浮云列车

    “有时候，说实话的下场恐怕不太妙。”学徒咕哝。

    “管好你自己就行了。”乔伊将收据单扔到一边，“盖亚教会未必是交易的主导，这多半是少数成员的主意。伊士曼与布鲁姆诺特有很多共同点……比如没有寂静学派的插手。”

    “寂静学派的插手”

    使者别过头，表示自己不乐意解释这些东西。他也没唤醒指环索伦，尤利尔明白自己此刻是得不到什么消息了。

    “谢谢你，乔伊。”最终他说道。

    白之使点点头。“你可以攒着一起说。”他示意学徒打开信箱。“我们接下来要离开布鲁姆诺特。你的实习期。”

    离开布鲁姆诺特。尤利尔吓了一跳。“什么时候”

    “明天之前。”

    这个时间没法让他不多想。尤利尔怀疑地看着自己的导师，他发现自己似乎从没有认清对方的真面目。“那火种试炼怎么办”

    “让狄恩鲁宾得逞好了。”乔伊回答，“他在命运集会上的慌张足以取悦他人。”

    这个“他人”显然也不会有别人了。但这怎么可能呢尤利尔可不会认为乔伊竟然能对敌人宽宏大量。如果奥萝拉女士或爱德格主教在场的话，他们肯定会赞同我的想法。

    他决议稍作试探“冈瑟是个无名者，他未经过火种试炼便能使用魔法。我认识他、并得知真相的过程充满了巧合。”这时候，他才意识到说实话有多么困难。真诚的事实如此残酷。“我在这里见到了不死者领主。我想如果我只是你的学徒，恐怕戒指的示警会比现在更早。但……他根本没想杀我。”话语到此为止，尤利尔感到自己仿佛正等待一场审判。

    沉默在密室里游荡了几分钟，才被一个平静的声音捕获

    “索维罗药剂可以帮助普通人点燃火种。”乔伊回答。




第二百二十一章 银百合（七）
    冰甲是乔伊留在索伦身上的魔法，而指环与其主人的联系可以跨越距离——乔伊曾在高塔中隔着楼层通过索伦与他交流。而当时在四叶城的酒吧里，是指环释放的冰甲保护了他，否则比起成为神秘，尤利尔更可能直接变成食尸者。

    结果现在——索伦一直没怀疑过他的身份，虽然没有直接表明但显然认为他是索维罗的幸存者。而作为另一个目击者的乔伊，他甚至特意提醒我要为事务司的面试准备一套说辞。尤利尔不得不怀疑使者其实早就对他的身份一清二楚了。

    对他的审判已经结束了——

    “你怎么能这么信任我”尤利尔脱口而出。这个问题在遇到威特克夏佐的那天晚上就开始纠缠他，如阴影般萦绕梦境。“你是恶魔猎手。”他不是很肯定地指出。

    乔伊偏了一下头，目光从肩铠的标记上一掠而过。他抬起手扯了一下带铁刺的边缘，尤利尔以为他要把它摘下来，但使者没这么做。

    “这是地狱的星星。”他吐出简短有力的一句话。

    对于恶魔猎手的徽记，尤利尔所知不多。里世界不存在恶魔，当然也就不会有猎手。他首次见到徽记还是在威尼华兹的街道上，那时戴上袖标的正是盖亚教会的武装十字军。冰地领的领主大人屈尊为他解释，倘若忽略那一连串糟糕的形容词，她把事情说得很清楚七芒星意味着七个可怕的恶魔。而到了高塔之后，威特克又让他了解到恶魔的秘密结社——无星之夜与他们的高层，妄图颠覆神秘领域的七位恶魔领主。现在看来，七芒星与他们之间的关联自然不必多说。他忽然发现七芒星代表的其实就是恶魔本身。

    盖亚在上。尤利尔屏住呼吸。女神在上。他下意识往后躲，使者扭过头，注视着他的动作。学徒感到自己的血液似乎正在凝结。那双幽暗的蓝眼睛里有一种不可捉摸的光。我疯了。尤利尔心想。他的心跳快得没有间歇，肺里好像灌满胶体。“我……我明白了。”

    白之使移开视线。“你不明白。”他毫不客气地说。“你又不是无星之夜的无名者，所以别太把自己当回事了。在你变成恶魔之前，我保证可以送你去见女神。”

    尤利尔感到自己被当头浇了一盆冷水。“……谢谢。”他当然不愿意死，但比起纽厄尔跟尼克勒斯的丧心病狂，还有黑骑士掀起亡灵灾难的行为，他宁可一死了之。

    “只要我说你的火种源于魔药，没有人会觉得它是自燃的。”使者嘱咐。

    “那试炼”

    “火种试炼不用你担心。狄恩鲁宾不会允许你代替他的位置。他想尽办法找事，目的不是要跟我作对，而是想得到外交部的权力。有了这样的力量，他才不至于在与艾罗尼赛恩斯伯里的针对中落入下风。”

    尤利尔知道艾罗尼是谁。“事务司与外交部的关系不好”

    “听名字你就知道它们不会有交情。”

    这还真没错……看来“黑夜启明”阁下对待高塔和浮云之城还是有区别的。前者是至关重要的核心，而后者只是安置核心的总部。事务司能调遣后勤部和教育部，但它插手不了天文室跟外交部。尤其是外交部，空境统领不管内部的事务，恐怕这位“风暴颂者”是最满意的。难怪他会给我行方便……尤利尔忽然意识到，白之使学徒的身份本来就能享有这种待遇。

    “好吧。”他妥协了，“在我离开世界之前，我会计算一下我攒下来多少感谢的。”

    “那就走吧，离开布鲁姆诺特是命运集会的决定。”使者说，“等回去带上补给，我们最好马上就走。”

    但这回他没说好。“我有事要找阿加莎波洛小姐商量。”尤利尔希望使者不要在意他的不识好歹。“教会的案件牵扯到魔药。”

    使者眯起眼“你想帮治安局解决案子”

    “四叶城……”

    “……与布鲁姆诺特不同。”乔伊告诉他，“治安局和事务司能处理好一切。最差的情况，也就是我们的总长大人亲自来处理。当然，到时候他会成为命运集会的笑料。”

    这里是占星师的总部，无星之夜的领主都不敢光明正大的现身。要是有哪个疯子敢效仿纽厄尔，多半在他还没诞生这个念头之前就会被解读出星象的占星师们抓获。教会的监视和调查结果对真正的高塔成员而言其实并无大用。

    “照我看来，你想要的是这些罪人孩子的下落。”

    不止是下落。尤利尔心想。我要找到这些无字碑主人的名字，我要那些拆散母亲和孩子的罪魁祸首，我要肃清女神的队伍。我要让真正的罪人在女神脚下忏悔，用余生弥补自己的过错。“我知道在颗粒无收的月份里会有人卖出自己的儿女，但只要这些母亲不同意，就没人可以斩断母子的血脉联系。”他轻声说。

    “你未必是在帮她们。”使者没有用事不关己的态度，他只是在阐述一个事实。“没有教会，这些女人就没去处。”

    “教会对此未必知情。”

    “别犯蠢了，里表世界都有这样的事情，你还觉得这是个人行为”

    “每处教堂的环境都不相同……”

    乔伊摇摇头。“如果教会迫不及待想要摆脱这么多小孩子，那对他们的生母而言没准是好事——起码带走孩子的条件会放宽。但现在是教会有权力处置这些婴儿的去处，而完全不用跟他们的母亲商量。你知道这意味着什么吗”

    “有人愿意收养这些孩子。”

    “意味着供不应求。”使者冷冷地回答，“以往的慈善所可以让‘买家’挑选好的婴儿，现在可不成了。教会找到了大买家，因此用不着低声下气。”

    这样将新生儿当成货物的说法令学徒不太舒服，但他清楚乔伊说得没错，那些神职人员的确是这么认为的。有钱有势的人将修道院当成扫货天堂，而服务的神职者们则热情接待。这群人比当初的纽厄尔都更该下地狱。

    “所以我更不能离开。我要把那个混球挂在十字架上公开他的罪行，然后砍下他满是恶毒主意的脑袋。如果人们要求，我会给他立一块墓碑，但无字碑还是太便宜他了，我会亲自将他的恶行刻在碑上，好让每个人都知道他的罪孽、唾弃他的人格，但愿这样能教他的灵魂在地狱里腐烂。”

    这是尤利尔想到的最残忍的处刑，即便如此，他仍觉得不够。

    “这里没有小孩子。”使者说。

    尤利尔没明白“他们当然不在。婴儿需要母亲看护。”

    “这里也没有母亲。”

    与使者交谈又成了煎熬。“布鲁姆诺特并不只有这一间教堂，更何况这里是分教会的总部……”

    忽然间，在木屋里见到的那份文件出现在他眼前主教正在向正教会总部进行物资申请，原因是本周安息生怀的人数增多了。他隐约意识到某种关联，但依然不明就里。

    “我不是这个意思。”使者并非故意绕弯子，“你得清楚自己在干什么。留在这里不会对解决问题有帮助。”他皱着眉，总算说到了关键。“这里没有你要拯救的女孩跟母亲，但却有修建给意外身亡者的墓地跟特别申请给她们的物资。”

    这话仿若一道闪光。“她们被转移走了。这里只是一处中转站，不是她们要去的终点。”尤利尔变了脸色。要真是这样……

    “要真是这样，意味着修道院转让和收养这些孩子背后有一条完整的产业链。”乔伊给了他残酷的回答。

    尤利尔什么话也说不出来。他愈发觉得这里寒冷了。小波德的母亲般幻影在石碑前闪现，她背对他们，用布满疮痂的手指撕扯着银百合的花瓣。一时间学徒心里升起强烈的伤感，他真怕她会忽然转过身来。

    “玛丽修女很照顾我。”他轻声说道，但不是为任何人解释。“我不明白这是为什么。”在她眼里，莫非我只是框子里被人挑拣剩下的烂苹果“是她教我教典和女神赐予的守则，她给我讲过许多睡前故事。她引我走上人生的道路。”他觉得情绪在胃里翻滚。

    “寂静学派提倡苦修。”乔伊说，你很难想象他竟然会用柔和的安慰语气说话。“他们崇尚真理的同时也信奉盖亚女神，显然这种事不过是偏远区域内的个例。”

    “但愿女神如此慈悲。”

    尤利尔强行打起精神。“你说得对，我不能留在这里。里世界有相同交易的地方是在伊士曼的四叶城，我们可以找到那些女孩的踪迹。”他忽然想起黑骑士的话。“寂静学派是盖亚教会的主体，我们得事先沟通好才行。”

    使者一动不动，似乎陷入了深思。学徒诧异地瞧他一眼，倘若他参加了命运集会，就会明白导师的顾虑。“红之预言。伊士曼。”年轻人低语。

    “什么”

    “索维罗也出现了。”学徒注意到他的眉头渐渐锁紧。“来自伊士曼的奇迹魔药……伊士曼……”

    “怎么了，乔伊”尤利尔感到一种莫名的不安。

    “在高塔里停留太久，你会不自觉地相信命运。”使者告诉他，“去找阿加莎波洛，我们最好在离开之前解决索维罗的问题。”

    “你怎么改主意了因为命运”

    “因为我不希望高塔的历史上多出一个红之使的称号。”乔伊回答。



第二百二十二章 银百合 （八）
    关于高塔使者的称呼，他希望自己未来能依据个人的审美观选择。奥斯维德先生没教过我如何作出预言。“我们可以出去了。”尤利尔说。

    他掀开石板，没避开掉落的泥土，以至于头发上蒙着一层尘灰。他的步子没停，好像逃跑一般钻出了密室。教典被学徒抱在怀里，硬皮封面上几乎留下了指印。当泥土掉尽后，使者才从空隙里飞出来，动作如猫一般轻捷无声。

    展现眼前的是被整理修复后的墓园。多数石碑呈扁平的方块状，镌刻或多或少的墓志铭。凹痕在正午的辉光下溢满阴影。肃穆而厚重的气氛重新在石隙间滋生，银百合静静吐露芬芳。这香气刺痛了他，尤利尔别过头。我不要再看到这些。

    “你最好去道别。”使者说。

    “埃兹先生他的住址有些远。”他也觉得需要知会一声，“我们什么时候回来”

    “原本我们只需要找到一个人，大概需要两天左右，现在则不一定了。”

    我的错。“时间上有些赶不及。治安局的案子乱七八糟，奥斯维德先生那边我也得给出答复……我想我可能会拖到晚上。”学徒指出。

    使者不悦地启动戒指。“我去找阿加莎波洛。你去解决其他人。”

    ……

    “这血族女孩什么时候失踪的”侦探小姐问。

    “大概是两天前。”

    “因为什么离家出走被人绑架”

    “也可能因目睹了某些罪恶的交易而被灭口。”使者不快地说，“我去了一趟死角巷，然后找到了大量的魔药。”

    再打机锋，这位统领大人恐怕就会直接翻脸了。阿加莎波洛听出了他的警告。“真麻烦您亲自走一趟。那女孩已经死了，就在售卖索维罗烟叶的商人家里。现在失踪者换了人。”

    “加德纳雷诺兹”

    侦探头也没回。“您知道了，统领大人。”他一定先去了吸血鬼的家。那边看守的巡逻骑士不大可能有胆量在白之使面前守口如瓶。

    “加德纳还活着。”使者说。“他的契约还在生效。”看来他连事务司也一并调查过了。对于拥有星之隙的统领而言，路程从来不是问题……除非他自己愿意拖延时间。“那女孩怎么回事”

    “她只是一个幸运儿。”阿加莎斟酌了一下用词，“有您的学徒在先，我猜测她也是原态魔药实验的幸存者。”

    “原态”

    “索维罗药剂经过多次实验转变，效果拥有了很大的不同。就像培育那种烟草的营养成分，大概是营养吧……不管怎么说，烟叶本身是不会对任何东西成瘾的，它们迅速生长成熟，充分发挥出了魔药中的神秘活性。噢，魔法植物当然也有灵魂。”侦探给他解释。阿加莎很清楚，使者的神秘学基础压根就没及格过。

    “至于原态魔药……灾难爆发时，它在四叶城里可不是件紧俏东西。如果某些人想要弄到它，只需要带上口罩。然而在新版本流入市场后，原态索维罗的价值就只剩下纪念意义了。”

    “我不关心它有几个版本。我要它在布鲁姆诺特消失。”

    这口吻很像事务司的“风暴颂者”，侦探怀疑他只是转述。想来统领要求事务司重视烟叶走私也不是没有代价的，然而这代价不是他亲自来付。

    他们进入尤利尔之前停留的房间，这是非在编巡警能到达的极限位置。撒泼打滚的米涅娃没有好耐性一直等着她回来，阿加莎为此大感轻松。

    “这件事我可以从头说起。”侦探小姐隔着玻璃瞧了一眼被绑在椅子上的赌徒，巡警们并未虐待他，但把他拷起来不乱动已经足够折磨他了。也许他想要一枚骰子或一只烟斗，阿加莎戏谑地想，这家伙身上的禁锢魔法像出故障的灯泡一样闪个不停。“但有些部分只是我的推断，不能确保正确。”

    使者坐在唯一的凳子上，示意她开始。

    真没礼貌。阿加莎耸耸肩，她发现自己没资格计较。“有根据的开头，是从三天前的一场婚礼开始。地点在七环郊外的哈代庄园，当时正值午夜。有两个人策划了一起谋杀——利用镇静剂解除宾客的防备，再制造多位死者来掩饰真正的目标。毫无疑问，这种把戏经不起推敲……但戳穿它的人也利用了它。当天晚上发现的死者是菲尔丁神父、罗伯特夫妇，侍酒的仆人，还有挂在教堂里的口哨帮成员鲍曼。”