荣香

恐怕是三婶偷偷跑去善佛堂看汀然，把这事说给汀然听，被那两个丫鬟听到了。
而祖父为了严整家声，自然是要对那些私下议论的奴婢们给个警告的，而春柳是最清楚此事的，祖父没有将她封口，却说了那样一句话，想来也是承了祖母的福。
当年可是祖母亲自挑了春柳送到自己身边，这事，祖父当然知晓。
随即他再思量着，自己和母亲都未对春柳有任何举动，应该是对春柳极其信任。所以，他最终只是警告，没有动手。
但，这事，薰然却仍觉得哪儿不对劲。
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谢谢然七七赠送的平安符。
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荣香 033 夜审
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“春柳，为何刚刚是大夫人领着你进来的？”薰然问道。
春柳回道：“婢子随着赵嬷嬷出院子后，正巧被春福姐姐瞧见，想必是她与大夫人禀报了此事。大夫人这才去了泰安院将婢子带回来。”
薰然暗叹幸好遇见春福，自己院子里的小丫头真是不经事，眼瞅着情况不对，也不知去桂喜堂求助，更有甚者，自个儿回来了还不知道来禀报。看来，真是得好好整顿整顿。
“老太爷既已不罚你，为何还等到大夫人来你才回呢？”薰然想着这时间上不对，看来是又发生了事，春柳又给耽搁了。
春柳连忙说道：“婢子谢了老太爷的恩，正想着是不是能回了，却听祝姨奶奶说婢子是太夫人挑选的，自不会错，但二娘子……”春柳瞅了瞅薰然，似乎不敢往下说。
薰然鼓励道：“你只管说便是，不必有所顾忌。”
春柳深吸口气，鼓足勇气说道：“祝姨奶奶说二娘子温顺谦恭，对下人难免纵容些，这便宠的有些人恃宠而骄，不守规矩。老太爷听了，问她为何如此说，她便将赵嬷嬷到了咱们芙蓉居，瞧见春苹、春翠坐在门栏边打瞌睡，见人来也不知打招呼，问事是一问三不知，寻到婢子屋里，竟见婢子在那睡觉，一时气不过，便出手教训了婢子的事说了。”
薰然听到这，发出了一声冷嗤。
原来祝姨奶奶是在这等着她呢，刚刚她一直觉得这事还有不对劲的地方，这会子她明白了，最不对劲的地方就是赵嬷嬷来唤春柳时的大张旗鼓，以及春柳听训时，祝姨奶奶两遍提及“不懂规矩”。她的重点自然不是春柳，而是她薰然。
芙蓉居的丫鬟们目无主子，肆无忌惮，大白天，趁着主子不在偷懒的偷懒，睡觉的睡觉，还个个都不知事儿，可不是因为她这个一院之主没管教好？
大家庭里的嫡女，管不好下人，说明能力不够，说明性子软糯，这传出去可对她的声名有害。
只是，她何时得罪了这个祝姨奶奶，竟让她如此处心积虑地来设计自己？
春柳见薰然冷嗤之后未说话，知道她在想事，连忙停了口，静静地等她发话。
过了一会，薰然问道：“然后呢？”
春柳这才说道：“婢子听着不对，这祝姨奶奶话里话外地不像是说婢子们的不是，倒像说娘子的不是，婢子便赶紧对老太爷澄禀，说娘子为了不负老太爷重托，也为了感念太夫人，日夜抄经，已是两个晚上不眠不休，今个晨钟初响便出发去了慈云庵。临行前，娘子见我等几日相伴也是疲乏，特恩准婢子们抽空歇歇，婢子们这才有胆眯上一会，却不知赵嬷嬷突然来访，春苹、春翠只是两个洒扫的小丫头，没见过这等大场面，有些吓傻了，这才对赵嬷嬷回不上话。”
薰然掩唇笑了，春柳平日里老实，关键时刻说得一番话倒也是夹枪带棒的让人招架不住。
赵嬷嬷只是一个奴婢，她一来就把两个小丫鬟吓得说不上话来，可见是有多嚣张，听话听音，祖父怎会听不懂春柳暗讽赵嬷嬷架子大呢。
“老太爷半晌未说话，直听到外头禀报说大夫人前来，这才说芙蓉居的事有娘子您管着，旁人别狗拿耗子多管闲事。婢子当时就瞧着赵嬷嬷那张老脸白了。”春柳说着，忍不住摸了摸自己还有些疼痛的脸，对赵嬷嬷遭老太爷讥讽感到解气。
薰然听了，笑了笑，说道：“恐怕脸面挂不住的还有祝姨奶奶吧？”
春柳嗯了一声，紧张的小脸儿终于有了笑意：“谁说不是呢，祝姨奶奶脸都涨红了，和赵嬷嬷一红一白，怪好看的。”
薰然呵呵笑了，说道：“你这丫头，越发伶牙俐齿了。我看大夫人今个去的也是多余，你自个儿也能全身而退。”
春柳脸一红，收了笑，低下头。
薰然知她不经逗，扯了扯她的小鬏，吩咐道：“扶我去沐浴吧。”
春柳连忙搀着薰然起身。
沐浴之后，薰然换上冰蚕丝的牙白里衣，放了云帐小憩。
待醒来，已是华灯初上。屋子里的朝冠耳铜熏香炉里的缬草香散发着朴素悠远的香气，想必是春柳为了让自己睡得安稳，特地点上的。
轻轻唤了声春柳，就见她轻快走来，挑了云帐问她肚子可饿了。
薰然午间与岑六娘用斋，两人各有心思，自然吃不尽兴，现如今还真觉得饥肠辘辘了。
“厨房里今个做了莼菜汤、羊肉毕罗，春杏放在茶水房的小炉子上溫着，娘子可要现在用？”春柳扶着薰然起身，坐到了菱花镜前。
“好，让春杏摆在花厅，我这就过去。”薰然由着春柳给她换上了质地柔软的云纱百褶襦裙，随意披上件翠烟衫，便去花厅用晚膳。
羊肉毕罗有些油腻，薰然吃了一块便吩咐撤了，莼菜汤倒是合了薰然胃口，莼菜翠绿，鸡丝白嫩，喝着滑嫩清香，令人开胃。
两碗莼菜汤落肚，薰然的鼻尖冒出了细汗，正拿着丝帕擦拭，就见春柳进屋来，俯身低语：“娘子，三娘子差了春芜来问，娘子今晚可要去泽兰居一叙？”
薰然这才想起，春灵还关在泽兰居。那一串莲花香串儿是薰然心头的未解之谜，今晚自然是要问个水落石出。
“你告诉春芜，我随后就到。”薰然说着，站起身回了内室，换上水蓝色云纹半臂，领着春柳去了泽兰居。
芷然自打昨晚捉了春灵现行后，便激动不已，若不是薰然再三让人过来叮嘱不要轻举妄动，她早就逼迫春灵说出指使她的人是谁了。
不过，春灵似乎硬气的很，刚抓到时，她也问了，还让人打了她几巴掌，抽了几鞭子，却什么也没问出来，最后不得不听从薰然的建议，给关进了后头的柴房，顺带着扔了几只仓鼠进去。
听看守的婆子说，这丫头先是哭得厉害，后来连哭声都听不见了，今早进去一瞧，抱着婆子的腿就嚎，只求放她出去，看来是吓得不轻。如此，也不知会不会松口了。
薰然进了屋，问过芷然可有泄露消息，芷然拍着胸脯道：“阿姐放心，此事也只有春芜与我知晓，其他人只以为是春灵手脚不干净，这才被我关在那黑屋子里。”
薰然点点头，说道：“把她带上来吧。”
不一会儿，憔悴不堪的春灵被带了上来。
婆子手一松，春灵便瘫软在了地上。
芷然让人都下去，只剩下他们三人。
“春灵，我和三娘子想要什么答案，你心里头可清楚了？”薰然走上前几步，立在春灵面前，瞅了瞅这小丫头。
原本红润的小脸已是煞白，大大的黑眼圈让整个人看着如同枯槁一般，可见这丫头已被击垮。
“呜呜呜。”春灵没有回答，只是发出轻轻的呜咽声。
薰然等了一会，见她仍只是哭，似是不耐道：“看来你还是想和那些仓鼠作伴。也好，那些仓鼠饿了几天了，待你在黑屋里饿晕后，他们倒可饱餐一顿。”盯着春灵，瞅着她神色微变，薰然加大力度：“你可听说育婴堂的那些婴孩，总是有缺了手指、缺了鼻子、甚至缺了眼珠子的？那都是饿极了的老鼠吃人了。”
看着春灵的嘴唇都吓得失了血色，薰然最后试了一把劲：“来人，带下去吧。”
“不，不，二娘子饶命。”春灵惨叫一声，爬到薰然面前，凄声说道：“婢子愿说。”
抬头见薰然、芷然神情漠然，心头一紧，又爬上几步，扯着薰然裙裾，哭着说出了一人名字。
薰然眼睛猛地睁圆，许多记忆的片段因为这个名字瞬间就连了起来。
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荣香 034 疑惑
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一袭绣着大碗莲花的红艳广袖罗衫，一头青丝盘髻，两根莲花云簪错落插在发髻边，随着身体晃动，摇曳生姿。
“阿宛，你可想你祖母更加欢喜你？”脆若银铃的声音在幼年薰然的耳边循循说着，带着一丝蛊惑。
“想啊，当然想。”薰然抬起头，长长的睫毛颤了颤，白嫩的小脸带着天真的笑容。
“你祖母总是关节疼痛，你若能治她的病，祖母定会越来越喜欢阿宛。”
“治病要找大夫呀，阿宛不懂医术。”
“你祖母疼得厉害就会看大夫。但是平日里阿宛要是能用个偏方，让她不那么疼，也是阿宛尽了孝心，祖母自然就更高兴了。祖母越高兴，就会越喜欢阿宛。”
薰然眨眨眼，将宛如莲藕般细白的小手放到嘴边，疑惑不解地问道：“可是阿宛没有办法，您有办法吗？”
“我倒是听说了一个偏方，阿宛想不想知道？”
“想。”
“那阿宛答应，不能说是我说的。”
“为什么？”
“若是阿宛说了是我说得，那祖母就知道不是阿宛找到的法子，祖母就不会更喜欢阿宛，对不对？”
薰然想了想，点点头。
“阿宛真聪明，那方子就是把这花汁放入口脂中，这东西能舒筋活血，驱风祛湿，你祖母用了，疼病会慢慢好起来。”
“真得吗？”薰然问道。
“真得。”一只戴着莲花形香串儿的雪白手腕在薰然眼前晃动，手里小巧的霁红釉蒜头瓶红得就如此人的樱桃朱唇，带着居心叵测的得意微笑。
“谢谢祝姨奶奶。”薰然接过瓶子，欣喜地跑去祖母房中。
记忆的大门嘎然打开，又砰的一声关上。
莲花形的香串儿，绣着莲花图案的罗衫，祝姨娘，祝姨奶奶，祝知莲！
薰然深吸口气，看着祥云三角铜烛台上的红烛晃动，一时间陷入了沉默当中。
当年，竟是祝姨奶奶诱导她这么做的，她的目的是薰然的祖母王氏。放入口脂中，祖母擦拭后喝水吃饭就会将花汁里的毒性吃进肚里。可是为什么后来这事情会发展到三婶乔氏小产，这瓶药汁，薰然记得是融入到装着口脂的小竹管中，为什么后来变成了混进头油中，混入头油中真得能致人小产吗？
还有，薰然记得祖母是意外去世的，并非被毒死的，难道是自己记错了吗？
错综复杂，疑点丛生，薰然只觉得头痛欲裂。
“你这个贱婢，吃里扒外的东西，亏我还那么看重你！”芷然等着姐姐处置春灵，见姐姐久不语，便有些按耐不住，上前就踹了春灵一脚，春灵被踢得趴在一边，呜呜呜哭着，声音细弱，似乎已经精疲力尽。
薰然从沉思中惊醒，看了看哭得缩成一团的春灵，心生怜悯，低头问道：“春灵，你多大了？”
“婢子过了中秋就十岁了。”春灵头也不敢抬，趴在地上，轻声回道。
“你和祝姨奶奶有何关系？”薰然问。
“婢子的奶奶曾是祝姨奶奶的师妹。”春灵的声音几乎细不可闻。
“贱婢，你装什么死。主子问你话，你就大声点。”芷然性子急，见春灵这半死不活的样儿，忍不住又骂了一句。
薰然有些不解，回头问芷然：“祝姨奶奶母家是做什么的？”
芷然眨眨眼，笑道：“阿姐都不知道，我又如何知晓呢？”
薰然吩咐春灵直起身子，抬起头，再次问道：“你说你家祖母与祝姨奶奶是师姐妹，他们之前一起学过什么吗？”
春灵慢慢跪直了身子，头却垂得低低的，恨不得抵在地砖上。
“说话啊！你是不是皮痒痒了？”芷然等了一会不见她说话，急脾气上来，转身拿了矮几上放着的绣花绷子，朝着春灵身上打了几下。
春灵一边避着一边哭，边哭边说：“是学唱戏的，她们都是戏班里的角儿。”
芷然停了打，回头看薰然，眼里满是惊讶。
薰然自然也奇怪，不过转念一想，又觉得这不足为奇。
祝姨奶奶若是唱戏出身，那么以那时叶家蒸蒸日上的发展趋势，自然会刻意隐瞒她这上不了台面的身世，而她自己更加不愿别人知道，所以她们几个小辈不清楚，很正常。
“春灵，你若把事儿一五一十的说清楚了，我不会亏待于你。你年岁小，被人利用，我和三娘子都可原谅你这次。”顿了顿，睥睨着春灵微微颤抖的身体，薰然稍稍退后一步，坐到了楠木红漆雕花矮榻上。
她的脚虽然不似早间扭着时那般疼痛，但久站着还是累。
“贱婢，还不快说，也就阿姐肯有这个耐心，忍着脚痛问你这些，依我的性子，早就将你打发了！”芷然见薰然揉腿，心疼不已，便将气撒在春灵身上。
春灵垂首不语，三娘子的打骂她都能受着，但她怕黑，怕老鼠，她知道二娘子说得育婴堂的事是真得，以往在家里她听阿爷、阿娘说过，育婴堂的弃婴无人看管，有些就成了猫啊、狗啊，甚至老鼠的美餐。
外头的日子不好过，人都时常饥一顿饱一顿，何况那些个蛇虫鼠蚁。
身子不由自主的哆嗦了一下，她想说，可又不敢，她怕说出来，祝姨奶奶也不会放过她。
薰然揉了揉腿，见春灵身子发颤，头低得极低，却没有哭，知道她是在权衡。
一个十岁的孩子即便心智早开，也不会有成年人想得深远，薰然决定启发启发她。
“春灵，我不知那人到底允了你什么，但是有一点你该很清楚，你若是从暗处走到了明处，那你便是无用的弃子，那人会怎么做？你的下场会是如何？”薰然紧了紧衣领，神情越发严肃。
“现在你已被我们发现的事还未传出去，对那人而言你仍是暗棋，你只要肯听命于我们，那我们自会保你平安。”薰然循循善诱，春灵最后一道防线被击垮，她能想象，祝姨奶奶知道她被发现之后会怎么对付她和她的家人，要是这样，她确实还不如听命二娘子、三娘子。
“婢子愿意听命二娘子，三娘子。”春灵这一开口，便如竹筒倒豆般说了个干净。
原来祝姨奶奶祝知莲与春灵的奶奶陈小红是表姐妹，两人又一起去戏班学唱戏，感情不错。祝知莲后来认识了叶隆，嫁入叶家为妾，与陈小红及戏班的那些人就断绝了联系。
直到春灵的弟弟阿昆出事。
阿昆四岁那年不慎跌了一跤，摔了头，抢救了半天，命是救回来了，但从此却不会说话，还时不时的会犯病倒地抽搐。
为了给阿昆治病，春灵一家到处借钱，最后借无可借，亲朋好友对他们都闭门不见。
万般无奈下，春灵奶奶想到了表姐祝知莲，厚着脸皮领着春灵去找她。
祝知莲听了陈小红的叙述，再看了看年仅七岁的春灵，竟答应借钱，而且还另支付了一笔钱让春灵去识字。
这天上掉馅饼的好事让春灵以为自己遇到了大善人，但后来才知道她这个表姨的目的是要她进叶府。让她识字是因为认识几个字更好行事，而且，更能引起主子的注意，特别是男主子。
听到这，薰然有些不解，难道祝姨奶奶是想把春灵培养起来勾－引叶家的几个男主子吗？
想到春灵进叶府后先到的是桂喜堂，薰然就觉得一阵恶寒。
再瞧瞧春灵，虽这一天一夜被折腾的够呛，却多了一份我见犹怜的娇喘姿态，现如今年岁小，身量未长开，但从模子上看，长大后也确实不会差。
但是，这步棋走得也太早了。
“你留桂喜堂是早就打点好的吗？”薰然问道。
春灵回道：“是赵嬷嬷早就打点好的。原来婢子是预备着再过两年进府的，谁想今年一开春，祝姨奶奶就传了消息来，说提早让婢子进府打好根基。婢子便于今年进了府。”
喘了口气，春灵继续道：“进了桂喜堂，原本婢子被留在大夫人院中端茶，后来，夫人觉着芙蓉居的人手少，便将婢子与春巧指给了二娘子，怎奈二娘子不收，春巧回了桂喜堂，婢子则到了泽兰居伺候。”
薰然有一下，没一下的抚着袖口，若有所思。
祝姨奶奶恐怕确实存了将春灵放进桂喜堂做小的打算。再过个五年，春灵及笄，成了一个娇俏美人儿，又在桂喜堂服侍久了，父亲应时常看到，许那时候就真得收了她也不一定。
即便春灵入不了父亲的眼，但有一个机灵的在桂喜堂给她传递消息那也是好的。
祝姨奶奶从来都不曾在这个家唱过主角，薰然能够理解当年她要加害祖母的毒心，但却想不明白她现如今为何要针对桂喜堂。以她现在的处境，安享晚年压根不成问题，又为何要做那么多事，她的目的是什么？
更奇怪地是，薰然能感觉到现在祝姨奶奶的目标是自己。前世里，薰然从没有过印象，这个祝姨奶奶有过太大的举动，为何这一世，她会突然冒了出来。
想了想，薰然估摸着前世自己不理俗事，没有侵犯到别人的利益，所以，他们都不会将矛头指向自己，那么这一世，她做了什么损害祝姨奶奶利益的事了吗？
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荣香 035 招认
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烛火闪烁，在三个人的脸上留下了明亮的弧度。
只是这微微闪动的光亮并没有驱走薰然的疑惑，芷然的气愤，春灵的恐惧……
这个祝姨奶奶到底在谋算些什么？
“春灵，平日里你都是如何传递消息的？”薰然身子坐得直直的，目光瞅着春灵的头顶。一头乌黑的头发散落下来，遮着春灵的脸，身上的水绿衫子湿哒哒的黏在身上，汗湿之后便是令人胆寒的冷意。
春灵抽抽搭搭地说道：“婢子进府半年多光景，平日里都不曾与泰安院或别的院通消息，但进府前，祝姨奶奶说了，婢子有事可找桂喜堂的朱嬷嬷。后来，婢子被指给了芙蓉居，朱嬷嬷便说若有消息可托春苹传递，却不想最后婢子到了泽兰居。”
薰然听着，秀眉微拧，暗想祝姨奶奶竟安插了这么些个人在春晖院各处，可见是费了心思的。朱嬷嬷在桂喜堂负责烧水，似乎也有些年头了，而春苹，那个胆小怯弱，不谙世事的小丫头竟是祝姨奶奶安插的眼线，如此说来，今个赵嬷嬷大闹芙蓉居的事，也只不过是里应外合的一场戏，目的就是想让外头的人知道，她芙蓉居的下人有多散漫，主子有多么的无能。
春灵说到这，偷偷抬了眼，瞅见芷然正狠狠瞪着她，目光里满是厌恶和鄙夷，不禁打了个哆嗦，把头垂得更低了。
“你接着说。”薰然顺着春灵的目光，看见芷然气得双眼溜圆，连忙伸手拍了拍她的手背，以做安抚。
“前两日，大娘子遭禁足，春苹便偷偷传了赵嬷嬷的话，要婢子将此事张扬出去，就说是二娘子用计陷害大娘子……”春灵咽了咽口水，抬眼看了看薰然，见她直盯着自己瞧，并没有发作，便继续道：“婢子便按春苹说得做了，不仅在泽兰居将事情传开，还传给三娘子知晓。三娘子性子急，定会嚷嚷着去问，如此事情便会越传越开。”说道最后，春灵的声音已经细不可闻，芷然则气得捏紧了拳头。
若不是薰然按着她的手腕，她一早就冲过去，好好教训这个利用她的小贱人了。
祝姨奶奶这几招都是为了坏她名声的，陷害长姐，纵容下人，叶家的嫡女是非不分、心胸狭窄，这损的不仅仅是薰然的名声，还有父亲、母亲，以及芷然的。
祝姨奶奶的目的是想打击母亲吗？可是，这有什么意义呢？即便这个家不是父亲掌业，母亲掌宅，那也有二叔、三叔甚至四叔，而不管是谁掌管这个家，内院的主事主母都不会是她祝知莲。
想起那日在春白园，祝姨奶奶有意偏帮汀然，薰然越发想不明白，难道祝姨奶奶是与三婶联合在了一起？若祝姨奶奶意在叶家家产，那么她更应该联合一个可能性更大的人，比如二叔？联合三叔，要想达到掌管家产的目的，那得扫清更多的障碍。
想到扫清障碍，薰然不禁心头一颤。前世父亲的死，会不会和她们有关？
薰然手心冒汗，喉间发紧，只觉这府里的云雾越发浓厚了。