浮云列车

    在卡玛瑞娅尤利尔见过雾精灵的先祖，阿兰沃之王尼克勒斯。他与现在的雾精灵模样大不相同。学徒唯一找到的共同之处是他们头部两侧的尖尖耳朵。指环索伦告诉他，那是精灵古老血统的表征。

    “元素吞噬者”比他更先露出笑容。

    “克洛伊的年轻人。”她背起双手，朝前逼近。那条绿披风在气流中翻飞了片刻。“你不是一位空境阁下，却戴着属于他的戒指。这种行为可不止是失礼哟。”

    “这是我导师的戒指。”尤利尔回答。“同样的，我认为保持距离也是初次见面时女士应有的矜持。”

    埃兰诺尔歪过头。“正是如此。”她轻盈地后退一步。使节团的精灵们此刻才走出楼梯。“看来我们不得不重拾人类王国的习惯了。克洛伊塔的阁下不会为我们准备宴会，我说得没错吧我确信他不会。我了解高塔的外交部长，就跟了解人们的刀剑一样。”她故意抽出短刀。

    与闯入教会禁地前相比，尤利尔要敏锐很多。“我的导师不在这里。”起码我清楚白之使的学徒意味着什么。他摩挲了一下指环索伦。这家伙认为我一定会动手，他决心让它刮目相看。

    “真遗憾，我还挺想念他的。收获之月的天气还是热得过分，空气里一点水汽都没有。”埃兰诺尔伯爵不动声色地微笑，“请让我们过去如何”

    尤利尔明白她的结论从何而来。神秘度的感应时有出错，因此不能抱以全部的信任。这位精灵女爵对元素的灵敏探知似乎超越凡俗技艺，达到了神秘的境界。

    信息的优势一如既往，是制胜的诀窍。“雄狮阁下和多萝西娅女士在楼上休息。”他镇静地回答。“倘若你们决意拜访，那请跟我来。”

    高傲的雾精灵使节首领沉默半晌，学徒能从她的目光中感受到怀疑。她的副官一直脸色难看，学徒也能看出她有话想说，但在埃兰诺尔伯爵面前又不敢开口。不过红谷伯爵也注意到了她的异样。

    “代我向两位阁下致以问候。”她最终妥协了。“如有需要，法夫坦纳的使节团将在二楼欢迎克洛伊塔的来访。”

    回到房间时，女巫递给尤利尔一杯咖啡。“我很意外你的选择。”

    这样的赞赏他有些受宠若惊。

    “希望您能满意，女士。我只是觉得我们没有多余的时间在不相干的人身上浪费。”

    “我还挺想见见那位伯爵的。”雄狮颇为不舍地说。

    法夫坦纳使节与克洛伊的队伍在地位上并不对等，若是尤利尔让雾精灵踏入三楼，他的交涉便可有可无。不过对于雄狮阁下的遗憾，学徒表示自己无能为力。

    海伦多萝西娅女士装作没听见他的话。她往自己的杯子里丢了一颗方糖，重新说起卡玛瑞娅的历史和建筑。不用警惕雾精灵的陷阱，这样的交流令人放松。尤利尔几乎忘记了时间。当他喝空壶里的“液态金币”时，乔伊回来了。

    尤利尔只得去帮他把窗户打开。

    “别告诉我你从王宫飞回来的。”雄狮抱怨。

    “法夫坦纳的使节到了没”白之使无视了他的废话。

    “就在楼下。你的小学徒刚刚处理完她们的事情。领头的是红谷伯爵，我以为她不会放过他的戒指呢。”

    尤利尔感到索伦愤怒地抖动了一下，似乎打算跳起来砸在雄狮阁下的鼻子上。乔伊在场，这家伙的胆子大了不少。

    至于红谷伯爵与戒指之间的故事，海伦女士也不吝啬与他分享。埃兰诺尔伯爵曾要求某个误入法夫坦纳的高塔占星师交出指环，后者在胁迫下不得不照做。“艾恩之眼”拉森先生十分恼火，把这个蠢货打发到后勤司去给炼金术士们挖树根，并要雾精灵归还指环。但当外交部的驻守者到达法夫坦纳时，埃兰诺尔伯爵愧疚地表示它已经被消化了。

    “那是我的戒指。”乔伊说。

    如果埃兰诺尔夺走了索伦，她多半没法离开铁爪城。尤利尔正是清楚这一点，才会用它来恐吓雾精灵。说到底，指环不过是个符文生命……即便学徒认为它其实也有灵魂。

    罗奈德干巴巴地微笑。“我看鲁宾不会喜欢您这么做的，统领大人。当然了，我们都知道他没有喜欢的东西。”

    “她们来干嘛”女巫问，“不会是去冰地领找卡玛瑞娅吧”

    “恐怕是这样。”

    “外交部怎么决定呢”

    使者似乎看了一眼尤利尔。他的目光中有一种不可置否。“让她们去。”

    “让她们去冰地领”

    “威尼华兹不只是一个偏僻的伯爵领那么简单。凡人有凡人的规则，高等的神秘在那里讨不到好处。”

    学徒不禁想起雪山中的宝藏遗迹。威尼华兹建立在阿兰沃的旧址上，还曾经历过惨烈的屠杀。虽然碎月神降事件已经结束，但乔伊仍然认为那里充满危险。他口中的危险是指什么

    “冰地领是神秘之地”

    “那儿是狼人和冰地女巫的地盘。”

    命运女巫忽然失去了兴致。“贝尔蒂的信徒。”她的口吻有种显而易见的轻蔑。

    “不管这些精灵来干什么，都与我们的目的无关。”白之使说，“宫廷大魔法师劳伦斯诺曼欢迎我们到四叶领去，因为停留在白塔会让他神经紧张。血之预言还是保密的消息，我希望你们不要浪费时间。”

    雄狮哈了一声。“我才不会在不欢迎我的地方待太久呢。”他的满头金发摇晃着，罗奈德站起身。“在天亮前，我们就可以离开。若不是为了等你们，我早就捉到她了。”

    “你想引起骚乱吗”女巫斥责，“乖乖坐下。罗奈德叔叔。命运会给我们启示，同时省去许多麻烦。不然我过来干什么”

    雄狮挠了挠后脑勺，竟照做了。尤利尔还以为他们会吵起来。“雄狮”扎克利在高塔中的名声一贯不与和蔼沾边，但也许他对待女性的态度是例外罢。

    女巫海伦开始施展魔法。

    与乔伊不同，大占星师的神秘虽然也给人浩瀚的压迫感，仿佛你在直面无垠的星空，但这其中含有包容和接纳的意味，比使者的力量更温和。尤利尔第一次真切感受到“火种”，好像多萝西娅女士的灵魂是一团轻柔的神秘火焰。魔力在她身上流动、膨胀，他感应起来却如隔丝雾，看不清晰。

    他忽然觉得毛骨悚然。

    海伦多萝西娅身后的蜡烛突兀地熄灭了，她的手掌心朝上，好像捧起烟雾或流水，又如同等待着什么落入其中。她身上的魔力不停波动，汩汩翻涌。无名者的视野里，尤利尔在命运女巫周身见到了无数美丽的星辰光点。它们簇拥着她，洒在她的辫子上，聚拢成色彩斑斓的光环。她身上散发出迷幻而冷冽的芬芳，使人的精神随之振奋。

    “别做梦。”冰水淋头一般，尤利尔被导师唤醒。他不知什么时候站在他身后。“别看她的水晶。命运相关的巫术会使人迷失，你甚至察觉不到自己在做梦。清醒梦。你有过体验吗”

    学徒这次真正清醒过来。他眼中的魔幻景象骤然黯淡，星点和光环也不复存在。海伦女士手捧一枚无色的透明水晶球体，一缕缕彩雾在其中氤氲。色彩流动着伸展，构成阳光下肃穆的图景。

    “她到过这儿。”‘命运女巫’以梦幻的嗓音说道。




第二百四十章 魔法失控
    “她在那里停留了很久。”海伦告诉他们，“可我不确定她是否还在那儿。”

    “你的占卜水准退步了。”雄狮阁下咕哝。

    “有东西在干扰我的巫术。”命运女巫望着水晶球，里面开始飘起一根根红色的丝线。“血色。不祥的预兆。”没来由地，尤利尔看见她的脸色忽然变得一片雪白。

    “海伦”罗奈德也发现了。

    女巫的手指颤抖起来，她的眼睛蒙上一层血红的阴翳。这真是一副可怖的景象——你完全看不到那对明媚眼眸中原本渐变的色彩，它们在学徒震骇的目光中失去了眼白和瞳仁的分界，不稳定的魔力在她周身搅动。一切平和深邃的感受都消失了。深红的雾气脱离水晶内部，以所有人阻止不及的速度包裹住女巫。尤利尔感到迎面倒来一堵空气的高墙，巨力猝不及防把他一同朝后推倒。

    但使者猛推他的肩膀，迫使学徒踉跄站稳。雄狮罗奈德迅捷地探出手，他的手掌膨胀、变形，长出锋锐而弯曲的修长利爪。他用爪尖撕开血雾，敲在被红色侵染的水晶球上。刹那间，伴随着魔力若火山喷发般地暴动，空气似乎也受到了挤压，首当其冲的水晶球发出绽裂的呻吟，当即碎成一地破片。

    血雾轰得倒卷，直冲进命运女巫的体内。她口中发出吓人的嘶声。

    雄狮不禁看了使者一眼，但乔伊摇摇头。“她没事了。”他示意尤利尔将海伦女士扶倒在沙发上，免得碎片划破她的肌肤。“那些是她的魔力，被神秘侵蚀的力量。”

    乔伊说得没错，女巫正渐渐安静下来。尤利尔听见自己胸腔内如雷鸣般搏动的心跳，有那么一瞬间，他似乎感受到一片血海扑面而来，不禁下意识调动起全身的魔力。然而使者很快让他从这应激性的反射中恢复了对力量的操控，大概冷冻情绪也是乔伊的独门秘技。

    “她怎么了海伦女士——”

    “魔法失控。”乔伊顿了顿，“巫术失控。不过反应及时，她没事。”

    可只是刚镇静下来，尤利尔就发现自己的魔力清空了一半。从玻璃的倒影中，学徒看见自己脸上掺杂惊恐的恍然。真见鬼！他意识到魔法失控的恐怕不只有命运女巫。

    “海伦的巫术怎么会突然失控”

    “我不懂巫术。”使者能依靠神秘度看穿她的状况，但对巫术和占星魔法一窍不通。“可这种情况八成与血之预言有关。”

    “海伦没做过那个预言梦。”罗奈德用狮爪捻起一缕碎片上升腾的雾气，观察它的形态。“但她用魔法窥视罗玛的命运。预言总与命运相关。既然空境都受到了伤害，那环阶就更不用提。”

    使者同样清楚他的意思。“圣者得到了梦境，空境却会因碰触相关的命运而魔法失控。血之预言已经开始了。”

    “希望没有天文室的家伙这时候作预言。”雄狮说，“命运集会的保密决策出现了点问题。”

    “问题不大。”尤利尔看着乔伊拾起碎片在指头上一划，再将鲜血抹在桌面上。没人能从他脸上看出焦躁。“应该只是与血之预言相关的人的命运会引发相同后果，我们只用提醒知情人。”

    血咒术索伦解释，属于黑巫术的一种。在你成为空境神秘前，最好不要接触它

    巫术是魔法的一种，但学徒从未听说过黑巫术。说老实话，他对魔法分类的了解也只是皮毛。他原以为巫术是女巫的专属，直到某天在占星课上西德尼先生抱怨寂静学派的巫术有多么诡异，教他搞不清其中原理。尤利尔希望能从索伦嘴里得到更多信息，但它居然能克制自己不在这个话题上啰嗦。至于血咒术的用处指环更是只字未提。

    不过也不需要解释。一串魔文亮起来，每一个符号都由凝固的鲜血构成。尤利尔听见其中传来沙沙的杂音，还有噼里啪啦的物体倒塌声。紧接着是一声几乎穿破耳膜的尖叫。

    “西德尼先生！伊士曼的紧急——”但尖叫戛然中止。

    魔法突然失效了，尤利尔吃惊地看到凝固的血迹疯狂扭动起来，桌面好似被虫子啃噬。白之使一巴掌拍在魔文上，他抬手时霜片簌簌掉落。“血。”他说。

    显然，不仅是预言相关的命运魔法会出问题，任何涉及到血的魔法也会受到影响。

    “我需要回去一趟。高塔一定比我们更早碰到了禁忌。”

    罗奈德皱起眉。学徒明白他的忧虑。毕竟铁爪城的坐标尚未修理好，除了统领的血咒术外，他们并没有其他能够联系高塔的办法。“海伦一醒，我们立刻去找罗玛。真见鬼……不过起码老西德尼没事。”

    尤利尔也松了口气。索伦悄悄告诉他，“雄狮”罗奈德扎克利曾在会议厅与老占星师吵起来。此刻他的担忧顿时让学徒对这位狮子阁下心生敬意。

    “通讯对面是那个新晋环阶的女学徒。”使者说，“看来出问题的是拉森。”

    学徒一下子绷紧了神经。

    罗奈德也反应过来。“银十字星”阁下虽然在观景台值班，但萨比娜很怕吵醒他，一般会选择通知自己的导师。但这次她直接将奥斯维德叫醒了。

    “我们还以为可以置身事外。”他不禁喃喃自语。

    使者点点头，尤利尔见他将目光转向自己。有种明悟在学徒心头升起他想让我一起回去。只是尤利尔还没来得及回答，眼前的世界就陡然破碎。

    灵视结束——

    看来我的魔法还有用。尤利尔心中的预感成真。或许是唯一有用的预言。因为我的魔法来源是恶魔而非奥托学徒不敢肯定。可这不影响他下定决心。

    尤利尔耐心等待着使者与高塔进行通讯，接二连三的消息重复着在耳边出现。但也许是听闻拉森先生同样预言失败时的反应不足，使者又一次投来的目光中有种若有所思。

    他察觉到了。尤利尔发现自己苦思冥想的借口一下子没有了用武之地。

    乔伊说“我希望你留下来。”

    得到肯定的答复后，他扭头望向罗奈德。“尤利尔是神术师。”好像这就是解释。“或者你可以打发他照料女巫。”

    罗奈德迷惑地想提问，然而使者转身拉开星之隙，一秒就消失不见。

    “……”

    尤利尔装作没看见雄狮阁下的疑惑目光，趁他还没开口提问，抢先转移话题“她醒了。”

    命运女巫看起来并无大碍，她的眼睛恢复了正常。学徒感受到重归寂静的魔力之海，它们规律地散发波动，每一分都尽在女巫的掌控。

    “是我的魔力。”她解释，“那些红色的雾气。红色的丝线。我接触命运的魔力被感染，迷失在血红的浪涛中。我看到罗玛停留在盖亚教会，她正在被卷入预言的漩涡。若非如此，我的魔法不会受到影响。”

    “统领已经回去高塔了。他的血咒术也忽然失效。”罗奈德说，“拉森也遇到了同样的问题，他一定是在试炼结束后就开始寻找罗玛的踪迹。但既然你没有受伤，他的情况也不会更严重。等我找到那丫头，就再不让她乱跑。没有罗玛捣乱，不管预言究竟如何，克洛伊塔都将进退自如。”

    “局势已经很糟糕了。”女巫左眼前的金绿宝石轻轻摇动。“命运集会将受到严重的掣肘，而预言的风暴将席卷更多神秘组织。难道你忘了吗我的魔法在一间盖亚的教所前中止。那孩子在教堂里碰到了血红的命运。罗奈德叔叔。寂静学派已经被牵扯其中了。”

    ……

    乡村的道路满是烂泥，但路旁的紫罗兰要比王城开得更盛。伊士曼东部尚处于炎与收获的双月交际，四叶领人已经需要穿外套了。但不论气候如何，村民们都很少拜访教堂。他们的工作也许要比城市中简单许多，可耗费的时间和体力也会成倍增长。夜间的村庄陷入了沉睡，守夜卫兵困顿不堪，连头顶飞过的三个活人都没能发现。

    尤利尔全身的重量支持在肩膀，一落地顿时肩颈酸痛。他很想用圣言唤起给自己的肩膀来个冰敷，但他的魔力尚未充足到可以浪费的地步。说到底，誓约之卷的效果需要他承受相应的代价，而比起增加灵视的机会，他宁愿浑身都疼。