放怪物一条生路不行吗

布鲁特斯吞咽了一口唾沫，瞪大眼睛无辜地看向霍登，摊开双手，表示自己的不明所以。
罗本转头望向雷彼得斯，却发现雷彼得斯也是正在吞咽口水的模样，心有余悸、满脸困惑，无法找到答案；于是他也只能望向霍登，估计这里四个人能够寻找到答案的，好像也就只有霍登一个人了。
原本，霍登正在紧蹙眉头思考，试图重新回忆起刚才所发生的一切，即使无法理解，至少也能够寻找到线索，等待未来寻找到答案的拼图，察觉到罗本的询问视线，霍登抬起头来，正准备说点什么。
才刚刚张口，霍登的视线余光就似乎捕捉到了什么，神色微微一变，眼底精光一闪，一个蹬地就转身冲了出去，敏捷轻盈的冲刺动作堪比离弦之箭，只在原地留下一抹残影，身体就已经全速冲刺上步。
没头没脑的动作让旁边三个人都吓了一跳，条件反射地跟着霍登的身影投去视线，云里雾里地不明所以。
“霍登？”
雷彼得斯第一个就跟着冲了出去，紧接着罗本，而刚刚完成占卜的布鲁特斯则稍显迟缓，落在最后。
没有时间解释了，霍登第一时间就全力加速，身体里所有能量全部爆发出来，不管不顾地埋头冲刺。
布鲁特斯占卜出来的画面——又或者说影像到底意味着什么？
霍登一眼就认出了画面主人公就是尼克-南丁格尔，但影像内容却意味不明，在短短时间内，霍登注意到了更多细节。
第一，南丁格尔离开的那间商店，虽然看不到招牌店名，却能够判断出来应该是一间灵能器具商店。
第二，南丁格尔出来之后的街道格局，从商店排布的方式，到街道板砖的模样，再到周围人群的衣着打扮，所有一切都有些熟悉却更多是陌生，至少在霍登脑海里应该不曾拜访过，那么熟悉感又是从何而来的呢？
可惜，因为占卜过程充满了神秘与惊悚，以至于霍登的注意力也没有能够百分百集中，应该还是遗漏了一些细节。
正当霍登在缓神的时候，视线余光就在巷子口捕捉到了一抹身影——
深棕色的西装两件套，带着一顶报童帽，手中还拿着一个报纸做外包装的小包裹，这不正式刚刚在影像里出现的南丁格尔吗？
奥菲尔斯！
影像画面里出现的街道就是奥菲尔斯，尽管霍登并不熟悉，今天才首次拜访，但街道布局还是有些印象。
所以，占卜画面准确预言到了这一幕？亦或者是实时直播了南丁格尔的当前动静？
不管是前者还是后者，占卜的准确程度都太过惊人。
但霍登也没有时间“二次惊吓”了，转身就直接追了上去。虽然说，错过今天，他也依旧能够顺藤摸瓜地找到那家商店，终究能够寻找到南丁格尔；但霍登不想错过近在咫尺的线索。
蹬蹬蹬！
霍登全速冲了出去，一个急转弯绕出巷子口，在来来往往的人群之中，一时之间也有些看花了眼；而且，南丁格尔的深棕色西装也并不显眼。
但经历过追捕职业杀手的夜晚，霍登条件反射地就集中注意力，调动起元素感应力，整个世界瞬间就如同万家灯火般点亮起来，并且速度还要更加迅猛，以燎原之势覆盖了眼前三十米左右的空间。
那儿！
霍登立刻就锁定了目标，再次全速蹬地上步，脚步轻盈地绕过人群——还好，这里不是华夏的街道，远远没有到摩肩接踵的程度，尽管速度受到一些影响，但霍登还是顺利地全速开路。
显然，南丁格尔并没有预料到大难临头，他依旧不紧不慢地前进着。
近了。
更近了。
霍登也不由咬紧了牙关，眼神之中迸发出一股尖锐的精光，小腿一个发力蹬地，整个人就腾空飞跃起来。
双手触碰到南丁格尔的同时，掌心之中也酝酿起了雷元素，模仿着伊萨和帕西亚控制犯罪嫌疑人的招式，瞬间爆发出巨大能量，狠狠压制住了南丁格尔。
“啊！”
毫无防备的南丁格尔就这样狠狠地被霍登压制在地，周围人群稍显混乱，却没有大惊小怪，而是让开了一些距离，好奇地打量着两个人。
紧接着雷彼得斯和罗本也先后赶到，气喘吁吁地看着死死钳制住南丁格尔脖子的霍登，直接惊呆了——
平时总是懒洋洋到没有睡醒模样的霍登真的太可怕了，那股一往无前、势如破竹的强大姿态令人胆寒。
雷彼得斯注意到南丁格尔的脸颊完全胀红，因为缺氧而差一点就要昏厥的模样，但霍登却丝毫没有手下留情的意思。
不由地，雷彼得斯就靠近罗本，压低声音说道，“他欠了霍登很多钱吗？”
“……”罗本愣了愣，迟疑片刻，“嗯，很多。”
雷彼得斯眼底的同情就消失了，重重地点点头，“那他活该。”
慢了很多拍，布鲁特斯这才赶了上来，“……怎么，怎么回事？”
雷彼得斯低声向布鲁特斯解释情况，而罗本则主动向围观群众解释情况：依旧是拖欠工资的同一套说辞，周围的学生们和其他灵能者们都流露出了感同身受的表情——
在当下，灵能者的生存空间正在越来越小，谋生也越来越困难，居然还有人压榨塞克佩斯学院学生的收入，确实令人不齿。
人群骂骂咧咧地为霍登打抱不平，然后渐渐地散了开来。
布鲁特斯此时却已经反应了过来：刚才的占卜内容到底意味着什么，但作为当事者，他也是满脸震惊和意外，落在霍登身上的视线也变得意味深长起来。





放怪物一条生路不行吗 172 心惊胆战
当南丁格尔苏醒过来的时候，他盘腿坐在一个死胡同的死角里，三面环壁，无处可逃；双手和双脚被一套雷元素凝结而成的枷锁控制住，灵能封锁，无法动弹。
南丁格尔的心神一凛。
这是治安队的手段！
人人都知道治安队的灵能手铐。考虑到灵能者已经成为社会不容忽视的构成部分，这也使得治安队在执法过程中遭遇到诸多问题，即使不是中级灵能者这样的强者，许多初级灵能者也能够挣脱束缚。
正是因为如此，三王子提出了一个“灵能手铐”的概念，后来由塞克佩斯学院的圣克洛伯学院研发完成。
灵能手铐能够控制住手脚以及身体的大动脉，进而禁锢灵能的使用。从三十年前正式投入使用以来，现在已经演变成为治安队的标志之一，但帝国官方开始牢牢控制灵能手铐的生产渠道，并未推广。
当然，黑市总是一个例外。
南丁格尔并没有往黑市方向联想，脑海里的第一反应就是治安队找自己的麻烦，这让他立刻害怕起来。
“我什么事情都没做！我发誓！我真的什么事情都没做。治安员大人！”
南丁格尔心惊胆战地连连说道，如果不是盘腿坐在地上，而没有办法动弹，他可能直接就跪下来了。
布鲁特斯回头望了霍登一眼，若有所思。
灵能手铐是假的。
霍登又不是什么发明天才，只是瞥了灵能手铐两眼，就能够仿制出来，他对灵能的理解还没有那么高深。
但霍登就是希望南丁格尔产生这样的误会，模拟出灵能手铐的模样，并且制造出心理压力，击溃对方。
其实南丁格尔只要稍稍冷静下来，就可以意识到破绽百出：
灵能手铐暂且不说，如果是真的治安队，他们也不需要制造出铜墙铁壁的场所来逼问南丁格尔了；而且，眼前一行人都太过年轻，面孔甚至比南丁格尔还要更加年轻——治安队是不可能收未成年人的。
仓促之间，霍登也没有办法构建出更完美的环境了。
他曾经考虑过，带着南丁格尔回家——雷彼得斯也愿意提供宿舍空间，但霍登拒绝了，因为这不妥当，万一南丁格尔之后又顺藤摸瓜地杀回来，事情也就麻烦了，至少不能主动暴露自己；选择死胡同是一个妥协的结果。
不过，这也没有关系，因为他不会给南丁格尔冷静思考的机会。
所谓的“灵能手铐”，只是霍登用雷元素模拟出的一个花架子，最主要的功能是麻痹，而且持续时间不久，只要南丁格尔使用灵能挣脱一下，估计也就支离破碎了；但显然，南丁格尔因为固定观念的惯性，并没有怀疑灵能手铐的真实性。
这也为霍登的“逼问”创造了条件。
唯一遗憾就是，按照原计划，霍登并不准备带上雷彼得斯和布鲁特斯，寻找到南丁格尔的下落之后就“过河拆桥”；却没有想到，居然当场就找到了南丁格尔，箭在弦上不得不发，于是事情就发展到了这里。
霍登开始觉得，自己决定借助雷彼得斯和布鲁特斯的力量来寻找南丁格尔的决定，欠缺考量。
南丁格尔正在苦苦哀求着，然后布鲁特斯就朝着雷彼得斯投去一个视线，“雷，我们应该让他们保留一点隐私。”
“可是！”雷彼得斯还准备抗议一下，但随即就轻吐了一口气，低垂着脑袋，闷闷地转身迈开了脚步。
霍登有些意外，视线和布鲁特斯交错了一下，却见布鲁特斯轻轻颌首示意，而后就和雷彼得斯退了出去，却依旧为他们守护巷子口，避免南丁格尔逃脱。
霍登也和罗本交换了一个视线，眼神微微变化着，但罗本的注意力还是更多集中在南丁格尔身上，并没有太过在意布鲁特斯和雷彼得斯的礼仪，而是用眼神催促着霍登快点上前，否则他就准备出马了。
霍登轻轻吐出一口气，收拾注意力，主动上步，在南丁格尔面前蹲了下来。
“尼克，你还记得我吗？”
霍登带着浅浅的微笑，最大限度地呈现出南丁格尔所熟悉的模样，唤醒他的记忆。
南丁格尔稍稍愣了愣，而后就反应了过来，“你……你是……你是……呃，那个……那个前来找工作的学生。”
他不记得霍登的名字了，但至少还记得霍登的脸孔。
“是的，我就是那个前来面试工作的穷学生。”霍登眼底浮现出一抹笑容，“但事情似乎出现了一点点差错。”
“和我一起应聘工作并且前往宴会的那个学生，他失踪了；而我？我差一点就死了，因为有人试图放火烧死我。”
明明脸上带着温和的笑容，但说话的声音却冰冷刺骨，那种剧烈的反差死死地掐住了南丁格尔的脖子。
可以明显看到南丁格尔的眼珠子往外凸，盘坐在原地苦苦挣扎着，试图说点什么，却发不出声音来。
“我从白石深渊底下爬了出来，死不瞑目，就是专程前来寻找答案的。我要知道为什么？你为什么要谋害我和我的朋友？你看到了吗？你看到我的鲜血淋漓、遍体鳞伤了吗？你看到我在烈焰之中饱受煎熬了吗？”
前后经过多次尝试，霍登现在已经越来越得心应手，暗元素融入声音之中，不动声色地制造出暗示与压迫，无孔不入地击溃对方的心防，越是脆弱、越是软弱，就越容易被击溃。
眼前的南丁格尔就是如此。
一步。再一步。
霍登那没有温度的声音步步紧逼，南丁格尔的眼神里写满了惊恐，那种被恐惧蚕食的慌乱与胆怯显而易见，甚至开始挣扎着后退，试图逃脱，却发现后背就是墙壁，根本无法逃脱，但别扭的挣扎动作依旧没有停下，只是越发恐惧起来。
“不，我不知道，我真的什么都不知道。”
南丁格尔连连摇头，语无伦次地说道，似乎把自己所知道的一切全部都吐露出来。
“我只是负责介绍年轻大学生而已，你们过来找我报名，我带着你们前往裁缝店定制西装，而后前往检查中心完成健康检查，最后负责把你们带到阿瑞纳宫参加晚宴。这就是全部，其他我就不知道了。我是说真的。”
“我不知道，我不知道，我真的不知道，不要伤害我。求求你，不要伤害我。”
阿瑞纳宫，这与维克多的线索成功拼接起来了。




放怪物一条生路不行吗 173 冰山一角
南丁格尔睚呲欲裂，脆弱的心神在霍登的引导暗示之下彻底分崩离析，似乎就连颤抖的声音都能够感受到发自内心深处的崩溃，口水和鼻涕黏糊地满脸都是，狼狈而肮脏的模样让旁人都有些于心不忍起来。
就好像他们正在欺负一个无辜受害者一般。
的确，南丁格尔看起来就好像是受害者——也许他真的就是受害者，但霍登、塞缪尔和罗本也同样是受害者。所以，他们现在需要做的就是团结起来，寻找到幕后的加害者，只有这样才能摆脱弱者欺负弱者的恶性循环。
“我只是一个中间人，每介绍一个人，我就可以拿到五基斯的酬劳，这就是全部了。我真的什么都不知道。”
“我就是一个普通的穷学生，上有八十岁奶奶、下有六岁妹妹和四岁弟弟，我也是为了谋生才不断寻找兼职打工的机会！”
“我也是不得已的。但我也不知道会发生意外！我发誓！以前从来都没有出现过任何事故，否则我也不会继续坚持下去了。”
一股脑地，南丁格尔就把所有东西都吐露出来，但没有太多新意，翻来覆去都是类似的同一套说辞，偶尔可能出现一些新的碎片内容，却也非常有限，始终都只是围绕着“介绍工作”展开，但对于工作内容和晚宴情况，却一无所知。
要么就是他真的什么都不知道；要么就是……狡猾得高出一个段位。
罗本显然认为是后者，他根本不相信南丁格尔所说的一个字，此时看到南丁格尔一把鼻涕一把眼泪地苦苦求饶，他就越发忍不住，怒火就这样爆发了出来，全然没有平时冰山的冷静模样，一个上步就抓住了南丁格尔的衣领。
“因为那些出现意外的都已经消失了！如果不是霍登侥幸生还！我们永远都不知道到底发生了什么，又怎么可能有人来找你算账呢？那些事故，一条一条全部都是人命！你知道吗？那都是鲜活的生命！不是一个数字，而是真实存在的生命！”
焦虑与愤怒冲昏了罗本的头脑，声嘶力竭地宣泄着情绪，霍登也没有预料到如此措手不及的局面，显然，塞缪尔的失踪带来了难以想象的影响，结果就是罗本一不小心就透露出了关键信息：
霍登。生还。
一旦让幕后黑手知道这些关键信息，霍登可能就会是下一个灭口的对象。
霍登根本没有来得及阻止，最终也只能扶额，如果南丁格尔真的是扮猪吃老虎，那事情也就不堪设想；但看着罗本那双赤红的眼睛和颤抖的肩膀，也就没有阻止罗本——
木已成舟，不如就看看罗本是否能够追问出一些东西。
更何况，他们已经暴露在了南丁格尔面前，谁知道南丁格尔到底是真的不记得霍登，还是假装不记得？而且，南丁格尔有心探寻的话，他也能够顺藤摸瓜地找到霍登的身份。
今天的布局与谋划，着实太过粗糙，完全没有计划可言。
但事已至此，霍登也没有时间细细思考漏洞百出的局面，而是集中注意力专注于眼前。希望南丁格尔能够透露出更多信息。
罗本确实已经杀红了眼，双手死死掐住南丁格尔的脖子，“说！你知道些什么？那个宴会到底是怎么回事？你为什么没有成为侍应生，而是成为中间人？你又到底是和谁接头？把你知道的全部都说出来！”
狂怒之中，罗本还是抓住了事情的关键：
尽管南丁格尔始终在强调自己一无所知，但即使他说的是实话，他的身上也依旧能够掰开冰山一角。
南丁格尔的脖子被死死掐住，口水控制不住地往下流淌，整张脸已经胀得通红，即使想说话也说不了，甚至开始翻白眼，眼看着就要昏死过去。
霍登这才阻止了罗本，“让他说话。”
罗本依依不舍地松开了双手，狠狠地把南丁格尔丢了出去。
南丁格尔依靠着墙角，勉强支撑着身体软倒在那儿，脑袋无力地耷拉下来，似乎一点声音都发不出来。
霍登走上前，蹲了下来，笑容满面地说道，“不要装死。还是说，我让你真正尝试一下生不如死的滋味？”
那笑盈盈的温柔话语带着一股杀气，南丁格尔瞬间打了一个冷颤，强迫自己挺直脖子，用力吞咽着口水，“我说我说。”
“但我刚才说的都是真的。我也不知道具体是怎么回事。最开始，我也是找到那个应聘侍应生的工作，然后进行了身体检查，但他们说我没有通过检查。可是，我真的真的非常需要那份工作，那可是四克罗呀！”
“我没有办法放弃。”
“于是，我重新找到了我的中间人，但他也没有办法，他反而责怪我，因为我没有通过审核，他不仅没有收入抽成，而且还需要被反扣掉五基斯的罚金。”
“后来，我又找到了检查中心，反反复复地询问他们，我到底是因为什么原因没有能够通过身体检查。”
“他们没有能够给我答案。我的检查指标一切正常，我的身份非常健康，强壮得可以比得上传说中的巨龙！”
“但我第四次拜访那里的时候，出现了一个中年男子，他说他没有办法帮助我通过检查，但他能够给我另外一份工作。”
罗本有些愕然，如此离奇又如此……好笑，万万没有想到南丁格尔居然是这样撞上去的，因为太不真实反而是有种真实感，“那个中年男子是什么模样？”
“非常普通。长脸、大胡子，总是穿着西装。”南丁格尔的描述有些笨拙，但霍登还是捕捉到了重要关键：
胡子。
虽然说胡子在岩渊是一种流行，不同年龄不同阶层的男人都会蓄须，这是风格的一部分；但胡子也是非常有讲究的，修剪和没有修剪、怎么修剪、什么风格等等，全部都可以看出阶级与背景。
霍登立刻就切入询问到，“他留着什么胡子？”
南丁格尔不明所以，但还是乖乖地回答到，“八字胡，修剪很精细的模样，胡子尾巴还留着小小的打卷儿，而且好像还专门抹了发油。”
这样具有标志性的外貌特征，即使没有细心观察，也能够留下深刻印象，南丁格尔给予了详细的描述。
尽管依旧不够充分，但整个形象还是变得鲜活具体起来，至少不再是一个模糊的轮廓了。




放怪物一条生路不行吗 174 小小收获
八字胡，而不是最近岩渊最流行也最麻烦的络腮胡——
为了彰显自己的男子气概，现在贵族们和精英阶层们纷纷留起了络腮胡，但因为日常修剪、打理和维护着实太过麻烦，并不是每个人都有时间和精力来完成的，也恰恰因为如此，从胡子就能够判断出一位绅士的阶级和背景，甚至是财富。
尽管如此，八字胡的打理麻烦程度，也不是蓝领或者工人能够应付的。
从胡子到西装，这些琐碎的细节就可以看得出来，应该是一位贵族。即使不是贵族，至少也应该是接受过良好礼仪教育的级别。
然后，再结合宴会的级别以及工作酬劳的标准等等，霍登大胆地猜测，与南丁格尔接触的那个男人，最可能的身份应该是管家或者高级侍从。
霍登若有所思。
“然后呢？你正式成为中间人之后，介绍工作的流程是什么？”罗本又追问到。
前面的部分，南丁格尔已经说过了，值得注意的就是最后阶段：
南丁格尔会带领着侍应生前往宴会，但南丁格尔并不会离开马车，而是在一个约定的固定地点将他们放下去，然后告诉他们暗号，由侍应生们自行进入宴会。
也正是因为如此，南丁格尔始终对宴会内容一无所知。
“我不相信你。你不可能不好奇。”罗本只要想到，那一趟旅程可能就是塞缪尔羊入虎口的最后一段路程，他就没有办法冷静下来，眼睛死死地盯着南丁格尔，目不转睛，似乎可以从瞳孔之中喷射出火焰。
南丁格尔挣扎着辩解到，“我好奇，我当然好奇！但布莱克先生告诉我，如果我因为好奇而闯入了宴会，那么不仅未来都不再有收入，而且还需要罚款。我不会冒险！绝对不会！”
霍登相信南丁格尔的说辞，世界上的确有些事情是可以战胜好奇心的。
“暗号？”霍登却是捕捉到了另外一个关键。
“是的，宴会举行的当天下午，我的信箱里都会准时出现一张纸条，上面写着一个暗号，只有凭借暗号才能入场。”南丁格尔剧烈地咳嗽起来，滔滔不绝地说了一大堆，疲倦与疼痛似乎终于开始席卷上来。
大口大口地喘息过后，又补充了一句，“每次暗号都不同，逾期作废。”
然后话语到这里就没有了下文。
罗本看到南丁格尔又再次开始剧烈喘息起来，握紧拳头虚空挥舞了一下，结果南丁格尔就连声哀嚎着，“我不知道。真的，其他事情，我什么都不知道。我不知道我不知道我不知道。我已经全部都告诉你了。”
罗本也只是恐吓对方一下，并没有真正上前，然后转头看向霍登，投去征询的视线。
霍登轻轻拍了拍南丁格尔的肩膀。
没有什么多余的动作，却愣是把南丁格尔吓得啰嗦了两下，这让霍登展露出一个笑容，温柔地说道，“放心，我不会吃人。”
说完，霍登还展露出一口洁白整齐的牙齿，表明自己的清白。
“我只是想询问一下，你成为介绍人之后，又是如何挑选前往参加检查的候补人选？”霍登不紧不慢地说道，“我想，你应该不希望被罚款，每一个推荐人选都必须拿到奖金才行，那么，你势必会细细打听观察。所以……”