放怪物一条生路不行吗

“即使是贵族，如果没有朋友介绍和引荐，他们也无法进入其中，甚至可能根本无法得知这个派对的存在。”
“也正是因为如此，阿瑞纳宫充满了神秘色彩，每个月一次的派对，可以吸引图诺的贵族们千里迢迢前来参加。我听说，甚至还有来自卡格和古兰的贵族们。那些知道消息的贵族们，挤破头就为了能够进入其中。”
贵宾。神秘。私人。高级。
这位哈福特先生牢牢抓住了物以稀为贵的从众心理，在诺斯尼斯大陆打造出了堪比地球神秘私人派对的一个狂欢场所，能够取得辉煌成功，并不意外。
可以想象，那些得知消息却被拒之门外的贵族们，恐怕一掷千金也想要跻身其中，不是因为派对本身多么刺激多么好玩，而是因为进入派对的这个行为本身就代表着尊贵和稀罕，这就是证明自己身份地位的标志。
如果是这样的高级派对，那么一个晚上每位侍应生就能够赚取四克罗，也就不足为奇了。





放怪物一条生路不行吗 178 私人派对
阿瑞纳宫。哈福特先生的私人派对。
笼罩在四克罗一个晚上的巨额酬劳工作身上的那层神秘面纱，终于揭开冰山一角。至少，侍应生们能够得知的公开信息顺利浮出水面。
“我是说真的，这件事情的保密程度真的太夸张了，完全没有头绪！就连阿瑞纳宫的正式完工也从来没有放出任何消息，我们甚至都不知道那儿又重新开始动工了。”
雷彼得斯满脸神奇的惊讶表情。
布鲁特斯也连连颌首表示赞同。
“如果不是哈福特先生曾经亲自上门邀请父亲，我无意间偷听到了谈话，我至今都还不知道岩渊城外居然那么热闹。”
雷彼得斯话音才落，布鲁特斯就转头望了过去，“如果被弗劳德先生知道，你依旧在使用隔壁书房的秘密通道，你知道会发生什么。”
雷彼得斯表情有些僵硬，但还是梗着脖子表示抗议，“反正他从来都不关心我的行踪，他又怎么可能知道我在哪里呢？”
书房的秘密通道？
霍登捕捉到了关键字眼，但并没有准备多问。
其实也并不难猜测。
在那些古老奢华的贵族宅邸之中，本来就隐藏着诸多秘密通道，这些都是专门供佣人们使用的通道。
因为平时宅邸之中可能有客人来来往往，佣人们不方便出现在众人眼前，他们就需要利用这些秘密通道出现在房子的各个角落里。许多不谙世事的新兴暴发户们就可能产生一种误解——豪宅里永远都看不到那些佣人，也不知道那些佣人到底从哪里冒出来，就好像“哈利-波特”里的家养小精灵一般。
当然，这些秘密通道也经常被贵族少爷、贵族小姐们拿来使用，比如说，偷偷和自己的心上人约会。
从雷彼得斯话语之中的线索就可以发现，无论是宅邸的状况，还是弗劳德先生接到来自哈福特先生的邀请，再加上布鲁特斯刚才的话语，方方面面都可以看得出来，雷彼得斯应该出身自传承悠久的贵族家庭。
只是不知道哈福特先生邀请弗劳德先生，到底是因为弗劳德先生够资格，还是因为专门向地头蛇打招呼？
关于雷彼得斯家庭的私事，霍登并不打算追问，继续保持着倾听的模样。
雷彼得斯和布鲁特斯拌嘴之后，他又接着说道，“但显然，父亲对宴会并不感兴趣，至今都不曾前往过。”
“哈福特？这是一位贵族吗？”自雷彼得斯阐述阿瑞纳宫的来龙去脉以来，霍登第一次开口提出了疑问。
问题有些没头没脑，就连霍登自己也没有思考清楚，只是顺着直觉提出来的——
他总觉得哈福特先生的身份和行动都有些怪异，却又说不出来；更重要的是，他认为哈福特先生更像商人，而不是贵族。
布鲁特斯和罗本都诧异地望向霍登，不理解霍登问题的愿意，但雷彼得斯给出的答案却让他们都惊讶了。
“不，不是。”雷彼得斯否定了。
“不是？”布鲁特斯惊呼出了声，更加无法理解了：怎么可能不是贵族呢？如果不是贵族的话，他又是怎么邀请到一大批贵族参加宴会的呢？
雷彼得斯摊开双手，满脸无辜地说道，“我也不知道。但父亲称呼他的时候，只是先生，而没有头衔。”
贵族，尤其是那些历史悠久的贵族，对于头衔和称呼的要求都非常敏感。先生之外，阁下、爵士以及具体的爵位称呼等等，这些细节都是礼仪，而且是贵族绝对不允许抛弃的礼仪；而这些细节也能够彰显出贵族自己的礼仪、教养和底蕴。
“我偷看了他留给父亲的名片。”雷彼得斯追加解释到，“上面也没有任何头衔，他的言行举止也是如此——经受过良好教育，但并不是贵族出身。”
霍登朝着雷彼得斯投去一个视线：这又是什么意思？
雷彼得斯进一步说明到，“贵族对于用词、发音、腔调等等都有要求，从小开始就必须接受严格的教育。不仅如此，贵族从小还必须学习文学、艺术以及礼仪，这些东西在平时可能一点用处都没有，但还是能够隐藏在对话之中。”
“图诺那些真正的高级贵族，仅仅从两三句对话就能够判断出对方的出身，甚至是不是落魄贵族都能够准确识别。”雷彼得斯流露出了一丝排斥和鄙夷，显然，他对这些并不感兴趣，即使说是深恶痛绝也没有问题——
看来，从小到大，来自父亲和哥哥的压力，应该充斥着雷彼得斯生活的角角落落。
“我们家只能算是乡下来的旁支。如果前往图诺，根本没有人会正眼瞧我们，所以亚格里尼才加入了白狮子军团，就是希望能够通过建立军功来赢得爵位，这样他就能够在图诺站稳脚跟。所谓的贵族，就是所有一切都能够成为衡量地位与荣耀的标准，唯一缺少的就是对个人的尊重。”
尽管霍登没有询问，雷彼得斯还是大方地自我吐槽起来。
“霍登？”罗本望向了霍登，扬起尾音，投去询问的视线。
但罗本并不是听不懂雷彼得斯的解释，而是询问另外一个重点——不需要解释，霍登就能够听懂。
沉吟片刻，霍登给出答案，“不是贵族，这也并不稀奇。”
“也许这位哈福特先生非常善于交际和钻营，在图诺的贵族圈子里建立起了足够的人脉，然后通过自己的能力召集起一批年轻贵族，逐渐把阿瑞纳宫私人派对的名声打出去，利用派对来打通交际渠道，进而建立起一个庞大的网络。”
信手拈来，霍登就给出了一种猜测。当然，也许还有其他可能；但这的确是潜在可能几率比较大的一种。
“网络？什么网络？”罗本无法理解。
霍登投来了一个意味深长的视线：这就是他们接下来需要弄明白的事情，与塞缪尔的失踪息息相关的事情。
但嘴巴上，霍登还是做出了一个解释，用来说给雷彼得斯和布鲁特斯听的，“商业网络。你必须知道，人脉和信息是无价之宝。”
“人们总是以为，最值钱的可能是灵能者，可能是黄金珠宝，但看不到摸不着的信息才是真正的关键，因为信息能够创造出无穷无尽的价值，这却是单一商品所不具备的属性。那位哈福特先生就是如此。”




放怪物一条生路不行吗 179 头等大事
人脉与信息，这才是真正的无价之宝。
这又到底是什么意思？
布鲁特斯和罗本对于“商人”的解读与思考都停留在浅层次，毕竟岩渊的商业并不发达，他们也无法理解霍登的话语。
但雷彼得斯流露出了若有所思的表情，似乎联想到了什么，细细品味起来。
“简单举例，哈福特先生可能得知岩渊正好稀缺黄油，然后他通过某位商人在黄油的原产地以低廉的价格购买到一大批货物，再通过某位贵族或者官员拿到通关文书，顺利抵达岩渊，转手就能够赚取五倍乃至于十倍的收益。”
“仅仅是摆在台面上的东西，就蕴含着无限商机；而隐藏在暗地里的贸易往来，利益价值可能还要更高。”
无论是地球还是诺斯尼斯大陆，商业的流通与运转，基础原理都是相同的。
霍登的话语触动了罗本敏感的神经，他似乎察觉到了什么，冷若寒霜的眼神落在霍登身上，“暗中贸易？”
“简单来说就是黑市。”
“黑市贸易，不仅需要武力保障，还需要人脉保障，而那些能够游走于黑白之间的掮客，往往就是黑市贸易的真正核心，他们只需要在幕后，有效利用消息，通过人脉打通局面，甚至不需要自己出面，就能够赚取我们根本想象不到的利益。”
霍登并没有进一步深入解释，但布鲁特斯和罗本也不需要再进一步询问，现有信息就已经足够震撼。
布鲁特斯眉宇微蹙起来，“你的意思是，哈福特先生可能就是掮客？”
“这是猜测的一种可能。”霍登耸了耸肩，“除此之外，还有诸多不同的可能，也许他就是一名单纯的高级澜客，我们只不过在胡思乱想而已。”
澜客，也就是乔雅的管理人、公关人。
霍登开了一个玩笑，雷彼得斯和罗本却笑不出来，只有布鲁特斯嘴角上扬，“高级澜客也是一种可能。也许图诺和岩渊的贵族们平时压抑得很了，突然冒出一位能够组织精彩活动的高级澜客，确实激动。”
带着一丝调侃的口吻，布鲁特斯显然认为霍登正在开玩笑——贵族们见多识广，什么状况什么事情都遇见过，怎么可能因为一名高级澜客就如同疯狂地追捧一个派对，甚至从图诺千里迢迢地前来岩渊呢？
霍登可以察觉得到，他们对于“高级澜客”的能力与地位显然还是带有鲜明的固定观念，始终认为这是一种“底层职业”。
但霍登却明白，真正能力出众的高级澜客，他们能够为贵族们打开一扇全新世界的大门，那些平时束缚压抑住自己天性的贵族们，势必会前仆后继地上前。参考黄金时代的巴黎，就能够知晓一二了。
不过，霍登也没有解释的打算，哈福特先生是掮客也好、是高级澜客也罢，这些都只是暂时的猜测而已。
更重要的是，塞缪尔的失踪和“霍登-赫洛”的火灾也就存在无数可能。
也许是他们发现了什么秘密，也许是他们被卷入了什么案件，也许是贵族把他们当做蝼蚁一般解决了，又或者……也许是他们成为了货物本身。
只是，霍登现在依旧站在“宴会的大门之外”，记忆也没有能够恢复，哪怕是碎片都没有，自然也就无从入手。
就连事件性质都无法确定。
现在唯一能够肯定的就是，宴会本身隐藏着诸多秘密。
罗本的思绪并没有霍登那么活跃，但三言两语之间也还是能够感受到分量，沉甸甸地压在胸口之上，眼神悄然凝聚出了寒霜，深深意识到了问题的严重性可能超出想象。
那么，塞缪尔应该怎么办？
雷彼得斯能够隐隐察觉到气氛的变化，试图开口询问一下到底怎么回事，但布鲁特斯及时用眼神表示制止。
雷彼得斯张了张嘴，但还是有些郁闷地闭上嘴巴，终究没有开口探究。
一时之间，气氛就稍显沉闷。
但霍登却仿佛没有察觉到一般，好奇地朝着布鲁特斯投去视线，“奥菲尔斯这里应该有一些美食店吧？怎么样，你有什么推荐吗？”
美食？
这又是从哪里冒出来的话语？
雷彼得斯和布鲁特斯都有些惊愕，显然不明白霍登的思绪到底是怎么转到这里来的：
他们不是才刚刚处理完一个重要事件，而且还掉进一个找不到任何头绪的迷宫之中，南丁格尔的身影才消失在人群而已，怎么就联想到美食方面了呢？
这……这逻辑不太通顺呀。
罗本却已经是见怪不怪，一副稳坐钓鱼台的模样，从自己的思绪之中摆脱出来之后，也没有介入话语，就这样冷眼旁观着。
“食物？”雷彼得斯这次没有忍住，直接开口询问到。
霍登理所当然地点点头，“对，食物。我和罗本都是第一次来，对这里不太熟悉，你们有什么推荐吗？”
“……现在不是讨论食物的时候吧？”雷彼得斯百思不得其解，“我们……”
“任何时间都是讨论食物的时候。”霍登打断了雷彼得斯的话语，目光灼灼地说出了自己的至理名言，“我们不能因为面临困难或者谜题就虐待自己，相反，我们更加应该善待自己，这样才能解决问题嘛。”
如此解释……似乎也无法反驳，但总觉得哪儿不太对劲。
“如果有人正在追杀你呢？”雷彼得斯脑海里的想法脱口而出。
霍登没有任何犹豫地直接回答到，“那就更加需要照顾自己的肚子了，否则，你怎么有力气继续逃亡呢？”
“……”雷彼得斯觉得自己好像被噎住了，特别是看着霍登那一双明亮的眸子，真心实意的诚挚感正在闪烁，他就觉得喉咙干涩得厉害。
雷彼得斯转头看向布鲁特斯，却发现好友根本没有理会他，于是他又看向了罗本，结果就看到了同病相怜的一个眼神。
布鲁特斯对着霍登轻轻颌首，“你有什么想要尝试的吗？灵能食物？”
“不，不用，普通食物或者灵能食物都没有关系，美味才是最重要的。”霍登朝着布鲁特斯露出一个大大的笑容，他就知道布鲁特斯应该能够理解自己。
布鲁特斯也跟着笑了起来，“就在前面不远处，有一家创意料理，听说非常不错，我一直都想要过去尝试，怎么样，不如就今天了，我们一起挑战看看？”说起食物，布鲁特斯的心情也跟着轻快了起来。




放怪物一条生路不行吗 180 一间餐厅
雷彼得斯看着正前方三步远开外并肩而行的霍登和布鲁特斯，有说有笑、海阔天空地讨论着奥菲尔斯的美食，言语之中颇有些相见恨晚的意思，这让雷彼得斯的眼睛里盛满了困惑与不解，满脑子都是问号——
布鲁特斯和他一样，今天下午才与霍登“和解”的，不是吗？
五分钟之前，他们还在讨论着阿瑞纳宫的神秘派对，似乎充满了无数秘密，而现在他们却在讨论着……食物？
“等等，是不是我错过了什么重要环节？”雷彼得斯朝着身边的罗本投去视线，颇有些病急乱投医的意思。
面无表情的罗本并不想搭理雷彼得斯，准确来说，他不想搭理任何人，没有针对雷彼得斯的意思；但此时看着雷彼得斯百思不得其解的表情，罗本就感同身受，那种憋屈而郁闷的感受又再次涌上心头。
“不，霍登就是这样。”罗本回应了一句。
雷彼得斯不明所以。
罗本沐浴在雷彼得斯充满困惑和好奇的目光之中，开始解释起来，“……就在上周，我和霍登经历了一些事情，和今天的情况有些相同……”
尽管话语简练，但罗本还是主动阐述起了不久前刚刚发生的那个故事，海草清炖小骨茸，他至今都无法忘记。
目的地就在不远处，不过半条街而已。
简单质朴的门面毫不起眼，青灰色的砖块堆砌成斑驳的墙面，灰扑扑的百叶窗刷上了深绿色的油漆，却被掩盖在厚厚的碳灰与腐烂的青苔之中，粗糙的磨砂玻璃透露出隐隐约约的昏黄光晕，却看不到里面的景象。
与奥菲尔斯街道之上其他花样繁多的店面比较起来，这家小店瞬间就被淹没在一派喧闹与缤纷之中，即使偶尔走过也不会留下任何印象，但布鲁特斯的脚步就在这里停靠了下来，显然这就是目的地。
霍登却并不介意，因为那些真正的美食店铺往往就隐藏在朴实的外表背后，千万不要被平庸的皮囊所欺骗，他此时正在上下打量着店面，然后就察觉到雷彼得斯投射过来的视线，隐藏着一股微妙。
“怎么了？”霍登落落大方地询问到。
罗本紧闭着嘴巴假装什么都不知道。
雷彼得斯憋了憋，却还是没有能够忍住，“海草清炖小骨茸，味道如何？”
霍登直接就欢快地笑出了声，那爽朗明亮的笑声让罗本稍稍有些窘迫——
罗本还是不太习惯背后说别人坏话，总觉得不够磊落。
但霍登本人却不太介意，“味道非常好，鲜甜鲜甜，最重要的是暖胃，一口喝下去，就可以感到血管都温暖起来，肌肉也跟着舒展开来，忍不住闭上眼睛细细品味着在舌尖跳动的鲜甜，十分适合缓解紧张疲惫的情绪。”
一个鲜一个甜，就让雷彼得斯不由吞咽了一口唾沫，转头看向罗本，投去求证的视线，“真的是这样吗？”
罗本转移开了眼睛，拒绝回答：因为他也没有品尝过。
此时布鲁特斯已经目光清亮地投来了询问的视线，即使没有出声开口，霍登也能够感受到那股炙热。
“未来有机会的话，欢迎你们前来我家做客。其他不敢说，但一道海草清炖小骨茸，这还是非常简单的。”
霍登爽快地发出了邀请，言语之中透露出一股真诚，丝毫没有因为自己的家境与住宅而显露出自卑。
如此为人处世的态度落在罗本眼中，若有所思。
“海草？这还是我第一次听说海草也能够入菜。你到底是如何想到使用海草来搭配小骨茸的烹饪方式？这是一个新奇的选择。虽然岩渊拥有港口，但海鲜作为料理的烹饪手法还是太少了，你是从哪儿来的灵感？”
脚步才刚刚走进店铺之内，没有来得及打量店内装潢，正前方迎面就响起了一个油嘴滑舌的调侃声。
正面就可以看到一位吊儿郎当地踩着外八字脚步的身影，浆白色的麻布开衫搭配深蓝色的硬布工装裤，袖子胡乱折叠卷起，脖子上挂着一条脏兮兮的汗巾，古铜色的皮肤泛着油光和汗渍，笑容灿烂。
那模样与烈日底下码头辛勤工作的工人似乎没有太多区别——不对，工人至少能够穿着一双遮挡住脚趾的鞋子工作，但眼前之人却踩着一双草鞋行走，不仅格格不入、特立独行，而且显得邋遢狼狈。
着实让人忍俊不禁。
雷彼得斯瞠目结舌，浑身上下每一颗细胞都爆发出排斥与抗拒，脚步就僵硬在原地，根本无法前进。
不要说雷彼得斯了，就连霍登都有些不太适应，“请告诉我，你不是负责下厨的厨师。”却不是因为外表。
来人愣了愣，无法理解霍登这句话的意思，“怎么，你对厨师有什么要求吗？”
“是的，卫生。”霍登简洁明了、干脆利落的回应，成功让空气安静了下来。
一秒。两秒。
“哈哈。”来人开心地鼓掌起来，眼神也明亮了些许，“赞同！简直不能更加赞同了！我一直都以为我是岩渊唯一一个在意厨师和厨房卫生的怪胎了，没有想到，今天居然遇到了第二个，真是我的荣幸。”
在当下的岩渊，厨师与料理依旧没有形成系统的规章制度，厨房卫生也仍然是一个遥远而陌生的观念。
却没有想到，今天居然能够在这里遇见一个“时代的先行者”。不仅对方意外，霍登还要更意外。
“帕格斯-塞兹汀，’一间餐厅’的老板。”
对方主动伸出了右手，表示友好。
霍登毫不犹豫地握住了对方的右手，“霍登-赫洛，奥菲尔斯的首次拜访者。”
如此自我介绍……真是狡猾！一点个人真实信息都没有透露。不过，考虑到对方也没有深入自我介绍的打算，这也是公平的。
帕格斯不由就爽朗地开怀大笑起来，那洪亮的笑声如同音波一般让耳朵开始嗡嗡作响，随后他就抬起蒲扇般的手掌，重重拍了拍霍登的肩膀，那“砰砰”作响的发力让霍登强烈怀疑自己下一秒就要吐血。
“你是个有趣的小家伙。”帕格斯笑盈盈地说道，“欢迎来到’一间餐厅’，我相信你们会拥有一段难得体验的。对了，事先告诉你们一下，我不负责烹饪，我只负责品尝美食，还有掏钱支付餐厅的运营费用，卫生方面你大可以放心。”
“‘一间餐厅’？这个名字是不是太偷懒了一些？”雷彼得斯嘟囔地吐槽着，对于布鲁特斯选择这里有些不满。




放怪物一条生路不行吗 181 创意料理
“‘一间餐厅’？这个名字是不是太偷懒了一些？”
尽管帕格斯主动表示了友善，但雷彼得斯依旧在挑刺。
显然，这位贵族大少爷还是不太习惯如此接地气的场所，从环境到店名再到氛围，浑身上下都不自在。
帕格斯却毫不在意，爽快地挥了挥手，“哈哈，偷懒直接被抓包。但没有关系，我始终认为，餐厅的核心意义还是在于食物，没有必要在其他地方花费精力。”
雷彼得斯梗着脖子顶了一句，“那可不对。用餐环境和氛围，这也同样是餐厅的重要组成，不能轻视。”
“当然。但那些餐厅花费在食物之上的精力、费用和心思就可能打折扣，对于我们这样的小成本经营来说，要么选择环境、要么选择食物，餐厅总是需要一个定位才能够打开局面。而我选择了后者。请务必相信我的选择。”
帕格斯重重地拍打着胸膛，砰砰作响，足以让人怀疑他是不是在殴打自己的程度，表情和动作都展现出强大信心。
雷彼得斯还想要继续抗议两句，但霍登及时出声打断了争执，“那么，就向我们介绍一下你们这里的食物吧。布鲁专程带着我们过来，可见这里肯定是值得关注的，你再这样一说，我的期待值就更高了。”