中宫

皇帝点头，一面喝汤，用余光悄悄看了眼闺女。
“儿臣不是故意偷听您和母后说话，但我其实什么也没听见，可我看见了，我看见您给母后擦眼泪。父皇，能不能告诉我母后为什么哭，是谁惹母后伤心了？”项元神情庄重，“父皇，我很担心母后。”
皇帝喝了汤，身体温暖起来，撂下碗看着闺女，目色深沉，却也不掩饰：“她怕你有心事不告诉她，担心你受委屈，不愿你被人欺负。”
项元愣住了，父亲却云淡风轻地一笑，眼中是宠溺，更隐隐有几分帝王的霸气：“元元，想做什么就去做什么，这天下但凡是你喜欢的，人也好事物也好，就都是你的。母后担心你这些，更怕你太过孝顺，为了顾忌我们，而压抑你自己的幸福。”
“父皇，我……”
“你说。”
“只要我喜欢的人，我都能找他玩是吗？”
“自然。”皇帝答得干脆。
“就算是……”小姑娘的心扑扑直跳。
可不等她说出那个人的名字，项晔就问：“秋景宣？”
项元霍然从椅子上站了起来，可皇帝却笑悠悠指向门外：“去吧，父皇和母后只要看到你快活就好了。”
这不可思议的答案，让项元更加彷徨，可是她的一颗心，已奔向皇城外。





中宫 331 就是她的死期
那之后，父女俩用了午膳，项晔便催女儿去她母亲身边，有些话母女俩说来更容易，并且这件事，项元本就最顾忌母亲的心情。
而长寿宫里，太后还等着孙女来回话，想问问皇帝吃的怎么样，左等右等她们都把膳食撤了，也不见孙女归来。不得不命王嬷嬷遣人去问，才知道大公主早就离了清明阁回涵元殿去了。
太后嗔笑着：“这丫头从小做事就不稳当，她就不惦记我这儿还等回话呢，那丫头，将来成了家如何了得。”看着沈云说，“你啊，要自己多担待了。”
说话时，项琴端茶来，送到祖母手边，皇祖母接过茶打量她，随口说：“你们姐妹俩的性情若是换一换该多好，你姐姐若像你这样能干又体贴，皇祖母也就能安心把沈家交给她了。”
项琴怔了怔，边上的人都笑盈盈的，她纵然心里不乐意也不能露出来，只是祖母这话颇有些过分，难道她就不配有自己的性情吗？
换做旁人一笑便过去了，可小姑娘本就有心事，且再好的脾气也不是逆来顺受，她含笑把心里话说了：“皇祖母偏心，您既是喜欢琴儿的性情，做什么不叫姐姐学我，而要把我换给她？”
太后还没觉出自己说了不妥当的话，乐呵呵道：“就是这么一说，要是我说说就能换了才了不得，你姐姐那只皮猴，改不了的。”说着，就转向秋景柔和沈云几人，有说有笑，根本没把这当一回事，项琴看在眼里，也只能默默地按下了心情。
如此直等太后要午歇，孩子们才散去，三皇子和四皇子因下午还有功课，早早就离了，男孩子里只剩下沈云一人，他恭敬地等皇子妃先行，才要离开长寿宫，转身见项琴闷闷不乐地走出来，便含笑道：“别放在心上，皇祖母一贯是有口无心，转眼就不记得自己说过了什么，她疼我们却是真真的。”
“云哥哥？我……”项琴欲言又止，沈云是看出自己的心思了吗？
沈云暖暖含笑：“我要走了，你也早些回涵元殿去，外头冷。”
项琴呆呆地看着英姿飒爽的少年转身离去，皇城积雪未融，依旧是白白净净的天地，那长身玉立的男子走在雪地里，宛若画一般，不知从哪一天起的，项琴看表哥的目光，再不是孩提时那个好脾气陪玩的哥哥，而是个顶天立地的大男人。
经沈云一哄，她高高兴兴地回来涵元殿，径直来到母后的殿阁，正见娘亲和姐姐也有说有笑，姐姐果然还是姐姐，蹦跳着来拉了自己道：“我把你一个人丢在皇祖母那儿了，皇祖母又念叨了吧，琴儿你别怪我，姐姐给你赔不是。”
项琴躲去母亲身边，撒娇道：“母后您听姐姐说的，敢情长寿宫是虎穴狼窝，我在那儿是真心陪皇祖母的，又不是为了敷衍。”
珉儿搂着小女儿，用自己的手暖着她的手，大女儿跑来依偎在另一边，念念有词：“妹妹一来，母后就只疼妹妹，从小到大，有妹妹在，你们就只说琴儿好，说我是野猴子。”
项琴探过脑袋：“皇祖母刚还念叨了，姐姐真聪明。”
姐姐伸手要捏妹妹的脸蛋，两人隔着珉儿嬉闹，她本是乐呵呵瞧着，奈何肚子里的娃娃不甘寂寞也要来凑热闹，见母亲眉头抽起露出难受的神情，姐妹俩才正经起来，小心翼翼搀扶母亲在美人榻上躺下，一个拿毯子一个垫枕头，守在两侧抓着母亲的手嘘寒问暖。
珉儿缓过这一阵，再看一双女儿，如珠如玉的宝贝，她们在自己肚子里时的光景还历历在目，转眼都长这么大了。珉儿曾向皇帝感慨，自己不如祖母，不知该如何教养一双女儿，她的母亲没能见证她成长，她的教养全来自德高望重的祖母，可轮到自己养育一双女儿，才明白教养一个孩子，是多么不容易的事。
可是皇帝一句话就解开她的困惑，他们的女儿是公主，而当年秋老夫人教养的，仅仅是她的孙女。珉儿摸了摸元元的脑袋，又把琴儿的手暖在掌心，她的女儿是公主，是天底下最骄傲的女人，她不能想当然的不把这当一回事，她们必然会经历和自己完全不同的青春。而其中的酸甜苦辣，都会是她们人生里最珍贵的回忆。
“母后没事，有你们两个姐姐守在边上，这小娃娃不敢欺负母后，不然等他生出来，还不天天叫你们教训？”珉儿笑着，舒心地阖目养生，念念道，“有你们在母后身边，母后什么烦恼也没了。”
好在这一阵过去，珉儿又恢复了精神，和女儿们说说小小，之后也怕她们被自己困着觉得闷，打发她们自己去找乐子，两个姑娘才退出来，而项琴眼里，去过清明阁的姐姐和早晨时很不一样，没来由的神采飞扬，她问姐姐是不是有什么好事，项元卖关子地说：“能有什么好事，咱们等着弟弟妹妹呱呱落地才是。”
项元便这样敷衍了，而她也想好了，纵然要再去找秋景宣，也该等母亲平安分娩之后，她自己一辈子的大事，难道还等不起这两个月，总不见得秋景宣两个月里就先把他自己的终身大事订了，她不着急。
然而玲珑心的妹妹，稍稍费点心思，就能猜出姐姐在想什么，一时心里五味杂陈。她当然乐意姐姐将来能有情人终成眷属，乐意姐姐能觅得如意郎君，可云哥哥会怎么样，他是会坦然接受这一切，并看到自己的心意，还是太难过，从此远离她们，连带着自己也成了过路人？
可是姐姐那么高兴，那天之后，姐姐又像是回到了去元州前的模样，项琴又时常觉得，只要姐姐高兴就好了。姐姐高兴，母后和父皇也就高兴了，这样大家都好，她也不必记挂那么多的事，反正从小她是做妹妹的，做妹妹的就该什么都等在姐姐身后。
对帝后而言，大女儿的心思解开了，只等她自己去生根发芽开花结果，他们只要默默守护在一旁就好，这本是皆大欢喜的事，但眼下他们却没有心情为此高兴，珉儿的身体越来越重，消渴之症也显现出来，比不得十年前的体力和精神，这一次便是不懂医术和产育之道的人，都能一眼看出来皇后不好。
太后亲自来涵元殿探望过皇后，婆媳俩在床边说话，秋景柔则隔着屏风等候，也非皇后不叫她到跟前，而是太后说她太年轻，不愿叫皇后的病容吓着她，才让她站在这里等。
隔着纱屏，隐约看到太后与皇后的身影，说的无非是些嘘寒问暖的话，然而等太后离去，总是长长地叹气，秋景柔想问又不敢问，只能默默跟在一旁。
后来是听长寿宫的宫人在底下嚼舌头，才知道皇后这一胎十分凶险，稍有差池，大的小的都保不住，她们说皇后何必冒险，在这个年纪还要拼命为皇帝生一个，难道是因为她强行让六宫无妃，害得皇帝子嗣稀薄才心有愧疚。
自然这些话就无所谓了，秋景柔只听得皇后很艰难，很可能一尸两命，心里七上八下，实在是不愿错过这么好的机会。
然而秋景柔除了跟随太后，自己几乎没有机会进入涵元殿，她曾独自去问候，被云嬷嬷挡在外头，说是皇后心领了，或是两个小姑子出来陪着说话，就是不让她进门。自然她明白，并非皇后刻意亏待她，皇后现在的确是没什么精神见人，除了太后、沈夫人和一位叫宋玲珑的贵夫人外，她几乎不见任何人。
她想法儿见了一次兄长，因事关重大，甚至不敢写在信里传出去，秋景宣则警告她：“皇帝这几日眉头紧锁，很显然皇后若有什么事，很多人会跟着倒霉，你以为真的查不到你头上，怎么也不该是现在，何况你根本走不进涵元殿。既然她情况很糟糕，兴许两个月后临盆之时，就是她的死期。”
话虽如此，可正因为无法走进涵元殿，才能脱得了干系不是，万一两个月后母子平安呢？
为了这件事，秋景柔总是心事重重，项沣看在眼里，只是出于对妻子的关心，忍不住问她：“谁给你受委屈了吗？”
秋景柔彼时深深地看着丈夫，话到嘴边还是咽了下去，他们夫妻时间太短了，她不能得意忘形，努力按捺下了激动的心情，敷衍道：“皇后娘娘身体不好，我很担心。”
项沣自然诸多安慰，这事儿就这么过去了，可他却不知道妻子心里歹毒的念头，始终没能消失。
这一日，太后夜里睡得不好，早起头疼，宣太医来开了两份药，不过是这么小小的动静，就让皇后遣了两拨人来问候，云嬷嬷更是亲自来，恭敬地笑着：“娘娘说她身上不灵便，不然一定要来看看您的。”
太后嗔道：“就隔了几堵墙，看来看去做什么，她现在管好自己，她好了，我夜里就踏实了。”
秋景柔默默地看着，心里像是明白了什么，她虽然进不去涵元殿，可如今长寿宫里的事，大多都在她手里了，太后的一口茶一口饭，都是她的事。




中宫 332 歹毒之心
清雅将皇后的问候传达到了，便要退下赶回涵元殿继续照顾皇后，太后再叮嘱了几句，就打发她走了。离开时见皇子妃侍立在一侧，清雅恭恭敬敬地行了礼，秋景柔好生客气，陪着走了几步道：“我送送嬷嬷。”
清雅赔笑：“奴婢不敢当，如今长寿宫里的事都是娘娘您在料理，皇后时常提起，说亏得有了您在，她才能安心养胎。”
秋景柔却道：“可惜我年轻且笨，不如皇后娘娘一二，也比不得皇妹玲珑聪慧，好些事都不能让太后如意，我很惭愧。”
“娘娘您谦虚了，如今阖宫上下皇室内外，谁不夸赞您贤惠能干。”清雅恭维着，已是走到长寿宫门外，再三请皇子妃留步，便匆匆走了。
秋景柔目送清雅离去，却有宫女上前来道：“娘娘，太后娘娘命太医给您和殿下开补药，请您进去听一听呢。”
“补药？”秋景柔一头雾水，进门听了，更是满面羞红，太后果然是惦记起他们的孩子了，老人家每每有些头疼脑热，就开始担心生命会戛然而止，怕等不及抱一抱重孙，怕留下遗憾。
“沣儿最怕这些东西，你哄他喝下去。”太后挽着孙媳妇的手，笑眯眯地说，“你们秋家向来是子嗣兴旺，你看皇后就知道了，我知道你很快就会为沣儿开枝散叶的。”
年轻的皇子妃为了哄老太后高兴，只能温顺地答应着，言语间却听得太医对底下负责熬药的人说：“太后的安神药是清俊理气，殿下与皇子妃的补药药性炙热，你们切不可弄混了。”
秋景柔眉头微微颤，起身道：“皇祖母，殿下他不喜欢药味，在安乐宫熬煮那气味久久散不去，他必要心烦。可否每日为您熬药时，在长寿宫里也把我们的补药熬好了，我送到他面前，他就没有不吃的道理了。”
太后连声答应：“这点小事，你看着办就好了。”
转眼已是二月下旬，皇后在太医和皇帝的精心照顾下，又有儿女在身旁解闷取乐，消渴之症虽未得解，身体也还撑得住，只是每日克制饮食，越发比孕前更消瘦，叫皇帝愁眉不展。
再者，大齐皇朝到了二十一年，虽比初年更加稳定繁荣，可历朝历代朝廷官场里难免的弊端也渐渐显露，想要国家长治久安，想要朝廷和皇室能代代相传，今早将蛀虫驱逐，不叫他们钻到根里去，是眼下当务之急。可官员之间党羽纠结，二十年来各派势力也已十分成熟，牵一发而动全身，让皇帝好生为难。
前朝有大事，后宫牵挂蜜儿，短短几个月，皇帝像是老了几岁，珉儿看在眼里愁在心里，只盼着自己腹中胎儿平安，盼着自己平安，好让他展颜。
偏偏这个时候，太后病倒了，原本安安乐乐颐养天年的人，吹不着风淋不着雨，冷热时刻都有人惦记，一年到头也病不得几次，才能有这长寿的好福气。近来不知是不是真真的上了年纪，总是头疼脑热不停，这几天长寿宫里瞒不住了，传出话来说，太后夜夜不得安眠，着急上火，甚至长了口疮。
皇帝急匆匆来探望，母亲嘴角一溜的火气，与她苍老的面容很不相符。
母子俩互相说着话，秋景柔带着宫女奉茶，只见太医也跟了来，皇帝火气好大地问着话，太医战战兢兢地辩解着，瞥见皇子妃在一旁，猛地想起太后与皇子的药在一起煎熬，忙道：“皇上可否容臣查验太后的药渣，只怕是皇子妃娘娘弄错了药。”
秋景柔一脸慌张：“太医，我很小心的。”她忙向太后与皇帝跪下道：“皇祖母、父皇容禀，皇祖母的药臣妾不敢不小心，太医这般说，若是不查清，只怕殿下他也要责怪臣妾。”
项晔摆了摆手，道：“你起来，让他去看看便是。”皇帝和儿媳妇几乎没怎么说过话，只知道宫里人都说她好，因是淑贵妃选的人，他心里本不喜欢，自然没上过心，倒是对她的哥哥，时时刻刻都派人盯着。现在才算仔细又看了几眼儿媳妇，秋景柔貌美娴静，气质不俗，真有几分与皇后出自同族的品格，项晔心里一笑，什么同族，珉儿从不说她有什么侄儿侄女。
此时太医已经将太后和皇子皇子妃的药渣拿来查验，几个人守在门前仔仔细细地挑选，折腾了一盏茶的功夫，却不得果，太医们慌得满头大汗，只能说再仔细为太后把脉开方调理身体。
太后说宫里等着皇后分娩，请皇帝不必大动干戈，是她老了身体不如从前，太医们治病救人也是靠缘分的，若是神仙似的能妙手回春，岂不是人人都能长生不老。母亲这般说，皇帝自然不会再追究，也安抚了儿媳妇几句，既然太后放心继续交给秋景柔，他也就不说什么了。
恭送皇帝离去，秋景柔问了一旁的宫人：“皇后娘娘那儿知道了吗，万一娘娘要亲自来看一眼，我也好有准备。”
宫人应道：“必定是皇上拦住了，不过若两三天后太后还是这样，娘娘必然会亲自来。从前太后凤体违和，娘娘都是衣不解带地在长寿宫日夜服侍的。”
秋景柔点头，那就再等一等。
只是过了两天，太后的身体没有起色，也不见皇后驾临来探望婆婆，秋景柔等得不耐烦，不禁有些焦躁。
涵元殿里，珉儿刚刚服下抑制消渴之症的汤药，抚摸着肚子和小娃娃对话，希望他能不受药的影响，也不知道这一碗一碗的药喝下去，对自己和孩子会有多大的影响，倘若孩子将来不聪明，或是先天有缺失，就是她的罪过了。可眼下不吃药，自己和孩子可能都保不住，两弊相较取其轻，珉儿唯有听从陈太医的安排。
此时陈太医进门来，在桌上放下一只小巧玲珑的汤盅，珉儿淡淡看了眼：“怎么样？”
陈太医道：“臣也查验过药渣，并无不是，太后若服用那一帖药，本该安神凝气，但是……”陈太医揭开盖子，里头浅浅的一层乌黑汤汁，他道，“如您所料，是有人把两种药熬好后混在一起让太后服下了。这样药都进了太后的肚子，就什么证据都留不下，药渣没有差错，可汤药的味道有微妙的不同。”
珉儿扶着清雅的手坐下，显然是因为生气而动了胎气，冷冷道：“是皇子妃？”
陈太医摇头：“臣无从得知，还请娘娘细查。”
珉儿叹：“整座皇城，太后是她唯一的依靠，她若是折腾太后归了西，往后打算怎么过？难不成只是不愿伺候太后，才如此恶毒地下手？”
这里头的纠葛，陈太医都不知道了，之后则奉命重新为太后开药调理身体，由他亲力亲为，不得假手他人。
珉儿将王嬷嬷请来，问了好些长寿宫里的事，而王嬷嬷唯恐皇后责怪她照顾不力，该说的不该说的说了好些，更无意间提起皇子妃曾两度问过宫人，皇后娘娘会不会亲自去长寿宫探望太后。
王嬷嬷无心这般说，珉儿却听在了心里，等她离去后才与清雅道：“她是惦记着我去？”
清雅眉头紧蹙，心里一阵阵恶寒：“难道是想要接近您，毕竟这涵元殿，她连门都进不来。既然是淑贵妃调教的人，我们不能不防啊。”
珉儿摇头：“若一切如你我猜测的，她比她婆婆狠多了。”
清雅问：“娘娘，我们该怎么做？”
珉儿冷然：“把太医怀疑太后和皇子的药弄混的话传出去，而后静观其变，你别忘了她在宫外还有个哥哥。眼下我没精力和她纠缠，等我把孩子生下来，该怎么办就怎么办，不仅仅是他们，还有那个人，我也不能再由着她了。”
如此，太后的身体得到悉心调理，总算有所起色，可这样的话却传了出去，道是皇子妃粗心大意，险些害死了太后，直叫项沣面上也不好看。但他回到家就见楚楚可怜的妻子，且太医已证明不是妻子之过，又忍不住心软，后一日遇见秋景宣，说是想进宫问候妹妹，他欣然就答应了。
这天晴空万里、和煦无风，气候渐渐有了春的暖意，项元代替母亲到长寿宫看望祖母，秋景柔一路送她出门来，正遇上安乐宫的宫女来通报，说秋大人求见皇子妃，人已经在内宫外。
秋景柔立时瞥了眼小姑子，见她眸中光芒闪耀，便淡淡道：“知道了，请哥哥到安乐宫，我回了太后，稍后就过去了。”
姑嫂二人分开，项元知道秋景宣来了，脚下的路不由自主地就往那通向安乐宫的道上走，在半路的地方徘徊半天，果真见宫人领着秋景宣来，那边的人乍然见到自己，也是愣了一愣。
得到了父皇和母后的默许，不必在乎秋景宣的出身，项元再也不像之前那么扭扭捏捏，此刻大大方方跑上前，笑靥如花，浑身气质明媚灿烂，道一声：“你来了？”
秋景宣本是满腹阴沉心事，忽然见到项元，仿佛天下的阳光都聚在她一人身上，连他暗沉冰冷的心都被感染了。忙躬身道：“微臣参见公主。”




中宫 333 笑容
“皇嫂在长寿宫，哥哥也不在家，你独自一人去只怕不合适，皇嫂必然要经过这里，不如在这里等一等。”明朗靓丽的公主，笑盈盈走上前，似乎已经越过君臣或是男女之间该保持的距离，项元笑得那么欢喜，像遇见久别重逢的挚友，“我陪你站着说说话，皇嫂一会儿就来了。”
宫女太监都默默地退开了，此处只留下秋景宣和项元，秋景宣略紧张地说：“只怕耽误公主的时辰，微臣不敢当。”
“什么微臣不微臣，我不是皇帝也不是太子，我不是你的主子。”项元骄傲地说，“我们是朋友。”
犹记得眼前人在河边严肃庄重地说，他们连朋友都做不得，刻在公主眼眸里的，是悲伤无奈，甚至是痛苦，她策马而去，走得那么决绝潇洒。
“禾景煊？秋景宣？”项元一脸灿烂，“不管你是谁，都不要紧，父皇和母后说我太小心眼，他们既然能让你妹妹做我皇家的儿媳妇，还有什么事是不能改变的。你的祖父族人有罪，他们已经付出了代价，到了你们这里，是该挺起脊梁活下去的。你要建功立业为国为民，还是自有一片天地，都是你坦坦荡荡的人生。秋景宣，你记着了？”
公主把话说到这份上，秋景宣明白该是帝后点拨了他们的女儿，可真真假假，帝后什么目的，公主又是什么目的，他一时半刻不能明了，唯有陪着这小公主耍一耍，哄她高兴便是。之后的路，且行且看。
“你怎么冷冷淡淡？”项元见秋景宣拘束，不悦道，“难道你记恨我在河边说的话，记恨我在乎你是秋家的子孙？”
秋景宣无奈地一笑，他那样俊美，笑容如春风一般，给这尚嫌寒冷的初春带来一抹暖意，他道：“公主，这是皇宫，你虽非我的主子，可我的主子在这里。”
项元却是眉飞色舞，心里高兴起来：“那我们回头在宫外见？”
说这些话时，皇子妃已姗姗而来，但似乎老远就瞧见兄长在与小姑子说话，故意放慢了脚步，待走来面前，和气亲昵地说：“早知道公主在这里，我就不着急赶来了，只怕哥哥一个人在安乐宫不合适呢。”
项元欣然，冲秋景宣道：“怎么样，我说的不错吧。”可她也不是没分寸的姑娘，见皇嫂到了，不想耽误他们兄妹团聚，便带了宫人要走，只是离开前不自觉地给秋景宣留下笑容，像是要将阳光照入人的心。
“哥哥。”见小姑子走远，皇子妃屏退了身边的人，对兄长笑道，“项元一贯磊落透彻，连对待喜欢的男子都一样，她本是许配给沈云的，可她对沈家大公子的态度，十几年都不如与哥哥几面之缘。”
秋景宣看了眼妹妹，只是呵笑一声。
之后兄妹俩往安乐宫去，此刻兄长来探望，本是丈夫应允的事，且秋景柔已告知太后，太后还让孙媳妇好生招待，兄妹俩便毫无顾忌地关起门来单独说话。秋景宣这才问道：“外头传言，你误将太后与二皇子的要弄混了，可有这件事？”