巨龙年代
作者：范截
魔兽践踏，巨龙咆哮，巫师诅咒，魔法璀璨之光照耀知识灯塔！
巨龙年代 第一章 圣峰
盛夏，金白双日高悬空中，炉岭如其名称，在其间漫步犹如经历烘烤。苍翠树林历经千百年光阴，早已对此习以为常，而人类朝生暮死，兀自抱怨不已。
“这条道真的能走吗？”达拉赫叹息着，他有一头褐色长发，穿着轻薄皮背心，手握青铜短刀，沿途拼命劈砍丛生藤蔓，骂骂咧咧，好似与它们前世结仇。
“行，行！我以前走过。”希兰度擦了擦头上汗水，神情紧张。
克莱德狐疑地看着这个山地原住民，对方身材瘦削，两臂结实，模样年轻，头发凌乱，最重要是收了他十几根铜龙，却仍然带着他们在山里瞎转悠。
身为龙祭司的侍从，他和达拉赫必须尽快完成对圣峰的侦查，以便龙之国的进军。
“呼，没错，看，我们到了。”希兰度加快脚步，克莱德迅速跟上，然而穿过树丛之后看到的却让他大失所望，只是一片水潭，旁边丛生着颜色奇异的花朵，水滨植被间掩映着一尊石像，其上覆满苔藓。
“就这？圣峰还要走多久？”克莱德对陌生的水源一向很警惕，他仔细打量四周，水会引来野兽。然而目光所及之处除了林木还是林木。周围静悄悄的，没半点声息，不像之前经常有猛兽的低吼吓人一跳。空气中弥漫着馥郁的花香，他抽抽鼻子，紧绷的神经逐渐放松。
“很快就到了，最多几百步。”希兰度信誓旦旦地说，走到水边蹲下，捧起清水擦在脸上。
“你确定？我可没看到什么山峰。”克莱德听得大皱眉头，这些部落民最爱说一些毫无根据的话，而且远离文明教化，鲁莽粗鄙。
“我看我们自己走还能早点到。”达拉赫插嘴。
“你们自己走会碰到圣山守卫的。”希兰度抬起湿润的脸，转头提醒他们，“它可不喜欢外来人。”
克莱德转头看到达拉赫困惑的目光，于是给他解释。
“达拉赫，圣山守卫是……本地部落民相信的一种强大精魂，传说它守护着圣峰不受侵犯。但现在已经消散了，对，龙祭司的预言告诉我们，它的力量逐年衰弱崩溃，已经不存在这天地间了，这也是为什么我们来这。”他又面向希兰度，“年轻人，你们部落里关于圣山守卫出没的传言，这几年想必少了许多吧。”
“是的，因为人们不再祭祀它了，它有些生气。”希兰度信誓旦旦地说。
部落民总是能做出有趣的解释，克莱德忍不住微笑起来。与其相信这些毫无根据的谰语，他更倾向于信任自己腰上的铜剑，身穿的皮甲、行囊里的干粮以及对龙神的忠诚。他年轻的时候居住在龙之国边境以外，那时候村庄里也盛行对万物灵魂的信奉，把辛苦收获的谷物拿去祭祀虚无缥缈的远古祖先，直到后来龙之国扩张并将信仰带到，他才能终于接触到真正的神明，会动、会飞、会吼叫和喷火的真神，那才是唯一值得崇拜的。
达拉赫在潭边装水。
“多和我谈谈这个圣山守卫吧。”他语气慵懒。
希兰度仰起头来，高举双手，仿佛对着无形的神圣之物祈祷。
“圣山守卫诞生于虚无之中，人们相信它能够保护炉岭圣峰，于是它应约而至，降临于原珀之息环绕的象牙檀上，自如地在山林间穿梭，将岩石和树叶的教训说给人们听。但是后来……”
“后来它没了。”克莱德补充，走到水边那座丑陋石像旁，仔细观察，“这是雕的什么玩意。”
“刻的是这片水潭的守护灵，霍利。”希兰度对石像做了一个表示敬意的手势。
克莱德听说过这些山上部落的审美观和山下龙之国有区别，但没想到大相径庭到这个地步，所谓守护灵的雕像完全是一块天然的椭圆大石，被略微雕刻打磨，凿出又大又深的孔洞当做口鼻耳朵，看得他直皱眉。他的双眼习惯了龙之都瑞安尼亚里精致典雅、栩栩如生的大师作品，现在再看这样的原始创作，几乎不堪入目。
“真难看。”克莱德用力踢了一脚雕像，它没有底座，登时有些倾斜。他发现这石头玩意比想象中的要轻很多，索性走过去，双手贴在岩块上，将它用力推倒在地。石雕沾满湿泥的底部翻转到外面，更显得丑恶了。
“这些花真香，我得摘点回去给老婆。”达拉赫装满了水袋，走到那些绮丽的花朵之中，摘下几朵到口袋里。
希兰度抱着手，摇摇头。
“你们不是要赶着去圣峰吗？继续走吧。”
“让我们在这里慢悠悠转的是你，你早点把我们带到圣峰，你就能早点拿到剩下的酬劳。五十个铜龙，五十个啊！”克莱德拍了拍鼓鼓的钱袋，发出一阵叮当声。部落民于是不做耽搁，轻快地朝前跑去。
达拉赫喝了一点水，然后紧随其后。
沿途又看到许多龙之国看不到的自然风景，参天的树木垂下无数人发一般的根须，行走时犹如珠帘遮掩，需仔细拨开；粗壮藤蔓缠绕一根枯树，犹如巨蟒绞杀牺牲品一般将其榨干，看得人暗自惊奇；蘑菇长到一人高度，抚摸时能感到菌柄表面跳动，仿佛心脏韵律；巨大花朵张开，花纹有类人面恐吓，希兰度上前自信地用手触摸，花朵顷刻间皱缩成一团……
“龙之国有一天会统治这里。”克莱德忍不住感慨，“这些森林有无尽的宝藏。”
“宝藏？”原住民回头看，“你们看到了金银吗？”
“不，年轻人。”克莱德沉思着，脑海中浮想联翩，“这些远古树木是上好的板材，可以用来制造工程器械，或者建造海军，你看过浴神湖吗？它在龙之国南边，宽广无边无际，我们要打造一整支舰队，航过整座巨湖，攻打在彼岸桀骜不驯的上庭……”
“没听说过。”希兰度挠挠头。
“你应该去看。”克莱德往前快步走着，落叶经年累月叠积，踏上去犹如松软地毯，“这世界很大，你看起来不错，不应该只呆在这座山里。你想想看，在遥远的东边有无尽的草原，西边跨过山脉是光明的土地，南方的尽头是辽阔温暖的大海，比浴神湖又大无数倍……”
“是吗？啊，那些地方也一定有自己的超凡灵魂！”希兰度有些高兴。
“哈，没有什么超凡灵魂……唯一超凡的，只有龙神。好吧，就算它们存在，它们也应该侍奉尊龙。”克莱德抹了抹汗水，“龙神……龙神会控制圣峰祭坛……如此，这里的原始奥秘就都会臣服……尤其是……”
达拉赫无心东拉西扯，日头让他感觉原来越焦躁和疲惫。
“怎么啦……还要走多远。”他感觉自离开水潭算起，可能已经走了几个小时，因为两腿灌铅样沉重，而且眼冒金星，然而实际时间显然没有这么久。
“快了，走过几十步我们就到圣峰祭坛了。”
“几十步？你在骗我们吧？”达拉赫大叫着，不过眼前树木确实是稀疏了许多。
克莱德感觉哪里不太对，有种强烈的违和感。
“动物呢？为什么我们一直没遇到任何动物？”他环顾四周，林地静悄悄的，日光投下斑驳的暗影，别提飞鸟走兽，即便蝴蝶蜜蜂也难觅踪迹。
“圣山守卫怕那些动物误闯祭坛，很久以前就让它们远离了。”
“但是圣山守卫现在已……”克莱德刚想说什么，忽然看到达拉赫两腿一软，摔倒在地，连忙走过去搀扶，可还没迈出半步，自己也感觉腰肢酸软，提不上劲，忍不住半跪下来。
“你们闻了太多眠花的香味。”希兰度停下脚步，转过身来。
“什么？——快帮——”达拉赫艰难地说着，然而话语卡在喉咙里，身边植被万物仿佛忽然有了生机一般，开始轻微颤动，树叶沙沙作响，风残忍地拂过他的脸颊。
有什么强大的力量正在汇聚……
“是圣山守卫……圣山守卫！”克莱德痛苦地说，“可是——天哪——祭司明明占卜……”
“我就是圣山守卫。”希兰度冷声说道，刹那间克莱德觉得眼前换了一个人，自原住民背后亮起一道墨绿色的影子，金黄色明光环绕。
“你他——”克莱德拼尽全力，拔刀暴起，希兰度打个响指，身旁树上垂下藤蔓仿佛毒蛇一般挺立，然后迅猛朝克莱德手臂缠去，在他的尖叫声中把他拽倒在地。
达拉赫心脏狂跳，失言怪叫，向后爬去。满地落叶为风卷起，将两个人完全吞没，厚重如毯将他们死死盖住。落叶堆中浮现人影形状的起伏挣扎，良久才止息。
“你们的祭司没骗你们，圣山守卫是消散了，因为信仰的力量太少了。”希兰度自言自语，回头继续往前走去。
不过数十步，他就来到了森林的尽头，眼前出现一尊突兀高起的岩座，其上石柱林立，太古符文雕刻，为蔓延的青苔碧草所遮掩。岩座背后便是绝壁断崖，将祭坛与其他诸峰隔开。先前为树木遮挡，浑然不觉有此奇观存在。
“它选择暂时住在我这里。”
巨龙年代 第二章 求援
希兰度手倚崎岖岩块，眺望着远方起伏的炉岭山峦。正值盛夏，无尽林海在山脊上蔓延，酿成一片绿影。他恍惚间看到不真实的幻觉，仿佛无数人涌入林地，大肆砍伐，将树木割为板材，钉上铁钉，绑上绳索，嵌入龙骨，做成巨船，人类在甲板上得意洋洋，已然征服自然。
“不要胡思乱想了。”在希兰度的心中响起一个略显疲倦的声音。
希兰度摇摇头。
“龙之国的人已经逼近圣峰了，这是个很危险的信号，而且他们知道你现在的情况……”
“很重要吗？我们拦住了他们。”
“这次是两个，下次就不一定了。”希兰度提醒，“如果你力量全盛，手握原珀，哪怕龙之国派来军队也会吃亏。但现在，我们能做的事是有极限的……”
“我不怕。”
“还不怕啊？”希兰度忍不住微笑。
他走向圣山祭坛中央的灵泉，它连通原珀蕴藏的地脉，汇聚了自然灵气。泉中浸润着一节创痕累累的白色古木，山上部落的人们知道它的名字，“象牙檀”，北方群山的特产。
最初，人们祈愿守护圣山的信念凝聚成超自然精魂，圣山守卫在这神圣纯白的古老檀木上诞生。昔日它威力无穷，行走时大地颤动不已，遥至数里外也能清晰感知，双目处燃烧着永恒的烈火，只消注视便可令人失智丧胆。
但当希兰度发现圣山守卫时，只见白檀木树叶凋敝，木纹朽坏。蚁蛇鸟兽趋之若鹜，撕扯着它的残骸，渴望从中夺取精魂的原始神力，更意图吞噬它所收集的珍惜原珀。希兰度及时驱赶了虫豸，自那之后，圣山守卫就脱离了已经败坏的躯壳，附着到希兰度身上。
“就是因为龙之国的扩张，人们才不再相信你的。”希兰度坐在泉池边的小石堤上，石堤以彩色卵石围成。在希兰度来之前，有一个好心的精灵路过这里，用他们一族的古老术法帮圣山守卫增筑了不少事物。
“他们不相信我……是因为我不够优秀……我不能做的和龙之国的神明一样出色。”
“出色？你是说命令自己的信徒到处入侵、焚烧信仰，残杀反抗者、奴役顺从者？”希兰度不以为然。
这些年来在山上，他见过太多奔逃求援的难民，他们来自山下，与龙之国接壤的地方，严格来说他自己也是难民的一员。龙之国仿佛永不满足，原本他们住在一座叫瑞安尼亚的平凡城市里，但数百年来的杀伐侵攻，已将瑞安尼亚从一座城市变成了一个强邦，更建立了一个实力远远凌驾于山上诸部的强盛王国，把对巨龙的崇拜播散到各地。
“那也许不是我想表达的。但龙之神明能做到那样，说明祂实力强大，以至于可以贯彻祂的所有理想，不是吗？如果我能更强一点……”在心中的声音可怜兮兮地说。
“眼下还是想办法修好你的躯体吧，总是住在我这不是个事。”希兰度望着水中浸泡的象牙檀，由于信仰力量的溃散，圣山守卫自身也在迅速毁灭。全靠泉水集聚的灵气和希兰度的支持，这尊枯木之躯才没有进一步凋亡，而且还在自行缓缓修复。不过想回到最开始的全盛状态的话，不知道要等多少世纪，一如平渺树苗重新长成。
借助希兰度的目光，圣山守卫也可以看到自己原先的身躯。如果能找到新的象牙檀，就可以取下一些树皮汁液，对加快灵木的复原非常有效。然而这种树木本就稀少，只在一些部落的核心地带有所种植。
希兰度虔诚地向残躯跪拜，一边吟诵着祭祀祷文。
“圣山之灵，炉岭的守卫者：感恩你，因为你在山间的存在，群山得到保护，圣峰不被亵渎，灵泉长久奔涌，并你教导人们如何分辨山林草木……”
“哎，哎！”希兰度心中响起急切的声音，“别向我祈祷啦。我都住在这里，你想什么我不知道呀？”
“你多久没听到有人向你祈祷了？”
那个声音沉默了。
“有些努力必须得到认可。”希兰度补充。
“可是……现在这些事都是我们一起做的……”
“所以我们现在一起祈祷。”
希兰度默默诵完整篇古老祷词，它们曾经在夜晚的篝火旁，被山民们反复吟诵。彼时圣山守卫默默倾听着人们的歌颂，并且无怨无悔地执行着自己的职责。而现在它依旧在保护圣峰，声音却日益稀少。
小憩之后，希兰度在祭坛上找到木质面具戴上，面具上有他用小刀精心雕出的痕迹，刻削出圣山守卫教导他的繁密花纹，富含多重隐喻，能解读它们的人早已逝去，余下部落民只知道这些意味着古老且神圣的约定。
戴着面具的希兰度扮演着圣山守卫的角色，真正的精魂已经疲惫不堪，只是刚才的小小现身就几乎耗尽了它的力量，又需长久休眠才能重新积蓄。
他望着自己的手背，些许浅金色的粉末附着其上，形成独特纹路。这些就是原珀，一种古老神秘的自然源质，唯有像圣山守卫这样的天然精魂可以从大自然中感应和汲取。借由原珀之力，他也可以试着引发自然的回响。
希兰度拿起一柄长矛，矛上刻有守卫留下的祝福，能够令动物退避。有件事尤其奇怪，矛杆上除了咒文外，还歪歪扭扭用山民语言刻了一个名字“阿比盖尔”。
“它有什么意义吗？”希兰度忍不住问圣山守卫。
“我……那时候朦胧中想起这个名字，不知不觉就刻上去了。”
“唔……”
“怎么了？”
“那我以后就叫你阿比盖尔吧，你需要一个名字。”
“为什么？”
“你命名了圣山万物，却没有自己的名字。也许这就是你对自己的命名。”
声音没有回应，希兰度知道圣山守卫陷入了沉思，他也不再打扰，迅速离开祭坛，继续巡逻圣地周围。
他先来到之前眠花盛放的水潭，用力把被外来人踢倒的霍利雕像抬起来。石底在湿泥上滑动，雕像缓缓立起到原来的地方，他认真地擦去它身上沾染的脏土。
霍利的境遇比圣山守卫更惨，它生活在更遥远的时期，注视人们如何用打好的绳结记事。人们相信这座水潭中存在一个凶恶嗜血的怪物，否则他们的孩子不可能每年都跌入其中，因此雕造了霍利来守护这里。然而很快原住民被迁徙来的其他部落击败，溃散、融合与消亡，而后来的部落民延伸出了其他的古怪信仰，再无人知晓霍利的存在。被遗忘是才真正的死亡，圣山守卫也只能从大地模糊不清的低语之中复原它的过往。
这件事对希兰度的触动很大，所以他一直保持着对圣山守卫的仪式性祭祀，维持着种种传统。
正午的双重烈阳是阻止各种活动的天然屏障，动物和人类都不能忍受，各自蛰伏避暑。希兰度沿着河流的树荫漫步，在水滨的灌木丛中捡拾熟透的浆果，这些水果又酸又甜，饱满多汁。听说许多民族宁愿把这些植被全部连根烧毁，在它们的灰烬中培植谷物。
走了差不多一个小时，方巡逻完一条溪流。一路没发生什么大事，只有两个蘑菇人企图将菌须扎入河床，被希兰度以不安全的理由请走了。
原以为今天剩下来的时光无事发生。
“有人来了。”圣山守卫打破沉寂，金日和白日向西方渐沉，希兰度估摸着也是时候人们开始试探着打破界限，到圣山范围内鬼鬼祟祟寻找机会。圣山不受任何部落管辖，也意味着任何部落都可以进入。
希兰度行动速度很快，拔足奔跑。
“关于我说的那件事……”
“嗯……只要你喜欢就好。”圣山守卫，或者说是阿比盖尔，在他的心中轻语。
希兰度的微笑被木制面具挡住。
到了阿比盖尔侦悉到的入侵地点，希兰度放缓脚步，藏在几棵大树背后，皱着眉头，视野中这帮“侵入者”倒是很不寻常。
是几个部落民，脸上的白色犬形刺青标志他们来自在山中颇有影响力的百犬部落。
在接纳阿比盖尔之前，希兰度是一个在山中无根的“流亡者”，只因他年幼时，降生的部落就已在龙之国扩张中被摧毁，自此在山上颠沛流浪，追寻生存之道，在过程中认识了这些部落文化。
其中有个相当强壮的部落武士，头戴青铜盔，两侧装饰着鹰羽，身穿一件贴满了菱形青铜片的皮甲，一手握长剑，一手握黑色象皮盾。其他三个部落民也拿着金属武器，俨然有备而来。这样的战力对比让希兰度有些不想直接出面和他们对峙。
“你是圣山守卫。”阿比盖尔提醒。
希兰度对之前退缩的想法有些羞愧，他扶正脸上的面具，点点头，从容地从遮蔽处走出。
他满意于这些部落民一见到他出现，便肃穆地做出恭敬的仪态。
“尊敬的圣山守卫，我是库珀·百犬。”部落武士握剑的手贴在胸前，弯下腰来，“我们正在面临灭顶之灾，必须需要您的帮助……”
“发生了什么？”希兰度故作沙哑地说。
“是那些瑞安尼亚人，他们的人沿河逆流而上，全副武装！”
巨龙年代 第三章 百犬
瑞安尼亚是龙之国最初崛起的地方，所以许多人用瑞安尼亚人代指龙之国民。
“百犬部落有能力击退敌人，你们有上百名战士。”他不假思索，氏民虽弱，不至于任人宰割。
“长老不愿意出兵！”部落武士哀鸣着，这样一个形貌坚强的男人，脸上流露出这样悲哀的神色，倒是令他有些吃惊。
“为什么？”希兰度皱眉。
“我不知道，否则我们也不可能……”他结结巴巴，没有说下去。
希兰度心中了然，圣山守卫在这片地区几乎已经被遗忘，人们确实是到了走投无路的境地，才会想起它的存在。
“但我没有看到你们的诚意。”希兰度冷冷地说，拿着武器进入圣山，这是严重的冒犯。
部落民连忙掏出金子，双手奉上，让希兰度更加失望。以前人们重视的是契约和信仰，阿比盖尔需要的不是黄金，只要他们说出一句“请您遵循远古的约定”，它便会欣然应允他们的求援。然而随着瑞安尼亚人以青铜和黄金崛起，山民们也开始迷恋这些不能吃穿的珍宝。
“不过，他们有象牙檀呢。”阿比盖尔提醒希兰度，他眯眼扫视着这些惶恐的部落民，为首武士身上确实佩着象牙白檀制作的饰品。或许帮他们一把，能交换到一些珍稀的檀木汁液。
“带路吧。”希兰度凝重地点点头。
部落民们大喜过望，他们引希兰度穿过茂盛森林。树丛密集的地方人畜难进，只能沿着原先开辟出的小径行走。这些道路便是更古老的民族留下的，他们在山中徘徊，喜欢学嘲鸫歌唱。当几大氏族从山外迁徙而来时，他们便被迫向西和南方迁徙，而今已不存于炉岭。
小径上见到不少熟悉面孔，百犬氏的男女，他们曾经和希兰度打过交道，但都是不愉快的回忆。希兰度在山中流浪那会，不属于任何氏族，无论是采摘野果还是打猎都被视为严重的罪过，遭到所有人的冷眼和驱赶。而眼下他戴上面具，不被他们所认识，他们便以尊敬的目光打量他。
“你们回来了……！啊，是圣山守卫！欢迎。”一个部落猎手站在林边的土路上，对希兰度一行人致敬。
他的金发被汗湿黏在额头上，身高力壮，背着橡木长弓，腰间箭筒里插满青铜箭矢。
“嗯。”希兰度对他点点头。
“大家都在。”库珀向人们招手，他似乎是整个部落里相当重要的武士角色。
眼前自树丛后走出许多年轻男女，衣不蔽体，都对库珀和希兰度先后见礼，低头唯唯诺诺、不敢妄动。
森林中响起此起彼伏的骨哨声音，有的相当尖锐，有的则明显低一些，音色天差地别。希兰度不知是因为雕刻者的工艺有差距，还是人们本就有意让哨音来传达不同的意思。
“该死的瑞安尼亚人，愿乌鸦吃干他们的尸体。”部落猎手唾了一口在地上，“他们沿着次子河一路北进，艾利前去侦查，结果被射中了小腿，现在在部落里日夜哀鸣，长老们恨不得把他扔出去。”
“他们敢！”追随库珀的一个部落民失声叫道。
“长老有权力这么做，不许质疑。”库珀皱眉。像他这样的武士，应该都和列位百犬氏族长老缔结了永恒誓约，发誓终身效忠，因此才获得武士头衔与精良装备。
“如果轮到你自己呢？库珀。”部落猎手大咧咧地说。
“列维……现在大敌当前，不要这样了。”一个胸前裹着兽皮的短发女人眼看口角渐起，连忙发声。