明王首辅

七月初八下午，文华殿附近的内阁，以杨廷和为首的内阁四老均到齐了，此外六部尚书，都察院左右都御史，大理寺卿，通政司通政使均到场。
这是朝臣的最高级别会议，几乎所有重要部门的一把手都到齐了，目的就是推举督办赈灾事宜的钦差。
经过约莫半小时的商议，大家最终决定推举都察院副都御史萧淮担任钦差正使。
既然钦差正使有了，接下来便是讨论副使的人选，正当大家各抒己见时，一直沉默的首辅杨廷和淡道：“钦差副使便由翰林修撰徐晋担任吧！”
此言一出，四周顿时鸦雀无声，静默了片刻，礼部尚书毛澄首先道：“本官附议！”
“本官附议！”户部尚书杨潭立即跟进。
紧接着三辅毛纪，还有四辅蒋冕也表示同意，次辅梁储暗叹了口气，随即也表示附议，就当致仕之前再助老搭当一臂之力吧！
内阁四老，再加上两名六部尚书，这份量已经足够了，其他人再反对已经没什么意义了，于是都纷纷表示同意。
杨廷和见状点头道：“既然大家没意见，那本官便拟旨，任命副都御史萧淮为钦差正使，翰林修撰徐晋为钦差副使。”
在场一众大臣均神色各异，都是官场老狐狸了，又岂会瞧不出杨阁老“垂青”徐晋的原因，无非是寻个由头把他调出京罢了。
听说皇上经常未服出宫跑去见徐晋，而且观政进士张璁那封《大礼疏》之所以能绕过内阁，直接送到皇上的手中，估计也是徐晋暗中帮的忙。
而现在正是逼使皇上接受内阁提议的节骨眼，杨阁老显然不想节外生枝，所以趁机把徐晋这根“搅屎棍”调出京去。负责赈灾事宜，没有几个月时间绝对回不来。





明王首辅 第334章 擦身而过
七月十日，阴雨连绵的山东地区终于放晴了，浑浊的黄河水咆哮东去，由于黄河水暴涨，山东聊城至济宁段的运河被带进了大量的泥沙，造成了河道於塞。京杭大运河是贯通南北的交通纽带，光是每天来往的运粮漕船就不知凡几，所以地方官府都不敢怠慢，组织漕工日以继夜地疏浚河道。截止今日，运河於塞地段都基本抢通了。
此时，一艏大型楼船正行驶在德州段的运河上，由于是逆流北上，再加上逆风，所以行驶的速度十分缓慢，船帆已经放下，全靠着两侧的数十根浆划动前行。
这艏楼船正是费家北上京城所乘的船只，此刻，楼船的二层，费家三位姑娘正倚在栏杆上观看运河两岸的景致，一众丫环侍立在傍，吱吱喳喳地聊天，银铃般的笑声此起彼伏。
“终于天晴了，要是再下几天雨，人家感觉都要发霉。”费小玉愉悦地在原地转了一圈，粉红色的裙子翩翩如一只粉蝶。
费如意穿着对襟交领的浅绿色袄裙，娴静地斜倚在船栏上，阳光洒落在她那张宜嗔宜喜的俏脸上，粉嫩的皮肤散发出羊脂玉般的光泽，恬静婉约如画。
此地离京城已经很近了，再过几天就能见到两年来日夜牵挂的男子，费如意的心情喜悦中带着紧张，左手托着香腮望远山出神，芳心已经飞到数百里外的京城了。
费吉祥的心情显然不错，拿着画板随意地写画两岸的风光。事实上，在得知和卫家的联姻搁浅之后，费吉祥的心情莫名的轻松了，继续过着闺阁姑娘无忧无虑的日子，至于自己的婚事她从来不担心，她相信父母最终会给自己拣一个不错的夫婿，到时自己只需穿上嫁衣坐花轿就是了。
“不好，快转舵！”
忽然，船头传来哨公的大喝，紧接着楼船的船体猛然一倾，向着右手侧急速掉头。靠在栏杆旁的诸女措手不及，不由齐声惊呼，费小玉站稳不稳，下意识地抓住旁边的丫环观棋，结果两人同时摔坐在船板上。费如意还好，抓住了栏杆，倒避免狼狈地摔倒，而抱着画板的费吉祥比费小玉还惨，画板掉到河里，本人也摔了个屁颠儿。
“岂有此理，怎么开的船啊！”费小玉这只小辣椒爬起来便气乎乎地道。
“四妹，你没事吧！”费如意扶起旁边的费吉祥关心地问。
费吉祥懊恼地跺脚道：“我的画板，气死人了！”
费如意温声道：“人没事就好，画板等到了京城找工匠再做一块便是。”
话音刚下，便见前方一艏三桅的大船正鼓足了风帆，风驰电掣般顺流而下，河道上的船只纷纷哭爹喊娘地避让，一些个头小的船只甚至被大船掀起的巨浪抛得起伏不定，看着相当吓人。
“可恶，什么人这么嚣张，给本姑娘停船道歉！”费小玉指着迎面而来的三桅大船气愤地大喊。
然而，大船根本不鸟她，船上一名身穿飞鱼服的锦衣卫甚至投来鄙夷的眼神。
“姑娘，那船咱若不起啊！”旁边婢女观棋提醒道。
费小玉不服气地道：“我爹是内阁大学士，凭什么若不起！”
观棋弱弱地道：“船上坚的是玄黄天子团龙旗，不是奉旨钦差，就是皇室。”
费小玉这才注意到错身而过那艏大船，一面黄色龙旗正嚣张地迎风招展，悻道：“噢……那还是算了，本姑娘大人有大量，不哪他们计较！”
一众丫环掩嘴咯咯地嘲笑三姑娘欺软怕硬，算不得英雄好汉！
费如意旁为的入画却歪着脑瓜，犹疑地道：“姑娘，我刚才好像见到徐公子了，就在那首船上！”
费小玉瞪大眼睛道：“什么徐公子？你是说徐晋，怎么可能，我看你这小蹄子跟你家姑娘一样，想姓除的想疯了吧！”
费如意俏脸腾的飞起两团醉人的红霞，嗔道：“五妹，信不信我撕了你那张讨人厌人的小嘴！”
“哎呀，三姐饶了我这一遭吧，咯咯！”
……
此刻，钦差副使徐晋正站在大船的船头甲板上，青色的官袍被风吹得猎猎作响，胸前那只鹭鸶仿佛振翅欲飞。
大明朝的文官公服上均绣飞禽，而武官的公服上绣的是猛兽，合称“衣冠禽兽”，徐晋的官职是从六品的翰林修撰，所以官服上绣了一只鹭鸶。
这时站在徐晋旁边的老进士张璁，同样穿着青色的官袍，胸前绣的也是鹭鸶，他被吏部外放为南京刑部主事，而且限定他一个月内要到南京刑部报到，所以顺路乘坐钦差的船只赴任。
虽然被弄出京去任职，但张璁此时却满脸春风，没有半点颓废之色，迎着河风昂首挺胸，一副老夫聊发少年狂的模样。
这也难怪，张璁连考了八次会试，在奔五的年纪才得以金榜题名，他一直默默无闻，在外人看来，这个年纪就算中了进士也难有建树了。然而，张璁不久前的那封《大礼疏》震荡了整个朝堂，随之声名鹊起，愣是把朝臣分裂成了两派。虽然最后被杨廷和外放到南京坐冷板凳，但张璁却丝毫不以为意，因为他明白自己已经成功吸引了嘉靖帝的注意。
在这个国家，嘉靖帝才是最高统治者，别看杨廷和现在权顷朝野，但终究只是臣子罢了，而且还是垂垂老矣的臣子，他不会长久得势下去，而天子则会慢慢长大，羽翼会渐渐丰满。张璁目前要做的就是蛰伏下来，静静地等待腾飞的时刻到来。
毫无疑问，张璁是个善于抓住机会的投机者，而且已经成功抓住了命运的转折点，在仕途上，他终将飞黄腾达。
实际上，张璁现在已经开始起飞了，他虽被弄到南京去坐冷板凳，但所任的职位却是刑部主事，正儿八经的六品官，比徐晋的从六品翰林修撰还要高一品，乃目前新科进士中，被授职位最高的。
当然，张璁在徐晋面前还不敢拿上官的架子，也拿不起这个架子，先不说徐晋目前是见官大三级的钦差，光就翰林修撰的职位就比刑部主事有前途多了。更何况徐晋深受嘉靖帝的信任，而张璁只是充其量吸引了嘉靖帝的注意。
徐晋和张璁在船头闲聊了一会，一名年轻的太监从船舱内行了出来，走到两人的旁边道：“徐大人，萧大人请你到里面谈事。”
这名年轻太监正是朱厚熜的伴读太监黄锦，也是这次的钦差副使之一，是由朱厚熜特别指派的，充当皇帝耳目的角色，这是大明朝的传统，譬如派军队出征，皇帝必然会安排一个内官作为监军，以免领兵将领独大。
这种制度虽然起到一定的监督制衡作用，但是不利的影响也很大，太监对带兵打仗毕竟外行，如果对主将指手划脚，甚至借着皇帝的名义狐假虎威，瞎指挥乱指挥，想不吃败仗都难。
当然，徐晋和萧淮这次出使的任务是赈灾，并不是带兵打仗，而黄锦也很有自知之明，并不敢在徐晋面前拿大，作为皇上身边的人，他比谁都清楚皇上对徐晋信任到何种程度。
“有劳黄公公了！”徐晋客气地点了点头，转身往船舱内行去。
徐晋进了船舱，副都御史萧淮正在翻看地图，见到徐晋便招了招手，和颜悦色地道：“子谦快过来，咱们商量一下赈灾的日程安排。”
萧淮和江西巡孙遂是至交好友，正是由于这层关系，他对徐晋也十分亲近，当成门生晚辈般看待。




明王首辅 第335章 兖州知府
钦差大船鼓足风帆破浪前进，过临清，穿聊城，当天便驶出运河，进入黄河，然后逆流而上，当天晚上在野渡停靠了一晚，第二天继续西进，终于在下午时份抵达了目的地——寿张县码头。
这次黄河缺堤的地段就在寿张县上游百里，其中以范县、濮州、郓城、曹州（今菏泽）等地区受灾最严重，寿张县这里影响倒是较小。
钦差大船在码头停稳搭上跳板，由锦衣卫千户陆兴（陆炳之父）率领的五百名锦衣卫鱼贯而出，分立在码头道路两旁，一个个手按绣春刀柄，杀气腾腾。
萧淮、徐晋、黄锦三名钦差随后从船上下来，早就等候在码头上的地方官员立即迎了上前行礼，为首者正是兖州府知府宋驰，另外还有兖州府同知张文升，兖州卫指挥使赵逢春，寿张县县令马德炳，以及寿张县衙的一众属官。
宋弛约莫五十许岁，国字口脸，颌下留着长须，生得倒是仪表堂堂，一脸的正气，带头向着萧淮和徐晋等行礼：“下官兖州知府宋弛，参见钦差大人。”
其他地方官僚也纷纷行礼自报家门，徐晋默默地把这些人的官职和名字记住，今后一段时间就得跟这些人打交道了。
颇此寒暄了片刻，互相介绍完毕，寿张县令马德炳便陪笑着道：“几位钦差大人一路劳顿，下官已经着人准备了酒宴为诸位接风洗尘，下榻的地方也准备好了，几位钦差大人随时可以入住休息。”
萧淮摆了摆手，沉声道：“本官是奉皇命前来赈灾，不是来这里享乐的，百姓正处于水深火热之中，接风宴什么的就免了，马上带本官去查看本县的粮仓，若有亏空，别怪本官不客气。”
在场的官员都凛然色变，传言萧淮刚正不阿，眼里揉不得沙子，看来果然不假，刚到就要查粮仓，真个来者不善啊！
马德炳拍马屁拍到了马腿上，一脸尴尬，面上一阵红一阵白。兖州知府宋驰倒是淡定地道：“下官已经查验过了，寿张县的常平仓库存粮两万石并无亏空，萧大人若不信可随本官进城查看。”
萧淮点头道：“眼前为实，本官自然要亲自查看过的，带路！”
于是，徐晋等在一众本地官员的簇拥下进了寿张县城。
正所谓：国无三年积蓄，曰国非其国。这句话翻译过来的意思就是国家若无三年以上的粮食储备，那便不算国家了。明太祖朱元璋也曾经对户部说过：“经国之要，兵食为先，国家粮储，不可无备。”
历朝历代的统治者都对粮食储备相当重视，大明朝自然也不例外，而且建立了一套较为完善的粮食储备制度。
大明的粮仓主要分成两类，一类是国家粮仓，二类是地方粮仓。国家粮仓储备的粮食主要是提供给军队，以及支付给官员藩王的俸禄，而地方的粮仓唤作常平仓，主要用来赈灾和平抑物价等不时之需。
然而，正所谓财帛动人心，在生产力落后的封建社会，粮食就等于白花花的银子，地方常平仓中堆积如山的粮食着实令人眼馋，难免有人把主意打到这上面，偷偷地将仓库中的粮食运出来转卖牟利，然后再想办法慢慢把账面抹平。譬如利用鼠食、生虫、发霉等耗损为借口，又或者趁着粮食丰收，低价购入粮食补仓等等。
大明立国至今已有一百五十年，吏治腐败已经相当严重，地主官盗卖常平仓粮食已经是官场上半公开的秘密，甚至形成一条自上而下的利益链，所以只要不是突发的特殊情况，都能掩盖糊弄过去。
再说徐晋等人在地方官的簇拥之下进了寿张县城，径直来到县衙所在的大街上，结果迎面就遇到一条长长的队伍，排队的都是衣衫褴的受灾难民，正在领取衙门发放的救济物资。
萧淮见状问道：“马知县，如今寿张县中收容了多少受灾百姓？”
县令马德炳立即答道：“目前为止，本县共安置了一千三百五十七名难民，每户按照人口发给米面和钱银，并且免费提供医治和药物，待洪水退去后再遣送他们回乡。”
萧淮闻言满意地点了点头，正想继续前行，突然有三名难民跪倒在路边，对着徐晋一行人叩头，旁边还放着半袋刚领到的粮食。
萧淮见状行上前，和颜悦色地问道：“尔等何故叩头？”
此时跪在地上的三名难民显然是一家子，一男一女，还有一个十岁许的小女孩，那男的热泪盈眶地答道：“回这位大人，草民在感谢府台大人的救命之恩啊！”
萧淮讶然地看了知府宋驰一眼，问道：“这是为何？”
“草民是范县人氏，前些天村子被淹，村里的人都差不多死光了，草民一家三口侥幸逃了出来，冒雨摸黑走了一天一夜才来到这里，小女受凉发烧，差点就小命不保了，碰巧遇到府台大人路过，这才捡回了一命。府治大人送医送药，是个爱民如子的好官啊！”男子说完又叩起头来，他的婆娘和女儿也跟着叩头。
知府宋驰连忙上前把那男子扶起，神情和蔼地道：“尔等是本府治下的子民，本府没遇着倒还罢，若遇见了又岂能见死不救，既领了救济便且离去吧，不要滞留在此妨碍大人公务。”
这一家子难民又连声道谢一番，这才提着那袋粮食“依依不舍”地离开。
徐晋不禁无语，这“秀”未免做得太明显了吧？不过看萧淮捋须点头的样子，似乎是信了，莫不成古人都这么好骗吗？
正在此时，排队领救济的难民队伍中，一名小男孩被维持秩序的衙役提了出来，重重地摔在地上。
那名小男孩约莫五六岁模样，扎着冲天髻，身上衣衣服却是脏兮兮的，估计是被摔痛了，坐在地上嚎淘大哭。
萧淮不禁皱了皱眉，宋驰脸色微沉，向知县马德炳使了个眼色，后者急忙行上前，对着那名衙役喝斥道：“你为何打人？”
那名衙役委屈地道：“县尊大人，这小王……孩没有领取救济的竹签子。”
“县尊大老爷，小民是新来的，所以没有竹签子……哇呜，我好饿，我要吃东西！”那小孩一边哭一边大喊。
马知县瞪了衙役一眼，然后把小孩扶起来，亲自把他带到队伍的前面，那小孩领了一袋面粉和十文钱便一溜烟跑掉了。这让正准备摸着小孩额头，表演如何爱民如子的马知县很受伤，暗骂一声：“小王八蛋！”




明王首辅 第336章 金钱美色
地方官给钦差准备的住所是一座近两千平的大宅，据说是本县一名缙绅慷慨提供的，而徐晋被安排住进了大宅西南角的独立小院中。
当夜幕降临时，徐晋才拖着疲惫的身体回到了小院，二牛亦步亦趋地跟在身后，怀中还抱着一沓本县常平仓的账薄。
徐晋一进大厅便瘫坐在椅子上，用力地揉了揉两条由于站立太久而发酸的大腿，心中不由自嘲，别人当钦差威风八面，自己当钦差却当成了苦力。
话说今天下午刚下船，徐晋便跟着萧淮到本县粮仓中检查有无亏空。老萧显然是个办事一丝不苟的人，可不是走过场就算了的，看到堆得满满当当的粮仓，依然按排人过秤称重，吓得那些地方官脸都绿了，不过最后过秤的结果却是证实仓库没有亏空。
寿张县的常平仓储粮规模虽然只有一万石，但也不是小数目，上百名县衙的差役累死累活地搞了几个时辰才过完秤，徐晋光是站在旁边看着都站得腿酸。
当然，徐晋也明白老萧之所以如此大动干戈，无非是在敲山震虎，警告那些地方官不要存在侥幸心理罢了，如果真要每个仓库都这样查，那别的什么事都不用干了，每天就光是秤粮食得了。要知道寿张县的常平仓只是较小型的地方仓库，如果是临清仓，兖州仓这些动辄几万，甚至十几万石的大仓库，没几天时间都别想过完秤。而目前的主要任务是救灾抢险，检查粮仓是否亏空倒是次要的。
徐晋瘫坐了片刻，这才稍缓了过来，伸手拿起茶几上的茶壶，发现是空的，于是叫了几声二牛，结果没有回应，不知跑哪去了。
徐晋不禁摇了摇头，有点后悔没有把月儿带在身边，二牛这憨货干粗活尚可，伺候人还真的不行。
徐晋拿起茶壶，正准备到厨房弄点热水，却见一名荆钗布裙的少妇行了进来，手里还提着一只热气腾腾的锡壶。
这名少妇约莫二十许岁，挽着已婚妇人的发式，长得倒是十分俏丽，只是皮肤稍嫌粗了些，提着锡壶站在那神情局促不安，吃吃地道：“大……大人要喝茶吗？”
徐晋点了点头，把茶壶放回茶几上，那妇人连忙走了过来，磨蹭了一会才从茶几下面取出盛茶叶的小瓷缸，抓了一把茶叶直接丢到茶壶中就加开水冲泡，一看就不是个惯会侍候人的。
徐晋不动声色地问道：“你叫什么名字？是这宅子原来的下人？”
妇人怯生生地答道：“奴……奴家叫李秀珍，并不是府里的下人。”
“哦，那你为何在这里？”
“奴家是从范县那边逃难来的，黄河缺堤，俺们村子挨淹了，死了很多人，俺男人估计也被淹死了，俺自个带着两娃走难，生活没着落。正好县衙的差爷说要选几个模样周正的伺候钦差大人，俺就来哩，赚几个钱过日子。”
徐晋剑眉皱了皱，妇人说话时虽然神色平静，但话中所包含的辛酸悲苦却让人潸然动容。
“大人请喝茶！”妇人麻利地给徐晋倒了杯茶，然后便退了出去。
徐晋端起茶喝了一口，很苦，茶太浓了，唉，天灾无情，这次黄河缺堤，不知多少家庭妻离子散，阴阳相隔。
茶虽然很苦，但无疑十分提神，徐晋拿起一本粮仓的账本随手翻了几页便丢下了，这流水账式的记账方式杂乱无章，让人看着头痛，即使动了手脚也难查出来。更何况马县令敢把账本大方地交上来，自然是把出入的账面都做平了，不太可能查出端倪来。
这时，那叫李秀珍的少妇又行了进来道：“大人，水放好了，请大人沐浴。”
“有劳了李家嫂子！”徐晋点了点头，现在天气炙热，又忙了一天，感觉浑身汗腻不舒服，还真需要舒服地泡个澡。
徐晋进了房间，见到浴桶中已经放了大半桶温水，正脱了衣服泡进水中，房间门却是吱呀的打开了，少妇行了进来关上门，红着脸悉悉索索地脱了个精光，然后神情忸怩地行过来，胸前那对呈倒八字的山峦颤颤悠悠。
徐晋愕了下，连忙掉转脸道：“李家嫂子，这里不用你侍候，出去吧！”
“噢……！”妇人脸色胀红，连忙捡起地上的服服穿上，逃也似的离开了房间。
徐晋暗松了口气，不过那妇人的身材确实诱人，该大的地方大，该圆的地方圆，尤其是弯腰捡衣服时的风光。徐晋摇了摇头，把脑中不堪的想法挥去，暗暗鄙夷了自己一把，不过，徐老爷此时更加后悔没把美婢带在身边了。
……
夜已深了，寿张县衙后堂，马知县的书房中还亮着灯，兖州知府宋驰、同知张文升、知县马德炳三人正坐在茶几旁说话。
马知县心有余悸地道：“今天可吓死下官了，萧淮竟然把仓库的粮食全部过秤，真够狠的，幸好知府大人神机妙算，做好了充足的准备，要不然后果不堪设想。”
“对萧淮此人，本官还是挺了解的。”宋驰略有得色地喝了口茶，早在钦差到来之前，他已经命马知县向本县的士绅借粮，又在邻县运来一部份，把寿张县仓库的储粮缺口补上，所以今天侥幸地躲过一劫。
同知张文升却是面带忧色地道：“大人可不能掉以轻心，萧淮若继续这样查下去，迟早会发现问题的，到时咱们麻烦就大了。”
马知县深以为然地点了点头。
宋驰捋着须淡定地道：“萧淮今天只是敲山震虎，做做样子罢了，不可能一个仓库一个仓库地查，咱们兖州府二十多个县，十几座常平仓，他能查得过来？不过，该有的准备咱们还是要做足，范县、曹州、郓城、濮州的粮仓要尽快想办法填补亏空才行。”
马知县摇了摇头道：“先不说那边的洪水还没退尽，就算退去了，大灾过后谁家都缺粮，怕是难借到粮食。”
宋驰皱着眉点了点头：“实在不行只能铤而走险赌一把了，咱们尽量想办法拖住萧淮，让他没时间腾出手来查粮仓。对了，那钦差副使徐晋如何？”
“据本官今天观察，此子虽然年轻，但老成持重，待人接物玲珑周全，不是省油的灯！”同知张文升答道。
宋驰微笑道：“八面玲珑才好，总比那迂腐愚直的老家伙容易对付，马知县，那妇人徐晋动了没？”
马知县摇了摇头，悻道：“此子还挺有自制力的，据那妇人说，她都脱掉衣服，还是被撵了出来。”