王之将倾

老夫人看着孙女梳得齐齐整整的垂练髻，发丝光洁柔亮，圆圆的顶心，青黑的发丝上泛着两个小小的半圆形的光圈，不禁拿手轻轻抚了抚她的发髻，问，“怎么也不簪个花儿？绑个丝带也是好的。”
阿圆笑而不答，老夫人又问，“姜先生何时启程？”
阿圆道，“已经走了。”
老夫人叹，“十余年了，也不知他究竟姓甚名谁，是什么人，只是见他教你的那些东西，必定是大才大智之人。”
“无涯，”阿圆道，“师父说，他有字叫做无涯。”
老夫人沉默一时，“怕也不是真名。”
阿圆抬起头，“有真心就够了。”
祖孙俩的视线对到一处，老人道，“阿圆，祖母想和你商量件事。”
阿圆却打断她，停下捶腿的手，将双手放在老夫人的膝上，看着她道，“祖母，您不必说了。既然规矩已经定下了，我中秋还是应该去外祖家。”
“阿圆……”
阿圆不再说话，只把嘴抿得紧紧的，老夫人知道她，自小倔强的时候就是这个样子。这个孙女本极聪慧敏感，恐怕已猜出她想要她回临江郡父亲身边生活的意思。也不再说，从月牙凳上站起来，走到门口，回头，少女还是原样坐在小杌子上，她道，“阿圆，你是个聪明的孩子。祖母疼爱你，却终不能陪你一辈子，你父母俱在，再没有单独立户的道理，更别说咱们大晋的女户，地亩都要收到公田的，难道你也要学你母亲出家做女道士？”
阿圆仍坐在原处，不做声，老人叹了口气，拄着拐杖离开。回到自己屋里，对老仆人周妈妈道，“我是不是做的错了，原先把她抱回来养，是想让她少受那苗氏磋磨，好好的孩子给养歪了、坏了。却没想，这十几年不在一起，父女之间能有甚么感情？阿圆又是个拗强性子，哎！”
周妈妈道，“小姐才刚送走了姜先生，这扔蹦一下您又要送她走，是谁也受不了，更何况她打小儿在您身边长大，真真的情分在那。慢慢来，再劝劝，小姐她心里明白着呢。”
老夫人方不语，但仍是老眉紧锁，心烦意燥。
那边花椒也在劝阿圆，“姑娘也要为自己的前程想想，没有紧呆在老夫人身边的道理，这一年一年的，慢慢儿您年纪就大了，该有的章程都得有。说句不该说的话，您跟姜先生亲近，姜先生对您也是真好，但毕竟是外人，说走就走了，您这将来，还是捏在老爷夫人手里。”
阿圆冷笑，“莫要说前程，我若是个男子，必要离了那个家，去赚一个前程来，但既为女子，能到哪里去？人是刀俎，我是鱼肉，与其与她们周旋，日日计较那些内宅勾当，不如远远的离开，那些钱财地亩，她们要，给她们就是了，我只要一个清净自在。且这些年我勘这世情，只这一个小小的虞家湾，百十户人，同胞的兄弟姐妹，父母也有偏这个，不疼那个的，更何况我与那苗氏夫人还隔了一层肚皮，前面又有那许多事，他们冷我、拒我，我不怪。但人无伤虎意，虎有伤人心，突然就提出想接我回去，谁知道这里面有甚么乌糟蹊跷？”
花椒知道，自家这位主子虽说看着最是中正平和，特别是她跟着姜先生学的那些本事，又帮着村民设计沟渠、兴修水利，又教导着姑娘、小媳妇儿们识字数数，大家都敬重她，小孩儿家家，一日日的跟个小大人儿似的。但在有些方面、有些时候却是很左性的，还想再劝，不料却听她又道，“也罢，我就去这一遭，有些话不妨趁早说清楚了，也好叫祖母定下心。”
原来阿圆转念又想，祖母为了我，已经十余年不踏入长史家，记得先幼时，逢年与中秋，他们还会来这老宅，后来自迁到临江郡，便再没有举家来过，每年不过是趁休沐时父亲独自一个人来一趟，待一二日全个景儿。那做父亲的再令人不齿，祖母为我却是尽心竭力，且与那一家生分成这样，牺牲巨大，我又怎么能再让她忧烦，不如就去一趟，彼此都把前程说清楚了，还跟这过去的十余年一样，你走你的阳关道，我过我的独木桥，各自落一个便宜。
既拿定了主意，阿圆便打发花椒先去望老夫人小憩醒了来唤，待来说醒了，便来到老夫人房中。
老夫人听说她愿意去，已然卸下眉头，不住拿手摩挲阿圆的肩头，连连道，“好，好，真是我的好孙女儿，这么些年，你父亲是委屈你了。”一时间泪眼丝丝的，反而舍不得了。
阿圆强笑道，“我有祖母，比什么不强？只不过这一次去，我想先过个中秋，后首还回来，以后的事再说。”
老夫人知道她脾性，这一次同意去多半是为了让自己不烦忧，又是心痛，又是疼怜，全然答应下来。阿圆又道，“我也大了，又一年多没到他们家，有什么事怕周应不过来被人家笑话，周妈妈是老道的，祖母不如让她跟着我，还有在外头使唤的男仆，除了赶车的栓子柱子，让石头也跟着吧，他机灵，不怵场，我使着惯了。”
老夫人点头，“我儿想的周到。只可惜你把茴香放了嫁人，豆角一团孩子气，让人不大放心。”
阿圆笑道，“这虞家湾拢共百十来户人，谁愿意卖儿卖女？”她自十三岁起就暗暗立了志愿不嫁人，因此也不去操心这丫鬟的事，又宽慰她祖母，“等有了机会，再买一两个不迟。”
祖孙俩又细细得说了会话，把各色的事宜都安排好了，还须向冯家的人准备一番说辞，商量了小半个时辰，不再细表。
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再说那临江郡长史家中，苗氏一整天也是难以安生。
虽然在虞仙因面前，她这个做母亲的是笃定的，在虞廉面前，她这个做妻子的是强势的，但这一回毕竟关乎到王府，如若顺利，丈夫那里能将这事只当是郡主的一句玩笑戏言拒了最好，如若不成，王府真的相中了仙因，苗氏想到这里，后背一时汗涔涔的，暗咬银牙，心道也只能拿老宅里的那位去挡灾了——当然，这也是需要一番谋划、令到王府认可的。
不要怪我心狠，她想，实在是若真没的选择，只能这般。
正思量着，侍女燕青告诉她，“老爷回来了。”
苗氏抬头，看见虞廉紧锁着眉头走进来，面色不善。
苗氏心里先一个突，也来不及为他更袍换带，问，“王爷怎么说？”
虞廉垂头丧气道，“压根儿没见到王爷。我去求见，下人们只说王爷身体不适，不见僚臣外客，却是郡王世子见的我。”
苗氏知道这位郡王世子，乃是临江王王弟的嫡子，那临江王膝下只得一子一女，世子即是那傻儿了，女儿申时云正是这次糊涂婚事的始作俑者。三年前临江王患病时常不能理事，王府大权便渐渐旁落到王弟郡王手中，跟着郡王世子也成了炙手可热之人。大家都说，临江王那傻儿子也不像是长寿的，因此王爷百年之后，这王位究竟会传落到谁手上，还真不一定。
换句话说，如果王爷薨了，傻儿世子再没有子嗣，郡王爷完全可以向圣上请求继承王位。
按理说，郡王一家当是最不希望傻儿世子有子嗣的人，但官家之人，虚伪就在于，他们往往会先给那个傻子娶一个妻子，然后用事实证明，看，不是郡王要谋王位，而是这傻子有问题，给他娶妻亦不能生，王位于我，是天道也。
苗氏问，“郡王世子怎么说？”
虞廉道，“他向我道喜，还问我……阿满的年岁。”
“什么？”苗氏的头皮都要炸了，急忙抓住虞廉的衣袖，“老爷，那你是怎么说的？”
虞廉默了一时，看向她，“我说，我其实还有一个长女，叫做盛光。”
苗氏顿时松了一口气，闭目念了句佛，睁开眼睛，“老爷，我给您更衣。”





王之将倾 第4章 归家
第二日，阿圆告别了祖母，坐上了去往临江的马车。
车行了大半日，终于在下午申时到了临江。童妈妈让小厮子先去报信，他们的马车到时，大门的门槛已经拆了，车子直接进了门，阿圆以往也来过这个家过年度中秋，还头一回是这样隆重的待遇。
苗氏身边的管事大娘子徐娘子亲自在二门那里等着，见婢女花椒先下来，扶出阿圆，走上前福了福身，搀住她的另一只胳膊，笑着道，“大小姐来了，请随我来。”
大小姐？阿圆听着微蹙了蹙眉，对她道，“我的婢女扶着我就可以了，不敢劳您。”
徐娘子依旧笑着，“是。”退到旁边，一时又让个小丫头过来，将阿圆除下的帷帽斗篷皆捧了，自陪着阿圆主仆几个来到苗氏的正院。
虞廉今日逢十沐休，也在家中，徐娘子引着她主仆四人来到正屋，阿圆一见，父亲虞廉与苗氏都坐在正堂屏风前的带托泥云纹方胜雕花大榻上，两人之间的方几上摆着一个越窑千峰翠色山水图花瓶，里面插着几支金黄的艳菊，苗氏的脸上带笑，虞廉的神色却肃正，正对着他的大榻地前，一个红底万字锦团已然摆在那里。
阿圆心想，总归他生我一场，多磕一个头也不亏着什么。便走上前去，跪下叩首。
起身却不再动了，苗氏很适时得插话道，“我就罢了。”阿圆从善如流，向她微微福身。
虞廉皱着眉头，对她道，“这次来就住下，你母亲已经给你备好了屋子。”
阿圆道，“来时跟祖母说还是要回去的。”
虞廉立刻沉下脸，苗氏和气笑着，“这些事以后再说。阿圆累了吧，不如先回房梳洗一下，晚膳时我打发人去叫你。”
她主仆四个走后，虞廉黑着脸，“你看看她，没有半点规矩。”
苗氏淡淡道，“打小儿不养在眼前的，跟您能有什么感情。说不定心里头还觉得咱们亏欠着她呢。”
虞廉冷哼，然后道，“就让她留下！我是她父亲，我们不能管她谁能？你且多教导她规矩，总得能拿得出手才行。”
苗氏回想刚才阿圆进门一入眼时的惊艳，“她模样颜色还真是上好，看她小时候的样子，真没成想能出落成这样，”竟比阿满还要好些。转而又想，越生的好，王府那边就越得几分准头，才将心中的不舒坦给平复了。夫妻俩又商量了几句如何安排行事，此不细表。
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徐娘子将阿圆主仆带到苗氏预备好的屋子，阿圆一看，这屋子却是在苗氏正院后面排房边上的一个小跨院里，离苗氏的主屋不过数十步的距离，比记忆中虞仙因的住处离正院还近。她问徐娘子，“这是夫人给我预备的？”
徐娘子笑着答是，阿圆没再说什么，待她走后，转身却向周妈妈道，“让石头去邻里街坊打听，最近这家里可曾有出现什么事情，尽快来回我。”
周妈妈知道她一向是有主意的，答应了，却也劝她，“老爷总归是您的父亲，一家子之间还是要多敞开着些心好。他们主动对你好，您也要多向着他们靠拢靠拢才是，这父母血亲的，都是一辈子逃不开的干系。”她奉着老夫人的命，还是以劝虞廉和阿圆父女和气为重。
阿圆道，“凡事还是小心一些为好。哪有人无缘无故对一个人好的？”见周妈妈眉宇间颇有些不赞同，扶着她胳膊笑道，“罢了，不过是多问一句，也不值什么，就当给小石头找点事儿做。”环顾这屋子的布置，走到窗下那张紫檀插绢绫墨叶竹屏扇围屏榻上坐下，笑道，“不过您说的对，既来之，则安之，我们且在这富贵乡里受用几日。”
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晚膳时，一家子都到了，除了正在京城国子监读书的虞廉的长子虞信。
一家人围着食案而坐，虞廉指着阿圆对两个女儿道，“今日是你们大姐从老宅回来的日子，打今儿起，阿圆就要长居家里了，爹爹希望你们彼此和睦相处，莫要淘气。”
虞仙因看向阿圆，下午她就打发小丫鬟偷偷来瞧，那小丫鬟回来说这位乡下来的阿圆小姐挺美的，问怎么美，却说不出来，虞仙因自来是个美人，又素好胜，不然也不会凭白惹怒了郡主，听小丫鬟那样说，不以为然的同时却也勾起了好奇心。
当下细细打量阿圆，心内不得不承认，虽然对方的发髻衣着普通简单的不能再普通简单，但这位名义上比自己大了一岁的姐姐神姿极美，特别是那双光彩照人的眼睛，灯烛之下琉璃灿烂，又灵韵逼人——人，是要有那么一点精神气的，或许就是这么点灵气，给她整个人仿佛浇筑了一种流动的光彩，与众不同。
虞仙因先笑着举起杯子，“姊姊，欢迎你回来。”
虞廉道，“你们之间的长幼次序都要重新序一序，阿圆是这个家里的大小姐，都记住了吗？”对苗氏道，“今后家里人，包括奴婢仆役，不得再有人叫错。”苗氏点头，欠了欠身。
虞仙因从月牙凳上站起身，再向阿圆道，“姊姊，以前都是我年纪小，不懂事，我向你赔不是。”说罢满饮了杯子里的酒水，被呛着了，轻轻咳嗽。
阿圆对虞廉道，“老爷，既然是一家人，何须这般隆重。”
虞善因却向苗氏道，“母亲，善娘饿了。”
阿圆方对虞仙因道，“妹妹快坐罢，不过是一个称呼。”
虞廉举起筷子，其他人才跟着动起来。
晚饭后苗氏留虞仙因到自己房内，告诉她，“明日你随我去王府。”
虞仙因眼睛一亮，“郡主同意见我了？”那日闯祸之后她即给郡主写了一封道歉的书信，对方一直没有回，现下一听有回信了，当真大喜。
苗氏道，“此事成与不成，郡主那里很关键。你们自幼一起长大的，若不是你太过分，触了她的逆鳞，她也不会这样办你……”
虞仙因拧着眉道，“我哪里晓得她对那人也起了心思？他们可是一个姓……”
“闭嘴！”苗氏光火，立起了眉毛，拿手打了她胳膊两下子，“你这张嘴，真是气死我了！我且告诉你，从今往后，那个人你想也不准想，提也不得提！你若再敢提他一个字，这些事我绝不再管你！”
虞仙因生受了那两下，却也不敢呼痛，咬着嘴应是。
苗氏厉声问，“见着郡主该怎么说，你可知道？”
虞仙因道，“我只哭求她原谅，唤起和她之间打小养出的情分，然后，然后再……”抬起头看向苗氏，“娘，非要把阿圆嫁过去吗？郡主原谅我，是不是这亲事就可以作废了？”
苗氏冷笑，“你这时候还知道心疼别人了，昨天是谁哭着求我赶紧把她接回来的。”虞仙因讪讪的，苗氏接着道，“我明白告诉你，郡主恼你乱点鸳鸯谱，许是因为咱们家的身份地位都正当合适，歪打正着的，郡王爷真就觉得让王世子跟咱们家接亲这是门好亲事。这门亲是必须得结的了，要么她去，要么你去！”
虞仙因白了脸，“既如此，那还是她去吧。”就算她命苦吧。反正她一直是命苦的。
苗氏道，“你父女两个倒都是一样，临到头又想做好人，坏人都我来当，一对自私鬼！”虞仙因少不得又安慰了她一番。
苗氏道，“我也不是天生就坏的！我是为了谁？”想了想，“不过这亲事对你来说不美，对她却未必，一个乡下长大的丫头片子，能嫁到王府做世子夫人，也算是烧了高香了。陪嫁什么的我多给备上就是了，也算对得起她了。”




王之将倾 第5章 大白
虞仙因随苗氏仔细梳洗穿戴了，来到临江王府。两人分别行事，苗氏去拜会郡王爷的一个侧妃——郡王府与临江王府本就在一处，两座府邸之间只有一条道隔着，连延起来几乎占据了一整个坊区，临江的百姓们便管那片街道叫做王府街。
郡王的王妃早年薨逝了，府内并没有正室王妃，苗氏拜会的便是郡王的一个年长侧妃，现正掌管着郡王府里的中馈。
虞仙因则去临江王府内，去见郡主申时云。
申时云正在自己的花园里，看婢女们打秋千玩儿。
秋阳灿灿，秋千架子就绑在大槐树下，婢女们穿着桐布做的轻衫，且黄且绿的大树下，几个身着彩衣的女子，飘带飞扬，笑语清脆，几只鸟儿在树梢上稍作停留，终是为女孩儿们轻快的笑声所惊扰，得愣愣地离开林梢，飞向水洗过一样的蓝天。
申时云坐在一把透雕麒麟纹靠背圈椅上，手拿一把团扇，边看边指挥着婢女翻腾出花样来，陪侍在她身后站着的贴身女婢暗香俯身到她耳边道，“郡主，长史家的大小姐来了。”
申时云先像是没听见，仍看着秋千架子那里，恰一个七八岁的小童儿绊倒了，大家齐齐得笑起来，申时云也笑的耳上的碧玺珠坠子一阵乱晃，笑停了，方举起团扇略略往额前一遮，向斜后方扫了一眼，看见虞仙因，淡淡道，“让她过来吧。”
虞仙因走过来，婢女们又搬来另一个圈椅，放在申时云的椅子旁，虞仙因略有些矜持得坐下，她其实还有些放不下身段，但想想苗氏的话，遂把胸中的那点子傲气压住，绽开笑唤道，“郡主……”
申时云看过来，剑眉下的丹凤眼打量着对方。她二人可算是手帕交，同时也是临江郡最有名气的女孩儿。虞仙因生的漂亮，又有才情，申时云则是以尊贵宽和闻名，两个人年岁也差不多，又是一对好友，但彼此却也心知肚明，其实对对方都还有些标着劲儿，谁也没有真正服气谁。
现下虞仙因一扫平素的骄矜，笑得那样谦和，表示着两个人终是分出了高下，申时云心里头涌出些许儿爽快，拿扇子在胸前摇了摇。虞仙因如昨日跟她母亲商量的，真的微红了眼圈。对方如此示弱，申时云亦不是那等等狗落水了还要杵三竿的人，问，“阿满，原来你还不是你们家的大娘？”
“唔，”虞仙因谨记苗氏的教诲，沉住声气，将阿圆的身世来历说了。
申时云道，“这样一个乡下丫头，也不知道配不配得上我大哥。”
虞仙因道，“我阿圆姊姊虽说在乡间长大，但得祖母亲自教养，也是大家子气派。按我母亲的话说，我都还比不上她呢！”
申时云将信将疑，“真的？你不会诓我吧？要说有比你美的，我却不大信。”不多不少也拍她一下，虞仙因笑拉住她的手，“真的，郡主若是不信，自己见一见不就是了？”
“你这样说，我倒真想见见了，”申时云往后靠到圈椅背上，“后天本来就要办一个赏菊宴，把你那大姐也一并带来。”
“好。”虞仙因笑着应下，也靠到背上。侍女端上香茶果点，两个女孩儿在一块，商量起赏菊宴的游耍项目来。
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阿圆等了一上午，不见小石头来回话。打发周妈妈去找，不到一刻钟的时间周妈妈却回来了，告诉她连二门都没出的去。
不过半天的时间，她们竟与外头的老宅家仆断了联系。
这下连周妈妈也觉得有点不对了，告诉阿圆，“我刚才借口要去街上逛逛，买些老夫人交代采买的东西。看门的婆子专去找来管事娘子，告诉我想买什么写个单子，他们自为我买了送来。——这，这岂不是想将我们关在了这里？小姐，要不要去找老爷？”
阿圆正在习字，坐于围屏榻伏在黄花梨夹头榫大平头案上，闻言微微一顿，继续将字写完，告诉周妈妈，“不必了。”
“为什么？老奴怕那苗氏夫人要对您不利。”周妈妈有些着急。
阿圆笑道，“若没有老爷的准许，苗氏何能这样。”
“可是……”周妈妈对此却有些怀疑，毕竟虞廉是做父亲的，内宅里的妇人阴私，男人往往并不能知道齐全。看她不慌不忙的样子，“莫非，小姐早做了安排？”
阿圆摇头，“我又不是神仙。虽然觉得这次让我来必有隐情，但也没料到事情会这么急。”会是什么事呢，让他夫妇二人这么匆忙接回自己，将她软禁在这离苗氏最近的小跨院内，并且急急得要给自己正名，还她一个“大小姐”的称谓？昨日这几个人的神情态度一一在眼前回想过，其实虞廉与苗氏虽然急迫些，但和以往都还差不多，唯有虞仙因变化最大。她眼睛一闪，莫非，是虞仙因的什么事？
周妈妈心里头疼的紧，什么叫没料到事情会这么急，那一位是她的生身父亲，正常人怎么会想到做父亲的要算计儿女？大小姐的心里该冷成什么样，还能这样云淡风轻得面对这些事。
正自责间，听阿圆道，“罢了，飘风不终期，骤雨不终日。且等他们都忙完了，我们再做计较。”将毛笔搁下，吩咐花椒，“收了吧，”又让周妈妈，“把老宅里祖母晒的柿饼包一份来，咱们瞧瞧善娘去。”
苗氏不在家，虞善因跟着乳母包氏在庭院里支了两张马扎和小丫头翻绳玩，包氏见阿圆带着周妈妈来了，忙站起身，虞善因本被她搂在怀里的，现在脱开来，站着和小丫头玩。
包氏让虞善因，“善娘，叫大姐姐。”
虞善因看了阿圆一眼，“不要，我和她又不熟。”
包氏便有些尴尬。
阿圆知道她，是个忠诚本分的女人，苗氏在主持内宅庶务和用人方面还是有几分才干的，将包着柿饼的油纸包拿出来，“是祖母在老宅做的，给善娘尝一尝。”
包氏忙接过，“原来是老夫人做的。”双手捧过。
阿圆道，“去装一个来给善娘尝尝。”
“这……”包氏有些犹豫，不放心把虞善因一个人丢在庭院里，可是大小姐的话、特别是那是老夫人亲手做的柿饼，不去又不好。阿圆已经弯下腰来，接过小丫头的次序在花绳上翻了两下，虞善因一看是新奇的，“咦”了一声，“你这是怎么弄的？”
周妈妈对包氏道，“不如我陪你一起去吧？”
包氏忙道，“不用。”见她姊妹俩玩了起来，忙匆匆走向厢房。
回来，见阿圆和虞善因还在玩翻绳，周妈妈和小丫头在旁边和气的说话，一切都和离开时一般的平静，包氏松了口气，过来将装着柿饼的托盘端上，虞善因一见，撇嘴，“黑漆漆的，谁要吃这个。”