大秦帝国之崛起

鲁仲连大步迎上深深一躬：“临淄鲁仲连，拜见大司马。”
老人哈哈大笑：“大司马？哎呀，老夫听着都耳生了。”说着拉住鲁仲连走到篝火前，将鲁仲连摁到草席上，“春寒泛湿，靠火近点好。”春申君走过来笑道：“噢呀，这里还有一个，屈兄老眼昏花么？”老人一番打量，骤然惊叹吟哦：“呜呼！美细渺兮宜修，趁西风兮桂舟，令汨罗兮无波，使江水兮安流？”小越女惊讶道：“老伯伯，水都不流了，我是个灾星么？”三人不禁一阵大笑，鲁仲连笑道：“先生夸赞你，说你细宜装扮，轻柔乘风，连汨罗水都被你迷得没有了波浪。笨！”小越女脸色顿时绯红，高兴得咯咯直笑：“原是笨，怕你说么？”又向老人一躬，“老伯伯，越燕见过，老师问你好。”老人困惑道：“老师？姑娘的老师老夫识得？”春申君笑道：“噢呀屈兄，这越燕姑娘是南墨弟子了。”老人恍然大笑：“光阴如白驹过隙兮，故人忘却。姑娘，你师可好？还那般终日愤愤然么？”鲁仲连接道：“大师修成高人风骨，恬淡得快成庄子了，若有愤愤然，倒是天下之福了。”老人抚着杂乱的长须点头叹息：“岁月悠悠，不变难得，变亦难得，尽皆天意也。”
“噢呀，烤羊好了，边吃边说。”春申君从茅屋中提出两个坛子叫了起来。
老人笑道：“来，姑娘坐了。春申君拉来了一车酒，仲连痛饮便是。”
天色已经完全黑了，一轮尚未饱满的月亮挂在青山之角，山水一片朦胧。四人围坐篝火之前，打开酒坛，切下烤羊，吃喝起来。片刻之间，鲁仲连已将半只烤羊撕掳干净，将两只沾满油腻肉屑的大手在衣襟上一抹，打开那坛专门为他准备的老齐烈酒，一碗一碗地痛饮起来。
“噢呀，猛士多饕餮，仲连是个注脚了。”春申君一介贵胄，纵然豪爽，讲究吃相雅致也成了习惯，见鲁仲连风卷残云，不禁大笑。
屈原笑道：“唯大英雄真本色。本色者，天授也。人想学，也是难。”
鲁仲连哈哈大笑：“我听孟尝君说，当年的张仪也是狼吞虎咽，全无拘谨。苏秦却是礼仪法度中规中矩。大司马，你说这两人秉性，如何也是一纵一横？”
屈原脸色一沉：“狼子张仪，如何能与苏秦相提并论。”
春申君笑道：“噢呀，屈原兄最烦那个张仪了，仲连说他何来？”
“不是烦，是恨！”屈原脸色阴沉，“国之仇雠，豺狼爪牙，老夫与之不共戴天。”
“好！”鲁仲连啪地一拍掌高声赞叹，“大司马国恨在心，楚国有望。”
屈原长叹一声：“楚国啊楚国，只可惜大好河山也！”
“噢呀屈原兄，”春申君适时插上道，“我与仲连谋划日久，要来一番大举动。若时势有变，你得出山，不能退却了。”
屈原目光一闪：“鲁仲连为何要为楚国担当？”
“大司马差矣。”鲁仲连面色肃然，“仲连不是为楚国担当，是为天下担当。若是苏秦在世，齐国有望，仲连自然不会舍近求远。”
“你且打住。”屈原急迫道，“苏秦变法之后，齐国如日中天，如何无望了？”
“大司马放逐多年，却不知今日之齐国，再也不是昔日之齐国了。”鲁仲连一声叹息，将齐宣王之后的齐国变化大体说了一遍，更对齐王田地的秉性与诸般怪异作为备细叙说，末了道，“国有此等君王，国之栋梁摧折，贤良出走，民怨沸腾，天下视若公敌，齐国却如何领袖天下？仲连身为纵横策士，决意承袭苏秦之志，为天下谋划一条非秦大道。此事之要，首在一个大国强力推行变法，进而领袖天下，最后诛灭强秦！”
“好志气！”屈原一声赞叹，“后生如斯，诚可畏也。”
“噢呀屈原兄！”春申君大是激动，“仲连以为：山东六国，唯你视变法强国为生命，视楚国强大为终身追求。他说服了我，激励了我，才有这番谋划！”
“快说说，何等谋划？”屈原等不及春申君说完了。
鲁仲连痛饮一碗烈酒，嘴一抹低声说了起来，一口气竟说了小半个时辰。三人都很激奋，又商议了诸多细节，不觉已到了月上中天。屈原兴奋难耐，抱来大堆树枝干柴又点亮了篝火。春申君笑道：“噢呀屈兄，你可有新诗，吟诵一篇了。”
“老伯伯诗念得好哩！”小越女高兴地笑了起来。
“也好，”屈原笑道，“常年在山，做得一篇《山鬼》，我便唱来。”
“老伯伯唱，我来吹埙，楚歌是么？”小越女从随身袋中拿出一只黝黑的陶埙，轻轻一触嘴唇，埙音飞了起来，与寻常埙音的呜咽低沉大是不同。
“好埙！”屈原起身一声赞叹，挥舞着褴褛的大袖，脚下猛然一顿，起舞高歌：
若！有人兮山之阿
余处幽篁兮终不见
天路险难兮独后来
表独立兮山之上
云容容兮而在下
杳冥冥兮羌昼晦
东风飘兮神灵雨
雷填填兮雨冥冥
猿啾啾兮又夜鸣
风飒飒兮木萧萧
思公子兮徒离忧
石磊磊兮葛蔓蔓
君思我兮何超远
若！春兰兮秋菊
长无绝兮终古——
歌声随着埙声，飘飘去了。屈原长长地叹息了一声，方才的激奋荡然无存。鲁仲连与春申君也是良久默然。小越女唏嘘不止，抹着泪笑道：“老伯伯，这山鬼是个女鬼，找不见她钟爱的公子了，对么？”
屈原骤然大笑，摇摇晃晃地跌倒在了篝火旁。
春天的郢都，水门内的小船又泊成了诱人的风华。
连接街市的那道白石桥行人如梭，时有商旅走来呼唤船只出城，码头总有一阵热情温馨的吴侬软语荡漾开来。时近正午，白石桥过来了一队甲士，匆匆封住了街市一边的桥头。紧接着一队挑夫上了石桥，后面一个骑着高头大马的中年人，丝衣华丽腰悬长剑，马后又是两名带剑武士，气势与寻常商旅大是不同。这班人马一出现，码头的船工们顿时骚动起来，相互观望，几乎是永远挂在脸上的笑容倏忽消退，非但没有人上前延揽生意，反而是一片惶惶不安。
“侬看看，官府又要送货出城了。”
“一钱不给，还是远水，谁个去了？”
“有谁欠官府劳役了？趁早上去应酬，免他瞎点我等。”
“弗为弗为，谁欠劳役，还不找死了？”
正在此时，那个华贵的中年官员走下石桥，傲慢地向码头一挥手道：“王宫运货，顶替劳役，谁个愿去了？”连问三声，没有一人回答。官员脸色骤然涨红，向后一招手：“来人！给我点出四条大船，谁敢违抗，立杀无赦！”桥上甲士轰然一声拥来，便要下码头强点船只。
突然之间，船工最后边一人高喊：“我等六船愿去，弗要点了。”
官员一阵大笑：“就说嘛，偌大楚国，没有顺民了？”又骤然拉下脸对着船工们吼道，“尔等本是吴越贱民，日后若再不敬重大楚官府，船只一体烧了。教尔等冻死饿死，葬身鱼腹！听见了么？”
船工们死死一片沉默。官员正要发作，那几只划过来的大船上一个黝黑精瘦的汉子在船头拱手笑道：“上大夫何须与吴越贱民计较？请上船便了，今日正好顺风！”官员立刻阴云消散，变脸笑道：“一个船工，你如何知道本官是上大夫了？”黝黑汉子极是恭顺地笑着：“靳尚大夫是大楚栋梁，天下皆知。我等山野庶民，如雷贯耳。”官员极感受用，大是感叹：“我靳尚有如此口碑，上天有眼也。来人，赏船家赤金一方！”
靳尚身后一个武士喊一声：“船家看好了。”嗖的一声凌空掷过来一个金饼。黝黑汉子受宠若惊，忙在船头踉跄来接，不防一步滑倒，扑通一声与方金一起落水，引得周围船家一片大笑。待黝黑汉子水淋淋爬上船来，靳尚高声笑道：“不打紧，到了王后别宫再赏你一个。”落汤鸡一般的黝黑汉子连忙拱手惶恐道：“小民原是学过几日功夫，想在大人面前露一手，不想却栽了，见笑见笑。”靳尚大笑道：“好，不用勘验，便是你这几只船了，你要真有功夫，本官还不用你呢。”笑罢转身下令，“来人，货物上船。”
片刻之间，货物装满了四只大船。靳尚指着两只空船矜持地下令：“押船甲士一只船，本官一只船，上。”二十多名甲士拥到了最后的船上，靳尚却与自己的两名护卫一匹骏马上了黝黑汉子精致的乌篷小舟。黝黑汉子惶恐笑道：“大人，船小不吃重，大人宝马能否……”靳尚一挥手道：“你两个下去，上那只大船。”两名护卫稍有犹豫，靳尚脸色一沉：“下去！你俩合起来还没这匹马值钱。它是王后的宝贝，明白么？”护卫诺诺连声，连忙下了小船挤到大船上去了。
“开船了——”黝黑汉子一声唱喝，满载甲士的大船悠然出了码头，之后四只货船，最后是黝黑汉子的乌篷小舟。奇怪的是，码头上所有观望的船家都没有那一声热切的顺风辞，只是冷冷地看着船队出了水门，进了水道，始终没有一个人说话。
船队出了水门，黝黑汉子一声长呼：“官府货船，扯帆快桨——”载货大船的船家与桨手们“嗨”的一声应答，各船大帆倏忽扯起，桨手们也齐齐地甩开了膀子划水，船队满帆快桨，片刻漂进了云梦泽北岸。不想一进云梦泽汪洋水面，吃重货船便悠悠地慢了下来。黝黑汉子喊了一声：“桨手们歇歇乏，上大夫要在前方漫游散心，我在前面等了。”说罢大橹猛然一划，乌篷小船走云一般掠过船队悠然去了。
大船水手们齐声高喊：“老大好身手！彩——”
片刻之后，乌篷小船又飘然飞了回来，船头却赫然站着一个裙裾飘飘的少女。大船甲士们惊愕之际，少女一声长长的呼哨，载满甲士的大船骤然倾斜，樯桅哗啦折断，硬生生地翻了过去。甲士们惊慌呼喊间已经全部落水，虽则说楚人善水，怎奈被大船扣在上面，又是铁甲在身，绝大部分在顷刻之间一命呜呼。两名护卫与几个本领高强的甲士头目勉强逃脱，刚刚浮出水面便被大铁桨迎头拍去，鲜血立刻渗出了一团红云。不消片刻，全部甲士死了个一干二净。
小船少女又是一声呼哨。十多个桨手飞扑水中。将十几具尸体举到了船上。也是片刻之间，又有十几个甲士站在了最前边的大船上。少女一挥手，乌篷小船飞了出去，几艘大船悠悠地跟在了后边。
船队沿着云梦北岸行得小半个时辰，北面山腰一座小小城堡遥遥在望。渐渐靠近，山坳里弯出了一个小港湾，一片青石码头横在了眼前。乌篷小船一靠岸，船头少女倏忽不见，丝衣华贵的靳尚却赫然登岸。只见靳尚矜持地一挥手，接连靠岸的大船上十几个甲士押下一队挑夫，挑着各色货物上了山。
靳尚大摇大摆地走在前边，看看将近城堡，城门外的守护甲士肃然躬身。靳尚也不理睬，只对后面呼喝道：“一帮贱民，都给我小心了。这都是王后的心爱之物，但有差错，拿他喂狗！”押货的甲士也是气势汹汹，不断地用长矛敲打着挑夫，跟着靳尚长驱直入进了城堡。又是小半个时辰，靳尚带着甲士押着挑夫们又出了城堡。
片刻之间，船队飞云般漂走了，城堡依旧静悄悄地矗立着。
次日清晨，郢都爆出了惊天奇闻：炙手可热的上大夫靳尚被秦国暗杀，头颅被挂在了王宫车马场的旗杆上！郢都街市立即大哗，人们弹冠相庆，酒肆大跌到一成价供国人聚酒庆贺。谁知偏偏就在国人欢腾的时刻，又有更加惊人的消息传来——王后郑袖被药杀在别宫密室，两日之后才被侍女发现！及至这则消息传开，郢都骤然沉默了。王后郑袖虽然也是与靳尚昭雎沆瀣一气，被楚人气狠狠地呼为“吴女”，然则毕竟是王后，国人若再欢呼庆贺，岂非连楚王也卷了进来？若楚王都是脏污不堪，那楚国还有指望么？自古以来，市井山野之庶民虽远离庙堂，但对朝局国事却最是明白，谁个是蛀虫奸佞，谁个是谋国栋梁，远远看去，分毫无差。楚国历经劫难，国人更是心明如镜，竟在死一般的沉默中酿出了一场令天下瞠目结舌的壮举。
就在王后郑袖被药杀的消息传出的当夜，一支童谣在郢都巷闾传唱开来：
皮已不存 袖也不正
三闾不出 日口见刀
天心无语 三楚大劫
于是，郢都国人聚相议论，纷纷拆解这支童谣隐寓的天机。不说则已，一说之下，才发现这支童谣直白如画——“皮”为革，“革”为靳尚；“袖”，不说也是王后了；“三闾”是屈原，屈原正是在三闾大夫爵位上被放逐的；“日口刀”是昭，在楚国，“昭”没有别人，定是昭雎。如此一来，这支童谣便是在明告楚人：奸佞靳尚死了，行迹不正的王后也死了，若是三闾大夫还不出山，昭雎还要“见刀”！但是，中间两句连起来，却令人匪夷所思。屈原不出山，为何昭雎就要见刀？莫非上天在冥冥之中已经断定昭雎是阻挠屈原的死敌么？后两句更是蹊跷，天心本就无语，为何“三楚”就要遭逢大劫？“三楚”说的是大楚国，楚国本土连同吞并进来的吴越两国，自是三楚了。那么，“天心”究是何指？
“噢呀！民心即天心！孟子说的了。”一个儒生突然大喊起来。
“侬个透亮，天心便是民心！”一个吴地士子立即呼应。
“彩——”众人大悟，轰然喝彩。
“这便是说，”儒生压低了声音，“民心若是不动，楚国便是大难临头。”
“心在肚子里，动又能如何了？”一个商人大皱眉头。
众人一片大笑，吴地士子矜持地笑了：“侬毋晓得？民心动，是动于外。动于外，便是要教国君知道民心了。”
“晓得晓得！”商人连连点头，“就是上万民书了。”
“彩——”众人一声呼喝，“上万民书——”
次日清晨，王宫车马场前所未有地变成了人山人海。
商人停市，百工停业，船工停运，庶民百姓从四面八方拥向了王宫，挤满了一切可以插足的方寸之地，连车马场周边的大树上也挂满了各色人等。高大的王宫廊柱下，一片白发头颅打着一幅宽大的麻布，赫然八个血淋淋的大字——天心补楚，三闾秉政！守护王宫的军兵甲士不敢妄动，一员领班大将飞也似的跑进宫中禀报去了。
楚怀王正在昏昏大睡。郑袖靳尚骤然死去，对这个年近花甲却依然精力旺盛的老国王不啻当头霹雳。多少年来，这个老国王已经完全习惯了昭雎、靳尚、郑袖给他支撑的全部日月。比他更老却更健旺的昭雎打理着朝局国事，他只点头摇头便了。正在盛年的靳尚沟通着他与外臣的诸般事务，间或还给他一些甜蜜的玩味。娇媚丰腴的郑袖仿佛永远都那么年轻诱人，每次都教他雄风大振。但凡郑袖带着王子去别宫小住，他便惶惶不可终日，纵是将几个绝色侍女百般蹂躏，也是索然无味，非郑袖回来与他反复折腾才能一泄如注，轻松地睡到日上中天。久而久之，他颓然靠在了这个三角人架上，万事都只在这三个人身上解决。楚怀王由衷地感念上天所赐，不能想象，假如有朝一日没了这个三人架，他将如何度日？
便在他尽情咀嚼着一个国王的美味时，三人架的两个致命支撑突然摧折了。楚怀王听到这个消息时，哼都没来得及哼一声便骤然昏了过去。及至醒来，他浮上的第一个念头便是：上天纵要惩罚他，如何不教昭雎去死？却让两个最心爱的人死了？他不吃不喝不睡，只在园林中焦躁地转悠，完全想不起自己该做什么。一个侍女领班甚是精明，派来了四个平日做郑袖替身的柔媚侍女，操着与郑袖全无二致的吴侬软语，莺莺燕燕地拥着他漫游。一夜漫游将尽，他终于颓然软倒在四具柔软劲韧的肉体上昏昏睡去……
“禀报我王，出大事了……”宫门将领匆匆进来，却钉子一般愣怔了。
晨雾之中，绿草地上一顶白纱帐篷，四个侍女与须发灰白的老国王重叠纠缠在一起，粗细鼾声也混杂在一起，周围一个人也没有，寂静得一片森然。
“内侍何在？郎中何在！”宫门将军大喊起来。
“侬毋聒噪了！”一个裙裾飘飘的侍女头目不知从何等地方飞了出来，圆睁杏眼压低声音嚷嚷着，“侬毋晓得大王两日两夜没困觉？侬毋长眼，嚷嚷大王醒来谁个消受了？侬要有事，找令尹去了。现时大王醒来也没个用，晓得无？”
宫门将军哭笑不得，想发作却又不敢。这些吴语侍女都是王后郑袖的从嫁心腹，更是楚王的寝室尤物，寻常时日等闲大臣也得看她们脸色，此时楚王没睡过劲儿，没准儿被吵醒了还真将他一刀问斩，何苦来哉。想到这里，将军诺诺连声地走了，一出宫门立马派出飞骑向令尹昭雎告急。
昭雎这几日正在心惊肉跳。
靳尚死讯传出时，他很是高兴了一阵子——这个弄臣近年来气焰日盛，借着男风女风一齐得宠，时不时对他这个令尹还带点儿颜色，指斥他这事没办好那事没办好，大有取而代之的势头。此子中山狼，得志便猖狂，死得正在其时。谁知还没回过味来，郑袖就被药杀了。这一下，昭雎可是冷汗直流。说到底，郑袖是他的人，是他对楚王设下的绞龙索。二十多年来，要是没有郑袖在王宫撑持，昭雎当真不知死了几回。如今有人一举杀了靳尚郑袖，可见这股势力决然是来头不小。他们能杀这两个精明得每个毛孔都在算计人的人精，可见谋划之周到细致。令昭雎更为不安的是，这股神秘势力为何要杀靳尚郑袖？反复思忖，昭雎认准了只有一个答案：是楚国的新派势力要改变朝局，挟制楚王变法。果真如此，这股势力岂能放过他这个新派死敌？可是，他们为何要放过他呢？没有机会得手？决然不是。只有一个可能：要选另一个时机杀他，以期造成更大的震撼。这个时机，很可能就是他们的变法人物将要出山之前，杀他这个世族魁首为变法祭旗。除此而外，还能做何解释？
昭雎是只千年老狐，既有冷静的评判，又有狡诈的对策。反复思虑，他选定了以静制动这个应对晦明乱局的古老准则，抱定了在这个强劲的风头上蛰伏隐匿的主意，将府中护卫部署得铁桶也似，却绝不踏出府门一步。只要躲过这险境，新派又能奈我何？谁能保定那个朝三暮四的楚王一定会重新起用新派人物？
正在此时，侄子子兰匆匆来到书房，说禁军司马飞马急报：郢都国人宫前血书请愿，强请楚王重新起用屈原变法；楚王昏睡，朝臣不出，紧急请命令尹处置。
“呵呵，棋在这里了。”须发如雪虬结在头顶盘成了一支白冠，老昭雎两眼闪烁着细亮的光芒，“先杀宫中对手，再以民谣煽动国人上书，而后改变朝局。算器倒是不错。子兰，你也做过一回大将了，想想，该如何处置？”
“无论如何，不能教屈原出山！”子兰咬牙切齿，“否则，昭氏举族当灭。”
“我是问，目下之策该当如何？”昭雎对这位曾经做了一回上将军但却总是憨直骄横的侄子，每每总是大皱眉头。
“目下楚王朝臣俱不理事，叔父当做中流砥柱！驱散乱民，稳定郢都，同时也铲除屈原黄歇之根基！”子兰大是慷慨。
“之后如何？”
“挟制楚王，以乱国罪灭了屈黄两族，叔父镇国摄政。”
“再之后如何？”
“叔父效伊尹之法，废黜放逐老楚王，拥立一个童子楚王。”
“再再之后如何？”
“昭氏代芈氏。若田齐代姜齐，立他一个新楚国！”
“好！”老昭雎第一次赞赏了侄子，“你能看得久远，这件大事便交给你去做。”说罢走进里间，一阵轻微地响动，抱着一个铜匣走出来放到书案上：“打开。”子兰一端详，眼中放光，熟练地打开铜匣，不禁惊叹一声：“兵符！”昭雎冷冷一笑：“这是我秘藏之兵符。你用它即刻调一万精兵，驱散乱民，围住王宫，不许任何人进出。记住，给府邸留一千铁甲武士，防备那股势力得寸进尺。”
“明白！”子兰答应一声，大步出了书房。
郢都之内除了王室禁军八千人，便是城防驻军六千人。作为一国都城，城内驻军只能维持在一定数量，不可能多多益善，最重要的防卫力量历来都驻扎在城外要塞隘口。这是天下通例。其中最根本的原因是实战需要——大军驻扎城外要塞，使敌方根本不能接近都城，这才是真正的防守。大军兵临城下，城内孤军困守，那只是极为特殊的驻兵要塞或偶然的战场情势。作为大国都城布防，历来都不会将大军龟缩在城池之内。
唯其如此，子兰要调足一万人马，只能出城。都城内的王室禁军是只听楚王号令的。就是那六千城防驻军，也是要有特殊兵符才能接受上柱国之外的调遣的。楚国大族分治的历来传统：都城属王族领地，禁军与守军将领均由王族子弟担当，连兵士都是只从王族领地征发。楚怀王虽然颟顸，但对都城内兵马却也是掌控极严，特殊兵符连靳尚也没有见过。昭雎的兵符是十多年前子兰做上将军统帅六国联军时，昭雎以令尹调运粮草的权力得到的。六国联军战败，楚国上下惶惶不安，这只兵符竟鬼使神差地被人忘记了。
楚制：调粮兵符须与调兵兵符同时勘合，大军才能离营。但是，城外大军主将却正好是昭阳，也是昭氏的后进英杰，论辈分还是子兰的宗亲侄子。当此非常之时，这只兵符等同王权，况且昭雎又是主政令尹，调一万兵马入城当是顺理成章。
为防不测，子兰带了十名精锐骑士，一色快马长剑，出得北门向山谷要塞飞驰而去。这要塞军营距离郢都六十里之遥，翻过两道山梁便能望见军营旌旗，放开快马小半个时辰可到。刚刚翻过第一道山梁，下坡进入谷地时，突闻轰隆一声，前边六骑骤然消失。子兰战马突兀人立而起，嘶鸣后退，与后面连环飞驰的四骑结结实实撞在了一起，子兰顿时跌到马下，鼻子唰地喷出一股鲜血。饶是如此，子兰顾不得疼痛，立即拔剑大呼：“有埋伏！你等断后，我去军营。”又飞身上马要绕过陷坑冲上山梁。