山那边的领主

“总比他和别人呆在一起的时候好，”我对他说，“说不定他还能说出临终遗言，不是吗？想一想你家的领主，想一想他那被陷害进入修道院的小儿子，想一想他差点死掉的继承人。”
守备官憎恶地看了我一眼，“我害怕你，阁下。”
他扣动了扳机。
瑞泊莱特公爵的儿子如同断腿的板凳，摇晃了一下轰然倒地，不停地抽搐，却没有发出叫声，那枝弩箭应该撕裂了公爵儿子的肺和气管。公爵儿子的妻子抱住了他的头，哭泣着向周围的市民求助，市民们只是惊慌地躲闪开，他们身后不明情况的人还在继续围上来。
“爸爸？”“爸爸？”
两个小孩发出了疑惑的呼喊声，他们还不知道发生了什么。
公爵的小儿子在自己妻子的怀里缩成了一团。
血液从他的身体流出，就如同一只破裂的陶罐里汩汩地流尽了存水。
那表演着剧目的演员还在高声的歌唱。
“我亲爱的姑娘啊，我对您的忠诚，就如呼吸一样自然和轻松。”
“别蠢了，你永远不会知道忠诚有多沉重！”(未完待续……)l





山那边的领主 第八章 市政官
四个瑞泊莱特家族的士兵被吊在了城门上，他们是被指认杀死了瓦兰士兵的人。
当然，根据前院和大厅里面的情况，两个去世的瓦兰士兵在死亡之前每人都在与六七人做殊死搏斗，但是哥斯莫的女男爵只提供了四个人，她试图用两倍的人数作为对皇室的补偿，但是这些对于瓦兰士兵无济于事，他们希望我能处死当场所有的瑞泊莱特士兵。这对于我来说，至少不是短时间可以考虑的，如今，我和瓦兰士兵，库吉特人以及垂头丧气的杰斐逊都是灰头土脸的，当我们被逐出城堡的时候，所有的领民都举着他们曾经男爵夫人的画像对我们投掷石头、吐着口水。
这些领民对长期统治自己的领主家人有着天然的感情，将他们视为自己的象征。在他们的眼里，自从我们这些外来的士兵到来之后，领主一家就遭遇了厄运，这一次领主的小女儿的返回充满了传奇色彩，他们喜爱这样的故事。对于领主家族内部的阴谋和纷争，他们从来不会去关注。
我们在领民们的唾骂之中登上了返回帕拉汶的小船，水手胡乱的划着桨，让我们在码头上打着漩，领航员拒绝为我们引路，引得我们出港足足折腾了两个小时。
返回帕拉汶的路上，瓦兰士兵们全部都在询问我的计划。可是目前，除了对哈劳斯汇报，我根本没有任何计划。这样的做法显然不能让瓦兰士兵们满意，他们愤怒的抽出了剑，劈砍着船舱。并且殴打着任何敢于斜眼看我们的哥斯莫水手。瓦兰人觉得如果我无法最终为他们的兄弟复仇，那么他们放下武器的耻辱就得不到洗刷。
船只航行很慢。水手们在磨蹭。抵达帕拉汶的时候，一场风暴正在肆掠这座城市。我们的船舱刚刚开门，外面的雨点就如同泼水一样的灌入了船舱。我们走下了码头之后，等了两个小时，才雇佣到一辆马车，我们几个人拥挤在里面，慢慢地进入了帕拉汶。车厢里面所有的人的膝盖都碰在一起，鼻息之声成了仅存之音，车厢外面风雨雷霆之声大作，不时有市民的呼喊之声传入车厢里面。我们一路都没有聊天，只是思考着如今的哥斯莫局势，还有皇帝可能的态度。
“皇帝不会赏赐我们。”杰斐逊在哥斯莫的风光已经被一扫而空，就好像帕拉汶的威严在这风雨之中荡然无存了一样。
我们所有的人都陷入了沉默，没有接他的话。
“不过，他也不会惩罚我们。”
杰斐逊的话终于引起了一个瓦兰士兵的回应。
“你不能闭嘴么？”
杰斐逊叹了一口气，“我的一生都很幸运，但是我从来都没有利用这种幸运。”
“怎么说？”我问他。
“这一次，我本来知道真正的解决方案是什么。但是因为某些错误的看法，我没有这么做。”杰斐逊用红色眼睛看着我，“我下令处决的，应该是哥斯莫男爵的女儿。她才是一切的关键。皇帝陛下希望贵族们纷争，这当然是最好的情况。但是贵族们并不像皇帝想的那么蠢，也没有皇帝想的那么懦弱。有的时候。贵族们即使面对血的选择，只要这个选择是正确的。家族亲情完全都是最后才考虑的。我低估了哥斯莫男爵的女儿。”
“您是说```”
“你早就明白了，何必多问呢。”杰斐逊捏了捏自己的鼻子说。“瑞泊莱特公爵家族的确有理由针对哥斯莫家族，但是既然哥斯莫地区是他们的法理领土，他根本就不需要搀和进哥斯莫内部的事情。他需要的是团结其他的公爵，使得皇帝将这片土地归还，而不是双手沾血，去拿到一个小小的男爵领。我们低估了哥斯莫男爵的女儿，其实是她陷害了自己的哥哥，并且派出了刺客。永远不要低估一个贵族的野心，即使她是一个外嫁的女人，也依然是一个贵族。我非常幸运，得到了皇帝陛下和哥斯莫男爵的默许，但是我却没有选择结束哥斯莫男爵的女儿的生命。我```我太老了，以至于蠢到相信贵族之间的亲情。”
“去你的，”一个瓦兰士兵吐了一口口水，“别他妈搞得所有人都和你一样爱算计。”
“爱算计的人到处都是，只是有些人在算计结束之后能够做出残酷而正确的决定，我却没有这样的能力。”
杰斐逊默默地缩回了自己的角落，我们剩下所有的人都在思考着他的话。
贵族们常常夸夸其谈的‘家族底蕴’，常常被平民嘲笑为斤斤计较的衣食讲究，但是在这些排场后面，则是贵族们大都是极端残酷而精明的斗士：他们总会选择正确的决定。这才是贵族的可怕之处。
新的瓦兰营地被迁往了城北的一座附属城市。
帕拉汶郊外的此处城区在经历了大火之后，曾经有一个非常庞大的修复计划，试图将这座小城与帕拉汶直接连接起来。中间大片的果园和别墅区将会被拆除，并且改建成为可以容纳大量贫民的寓楼。罗多克执行了寓楼改建计划之后，对于城市存蓄人口非常有帮助，罗多克城市往往只用三分之二的土地，就能容纳与斯瓦迪亚城市一样多的市民。更多的人口意味着更多的税收和更多的人力可供驱使，市镇的扩张也意味着每一寸土地都变得更加昂贵，这一切，都使得寓楼这样的禅达时期的建筑重新出现。
但是由于当年对于罗多克战局的失利，这个修复计划一直被搁置起来。之后，斯瓦迪亚接连陷入了草原人入侵和内战，城市修复计划便束之高阁，再也无人问津了。瓦兰卫队被迁到了这里。便是哈劳斯皇帝的安排。这里的人口在火灾后其实一直在恢复，不断迁入的居民让这里变成了帕拉汶大区最混乱的贫民聚集地。菲特烈的父亲将这里的税收限额固定之后。就将这里的税务交给了几个小包税人，他们手里有许多的刺客和打手。几乎成了这里的实际领主。这几个包税人各个都有贵族背景，他们通过贿赂换取自己的平安，又通过贵族的制衡换取皇帝对他们的克制。皇帝陛下可以得到他的税收，但是当他要插手这里的事务的时候，就会发现自己陷入泥潭，他派出的特使不是被敷衍就是被收买，有一次，他甚至派出了一百多士兵焚烧这里的贫民窟，试图将这里盘根错节的势力一网打尽。但是仅仅几个月之后，哈劳斯对这里的影响力再一次荡然无存。这个地区的皇室官员每天都只能坐在自己的官邸里无所事事，不出几年，就会成为这里的地方势力的一员，或者就会被调任他处。
我的瓦兰团就驻扎在这个远离帕拉汶的附属小城里。在哥白尼给我的信中，他说这里的人口在纸上面只有三百人到四百人，但是实际人口却差不多有接近一千人，几乎恢复了火灾之前的人数。包税商们自然不愿意上报人口的变化，更多的人口就意味着他们要缴给皇室更多的税金。
哈劳斯皇帝将瓦兰人派往此处。自然是希望瓦兰人能够解决这里的贵族。帕拉汶城内的贵族与外地的贵族不同，那些外地的公爵和伯爵们，虽然地位高贵，但是在城内的影响力甚至不如一些爵士。这些爵士大多来自古老而高贵的家族。朋友众多，能量巨大。有一段时间他们甚至能够通过影响皇宫里面的势力，来决定斯瓦迪亚皇帝的帝位继承问题。哈劳斯皇帝厌恶他们。但是他并不愿意直接与他们敌对。
贵族们就如同一群玩弄着傀儡的手艺人，通过手指上捆绑的丝线。让自己的傀儡执行自己的意志。
在我拜访了皇宫之后，我就会前往那处瓦兰营地。
哥白尼说。因为瓦兰人的保护，城内的维基亚社团正在考虑在瓦兰营地周围兴建一座小小的东方教会的教堂，并将那里作为自己的集会据点。我不知道这会不会引起陛下的不快，就回信让哥白尼操持此事，即使修建了东部教会的教堂，在外面也必须宣称这是西部教会的教堂。我可不想因为信仰的问题招致麻烦，安娜斯塔西娅几次跟我提起，她的女伴们对东方教会很感兴趣的时候，我都警告她，不要随意暴露自己的意图，不然的话，我们都有可能被驱逐。
我带着四个瓦兰士兵、库吉特人以及杰斐逊，在皇宫门口等待了到了天黑。
人们说哈劳斯皇帝正在会见诺德王的特使，商议粮食贸易的事情。这一听就是借口，杰斐逊说哈劳斯皇帝已经许多年没有过问粮食问题了，他与菲特烈的那些工作狂父辈们明显不同，他乐意任命商人和小贵族们为自己服务，并且将自己的利益分一部分给他们。杰斐逊说，哈劳斯在内心里面，已经放下了过去皇帝们那种高高在上的心态，他的内心里面，自己不过是一个地位最高的贵族，但依然是他们其中的一员，他愿意分享自己的利益，但是一旦有可能，他也会夺取他们的利益。其实在封地制度被推广到了整个帝国之后，皇帝的位置本来就已经是这样了，菲特烈依然抱着皇帝高于一切的态度，这才是他失去大量贵族支持的根本原因。哈劳斯皇帝坦然的接受这种身份，虽然显得有失威严，但却也让他能够丢下过去皇室的负担，从而更好的参与到贵族们之间的角逐里来。
我们等到了天黑，罗伯特伯爵终于走了出来。
最近罗伯特伯爵的胞妹与哈劳斯皇帝的关系突然升温，这似乎是哈劳斯皇帝对于艾伯伦伯爵夫人的一种无声的抗议。谁都知道，皇帝在艾伯伦伯爵夫人那里失宠了，伯爵夫人的几次沙龙都没有邀请皇帝陛下，这让哈劳斯皇帝非常的伤神和愤怒。艾伯伦伯爵对此只持一种无所谓的态度，他正在追求瑞泊莱特公爵的弟妹，无暇顾及自己夫人的新恋情。在这样的情况下，罗伯特伯爵将自己的胞妹引荐给了陛下，据说罗伯特伯爵的胞妹虽然不美丽，但是却非常的聪明，她两次失败的婚姻让她变得非常的狡猾而灵巧，很轻松的就让皇帝对她提起了兴趣，又很快让皇帝的两腿打颤，下不得床。
皇帝甚至写了几首诗歌，公开赠送给了罗伯特伯爵的胞妹。在一次宴会上，看着无所谓的艾伯伦伯爵夫人，皇帝陛下忍不住询问自己昔日的情人自己的诗歌写的怎么样。没想到艾伯伦伯爵夫人反而讥讽皇帝，“陛下，您该换一个代笔诗人了，您写给那个小姑娘的信，和给我写的信重韵啦，有几句完全就是照抄。”艾伯伦伯爵夫人的勇气让贵族们爱她爱得发疯，宫中的女人们也为她喝彩，只有哈劳斯皇帝陛下非常的不开心，讪讪的吃着眼前的食物，懒得去顾及身边的嗤笑的贵族们。
罗伯特出来之后，看着淋成了落汤鸡的我们，不由得吹了一声口哨，“波雅尔！听说你被一头母狼狠狠地咬了一口。没有咬中要害吧？”
“没有，伯爵大人。我希望向陛下汇报。”
“不必了。”罗伯特说，“哥斯莫那头母狼现在正在皇宫里面，你比她晚了两整天。你怎么搞得，被人砍了两颗脑袋还不赶紧跑回来？”
难怪那些水手和领航员一路之上都磨磨蹭蹭，看起来哥斯莫的女男爵提起打点了他们。我太高估了自己而低估了这个女人，这真是彻头彻尾的失败。
“伯爵大人，我很遗憾。辜负了陛下的嘱托。”
罗伯特捏了捏自己的胡子，“形势对你很不利，不过也没有什么。女男爵已经向陛下宣誓效忠。至少目前来说，哥斯莫那里没有瑞泊莱特公爵什么问题了。”他把我拉到了一边，低声地问我，“瑞泊莱特公爵的小儿子死得痛苦吗？”
“这是谁让你问的？”
“回答我。”
“妻女环绕，痛苦异常。”我回答。
罗伯特伯爵打了一个响指，“那就没问题了。”他掏出了一枚卷轴，“波雅尔，这次你笨拙地像只山猪。不过么，至少你的刀子沾了让陛下开心的血，这就足够了。这是你的新安排。”
我打开了卷轴，草草地阅读了一下，“这是什么意思？我不再是宫廷护卫了？”
“看起来你要失宠一段时间了。陛下任命你为北方那个贼窝的市政官，你被调出帕拉汶了。这也是母狼的要求。”
“陛下为何要这么对我。”
“你先问问自己，你为何让陛下陷入了难堪？那个母狼在陛下面前百般温顺地效忠，几乎就差给自己涂上香水，屁股里插一根孔雀毛，伸出舌头去舔陛下的小皇帝了。皇帝觉得你很忠诚，他看重这个。但是你缺少历练，所以，去你的小城吧。”
“请您为我求情。”
罗伯特笑了一下，“没问题。你允许我与安妮亚交往。”
“你有情人了。”
“我会离开她。”
“你先公开这件事情吧。不过现在，我允许安妮亚与你共同出席宴会。”
“好的。”他想了一下，“我和我的胞妹会有一个宴会，下个月，你带上安妮亚。现在你不该讨好我，而是我的胞妹，你明白吗？”
“我明白，大人。”
罗伯特挥了挥手与我告别，自己登上马车离开了。
我让马车夫送杰斐逊回家，然后就与剩下的人去了北方的小城。
我的第一局贵族游戏，几乎输得精光，被撵出了帕拉汶，居然要依靠安妮亚才有返回的希望。
不过至少，皇帝陛下认为我是忠诚的，这是不幸中的万幸。
帕拉汶，我还会回来的。(未完待续。。)l




山那边的领主 第九章 无角之牛
我至今没有忘记，第一次前往我的瓦兰团驻地的情景。
所有的瓦兰士兵都脱去了铠甲和头盔，将武器放在自己的铠甲上面，赤脚，穿着短而破烂的衣服。每一个瓦兰士兵都将自己的双手绑在自己的身后，后面一排士兵为第一排士兵捆绑，最后一排士兵彼此绑住双手，最后只剩下埃里克一个人，手持着瓦兰军团的双头鹰旗帜等待着我的到来。这些士兵在泥地里面肃立着。在他们的面前，树立了许多根长木杆，木杆之间牵着绳子，绳子上挂着刀剑。
这是禅达时期瓦兰军团的失败之门，每一位在战场上遭遇了失败的指挥官都要穿过此门。而瓦兰士兵们的装扮则是他们战败被俘虏之后的样子，他们要让我看到他们以后可能落魄的样子。我脱下了身上的装备，赤裸着上身，和身边的瓦兰士兵羞愧地穿过了失败之门。刀剑在我们每个人的肩膀和后背上都划出了伤口。我穿过了这一道门，然后一个人一个人的解开他们被捆住的双手，再将瓦兰士兵身上的装备穿戴整齐，最后，把他们的武器挂在腰间。整个过程非常的缓慢，持续了两个多小时。
这一次行动的失败，让瓦兰团的士兵们决定自我惩戒一次。古老的军团荣誉正在恢复，失败能激发士兵的耻辱感，也能让他们更加的团结。
我在泥地里面武装了一个又一个士兵，最瘦削的士兵身上的肌肉也已经开始鼓胀，这是瓦兰军官们的训练成果。但是作为他们的指挥官，我第一次带给他们的战斗的结果却是耻辱的失败。
在重新武装之后，瓦兰士兵看着我挖出了两个墓穴，深度需要超过我的膝盖。我用铲子一铲子一铲子的挖掘着泥土，在我的士兵的注视下埋葬着我战死的勇士。那两个瓦兰士兵在哥斯莫被焚烧成了灰烬，我将他们的骨灰撒入墓穴之后，将他们的装备安置在他们的身边。虽然已经改信了东部教会的教义。但是在这样的时刻，所有的瓦兰士兵依然在祷词里面祝福这两位勇士升入英灵圣殿，得以一睹瓦尔基里女神的风姿，并融入先古英灵的神魄之中。
“我的胸膛吹着风。嘴中流淌着清泉```”
低沉的灵歌在风雨里显得悲伤异常。
古代的瓦兰人移民以部族迁徙各地，居无定所，那个时候，他们会认为自己的民族是年轻的，自己的部落也是年轻的，就好像新出鞘的利剑，闪烁着银亮的光芒。但是，当第一位部落成员去世之后，瓦兰人就会定居下来，第一个墓碑将会成为瓦兰人村庄的中心。至此。这个部落便不再年轻，从此要与这一片土地结合在一起，之后所有的族人死后都会化为泥土。那之后，新的瓦兰人会在祖先的埋葬地上成长，吃着这里的麦子。饮着这里的泉水，直到与这片土地融为一体为止。
在杰尔喀拉的时候，我曾听过一首非常美丽的歌曲，“你没尝过这里的水多么清甜吗？你没看见这里的麦粒多么的结实吗？你不知道我的羊羔就要下崽了吗？”乡村的流浪歌手从农夫们那里收集来了这样的词句，用着罗多克乡村的曲调一边弹着琴，一边唱着这样的歌走遍了山区的深谷与丘峦。
阿廖沙说出的‘家’，至今让我动容。
或许对于这些居无定所的瓦兰人来说。他们同伴的阵亡，让他们想起了最古老的传统，他们已经做好了准备，忘记故乡，而将他们同伴的埋骨之地作为自己的新家了。
当我将最后一捧土洒向两位勇士的坟冢，用自己满是血泡的双手将泥土拍实的时候。几乎是晕厥一般地倒在了坟墓的旁边。但在我还没有倒地的时刻，一个瓦兰士兵扶住了我，接着是第二个和第三个，所有的瓦兰士兵最后都聚集在了我的身边，将我举在他们的肩膀上。用他们的双手触碰我的铠甲，希望我能在失败之后振作起来，带给他们胜利和希望。
我们的营地周围是这片无主之地的西南端，周围居住着大量的渔夫、乞丐以及无家可归的贫民。在这个风雨交加的夜里，他们在四周窥看着我们，在黑暗里面对于这一支新到来的部队感到好奇。不过好奇并不会持续很久，他们已经见过了帝国太多的士兵了，这些士兵每一次都打着拯救他们的口号前来，在这里折腾了一阵之后，又无功而返。这一次，对他们来说也没有什么不同。在瓦兰人的葬礼结束之前，这些人就纷纷散去了，他们躲进了自己的窝棚，乞求着风雨快点结束，乞求这黎明慢些到来---风雨意味着棚屋里的漏水，黎明意味着讨税的包税人，不管哪一个，他们都难以应付。
当我前往市政官的官邸的时候，那个颓丧而酗酒的老市政官轻松地笑了起来，他夸张地搬起了自己的椅子，把它放在了我的屁股下面，按住了我的肩膀，让我坐下。当天晚上，他就回到了家中，带着自己的老仆离开了这快伤心之地---几年前他来这里的时候，身边有两个儿子和一个新娶的老婆。市政官给皇室贿赂了一大笔钱，才得到了这个任命。那时的市政官准备大展拳脚，清理掉这里的一切贵族爪牙，将这片城区重新变为皇室的直辖城镇，如果这样的话，或许他会在皇室里面得到更高的职位，即使不能完全清理掉这里盘根错节的贵族爪牙，只要把他们兼并为一家，或许也能得到皇室的亲睐，甚至得到爵位。可是如今，他带走的只有一辆没有行李的马车，自己的儿子和妻子早已埋葬，就在瓦兰勇士的墓地的旁边。
市政官留下来的几个职员战战兢兢地站在我的身边，这些人都是老市政官的雇员，市政官不管怎么受挫，至少他们的职位和饷酬是可以保证的，他们不知道我会不会继续雇佣他们。
财务官对我说，过去几年的时间，本城的每年收入为一百二十枚金币，职员和仆人的佣金支出则为四百枚金币。
治安官说，每天都有犯罪发生。这里的走私和假币铸造几乎是公开的，有贵族的士兵保护他们，即使抓捕了罪犯，很快市政官就会迫于压力释放这些人。而抓捕他们的士兵则会遭到报复。在瘟疫之前，严禁酿酒的禁令在这里也得不到执行，据说城内有三个酒作坊，用粮食生产出来了烈酒之后，就会由走私贩子卖到帕拉汶去。帕拉汶的酒业行会不止一次的游说皇室关闭这里的酿酒作坊，但是却收效甚微，每一次游说之后，酒业行会也会遭到贵族们雇佣的歹徒的骚扰。我很难想象在帝国都城的旁边，就有这个一个几乎完全失控的地区。治安官告诉我说，这样的情况在各地基本都存在。尤其在贵族们大量举债并因为战争而力量下降的时候，他们顾不过来的地区大片大片的沦为了无主之地。这些地区的最终目标就是通过赎买，把自己变为自由市---并非皇室指派市长的自由市，而是类似于北海地区那样的完全自治的自由市，乃至于城市共和国。
其他的几个职员。有一个抄写员，一个信使和一个守夜人队长，这个队长没有一个手下，因为市政官已经很久没有给他拨出一个金币的款项了。
在摸清这个混乱的城市的面目之前，我决定继续雇佣这些人一段时间。不过我将治安官和守夜人队长交给了埃里克，他们本来的职责已经变得有名无实，与其雇佣两个吃白食的雇员。还不如雇佣两个熟悉本地情况的士兵。
最后，抄写员和信使选择了离开，他们都是帕拉汶人，对这里的混乱情况整日提心吊胆，他们宁愿这个时候返回帕拉汶去找一份安稳的工作。
简单的交接了这些事情之后，我把市政官留下的空酒瓶和污迹斑斑的信札扫到了桌子底下。自己爬到了桌子上面倒头就睡着了。