浮云列车

    “然后。”旅人说，“你让你的侄子跟踪了他们”

    “不管怎么说，他们为那杯血酒付了钱。”老佣兵得意地敲敲烟杆。“还没问价格。”

    旅人喝光饮料，年轻的脸上面色不改。“他们上教堂干嘛去”他问。

    “每个人都很好奇。”老佣兵说，“但我不会把答案告诉他们。当然，孩子，你除外。”在一枚阿比金币的诱惑下，他立刻改了口。“这两个白痴倒也不是傻透顶。他们没亲自去，而是靠两个流浪儿传递消息。他们打算在小镇卖货。你肯定清楚，教会有权力向不信仰盖亚的商人售卖赎罪券。”

    如果说领主对百姓收税是因为向他们提供了土地和保护，还算合理；那么盖亚教会的赎罪券完全就是贵族妥协的产物，本质上是掠夺。赎罪券起源于黎明之战后，那时的盖亚教会刚刚脱离神秘领域，名义上摆脱了寂静学派巫师的控制，教会急需用信仰之外的东西来收拢教徒、扩大规模。赎罪券打着“偿还罪孽，赎清恶债”的旗号，实际作为教会敛财的工具而饱受争议。后来第一任教皇下台，寂静学派重新掌控教会并进行内部改革，但十字军扩增的军需迫使苦修士们默许了赎罪券的存在。好像他们除了靠纸片的差价获利外想不到别的赚钱方法似的。

    教会宣传人们不做恶事，但是人就难免犯错。为了消除自己曾经过恶的记录，人们必须付出代价。这代价不用说是什么。在伊士曼，这个决策更是变本加厉，但却得到了贵族的拥护商人最擅巧言欺骗，因此必须定期向教会购买一定数量的赎罪券来“抵良心债”，负责监督他们的自然是当地贵族。

    “所以他们是去贿赂神父的”

    “还能有别的原因吗”

    旅人似乎认可了这个回答。“希望他们货物的质量比随手捡来的强。血族能卖什么不同口味的血酒”

    老佣兵哈哈大笑。“酿酒不适合暗夜贵族，他们该拿锄头才对。守誓者联盟最不缺钱，可也有种族穷得叮当响血族在他们的祖地挖不出金矿，却从人类的国度发现了商机。我看到处都有这种人，鼻子专门嗅出金币的味道。四叶领的亡灵之灾你听过没有”

    “只是有耳闻。”

    “莫非你还想参与不成据说当地一个大型佣兵团折损近半的人手，凡人更不用说。”老佣兵斜他一眼，“这种事听听就好，别老想着往上凑。年轻人懂什么冒险精神不过是鲁莽而已。我可了解你们，我的腿也了解。”他拍拍自己的瘸腿。“那个发了疯的死灵法师研究出一种炼金魔药，企图用投毒毁灭四叶城。有传言他是无星之夜的恶魔。当然，最后事情惊动了苍穹之塔，负责属国维和的使者大人是赫赫有名的恶魔猎手，那疯子没扑腾几下就完蛋了。”

    他说了半天，却没谈到点子上。

    不过也用不着他说清楚。“一个吸血鬼得到了魔药配方，是吗”

    “少数几个家伙还是很敏锐的。反正他们的作坊里流出了一种新型的烟草，滋味不比黑麻线差，价格却只有三分之一。”黑麻线是原本最优质的烟草，曾在宾尼亚艾欧上掀起过一阵狂热的浪潮。人们竞相种植烟草，甚至衍生出了一座专门售卖黑麻线烟的贸易城市，里面有独特的交易货币。黑城金币就是由此而来。

    旅人的问题问完了。他再要一杯麦酒，回到自己的披风旁坐下。既然柠檬水能与酒等价，那么即便不喝，也没必要选择前者。斗篷的褶皱有点不一样，显然摸索过它的贼没从口袋里面得到任何东西，也就懒得把它恢复原状了。他对此并不介意。

    “”

    我还以为你的目的会更明确呢杯子的侧壁上出现一行字。

    尤利尔说：“还不够明显吗”

    照你的找人方式，应该直接上门质问才对。看来铁爪城教堂让你长了教训，是不是

    铁爪城的教堂不比分部，驻守其中的十字骑士的数量甚至超过在布鲁姆诺特。教士们大都是环阶的神秘生物，还有为数不少的神职者在其中。伊士曼的总主教佩顿福里斯特的神秘度不逊于高塔原本的驻守者埃兹先生。当然，学徒没见到这位德高望重的女神代言人。在王都，他没找到任何婴儿的下落。事实上他连教堂后院都没机会进去。

    从这以后，他就意识到自己追踪线索的方式需要改变。

    “这是好消息。”尤利尔仍然这么认为，“不是所有的盖亚教徒都参与了交易。”

    但你也分辨不出哪些人参与了，除非开口询问索伦指出，这种机会并不多

    “所以直接上门虽然能一击即中，但在此刻效率不高。”尤利尔说，“我当然能在冬青镇这么干。只是孩子们不在这里，我也没必要抓着教会不放。”找到教会里腐烂的枝干固然重要，但更关键的是那些孩子的去向。“血族属于买家一方，我倒不如打听他们的消息。”

    不是所有人都愿意告诉等等，你对那老家伙用了魔法指环震惊之下用上了标点。你没用誓约之卷

    “是神术。它能令人更坦诚。”尤利尔不怎么自在地解释。“这是一个平等的神秘，我也得付出代价。就是那枚金币。用他渴望的东西换我想要的消息，只能这样。”

    这把戏你从哪儿学来的索伦感到自己的地位受到了威胁。

    学徒更不自在了。“盖亚的教典上，白给我那本。”




第二百四十五章 藏宝戒指索伦
    “商人肯定有囤货的仓库。”尤利尔分析，“他们既然来商洽赎罪券的琐碎，也肯定是要在冬青镇打开市场。”

    前提是他们确实只有这一件事索伦指出。

    “我确信他们与那个神秘买家不是一伙的。”他告诉指环，“用我的魔法。”

    不用说，肯定不是神术，盖亚的领域不包括命运或预知在内。他在清晨时分使用了无名者的能力，才能一路这么顺利。尤利尔与约克和乔伊在山林雪峰中冒险过，在城市还是第一次。他甚至不清楚能从守卫身上得到提醒，更别提找什么可靠的消息来源了。这些都是他吃过一次亏，才从老佣兵口中问出来的。猴子酒吧的老板贪得无厌，但并不吝啬指点后辈。他最喜爱夸耀自己的经验。说到底，他也只有这些能谈了。

    而神秘买家其实尤利尔多半能猜到他们的身份。布鲁姆诺特的吸血鬼加德纳还关在地牢里，经过审问，治安局得知烟草的来源果然是伊士曼，只是他们暂时无法插手地面的事情。

    “我可以到血族的驻地去。”他突发奇想，“总能找到那两个商人的线索。”

    血族领域在守誓者联盟的属国范围内指环泼冷水。至于在伊士曼，我还没怎么见过这些家伙活动

    “真奇怪，你不应该对伊士曼的各种神秘势力了如指掌的吗”

    那种小角色怎么会被睿智的格森先生记住对于自己帮不上忙的事实，戒指竟然还能这么理直气壮。他们也是光辉议会的死敌，十五年前大概就从伊士曼绝迹了

    我就知道你不靠谱。尤利尔在心里翻白眼。“我们再等等，就去找他们的麻烦。”

    你又认识什么人了

    “一个银匠。当然，他也是神秘生物。”现在他还不认识我。可这话没必要告诉索伦。

    银匠指环忽然警惕起来。

    黎明逐渐褪去，更多客人到店里来。老佣兵吩咐侍者招待他们，女人只留下了两个。“晚上你们再来”他不容置疑地说。“否则就让我侄子把你们统统送到地牢去。”妓女们从后门离开，有的捎带上赚来的首饰或钱币。一位歌手坐在空木桶上，开始拨弄琴弦。当他唱起怪腔怪调的歌时，房梁上的乌鸦拍翅膀飞走了。

    冒险者数量很多，他们争抢脏兮兮的圆桌和长凳，好像是从地底下冒出来的一样。油灯和蜡烛被吹灭，每一扇窗子都洞开，嘈杂传到街上，凉风和钟声传进屋子里来。尤利尔等待着对面桌子争论的结局，一个裹红头巾的醉汉与一名穿皮甲的瘦高男人争论，互相推搡。后者对付一个喝得烂醉的家伙当然轻而易举，然而在他即将得意地坐下来时，老佣兵叫他到一边等着。“瞎了吗”他大吼，“这儿有人了”杯子后一枚不起眼的木牌被他揪出来，在桌子上拍得啪啪响。他可怜的侄子不出意外地又被拿出来说事。

    索伦对他讥讽：这老头该退休了。若是他侄子听到这话，肯定觉得烦得要命

    “所以他的侄子并不常来。”尤利尔说，“他侄子是巡逻骑士的小队长。这么一来，酒吧附近就少有人管理治安。难怪人们都愿意往这儿凑。”

    半晌，指环才憋出一句话。我终于了解到四叶城的好处了

    我也了解到处处规矩的坏处。尤利尔想的恰好相反。在进入冬青镇之前，他从没想过冒险者的人生竟还有这样一面。即便在梦境中到过一次，而且遭遇很难说是顺利，他还是觉得这里的每个角落都十分有趣。“布鲁姆诺特没有这样的地方。”他轻声说，“表世界或许会有，但我没见识过。不得不说，我喜欢这里。”

    指环没接话。正如埃兹先生说的那样，尤利尔属于冒险的人生。但当他还不知道自己有这样的机会时，憧憬被他藏在心里。现在没人比他更清楚自己脚下的路。

    一个戴皮帽子的男人牵着羊穿过酒吧外的院子，把动物与尤利尔的马拴在同一间草棚下。尤利尔晃动杯子，消融里面凝结的冰霜。他披上斗篷，但没有遮头掩面，故作神秘。老佣兵会估计一个外乡人是否值得敲诈，但这个人可不会。

    “他来了。”学徒看着男人坐在老佣兵预留的桌子边。有几个人企图看笑话，然而他们很快失望了。老佣兵给他倒了一杯蜜酒。这张桌子是他预定的。

    “查纳。”眼睛周围画着绿色条纹的冒险者对他举杯。“你还活着。”

    查纳摘下帽子。“你最好当我死了吧。”他苦笑道，“我现在可没钱还你。”

    “死人会销账。”对方不认可。

    “总之我没钱。”查纳又向老佣兵赊账。令人诧异的是，老板满脸不情愿地松口了。看来他们之间的交情要比杯里的酒更深。“最近材料的价格又涨了。”

    “有人在收购魔法材料”手指长白鳞片的人问。他坐在尤利尔不远处。

    “也可能是货源出了问题。”查纳摇摇头，“反正没生意。”他几口喝掉酒，重新戴上帽子。他有一张长脸，头发灰黄，一圈帽檐压扁的发丝紧贴头皮。蜜酒提振了他的精神，但黑影下的神色依旧阴郁。他搓搓手，均匀一下热量，才到门外。

    “你干嘛去”老佣兵问。

    “这不明摆着的么当然是去卖掉那头羊。”查纳头也不回地回答。他的鞋子沾满烂泥，便在木桩上蹭了蹭。没人再问他的去向，更多冒险者涌进屋里。那张桌子不再是被预定的状态，因此引发了新一轮的争夺。

    尤利尔悄悄离开，没动一滴杯里的酒。他在马厩外拦住查纳。“生意。”他让查纳刹住脚步。

    “银匠不可能凭空变出银子。”皮帽子男人狐疑地打量他。“要我开工，你得自己拿材料来，小子。出门前记得问清外面的情况，冒险者不是那么容易当的。”

    “这话我听过一遍。”尤利尔说。

    “那老佣兵又啰嗦了，对吗”查纳哂笑一声。他并不知道尤利尔说得其实是梦境所见，而这句话是他自己说的。

    “你会处理短刀么我只要把刃口镶银。”尤利尔反问。对付血族的神秘矿物是基础知识，乔伊有告诉过他。这些东西学徒很有兴趣，即便导师只想把知识一股脑灌进他脑袋里而采取了强压硬塞式的教学，他也记得其中大部分。

    “对付吸血鬼，对不对”

    “看来我不是第一个。”

    “没错，但他们中没一个能自带秘银，而我的仓库早就空了。”查纳毫不隐瞒，“所以要我干活，现在的价钱可不低。也许比那两个蠢蛋身上的货价还要高。人们都在等材料价格降下来。”

    这是显而易见的事。成本接近甚至高于利润，根本不会有傻子上门。尤利尔心想，就算他们清楚参与索维罗烟叶生意的吸血鬼不只冬青镇，也没法挨个找上门。除了本身就是对付血族的神秘者。但这种人多半是职业因素，而非为了把他们的货物转手。

    学徒却不同。他打定主意要将被卖走的孩子带回来，因此别说卖烟叶的血族商人了，就算是路上随便遇到一个长蝙蝠翅膀的家伙，他都会去询问一番。能用交流解决，就不会需要刀子。然而遭遇战斗是可以预料的情况。“我有材料”银匠查纳的眼睛亮起来，学徒则感到自己手指一疼。他坚持着把话说完：“但时间很紧。”

    对方满口答应，还追问尤利尔能否卖一些魔法材料给他。

    他觉得手指更疼了，脸上却强迫自己不笑出来。尤利尔的秘银来自布鲁姆诺特，这种金属泛用性很广，是很受欢迎的仪式材料。但即便高塔不缺神秘矿物，尤利尔也不会随身携带什么秘银但索伦似乎储备着一些。眼下指环正在为尤利尔打它仓库的主意而恼火不已。

    在白塔时，它恐惧红谷伯爵就是因为藏起来的秘银。虽然这家伙先前撒了谎，但却在尤利尔的梦境中露了馅。学徒能想象索伦正因为秘密的泄露而百思不得其解。随便它想去，也不可能发现。它只会恼羞成怒。

    指环的力道越来越大，恨不得勒断他的手指。“我的储量也不多。”尤利尔见好就收，否则格森先生真的会翻脸。

    你怎么知道的等查纳走后，索伦劈头质问。

    你告诉我的。梦境中尤利尔找到吸血鬼后，他的攻击却无法对他们造成伤害，冰刃也在索维罗催化的血火下受到了侵蚀。而指环索伦一如既往，在战斗中边说风凉话，边向他展示自己储备的秘银，讥讽他头脑发热直冲上门。

    “我猜的。”尤利尔揶揄。“这下你不用担心被埃兰诺尔伯爵吃掉了。不用谢我。”顿时，他的手指又被夹住了。看来指环的怒火得好一会儿才能熄灭，但不管怎么样，它那张歹毒的嘴巴终于得到了教训。



第二百四十六章 魔法干扰
    比起布鲁姆诺特，铁爪城是座被无聊和烦闷填充的监牢。这里的神秘生物少得可怜，而且都聚集在一起。白塔是其中首要的据点，拜访法夫坦纳使节的贵族络绎不绝。然而即便如此，敢大声说话的人在白塔里则根本瞧不见。这些人倒还记得此地是属于谁的他们没胆量遗忘这里的主人。他们当然不敢。

    “雄狮”罗奈德喝下一口葡萄酒，在白塔精致的阳台上瞭望夜景。难得的静谧在此刻降临。

    自从使者离开王都，女王就派遣劳伦斯诺曼邀请苍穹之塔的诸位阁下到王宫做客。这位宫廷魔法师是凡人王国里难得的神秘者，但高环对他而言就是顶峰了，亡续之径牢牢把控着人们对更深层神秘的探索。不过无论如何，诺曼爵士很了解罗奈德的喜好，待人的态度也令人满意。宴会上的美酒和少女有片刻动摇了罗奈德的想法，然而最后他还是选择了拒绝。

    接受王族的邀请等于表达友善的态度。虽然他这么做了伊士曼也不会为此放松警惕，但表面上的和蔼会给其他人信号，过些天总在二楼徘徊的宾客们该试着踏足向上的阶梯了。罗奈德光是听着脚下的吵闹就觉得烦不胜烦，更别提亲自参与其中了。诺曼爵士表示理解，并在离开后派人送来了几名年轻迷人的侍女。这份礼物让他相当满意。

    可这还不够。血之预言催促他缩短玩乐的时间，把它们分配到寻找小狮子罗玛上。

    狮人寻找同类的办法不多，在改信森林女神希瑟后，罗奈德可以依靠同样血脉信仰的相互吸引发现彼此。谢天谢地，罗玛不像佩内洛普家一样供奉火与智慧的神祇苏尔特，而是与母亲一同爱戴着森林之神。只是诸神已逝，信仰带来的祝福效力减少，他唯有用血脉的力量弥补。越是与他接近的血脉，魔法给出的方向就越清晰。

    但罗玛不是他的血亲，他们之间狮人的血脉联系无比微弱。这是罗奈德烦躁的源头。而且在这段时间尤其微弱。他不得不怀疑它也是受了血之预言的影响，连白之使都没法解决这个问题。

    看来我得把铁爪城的每一寸土地都翻起来，直到找到她为止