浮云列车

    “他想在你身上找到机会”德鲁伊皱起眉头。

    “他也只能在你身上找机会。”大占星师指出。“白之使的统领地位无可撼动……这可不是一句空话。既然他拥有这个头衔，就意味着他有领导克洛伊塔的力量。别把因果弄错了。因此只要狄恩鲁宾还没超越空境，他就只配搞些小动作。”

    “他的小动作对别人来说可不‘小’。”

    埃兹海恩斯提醒。对于这件事，他的看法与老友截然相反。“太危险了。看在希瑟的份上，尤利尔，你最好不要掺和进去。命运集会不是王国议会，更不是小地方的贵族们争权夺利，神秘领域的矛盾往往牵连甚广，而你在这里没什么根基……麻烦会自己找上门。”他似乎一下子比学徒还焦虑。

    “真该死！要我说你就该去事务司就职。使者有什么好陆地上压根没有值得人们离开布鲁姆诺特的地方。再说了，四处观光和镇压叛乱完全是两码事……驻守更是苦差事。小子，我早说过的。你看我的下场就该明白的。”

    “你想得有点多了，海恩斯。”拉森很不以为然，“挑毛病和谋杀不是一回事。至于你，说老实话，我倒觉得你还挺享受现在的生活的。”

    尤利尔本来想说些安慰的言辞，现在只好吞回肚子去。

    德鲁伊拿葡萄砸他。“什么时候你敢向白之使挑战了，再来说这话。你真不知道环之阶在空境面前有多危险吗我上次见到这小子受伤，不是因为他被光辉议会的圣骑士长打断了骨头，而是严重的冻伤——白之使的魔法。你我都知道他不是故意的。当然不是。但我也明白身神秘度的差距就是一切。魔法很难掌控，神秘则更为凶险。一直都是这样。见鬼，这还用说”

    学徒想为自己的导师分辩，但埃兹说得句句属实，他竟无言以对。

    “占星学也有危险。”中年学者模样的大占星师回答，“神秘的道路没有难易之分，运气差的话，哪怕是在家里用花花草草炖个汤都能丢掉小命。”

    德鲁伊还没说什么，尤利尔就忍不住问道“埃兹先生，拉森阁下，你们早知道我会放弃占星学了”

    听他们的意思，似乎对学徒目前的状况了如指掌。这怎么可能呢我明明谁也没告诉。莫非占星师们连这个都能预测到么

    德鲁伊轻蔑地哼了一声。“我说过，我早知道你会半途而废的。我了解你们这些小鬼，约克和你，甚至是考尔德——都是一样的。”以他的年纪来说，佣兵团团长的确只能算年轻人。埃兹先生与光元素生命也不同，他是真的活得久，而非长得慢。

    还是大占星师给他答案。“奥斯维德建议统领的学徒进入天文室，整个命运集会都知道这件事。我们可怜的老西德尼还被迫到观景台去值班。”

    提起这件事，“艾恩之眼”阁下也不免幸灾乐祸。尤利尔不明就里，而他也没打算解释。

    他还是满心困惑。“即便如此，我也没——”

    “那我问你。”埃兹打断他，“三角沼泽和索德里亚，你想去哪个”

    我都想。尤利尔险些脱口而出。转眼他反应过来了。“呃……”

    “你就差没把‘我想去冒险’写在鼻子上了。”埃兹没好气地说，“只要眼珠子没长在后脑勺上，谁都知道你最后的选择如何。”

    谁都知道……尤利尔愣在原地，心中一时情绪汹涌。

    “这里面肯定不包括我，虽然我的眼睛没问题。”拉森翻了个白眼。“你早该告诉我实话，而不是怂恿你可怜的老朋友去碰白之使的霉头。”他扭头对学徒抱怨“为了这事，我还跟你的导师吵了一架。”

    学徒吃了一惊，“为了我您用不着——”

    “不，我只是上了海恩斯的当。他还在怪我没及时通知他使者到来的事。你一定明白这家伙有多小气。当然了，你的占星课成绩的确优秀。”他面带微笑，显然心里并无介怀。“还好我们是在我的导师面前发生口角，否则统领大人八成会动手解决问题。他离开得很匆忙，是因为青之使的事吧”

    “……”学徒刚开口就咳嗽起来，不得不低头喝了一大口茶水。“……是我的麻烦。”他终于说明白了。“他的魔法被触发了。在教会的后院里。这件事从头至尾都是我的错。”

    好在拉森先生没有责备他。

    “如果是狄恩鲁宾的手段，那你其实做什么都不算错。这是统领大人要付的账单。他认为他可以承担起这份责任，就算现在不行，也早晚能做到。我不怀疑白之使有这本事……在他尚未踏入空境之前，就有人断定他会跨越亡续之径，而那时候他除了训练课甚至没有一门学科是及格的。但事实上，他用行动告诉我们只要他想，没有任何困难能成为他的阻碍。”

    大占星师鼓励“你有一位传奇的导师，他会让你成为优秀的使者——倘若你的目标是使者的话。这点我也不怀疑。听我说，孩子别为任何人的期望烦恼。你总有自己想成为的那个人。现在他近在眼前，那你还等什么呢”

    尤利尔只能点头。他发现自己依然无话可说。但这不是无可奈何，而是因为心声难以言表。

    “很高兴你作出决定。但假如你选择了占星师，我也依然认为萨比娜是最优秀的占星学徒。”大占星师从埃兹先生手下抢走最后一颗葡萄。

    当他离开埃兹先生家时，天空已经接近橙红。尤利尔说完最后一句道别，就被德鲁伊赶出了门。他在屋檐下站了一会儿，却没能再次体会到当年被迫离开修道院时的心情。他发现自己不再为回忆难过了。

    也许我的过去填充着谎言和背叛，尤利尔走到治安局门前时还在想，但无论如何，我现在过得还不错。难道不是么

    ……

    要是所有人都能这么痛快地交代罪行，我也用不着劳心费力了。阿加莎一边扯下男人手腕的皮带，一边向注视着他们的白之使挥手示意。她想到安德鲁供词中最断续的部分，教她这个等待结果的人都心惊胆战。

    治安局的地牢里充斥着清洁药剂和煮沸亚麻布的刺鼻气息，然而阿加莎依旧能感受到这里弥漫着的腐烂味道。再怎么说，无需对扰乱秩序的家伙们有什么优待。她还听说大陆上的监牢里铺着血浆，地毯是头发编织成的。侦探无法想象那里会是怎样的一处野蛮地带。与之相比，浮云之都的地牢完全就是免费的旅馆。

    真言药剂基本可以代替血淋淋的刑具，魔法的花样也比铁钳和剃刀更多。哪怕是真正的死士，也不可能抵抗神秘度对火种和精神的碾压。安德鲁当然也不例外。只是这个过程并非不存在痛苦，剧烈的疼痛使审问失败也是常有的事。若是不幸遇上这种事，巡警们便只好重来一遍。可见乖乖说实话对罪犯和治安官们都有好处，就是没几个人乐于相信罢了。

    “有些出入。”阿加莎说，“不过问题不大。”




第二百二十五章 拼图（终）
    事情从头开始，好像从打着繁杂蝴蝶结的礼盒上拆下来一根缎带。

    阿加莎关上门，深吸一口午后的空气。她感受到肺里涌入凉爽的风。我竟然还抱怨过布鲁姆诺特的空气质量她觉得自己多半是到地牢去得少了。“拼图完整了，露出一朵神圣的银色百合来。我敢保证，阁下，您的学徒一定不乐意听到这样的真相。”

    “那就不要听。”

    年轻人说，“我可以代为转述。”

    一定是经过了修饰的那种，侦探心想，总不会比事实更残酷。有时候她真希望自己拥有一柱神灵作为信仰，因为活在这世上的人没法不依靠信念坚持到最后。倘若真有天国存在，以地狱作为失败的下场竟也显得如此宽容。

    “这件事不是近三天的结果。”她告诉高塔的统领大人，“也不是七天前出现的问题。它源于更遥远的过去造成的伤口，被雪藏到现在、直至今日方得暴露在阳光下。然而太晚了——由隐患变成了祸害，再剥开皮——见鬼！这样做唯一的后果就是腐烂。”

    “冷冻最多延缓痛楚，不能治疗伤势。”使者评论。在这个话题上，再没人比他更有发言权了。

    “这是个荒诞的结论，您不一定会相信。”

    “即便不信，我也不会要你的命。”

    这个保证足够了，虽然她希望对方能给出更长的期限。阿加莎将纹章交还给使者。

    她一马当先，走在最前。两名巡警一左一右跟在后面。左边的是皮科尔，他敬仰地对白之使行礼，右面的光头治安官是个大块头，他脸上的表情充斥着迷惑和惊恐。他们回到霍布森的审讯室里，而使者不与他们一道。治安官们的脚步在监牢里惹起一片哀号。

    地牢里点燃蜡烛，巡逻骑士把守着通道关隘，时而敲击铁栅栏，呵斥囚犯们保持安静。这里面不包括高塔的维修师。安德鲁弗纳躺在椅子上，两眼无神地盯着床铺上悬吊的铁索。他的呼吸带着血腥味。就像阿加莎第二次离开弗纳家的别墅时一样，他被抛在所有人身后，没有任何动作。真言药剂仿佛抽掉了这个男人的脊梁。

    在他对面，吸血鬼奸商更是只有出气没有进气。大片大片的白霜覆盖在他身后的膜翼上，把它们结结实实冻在了一起。

    半小时前，这倒霉鬼如阿加莎预料的那样袭击了维修师，然后被使者一剑钉在门上。加德纳恐怕做梦都想不到竟然会有高塔统领在别墅外亲自恭候。他连开口诡辩都机会都没有，就成了镣铐下半死不活的囚徒。侦探都有些可怜他了。

    年轻人给了他们最后一瞥，接着拉开星之隙的金色门扉，消失在波纹后。当他在赌徒的保护所外现身时，尤利尔已经在等着他们了。

    而阿加莎随后才赶到。

    “我以为你不会来了。”侦探说。“不过现在更好。那我开始了”

    白之使没有给学徒插嘴的机会，更不关心埃兹先生的反应。“少废话。”他直截了当地吩咐。

    “一个故事的开头不一定引人注目。”阿加莎缓缓开口，“比如四十年前的渡鸦之战后，莫托格的遗民涌入圣卡洛斯的城门——”她的声音清晰响亮，尤利尔不禁打了个寒战。

    “得到门票的人并非只有非富即贵的上等人，因为总有狡猾的老鼠搭上顺风车。雾之城的污染也从那时开始。移民们带来了吵闹、贫穷、差异和野蛮的风俗，这些事物酝酿出混乱。然而乱中有序……更有机会。事务司建立了分部和新秩序，律法开始实施，城街与教堂里焕发生机。每个人都渴望在新环境获取比原来更多的报酬，人们彼此竞争，艰难求存。”

    “但在失去了战乱的威胁后，社会阶级很快固化下来。拥有家底的老爷们雇佣价格低廉的仆人装点新庄园，富商控制集市和工厂。好勇斗狠的冒险者组成佣兵团队，探索新的云海山脉。”

    “只有底层的平民——这些人里包括农夫、妓女、渔民、裁缝，还有皮匠、屠夫、装订工、面包师，或者耍把戏的小丑和不长耳朵的理发师。前几种倒还好，只要地上还能长麦子，那么它也肯定可以长出农夫。同样有男人在妓女就不愁活计……靠手艺吃饭的家伙则不同。这些人在魔法之城成了新时代的边角料，生存给他们的难题在于如何找到自己全新的价值。”

    尤利尔不由感慨“这很难。”

    “非常难，而且希望渺茫。”阿加莎断定，“他们唯有一条路可走，那就是成为神秘生物。”

    “火种试炼”使者表示疑问。

    “当然不可能。高塔的试炼只向神秘学徒开放。但除了克洛伊，还有地方能帮助人们踏入神秘之环。”侦探打量一眼学徒。

    尤利尔以为她指的是炼金魔药“索维罗”，但阿加莎给出另一个答案“是盖亚教会。”

    有什么重砸在他心上。“……教会”

    “只要有足够的赎罪券，神职者们不会吝啬给予仪式作为赐福。毕竟神秘者活得久一些，假如他们不去攀登更高境界的话。”

    又是我不了解的东西。但学徒强迫自己接受这一事实。他原本试图将里表世界的教会分开来看待，而墓地中的无字碑令他改变了想法。“请继续，波洛小姐。”尤利尔走到使者身后，打开了审讯室的门。

    里面的犯人微微抬头。此刻是下午三点整，按照约定的时间，赌徒该被送到教会十字军手里。不过有了黑骑士和风行者在分会总部制造的动静，他们的时间余富出许多。

    “他们是谁”霍布森嚷嚷。没有人理会他。乔伊虽然是恶魔猎手，但显然他对恶魔中的底层垃圾不感兴趣。

    “安德鲁弗纳原本是个铁匠，很难说家里积累了什么财富。可他在某一天得到了教会的垂青，得以从凡人中脱颖而出。”有了统领的许可，阿加莎完全可以在事务司里把这位维修师的资料查个底掉。哪怕维修部隶属于后勤司，作为非学徒晋升的神秘生物，安德鲁弗纳在经历审核时也会在事务司留下详细的背景信息。

    赌徒猛地仰起头，不可置信的灰暗神色在他阴郁的脸上浮现。“你们竟然抓住了他”下一秒他自以为找到了目标，“是你！可你不过是个占星师。”他的口吻饱含困惑。

    这家伙根本不认识乔伊。尤利尔心想，他也不知道我不是占星师。“我得说，这件事跟我没关系。”阿加莎小姐到底干了什么

    “我给了她审问安德鲁弗纳的权力。”使者告诉他，“这本该是你要做的事。”他将苍穹纹章丢给学徒。

    我要做的尤利尔在接住纹章的一刹那明白过来。乔伊催促他尽快解决问题，而苍穹纹章无疑能给治安局便利……结果我用它擅闯教会禁地。这种蠢事他简直不相信是自己干出来的。尤利尔第一次觉得他的理解能力还需提高。

    “弗纳先生说了什么”他忍不住问。

    侦探做了一个制止的手势。“我会告诉你，现在听我说。”

    即便承认她的故事带来了新的震撼，尤利尔还是觉得此刻说这些很莫名其妙。

    “安德鲁弗纳获得了神秘职业，他的价值飞速提升，最终得以脱离圣卡洛斯的泥沼。在临走前，他将自己的四个女儿嫁给当地人，然后与她们断绝了联系直到今天。”

    “他为什么这么做”皮科尔问。

    “照我看，他要么是头脑不清醒，要么就是重男轻女。”威特克说，“她们可是他的亲生骨肉。”

    亲生骨肉。尤利尔感到寒意袭来。

    “显而易见，他不会自愿这么做。也许人们表达爱的方式有所不同，但没人会把心底的情感弄混淆。”阿加莎给出答案，“他不得不这么做。”

    “请别卖关子了，长官。”皮科尔催促。学徒本不认识这名治安官，现在不禁注意到他。

    “又一个不懂规矩的家伙。”侦探小姐咕哝一句。“这还用我说原因是明摆着的。这么明显，真奇怪你们还没看出来。”她咳嗽一声，“别忘了，弗纳本来是个铁匠，他到哪儿去找支付教会账单的金币盖亚乐于助人，但也绝不是一昧施舍。”

    “但他得到了魔法。”威特克摸摸自己的光头，“他让教会认可了他付出的代价。我想我知道他付了什么。”

    “在最艰苦的时期，人们会贩卖儿女求得食粮。这样不仅是自己，孩子也会填饱肚子。盖亚教会有收留流浪儿的地方，是这样没错了。神父也鼓励养不起后代的父母将婴儿献给女神。我能想到这些神职者会怎么劝说。”阿加莎换成怜悯的口吻，“‘你有四个女儿，’他先是祝福她们，然后喝一口这对可怜又虔诚的夫妇准备的酒。‘你一定很爱这几个小天使，爱她们就该想想她们的未来。把一个女儿捐给盖亚，也一定没问题吧她会侍奉神，幸福终身’。或许他说了别的，但八成还是这个意思。”



第二百二十六章 银百合（终）
    尤利尔听到自己问“神父这么说过”

    “我想是的。”侦探回答，“安德鲁一定向教会承诺过代价，然而却未料想到它如此沉重。为了不把女儿献给神，他将她们嫁出去。修道院里不会收留嫁过人的女人。”