中宫

殿内气氛极好，太后是永远不会察觉孩子们的小心思，可爱女心切的皇帝却把小女儿的落寞看在眼中，而发现孩子的目光，时不时落在沈云身上，他心中更是一紧。
辞别母亲，项晔借口让两个孩子走在前头，才私下对弟弟说：“你们当年多生一个儿子该多好。”
沈哲立时就明白了兄长的意思，笑道：“哥哥不必挂心，他们比我们更强。”
路的前方，沈云默默地和项琴走在一起，既是喜欢的人，这样的光景求之不得，怎么会觉得尴尬，项琴说着二皇兄的事，说着小皇子的事，沈云时不时对她一笑，叫她好开心。但心里总会觉得，这是云哥哥对谁都有的笑容，自己不过是他眼中除了皇姐之外，和其他所有人一样的普通人罢了。
这日傍晚，大公主才匆匆归来，幸而尚未入夜，但也叫母后责备了几句，叮嘱她往后要早些回宫，可项元今天高兴，母亲说什么她都听得，乐呵呵地挨了训，便转回自己的寝殿洗漱更衣。
途径妹妹的屋子，透过窗户见她安静地坐在灯前绣花，便蹑手蹑脚跑进来，想吓唬妹妹，可还没靠近，就被笑道：“姐姐别闹我，一会儿我针扎了手，我不哭你倒要哭了。”
项元嘿嘿一笑，坐到一旁，拿了妹妹的茶就喝，项琴放下针线说：“这么晚了才回来，小心皇祖母念叨你。”
“我在二哥家里，不碍事。”项元神采飞扬，纵然窗外天色越发暗沉，她身上也有散不去的阳光，眼中是美好的憧憬，甜甜地说着，“今天可高兴了，可惜你没来，二哥家好气派，明日你去不去。”
“要给弟弟做衣裳，预备庆贺满月。”项琴收拾针线说，“二哥家一定忙着收拾，我不去添麻烦，母后也说，等她出了月子，她带着我一起去。”
“我今天和秋景宣一道去的。”项元捧起脸，笑眯眯地看向妹妹，轻声道，“琴儿，若是秋景宣做你的姐夫，你乐意吗？”
“姐夫？”项琴愣住，“秋景宣？”





中宫 336 不要捡剩下的
项元见妹妹如此讶异，不免有些心虚：“你也很在乎他的出身吗，可他的妹妹能做皇子妃，他为什么不能……”
“那云哥哥怎么办，姐姐，云哥哥呢？”项琴打断了姐姐的话，显得有些激动，手里的锦缎也被紧紧地拽着，虽然她一直都知道姐姐不在乎皇祖母安排的婚事，知道姐姐不喜欢沈云，可这样子直接忽视人家的存在，是不是太过分了。
“琴儿？”项元好奇地看着妹妹，她以为妹妹很懂自己的心思，“你知道，我从来也没想过要嫁给沈云，也没许诺过任何人，既然如此，他怎么办和我什么相干，我为什么要对他负责？”
“可是……”妹妹无法认同，却也不知该如何反驳。
“何况，我已经把话对他说清楚了。”项元说道，“我已经明明白白地告诉他，我不会服从皇祖母，不会和他成亲。”
妹妹惊愕不已，愣了半天才道：“云哥哥怎么说的？”
“他怎么说……我不记得了。”认真思索起来，项元竟记不得当时沈云是如何回答的，或许他没有回答？可这都不重要了，她自己心意已决，除了父母之外，她不会向任何人妥协。
项琴垂下眼帘，女孩儿家的心思越缠越纠结，如此说来，她喜欢云哥哥，并没有对不起姐姐是不是，可只要姐姐和云哥哥的终身大事一天没着落，一切就永远轮不到她。
“琴儿你怎么了，担心我还是担心沈云，又或是你不喜欢秋景宣？”项元追着妹妹问，也许是她自己不喜欢沈云，也就想不到妹妹会对沈云动情，而妹妹在她眼里始终是妹妹，即便她们只相差了一岁，妹妹也是小孩子，小孩子谈什么儿女情长呢。
项琴无奈地看着姐姐：“姐姐真的喜欢秋景宣？”
项元微微脸红，含羞带笑地点了点头，依偎着妹妹说：“元州相遇后，虽然对他一直念念不忘，但那是萍水相逢，心里不敢起涟漪。现在他出现了，还会长长久久地存在，我就再也无法平静。为了母后和父皇，我能忍耐能放弃，可父皇和母后却说，要我去做任何想做的事，他们已经察觉我的心思，秋景宣并不是不可以选的人。”
“母后她……”
母亲分娩之前，项琴曾在门外听见她对云嬷嬷说，若有三长两短，一定告诉皇帝不能让项元嫁给秋景宣。每一个字她都记得清清楚楚，而母后也说，她死了和她活着会很不一样，那么现在一切顺利，是不是意味着姐姐可以继续追求她想要的爱情？同是女儿的自己，是不是也可以去做任何想做的事。
“琴儿，将来你若是遇见自己喜欢的人，不论他是什么出身，姐姐一定支持你。”项元笑意灿烂，搂着妹妹的肩膀，“我们不是说好，要一起出嫁。”
“姐姐，你现在很开心是不是？”
“开心，特别开心。”项元眼底溢出满满的幸福，可心中掠过一个念头，又不免遗憾地说，“世上没有十全十美的事，倘若他不是秋景宣，而是真的禾景煊该多好，即便我不顾忌他的出身，只怕他也不敢接受我。”
“原来你们还没有说好？”项琴问。
“傻丫头，这话姐姐和你说得，和别人可说不得，对他更不行，难道要私定终身不成？”项元笑道，“现在我能天天见到他能和他说说话，就心满意足，将来的事，父皇和母后自然会为我做主。”
如今，一提起秋景宣，姐姐就眉飞色舞，过去她的人生里有那么多值得欢喜的事，仿佛都被比下去了。自然，项琴不觉得姐姐奇怪，她自己的心也在沈云身上，倘若能像姐姐这么大大方方地表白出来并有结果，她也一定会很幸福。
那之后几天，便很少见大公主在宫里，珉儿和皇帝既然默许了她去追求自己想要的人生，就不会拦着女儿，可其他人不这么想，一两次也罢了，当宫人们开始渐渐传说大公主和皇子妃的兄长走得近，太后便上心了。
这一日皇子妃进宫请安，太后问过她的身体，又塞了一堆补药后，就提起了她兄长秋景宣与大公主往来的事。
秋景柔明知太后念着沈云，绝不会看上她哥哥，便含糊其辞地敷衍：“并没有听妹妹提起什么，也没听兄长说过，大抵是底下宫人见风就是雨，随口胡说的，妹妹是教养极深的帝女，哥哥他也不敢僭越君臣尊卑，皇祖母您放心，妹妹出宫也是到皇子府来陪我解闷，并不是与家兄有什么往来。”
“真的？”太后将信将疑，心想着这事儿还要提醒皇后才好，都是帝后宠着惯着，叫那孩子无所顾忌，待秋景柔离去后，便吩咐王嬷嬷准备，她要亲自去涵元殿一趟。
涵元殿里，珉儿坐月子还剩下没几天，已经下地活动筋骨，得知太后来，才不得不又躺回去，免得老人家担心她。而项琴则在一旁帮着乳娘照顾小皇子，因为太喜欢弟弟，连弟弟的尿布也亲手给换。
太后进门时看在眼里，对珉儿念叨：“一样你生的女儿，怎么姐妹俩差这么多，元元那孩子又去哪儿了，也该像琴儿似的知冷知热照顾你才对。”
“就这几天出去散散心，前几个月天天寸步不离地守在儿臣身边，您也是知道的。”母亲自然护着自己的闺女，但也不好叫太后下不来台，喊过琴儿说，“你看看，皇祖母心疼你了吧，别人还当是母后把自己的闺女当宫女使唤呢。”
太后抚摸着孙女的手，打量着琴儿的面容，慈祥地笑道：“夏日里为你举行及笄之礼，明儿来长寿宫，皇祖母让尚服局的人给你做礼服，我们琴儿也是大姑娘了。
说这话时，摇篮里的婴孩又啼哭起来，项琴心疼弟弟，便跑去帮着乳母一起哄，又怕惊扰了太后，要抱着孩子退到外头去。
她亲自抱着弟弟，红火的襁褓在她怀里稳稳当当，太后后凝神看了片刻，听着隐约传来的哭声，转身对珉儿说：“琴儿这孩子，从小不叫人操心，将来公主府里她也一定能打理得井井有条。”
珉儿笑道：“有长史官替她打理，哪里要她自己费心，您不是常说，公主就是生来享福的。”
太后想了想，见皇后气色不坏，便把来意说明，她很在意外头传言项元和秋景宣往来密切，说什么在元州一见钟情的闲话。一则生气堂堂公主被人在背后指指点点不成体统，要求严惩嘴碎之人。再则她又感慨：“我知道你和皇上的脾气，元元若真是中意那什么秋景宣，你们没有不答应的，我拦着也没用。”
“您说哪里的话。”珉儿赔笑。
“我心里明白，就是假装不知道罢了，可现在看来，装也装不下去。”太后叹息道，“咱们就把话明说了吧。”
门外头，项琴哄好了弟弟，正抱着他要进来，却听祖母在说：“沈云是沈家的独子，为他选妻，外头的女孩子，我是一个也看不上眼，那时候琴儿还没出生，我给两个孩子指了娃娃亲，一年年地说到现在，你们并没有正经答应过。既然如此，现在元元的心思也不在云儿身上，那就不必强求她，退而求其次把琴儿指给沈云，也是般配。”
这话听得项琴心里突突直跳，可说不上来哪儿不对劲，她并没有那么开心，可若事情就这么定下了，真的好吗？
“母后，什么叫退而求其次？难道元元不要了，才轮到琴儿来捡？”珉儿神情肃然，她的婆婆她知道，从来也不是什么坏人，可做事几十年如一日的不可靠，说出来的话，更是想当然完全不顾他人的感受。
“珉儿，你知道我不是这个意思。”太后略有些尴尬，自然这事儿是说不下去了。
“母后，儿臣若有冒犯，还望您原谅。只是这些话，求您千万不要在孩子面前提起，也不要对云裳说，孩子们自然有孩子们的缘分，沈云不论是娶了我的女儿还是别家的姑娘，都会好好的。”珉儿诚恳地说道，“元元和琴儿虽是姐妹，可并没有谁非要让着谁的道理，皇上是天下之主，难道还不能同时满足两个女儿的幸福？至于儿女婚姻，他们看似比寻常人家的孩子自由，可最不自由的也是他们，母后，娃娃亲的玩笑，就到此结束吧。”
太后尴尬地说：“这只是我的心愿，怎么好像我要坑害几个孩子似的。”
珉儿欲从榻上起来，向太后赔礼和解释，太后叹息着把她按下了，苦笑道：“我说着玩儿的，这么多年了，我还不知道你吗。可是珉儿，我的心愿就这么不好？难道你不喜欢云儿，难道你不希望有个云儿这样的女婿，将来他一定会把你的女儿捧在手心里宠爱一辈子，你看云裳就是最好的例子。”
珉儿何尝不希望，她的女婿能有沈云那样的品格，可姻缘的事强求不来，她虽然得到了皇帝全部的爱，但年被抓到京城送进皇宫，第一次走上通向上阳殿长桥时的心情，她绝不愿女儿们去体会。
不是所有人都能在被强迫的婚姻里得到幸福，诚然，这世道上，没有几家儿女的婚事可以自由。珉儿像是生就一身反骨，从来都与世俗格格不入，她的女儿未必如此，可她想用自己的羽翼，为她们撑起一片人生。
门外，项琴将弟弟交付给乳母，轻轻提起祥云流水花纹的长裙，缓缓走进门来，站到了祖母和母亲的面前。
见这光景，珉儿不禁蹙眉，看样子方才那些话女儿听见了，她刚才太激动，都没在乎门外可能有人，口口声声希望太后不要对孩子提起，结果全让她听见了。
“皇祖母。”项琴柔声说着，裙摆如花般散开，她端庄地跪了下去。
“琴儿，你怎么了？”太后舍不得，忙伸手道，“起来，来皇祖母怀里说话。”




中宫 337 最大的敌人
项琴却是纹丝不动，郑重其事地看着祖母道：“皇祖母，既然您知道姐姐的心思，还请您成全她，不论姐姐将来的驸马是谁，只要她幸福就好了不是吗？姐姐性情虽强，可她比谁都懂事，虽说这些年她从没真正答应过您一回，可也从没让您难堪当面拒绝过什么，您和长辈们玩笑，她心里有千万个不乐意也不会露在脸上，所以，倘若最后您反对姐姐的婚事，强行要将她许配给云哥哥，我相信姐姐为了让您高兴，她最终一定会顺从。可她必然不开心，这样云哥哥又有什么意思。”
“你起来说。”太后叹息着，“皇祖母说句不中听的话，你们的哥哥弟弟，娶了皇子妃不乐意，将来纳侧妃，谁又敢指摘他们什么，可你们尚驸马，若是不合意要再选就难了。我不仅仅是想让沈云娶天下最好的姑娘，也是想让你们幸福，琴儿，难道皇祖母要害你们不成？”
项琴摇头：“孙儿不是这个意思，皇祖母您明白的。”
太后起身，颤巍巍走来孙女身边，心疼地将她搀扶起来，语重心长地问：“既然你都听见了，琴儿我问你，若是将你指婚给沈云，你可愿意。”
项琴没想到祖母会这么直白地问，一时不知该如何回答，茫然地看向母亲，母亲却微微含笑，只用温柔的目光守护着她。
项琴知道，她若答应，母亲并不会对她失望，可自己若拒绝，母后会给她更多的勇气。她的心平静了下来，坚定地回答祖母：“我不要，皇祖母，我也想像姐姐那样，自己去寻找喜欢的人。”
太后苦笑着摇头，在孙女额头上轻轻一点：“你们这脾气究竟随了谁，什么自己去寻找喜欢的人，说出来不害臊，自古儿女婚事都是父母之命媒妁之言，真是一代比一代强，都要自己做主了。”
“皇祖母，您最疼我们了，再也不要对姐姐提指婚的事，咱们说定了可好？”项琴依旧希望能得到祖母的承诺。
太后想了想，对孙女也对珉儿说：“我在这里答应你们，再不提起指婚的事，可你们也答应我，先不要告诉元元这些话。不论如何，我心里依旧盼他们好，将来的事谁猜得到，我们都静静地看，老天到底安排了什么样的缘分。”
项琴心满意足地谢过祖母，而她心里也坚定了一件事，在姐姐成为别人的新娘之前，她绝不对任何人说出自己的心事，她不愿捡姐姐剩下的，可也不希望有一天，要让姐姐为了她而退让。
此时此刻，正在皇城外逍遥的大公主，手里提着两只漂亮的香囊，一甩一甩地等在工部衙门外，皇家的马车和侍卫就停在路旁，往来的大臣弄清楚是公主御驾，一面行礼一面又不敢靠近，叫这里的气氛变得好尴尬。
过了许久，秋景宣才与其他大臣从门前出来，便见项元大大方方朝他走去，早已有人传话进去，说盛元公主等在门外，没想到公主不仅还没走，竟真的是在等什么人。众人纷纷拜倒行礼，却听公主大方地说着：“景宣，你现在要去哪里？”
那后来，秋景宣跟着公主走了，大臣们看着马车扬长而去，秋景宣虽然只是骑马跟在一旁，这光景也太令人不可思议。一时各种各样的猜测传了出去，京城再大，也禁不住口口相传，很快关于公主和皇子妃兄长，也就是皇后亲侄的闲话，愈演愈烈。
消息传进将军府，下人们都议论纷纷，可沈云出入家门依旧和平日里一样云淡风轻，好像自己未来的媳妇要跟人跑了，他一点都不着急似的。
云裳心疼儿子，更可惜了元元，可她知道皇后的脾气，也了解自己的儿子，更何况丈夫的表现也和儿子一样显得莫不关心，她纵然不甘心也没法子，这事儿只能等，等几个孩子缘分到了，等他们真正开窍。
这一阵风，自然也吹到了远离京城的淑贵妃耳中，她在给儿媳妇的回信中说，太后虽然会为此难过，可手心手背都是肉，只要项元觉得开心，她最终会点头答应，秋景宣若能成为皇后的乘龙快婿，更有利于扶持二皇子成为储君。
秋景柔看过婆婆的信，就悄悄在屋子里把信纸焚进香炉，偏这日项沣归来得早，手里还拿着城外摘的花，原想哄妻子一笑，不料进门就闻见焦灼气息，他心里一紧不由分说地闯了进来，却见妻子守着香炉怔怔地出神，他剑眉蹙起，问道：“景柔，你怎么了？”
秋景柔愕然，完全没料到丈夫会早归，支支吾吾不知如何应答，而项沣已走近，看到了香炉里尚未来得及燃尽的纸片，零星几个字在纸上，像是母亲的字迹，但很快一切都化作了灰烬。
“你在烧信，是母妃的信？”项沣知道她们婆媳有书信往来，自己从没亲眼看过，每每问过妻子几句，一直都没当回事，他不知道之前的信妻子是如何处置的，很自然地就问，“是你生气了烧的，还是信里有不能让外人看见的话？这是第一次，还是回回都如此？”
“殿下，我、我是不小心把信纸掉在香炉里。”秋景柔胡乱敷衍，可丈夫下一句话，就把她镇住了。
“那母妃之前给你的信在哪里，你拿些来给我看。”项沣虽无心机，可并不傻，妻子这样慌张，必然另有隐情，而他和母亲多年来虽然相见不多，可娘亲在想什么他很明白，原就担心妻子会受到母亲的影响，现在看来他的担心并不多余。
秋景柔紧紧抿着唇，不知如何是好。收着没烧的信不是没有，可事情已经这样了，她怎么做丈夫都不会信，是自欺欺人地继续瞒下去，还是借此机会一并说清楚，万一弄巧成拙，没挑唆成皇后和丈夫的关系，反而挑唆了亲生母子，她往后还如何立足？
她噗通一声跪了下去，项沣一惊，毫不犹豫地把妻子拽了起来，愠怒道：“你何必如此，到底什么事？”
秋景柔眼含春水楚楚可怜，轻声道：“殿下，我和母妃的书信里，并没有任何见不得人的事，而是我担心母妃的期望，会让你难过，才自作主张把那些信烧了不叫你看见。”
“难过？我为什么要难过？”
“你知道，母妃希望你能成为未来的帝王，可是这个愿望阻碍重重，皇后和她的儿子们是最大的敌人，母妃并没有恶意，我更不敢有歹念，我们只是如此憧憬着，盼着你能有君临天下的一天。”秋景柔颤颤地说着，挣脱了丈夫的手，周周正正地站稳当，坚定地说，“哥哥留在京城，也是希望有一天能为扶持殿下出一份力，不然他那闲云野鹤的性情，早就走了。殿下，哥哥把我交给了母妃，希望我能过得安稳幸福，他和母妃交换的许诺，就是一生忠于你追随你。”
“不要再说了。”项沣冷下了脸，可心中却纠结起了异样的念头，身为长子，他怎么会不在乎皇位和将来，可他从小就明白，自己和弟弟是没得争的，母亲是失败者，他不去争，至少还不会输，输了，当真什么都没了。
“殿下你看，母妃猜中了你的心思。”秋景柔对于丈夫的退缩，并没有失望，早在来京城之前，婆婆就对她说明白了，不要对项沣的野心有所期待，而是要循循善诱地，激起他的野心。
项沣不悦，终究还有皇子的骄傲，他起身要走，冷冷地说：“往后母妃的来信，都先呈交给我，你送出去的信，也要让我过目，不该提的事不要提，母妃在那里安宁地度过了十几年，我不希望她的晚年再卷入什么风波。”
秋景柔委屈地问：“我们夫妻真的要如此不信任彼此？”
项沣失望地说：“难道不是你先不信任我？”
高贵的皇子扬长而去，留下秋景柔双腿发软，不得不靠着屏风才能站稳，那一束原本该用来哄自己高兴的花，凄凉地散落在了地上。
她猜的不错，自己果然是着急了，他们夫妻相合不过几个月，哪里来的情深意重足够去动摇他十几年的感情，而涵元殿里那个女人真是了不得，他到底对别人的儿子做了什么。
那之后，项沣没再出现在卧房，但第二天一早他去早朝前，还是回到屋子里换的衣裳。秋景柔如往日一般伺候在一边，即将分别时，项沣握着她的手说：“昨天我的话说重了，可我的心意不会变，景柔，你不要受母妃的影响，有什么话我会亲自去对她说，这件事你就不要在夹在中间。”
秋景柔低垂着眼帘，不敢应话。
项沣则道：“原说带你一起去见母妃，看来不合适，你必然无法面对她，这次就让我一个人去吧，有什么话我会说清楚。待皇后和五弟的满月喜之后，我就动身。”
秋景柔点头，轻声叮嘱丈夫上朝路上小心，可项沣转身后，又折回来，问她道：“原本昨天另有一件事要问你，你哥哥和元元是怎么回事，你听说了吗？”
秋景柔装傻道：“皇祖母那天也问我了，到底怎么了？”




中宫 338 寒酸的礼物
项沣说道：“外面传说他们往来密切，你哥哥大有成为驸马的势头。我并不是在乎你们兄妹的出身，你哥哥若与元元两情相悦，本是件好事，可元元从小就和沈云订了亲，皇祖母那一关不好过。”
秋景柔依旧做出一脸茫然，问：“殿下，那我该怎么办？”
项沣便吩咐：“我亲自去问你哥哥，不大合适，你做妹妹的好说话些，我想知道你哥哥怎么想的，事情不宜拖延，就今天吧。”
秋景柔答应着，一面想起昨天说的话，便轻声问道：“殿下，你可愿意让哥哥为你做事？”
项沣笑道：“就算你哥哥不帮我，外人眼里他也必定是我的人，又何必急于眼下。景柔，朝廷的事很复杂，你不要管也别操心，你是我的妻子，有什么事我自然会告诉你。”
说罢这些话，项沣便带着侍卫随从往皇宫而去，站在门前看着丈夫陌生的背影，秋景柔只觉得心里空荡荡。
这日午后，秋景宣受邀来到皇子府，亲兄妹相见，下人们很自觉地退开，皇子妃再三确认门外没有人，才把话向哥哥说明，她焦虑地问：“哥哥和公主怎么发展得这么快，京城里传遍了，太后也知道了，人人都来问我，我却不知该如何应对。”
秋景宣冷冷一笑：“快的是人的嘴，话都是他们编出来的，项元的确时常来找我，但我不过是她的一个玩伴，根本没什么儿女情长。”
妹妹摇头：“哥哥别傻了，什么玩伴，女孩子的心思再简单不过，你们不过没捅破那层纸。而她堂堂一个公主，毫不顾忌地和外臣往来，明摆着就是在考虑将来的事。”