浮云列车

    一瞬间，难以言喻的感受涌上他的心头。尤利尔几乎无法保持冷静。他终于看出“命运女巫”对于盖亚教会抱有某种极端的成见。

    “教会是神职者的组织。”他忍着怒气说，“每个神职者必然是虔诚的盖亚信徒。”

    “里面也有凡人，甚至是堕落的非人。”

    信仰不分神秘，也不分种族。他将这句话咽回去。尤利尔了解这类人，她对事物的看法不假他人之口。无论你说什么，没用。“我在这里长大。”他重复道，“现在我是盖亚的骑士。”我会证明给你看。

    木楼中亮着唯一一盏灯，光线却透不过夜幕。尤利尔推开门，跪在女神像前的女孩转过头，一脸惊惶。

    “你是谁”

    我是谁我是归家的游子。我是腐坏堕落者的行刑人。尤利尔禁不住打量她，这女孩与七年前墓园少女的身影瞬间重合。你的小波德呢他几乎冲口而出。

    不管尤利尔想说什么，他都没来得及出口。女巫海伦投过去探究的目光，把对方吓得一哆嗦。“看来这里还是有个虔诚信徒的。”她评论道。

    “你们是谁”少女紧张地拾起铜烛台。

    “我们是巴恩撒院长的客人。”尤利尔告诉她，希望熟悉的名字能令对方冷静下来。

    然而女巫似乎知道更多“她是你熟悉的人。”海伦女士说，“这里交给你了，尤利尔。”她轻轻飞出窗外，面纱抖动飘扬。

    我熟悉的人尤利尔迷惑地望着少女。他想起乔伊告诫自己不要对占星师说出真名，因为他们能一眼看穿凡人的命运。这话令他谨慎起来。“我是尤利尔。盖亚的骑士。小姐，我能为你做些什么你认识我吗”

    少女惊慌的摇头。“我是桃乐丝……不，我是玛奈。”

    学徒确定自己没听过这名字。但这不重要，玛奈无疑是个未婚母亲，因生产而衰弱的灵魂尚未复原。她身上的魔力少得可怜，甚至不像个正常人。尤利尔有一肚子的话想问她，压抑的情绪也越发强烈。

    可最后竟然是克洛伊的使命占了上风。“玛奈小姐，你认识罗玛吗她是我的……同学。一个金发狮人。”

    罗玛的名字如同一个魔咒，刺激到了女孩。种种混合的复杂神色出现在她脸上，又一一隐没。玛奈的态度一百八十度陡转。“你是罗玛的朋友你是克洛伊的使者！”她丢掉烛台，直扑向尤利尔。“救救他，看在女神的份上，求你帮帮罗玛。求你救我的孩子。”

    一种明悟出现在他的脑海。“他们刚被送走，是不是你的孩子，许多幼儿，他们都被修女们送走了，对吗”

    “你怎么……”玛奈抬起泪痕斑驳的脸。

    这一次，尤利尔没被哀恸或悔恨所慑服。“告诉我。”他轻柔地说，“罗玛与他们在一起”

    “我不知道。”女孩啜泣，“罗玛知道我签了字，孩子都不见了。她气得要命，连夜离开了修道院。”

    “你是自愿……签字的”即便这个问题出于私心，他还是想弄明白。

    “我不知道。”玛奈，或者说桃乐丝的哭声也变得细微。她望着自己的手，神情恍惚。“我不想当罪人，我想回家去。可我……”她的手指在颤抖。

    桃乐丝决不会清楚，在她短暂的沉默里，有人仿佛在经历一场漫长的审判。但就算她自愿，我也会帮她。尤利尔苦涩地想。这本不是她的错。她还年轻，看上去甚至不比我大。学徒扪心自问，我根本没法恨她，就像我没法去恨玛丽修女。

    然而玛奈扑向他怀里，几乎将他撞倒。女孩的力气好像一瞬间大得惊人。她歇斯底里的哭喊起来

    “我错了！原谅我……帮帮我……帮我找回艾肯。对不起，我不该签字的！我爱他。求你找回我的孩子……”

    尤利尔如受重锤。因为这哭声如此真切，饱含爱和苦痛。它属于母亲。




第二百四十三章 分头行动
    “我会答应你。”尤利尔说，“但我需要你帮我一个忙。你愿意吗”

    “我愿意。”玛奈毫不犹豫地回答。

    尤利尔双手环住女孩，咬紧牙关不让眼泪落下来。我他妈到底在想什么该死的怀疑，该死的愿意！这到底是怎么回事儿我该怎么办

    他早就知道该怎么做，他一直都清楚。银百合覆盖的青草地和石碑自眼前掠过。玛奈的泪水浸湿胸口，他为胸膛这点灼热而浑身颤抖。“我答应你，我发誓将他带回来。”他向她保证。

    ……

    尤利尔在一间客厅里找到海伦女士。雄狮罗奈德厌恶后院的气味，只押送巴恩撒院长和那个其实是侍从的守门人进入阁楼。誓约之卷对盖亚的教徒拥有超越他人的约束能力，老修女被迫知无不言，投向学徒的目光充满畏惧，好像看着行走的真言药剂。

    “罗玛不在。”女巫说，“她到修道院是个巧合，离开则是因为一个她喜欢的小孩被送走了。有个修女认得她。真奇怪，好像只有那个院长看不见她。”

    “可能拉森先生给了她魔法。”关键不是这些。“玛奈也认识罗玛，她的孩子艾肯在两天前被送走，罗玛小姐也追过去了。”

    “她又跑哪儿去了”

    “玛奈只知道她往东走。罗玛小姐与被送走的孩子们并非同时出发，但目的地应该是一样的。”尤利尔递给命运女巫一打收据，但后者没有伸手的动作，他便把这些文件丢进壁炉去。火焰熊熊燃烧。“这上面的记录很乱，好在德蕾娅修女帮忙辨认出各项交易的具体信息。”他说出那个地方。“骑士海湾。这些订单来自骑士海湾，还有一部分是东方各城，但都包括在去东海岸的路径上。”

    “我们不了解罗玛的行程进行到了什么地步。”女巫指出。她对收据和目的似乎并不关心。原因是明摆着的，教会的丑事与她没有半点关系。

    “但我们可以到终点去等她。”

    命运女巫对此并不赞成。“以逸待劳虽然便捷，但并非正道。而且血红的梦魇将至，越快找到罗玛，高塔就能越早脱身。我们最好往东走，雄狮肯定有法子跟上他的族人。”她告诫他，“作为统领大人的学徒，尤利尔，你在考虑事情时得学会把克洛伊放在首位，而非个人问题。”

    尤利尔无言以对，他也不想跟“命运女巫”争辩。即便不考虑神秘领域中的地位，海伦女士是拉森先生关系亲近的人……起码拉森是这么渴望的。而后者不计回报地给予他帮助，这使他很难不顾及这位亲切长辈的感受。更何况，海伦女士说得没错。我是乔伊的学徒，应该将高塔放在首位。

    『什么时候值班表有你的名字了，再来说这话。』

    索伦跳出来。它的口吻一下就让人猜测到这家伙目前不是本人。

    “观景台监测诺克斯，不是淑女该去的地方。”海伦女士回答，“要是哪天狄恩鲁宾下了台，那么我十分愿意来外交部，统领大人。”

    『不会有那一天，除非他死了。』

    “但愿他长寿些……我想您不是在责备我之前对您的冒犯吧”

    『你无法冒犯我。』乔伊以生硬的语气写道。『不管怎么说，盖亚教会都是伊士曼的国教。如果事情闹得太大，寂静教会必然会插手进来。他们既有借口，更有人情。』

    女巫的面纱微微扬起。“人情久不用掉，就会失去效力。圣者大人比你我更清楚这一点。至于寂静学派插手……巫师们并不会影响到高塔。说老实话，比起光辉议会的圣骑士，我倒还挺喜欢那群苦修士的。血红预言未必没有他们的份，也省得学士们在得知消息后急急忙忙赶过来了。”

    『伊士曼是高塔的属国。』

    “但我们没要求过。我们根本不想要这地方。”

    『把这话跟你的导师说去。』

    女巫心平气和地回答：“我对他说过了。圣者大人认为这块土地意义非凡。”

    『那你最好听他的话。』乔伊不想在这个话题上争论。『我暂时不能离开布鲁姆诺特。拉森的问题不大，但天文室的工作需要暂时交接。』

    “他交给你了”女巫愕然地问。

    『我得维持秩序。』乔伊冷淡地纠正，『不负责解答神秘学问题。队伍的带领交给罗奈德。你的魔法没有大用，我可以把你接回高塔。』

    “不用了。”海伦女士拒绝。“事情结束后，我希望到南部去看看。你的小学徒还可以给我当向导。”她冲尤利尔眨眨眼，他只好对这场飞来横祸表示十分荣幸。

    『那在血红预言结束之前，你最好听听他的意见。』乔伊最后写道。

    戒指上的符文依次黯淡下去，尤利尔感到落在身上的目光也逐渐变得扎人起来。他硬着头皮说：“其实单纯从提高效率的角度来考虑的话，我们或许可以分头行动。”

    “命运女巫”示意他继续。她将心情和表情一同藏在面纱下，但起码没为乔伊的态度而愤怒。也许命运集会的每位阁下都了解白之使的言语风格罢，难怪人们都怕他。

    “我们有三个人。”由于紧张，尤利尔比划着手势。“我们既可以依靠魔法追踪罗玛，又能沿着买家转移婴儿的终点守株待兔。”他思忖片刻，“也能在沿途的每一处教堂停留。”毫无疑问，最后一种情况需要耗费的时间会成倍增长，但也可能不费力气碰巧遇上小狮子罗玛——她必然也是这样一个个地方找下来的。

    女巫叹了口气。“我还是到东方去吧。旅行的日子一长，赶路就开始变得难熬了。而且用脚指头想都知道，你不可能愿意跟着我。你早就想这么干，对吗”

    在是乔伊的学徒之前，我还是盖亚的骑士。尤利尔心想。何况他对玛奈发了誓，不找到艾肯决不罢休。“请您原谅，海伦女士。”他坚决地说，“但我非这么做不可。我的魔法可以省下许多时间，没准我会比‘雄狮’阁下和罗玛小姐先一步到东海岸去呢。”

    “教会并非凡人的殿堂，你可能遇上强大的神职者，甚至是寂静学派的巫师。”

    “但他们肯定想不到，自己会遇上白之使的学徒。”尤利尔回答。他抚摸上腰间挂着的长剑和匕首，思考什么时候会用上它们。寒霜晶莹纯洁，却将染上堕落者的鲜血。邓巴菲尔丁神父和巴恩撒修女绝非个例，我的剑正渴求他们同类的生命。

    话到如今，女巫再无异议。可学徒还有疑问：“我想我们最好还是征求一下雄狮阁下的意见，他一定也很担心他的族人……”

    “等问过他，你就会发现这是可以省略的步骤。”海伦女士用她惯用的调侃语气讥讽，“他宁愿跟我交换，在伊士曼某座东方的小城里舒舒服服地等着她送上门来，才不关心什么效率。我了解罗奈德扎克利，他就算过去一百年一千年，还只会是那个样子。”

    她走出门前雕塑的阴影，月亮在她头顶变换着明暗的光辉。女巫的目光充满嘉许。

    “开始行动吧。孩子。我不会阻止你的打算。抛开任务和责任，你的做法是值得赞扬的。竖琴座的女巫认可人们对未来的抗争，因为这也是命运的一部分。尤利尔，如果你希望摆脱纠缠过去的梦魇，那么现在着手还为时不晚。”

    ……

    天黑得看不见路，对罗玛来说也不会碍事。她能在夜间视物，这时候到希望月亮再暗一些，好甩掉紧跟不放的尾行者。这帮蠢货根本不明白自己盯上的到底是怎样的猎食者，多半还在做着丰收的美梦。

    有比甩掉他们更容易的办法。她只需等在原地的草丛后，在跟踪者到来时轻轻挥爪，便可斩断一切纠缠。然而不管她在修道院里怎么破坏撒气、出言恐吓，罗玛佩内洛普终究只是个年幼的狮人。种族赋予她轻取人性命的力量和流淌在血液里的冷酷野性，但她还没做好准备接受它们。高塔里没人教她怎么杀人，拉森也不会允许自己的小学徒尚未足龄就受到使者的残酷训练。更何况，罗玛脑子里根深蒂固的想法一时很难改变——在布鲁姆诺特，杀人的后果要比陆地上严重得多。

    那么，她能想到的方法便屈指可数了。要么打要么逃。罗玛弄不清这些鬣狗是为什么盯上自己，她早把原因忘记了。猜测人类在想什么非常困难，因为他们的想法总会改变。

    一支箭矢穿过树林，风声在她耳畔犹如尖哨。罗玛感到怒火在肚子里燃烧。但当她打定主意，要给这些胆大包天之辈一点教训时，一道黑影嗖得一下在她鼻子前面飞过去。小狮子突然意识到这支箭与之前那支一样，都是从前往后飞行的。有人在前面帮她。

    “过来。”有个声音在头顶对她说。



第二百四十四章 黑城
    清晨的冬青镇迎来了一位古怪的旅人，他披着斗篷，骑马踏过河边绿地。小镇边有条入海河，大多数人坐船来，因为水道平缓，荒原却流窜着危险的野兽。更多盗匪遍布王**团搜索不到的夹缝，守卫得警惕企图进入小镇的人，以免招祸入室。在围栏下他按要求脱下帽子，露出一张冒胡茬的脸。守夜人交班时询问他的来路，他告诉他们自己从铁爪城而来。

    “连夜赶路可不是好主意。”一个守卫多了句嘴。

    “一点没错。但消息不等人。”

    “冒险者酒馆在两棵枣树旁边，招牌是只猴子。”旅人也没说错。为这个消息，守夜人换班前赚到一枚黑城币。

    “多谢。伙计。能告诉我教堂怎么走吗”

    守卫收下第二枚钱币。他愉快地伸出手，指了指河边的建筑。“别去得太早。”他捎带上一句嘱咐。“负责洗礼和忏悔室的神父是一个人。他一般起得很晚，你最好先到酒馆去。盖亚祝福你，兄弟。”他感到对方因自己最后的称呼而颤抖一下。多半是错觉。

    旅人重新戴上帽子，遮住头和脸。这个动作让守卫注意到他披风下的锁甲和铁剑。冒险者大多是这副打扮，没什么值得关注的然而那把剑大得出奇，握柄闪烁辉光。守卫没来得及细看，旅人便通过了关卡。又一个盖亚信徒。他将金币塞进衣服的褶皱里，与迎面走来的守卫交班。

    酒馆的猴子招牌用黑铁打造，细杆上挂着破烂褪色的旗帜。两只乌鸦落在房檐上。哪怕是清晨，这里的客人也不少。

    旅者将斗篷脱下这次是彻底脱掉，连带披风一起。但没除下手套。他把这件脏兮兮的外罩丢到椅子上，冰之刃顿时吸引了许多客人的目光。

    酒吧正如他想象的一般，充满刺鼻的酒精和香水味，在此处过夜的也多半是冒险者。这里的环境像是仓库：桌子只有几张，长凳七扭八歪。沙子混合泥水铺满地面，一个角落堆着布满虫蛀痕迹的空木桶。但在吧台后挂着飞镖靶，两个戴螃蟹袖标的佣兵打赌谁先能命中红心。女人穿着带花样的裙子，裸露手臂和大腿，一点也不把收获之月的凉风放在眼里。她们对每个进门的人微笑。这不是仓库应有的景象，即便墙壁还保留着杂物堆积过的痕迹。

    店家是个又老又瘸的退休佣兵，嘴里叼着烟斗。冒险者的酒馆一向是自己人开的店。“来点什么”

    “有水吗”

    老佣兵瞧他一眼。“有水。有红色的。也有黄色的。透明的你到门外的河里喝去。”

    “我一会儿要去教堂。”他解释。

    “那你应该选红色。”老板给他一杯热柠檬水。“没准神父会欢迎你。近些天有吸血鬼到教堂去我可算开了眼界了。好在他们没惹事。否则我房梁上的鸟儿就有得吃了。”

    “这么说，你接待过他们。”

    “不止是接待，我欢迎了他们。”老佣兵要他付账，把柠檬水卖出麦酒的价格，然后才告诉他：“他们要点两杯新鲜的人血，我可不卖这玩意。当然，我承认我店里的商品没大城市那么丰富，但这不是他们闹事的理由。我侄子砍断其中一个白痴的手指，把它泡在酒里递给他们。就是这个杯子。”他仔细打量旅人。“我侄子是个正八经儿的巡逻骑士。真的。这些蠢货连屁都不敢放一个。”