中宫

她故意让人瞧见，就是想有什么人能传到皇后耳朵里，果然珉儿这边除了香薇热情外，清雅也从其他的人嘴里听说过这件事。皇后若紧张，也就意味着她在提防淑贵妃，清雅这几天带着人查这样查那样，难免有动静会传出去。
清雅懊恼地问珉儿：“淑贵妃娘娘知道我们提防她后，她会怎么做？”
珉儿淡淡地：“那就一起安静地等，等有一天我们撕破脸皮，倒也敞亮了。”
转眼，皇后归来已有数日，这一天像模像样地在上阳殿接见了各宫妃嫔，皇后称赞她们在这大半年里恪守本分和睦相处，褒奖了淑贵妃的功劳，赏下大量的珠宝金银，妃嫔们受宠若惊，后妃之间一团和气。
事后淑贵妃更是受邀带着三皇子前来做客，先于其他人看到了玲珑可爱的小公主，和已经能扶着乳母的手晃悠悠走步的元元。
孩子们到底是血脉相连的手足，浩儿和元元一见如故，很快就亲昵得不分彼此，小哥哥笨拙地扶着妹妹走路，胖乎乎的小手紧紧拽在一起，看得人心中一片柔软。就算妹妹脾气大一些，浩儿也很耐心地陪着他，但他们都还不懂事，元元玩得好好的，突然就哇哇大哭，珉儿抱着她嗔怪闺女自己尿湿了还有脸哭，便撂下淑贵妃母女，带着大女儿去换衣裳。
上阳殿里有了孩子，啼哭嬉笑好不热闹，比以往有生气多了，淑贵妃坐在原处上下打量着，自己的儿子正在地毯上玩耍，而摇篮里，小公主正睡得香甜。
她没来由的想起了接驾那日身后妃嫔说的话，她也很奇怪，皇后特地跑去那么远，难道真的只是为了生个女儿？皇后若要和自己争，就必须有个儿子，她躲在琴州分娩，生男生女这里谁也看不到，稍稍动一动手脚，嫡皇子不就有了？
“真的是妹妹吗？”淑贵妃走到摇篮边，看到吃着手指睡得香甜的奶娃娃，忍不住朝她伸出了手，她掀开了孩子的襁褓看她的身体，娇嫩的小身子才映入眼帘，身后传来皇后的话问，“琴儿怎么了？”
淑贵妃被吓了一跳，慌张地转了过来，她并没有做什么坏事，她只是想确认一下公主是不是真的是公主，她也不知道自己到底在想什么，难不成皇后生了儿子却要故意隐瞒，难不成她在以为皇后怕自己和她争？可是这怎么说都没道理，只有生了女儿才要狸猫换太子的，哪有人生了皇子硬要假装公主的？
这一刻，淑贵妃才觉得自己很可笑，而她尴尬的神情，也出卖了自己。
珉儿心里有算计，但面上不以为然地走上前，见闺女睡得很香，殿内还有其他人在的，她并不怕淑贵妃会对自己的孩子做什么，可是江氏这个举动很奇怪，她若大大方方地把孩子抱起来，便又另说了。
“这么小就踢被子，原以为妹妹脾气会比姐姐好些，可我好像生了两个性情急躁的闺女。”珉儿顺手把小公主被掀开的襁褓盖好了，云淡风轻地就把这件事带过，转过身欢喜地逗着地上可爱的三皇子说，“哥哥和妹妹们把性子换一换就好了，沣儿和浩儿真是又乖又听话，不过我想还是你教的好。”
淑贵妃觉得自己的心好像要跳出胸膛，所以她刚才到底在做什么？
“往后时常让孩子们在一起吧，将来感情也比旁人好，沈云长大了好些，过几日让云裳送来给你瞧瞧，已经会说好多话了，乳母们都说这孩子开口早的吓人。”珉儿笑道，“一定是云裳太啰嗦了，把儿子逼得不得不早早学说话应对她母亲。”
皇后很亲切，如从前一样温和地善待自己，可是淑贵妃不知哪里不对劲，就是再也提不起精神来。她已经确认了，摇篮里的小公主真的是女儿身，可是，这又如何呢？
一直到离开上阳殿，淑贵妃也没明白自己图什么，回宫后呆坐在镜台前不言不语，尔珍则去书房接二殿下回来，两人在门外说了好久的话才进门，沣儿低垂着脑袋，将手指缠了又缠，弱气地说：“母妃，昨晚背的书，我今天忘了一大半，父皇也知道了。”
淑贵妃无力地看着他，孩子老实地坦白着，忍不住哽咽：“可是我真的很努力了，母妃，您不要生气，求父皇也不要生气可好？”
沣儿念书大半年了，刚开始有几分聪慧，可渐渐就不行了，不知究竟是脑袋里哪儿缺了一块，写字背书都差强人意。淑贵妃一直跟自己说孩子还小要有耐心，但是书房里传出的话却是，原来二皇子的资质和当初大皇子没什么差别。
要知道其他女人们都是眼红而嘴碎的，这大半年皇后不在宫里虽然诸事太平，可她们还是把这件事当笑话看，像是淑贵妃有任何不如意，她们就会过得很好一样，女人们被圈在这个皇宫里，兜不出一个扭曲的世界。
“没事的，今晚我们再背一遍，母妃会告诉父皇，沣儿很用功。”淑贵妃搂过儿子，她心里很生气很无奈，可不能表现出来，自从沣儿被梁若君吓过，她就很谨慎地对待儿子，怕他心里在落下什么阴影。儿子很乖，因为太乖了，就算不聪明，她也没有任何道理发脾气动怒。
“去歇会儿吧，弟弟想你了呢。”淑贵妃命乳母把儿子领走，这才问尔珍，“书房里怎么说？皇上那儿……”
尔珍轻声道：“皇上忙得不可开交，还没顾得上来。”
“他曾答应我，将来贤者居上。”淑妃喃喃自语，“可沣儿怕是毁了，他这样如何做贤者？我是不是该把心思放在浩儿的身上，重新培养浩儿，让弟弟取代哥哥。”
此时上阳殿里，珉儿正拿着自己做的纸牌教元元认字，小家伙只当是玩儿，哪里真会认什么字，跟着娘亲玩得咯咯大笑，乳母在边上不经意地说：“咱们公主的性情，真像是个男娃娃。”
珉儿看她一眼，又看看自己的女儿：“是吗？”
乳母觉得自己好像说错了话，可是珉儿却道：“你们就把她们姐妹当男娃娃带，我不喜欢女孩子娇滴滴扭扭捏捏。”





中宫 261 自寻死路
乳母们当着皇后的面没敢说什么，私底下却会议论，以皇帝对皇后的心意，要是将来皇后一直生不出皇子，她想让自己的女儿成为女皇帝，皇上兴许也会答应，她们跟了中宫这么久，就没见皇后有什么事是得不到皇帝点头的。
可是珉儿根本没想过这么久远的事，但今天淑贵妃那个举动她看在眼里，心里就明白，淑贵妃请求项晔答应她的事，只是想在皇帝这里争取到一个公平的机会，而她必然会不惜一切手段为孩子争取前程。
“她若是跟我争皇帝，倒也罢了。”入夜后，珉儿看着自己一对如珠似宝的女儿，无奈地笑着，“母后该怎么办呢，要不就正大光明地把她们全赶走？”
说出这句话，珉儿心里猛然一紧，她真的不再是元州那个天真可爱的小姑娘，甚至她的人生里从没有天真过，一个小时候就会做布偶扎针想要诅咒赵氏的人，真的有那么善良吗？
门外传来脚步声，不见其人先闻其声，皇帝那步步生风的得意，叫人听着心里踏实，不论他的女人们在算计什么，不论自己在算计什么，他真心地疼爱着自己的女儿们，他会给予一双宝贝自己所缺憾的所有父爱。
珉儿迎出门，果然见项晔大步流星地进来，归来后宫内一切太平，皇帝心里很高兴，听闻今日六宫受到皇后赏赐，淑贵妃还带着孩子来做客，他更乐意见到后宫一团和气，大家太太平平。
“她们都睡下了，每天看八百遍不厌吗，如今都不正眼瞧我了，我们说说话可好？给你炖了梨汤，这会儿刚刚好。”珉儿拉着皇帝要走，不许他去亲近女儿，项晔乐呵呵地跟在后头说，“你连孩子的醋都要吃。”
落座后，清雅奉来梨汤，珉儿托腮望着皇帝饮下，日子若永远像这一刻那么安宁就好了。
“皇上有高兴的事吗？”珉儿问。
“朝廷的事不过如此，朕是想到来见你和孩子们，心情就好了。”项晔将梨汤一口气饮尽，畅快地说，“你们好，朕心里怎么都踏实。”
这话说的，珉儿面上一笑，原本她可以有很多话对项晔说，例如淑贵妃今天那奇怪的举动，可她不想变成嘴碎的怨妇，反正六宫无妃这个心愿，她也从没对项晔提过。
两人坐着说说闲话，提起中秋的事，说到那些人要回京述职，珉儿问：“沈哲曾到过琴州，皇上知道吗？”
项晔故作糊涂：“真的？”
珉儿眯眼看着他：“皇上会不知道？”
项晔一本正经地坚持着：“朕当真不知道。”
珉儿嗔道：“好吧，不知道便不知道，皇上下回见了你弟弟可要叮嘱他，他来去无踪不怕被人发现，但他对云裳可要悠着点。那会儿云裳轻飘飘了一阵后，就开始瞎紧张，担心自己有身孕，到时候百口莫辩，幸好没那么巧。”
项晔干咳了一声：“是吗？”
珉儿懒得理他了，知道皇帝不愿提，必然有他的用意，难得今晚心情都好，高高兴兴的才是，正要吩咐清雅张罗为皇帝送来寝衣，门前周怀神情紧绷地闯了进来，皇帝一看就变了脸色，甚至来不及向珉儿解释什么，步履匆匆的就走了。
殿内的气氛忽然僵硬起来，宫人们都紧张地望着皇帝离去的背影，珉儿站在屋檐下，秋风拂过面颊，她好像闻到了硝烟的气息，心里一阵发紧，宫里女人之间这点事，搁到江山天下算什么呢。
果然这晚不太平，皇帝连夜召集文武大臣进宫，一时闹得人心惶惶，本以为金秋时节四海升平，可以安安逸逸地准备入冬，可西边却热闹了起来。一支赞西商队闯入大齐国境，不服被驱逐，与边境将士发生冲突，死了三个赞西人，商队仓皇而逃，但是三日后，一支万人大军在赞西边境集结，长枪大刀都指向大齐国境。
而发生这一切时，宋渊刚刚离开西平府，预备入京述职，不得不又折回去，一道八百里加急送入京城，等候皇帝的旨意。
清明阁的灯火亮了一整夜，皇帝隔天直接就上朝了，赞西人派出万人大军矛头直指大齐，显然就不是为了几个商人的性命来讨个公道，这是有备而来，想要和大齐兵刃相见。
而宋渊一直都紧盯着赞西和梁国的动向，竟完全没发现他们做出了这样的安排，秦文月这个和亲的郡主在赞西后宫如鱼得水，以赞西国君对她的喜爱，也不该轻易和大齐动干戈，皇帝在朝堂上问大臣们该如何应对，令他失望的事，大部分人认为，给那失去的三个商人一个交代，以和为贵。
好战如项晔，对此早有准备，只是一切发生得比他想象得快了些，而他更一度希望能与梁国联手，先灭了赞西，而后再解决大齐与梁国之间的矛盾，不想赞西却先跳了出来，而梁国对此保持缄默。梁国皇后达到了自己的目的后，只希望国泰民安，希望她的儿子能顺利做皇帝，至于梁国当今的皇帝，项晔从没指望那个被女人左右的老家伙能有所作为。
又因年末年初各地雪灾，朝廷耗费大量白银，皇帝又暗中助沈哲在羌水关屯兵，国库捉襟见肘，此刻若挥师西征对抗赞西人，胜算不大，更重要的事，项晔在大齐国内，还有许多人要防备。这两年来，他逐渐收回了功臣麾下的兵权，唯有一处还没有动，就是他的出身之地，纪州。
迫于朝臣们众口一词的求和，皇帝这一次决定不动干戈，退回清明阁后，他再三冷静，提笔给秦庄写了一封信。而比皇帝的信更快，秦文月的密函早早就到了纪州王府，秦夫人不知丈夫正在看妹妹的信，端茶来时被里头的怒喝一声吓到了，她站在门前不知所措，却听秦庄大骂：“那傻丫头，妇人之见，她这么急着对付皇帝，不是自寻死路。”
秦夫人悄悄退了出去，抬头望了望青黛色的天，本该秋高气爽的时节，却这样压抑低沉，纪州的风水，是越来越不好了。
京城皇宫里，因皇帝降罪宋渊，责他疏于职守削职罚俸，弄得动静很大，宋玲珑拗不过嫂夫人的请求，只好带着她一起进宫来求见皇后。
宋夫人虽曾进过宫，可还是头一回进上阳殿，跟着小姑子走过长桥，心里就犯嘀咕，皇后还真是像传说的那样，住在这仙境一般的地方，待穿过堂阔宇深的大殿，见到后院里身着常衣，看起来温柔又可亲的皇后时，宋夫人愣住了。
她记忆里的皇后不是这个样子，在宴席上见到的中宫，是那样威严雍容，叫人不敢直视。可眼前的人，只是美丽而年轻的母亲，笑靥如花地哄着她的孩子们。
“一直想请夫人来坐坐，可玲珑懒，不肯替我传达心意。”珉儿和气地说，“今日总算能坐着好好说话了。”
不想宋夫人却行大礼，深深伏地道：“罪妾惶恐，大人深受皇恩，却不能忠君之事，此番酿出祸端，幸得皇上不杀之恩，罪妾不敢见天颜，唯有向娘娘谢恩。”
玲珑在一旁朝皇后无奈地笑了笑，见皇后点头，便去搀扶嫂嫂起来，珉儿落落大方：“行过礼，也道了谢，这事儿就算过去了，若是依旧要这样子，那坐着也没意思，夫人你看呢？”
宋夫人战战兢兢，玲珑打圆场道：“娘娘，我嫂嫂打的络子天下第一，让她给您打一副新的，中秋节上佩在腰里，可好看了。“
珉儿欣然：“那我就不客气了。”
众人进门坐下，清雅送来丝线珍珠等物件，便见宋夫人灵巧的十指上仿佛能开出花来，一面说说笑笑，方才的尴尬就解了。可是珉儿看着宋夫人打络子，却想到了一个主意，待客人走后，她便吩咐清雅预备各色礼物，亲自抱着元元一一清点查验。
夜里项晔归来，进门就见寝殿内堆得满满当当，好些已经封箱贴了笺子，上头写着赞西文和汉字，再往里走，珉儿正一手执笔一手捧着礼单，专心致志。
“这是做什么？送去赞西国？”
“皇上这回既然求和，我也该有所表示，秦文月嫁去那么久了，我作为大齐的皇后，早该关心她才是的。”
珉儿指着一堆东西道：“那都是给秦文月的，皇上能借我一个人用吗？”
项晔立时便明白：“宋渊？”
珉儿笑：“皇上英明，把宋渊借给我，让他将功赎罪，亲自送我的贺礼去赞西后宫。”
项晔翻了翻礼单，东西没什么可稀奇，但珉儿不会平白无故地对秦文月好，哪怕是为了这次的冲突也犯不着，皇后虽然没什么表示，但朝廷并没有忘了那位和亲的郡主，四季年节里，都会送去恩赏。
“皇上，梁国有皇后，我是大齐的皇后。”珉儿清澈的眼眸里，闪烁着灵气，“皇上是不是把赞西国那位继后忘记了？”




中宫 262 万国衣冠拜冕旒
皇帝不可思议地看着珉儿，她笃悠悠笑着：“这件事皇上就交给我，左右这一次打不起来，可下一回打不打怎么打，就要您说了算。”
项晔眯眼一笑，欣然走去拿起方才看过的礼盒，揭下笺子道，“不过你这赞西文写错了。”
珉儿面上泛红，不服：“怎么会错？我可是照着书上抄的。”
项晔拿过纸笔来，利落地写下区别于汉字却又很像汉字的文字，果然和珉儿写的不一样。珉儿认定她写的没错，宋渊送给她的书里就是这么写的，两人为了这些事争执，大半夜的派周怀去找人核对，周怀回来之前还下了赌注，结果自然是皇帝赢了，可珉儿耍赖不认输，项晔也只有依着她。
宫人们守在一旁，见他们高高兴兴的折腾，实在不明白这皇帝和皇后图的什么乐子，宫廷生活不该是歌舞升平的脂粉世界吗？这两个人，仿佛就差手拉着手去东征西讨了。
那一夜，珉儿特别高兴，之后的日子，她会通过各种途径与赞西国的皇后通信，她会用她的方式来监视秦文月，自然宋渊会是她最得力的助手，除开宫里女人之间的纠葛，她可以做一些真正有意义的事。
话说回来，把六宫打理得井井有条，孝敬太后抚育皇子，对皇帝百依百顺的淑贵妃，就真的比不上能跟着皇帝一起志在天下的皇后吗？可这宫里大部分的女人，甚至连同淑贵妃自己也瞧不起自己，她把自己放在管家的位置，放在被遗弃的年老色衰的位置，却不知道她，每天都着很了不起的事。
因赞西人的一次冲突，淑贵妃意识到国事之重，沣儿启蒙尚无成果，浩儿还那么小看不到将来，她现在太过急躁地攻击皇后，只会落得王氏梁若君一样的下场，再试探皇后之后，再跑去查看小公主是否女儿身之后，她回到了自己该有的位置，一直到中秋，一直入了冬，宫里都太平无事。
孩子们渐渐长大，蹒跚学步的元元已经能走得很利索，沈云能清晰地喊太后姑奶奶，三皇子越发聪明可爱，就连沣儿的学业也有了起色，二皇子像是开了智，言行举止也脱了好些稚气。
这一年仿佛过得特别得快，皇后离宫就是大半年，回来后眨眼就到了腊月。除去旧朝势力后的一年来，皇帝励精图治政绩斐然，除了赞西人那一次冲突，和躲不过的天灾，大齐可谓是国泰民安。
元旦之日，珉儿伴随皇帝在宣政殿接受四方来贺，眼中所见是九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒的盛况。
金线绣制的凤凰展翅欲飞，正红为底衬出她绝世风华的贵气，珉儿傲然站立在帝王之侧，文武官员和使臣们，可以看见皇后自身的光芒和地位，仿佛不仅仅只是帝王的伴侣。
盛大的宴会之后，终于得以片刻清静，珉儿与项晔分开，独自回上阳殿，周怀却领着再次回京述职的宋渊，赶上了皇后的步伐。
“好久不见，宋大人添了沧桑。”珉儿如见故友，亲切大方，带着宋渊一路走向上阳殿，说着西平府的事，说着赞西国那位柔弱受欺的皇后。
这一边，淑贵妃从长寿宫归来，途径太液池，远远就见到光芒万丈的皇后在岸边漫步，而她身边还有一个男人，那个似乎叫做宋渊的大臣，正与皇后谈笑风生。
淑贵妃皱起了眉头，露出几分厌恶的情绪，秋珉儿怎么可以这么无所顾忌地和外臣男子说笑？
然此刻，珉儿正对宋渊说：“你在西平府辛苦，夫人在家也辛苦，既然回来了就多陪陪夫人吧，上一回你出事，把她吓得不轻。”
宋渊垂首答应着，面上并没什么情绪流动，又听皇后道：“皇上有心选你的儿子入宫，作为二殿下的伴读，尚不知淑贵妃如何看待，这件事你若不反对，那就只等淑贵妃点头了。”
宋渊忙道：“臣惶恐，犬子无知，恐辜负圣心耽误殿下的学业。”
他不经意地抬头，恰见皇后宛若春风的笑容，这原本是珉儿对谁都会有的大方姿态，今日随项晔接见外邦使臣亦是如此，可是看在有心人眼里，就是天际的云，就是梦里的相思，就是心里……
宋渊心里一慌，忙镇定下来。
“你若谦虚，我也不勉强，想必淑贵妃也不乐意，不过是皇上提起来了，我替他问一问。”珉儿就要回上阳殿了，她叮嘱宋渊，“替我告诉赞西国皇后，我会帮她清理门户。”
皇后走上长桥，淑贵妃也走远了，尔珍只听见她似喃喃自语：“仗着几分姿色，从前和沈哲暧昧不清，如今又……”但后面的话尔珍没听清。




中宫 263 皇室的香火
一路回到安乐宫，尔珍担心淑贵妃又会要她去做什么，好在这一次，她仅仅是嘴上念叨了几句，并没打算以此做文章，想来那宋渊一年到头也不会回京城几次，皇后与外界的书信往来则都是皇帝派人递送，瞎编也不是那么容易的。
而皇后大大方方地与外臣谈笑风生，亦是见仁见智的事，皇帝都没计较，别人的计较就更显得小气了。
至于淑贵妃，这么一段时间来，尔珍以为自家主子想通了，不会再明着暗着和皇后比，可今天宣政殿上，皇后身穿凤袍与皇帝并肩而立，那赫赫扬扬的气势，那光芒万丈的风华，仿佛刺激到了贵妃，凭什么她就永远是仰望的那一个是不是？尔珍觉得淑贵妃现在一定就这么想着。
“把沣儿找回来，让他把衣裳换了，今天不必拘着他，叫他好好玩儿吧。”淑妃回到寝殿，生了会儿闷气，便打起精神换了更华丽的衣衫，今日毕竟是过节，大喜吉利的日子，她也不想让自己心存怨气。
歇息不过一盏茶的功夫，淑贵妃便又要出门，安泰殿里等着开宴，元旦之日岂有她清闲的时候，淑贵妃倒也不怨，多年来早已做得得心应手。而皇后说放手让她去做主，就从来也不插手不抢功劳，这一点上淑贵妃的确能感受到自己被尊重，当然忙也忙得心里高兴。
只是两个儿子难缠，得知母亲要去安泰殿张罗酒宴，便都跟着要一起去，过年过节淑贵妃也不计较那么多了，便高高兴兴地领着他们同往。半路上遇见华服盛装的林昭仪正站在路边骂人，直把沣儿唬了一跳，他如今虽差不多走出了梁若君带给他的阴影，只是见不得有人张牙舞爪。
淑贵妃微微皱了眉头，见林氏前来行礼，便道：“大过年的，你做什么，叫太后知道了岂不是你的罪过。”
林昭仪恨恨地扯过自己的裙摆，上头赫然一只泥鞋印，鲜红的长指甲指向地上跪着的宫女：“那小贱人不长眼睛，把臣妾这身衣裳弄脏了，可还怎么穿着去赴宴。”
淑贵妃望过去，那宫女哆哆嗦嗦地跪在路旁，隐约能见到脸上红肿的两片，必定被掌了嘴，她叹气：“你还是这么冲动，换一身衣裳就是了，何必作践宫女。”她回眸看了眼沣儿，想鼓励儿子不要害怕这种事，便对他说，“沣儿去叫那宫女起来，跟她说别怕。”
二皇子略迟疑，弟弟倒是跑得飞快，见浩儿跑去了，他便也跟上了，那宫女受宠若惊，越发地慌张，颤颤巍巍地站起来一露脸，叫淑贵妃惊讶：“你不是王婕妤身边的香薇？”
香薇连连点头，林昭仪在边上轻哼：“方才路过海棠宫，臣妾好奇进去看了眼，这小贱人正围着炉子烤年糕吃，我们做主子的还没这么惬意呢，她倒是悠哉悠哉，俨然是海棠宫的主子了。贵妃娘娘，臣妾要了她，往后让她跟着臣妾吧。”