暂避风头，不久后却又折返回来，并重新竖起东湖帮的大旗，欲要接替李老虎，成为颍川新霸。只不过此人极为残暴，比李老虎有过之而无不及，竟敢公然抢掠我潘家，当初李老虎在时，好歹也会找个由头，唉！我料他八成是想聚攒钱财，以此招兵买马，扩充势力。此事……”
“在来之前，潘公子已将颍川发生的事，尽数告诉我们。”柳寻衣突然打断道，“现在我只想给潘八爷敬一柱香，至于其他事，我们稍后再议。”
对于柳寻衣的坚持，潘文自当却之不恭。
柳寻衣强忍着心中苦闷，一步步地朝灵堂走去。
行至阶前，柳寻衣突然跪倒在地，在潘家人和洵溱复杂的目光下，柳寻衣三步一拜，九步一叩，竟跪行进入灵堂。
“柳大哥，家里已经没有香了……”潘雨音将一截手指粗细断木，缓缓递到柳寻衣面前。如今的她，比昔日削瘦许多，蓬头垢面，弱不禁风，眼睛哭的又红又肿，哪里像是千金小姐？更像是一个小乞丐。
看到潘雨音手中的断木，柳寻衣眼中的泪水终于抑制不住，悄无声息地滚落下来。
潘初八英明一世，磊落一生，死后却连根香都没有，实在可悲可叹、可怜可笑。
柳寻衣颤颤巍巍地接过断木，眼中浮现着一抹愤恨之色。他将断木戳在地上，猛地奋力一挫，伴随着“嗤”的一声轻响，断木竟徐徐燃烧起来。
柳寻衣手持断木再三叩拜，随后将它插入棺材前，充当香炉的破碗中，再度俯首而拜，并重重地磕了四个响头。
“潘八爷，我曾答应过你。等你走后，定会力保潘家，决不食言！你若在天有灵，请庇佑潘家子孙平安无事。”柳寻衣凝视着棺材，眼中寒光闪烁，一字一句地说道，“从现在开始，你的仇，我来报！潘家失去的东西，我替你连本带利地夺回来！”
……
(本章完)




血蓑衣 第211章 鸡飞狗跳
昔日的东湖帮，早已被一场大火化为灰烬。因此，龙四在淮水江畔的水陆码头，临时搭建起一座船坞，作为他东山再起的老巢。
龙四选择船坞为巢，原因有二。其一，他不久前带人抢占了潘淮船商，即是鸠占鹊巢，自当日夜监守，船坞与潘家码头近在咫尺，龙四近水楼台，方便照应。其二，龙四汲取李老虎覆灭的教训，为防有人突袭，生逢绝处，他提前给自己留好退路。一旦颍川有变，他可迅速从水路逃出生天，而且还可以将自己抢来的金银财宝，一并带走。
龙四这招进可攻、退可守，以保万无一失。
早在潘云离开颍川时，龙四便已猜到，他定是去向贤王府求援。因此，当柳寻衣和洵溱踏入潘家还不足一个时辰，龙四便已收到消息，并立即召集手下弟兄齐聚船坞，商议对策。
经过数日的沉闷天气，今日的颍川城，就像一个巨大的蒸锅，尤其到了晌午，天气又闷热又潮湿，令人燥热难耐。因此，一向繁忙的水陆码头，此刻也难得出现一丝空闲。
当龙四的手下，陆陆续续来到船坞时，却见他们的老大，此刻正醉眼迷离地躺在一群娇妻美妾之中，好不逍遥快活。
船坞内，钟鸣鼎食，满桌饕餮。一群娇滴滴的美娇娘，叽叽喳喳地围坐在龙四身边，为他揉肩捏腿，好一派花团锦簇，纸醉金迷的奢靡之景。
龙四是个彻头彻尾的混人，屠户出身，长的其貌不扬，满脸横肉，一身肥腻，斗大的字不识一筐，但却颇有一些小聪明。
此人自幼无法无天，曾在菜市上欺行霸市，无人敢惹。后被李老虎相中，充当打手，替东湖帮烧杀抢夺，奸淫掳掠，可谓坏事做尽。但他也因此受到李老虎的赏识，在东湖帮的地位一升再升。直至东湖帮覆灭前，龙四的在帮中的地位，仅次于李老虎、李豹。
龙四和刘三，曾被李老虎封为东湖帮的“文武二将”。
而后，随着李豹、李老虎相继出事，刘三一命呜呼，龙四便乔装改扮，混在东湖帮众中，趁乱逃出颍川。
可不知为何？前些日子他竟又回到此地，并堂而皇之地竖起东湖帮的大旗，招募旧部，欲要重操旧业。
论心机和城府，十个龙四绑在一起，也抵不过一个李老虎。但也正因如此，龙四才敢冒天下之大不韪，做出一些曾经李老虎都不敢做的混账事。比如……带人公然洗劫潘家，并强硬地霸占潘淮船商。
龙四笃信“今朝有酒今朝醉”，因此才刚刚得势几天，他便已迫不及待地贪图享受起来。
“四爷。”
一个光头大汉，悄悄走到似睡非睡的龙四身边，低声呼唤道：“弟兄们都到了！”
“嗯。”
许久之后，龙四方才睁开惺忪睡眼。在几个娇妻美妾的搀扶下，他缓缓坐起身来，慵懒地舒展着四肢，并伸手从果盘里摘下一个葡萄，胡乱塞进嘴里，“吧唧吧唧”地咀嚼着，汁液流淌在他那蓬乱不堪的络腮胡子上，吃相十分恶心。
“马秃子，我让你打听的事，你打听清楚了吗？”龙四囫囵问道。
“打听清楚了。”马秃子陪笑道，“来的确实是贤王府的人，不过只有两个。其中一个，就是曾经害死虎爷的……柳寻衣。”
“咳咳……”
一听到“柳寻衣”的三个字，龙四散漫的神色陡然一变，嘴里随之呛了一口。他一把揪住马秃子的衣领，迅速将其拽至身前，谨慎地问道：“真是柳寻衣？”
“错不了。”马秃子拼命点了点头，转而话锋一转，颇为忌惮地提议道，“四爷，这个柳寻衣……不久前可是放过话的，说咱们东湖帮的弟兄，谁再敢踏入颍川一步，杀无赦。你看咱们是不是……暂时避一避风头？”
“放屁！”龙四小眼一瞪，一脚将马秃子踹出一个跟头，喝骂道，“上次是因为他带了几百个贤王府弟子，所以虎爷才一不小心，着了他的道。这次不一样，他一个人来……”
“是两个……”
“啪！”
不等马秃子好心提醒，龙四却突然冲上前去，狠狠扇了他一记耳光，训斥道：“两个有屁用？和一个人有什么区别？”
马秃子满脸委屈，用手捂着红肿的脸颊，哭丧道：“上次，他把几百个人都藏了起来，这次会不会也……”
言至于此，马秃子下意识地后退一步，以防龙四再赏他一巴掌。待看到龙四若有所思的模样后，马秃子方才鼓足勇气，小声补充道：“这次他会不会也把人藏了起来？”
“这还像句人话！”龙四的大手，拼命搓动着自己的下巴，琢磨道，“听你这么一说，我还真得小心提防这个柳寻衣，他可不是什么省油的灯。”
马秃子见龙四动摇，登时面色一喜，凑上前去，试探道：“要不……咱们先躲躲……”
“啪！”
话音未落，又是一记响亮的耳光打在脸上，令马秃子委屈的恨不能哭出声来。但他却敢怒不敢言，只能可怜巴巴地望着脸色凝重的龙四，再也不敢胡乱答腔。
周围的几人，皆是强忍笑意，一个个憋的脸色通红。
“怕甚？潘初八已死，贤王府不可能再给潘家当靠山，我看他们八成是来吊丧的，过两天就走了。”龙四沉吟道，“你们赶快去打探清楚，看看柳寻衣这次究竟有没有带人来？”
“四爷，那……咱们到底避不避？”另一个人高马大的壮汉小心询问道。
“怎么避？”龙四撇嘴道，“咱们刚夺下潘家的生意和码头，好不容易尝点甜头，要是现在离开，明天它们就会被其他帮派抢走瓜分，日后咱们再想要回来，可就难喽！千辛万苦，才刚刚有点起色，老子可不想白忙活一场。”
毕竟，龙四曾做过猪肉生意，因此他懂得利用潘淮船商继续为自己赚钱。
“万一柳寻衣又像上次那样，突然袭击怎么办？”马秃子低声问道。
“不怕！咱们现在有一百多兄弟，地盘却只有这一个码头，我就不信守不住它。”龙四目光狰狞地冷声道，“更何况，咱们还有船坞！万一事有不妙，那咱们就带着钱跑……”
突然，龙四眼神一动，幽幽地思量道：“不过……你们刚才说的也有道理，不能不防。不如这样，我先将大船行到江中，你们来往乘坐小船。柳寻衣不是神仙，绝不可能从天而降，如此一来，我也能彻底放心了。”
听到龙四的话，马秃子几人不禁相视一眼，眼中皆是一抹难以名状的复杂之色。
龙四此举，无疑是将他们推到风口浪尖，自己却先远远地躲了起来。