中宫

秋老夫人颔首：“皇上也许不知道，真正让你蜕变成今日的皇后的，是他自己。”
珉儿则笑：“可他身上也有弱点，而我一直都无法真正左右他。”
秋老夫人淡淡地说：“难道不正因为他是帝王？而你呢？”
珉儿自信地笑道：“我要培养出更优秀的帝王，让他将来可以安心地离去，不辜负他戎马一生，不辜负他为我付出的一切。”
祖孙俩会心一笑，但听得门外传来嚷嚷声，元元大大咧咧地便跑进来，嘴里喊着“太祖母”，明知道母亲也在这里，还故作惊讶，惹得珉儿嗔她狡猾，老夫人却看穿孩子的心，说道：“去吧，对外头只说你在太祖母这儿，想去哪儿就去哪儿。”
项元撒着娇，只见清雅跟着进门，递过一封信给母后，她凑在母亲身边问：“是谁来的信？”
清雅在一旁道：“是西平府宋夫人送来的信。”
珉儿看过信，便随手递给清雅，说道：“将宋夫人的坐席摆在云裳边上，宋渊忙脱不开身，只夫人带着儿媳妇来参加琴儿的及笄之礼，就不必为他们一家子准备坐席了，在云裳身边添上就是。”
见女儿掰着手指数日子，她问：“算什么呢？”
项元不假思索：“算父皇来不来得及回京，琴儿的及笄之礼，父皇总不能不在吧。”一边小声地自言自语，“淑贵妃娘娘身体那么弱，路上一定走得很慢，但愿父皇回程不要太着急，怕他累着。”
“你自己的事呢？”珉儿一点也不担心皇帝的行程，反是问女儿，“琴儿及笄之礼后，你若是真心喜欢秋景宣，就好好考虑你们之间的事，不要像小孩子玩儿似的。”
项元愣住，她本是跑来别院打发时间，没想到母亲突然这么严肃，好在太祖母就在边上，她急了撒个娇还能有人护着，可事实摆在眼前，兄弟姐妹们一个轮一个，总要轮到她，母亲的话也不是没道理。
“父皇要重用秋景宣，可你们俩暧昧不清，对父皇对秋景宣都不好。母后自然希望你去做任何想做的事，只要你开心，但小孩子过家家不伤大雅，可一旦牵扯到朝政，母后就不能由着你了。”
“您的意思是……要我即刻给您和父皇一个答复？”
“待妹妹的生辰过了，给母后一个答复，如何？”
项元紧张不已，秋老夫人看着心疼，对珉儿道：“好好的，别吓着孩子。”





中宫 395 和她开了个玩笑
若是早些时候，母亲说自己的感情如同儿戏，项元一定受不了，那时候天与地之间只有秋景宣，公主每天都沉浸在发现这世上竟然能有一个人，可以取代父母兄妹在她心里地位的惊讶和刺激中。
元州一别以为此生再不得相见，虽然再次相遇曾让她万分为难，可终究是遇见了，甚至让她相信这是缘分。
然而美好的时光太短暂，仿佛只是老天和她开了个玩笑。
秋老夫人慈爱地对元元道：“皇上和你母亲虽不用三纲五常来束缚你，可你终究是大齐最尊贵的公主，你的婚姻影响着许多事，即便与平民家的男子结为夫妻，也会背负皇家的体面。”
项元垂下眼帘，轻声道：“孙儿知道，父皇和母后不拘我与什么人结为夫妻，但不能荒唐不能儿戏。”
秋老夫人便对珉儿道：“你看，孩子都知道呢，你提过便是了，这才十六岁你真舍得嫁出去？再等两年吧，你想想润儿，姐姐们转眼都嫁了，他该多寂寞。”
珉儿道：“再等两年不难，再等十年母后也愿意，可从今日起，你不能再随随便便跑去工部外等秋景宣，他或许会换地方当差，你当然可以随时去见他，可以和他去任何地方，但不要当着其他大臣的面，要远离三省六部。”
“是。”项元站起来应答，飘忽的一颗心略略定下了，更是暗暗松了口气，方才母亲的话，吓得她以为自己过了夏天就要出嫁，可她现在对于秋景宣到底是什么感情，连自己都不明白。
“过了夏天，父皇有意出巡，这几个月你且乖乖的，不然就不带上你了。”珉儿见闺女被吓着了，暗暗地心疼着，换了笑脸说，“咱们一家子，很久没一起出远门了。”
这话听得项元好生欢喜，当然了，若是从前她会更高兴，而现在却多了几分可以暂时摆脱这里的一切的心理，但不论如何，出门总是好事，这让她对整个夏天都有了期待。
女儿眼中的喜悦，和小时候不一样了，那透彻明亮的眼眸里，已然掺杂了人生百味，可也有她自己的坚毅在里头。
珉儿忽然觉得，自己颇有几分关心则乱，孩子们在倔强而努力地成长着，经历风霜雨雪，可她却是希望能一辈子让他们躲在自己的羽翼之下，心里想的和实际做的截然相反，矛盾的也许不是孩子们，是自己。
她不禁一笑，低头喝茶，却听女儿小声地问：“母后，淑贵妃娘娘那样子……”
“怎么了？”
“往后二哥和三哥，还会和我们好吗？”
看见女儿眼中的为难，这也许就是她和皇帝最放不下的事，但与其说些虚无缥缈哄人的话，不如让孩子明白自己的立场，珉儿不再犹豫，说道：“淑贵妃身体不好，她必须离京疗养，但二哥和三哥若是为了这样的事不理你了，你还有妹妹还有润儿和洹儿，他们永远都不会不理你。”
项元抿着唇，僵硬地点了点头，可是当母亲的目光离开自己时，她忽然道：“母后，我、我有些话想对您说。”
珉儿一怔，便听祖母在一旁道：“你们去园子里走走吧，我正想瞌睡了。”




中宫 396 杀无赦
“出去走走？”珉儿温和地一笑，起身牵着女儿的手，见祖母安然养生，便放心地出来，迎面与母亲相遇，珉儿暗暗冲母亲摇了摇手，白夫人会意，带着侍女绕开了，只有清雅跟在身后。
进了花园，珉儿要清雅歇在阴凉地里，转身见明媚的阳光洒在元元肩颈白嫩的肌肤上，女儿美得像是在发光，珉儿一直都觉得，长女是继承了她未曾见过一眼的哥哥或是姐姐一切的好，那个没能来到人世的孩子，一定在天上保佑着他的弟弟妹妹。
珉儿提起孩子的披帛，将轻纱笼罩在她的头上，爱怜地说：“别叫太阳晒坏了，等过几天妹妹生辰，你站在边上黑黝黝的怎么好？”
元元不假思索地就说：“有沈云在，谁搁在他身边都是白的。”
珉儿一面说着，也将轻纱笼罩在自己头上，十几年了，出入都有宫女太监打伞，珉儿已经习惯了身为皇后的所有生活，她的意识里也已经没有自己打伞这回事，这会儿不愿折腾清雅去取来，便如是拉着女儿的手往园子深处走。
清雅坐在长廊屋檐下，看得真真切切，皇后还那么年轻，即便在她十六岁的女儿身边，也能宛若姐妹一般。
别院虽小，不缺精致，珉儿为祖母移来无数花卉栽种，暖风一过花香四溢，正是百花荼蘼时，待得盛夏，她们就该躲起来了。
珉儿摘了一朵花，小心簪在女儿的发鬓，口中笑道：“说来，母后好久没和你这样散步了，你成天上蹿下跳，捉着你就不易。”见女儿撅着嘴，心中更是恋爱，拍拍她的手道，“说吧，相对母后说什么。”
元元心中热血奔涌，这岁月静好的园中美景，半分不入她的眼，像是挥不去那日遭劫时血光漫天的恐惧，脸上血色渐散，姑娘苍白着一张脸蛋，直直地在母亲面前跪下了。
“元元。”珉儿还握着女儿的手，可孩子却跪下了，她下意识地想要把孩子拉起来，但是下一刻就松开了手，朝后退开半步，收敛了慈爱和心疼，严肃地问，“这是怎么了，难道闯了什么天大的祸？”
远处，清雅隐约见到这一幕，吓得她从凳子上站起来，站得越高，便看得越清楚，公主跪在地下正说着什么话，甚至微微抽搐这，必然是哭了。几位皇子公主，都是清雅亲手照顾着长大，对于孩子们的感情她不啻为一个母亲，而她对孩子们的考虑，也要比皇后单纯得多了。
“娘娘，她们既是蜜罐里长大的孩子，有何必去品尝人生百味，一辈子甜甜的不好吗？”清雅自言自语，紧张地盯着花丛中的情形，见皇后也屈膝蹲在了公主面前，她才松了口气，最怕母女反目，不论为了什么都不值当。
这一边，项元已然泣不成声，在方才的话里，她最初遇见秋景宣的地方，已经从元州夜市变成了母亲遇刺的官道上，她没有去向任何人求证，自己就断定那树上的人是秋景宣。她喜欢上了一个满口谎言骗得她真情付出的人，喜欢上了一个把刀剑指向母亲的人，喜欢上了一个不知在图谋什么的人，多丢脸而可笑的事，她就这样回报父母给予自己富贵而自由的人生？
都快不记得女儿上一回哭得这么伤心是为了什么是几时，这个被自己和皇帝捧在手心里的宝贝，从来都是笑呵呵的，可是人生进入新的旅程，迎面而来的都是痛苦，真是委屈她了。
“不哭了，傻丫头，憋了这么久难受极了吧？”珉儿搂着孩子，安抚她微微颤抖的身体，自己的心却是跟着一起颤动，孩子突然坦白一切，突然来向自己求助，本以为做好万全准备的她，竟一时不知该说什么。
然而释放所有压抑的项元，已经轻松了，倘若这世上连母亲都不能信任和托付，她还能指望谁呢。
“母后，我不想和秋景宣成亲，我不能嫁给一个背叛父皇和您的人，我现在对他已经没有那么割舍不下了，最差最差的结果，就是保他一条性命，从此天涯海角永不相见。”项元吸了吸鼻子，可她的目的不在于此，接续正经地对母亲说，“但是为了琴儿，母后再容我糊涂一阵子可好？”
“琴儿？”
“我知道的，琴儿那丫头一定要等看见我幸福了，她才敢去追求她想要的。她喜欢沈云，母后知道吗？”项元说道，“润儿劝我不要插手更不许说，可不说我一个人撑不住。母后，不是要您成全琴儿，是成全我，让我给琴儿机会，让她有勇气去……”
珉儿轻轻抵住了女儿的嘴唇，含笑道：“你们问过沈云吗？”
项元愕然，可是沈云他，不是一根筋地认定他是自己的未婚夫吗？
珉儿叹息着，在女儿额头轻点：“母后答应你，不阻止你要促成琴儿和沈云，可最后结果什么样，你也不能强行去逼迫谁。琴儿不要姐姐来施舍，沈云也不该你去左右，你只管尽你的心，可最后怎么样咱们都随缘可好？”
她擦拭着女儿的眼泪，不屑地说：“区区一个秋景宣，就让你这么痛苦？你可是公主啊，违逆者杀无赦，你怕什么？”
“杀无赦？”元元懵懵地重复着这三个字，没有戾气更不觉得害怕，她知道这不过是母亲哄自己的一句话。
珉儿揉揉女儿的脸蛋，笑着说：“别自以为是了，你知道的事，父皇母后都知道，还要等你来告诉我们吗？傻丫头，不论前路多坎坷，不论未来有多混沌不清，勇敢地往前闯，父皇和母后会一直守护着你，便是有一日我们阴阳两隔，母后也会在天上守护你。”
阴阳两隔几个字，叫项元浑身紧绷，泪珠控制不住滴滴答答地落下，逗得珉儿哭笑不得，她太宠爱自己的女儿，当年失去一个孩子后，元元的到来带给她的幸福至今还在。
“就算有一天你来对母后说，你又喜欢上秋景宣了，只要父皇的手掌还能包容他的一切，母后就会欢欢喜喜地把你嫁出去。”珉儿郑重地说，“身为大齐的公主，你有很多不可以做的事，但作为我们的女儿，你可以做任何事。这两者之间矛盾又不矛盾，其中的分寸，你自己拿捏就好。元元，潇洒一些，再霸气一些，去年及笄之礼，你一人站在高台上，多了不起？”
此时再也忍不住的清雅跑来了，可她又不敢完全靠近，在不远处徘徊，犹豫不决。
珉儿擦去女儿的泪水，笑道：“看你把清雅吓得，快去告诉她，你没事了。”
母女俩互相搀扶着起来，珉儿把元元推向清雅，清雅早已急不可耐，接到了公主，便心疼地为她整理衣衫擦拭泪水，珉儿站在一边看着，又欣慰又觉得好笑。
一个久违的念头冒出来，在过去她就想过，倘若浩儿不是皇子而是公主，她可能会强行将孩子送去行宫命淑贵妃自己抚养，又或者……不会让江氏走。
珉儿挽过披帛，依然中宫的霸气：“罢了，都是过去的事了。”
这一边，皇帝一行已经离开京城，新修的护城河吊桥稳稳当当，车架从上面通过，便有人来到皇帝的御辇，周怀送进消息道：“皇上，娘娘想让队伍停一停。”
项晔嗯了一声，算是答应了，冗长的队伍立时停下，还有好些侍卫站在吊桥上不得前行。
淑贵妃从马车上下来，扶着尔珍的手一步步走到城门下，仰望着高耸巍峨的城墙，看着墙头上旌旗飘飘，仿佛是离别的不舍，虔诚的模样，让所在之人无不可怜她的境遇。
两位皇子下马赶来，走到母亲身旁，淑贵妃慈爱地对他们说：“浩儿再送我一程也罢，沣儿你回去吧，国家大事不能耽搁，母妃有父皇在身边陪着，不会有事。”
项沣沉吟后道：“待儿臣向父皇禀告。”
淑贵妃点头，转身又一次仰望城墙，一行清泪顺着眼角缓缓落下，可她脸上保持着从容的微笑，再后来便如旧回到马车上。
队伍再次前行，城门下闭气凝神的守军将这一切都看在眼里，还有被围堵在不远处，刚出城或是未来得及进城的百姓看在眼里，滚滚尘土间，都是淑贵妃的不舍，这个被中宫皇后欺压了一辈子的女人。
皇帝始终不曾离开御辇，队伍再次出发，也只听儿子禀告后，应允他折返回城。
项晔不在乎淑贵妃去做出什么虔诚而可怜的模样，也不在乎百姓们守城军们如何看待，朝廷上下，诟病皇后武曌再世之人不少，暗潮汹涌，且有一股势力在威胁着皇权。他和珉儿差着十几岁，他没有自信能陪着珉儿一起长寿，若是万一他走在前头，便是死了，也不容许任何人欺到珉儿身上。
这一次是个好机会，顺手把那些人清一清，至于该是谁来继承皇位，他好像也渐渐看清了。




中宫 397 终究不是她生的
别院中，情绪大起大落的公主躲在外祖母怀里睡着了，白夫人不知这母女俩说了些什么，可她见不得外孙女哭得双眼红肿，直以为是珉儿训斥了孩子，坚持要留元元在别院呆上半天，不许她带回去。
珉儿没有辩解，也想给元元一些时间冷静，彼时清雅在门外得到消息，进门后低语：“二殿下出了京城就折返回来，不多时便要进宫。”
珉儿颔首，看了看母亲怀里的元元，轻声道：“娘，我先回宫了，午后派人来接她，她若是醒了自己要出门，您也由着她去吧，她去哪儿身边都有人守着，何况是在京城，不必担心。”
那之后，珉儿独自回宫，从别院经由皇宫的后门走入皇城，一直步行至涵元殿，路上的时间刚好能遇见项沣从宫外归来。项沣是要往长寿宫去向太后复命，若是周到一些，自然也该给皇后一个回话，但此时此刻，正如元元问的，她二哥还能不能和他们好了。
项沣在远处就望见了皇后，却不知皇后是算着这时间在这里等他，而他心里多少有些幽怨，倘若皇后今晨送一送母亲，做得体面一些，回过头来他也好开口对皇后说话。现在的情形，要他心存怨怼不再敬重皇后那不可能，可若要他完全不当一回事，他也不愿让自己的母亲变得那么卑微，毕竟母亲的卑微，就是他的卑微。
然而没有任何解释，仿佛一切都顺理成章，珉儿见到项沣便问：“为何不多送一程，多陪一陪你母亲也好。”
项沣好无奈，可他压不过皇后的气势，也从没觉得自己有这个能耐，躬身垂首，似乎比往日更恭敬，应道：“父皇和母妃唯恐太后记挂，命儿臣先行回宫。请母后放心，路上一切顺利，父皇与母妃不日就将抵达行宫。”
珉儿含笑：“如是便好，皇祖母一定在等你们的消息，你去吧。”
项沣躬身道：“是，请母后先行。”又客气地多关心了一句，“夏日炎热，母后在外行走，还是着宫人撑一把伞以防中暑。”
珉儿笑着应了，便与清雅往涵元殿去，但不过走了两步就停下来，项沣见状，忙道：“母后还有什么吩咐？”
“你和景柔怎么样，还好吗？”
“您怎么突然问起这个来，景柔她怎么了吗？”
珉儿温和地说：“没有的事，你的妻子温柔贤淑，再没有比她更好的儿媳妇了。只是有些话，本不该我多嘴，原想着你母亲在，凡事有她照料，但现在她回去了，我多少也该关心你们。”
“是，母后请吩咐，儿臣听着。”
“孩子的事别太着急，皇祖母的性子一贯如此，你们都是知道的，你和景柔还是顺其自然些，你们还那么年轻，成亲不足半年，该是彼此再多些了解，感情和生活都更成熟一些，再着急也不迟。”珉儿笑着说，“你看我，一说就啰嗦了。”
项沣则毕恭毕敬地说：“多些母后提点，往后还请母后不吝赐教，儿臣和景柔年轻不懂事。”
珉儿笑道：“元元和润儿他们，能有你一半懂事，我就安心了。去吧，皇祖母等着了。”说罢这句，才是真正要离开，珉儿扶着清雅的手，清雅能感受到皇后的气息从掌心传来。
跟了皇后近二十年，皇后的喜怒哀乐，她一个眼神就能辨别得出，也是这近二十年里，皇后几时这样矫揉造作过。当年对付那梁若君，算不算？十几年过去了，那位公主过得可还好？
“清雅。”珉儿忽然出声，打断了清雅的遐想，她忙道，“娘娘您说。”
“盯着秋景柔的人，还是看得紧一些，别叫她做出太丢人的事，我不想让沣儿受太深的伤害。”珉儿叹息，“我到底是狠不下心，既然她母亲走了，就先都等一等吧。”
这边厢，完全听不见皇后主仆说什么的项沣，站立在原地目送皇后，过了片刻才继续往长寿宫走，一路上脑袋里反复回响皇后刚才的话语，那一字一句里透出的，是掩饰不住的客气与生分，母亲的到来，对他和皇后都有影响，就在春天时，他们还能如亲生母子般言笑亲昵。
“罢了，终究不是她生的。”项沣长叹一声。
远处，从宣政殿领了差事出来的沈云，先是望见走向涵元殿的皇后，本想上去行礼，又隔着更远看见了二皇子的身影。目光再转回伯母面上，她一脸凝重的神情，让沈云迟疑了脚下的步子，总觉得这二位是才见了面散的，不知他们说了些什么，可皇后的气势让人不敢亲近，而二皇子的身影显然弱了许多。
在很小的时候，沈云就曾听见母亲对父亲说：堂姐她不会感恩皇后为她抚养那两个孩子，甚至会要她的孩子憎恶皇后，若有一天他们与皇后反目成仇，你说娘娘该多伤心？我若是娘娘，我就会一直等着那一天，自己先把心冷下来，也就不怕被辜负了。
沈云的记忆里，母亲是个只爱胡闹撒娇的人，但偶尔也会说出几句让人佩服的话，这就是其一。于是当初小小年纪就已经明白，没必要与这二位太过亲近，反正早晚要反目。
诚然那个时候还小还傻，现在才知道一切不会那么简单，但沈云相信她母亲都能感悟的道理，伯母一早就该明白了，她是世上最聪明睿智的女人，至少在沈云见过的世界里，没有比伯母更了不起的女子。
想着这些往事，沈云自言自语笑起来：“伯母必然把她了不起的一切都给了润儿，好为大齐培养出了不起的皇帝，洹儿尚小，琴儿是天然的温柔善良，元元那个家伙，好像石头里蹦出来的。”
此时另有大臣从宣政殿里退出，沈云便不宜再久留，一路往宫外去，却听见有人提起秋景宣的名字。
近来议论秋景宣最多的，不外乎是他即将成为帝后的乘龙快婿，但今天听见了不同的话。有人在说，皇后对待淑贵妃如此态度，将来与二位皇子的关系也岌岌可危，又怎么会接纳秋景宣做女婿。
说这些话时，有人看到沈云经过，那眼神也变得不同了，他们这才忽然又想起来，沈云才是被太后从小念叨着，要娶大公主的人。
沈云不愿生事，更不想掺和进秋景宣的麻烦，不等那些人来与他热络，就远远地离开了。
未能与沈云拉拢关系的大臣们，彼此叹了口气，有人道：“林司空好好的说抓就抓，他早就被皇上架空，能有本事纠结上百人去行刺公主？皇上对开国元勋尚且如此，我们这些人能有什么下场。”
忙有人道：“都小点声，现下明哲保身要紧。”
且说皇子府中，秋景柔算计着丈夫去为帝妃送行，最早也该日落西山才归来，梳妆打扮，便想去哥哥府里转一圈。昨晚丈夫开口提孩子，逼得她一夜难眠，虽然精神倦怠，此刻也是无心再睡的，若能去看一眼何忠，哪怕只是看着她，心里也好歹能高兴些。
可她才要出门，门前竟说二殿下回来了，几位侍妾纷纷迎出去，一个个娇媚温柔，一声声“殿下”叫得人心软，唯独秋景柔心中一片死灰。
项沣心情不好，难有好脸色，见了景柔亦是道：“皇祖母心里不好受，你该时常去陪伴开解，眼下父皇不在京城，我要比平日更勤奋些才是。既然我不在家，白天你就不必在家呆着，进宫去吧。”
“是。”毫无感情的一声应答，秋景柔站着一动不动。
项沣不耐烦几位侍妾的聒噪，撇下她们就往书房去了。秋景柔看见，平日里从不插嘴的她，忽然喊下这些漂亮的女人，命令道：“随我来，我有话吩咐你们。”
待至正院，秋景柔站在台阶上，正午的阳光直射下来，底下的侍妾一个个不堪暴晒，站了不过须臾，就怨声载道，其中不乏被二皇子宠得娇惯的，傲气地直言：“娘娘，奴婢们是做错什么了，您要这样罚我们？”