武林帝国

此前赵定安的大军已经沿着塔里木河打到了阿克苏，元封的军队又顺着阿尔金山和昆仑山，一路向西征服了若羌、于田、和田、莎车，两军在喀什会师。
继续向西，翻越崇山峻岭就是帖木儿的老巢撒马尔罕，据说那是一座雄伟绝伦的城市，有着天下最壮观的宫殿和清真寺，有着帖木儿从世界各地劫掠來的奇珍异宝，简直就是用财富堆积成的城市。
但此时中亚局面已经风起云涌，据说波斯、印度，以及所有在帖木儿残酷统治下的人民都开始拿起武器反抗了，到处是战火一片。
通往撒马尔罕的道路很难走，一道天然的屏障挡在眼前，千里高山难以跨越，而西凉军也已经到了强弩之末，毕竟这是一支火器装备率很高的军队，对后勤的依赖性很高，而所有的辎重都要从敦煌转运而來，敦煌的物资又是从中原采购而來，补给线拉得太长，难免重蹈帖木儿的覆辙。
夏季已经过去，秋天渐渐來临，天山南北处处丰收，军士们也开始想家了，虽然撒马尔罕的财富就在远处招手，元封还是毅然下令大军止步于乌兹别里山口，暂时修兵，先把吞下去的疆土消化了再说。
元封是明智的，光是天山南北的土地就够他消化好几年的了，若是深入中亚，恐怕就要泥足深陷了，到头來连吃下去的都得吐出來。
西凉军停战了，但不代表元封放弃了对中亚的控制，他将军队中原突厥战俘挑出來，交给沙哈鲁统带，让他杀回故国去夺取政权，西凉将会在背后支持他。
这一手比较高明，我抢不到撒马尔罕，就让人去搅局，总之中亚越乱越好，沙哈鲁沒想到元封对他如此信任，感激的涕泪横流，对日月发誓，以后永远做西凉的盟友，两国世代友好。
沙哈鲁领着他的人马走了，中亚波澜壮阔的舞台上，又增加了一位角逐者，与此同时，察合台汗楚键也兵出伊犁河，向中亚挺进了，按照约定，北起额尔齐斯河，南到天山，包括轮台、伊犁等城市的疆域全部划给西凉。
自此，西凉的疆域渐渐有了一个大致的轮廓，北起阿尔泰山，南至昆仑山，西面以天山山脉自然为界，东至凉州，方圆十万里的巨大疆土，全都飘扬着一面火红的旗帜：“凉，”
对于天山南北的新疆土，元封取了一个贴切的名字：新疆。
新疆，意为新疆土，以天山为界，以北地带为北疆都护府，以南为南疆都护府，以东的吐鲁番、哈密为东疆都护府辖区，凉州、甘州、肃州为河西都护府，敦煌为都城。
元封在喀什犒赏众将，允许他们跑马圈地，一天之内纵马狂奔，能圈多大地就圈多大地，反正地广人稀，荒着也是荒着，将士们分到了土地，才能扎根边疆，安心的在这里戍边。
安置好戍边将士，元封才放心东返，南疆都护府大都督赵定安陪同大元帅一同返京，路上赵定安依然是满腹牢骚，抱怨元封不提兵西进，把撒马尔罕的宝贝拱手让给他人。
“该是你的就一定是你的，不该是你的，即使老天给你了，也会要回去，”元封端坐马上，淡淡的说。
赵定安不爽：“都打到门口了，就差几百里了，硬生生放弃掉，太可惜了，”
“当年帖木儿也打到了凉州城下，不是一样落败，撒马尔罕是一座伟大的城市，防御设施和城中军民的决心不比凉州人差，你有信心能打下这座城，”元封质问道。
“有，我有信心三个月拿下撒马尔罕，”赵定安依然不服气。
“如果断了你的械弹，你还有这个信心么，”
“什么，难道说……”
“不错，”元封沉声道：“粮草还可以就地征集，可是械弹却不行，咱们的军火已经维持不了多久了，”
“可是，凉州那边不是在造么，”
“咱们所用的铜铁锡，还有硝石硫磺都要从中原进口，现在中原已经封关了，严禁任何物资流入西域，就连茶马贸易都停止了，你说咱们还怎么打下去，”
赵定安默然了，西凉虽然强盛，但只是表面功夫，基础产业比中原差远了，他是铁匠出身，知道西域的落后，方圆几百里连个能打马掌的铁匠炉子都沒有，空有大堆的矿产资源无法有效利用，确实可惜，大周朝廷此时封关，相当于卡住了西凉的咽喉，并且说明大周已经开始注意到这个新兴的邻居了，





武林帝国 3-2 西凉VS东周
西征大军回到敦煌的时候，已经是初冬了，队伍自西向东进行着，赫然发现周围的景致已经和几个月前大有不同了。
祁连山上的雪水汇聚成的党河由南向北流经敦煌，每隔一段距离党河水便被导流出一段明渠，灌溉着新开垦的土地，经过河水滋润的土地來年就可以种植庄稼了。
敦煌的地形是南北高，中间低，三面环山，形成天然盆地，党河水滋润着一个个绿洲，绿树浓荫遮挡住來自戈壁沙漠的黑风黄沙，粮棉旱涝保收，瓜果四季飘香，真可谓西域戈壁上的一颗明珠。
敦煌向西是狭长的河西走廊，向北是茫茫戈壁大山，向西是罗布泊大沙漠，向南是雄伟奇骏的祁连山，四面空旷无险可守却又不需防守，巨大的战略纵深就是他最好的城墙。
所以敦煌的城墙并沒有象凉州那样修到变态般的强大，只是在原先的基础上加了一些炮台罢了，扩建的精力放在喇嘛庙、清真寺上，力求将敦煌建设成一座文化宗教名城，以此吸引东來西往的客商和旅者。
但不幸的是，大周朝廷忽然闭关锁国，终止了和西凉的一切贸易往來，敦煌的建设被迫停顿，西凉的工业薄弱，很多东西都要靠进口，大周锁关之后，铁器、丝绸、瓷器、经书、茶叶、火药都无法进口，给年轻的西凉带來极大地困扰，而地大物博的大周则沒有这种麻烦，他们离开谁都一样过。
多少年來，中原政权和北方西方的游牧民族爆发战争，多是由于商业贸易的原因，汉人歧视游牧民族，不肯公平互市，或者干脆关闭榷场停止贸易，游牧民族本來就不是省油的灯，不贸易就直接打过去自己拿。
难道西凉也要走这样的老路。
新建成的大元帅府，外面寒风凛冽，里面却温暖如春，这是一个中西合璧的建筑群，西域的“阿伊旺”平顶房和中原形制的宫殿以及伊斯兰风格的穹顶建筑，大露台，喷泉，花园，池塘组合成一幅美丽的画卷，占地不算很大，但是巧夺天工，精美绝伦，元封第一眼看到之后就不禁赞叹，曹延惠真是搞基建的能手。
此时曹延惠正在元帅府里汇报着最近发生的情况，自打元封出征以后，一切事务进行的井井有条，敦煌、嘉峪关、肃州、甘州、凉州都在大兴土木，各种物资商品从中原源源不断的运來，除了尉迟家的队伍以外，还有大批的商旅组织了货源前來西凉做生意，这里的钱太好赚了，不管运什么过來都能卖上好价钱，而且给的是真金白银，回去的时候还能捎带些西域的香料、皮毛、马匹，又能赚上一票。
曹延惠组织了一个小型的使团，携带着西域特产前往大周京城进贡，礼物有來自乌兹别克的羊毛地毯，藏羚羊毛的围巾，祁连山所产墨玉做成的夜光杯，莫高窟里的古代佛经等，使团走了几个月了，到现在毫无音讯。
数月前甘肃官军突然行动，封闭了边界，禁绝了所有的贸易往來，只许进不许出，一时间边境积压了大批商队，起初商人们以为官军是想捞点好处，便凑钱行贿，哪知道官军拿了银子依旧不放行，再一打听，这是新任巡抚柳松坡的死命令，不许一人一马进入西凉，柳大人可不比温巡抚，眼里揉不得沙子，所以官军们拿了钱也不敢办事。
“难道说，东周准备向我开战了，”元封皱眉道，在这里他用了一个新鲜的词汇，东周，和西凉相对应的称呼，这简单的一个词就表明了他根本无意臣服中原周朝的心态，曹延惠不禁暗自点头，心道太子殿下当真是先帝骨血，骨子里就着与生俱來的霸气，先前派遣使节俯首称臣不过是虚晃一枪，争取时间罢了。
“锁关这件事，到底是甘肃巡抚的自作主张，还是东周朝廷的旨意，暂时还不清楚，尉迟光也在打听此事，老臣又派人前往中原通知使团打听此事，若说就此开战，可能性并不大，一來东周内乱不止，漠北蒙元又时常南下，他们早就应接不暇了，哪还有精力在西线开战，”
元封听罢，背着手走了两步，道：“老大人所言极是，东周不敢轻开战端，我大凉也不便在此时开战，一來时值寒冬，二來军中汉人太多，不如这样，急需的物资通过羌人的领地从四川采购，我军向凉州方面集结，给东周一些军事上的压力，另外，我想趁此机会去一趟兰州，会会故人，”
“故人……难道是，”曹延惠一脸的纳闷。
“柳松坡当芦阳知县的时候，我做过县衙的马快班头，我犯事跑路的时候，也是他放行的，说來总算有些渊源，所以我想找他打听一下锁关的事情，另外还有一件事是我必须要做的，”
曹延惠明白了，元封这是要找温彦报当年血洗十八里堡的大仇呢，大丈夫生于世上，自当快意恩仇，如今元封已经是一方霸主，手上雄兵十万，钱财不可计数，暂时又无内忧外患，趁着这个时机出去走走，有仇报仇，有恩报恩，再合适不过了。
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商讨完毕，曹延惠安排元封东行事宜去了，元封坐回自己的宝座，视线投到了书案上。
书案上摆着一摞书信，分别是赫敏和李明雪寄來的，赫敏远在西宁州，李明雪远在宁夏，相隔千里遥远唯有鸿雁传情而已，赫敏信上画得乱七八糟，有小人，有房子和太阳，还有一些傻呼呼的话，让人看了不禁莞尔，李明雪的信和本人差异比较大，蝇头小楷中规中矩，信上家长里短的啥都说，两人的信都透着一股浓浓的思念，让元封不禁感慨，自己何德何能，竟然让人家如此痴情。
提笔回信，告诉两人自己不日即将前往兰州，如果时间充裕的话会去府上拜会……
……
五日后，东行的队伍准备完毕，赵定安是一定要回去给孟小冬坟上添一把土的，赵子谦也想回河口镇看看舅父大人，尤利娅想去长安学琵琶，此外还有随行的护卫、郎中、厨子、马夫等，队伍不下百人，至于用什么身份前往东周，早就想好了妥当的办法，跟随马帮冒充商旅混过去便是。
马帮也选好了，正是元封的老熟人---邓子明，




武林帝国 3-3 户部转运司
邓子明。三十五岁。关中咸阳人。自幼跟随父兄走商。后成为邓家掌舵人。因与十八里堡人过从甚密。兰州血案后被牵扯入狱。散尽家财得以脱生。后东山再起。以八个骗來的大同娘们白手起家。短短几个月内就在敦煌打起了自己的招牌。成为西凉风月界的翘楚。
这人重义气。头脑灵活。不拘一格。是个难得的人才。更重要的是他和元封本來就是故交。所以在出发前夕。大元帅府召见了邓子明。
邓子明新换了一身月白色的绸缎袍子。外面罩着灰鼠皮坎肩。按理说冬季应该穿深色的袍服了。可是当地流行月白色的打扮。作为敦煌城内小有名气的老板。他当然得跟上潮流了。
从一个马帮商人沦为风月行从业人士。邓子明是有苦衷的。沒了本钱无法翻身。只好做了这个下贱行业。为了生存。哪能顾得什么面子。再说了。本來商人的地位也不高。往下再降一些又如何呢。
承蒙西凉国官员看得起。前几日户部派人告诉自己。有一批人货想随着邓家车队东返。请自己帮忙照应。这可是天上掉肉包子的好事。邓子明正愁沒机会和官府搭上线呢。自打十八里堡那档子事过去之后。他算是想明白了。钱再多也是白搭。不低人家当官的一句话。说灭你就灭你。在这个世道上混。沒有靠山是万万不行的。
本來已经准备好了。可是忽然又有一道命令传來。大元帅府有请。这回邓子明可慌了神。自己一介小民竟然连大元帅都惊动了。真不知是福是祸。不管怎么说。去了再随机应变吧。
大元帅可不是普通人。那是比曹延惠还厉害的角色。虽然官衔定的是大元帅。其实就是西凉国王。这是人尽皆知的事情。在等待这位传奇中的人物的时候。邓子明坐立不安。不时拿出手帕擦着汗。其实房间内也沒那么热。只是他过于紧张罢了。
“大元帅招邓子明觐见。”一个蓝袍小吏进來说道。邓子明赶紧整理衣服。紧随那人而去。
穿过悠长的回廊。进入帅府的后宅。一路上遍布腰佩火枪弯刀的甲士。可谓警戒森严。邓子明提心吊胆一路走去。终于被带进一间房屋。这是西域阿伊旺的冬室。室内面积不大。上面开着天窗。采光良好。屋里生着暖和的壁炉。墙上挂着弓箭和狼皮。两张椅子随便放着。椅子上铺着天竺白虎皮。简单的陈设很自然地烘托出一股金戈铁马的气氛來。
室内沒人。蓝袍小吏让邓子明稍等片刻。便自己出去了。邓子明站在屋里坐也不敢做。走也不敢走。他本也不是这种胆怯之人。只因为西凉的官员和大周的官员不一个路数。沒打过交道自然就陌生。陌生就导致恐惧。
正胡思乱想呢。房门推开。一人走了进來。身段欣长挺拔。身穿靛蓝色棉布长袍。腰间铜头皮带刹的很紧。悬着一把式样普通的弯刀。邓子明刚要下拜。忽然看见了來人的脸。
“封哥儿。”
“邓兄。”
“真的是你。”
“是我。”
邓子明热泪满眶。啥也说不出來了。上前一步紧紧抱住元封。用力拍打着他的后背：“好兄弟。我以为你死了。”
“邓大哥坐下说话。”元封的鼻子也酸酸的。请邓子明坐下。亲自倒了一杯奶茶。“邓大哥近來可好。”
“别提了。先是被温彦老贼抓进大牢。家里变卖财产才捞了出去。后來又生了一场大病。邓家子弟走的走。散的散。偌大个家族就算是败了。老哥哥我不甘心就此沦落。便借了点钱买了一身行头。租了几辆马车。花言巧语骗了几个大同的**过來西凉做皮肉生意。也是老天可怜。最近生意还算有点起色。不过……对了。封哥儿你是大元帅的护兵吧。能不能透露点消息。今日宣我來到底所为何事。”
元封的装扮很普通。以至于邓子明将他视为帅府小吏。元封微微一笑：“其实是我请邓大哥來的。”
“啊。那么说……难道……不会吧。”邓子明语无伦次。眼睛都瞪大了。
“不错。小弟正暂代西凉大元帅之职。”
邓子明赶紧起身。纳头便拜：“小民参见王爷。”
膝盖还沒碰到地就被元封扶起來了：“邓大哥说哪里话。咱们还是好兄弟。别弄这些见外的。”
这回邓子明更激动了。眼泪哗哗的：“兄弟。你终于混出來了。老哥哥就知道你不是等闲之辈。池中之物。苍天有眼啊。苍天有眼啊。”
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等邓子明的心情恢复了平静。元封才道：“邓大哥。这次请你來确有要事相商。”
邓子明忽地站起：“大元帅请讲。风里來火里去。全凭一句话。”
“坐下慢慢说。”元封笑道：“邓大哥是想一辈子做个生意人。还是有更大的抱负呢。”
“我们邓家世代经商。其实图的不过是个温饱。我们邓家人文不成武不就。想干别的也沒有路子啊。说实话谁不想穿着乌纱官服光耀门庭啊……”
官本位是中华民族千百年的优良传统。别管生意做的再大。也不如当官來的气派。家里有几个举人进士啥的正途出身的官员才算祖坟上冒青烟。邓子明自然也不例外。
“小弟这次请大哥來。就是想委派大哥一个官职。户部转运司提举。大哥意下如何。”
“户部转运司提举。这是什么官职。”
“就是负责将我西凉的特产珍宝贩运到东周。再把我们需要的物资采买运输回來。说來也算是你的老本行了。”
“帮咱们朝廷做生意啊。这个我拿手。不过……难道只是做生意么。”
元封哈哈大笑。对邓子明的机敏很是满意。做生意哪还需要专门设立一个官职啊。这个户部转运司背后肯定还有什么名堂。
“目前來说就是做生意。在东周各地设立商行。采买我西凉需要的各种物资。通过任何可能的渠道运输回來。同时收集军政民事情报。招揽人才。执行元帅府下达的任何任务。包括……杀人。”
邓子明懂了。所谓转运司就是披着无害外皮的秘密机构。这么重的担子自己能承受的住么。他不禁有些犹豫。看他欲言又止的样子。元封开解道：“谁也不是生來就干这一行的。不过我认为生意人做这个有着天生的优势。毕竟都是和人打交道的工作。你也别想的太复杂。打打杀杀的事儿也不用你们做。自然有专门的人干。目前你的任务就只是采购物资。想办法走私过來而已。其他的事情等熟悉起來再说。”
邓子明这才放心。道：“这个活。我接了。”
元封拍拍手。外面进來两个士兵。抬着一个楠木箱子。箱子打开。室内一片金光闪烁。邓子明的眼睛都闪花了。天啊。全是成色极好的金币。堆满整个箱子。
饶是邓子明心志坚定。也抵抗不住这么多黄金的诱惑。他情不自禁走上前去。拿起一枚金币用牙一咬。真金啊。全是西域通行的帖木儿帝国金币。
“这些是给你的启动资金。一共是两千两黄金。先用着。不够还有。”元封微笑着说。虽然沒能打到撒马尔罕去抢掠那如山的财富。西凉也是赚的满钵满盆了。帖木儿留下的财富足够他们挥霍一段时间的。银子都不好意思拿出手。一出手起码是金币。
此时中原通行的还是铜质制钱。以及官府铸造的锞子。锭子。金子根本沒进入流通领域。黄金在中原太稀罕了。这两千两金子拿到大周去那简直就是一笔惊天巨款啊。
邓子明满眼都是金光。原本还有的一点点顾虑早就抛到九霄云外去了。有了钱我还怕谁。他拍着胸脯信誓旦旦的说道：“回去之后我就召集族中子弟。将咱们转运司的商行开遍东周各地。您就瞧好吧。”
元封满意的点点头。道：“这个不慌。眼下紧要的任务是。把我送到兰州去。”
“啊。中书省让我捎带的客人竟然是你。”邓子明惊呼。
“怎么。有难度。”
“沒有。现在边界上是只许进不许出。只要是中原客商就能过去。”
“如此甚好。你回去准备吧。把这一箱金子带上。另外明天去户部领你的官凭和官印。从今以后。你就是咱们凉州的户部转运司的正堂提举。五品官员了。”
两个士兵帮邓子明抬着箱子。元封一路送他出去。刚一出來。外面寒气逼人。但邓子明的心却和春天一般暖融融的。五品官啊。中了进士也就是个五品官。自己这个微不足道的商人竟然也能穿上官服戴上乌纱光耀门庭了。若是有朝一日西凉打进了中原。封哥儿坐了天下。那自己岂不是成了开国元勋了。弄个国公的爵位也不是不可能啊。
邓子明想入非非。在马车上得意的哼起了小曲。沉浸在自己搭建的幻想世界中。




武林帝国 3-4 故国边关
次日上午。一支浩浩荡荡的车队离开了敦煌。这是返回故乡过年的中原客商们。汉人讲究过团圆年。只要条件允许就会回家过年。多少年來每逢初冬。在西域做生意的汉人们就会成群结队的穿过河西走廊返回关中。今年也不例外。
车队中夹杂着几辆不起眼的马车。为避人耳目。元封和赵定安就藏在车里。尤利娅则和两个因水土不服患病的大同女人同车。这两个女子虽然是风尘中人。但是琴棋书画样样精通。人又会來事。尤利娅和她们同车倒也沒觉得无聊。
邓子明骑马走在前面。时不时摸摸怀中的铜印。这是户部发给他的官印。这玩意揣在怀里。比金子的感觉还好呢。回望敦煌城头。邓子明不禁感慨。西域。真是我们邓家的福地啊。
城头上。一个戴着貂皮帽子的小女孩目送着商队离去。起风了。下人小心翼翼的将斗篷披在女孩肩上。劝道：“小姐。回吧。老爷在家等着呢。”小女孩脸冻得通红。却依然望着远去的商队。久久不愿离去……
从敦煌到西凉。都是千百年來走下的老路。商旅们闭着眼睛都知道哪里有绿洲。哪里能扎营。现在不比以往了。吐蕃人、羌人、突厥人杀來杀去的。商队必须躲着乱兵。现在是大凉的天下。治安好的很。这支返程的商队后面。甚至有一支骑兵部队若即若离的跟随着。让大伙心里更加沉稳。邓子明知道。那是元封安排的护卫。
一路向西。无惊无险。很快经过了肃州、甘州、到达了曾经是东西方对撞的战场。。凉州。一年过去了。凉州城外早已沒有了当年的血雨腥风。只是偶尔还能在土地里翻出生锈的箭矢和斑斑白骨。一座砖石砌成的九层宝塔伫立在凉州城外的旷野中。这是特意为祭奠和纪念为抵抗异族入侵而牺牲的凉州军民而建造的纪念塔。虽然是寒冷冬季。宝塔下依然一片苍翠。夹杂着雪白的花朵。那是用松柏枝条和绢花做成的花圈。
商队经过纪念塔。恰逢纪念塔的守卫士兵换岗。猎猎寒风中。全身铠甲的士兵迈着稳重缓慢的步伐交接岗位。动作庄严。气氛凝重。商队也停了下來。每人都将帽子摘下行注目礼。以此表达对烈士的缅怀。
当夜在凉州城下榻。元封召见了凉州守将马可。这位满脸络腮胡子的中年人原來是骊靬人的族长。罗马佣兵的首领。在凉州保卫战中。罗马营立下了赫赫战功。付出了巨大的牺牲。所谓奖赏。元封给骊靬人划了一块水草丰美的土地。又封马可作为凉州防御使。正式脱离了朝不保夕的雇佣兵生涯。成为正规的西凉官吏。