荣香

不害人，却得自保，这是本能也是活着的本事。
所以，她该高兴，女儿终于能够为她助力献策了。
下了决心似地咬了咬唇，周氏深吸口气，反握住薰然的手，缓缓而言：“其实，此事也不该瞒你，只是当年你年岁尚小，说了你也不懂。现如今，你大了，懂得体谅你阿爷的苦处，为娘就和你说说当年的事。”
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这一章改了又改，到了这个时间才发上来，对不住等更的亲们了。
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荣香 030 当年
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十五年前，叶慕贤如同一颗冉冉升起的新星，炙手可热。
申国公独具慧眼，早在其守选时，就将夫人家年岁最为合适的堂侄女周之南嫁于他。
当叶慕贤短短数年官居五品后，朝堂中的权谋家们才如梦初醒，这申国公是多有投资头脑，竟然一早就将这枚还未雕琢的璞玉收入囊中。
叶慕贤性子和软，待人温和，与同僚相处和睦，口碑甚佳，加上博古通今、才华横溢，深得皇上青睐，仕途一片明朗。
就在这时，原太子染病过世，朝中掀起了储位之争。
夺储的热点人物是皇后膝下的九皇子和岑贵妃膝下的二皇子。
当今皇后母家是朝中最德高望重的魏国公一族，又是申国公夫人的表妹，自然得到了老一辈勋贵的支持，而岑贵妃有哥哥岑将军撑腰，背后也有不少新兴勋贵支持，两派实力相当，一时相持不下。
鉴于与申国公的关系，叶慕贤明面上是九皇子一派，但他中立而不倚，并没有参与此事。
直到一日进宫面圣时，苦恼于立储之事的皇上询问他的意见，他才说道：“自古册立储君立长、立嫡、立贤，有嫡立嫡，无嫡立长，遵从祖规，应立九皇子，且九皇子颖悟绝伦、敏而好学，他日必是英才。”
皇上背着手，慢慢踱着步，凝思而语：“可阿澄年岁尚幼，道阻且长……”叹了口气，目光落在御案上的黄石仰天啸虎形兵符上。
皇上是担心九皇子年岁小，尚不能自保，而岑将军手握重兵守护边境安宁，若立九皇子，势必会引起他的不满。
皇上所忧，叶慕贤了然。
他说道：“见这虎符臣忽忆及太祖成康年间‘武安之变’。”
武安之变正是因为外戚作乱。
皇上闻之，脸色微变，久不语，最后说了句：“我朝立储，自有成宪。”
不久之后，天家宣告册封九皇子宇文澄为太子。
世上无不漏风的墙，叶慕贤进言圣听，让迟迟未有决断的立储之事得以解决很快就传遍了朝野。
叶慕贤一下子被推到风口浪尖，一边成了皇后一派的宠儿，一边成了岑贵妃一派的眼中钉。
即便如此，叶慕贤当时也并未受到太大的影响，鉴于皇上的信任，他依然是旭朝的明日之星。
事情发生在四年前。
岑贵妃膝下养了十年的小娘子岑丰宁忽然抗旨不遵，不肯嫁于六皇子，惹得皇上震怒，差一点丢了性命。
最后虽因皇上顾念她长于身边，未曾降罪，却也毁了自己的前程，丢了破格所封的隆平县主头衔。
而这一切都是因为岑丰宁钟情于叶慕贤。
一开始，岑贵妃暴跳如雷，恨不得将叶慕贤给千刀万剐了。但冷静一想，这朝堂之上本就无永远的敌人，有的只是利益。若是能用丰宁拉拢皇上现如今极为信任的叶慕贤，也不失为一桩好事。
对她而言，丰宁这枚养了十年的棋子，总不能这样废了。
于是，岑贵妃便私下暗示叶慕贤，愿把丰宁许给他，只消他休了周氏。
岑贵妃自认为男儿没有不爱美色的，丰宁虽算不上倾国倾城，却也是玉貌芳姿，且家世背景比那小官人家出身的周之南高出许多，按理叶慕贤应该求之不得。
千算万算，岑贵妃却没算到叶慕贤对周之南用情极深，当即回绝了她的美意，这让她怒不可遏。
而丰宁之父，岑贵妃的兄长岑咎斌将军得知此事后，也是大为光火。
好好的一个如花似玉的女儿，因为叶慕贤毁了大好的婚事，现愿意下嫁，却还被拒，这怎能不让他生气。盛怒之下，他呈请圣意回了京，说叶慕贤勾=引了他的女儿，始乱终弃，将此事闹到了皇上那。
皇上这才知道丰宁抗婚的缘由，顿时勃然大怒。
发怒归发怒，事情仍是要解决的。
皇上问了叶慕贤的意思。
叶慕贤自是表明心意，澄清事实。
皇上这才明白一切只不过是丰宁的一厢情愿。
但是，丰宁芳心已许，岑贵妃又闹得厉害，岑将军更是以军功相求，皇上无奈之下，与叶慕贤商议娶丰宁为妻，降周氏为妾。
此荒唐提议自然遭到叶慕贤的拒绝，皇后、申国公一派也是极力反对，就这样，两派又开始相持不下，最终叶慕贤选择辞官，绝了岑贵妃拉拢自己的念头，带着妻女回乡安稳度日。
薰然听完母亲周氏的述说，才知道父亲辞官竟是为了保护母亲。
那种情况之下，若是继续周旋下去，母亲势必会处于危险之中。
岑丰宁虽被褫夺了县主头衔，但自小养在岑贵妃身边，长于天子脚下，身份特殊，加上父亲手握兵权，地位自然就高，岂是母亲能比的。
母亲虽和申国公夫人沾亲带故，但其父亲不过是个外流小官，上不了台面。
丰宁要嫁父亲，要么母亲被休，要么母亲亡故，皇上所谓地降妻为妾无章可循，即便成了，又有哪个女子能忍受这样的屈辱。
以母亲的性子和她对父亲的情意，薰然知道一旦丰宁愿成，母亲的选择只有死!而她和妹妹只能成为没有亲母疼爱的可怜虫。
所以，前世她责怪埋怨父亲辞官为商是多么的可笑无知。
而母亲和母家的决裂也正是因为此事。
当年，申国公不过是觉得父亲如此年轻就能高中状元，奇货可居，便用家世不起眼的母亲将其拘于门下待价而沽。
却不想以小博大，赚回来一个宝，母亲这颗无足轻重的小棋子也因此成了举足轻重的关键棋子。
只是世事难料，申国公没料到，父亲会为了保障母亲的安全，也为了不让整个叶家陷入权力斗争的漩涡中，急流勇退，毅然放弃大好的前程辞官回家。
这一举动虽让两派偃旗息鼓，却也将申国公的一步好棋给毁了。
据母亲所言，他们试图让母亲说服父亲不要走这条路，但父亲为了妻女能够过上安稳平和的生活，毅然辞官，母亲最后毫不犹豫地站到了父亲这边，这也就导致了她与申国公夫人的决裂。母亲的父亲，因为还要仰仗申国公，最终也放弃了这个女儿。
母亲是被她的血脉至亲所抛弃的棋子，怪不得前世，薰然离京后就再也没有与母亲母家有过来往。
周氏谈及往事，自是伤怀，手中那张朔阳素白绉纱丝帕已被颗颗泪珠儿浸润湿透。
薰然忆及前世的任性无知，脸上愧色难挡，心里头自是深深懊悔歉然，只是，当她细细品味琢磨，忽想起一事比眼前任何事都可怕。
她没有忘记前世最后登基的可是二皇子！
酷热的天，却觉一股寒意陡然从心中升起，慢慢遍布全身。
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今天的事实在太多了，光单位里的工作就做到晚上九点，又传晚了，只能道一声抱歉了。
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荣香 031 激活
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二皇子如今未被立为太子，但薰然记得前世，现太子终被废，皇后遭幽禁，二皇子成太子，后即位，年号延和。
但，新皇登基的那几年一点也不“延和”。
老世族因为支持九皇子，虽未被赶尽杀绝，却也是削爵的削爵，南迁的南迁，总之，风光不再，根基几乎被拔起。
老申国公那时早已去世，世子谢安世承爵，却因为是支持九皇子的领头人之一，被新皇寻了个错处，褫夺爵位，外放俞城。
其他跟随着支持九皇子的官员多数被杀，朝中掀起了一片腥风血雨。
而与申国公沾亲的叶家也未能幸免。
因叶名实经营不善，叶家本就岌岌可危，申国公被贬后，叶家也被冠以莫须有的罪名没收了家产，在外为官的四叔叶勉学被罢官，薰然和母亲、妹妹不得不搬去庄子上凄苦度日。
如此看来，不管自己如何努力改变叶家命运，若是二皇子登基，申国公一族难逃没落，而叶家，兴盛时沾不了光，没落时却得陪葬。
认识到这一点，薰然只觉丝丝冷汗浸透衣背，一切远远不是自己所想得那般简单。
按时完成贡品，研制出玉华香能解近忧，却不能解远虑。
自己虽然占了重生的先机，但这便宜不会永远占下去，香料分量不同制出的香都会不同，何况这变化莫测的世事。
叶家和申国公一族的命运其实是连在一起的，父亲当年辞官避祸不过是躲得一时，却躲不过一世。
若是避不过，为什么不干脆再靠近一些，直面危难，也许还有破解之法。
不试试又怎知道结局不会改变呢？
这样想着，薰然美目眨动，身子微微移了移，贴得母亲更近些。
“阿娘，您想念外祖父、外祖母吗？”薰然仰着头，拿着帕子为母亲拭去泪痕。
周氏抽气，掩面倾诉：“怎会不想，父兮生我，母兮鞠我，虽当年你外祖父狠心放语说恩断义绝，但你外祖母这几年仍偷偷书信于我。”哀哀哭泣，泪珠闪动：“他们也是想念我的，只是碍于申国公夫人，不敢明面上与我们交往。你外祖父的那个官职全靠着申国公才能谋得，家里头还有两个弟弟，得为他们的前程着想。”
薰然不禁喟叹，何为血脉至亲？就是打断了骨头还连着筋，断也断不干净。即便与母家疏远，母亲的心里却仍念着家中父母兄弟。
倚着母亲，薰然问道：“阿娘可想过与申国公修复关系？”
周氏一声长叹：“谈何容易。既已是弃子，他又岂会再用。”
薰然敛眸浅笑：“阿娘细想，若将当年之事比作棋局，阿爷那一步棋不过是将棋局下成了僵局，却不是死局，移一子，棋局也就活了。”
周氏脸色忽明，抬眼望她：“你有法子？”
薰然附耳轻语：“阿娘可书信一封于小姑奶奶，说些家常，告知祖父身子康健，只是腿疾时犯，然后顺带着说上一句，岑贵妃的侄女岑娘子移居洛城，常至香坊研香，近日又筹办七夕品香会，请阿娘相帮邀约喜香之人品香。阿娘记得世子速来喜香，此次品香会有徐家、陆家等名香世家参加，届时争奇斗艳，衣香鬓影，好不热闹，望世子能来一品，为香会增色。”
周氏犹豫：“阿宛觉得如此可行？”
薰然道：“儿觉得可行。”
她之所以觉得可行，不过是揣摩人心，依利而推。
从申国公“慧眼识珠”，早早拉拢父亲之事所见，此人是走一步想十步的主，岑娘子被夫家安置到洛城，父亲都怀疑是岑贵妃的授意，那么申国公就更想得深远，势必会认为岑娘子只是伺机而动的一步暗棋。
这时候，母亲书信于嫁给申国公弟弟为縢妾的祖姑母叶娟，像是诉苦般的告诉她岑娘子对父亲紧追不舍，无所不用其极，现在又举办什么品香会，将各制香世家请来，不知有何意图。以叶娟心直口快、热心快肠的性子，定会去与申国公夫人说，也就会引起申国公的注意，认为岑丰宁的举动是岑贵妃的阴谋。
如此，这盘棋便活了。
申国公即便一时想不明白岑贵妃到底有何意图，也一定会未雨绸缪，重新关注父亲和母亲，也会关注岑丰宁举办的那场七夕品香会。如此，他自会顺理成章了答应世子前来品香。
“试试吧，阿娘。”薰然觉得有把握。
周氏看着尚未完全长开的女儿，小小的脸粉嫩白皙、小小的嘴殷红鲜嫩，像一朵含苞待放的荷花，却能昂然挺立在烈日之下，不畏险阻，泰然自若，一时间不知说什么好。
“阿娘还有顾虑？”薰然见母亲盯着自己瞧，却不说话，心中不解，以为母亲误会了她，低声讷讷道：“阿娘是觉得……儿被富贵迷了眼吗？”
周氏思忖了半天，听了薰然低语，神儿回了过来，连忙应道：“阿宛自不会为那点富贵巴结申国公，何况叶家现如今也算是富贾一方，你阿爷也无入仕之心，更无需去攀附谄媚。阿宛不过是想为叶家解除危难罢了。”
薰然浅笑：“阿娘最知儿心，那您还犹豫什么？”
“小姑母与我们也多年不曾联系，会因为这封家书而特地去见申国公夫人吗？”
薰然垂首，看着脚上的平头小花丛头履，想了想措辞：“小姑奶奶会的，她又何尝不想母家能给予助力呢，叶家若与申国公府关系如旧，对她是百利而无一害。她会抓住这个机会的。”
周氏不得不承认女儿所言有理，终点头同意。
不过，薰然还有所担心，那就是父亲叶慕贤会不会同意。
“阿娘，那阿爷那边……”薰然话到口边留半句，周氏却已然明白，爽快说道：“你阿爷那为娘去说。”
薰然含笑谢过。
母女二人又说了会话，临行时，周氏说给薰然院子里添两个小丫头，薰然同意了。
院子里是该添些人手了。
周氏走后，薰然立马唤来春柳，细细问了春柳今日发生了何事。
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荣香 032 警告
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春柳挑了帘子进来，未等薰然开口，便先急急问了薰然脚伤。
看了薰然脚踝红肿，忍不住斥道：“春杏这个马大哈，怎就能让娘子崴了脚？下次婢子怎样都不会放心她一个人随娘子出门。”
一边说着一边就取了散点小簇花云锦长条引枕给薰然搭脚。
薰然就势斜躺着，笑道：“怪不得这丫头见我崴了脚，头一件事就是大叫不好，说免不了被你数落。果真，你还真就先责怪了她。”
动了动脚，软实的引枕让脚舒爽了不少，浅笑道：“春杏见你，倒比我和夫人还可怕些。”
这边打趣着，这边抬眼一瞅，却见春柳右颊发红，似是红肿，不禁问道：“你的脸怎么了？”
春柳伸手摸了摸，轻声说道：“婢子不慎被院子里的蔷薇架子给撞了，不碍事。”
薰然伸手将她拽到跟前，细细瞅了，自是不信，正色问道：“你别瞒着，是让人掴了是不是？刚你回来，我也没细看，可是在泰安院得了教训？”
春柳垂首，跪在傍边给薰然捶腿，半晌才说道：“是赵嬷嬷掴的。”
薰然问道：“可是老太爷下得令？”
春柳琢磨着今日之事也瞒不过薰然，一五一十地说道：“不是。今个一早娘子上山礼佛，婢子便去了泽兰居同春芜交代几句，又问了春灵那小丫头的情况，到了晌午回来，就见秋痕来讨恋盏香。婢子记得娘子说过留了两盒给三郎，正想取出给了，又想着秋痕是三夫人身边的，这事儿还指不定会有什么不妥呢，便开口回了，说等娘子您回来再给送去。一来二去的，就到了正午，婢子吃了饭，就回屋睡会，谁想夏日长倦，一睡便没了时辰，直到赵嬷嬷踹门进来，婢子才惊醒。”
薰然半眯了眼，问道：“于是她便打了你？”
春柳轻叹：“也是婢子贪睡让人捉了把柄。”
“是我让你歇着的，哪怕你今个睡到我回来，也轮不上她教训你。赵嬷嬷是府里的老人了，怎就拿乔做张的教训人，她这是仗着谁的势呢！”薰然心里头生气，却更觉这赵嬷嬷的举动反常。赵嬷嬷自是懂得规矩的，何故没来由地教训起她院子里的人来，这里头总透着那么股子不对劲。
“赵嬷嬷许是受了院子里那几个小的气。进屋来，便骂道说外头那几个小蹄子没一个会说话的，她还想着是谁给的胆，敢情是大的在这偷懒睡觉才让她们如此目中无人……”后面的话，春柳想了想，还是没说，这事差不多就行，若是渲染过了，娘子只会更气，何故再把事儿闹起来。
听话听音，春柳虽然没有多说，薰然倒也明白这赵嬷嬷还说了不少难听的话，心里头就越发奇怪了。
祖父早已将家业交予父亲，内院之事也是母亲掌管，赵嬷嬷虽然在祖父跟前伺候，却不过是祝姨奶奶身边伺候的，怎就敢在叶家嫡女的院子里撒泼。
“之后，你便随了赵嬷嬷去了泰安院？祖父唤你何事？可是因为三婶来闹之事？”薰然揉了揉脑门，这几日用脑过度，只觉脑袋儿发胀。
春柳瞧着薰然疲乏，不免心疼，先避开了这个问题，转而说道：“娘子，婢子刚已让春杏备下热汤，娘子爬了一天的山，免不了汗湿疲乏，不如先沐浴，去去乏气。至于今日之事，待娘子沐浴之后，婢子再细细回禀。”
薰然睁开眼，含笑道：“外头那几个小的，要是有你一半的贴心懂事，今个也不至于把我气着了。”
春柳得赞，却乐不起来，院子里的四个小丫头素来是王嬷嬷管教的，王嬷嬷回乡后，她只顾着娘子，对她们也就睁一只眼闭一只眼，却不想将她们一个个都散养成上不了台面的东西。她心里有愧。
“娘子消消气，婢子定会严加管教。”春柳说着，侧了身请薰然沐浴更衣。
“这天气酷热，水一时半会冷不了，你还是先与我说说今日泰安院发生了何事？”薰然确实觉得很累，但眼前若不先问清泰安院的事，她心里头也不能安稳。
春柳只得将在泰安院之事说了。
“婢子先前随着赵嬷嬷，心里头也是七上八下，思量着是何事要到泰安院回话。进到偏厅便见善佛堂的兴儿、艺儿已在老太爷跟前跪着。婢子跪下请安，老太爷也不与婢子说话，只吩咐石伯赐药，婢子险些吓昏了。”春柳说着，竟哽咽起来，声音微颤，似是受了惊吓。
薰然神色一凛，坐起身来，急急问道：“你可喝了？”话落，又觉问得可笑，要是春柳喝了，现在还能在这说话么？
春柳摇摇头道：“婢子当时只觉完了，但想着死也要死个明白，便横了心开口问老太爷婢子犯了何事？”咽了咽口水，春柳继续道：“老太爷仍是不说话，倒是祝姨奶奶训斥婢子没规矩，婢子一时不敢再问，抖着身子想着这下子见不着娘子了，谁知过了一会，却没见石伯灌药，婢子偷偷抬了头，才见石伯只端了两碗药来，都给兴儿、艺儿灌了下去。”
春柳捂着胸口，想起那骇人场面，仍是心有余悸。
“兴儿、艺儿喝下后，没一会便捂着脖子嗷嗷叫，婢子这才知道，石伯给她们灌下的是哑药。”春柳说到这，瞅了瞅薰然，生怕吓着了她。
只见薰然神色安定，只是眼中略有惊讶，这才放下心来。
她哪知薰然早已不是深闺娘子，所经历的荣辱浮沉深深磨练了她的心智，这点事不至于吓着她。
“是哑药？之后呢？”薰然问道。
“之后兴儿、艺儿被拖了下去，老太爷发话，送去秋榈院由三夫人发落。”春柳道，“婢子见兴儿、艺儿如此惨状，已是吓得三魂丢了两魂，胡思乱想间就听得祝姨奶奶说婢子怎么如此不懂规矩，刚未曾问话，婢子抢着说话，现老太爷发话了，婢子竟不知回答，这才回过神来，竖了耳朵去听老太爷说什么。”
缓了缓气，春柳继续道：“老太爷问婢子那日随着娘子在桂喜堂，可听三夫人说了什么？婢子这才明白老太爷是想问桂喜堂的事。婢子估摸着兴儿、艺儿是因为此事被封口，哪还敢说实话，自是回答没有听清，老太爷嗯了一声，说了句珍珠和阿宛信你，我便也信你，你自个儿可得当得起这份体面。婢子听了此话，知道老太爷不会罚婢子，赶紧谢了恩。”
薰然听后，神色肃然，对泰安院之事已了然。
珍珠是其祖母的闺名。
祖父是知道了三婶大闹桂喜堂的事，而且从他处置了兴儿、艺儿，却最后交给三婶发落来看，他是要给三婶一个警醒。
兴儿、艺儿是善佛堂的丫鬟，她们被毒哑，八成是因为嘴碎，议论主子，又说了不该说的触及了祖父的底线。
但这事怎么就能传到善佛堂？薰然眼眸一转，瞬时就明白了。