放怪物一条生路不行吗

停顿了一下，霍登那双深邃的视线锁定了南丁格尔，眉尾轻轻一扬，具有迷惑性的声音低沉地拉响，“你知道自己当初没有通过体检的原因了吗？”
霍登的话语让罗本猛地转头投去视线，他完全忘记了这件事！
以南丁格尔嗜钱如命的作风来看，他不可能不知道的——如果他说自己不知道，那么此前的表现很有可能都是谎言。
霍登钳制住了南丁格尔的死穴。
罗本也立刻转头望向南丁格尔，目不转睛地锁定了他的表情，拒绝错过那张脸孔之上的任何蛛丝马迹。
南丁格尔却好像没有意识到那么多事情，情绪猛地激动起来，似乎霍登的话语唤醒了他的诸多不满，口沫横飞地表达着自己的强烈愤懑：
“身高！”
南丁格尔瞪圆眼睛怒吼着，“虽然他们没有明说，但从我的观察来看，就是身高！”
“我的身体检查完全没有问题，非常健康！但他们始终都不说原因，我后来认真观察了一下其他前往检查中心的年轻大学生，唯一的可能就是我的身高！”
“他们希望寻找到四肢健全、身体健康的侍应生，当然，我可以理解，作为侍应生，从外貌来看还是需要令人赏心悦目，那些贵族老爷们可不会希望看到歪瓜裂枣，所以他们要求寻找一些外貌俊朗的候补，我也可以理解。”
“但是身高！”
“我！我没有办法理解！为什么？为什么他们对身高还有要求？我只是去端盘子，然后帮忙带路和服务，又不是和他们谈恋爱，为什么还要求身高？不可思议！这简直难以想象！谁知道他们到底什么毛病！”
那慷慨激昂的表情，丝毫没有停顿地宣泄着，而且持续不断的碎碎念更是格外真实，十分具有说服力。
南丁格尔还在念念叨叨地吐槽着，就好像以前都无法和别人分享交流，现在终于找到一个倾吐对象，也顾不上自己到底是什么处境，就滔滔不绝地开始宣泄，话匣子打开之后就有些停不下来的模样。
然而，罗本第一时间就扭头望向了霍登，眼神里的震惊和错愕难以掩饰！
罗本脑海里立刻就浮现出了画面，那天离开检查中心之后来自霍登的分析——身体健康、四肢健全、体魄强健的年轻人，而且还需要外貌和身高的要求，拼图正在逐渐变得完整，南丁格尔的说辞也证实了霍登的猜测。
那么，到底是为什么呢？
仅仅只是侍应生的话，为什么如此多要求呢？还是说，他们只是在胡思乱想，这些要求都是上流社会贵族晚宴的最低标配，只不过是那些贵族老爷们太过挑剔所导致出来的严格筛选标准，根本就没有猫腻？
不！
当然不是！
如果没有猫腻的话，塞缪尔就不会失踪，而霍登也不会出现在菲洛子爵的家中，并且差一点就被烧死了。
笼罩在宴会身上的迷雾正在越来越多，事情也朝着越来越无法理解的方向发展。
他们应该怎么办？





放怪物一条生路不行吗 175 无法说谎
“接下来怎么办？”
南丁格尔依旧在絮絮叨叨地抱怨着，似乎对于身高的话题依旧有着无数怨念——的确，他的身高严格来说并不算“矮”。
5.6英尺（171厘米）的身高，的确不能说高，但吐槽说矮似乎也有些过分，从霍登短短两个月时间的观察来看，应该勉强能够达到岩渊的平均身高；只不过，对比霍登来说，差距顿时就凸显出来。
尽管还未满十八岁，但霍登现在已经突破6英尺（184厘米）了，未来应该还会持续长高——形成对比的是，奈尔身高也达到了6.1英尺（186厘米）。
另外，根据罗本的描述推断，塞缪尔的身高应该在5.9英尺（180厘米）附近，可能还会稍稍差一点点。
没有比较就没有伤害。
不要说霍登了，就连罗本都愿意相信南丁格尔所说的都是实话——那股怨念藏都藏不住。
于是，罗本就用视线询问霍登的意见：接下来怎么办？
罗本似乎已经被南丁格尔说服了，但霍登反而是有着与罗本不同的观点。
“过犹不及。在小说里，反派总是死于话多。”霍登不疾不徐地开口说道，眼神里闪烁着一抹戏谑的打趣，语气也格外轻松。
罗本不明所以：这又是什么回答？
但随即罗本就察觉到了异常，南丁格尔的声音明显开始小了下去，尽管依旧在絮絮叨叨，但持续了一小会也就平复了下去。
罗本不敢相信地睁大眼睛，死死地瞪着南丁格尔，停顿片刻，终究没有忍住，再次一个上步抢了过去，揪住南丁格尔的衣领。
“你在说谎！你刚才所说的一切全部都是谎言！你以为我看不出来？你什么都知道！却在假装自己的无辜？凶手！你就是凶手！你带着他们前往那个宴会，就是带着他们走上死亡的道路！你也是凶手！”
“我要杀了你！我现在就要杀了你！”
罗本的眼睛里点燃了疯狂，不管不顾地朝着南丁格尔冲撞过去，但这一次，霍登及时拦住了冲动的罗本。
“冷静！嘿！伙计！冷静！”
那双血红眼睛里的疯狂，并没有弄虚作假的意思。为了压制住罗本，霍登不得不在掌心里积蓄起冰元素，强制性地让罗本冷静下来，钳制住罗本的肩膀，双眼坚定地迎向罗本的视线，声音里隐藏着些许雷元素，厉声呵斥到。
“冷静！”
罗本只觉得耳边传来一阵嗡嗡声响，急躁的愤怒就这样被强制打断，气喘吁吁地看着霍登，没有再开口。
“他不是重点。我们的敌人不是他。”
因为南丁格尔就在旁边，霍登没有能够多说什么，只是用最简单的两句话，让罗本的意识恢复清醒。
罗本就这样目不转睛地注视着霍登，似乎正在质疑着霍登的话语——也许，他和霍登之间的信任纽带始终都没有完全扭紧，此时此刻他也需要再次考量一下。
在那双眼睛之中，罗本注意到了坦诚与真挚，还有不容置疑的坚定。
这是罗本第一次如此清晰又如此直接地打量霍登的视线，不再是平时懒散无骨的模样，他可以在那双眸子深处捕捉到堪比星辰的坚毅光芒，那股信念，丝毫不逊色于他自己，甚至可能比他自己还笃定——
罗本怎么忘记了，霍登才是那个险死还生的幸存者；而且，他的生命可能现在依旧处于钢丝绳索之上。
“抱歉。”罗本低垂下眼睑，没有辩解也没有反驳，低声承认了自己的错误——今天，他真的太过冲动，应该犯下不少错误，整个发热的头脑也没有在好好思考，那种后悔与焦虑的情绪开始让他煎熬起来。
霍登轻轻颌首，没有多说什么，转身看向了南丁格尔。
霍登承认，自己不是一个好人，他甚至没有给南丁格尔一个平等对话的机会，一上来就使用了强硬手段，如果南丁格尔真的是无辜的，那么他的手段就太过狠辣了，但霍登并不介意：
如果塞缪尔和“霍登-赫洛”真的已经死亡了，还有那些看不见也不知道的更多死亡名单，那么在这场意外背后，产业链之上的每个人都有责任，没有人是无辜的。包括南丁格尔也是如此。他们都只是在生存而已，南丁格尔是如此，他和罗本也是如此。
所以，霍登并不会感到内疚。
但霍登也不是一个坏人，他不会杀戮出一条血路来寻找回家的机会。南丁格尔是一个喽啰，至少从目前的状态来看是如此，那么，霍登也没有准备赶尽杀绝。
不过，霍登也明白，自己暴露出去应该是迟早的事情，即使不是南丁格尔，伴随着他逐渐接近真相，危险也会出现浮出水面，就好像维克多一样。因此，霍登不会灭口，但他还是需要让南丁格尔闭嘴，尽可能为自己争取更多探索侦查的时间。
转身背对着罗本，霍登的视线落在了南丁格尔身上。
嘴角，霍登依旧保持着笑容，从容而淡定地注视着南丁格尔，灵能再次缓缓调动起来，暗元素混杂些许雷元素，甚至还隐隐附带了虚无缥缈的风元素，制造出一种无形的威压。灵能的运用，他正在越来越熟练。
“我是死过一次的人，我已经没有什么好失去的了。你知道，我已经和坦姆齐男神把盏言欢过一次了，黑暗也就没有那么恐怖了。所以，不如让我们打一个赌，看看到底谁能够坚持到最后？”
南丁格尔不由打了一个冷颤。
“我有些好奇，如果他们知道，你所介绍的侍应生出现差错，甚至还和治安队合作，那么，他们会怎么处理你呢？”霍登甚至轻笑了起来，眼神里的波光流转闪烁着一丝残忍，如同猫捉老鼠般的戏谑，“哈，这真是一件有趣的事情呢，你觉得呢？”
潜台词就是，如果南丁格尔闭上嘴巴，那么幕后黑手也就无从得知到底是哪里出差错，因为他们甚至不知道霍登已经“死里逃生”。自然而然地，南丁格尔就能够逃脱责罚。
这是一道算术题。
而且并不困难。
明明霍登的脸上带着灿烂的笑容，但弥漫在话语之间的血腥气息，却让南丁格尔忍不住连连打寒颤，一个接着一个，那种发自灵魂深处的恐惧铺天盖地地席卷而来，瞬间就让南丁格尔屏住了呼吸，瞳孔开始剧烈颤抖起来，连连摇头。
南丁格尔也不知道自己为什么要这样做，但他还是连连摇头，似乎正在表示投降一般，又好像这是他唯一能做的动作一般。




放怪物一条生路不行吗 176 亡羊补牢
“啪！”
霍登的右手平铺成掌，以手刀的姿势狠狠地在南丁格尔的脖子和肩膀衔接出落下一记重重的手刀。手掌之中还蕴含着风元素和地元素的力量，更快也更重，手起刀落地砸下去，南丁格尔应声而倒，就这样昏厥了过去。
罗本不明所以地望向霍登。
霍登站立起来，察觉到罗本的视线，不由轻笑了起来，“难道你真的准备在这里灭口吗？反正我下不了手，不如你试试看？”
杀人？
霍登觉得自己做不到，真心地。
罗本也不由噎了噎，“……可是，你确定没有关系吗？我还是觉得，他满嘴都是谎言，刚才的话语都不值得相信。”
霍登却是摇了摇头，神色又再次恢复了平时一贯的懒散和随意，就连声音都重新变得懒洋洋起来，“不，相反，我觉得他说的大部分都是实话。不管宴会之上发生了什么，他都不会知情，否则我们绝对没有那么容易找到他；他也绝对没有那么容易就开口。”
南丁格尔是一个聪明人，有些小聪明小算盘，也许不是什么大智慧，却能够在乱世之中生存下来；但也正是因为如此，所以特别怕死。
霍登相信，南丁格尔大部分话语应该都是真实的，最直接的证明就是——从头到尾，霍登的嗅觉都没有察觉到南丁格尔使用灵能摆脱的迹象。
从求生本能来说，这是十分不正常的状况。
要么，就是南丁格尔从一开始就识破了霍登的陷阱，甚至比霍登和罗本加起来还要高级了多个段位，轻松地把他们玩得团团转。
要么，就是南丁格尔真的特别怕死，睁开眼睛之后意识到状况，求生本能就压倒性地控制了整个局面。
后者的可能性大一些。
这也是霍登最后时刻用言语威胁南丁格尔的原因，他相信南丁格尔的小聪明能够理解话语里的深意，那道数学题，并不困难；他也相信南丁格尔会做出正确的选择，而不是冒冒失失地寻找幕后黑手自爆。
当然，南丁格尔也不可能全部都说实话，应该是“8：2”或者“9：1”的比例，而最为关键的部分则是谎言。
霍登并没有当场指出来，就是因为他现在所掌握的信息还是太少，随随便便发表言论，反而容易露出马脚，被南丁格尔识破，后患无穷，届时可能就真的需要灭口了；所以，霍登只是暗暗梳理所有的信息，之后再慢慢地搜集线索寻找真相。
拼图，最需要的就是耐心和细心。
“走吧，我们不能在这里久留。”霍登对着罗本招呼到，快步朝着巷子口的雷彼得斯和布鲁特斯方向走去。
但霍登并没有立刻离开。
走出巷子口，一个转身，霍登就在巷子拐弯处停了下来。
罗本和雷彼得斯已经走出去了好几步，随后发现布鲁特斯落在后面，转过身去，这才发现霍登掉队了。
一行人又糊里糊涂地绕了回来，一个个不明所以地交换着视线，还是布鲁特斯率先读懂了霍登的意图——
南丁格尔。
霍登正在巷子口观察南丁格尔。
如果南丁格尔真的是扮猪吃老虎，那么此时就是现身的时刻。
今天的一切状况发生得着实太过突然，整个计划漏洞百出，忙中出错在所难免，但现在亡羊补牢还不算晚，霍登尽可能地在进行补救。
霍登一行人悄悄地散落在巷子口附近的不同区域，或远或近地监视着南丁格尔。
等待了约莫二十分钟，南丁格尔这才缓缓苏醒过来，察觉到附近没有其他人，于是就开始用力挣扎起来。
稍稍调动灵能，捆绑在手腕之上的雷元素手铐就支离破碎，这让南丁格尔直接愣在原地。
细细回想一番，这才意识到自己上当受骗了。
第一反应，南丁格尔就站立起来，猛地朝前冲了几步，但随即就停了下来，怒气冲冲的表情也阴晴不定地稳定下来，站在原地，低垂脑袋，细细地思考起来。
时间足足流逝了将近三分钟，南丁格尔似乎才终于艰难地做出决定，懊恼地拍了拍脑袋，但随后就冷静了下来，拍打掉身上的尘埃，快步离开小巷，悄悄左右打量一番，三番五次地确认自己没有被跟踪之后，身影也就消失在了人群之中。
雷彼得斯和布鲁特斯因为此前不曾露面，所以站在明处；而霍登和罗本则隐藏在街道对面的店铺里。
眼看着南丁格尔走进人群，霍登和罗本就从自己的藏身之处各自走出来，快步追上了雷彼得斯的脚步——
雷彼得斯和布鲁特斯正在一前一后地跟踪着南丁格尔。
霍登制止了布鲁特斯，而后又唤回了雷彼得斯，用眼神压制住了情绪，摇摇头表示“没有必要继续跟踪”。
脚步稍稍放缓下来，然后就眼睁睁地看着南丁格尔的身影消失在人群之中，夜幕徐徐降临之中的奥菲尔斯就再次变得喧闹起来，似乎什么事情都不曾发生。
雷彼得斯紧皱眉头地询问到，“你确定吗？也许还可以发现额外线索。”
雷彼得斯的焦虑和急切落在霍登眼中，却是不由勾勒出了一抹笑容，“所以，你们还是偷听到了对话？”
“……”雷彼得斯的表情就不由僵了僵，笨拙地转移了视线，假装没有听到霍登的话语。
布鲁特斯在内心轻叹了一口气，主动代替雷彼得斯解释到，“一小部分。”
雷彼得斯也梗着脖子辩解到，“你们说话声音那么大，想不听见也困难。”但说完之后就有些心虚地继续望天。
霍登却没有在这个话题继续下去，而是倒回来解释到，“没有必要跟踪。他是一个小心谨慎的聪明人，就好像老鼠一样，他知道此时此刻最好的求生路线。所以，即使我们跟踪上去，也得不到任何线索。”
“但以后呢？如果你想要再找他呢？”雷彼得斯还是没有忍住，又插话追问了一句。
布鲁特斯代替霍登回答到，“我们刚才已经看到了这家伙出来的那家商店，我猜……他应该在那里兼职？”
霍登点点头表示了肯定，“大概率应该是如此。”
所有细节都显示着，南丁格尔确实是一个嗜钱如命并且无比爱惜自己生命的个性，这对于霍登来说，是好事。
那么，今天漏洞百出的突发行动就可以把伤害降低到最小。




放怪物一条生路不行吗 177 萝卜带泥
“……今天心情真是糟糕透了……”
“真的是太新奇了，我完全没有想到……”
“……我超级超级想品尝一下的！终于有机会了。”
奥菲尔斯街道之上来来往往的人群依旧繁忙而喧闹，熙熙攘攘的嘈杂声音支离破碎地从四面八方涌入，这也越发凸显出霍登一行人的沉默。
你看看我，我看看你，面面相觑。
最后还是雷彼得斯忍耐不住，急躁地开口询问到，“那你们接下来准备怎么办？”
罗本朝着霍登投去了视线。
霍登抿嘴笑了笑，“准备参加返校舞会。”
“我是认真的！”雷彼得斯抱怨起来，对于霍登的回答非常不满意。
霍登满脸无辜，“我也是认真的。”
布鲁特斯却是立刻明白了过来：霍登和罗本现在掌握的信息还是太少，如果轻举妄动，反而可能陷入不利局面，再加上他们的现有实力还是太弱，所以还是需要谨慎行事。今天才惊动了南丁格尔，即使他们想要雷霆行事，也是心有余而力不足，倒不是放慢脚步，看看南丁格尔是否会牵扯出什么动静来。
“的确，返校舞会就是现在最重要的事情。”布鲁特斯点点头表示了赞同。
雷彼得斯不敢置信地看向自己的好友，满眼写着“你怎么可以背叛我”的惊讶和错愕。
这让霍登不由轻笑起来，“谁知道了，说不定你的命中注定就在舞会上，你确定不精心打扮一番拥抱命运吗？”
雷彼得斯直接黑脸，严肃地说道，“霍登，这不好笑。”
不想，布鲁特斯和罗本也都跟着轻笑了起来。
雷彼得斯气呼呼地说道，“我原本还想说，关于阿瑞纳宫，我可以提供一些信息，现在看来你根本就不好奇。”
霍登意外地挑了挑眉。
罗本直接脱口而出，“你知道些什么？”
雷彼得斯的表情立刻就明亮了起来，得意洋洋地看着霍登，那眼神似乎在说：你求我呀，你求我的话，我就考虑一下。
霍登却是从容不迫地说道，“不如这样。你告诉我一个秘密，那么，我也就不追究你偷听我们秘密的事情了。”
这……这也行？
布鲁特斯眼睛里的笑容流露了出来，“雷，抓住机会。”显然，在智慧和手段方面，他们和霍登都不是同一个层面的水准。
雷彼得斯脸色有些难看，苦苦挣扎了片刻。
结果布鲁特斯来了最后一击，“我同意，雷可能知道一些内幕，弗劳德先生家中来来往往的都是真正的贵人，比我家的状况要好多了。但我觉得，雷所知道的东西不多，相对应地，亚格里尼应该知道更多，也更全面。”
亚格里尼-弗劳德，雷彼得斯的亲哥哥，同时也是弗劳德家中的榜样，理查德-弗劳德对于长子寄予厚望，对比之后，落在次子身上的视线就变得挑剔尖锐起来，如同压迫在雷彼得斯肩膀之上的沉重大山。
“哦，对了，亚格里尼是一位真正的绅士，他非常愿意为我们答疑解难。”布鲁特斯还要再补充一句。
雷彼得斯没有想到自己转身就被好友“出卖”了，咬牙切齿却又无可奈何，原本高高耸起的肩膀就耷拉下来，满脸急躁地辩解到，“亚格里尼才不知道呢，这是我无意中偷听到的东西，刚才听到阿瑞纳宫，我也很是意外。”
转过头，雷彼得斯就可以看到霍登流露出“侧耳倾听”的表情，他也就迫不及待地一股脑全部倾倒出来。
“阿瑞纳宫并不在城内，而是在郊区西北方向的黑森林旁边。”
但第一句话还没有说完，就被布鲁特斯打断，“你是说那座废弃的宫殿？我记得那里早就已经荒废被推倒了吧？”
雷彼得斯也是连连点头，“对，就是那儿。”
“三百年前，黑狮子骑士军团团长格拉汉姆-克利夫兰接管了学院，展开一系列雷厉风行的改革与管制，那片区域就是他亲自开发建设的，他原本准备为自己建造一座宫殿，专门用来避暑度假。”
“但可惜的是，没有能够建设完毕，我们与卡格的战争就爆发了，克利夫兰团长被重新召唤抵达前线；同时，圣克洛伯学院在那时候全面崛起，克利夫兰留在学院的那些制度也都被推翻，那座宫殿也就彻底荒废了下来。”
布鲁特斯用最简单最凝练的方式讲述了那座宫殿的悠久历史。
霍登这才恍然大悟。
难怪他没有能够在图书馆找到相关文献资料，主要就是因为查询时间不对，而且名字应该也不正确。
就连布鲁特斯也没有联想到，阿瑞纳宫居然就是那座废弃的宫殿。
估计，伊萨中队长那里也是一筹莫展。
等待布鲁特斯解释完毕，雷彼得斯点点头表示赞同之后，又接着说了下去。
“约莫十五年前，又或者是二十年前，我也不太确定具体时间，反正是很久以前，哈福特先生重金买下了那块地。”
哈福特先生。
霍登和罗本快速交换了一个视线，线索就这样联系了起来。
“怎么？哈福特先生和你们的事情有关？”雷彼得斯第一时间就注意到了动静，迫切地询问到。
霍登摇摇头，并不准备多说，“你先继续。”
雷彼得斯也没有反对。
“哈福特先生在那里完成了宫殿的建设，并且重新命名为阿瑞纳宫。”
“但他并没有打算自己居住，而是将那里打造成为一个上流社会的派对圣地，一年四季都有不同的派对，而所有派对都有一个共同点：不对外开放。”