落难良缘

以前的梦里经常想着假如溪云还活着有多好，可是现在想来即使溪云活着，也不能改变梅府的后院永远是一个牢笼的现实。
不，这世间本就是一个没有尽头的牢笼，去向哪里都不得自由。
没有人曾经尊重过她的意见，不，曾经有过，但那个人已经死了——文秀想起戚百户与她最后一次对话，他提供了选择，但并没有替她做决定。也许他有自己的考虑，但文秀依然感激他不曾自作主张的为她好。
最后的一闪念后，文秀也跌入了黑甜的梦境。
一夜无事。
次日清晨，文秀醒的也并不算晚。但刘美金秋淼早就收拾好了，秋淼的脸上青肿虽然是消退了些，但却留下了浅棕色的印记，估计一时半会是消不了，所以依然是用头巾裹住了大半张脸，只露出了一双黑白分明的大眼睛。
连平时里最会磨蹭的钱氏今日也收拾的整整齐齐，先前蓬乱的头发用一个布条姑且充作发箍，整齐的归拢起来，脸也洗干净了，竟也显出几分jīng气神来，若不是已经开始有些皴裂的脸颊和泛黄的面色，此时的钱氏看上去跟一个养尊处优的富家太太也没什么区别。
刘美金的眼里闪动这兴奋和雀跃，神情却是若有所思，所以也顾不上缠在她身边说话的藉敏玉。
“四嫂，我你说这东昌府里的集市，能有好东西卖吗？”刘美金身材高大，藉敏玉仰起头做出一派天真无邪的问向刘美金。
“肯定是没有京城里东西好了。不过我们这次呢只是采购一些平日里要用的东西，咱们出门时候带的东西，上次全被水冲走了。所幸贴身的还有一些钱，如果不去买一些御寒的衣服鞋子和油脂膏子的话，咱们接下来的日子会很难过了。”刘美金虽然心不在焉，但还是把话跟藉敏玉说的很清楚了。
“这样啊。北方的冬天真的有那么冷么？这衣服倒是好说，油膏又是做什么用的呀。”藉敏玉还没有引出自己要说的话，自然是不依不饶的。
“油膏自然是要涂在脸上和手上的了，你看我的脸，已经干成这样了。再往北天气越来越冷，风也很大，如果不买一些北方当地的油膏，脸上的皮肤会干裂或者起冻疮的。”刘美金指着自己的脸让藉敏玉看。
藉敏玉心里虽然觉得刘美金完全没有什么好看的，更不想凑近了去看刘美金的脸，但还是凑趣的烤炉过去，两人就着这个开始你一言我一语的聊了起来。





落难良缘 第八十六章 敏玉设套坑刘氏
没说几句藉敏玉就垂下了眼帘，低着头不在言语，闪动的睫毛下面，竟然好像有了几点泪光浮现。
刘美金见她一幅闷闷不乐的样子，顺口问了一句：“你怎么了，突然不高兴了。”
藉敏玉说：“我才知道原来北地生活如此不易。可是我的包裹在落水的时候大半都丢了，我年纪小又不知道往身上贴身藏点钱。现在我什么都没有了，哪里还有钱买那御寒的衣物防冻的膏子，我怕是要冻死在北方了。”
说着说着就哽咽了起来，泪水像断了线的珠子一般从她茫然无助的脸上滚了下来。她本就是生的楚楚可怜，这一哭更是梨花带雨，说不出的弱小无助。
刘美金平日里就是个热心肠的老好人，哪里见得了小姑娘这样的姿态。忙做了保证表示她有钱，到时候她刘美金要买什么东西，一定替藉敏玉买一份一样的。这才哄得藉敏玉破涕为笑，又是作势要行礼感谢四嫂仗义，又是自怜责怪自己口不择言让四嫂又要破费，自己只是随口一说并不想占人便宜云云。
林氏当然也不是没有看见藉敏玉的一番作态，但一来刘美金愿意帮忙，林氏自然也没有什么好说的。二来藉敏玉手上也确实没有什么钱。
林氏自然是可以帮藉敏玉出这个钱，但林氏自觉jīng力有限，虽然是能出的起这个钱，但是若是替她出了，旁人又怎么看？故也对刘美金和藉敏玉之间的事达成了默许。
藉敏玉有这样的心机，后面用的上的地方还多着，不能让白白的折在路上。但刘美金这个耳根子软的毛病，看来也是没治了，以后若是再有这样的时候，林氏自觉要找个机会提点一下她，省得被人卖了还要替人数钱。
方才见到藉敏玉在这里同刘美金说话，秋淼是转过了头根本不想听她说些什么的。但到了后面，刘美金着急安慰藉敏玉，声音不自觉就大了起来。秋淼听了后面刘美金说的话，哪还能不明白藉敏玉这又是唱的怎样一出戏？
随即就忍不住轻笑一声道：“我看这北地的风虽然猛烈，但肯定是吹不透城墙的，尤其是城墙拐角的墙皮，都是特制的厚，别说是风，就是有时下雨，从上面淌下些水来，也是不妨事的。”
藉敏玉还正在那里表态，听见了秋淼的话，一时竟然没有反应过来。倒是孙瑶琴噗嗤一声笑了出来，还对刘美金使了个眼色。刘美金有些讪讪的，但说出去的话总不能再收回。
等到藉敏玉反应过来，涨红了脸。秋淼早转过头去跟文秀说起今天要出门买东西的事了，想反讽几句又怕失了自己这楚楚可怜的风致，一口气梗在心口进退不得，倒是快真情实感的哭出来了。
就算不顾及这个好不容易骗来的别人给付账的机会，也要看看林氏的态度，只好继续把这套戏做完。只是经由秋淼一打岔和孙瑶琴毫不留情的嘲笑，藉敏玉和刘美金都有点尴尬，相顾无言讷讷对视。
不多时，便有衙役来敲门，也不管女眷们有没有收拾好，只说时辰到了，约定采买的时间只有两个时辰，加上来回的路途耗时，要早些出门免得耽误了午饭。
昨日林氏送出去的东西看来确实是投人所好了，大约是闵百户提前关照过了，今日里衙役还不知从哪里雇了两张车。那马车瞧着也算是干净，四周是薄木板，中间开一小窗，挂着深青色的棉布帘，顶前的轿帘也是同色的夹棉，看着十分厚重，风吹不进。
“但还是冷，要是能有个手炉就好了。”秋淼对文秀说。
“手炉我们倒是可以买一个，但是没有炭也用不起来的，难不成你还要背着一筐炭走路。”
文秀觉得秋淼的这个主意真的是很不错，但既然买了手炉，势必要买手炉用的炭，炭本身虽然不贵，但背在身上可是十分不轻松。倒是火石或者火镰子一类的东西可以备上一些，若是将来在野外露宿，免不了要自己生火，备上这些也省得和那些衙役锦衣卫什么的有言语来往，多一事不如少一事。
东昌城小，从驿站到城里的集市倒没花太多时间，日头才爬上天一竿多高，马车便扭扭捏捏进了昌东城的集市。也算她们运气好，今日里赶上了十五天一次的大集市，否则在这小城里，平日里的集市上并没有多少可以选择的余地。
文秀听到外面叫卖的声音，虽不是乡音，却倍感亲切。她已经有不少年不曾到过这寻常的集市了，小的时候是经常来的，卖掉自己采的草药，再买一些生活用品和当地不常采到的常用药。
大户人家的采买都是由下人去做，这其余的梅家女眷，除了林氏家出身武将世家，家规不严，其余的女眷们怕是都从来没有到过这种地方。秋淼听到外面很多人说话，不由得想起了流放开始的那一天的遭遇，不由得往马车的更里面缩了缩。
“吁”车夫勒住了马，马车缓缓停了下来。
马车壁上被人从外面敲了三下。钱织慧将马车帘掀开了一条小缝，只见王子成正站在马车外，他身后是一家店铺，门面装饰的倒是整齐，只是倒没什么人进出。
门口右侧那个好像叫做何大的衙役正在和一个管事模样的婆子说话，显得十分熟络的样子。
从钱织慧的视线角度，倒是看不见店铺门头上的牌匾店名，但透过店铺打开的门，一眼就能看见内里簇新的黄杨木柜台，上面摆着个貔貅装饰。一个小厮状的半大小子正在柜台后头拨弄着算盘，两眼却骨碌碌的乱转，看着也不像是个正经活计。
他身后倒是摆着不少大红大绿的缎子，离得远了也看不清质地，只觉得摆放配色都十分奇异，让人不想多看一眼。配着那四不像的小厮，就更下显得十分可笑。
钱织慧不由在心里想到，为何要带我们到这个铺子来，这些衙役应该不敢在这里暗害于我们，但这个铺子怎么看都不适合采买路上用的东西。倒不知这些衙役又要搞什么名堂。
这看上去普普通通的一家店里，能有什么玄机呢？




落难良缘 第八十七章 众女眷身陷黑店挨宰
钱织慧惊疑不定的表情自然没有瞒得过王子成，他清了清嗓子说：“这里是东昌城里最好的成衣铺子了，那些小门面我们想着，不适合你们这些大户人家出身的女眷，所以直接带你们来这里了。这铺子是我王子成七舅姥爷的亲家的儿子开的，东昌府最好的店，价格也是最公道不过了。”
“自家亲戚的店也最是能放心的下了，安全上也是靠得住的。省得你们这些女人头发长见识短，被外面的铺子骗了钱或是动了什么逃跑的心思。好了，下车吧！”
刘美金她们还懵懂无知，秋淼和敏玉更是听说了这是最好的铺子心下欢喜。文秀听了却在心里暗暗着急起来，话说到这个份上，哪里还有不明白的？
文秀偷偷转过头去看林氏，林氏果然是面含怒气。可是人在屋檐下不得不低头，到这个时候了这家店无论如何都得进去一次。至于真正要买的东西，只能等着出了这家店之后再做打算了。
这里王子成领着一众女眷鱼贯进了店，几人脸上也是各有表情。文秀同钱织慧几个是面带忧色，林氏是强忍怒气，而美金秋淼她们则是满脸喜悦还带着雀跃，低着头快步走进了店里。
何二同刚才门口说话的婆子两人一里一外的合力将门板合上，只留了一道一指宽的缝隙，挂上了“今日休店”的木牌。王子成也在他们关门之前自去门外守着了，临走之前冲那婆子使了个眼色，手指在袖口比了个手势。
门外的阳光被门板挡住的一瞬，铺子里倏地暗了下来。不能适应光线忽然变暗的众人都有片刻的失神，因此也无人注意到王子成和婆子之间的交流。
那婆子见她们都站着不动，以为是怕柜台前坐着的那个半大小厮冲撞了，嘴里嘟囔一句，便像撵苍蝇一样冲着那小厮挥了挥手说：
“二狗子，还不快回后面去，叫你嫂子出来招待贵客。这里都是女人待的地方，你个半大小子在这里像个什么事，走走走别在这捣乱！”
小厮见不用在这里干坐着，一溜烟从柜台上滚下来往后堂跑，临走之前还从柜台下面抓了一把花生。
眼睛逐渐适应了铺子里的光线，文秀这才开始仔细打量着这家店，只见柜台和货架都是看起来都是经年的上好木头打造，但柜台角落的摆件上却是落了不少灰尘，显见是店里的人不经常打扫。
货架上也是绫罗绸缎俱全。只是这货却不是按照花色时令摆放，现在已近隆冬季节，货架上却有一半都摆着些夏季的薄绸绡纱之类，有些一看就是薄如蝉翼，即使是夏季也要和其他料子叠起来用。冬日里用的厚缎却只有寥寥几匹。而且，连柜台上都落了灰，这本应该长期摆在货架里的料子，看起来竟然十分整洁干净，干净的就像刚从库房箱子里搬出来的一样。
柜台的另一边挂着些成衣，厚度倒是符合现在的天气，但多是些妆花缎漳绒面料，有的还用金线绣花装饰，但同那些布料一样，这些衣物的排列也是相当杂乱，并没有像一般成衣铺子那样按款式和大小仔细整理好，而是东一件西一件，仿佛都是临时搬来凑数的。
不过这些都还是次要的，且不管那些衣料的款式花纹如何老旧，厚度也不适合天气，看那些成衣东西虽然好，但一定不适合现在的情境啊。这样的衣服适合中等人家的太太坐在正房里日常穿着，难道要穿着这样的衣服在野外赶路么，那不是明晃晃告诉别人，人傻钱多速来抢？
果然，那婆子颇为得意的说：“好教各位贵客知道，我们东家知道今天要有贵客来，特地吩咐了准备了上好的衣服料子。”
说着往后努努嘴：“看，都是库房里才拿出来的。正是适合富贵人家。各位尽管慢慢挑，挑完了自然有马车装好替你们送回去的。”
敏玉趁人不注意，往人群后面缩了一缩，绕到后面贴墙的几个衣架子那里，偷偷用手捏了一捏那缎子表面，又悻悻收回了手。原来虽然同是缎子，可这手感质感的差别，比以前在梅府穿用的，不知道差到哪里去了，也就只剩个颜色款式还能入眼，行了一会拿一件这个吧。
林氏朝钱织慧使了个眼色，钱织慧虽然是不情不愿，但还是走上前去，对那婆子说：“这位大娘，不瞒您说，我等如今都是戴罪之身，接下来的路途都是大半要靠步行的，这些衣服实在是不合适。”
婆子脸上还是笑眯眯的，可那眼里的光却是像是把刀子似的：“呀，这些个事情我老婆子是不知道的了，东家那边只吩咐了今日要我好好招待贵客。务必让你们买的高兴，想买多久呀，都行。”
“但你们这里根本没有我们要买的东西呀。”
“那老婆子我就不知道了，自己用不得可以买了送人嘛。那何二家的娘子最是喜欢我们店里的衣服，既然你们是罪眷，那更是要买点礼物给衙役娘子，好在路上得点照应少受罪。”
“可我们今日里是才买路上的冬衣的，打点的事我们以后自然会自己张罗，就不劳你们东家如此cào心了，你这婆子快让开，赶紧让我们出去办正事吧”钱织慧脸色一冷，硬邦邦的说。
那婆子只是嬉笑着一张脸，也不说行，也不说不行。
“你们东家有没有说过，在这店里买多少东西送给衙役娘子合适？”文秀看了看门口守着的王子成和何二露出的一角衣服，知道这婆子的话，必然是经过授意的，便出声打断了钱织慧这番毫无用处的轱辘话。
那现在要跟这个婆子谈出去，是根本不可能的事。再耗下去怕是很快到了要返程的时间，不如直接问出了他们的底线是多少银子，破财消灾至少能把正事办完。
“哎吆，还是这位小娘子知情识趣。”婆子的眼里现在才有些真实的笑意：“咱们东家说了，这天寒地冻的，劳烦府里的衙役们护送你们这一趟，说不定还来不及赶回家过年。这些衙役平时都是家里的当家人，出这么长的公差，家里的事可不就是得衙役娘子一人担着了。所以说啊，这衙役娘子心里苦啊，自然是要你们这些惹事的人，来好好补偿一下了。”
林氏木着一张脸继续听这婆子颠倒黑白。




落难良缘 第八十八章 讨价还价破财脱身
“这个数。”婆子比了个指头。
“一百两！你怎么不去抢！一百两都够买你这个破店了！”钱织慧失声。
“一百两！你还别嫌多，咱们城里在职的正式衙役一共就有六个，总不能只有护送你们的衙役得了好处，其他人家里却没有。这不是叫我们官爷在同僚面前难做人吗？再加上东家自己的收成。怎么也要这个数了。”
“五十两。”
“九十两。哎呀我说夫人啊，留得青山在不愁没柴烧，出门在外就是要不钱遭罪要不人遭罪。去年冬天我们这边也有一府流放的家人，硬是不在我们这里买，到了冬天啊，有一位老夫人年老体衰，夜里受寒，竟然手指都冻掉了。还有一位未出阁的小姐，路上受了风寒大病一场，后来人是救回来了，但大夫说以后子嗣上那就艰难喽”说着，婆子用眼睛瞥了瞥秋淼敏玉两位明显做未出阁打扮的少女。
“你敢咒我？！”林氏的怒气已经溢于言表一触即发。
“这位大娘”文秀伸手拉住了婆子，低声说：“这位大娘也是明白人，否则这么重要的事也不会拜托您来做。后面那个小子应该是去玩去了吧，现在就我们和大娘你在这里。”
“大娘能争取到这么重要的差事，定也是花了不少心思。我见大娘这样jīng干的人儿，未必就比那衙役娘子差了去。”
林氏立刻明白了文秀的意思，高声说道：“东家那边我们出六十两。我们也只能出得起六十两。实在是没有多余的钱了，若是不行的话我等只能在路上冻饿而死，少不得要拖累各位官爷了。”
林氏伸出手拍了拍文秀的手，递给她一块二两的银棵子。文秀会意，将那婆子往柜台后面拉去，先是无声的将那张银棵子藏在手心里展开让那婆子看清颜色花纹，又借着身体的遮挡将银棵子塞进了婆子的袖子里。
林氏望着文秀的背影，眼中流露出一丝赞许，这家人里目前看来只有这个孙媳可堪一用了。钱织慧颇为不以为然，刘美金和秋淼她们倒是完全不知道发生了什么，还想着一会儿能在这里大肆采买一番呢。
那婆子收了钱，倒也算是守信，立刻往后堂跑去，一转眼就没影儿了。后面的众人只看见这婆子径直往后面去了，都颇有些不解，说好的买东西呢？只听得后堂那婆子用当地的方言跟人嘀咕了几句，又听到开门的声音。
“祖母，这是在做什么呀，我们不买衣服啦？”秋淼见婆子忽然走了，这里只剩下家里人，就大着胆子问了一句。
“秋淼啊，这里的东西不适合咱们路上用，等一会儿出去了咱们重新找家店铺买。现在先等这个婆子回来吧。祖母也不知道她做什么去了。”林氏挤出了几丝笑容，耐着性子哄着秋淼说。
既然林氏这么说了，秋淼也就不好再问，其他人就更没有说话的余地。
铺子里于是陷入沉默，只有大门外王子成他们走动的声音和集市里的吆喝声显得格外清晰。
过了大约一炷香的时间，又仿佛是过了很久，听到后面一阵响动，帘子又重新被掀起来，那婆子连同刚才的那个半大小厮，各自搬着一筐东西吃力的走了进来。放下东西之后，婆子留在了铺子里，那小厮又来回了几趟，将几个大竹筐搬进来摆在地上，又一言不发的退了出去。
“各位夫人太太，小的是东家签了卖身契的下人，东家叫我做什么就得做什么。刚才多有得罪，请诸位贵人别放在心上。”收了银子的婆子心情极好，满脸的笑意和恭顺简直都要溢出来了。
“小的有个娘家哥哥在南北山货店做掌柜”听到这里林氏脸色又是一冷。
“哎哟夫人您千万别误会，这次是真的！”婆子以为林氏又觉得她在挖坑害人，怕激怒了林氏，到手的二两银子飞走了，连连摆手道：“山货店既然是卖南北山货的，自然也会卖些路上用的东西给那些走南闯北的客商——钱要挣两头嘛！我方才让这小子去店里搬了这些东西来，都是路上最合用的。”
“知道您这些个贵人要用好点的东西，您看着獾油，最是能防冻伤的，这小子拿的都是掺了玫瑰油味的，今年山货店才从北疆特地捎来的新货，本是要给小人的东家女眷用的，小人也拿了几盒出来，那等粗人用的东西，都没让他拿。”
文秀上前去看了一眼，果然从棉衣到绑腿，靴子之类的应有尽有，虽说大部分都是男式，但改一下都能穿。男装还更加不起眼，由于大部分是卖给行商用的，做的都很不起眼，但质地牢固可靠，一看就十分适合行路使用。
文秀又翻捡了几样，见连火镰这些都备齐了，不禁暗叹难怪这婆子定不是第一次被派出来专门做这坑蒙拐骗的事了，无论是做事的熟练程度还是东西准备的完备程度，都不是一朝一夕能训练出来的
“祖母，这些东西看起来都还挺合适的，咱们挑选一些吧。”文秀对林氏说。
“这些又要收多少钱？”林氏生怕再上当，又问了婆子一句。
“嗨，这些破玩意儿根本不值几个钱，总共才值二两银子。”婆子的手正缩在袖子里，细细的捻动品味那银子的诱惑，一不小心说胡噜了嘴，话也收不回来了，讪讪的咧开嘴笑了笑。
“那要不然就当我送你们的了。你们可要守信！你们今天就出了六十两！”婆子此时倒是十分怕得罪林氏一行人，至少现在不能。等她们一行人离开了东昌，就没人知道她私下收钱的事啦！
“你们挑一些吧，挑实用的，别净拣没用的。”林氏对众人说。
刘美金看到这些灰扑扑的东西就觉得十分倒胃口，但实在也是无法，便只能耐着性子从一堆杂货里面挑选那些御寒用的护耳，手套一类的东西，放到自己随身携带的包裹里。
敏玉觉得这山货店的东西都带着一股子土味，想到昨天白做的一场戏，简直都要哭出来了。但到底还是知道没这些东西真的撑不到目的地。便也跟着刘美金，看她挑什么自己就挑什么。
文秀见秋淼也在模仿着自己的选择，不禁失笑。又轻声跟她解释，有些东西是每个人都必须要带的，而有些东西一群人准备一两份就可以。看着秋淼手上拿着跟自己手里一样的一小包盐，文秀不禁笑道：“盐的话准备一些就可以了，两个人都带，你是准备再路上腌咸鱼吗？”秋淼红了一下脸，把盐扔回筐子里，又继续翻弄下，翻出了一只铜制的手炉，入手沉重，虽然做工粗糙但造型也算十分圆润可爱。只是一般她们女眷用的手炉都是镂空带花的，里面还设计有机关，无论怎么翻倒，里面的炭火也不会倒倾。而这只所谓手炉，看起来无非是一个更圆润一点，盖子能合上的香炉罢了。
“嫂子你看，一个手炉，咱们带走这个吧。”
“不是没有炭吗？”
“那生火剩下的一些灰放到里面，也能热一会儿呀。”秋淼现在也不完全是十指不沾阳春水的大小姐了，说的竟然也有几分道理。
“你若是想带上也不是不行，那你得自己背。”
“可以呀，一个手炉我还是背的动的，我最是怕冷了，刚才还在说要是有个手炉就好了，现在手炉有了我还能不要嘛。嫂子你到时候冷可不要找我来借手炉呀”