浮云列车

    “愿女神饶恕你的灵魂。”

    神父举起手杖，那仿佛是燃烧的火炬。被绑缚在圆柱上的人开始尖叫，铁链格拉拉的碰撞、摩擦。但神父徐缓而镇定地走上前，用顶端触碰柴堆。明亮的橘红变成艳丽的赤红，从囚犯周身升起。

    恶魔厉声嚎叫，在痛苦中扭动。无论女神是否饶恕他，会面诸神的过程总归不会好受。当火焰吞没圆柱时，人们还能听见油脂在吱吱作响。安川不确定十字骑士浇的油是否足够燃烧这么久。

    很快的，一阵温热的香味弥散。在脑海中浮现出炉子上旋转的猪肉之前，安川决定先一步离开旅店。高台上，神父向人群微笑，大声赞美祈福。

    劳伦斯诺曼合起书。

    在他做完这个动作后，时钟才叮叮地响起来。诺曼不出意外地望了一眼窗外，看到女王陛下的贴身侍女葛洛正在等他。蓝色的鸢尾花在水池边绽放，厨师的推车轮子碾过雪白的大理石砖。胖厨娘与美丽的侍女擦肩，对后者低头致意。她负责今天宴会的菜肴，而推车上装满点心。在得到允许后，葛洛吃掉了一小块姜饼。

    此刻的阳光已是正午，诺曼却感到分外寒冷。收获之月最热烈的阳光，也比不上炎之月的清晨。宫廷魔法师对待寒冷的一贯做法是聚集火元素点燃壁炉，或者干脆阻隔温度的剧烈丧失。不过诺曼选择站起来活动双腿，让身体自己产生一点儿热量。

    但他没打算让女王等太久。“使节团到了吗”

    “陛下正在准备宴请埃兰诺尔格林格尔芬伯爵。”

    这听上去就是个彻头彻尾的精灵名字，只是风格偏向自然精灵。诺曼没打算对这位埃兰诺尔伯爵的大名作出任何评价，说到底，他还完全弄不清法夫坦纳为什么要派使节团到伊士曼来呢

    莫非王国南部有什么神秘宝藏，才让这些神秘支点的家伙轮流造访

    葛诺的消息很及时，她又说起星之隙的出现和其他巡逻骑士没法插手的事情。诺曼静静聆听着，一面思考高塔使者到来的原因。这其实没什么好关注的，四叶城的驻守者离开后，使者也只能到铁爪城来了。也许他们得欢迎他，直到新的驻守者进入四叶领。无论如何，这些东西不会给他带来好心情，但到宴会上他就没时间这么自在了。

    女王的宴会安排在正厅。客人们坐在长桌两端，菜色不太丰富，放眼一片青绿雪白。他开始后悔没在厨娘的推车上拿糕点了，可在此刻离席是不可能的。诺曼只好接受邀请，坐在宾客的对面，紧邻女王陛下。

    弗莱维娅女王一身紫天鹅绒长裙，端坐于长背绒椅上。头顶的白金王冠镶嵌了六颗海蓝宝石，每颗都完全相同。她黑茶色的光滑长发源于威金斯家族的遗传，五官还保留着少女的些许稚嫩，这让她看起来尚未度过青春。她的双眼湛蓝剔透，不比头顶的宝石逊色。女王正在听埃兰诺尔伯爵描述雾精灵的风俗，不管她内心怎么想的，起码诺曼没在她脸上发现半点不耐烦。

    “我们不像绿精灵，在用餐时也喜欢折磨自己的肠胃。”埃兰诺尔伯爵说道，“法夫坦纳最出名的特产美食是一款蜂蜜天鹅，肚子里塞满苹果和栗子一起烧，端上桌前还会插满羽毛。”

    女王听懂了她的暗示，微笑着吩咐侍从端上切牛肉和一整只烤乳猪。正菜上桌，诺曼克制自己不要把目光老是逗留在肉上。然而使节们除了埃兰诺尔伯爵，其他人的脸色忽然变得奇怪起来。

    诺曼了解到，使节团的迟到正是因为被教会举行的审判仪式堵塞了道路。他对她们抗拒的原因心知肚明。

    主客皆已落座，宴会便开始了。在弗莱维娅女王左侧是法夫坦纳的使节，右侧则是王国大臣。诺曼爵士理所当然坐在女王陛下右手第一位，在他旁边的是个空位置，属于盖亚驻伊士曼分教会主教佩顿福里斯特。今日他并不在场；主教后面是财务大臣奥利弗里德乔夫，不论如何，你总能在宴会上见到他。因为每一场盛大宴会的开销都让他心痛万分，不来填饱肚子简直就是罪大恶极。诺曼还记得他在当上财务大臣前有一副好身材，但现在你是怎么也不可能在他肥硕的肚皮上找到半点肌肉线条了。

    宴会桌上，唯一能与他相提并论的大臣坐在王子的空位后。伊斯特尔王子正在诺曼对奥利伯爵原本的体态还有印象，可巴彻勒威金斯“酒桶大臣”其貌不扬，待人也和蔼可亲。但当他开始喝酒，这么说吧，就好像宴会里闯进了一头抹香鲸。自打诺曼见到这位四叶大公的长子，他对他的印象就从未改变过。

    不过无论是肉味十足的菜肴还是大臣们的古怪，埃兰诺尔伯爵都毫无所觉。这位精灵女爵彬彬有礼地致谢，往牛排上挤柠檬汁的动作也优雅敏捷。当她抬起银叉吞下汁水丰沛的牛肉丁时，不远处的歌剧舞蹈才刚刚开始。转眼之间，她面前的盘子就空了一大块。诺曼几乎忘记舞女是与侍者一同到来的了

    “我们为贝尔蒂而来。”喝下两杯白葡萄酒后，精灵女爵才说起正事。她趁着伊士曼女王与大臣们交换眼神，又端起一小碗奶油蘑菇汤。




第二百三十六章 宫廷宴会
    弗莱维娅女王说：“威尼华兹的贝尔蒂神降事件。”她停顿片刻，“是由苍穹之塔克洛伊的白之使阁下解决。”

    “这我们了解。但这种事用不着进行神秘支点层面上的交流。”

    “事情涉及古国阿兰沃，法夫坦纳王族确实有理由关注。”诺曼说，“然而威尼华兹的投影魔法已经消失了。在下一次黑月潮汐到来前，我不敢肯定诸位会有所收获。”

    “神秘之地有其规律。”诺曼说，“倘使人们刻意寻找，反而会一无所获。”

    对于宫廷魔法师的委婉劝说，埃兰诺尔伯爵似乎听进去一些。她放下刀叉，再喝一杯白葡萄酒由于这个过程没用上半秒钟，谁也不会觉得她很失礼。

    “是啊。”精灵女爵承认，“希望堪称渺茫。但就算找不到任何线索，我们也得找过再说。”

    诺曼搞不懂了。这些雾精灵的举动向来令人迷惑，不过比起高塔使者，他起码能与她们说上话。“是贵国历史的缘故吗”他小心试探。

    “没错。”埃兰诺尔拈起一枚橄榄。

    雾精灵是阿兰沃月精灵的后裔，在黎明之战后迁徙至法夫坦纳半岛，建立起全新的国度。从这个角度来看，雾精灵也算是先民的后裔圣米伦德大同盟建立前的神秘生物都是先民。千年前诺克斯与深渊邪龙的对抗持续了整整一百年，这还是从同盟成立开始计算起。宾尼亚艾欧之王维隆卡亦是先民的王，他打败了温瑟斯庞，使得秩序免于混乱的侵蚀。但在百年战争中，诺克斯的神秘领域也付出了惨重的代价，到现今为止，同盟只有七个保存完整的传承，即神秘领域的七大支点。

    许多隐秘的魔法传承都随着种族的消亡而断绝，例如曾与阿兰沃结盟的洞民萨拉人。雾精灵是阿兰沃的后裔，而阿兰沃在圣米伦德大同盟成立前就已经灭亡，精灵们的传承未必完整。

    法夫坦纳使节团的来意如此明显，她们是为了卡玛瑞娅的遗迹。虽说碎月吞噬了月之都，但没准这些雾精灵能从发源地中找到先民神秘传承的一鳞半爪。

    弗莱维娅女王没有拒绝或同意的表态，她保持得体的微笑，注视两个戏法师表演杂技。劳伦斯诺曼一直是代她发言的政务大臣，当王国会议召开时，他率领的王党会与四叶公爵特蕾西威金斯的南部贵族站在同一阵营。不过现在他们共同警惕的西境大公提温梅塞托里并不在铁爪城，法夫坦纳使节的请求他注定插不上手。

    特蕾西公爵不在，她的长子巴彻勒忙着鲸吞美酒。比起公爵指定的四叶领真正继承人，这位曾经的南国殿下似乎放弃了一切本属于他的权力，连带着智慧和专注一并忘记了。诺曼毫不怀疑宴会一结束四叶大公就会得到消息，但除了作为传声筒以外，他不过是个充数的皮囊。长姐不在场，弗莱维娅女王一贯听从诺曼的意见。

    而在他看来，这件事还有商量的余地。想必特蕾西不愿意女儿的新封地再迎来接待不起的尊贵客人。

    “威尼华兹的遗迹不过是投影，而真正进入过阿兰沃的人寥寥可数。”关于神降事件，虽然黑月潮汐在神秘领域引起了极大的波澜，但高塔和光辉议会联合起来平息风暴尤其是后者使得波澜的后续重归于平静。诺曼作为王族的宫廷大魔法师，甚至不被允许深究其中的秘密。克洛伊塔的“艾恩之眼”阁下明确地告诉他，知道更多对伊士曼王国没有好处。而碎月神降已经在巡察使者的处理下彻底结束，他们可以保证不再发生类似的事情。

    伊士曼是高塔属国，连占星师们都是这个态度，老上司神圣光辉议会就更不用说了。圣骑士们原路返回，横穿四叶领和大半个西境，甚至没有避开梅塞托里家族的飞鹰城。他们本可以走白峡城的矩梯。而这一切没有一个人通知铁爪城的伊士曼王族。在梅塞托里公爵愤怒的致信指责圣骑士团占用飞鹰城矩梯后，诺曼才得知消息。光辉议会倒是在之后表示了歉意，然而对于他们在冰地领弄出大动静的目的，露西亚的信徒们却只字未提。

    法夫坦纳王国从未与伊士曼有过外交活动，但雾精灵王庭作为七大神秘支点之一，诺曼不认为她们的行事风格会与高塔和光辉议会有区别。

    “神降事件给王国冰地领带来了严重的损失。”他指出，“我们曾欢迎光辉议会的圣骑士净化四叶城的亡灵残余，结果他们似乎打算将天上的月亮一并净化干净。”

    “圣骑士团都是些狂热的家伙，法夫坦纳则不同。”

    诺曼根本不信。他太清楚神秘生物都是什么德行了。“你可能不了解，埃兰诺尔大人。”若非特蕾西公爵有例在先，他肯定适应不过来法夫坦纳的母系贵族社会。即便如此，在称呼她时诺曼也稍微有些不自然。“冰地领的状况很复杂，老实说，我们根本无法做主。”

    “我知道这件事。”精灵女爵柔和地反驳，“十五年前的可怕灾难，简直是白之预言的重现。你们肯定不知道，当我们年幼的公主殿下得知这场屠杀后，她在夜里吓得不敢睡觉。光辉议会的手段太过激烈，他们一向如此但这一次其实事出有因。”

    “事出有因”

    埃兰诺尔伯爵诧异于他的不知情。她似乎还没弄清楚过来伊士曼和法夫坦纳的区别。后者是诺克斯神秘领域的支柱之一，而前者不过是个凡人王国。

    诺曼并不觉得她是故意提醒他两国的地位差距。雾精灵的高傲自大声名在外，即便是在展示自身的优越感时，也不会教人挑出毛病来。

    这也是我提问的原因，他心想。一位大臣显露自己的无知，总好过伊士曼的女王陛下受到羞辱。

    “近年来神秘领域最受关注的大事件，猎魔运动的起因就在于此。”她刚开头，就解释了凡人对此一无所知的原因。“一桩见不得人的丑闻。神圣光辉的蒙羞。”

    丑闻当然需要全力遮掩，没有哪个知情者愿意顶着光辉议会圣骑士团的尖矛四处宣扬。至于其他的神秘组织，这场席卷大陆的运动中也并非没有他们的影子。不过显然，隐匿闭锁于事外的法夫坦纳王庭并不顾忌这些理由。

    “光辉议会由代行者和枢机主教组成，他们的地位等同于高塔的命运集会，或者法夫坦纳的内阁。”这些常识凡人都知道。“猎魔运动的起因，便是一名枢机主教的背叛。”

    盖亚在上。枢机主教与背叛联系在一起，简直是骇人听闻。诺曼不禁心神震动，一时难以言语。

    “具体的我也不知道。”精灵女爵似乎不愿多说，“总之那个混进了光辉议会的恶魔逃到南方来。高塔观景台的占星师则点明，他最后出现的地方就是贵国冰地领的主城威尼华兹。”

    苍穹之塔克洛伊是整个诺克斯的观测者，他们果然在其中出了力。难怪占星师们给出的弥补如此丰厚，甚至不惜将驻守者的位置移出王都铁爪城。

    谈及南国的冰地领，诺曼才勉强记起正事。“你们既然明白原委，就该清楚高塔对冰地领的承诺有多少分量。”

    也许这话中的警告被对方接收到了罢。“据传言说，卡玛瑞娅的初现是在雪山里，我们可以到莫里斯山脉寻找线索。”埃兰诺尔伯爵透露。她自大如车轮的乳酪蛋糕上切下一块，品尝上面的樱桃酱。神奇的是，这并未影响她清晰地吐字。“黑月河的传说，没人比我们更了解。”

    这帮雾精灵铁了心要到冰地领去，诺曼看出了她们的底线。一个念头在他心中掠过。“冰地领的伯爵领主刚刚上任。”他只能说这么多。

    弗莱维娅女王把目光从歌姬身上移开，蓝水晶般的眼眸转向他。这位女王陛下有着不输于精灵的美貌，也难怪会接连让先王沃森二世和娜迦的浅海之王为之倾心。

    但在这份美丽之下，诺曼没法忘记她原本的姓氏。先王的王后来自一个庞大而强盛的家族，现在她成了女王。好在弗莱维娅不比特蕾西，后者才是真正让王党头疼的诸侯。

    “丹尔菲恩是我姐姐的孩子。”女王的声音中，威严和温柔并存。这其实与她身下的座椅并不足够相符，面对强大的法夫坦纳王庭，她并非故意的示弱并不会赢得尊重。“她今年才十五岁。”

    “一位女爵。”埃兰诺尔伯爵重复。

    “是的。她身上有冰地领的血脉，因此名正言顺。碎月神降事件已经给她带来许多麻烦了。”

    “我知道她。”精灵女爵身边的使节忽然开口。“她是贝尔蒂的诺恩。灼影之年诞生的高贵公主。在神秘领域，这位伯爵大人也是大名鼎鼎。”

    “这孩子会为此感到荣幸。”

    埃兰诺尔伯爵微笑着给自己的副手端上一碟猪排。“我敢肯定，她是个漂亮又听话的好孩子。”她叉起一朵滴着汤汁的蘑菇。“我也明白冰地领的特殊性。因此有必要的话，我们会与克洛伊塔的外交部进行协商。当然，肯定也会争取丹尔菲恩伯爵的同意。我们感谢陛下的招待，冰地领路途遥远，而法夫坦纳可没有星之隙的便利。”

    她喝掉最后一杯白葡萄酒。这时，诺曼突然发现餐桌上什么也不剩了。



第二百三十七章 希塔里安
    尤利尔放弃了寻找梅米的打算。在四叶城里到处打听一个狼人，后果就是引来巡逻骑士的询问。他不知道是哪个情报贩子走露了消息，这多半是他尚未与当地人混个脸熟的缘故。可盖亚在上，他怎么与他们解释自己是个地道的四叶领人呢

    用苍穹之塔的信物脱身后，尤利尔发现自己无处可去。教堂和修道院里没有他想要的，法夫兰克大街的残骸也早被翻修重建。由于驻守者的特殊性，公爵大人还特意在废墟上复原了诺克斯酒吧，只是橱窗里再没有熟悉的人。他甚至回去了松比格勒67号。塞西莉亚没骗他，那里的确是公厕哪怕在重建后依旧没变。

    忽然之间，尤利尔意识到，这座城市或许没什么值得他留恋的了。

    “先生，买烟吗”

    他回过头没看到人，下意识朝后退了一步。这下学徒才看见一个提着篮子和口袋的小孩，他好歹有一身衣服穿，靴子一只大一只小，沾满泥泞。他的篮子里既有花又有干枯的草，那多半就是烟草吧。

    “不，不用了。”布鲁姆诺特的魔药事件让他对这类东西敬谢不敏。

    “先生，那您要鲜花吗我有城外的野玫瑰，这是最后的花了。”

    尤利尔没看出来那是玫瑰花，但他看得出这其实是个女孩。她剃了短发，身体尚未发育。若非学徒身为神秘，也不会注意到她的真实性别。女孩十一二岁，打扮成这样的原因不言而喻。

    离开治安局时，身后骑士们的注视充满了不欢迎的针刺感。他们似乎忘记了是乔伊和埃兹先生拯救了这座城。好在他能从这女孩眼下平静的生活中得到慰藉。尤利尔不知道自己要花干什么，但他很快明白了。“玫瑰花。有白色的么”她手里也攥着许多花，教人一时分不清其中的色彩。

    白色的花，女孩有很多。在四叶城里，白玫瑰很容易卖出去。街道上随便哪个人都会买，也许时间再向后推上一个月，人们才会不需要它。

    “三枚铜币。先生。我这里还有白橡枝，和银百合。”

    尤利尔犹豫一下。“各来一些吧。”

    交易完成后，学徒的零钱已经所剩无几，没法再乘公交了。他捏着花束，竟有些不知所措。

    “您要到郊外去吗公墓已经被推倒了。”女孩提醒，“纪念碑在东城区，步行几分钟就能到。”