荣香

薰然唔了一声，好半晌才想起春柳说得是她在山上拾得的那块帕子。
蹩脚的绣工，奇异的香气，薰然那时候觉得是帮助她的那位郎君不慎遗失，未加思索就给放入袖中。原以为下山时会再遇见还上，却不想一路而下连影子也不再见着。
那块帕子也就被薰然遗忘，放在袖中给带了回来。
“扔了吧。”薰然一心想事，神情有些恍然。
“哎。”春柳应了，也未当一回事。谁知过了片刻，又听薰然道：“还是洗净收着……”
抬眸瞧了瞧薰然，却见她没了下文，只转过头去，目光又看向窗外。
瞧着娘子的神情，似是想事儿，春柳不敢多言，再次应了一声，低下头专心给薰然捶着腿。
不一会儿，听见湘妃竹帘脆响，就见穿着鹅黄色撒花襦裙的芷然三步并两步地往榻子这边过来。
春柳连忙起身，给芷然福了一礼。
芷然挥了挥手，径直坐到了薰然身边，探身问道：“阿姐的腿可好些了？”
薰然歪着身子，靠着引枕笑道：“我倒觉得没什么大碍，只是蒋大夫认真仔细，不让我的脚这几日落地，闷在屋里头，闲得慌。”
芷然笑道：“早知如此，我昨个就来同阿姐说说话，阿娘说我吵吵嚷嚷的，耽误阿姐养伤，不让我来呢。”
薰然取笑道：“阿娘那是怕了你这皮猴儿，怕你一闹腾，那七夕的品香会我便去不成了。”
芷然歪着脑袋道：“那可不成，阿姐你可得去，要不然，又得被大姐他们几个得意了去。”
薰然眉角一挑，问道：“大姐不是在善佛堂吗？”
芷然嘟嘴道：“昨个就给解禁了，是阿娘求得祖父，说是宋家大宅的岑娘子举办品香会，请了大家族的小娘子们都去，大姐是我们叶家的长女，自然是要去的，便求祖父让她出来好好准备。祖父就同意让大姐从善佛堂出来了。”
说完，芷然扯了扯衣袖，不满地嘟囔道：“也不知道母亲是如何想的，为何要为大姐求情？她去不成正好，省得没给我们叶家争光，却还给我们使绊子。”
薰然低头苦笑，汀然那性子，那天还真有可能同室操戈，下绊子对付自个儿。
“阿姐，你是不知道，大姐昨个在良淑院那个得意劲，说她带去的香一定能夺得头魁。”冷嗤了一声，芷然道，“我笑话她是痴人说梦，谁不知道，姐妹几个只有阿姐你最善调香，她那三脚猫的功夫，别让人笑话了去就不错了。结果……”芷然拧了眉，扁着嘴气道：“宝笙竟说阿姐你是一瓶子不满半瓶子晃！”
“宝笙？”薰然仔细回忆，似乎对此人并无多大印象。
“就是西府大伯家的三女儿，大姐的跟屁虫。”芷然对此人十分不屑，“阿姐，那天你可得好好表现，让这两个家伙知道是他们不长眼，小看了人。”
薰然这才想起，叶宝笙是谁。
曾祖父叶安有一弟弟叶纹，为通房所生，素来不得曾曾祖父叶天赐的喜爱。待叶天赐驾鹤西去，他便请来族中长老，吵嚷着分了家，居于永靖坊的最西面，故称为西府叶家，单独经营着香料生意。虽居在同一坊内，但除了逢年过节，平日里倒少于走动。故而从叶隆开始，兄弟姐妹便没有与他们那边合着排序。
叶宝笙是叶纹长孙叶正弘的三女儿，和其他叶氏族人家的小娘子、小郎君一样都在叶氏族学中识字学礼。
前一世，叶宝笙确实是族中小娘子中同汀然走得最近的，只是，薰然却对她没有特别的印象，甚至连她长什么样都记不得了。
这一世，薰然誓要保护家人，自然改了以往不管世事的毛病，对谁都存了三分好奇。
这便想多问几句关于宝笙的事儿，谁想还未开口，就见春柳转过屏风，立于两人面前禀报说府中有客到，夫人让三娘子过去陪着客人家的小娘子说说话。
芷然眨眨眼，问道：“是谁来了？我可认识？”
春柳道：“春福姐姐说是来自长阳县的。”
芷然一愣，问道：“可是徐家的人？”
长阳徐家因同为制香之家，平日里偶有往来，这次又在岑六娘相邀的名单内，芷然这才认为是徐家的人提早来了。
春柳回道：“春福姐姐说以前没有走动过，应该不是徐家。好像是姓范！”
歪着身子也以为是徐家来人的薰然猛地一惊。
范家，长阳范家！
脑海中电光激闪，薰然想起前世的一件事儿。
似乎就是头伏过后没几日，长阳范家的当家人领着十来岁的儿子和女儿拜见父亲，那个小郎君就是后来让叶家在香品生意上一败涂地的范庭梧。母亲喊自己和芷然去同范家小娘子，范庭梧的妹妹说说话，自个儿清高，对这等小门小户嗤之以鼻，压根不待见，所以没去。只是芷然去陪了。
那次应该是自己唯一一次能够见到范家人的机会。后来，直至叶家没落，她都没有见过这传闻中的奇人范庭梧。
“范家？倒真未听过。”芷然侧脸问道，“阿姐可要一同过去。”问完后却见薰然脸色不对，转念一想，自责道，“瞧我，竟忘了阿姐的脚伤。阿姐好生歇着，我去瞧瞧那范家娘子，回头和你说说。”
说完，便起了身。
“阿兰，我行动不便，不能过去，但却也想见见那范家娘子，你可邀她到芙蓉居来。”薰然忽然开口。
芷然有些意外，不解地瞅瞅薰然，恍然间又像是明白了，嬉笑道：“好，好，我这就去邀那范娘子过来，给姐姐解闷。”她想着薰然一定是闷坏了，自个儿又不能下地，这才想邀请范娘子过来。
薰然笑了笑，也不解释。
芷然兴高采烈地去了。
待芷然走后，薰然便吩咐下去将西边花厅铺上方席，摆上瓜果茶水，准备迎接客人。
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荣香 039 岁祯
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丫鬟们刚准备妥当，就听外头传来了芷然的爽利笑声。
春柳扶着薰然，挪步花厅，不一会儿就见芷然、茹然领着一穿着粉色六幅长裙的小娘子进了屋。
薰然猜着这就是范娘子了，连忙笑道：“这位可是范娘子？我腿脚不便，不能起身相迎，还请见谅。”
范娘子脸儿一红，连忙说道：“二娘子有礼，是我打扰了呢。”
“你愿过来说说话，我正求之不得呢，你不知道这两日可闷坏我了。”薰然笑着指了指已经铺上紫竹方席的坐榻，请范娘子、芷然、茹然坐下说话。
刚坐定，芷然便迫不及待地说道：“我去了阿娘那，才知阿娘还请了大姐和四妹，不过……我只看到了四妹。”扁了扁嘴，芷然虽觉大姐不来更好，但又想着母亲请她都不来，未免太过高傲，心中不平，有意发作，却因有外人在前，只能点到为止。
薰然听了芷然的话，知道她心中有气，朝着她温和的笑了笑，予以安抚，收回目光时，趁机打量了一番范娘子。
削肩细腰，低眉顺眼，有着小家碧玉的温顺娴静。
心中暗道看这范娘子模样倒是个好相处的。随即在脑海中搜索前世这范娘子的记忆，却发现，除了记得她随着父亲、兄长来过一次后，竟再无半点消息。
不禁为自己前世的闭塞感到惭愧。
茹然听了芷然所言，含笑道：“大姐这几日都在潜心研香，所以才未过来，大姐这次可是上了心，卯足了劲要好好表现一番呢。”
芷然听了，嗤了一声，没说什么。
薰然听着这话不对味，斜了茹然一眼，见她敛眸浅笑，依旧是平时柔顺服帖的样子，扬唇一笑，暗道自己想多了。
此时，丫鬟们鱼贯而入，将备好的葡萄、寒瓜端了进来。
薰然客气地请范娘子先行食用，但见她拿了一小片寒瓜细抿，薰然、芷然、茹然三人这才跟着取了瓜果。
“范娘子远道而来，此次是初次来府，不知舍妹可与范娘子先容？”薰然问道。
范娘子连忙回道：“大夫人已与我说过，府中有五位小娘子，因五娘子随父母远行上任，故而府内现有四位娘子。刚刚过来的路上，叶三娘、叶四娘又与我细细说了，所以略有知晓。”
薰然笑得灿烂：“既然阿兰、阿柔已与你说过，我也不啰嗦了，但问娘子闺名？年华几许？”
“我叫岁祯，娘子可唤我阿祯。今年已有十一了。”
薰然低吟：“可是岁岁祯祥的岁祯？”
“嗯。正是。”
“岁岁平安吉祥，真是好名字。”薰然低声赞道。
岁祯低下头微红了脸：“是家父家母予我的祝愿。”
薰然笑着点点头。
“你今年十一？我和阿柔也是呢，不过我是三月生的，阿柔是五月生的，你是何时出生？”芷然好奇地问道，心想着不知她的月份会比她大还是小。
“九月初三。”岁祯眨眨眼道，“我竟与三娘、四娘同岁，只是月份上小了些。”
芷然呵呵笑道，冲着茹然道：“瞧，比我们都小，这回可有人叫你姐姐了。”
茹然跟着笑了，难得地抬起头，直视着岁祯道：“那敢情好，五妹妹不在，家中我最小，难得有阿祯妹妹称呼我为姐姐。”
岁祯借机叫了茹然姐姐，惹得众人呵呵一笑。
芷然则要茹然摆上一桌，庆祝此事。
茹然笑着应了，说是午间就请芷然、薰然、岁祯到她的有畦居喝上一杯。
众人互相打趣一番，其乐融融。
薰然则吩咐春柳、春杏将那冰好的酪浆取四碗过来，给大家解暑。
范岁祯一边陪着众人说笑，一边喝着酪浆，目光却环视了这花厅摆设，只见花架用得是酸枝木，上头摆了不多见的紫红色碗莲，用南窑大彩碗装着，娇艳动人。
再看上首摆着半人高的“映日荷花”冰雕，为这夏日解暑不少。
夏日能用上冰的人家可谓富贵。
“叶家不仅是洛城首富，即便是在整个旭朝也是首屈一指的富贾。”父亲的话在岁祯的耳边萦绕，来之前，她还想象不出叶家到底有多富，但进了叶府，看到那重楼飞阁，精美陈设，岁祯才真正明白父亲的话。
“听闻今日阿祯妹妹是随着父亲和兄长过来的，不知家中还有几位兄弟姐妹，此次可有一同来洛城？”薰然随口问道。
“父亲膝下只有我与兄长，叔叔家还有一个兄长，两个弟弟，两个妹妹。”岁祯放下已经喝空了的白瓷碗，轻声回答，“这次一同前来洛城的只有父亲和兄长。”
说话间，举止有礼，态度恭敬，但眼中却至始至终带着一丝怯意，看样子平日里不常出门，胆子较小。
“不知妹妹这次来会住几日？这洛城可有许多有趣之地，赶明儿待我脚伤痊愈，定带妹妹到处走走，以尽地主之谊。”薰然一面说着，一面朝着春杏使了个眼色，示意她再给岁祯添上一碗冰酪浆。
“这次父亲前来洛城是为了生意上的事，故而会住上月余。若能得姐姐们相伴，阿祯倍感荣幸，也欢喜得很。”岁祯见薰然称呼她为妹妹，而刚刚她已称呼茹然为姐，便一并都称呼为姐姐。
“阿祯妹妹能常来坐坐，我们也高兴呢，这又多了一个伴。”薰然正说着，就见春杏端了酪浆上来。
岁祯似乎有些吃惊，暗忖自己贪嘴让人笑话，连忙说道：“阿祯一碗足矣，不敢多食。”
薰然笑道：“我见妹妹喜欢，便自作主张让婢子又给呈了一碗。这酪浆用冰镇着，冰甜沁凉，最去暑气，但因过凉伤脾胃，故也不能多喝。妹妹喜欢再喝一碗倒是无妨，只是，你若再想喝，姐姐也不敢让人给你呈了。”
芷然、茹然听了，抿唇轻笑。茹然劝道：“妹妹不必如此拘谨，你虽第一次上门，但以后少不了会常来常往，二姐和三姐最是好客，所以只当是到自己家便是。”
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荣香 040 赠方
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十一二岁正是活泼跳脱，爱玩爱笑的年纪，范岁祯一开始还有些拘谨胆怯，但见薰然、茹然语气亲和，芷然性子随性，都是些好相处的同龄人，渐渐地也就放开，几人说说笑笑，好不开心。
聊了一会，芷然许是觉得闷了，便提议四人玩五木戏。
“何为五木戏？”岁祯好奇不解。
芷然惊讶问道：“妹妹没有玩过？”
岁祯不好意思地垂下头，低声说道：“别说玩过，听也不曾听过。”
“那妹妹平日里都在家中玩些什么？”芷然问道。
岁祯的头低得更低了，说道：“阿娘平日里都不让我出闺房，所以除了做些女红，识几个字便无其它事可做。”
芷然一听，脱口说道：“那岂不是闷坏了？”
岁祯沉默不言，薰然连忙说道：“五木戏不过是洛城小娘子间流行的一种小玩意，妹妹不知道实属正常。”说着，就给芷然使眼色。
芷然心领神会，姐姐这是不愿岁祯感到难堪，这才将时下最流行的五木戏说成只是洛城流行的活动。
冲着姐姐吐了吐舌头，芷然接话道：“就是就是，妹妹不知道有什么奇怪的，不是洛城的人都不知道，妹妹想玩吗？一学就会。”
岁祯听了，这才抬起头，眼帘扑扇扑扇，带着一丝兴奋说道：“我想玩，真得是一学就会吗？”
薰然、芷然、茹然用力点点头。
春柳抱来装着五木戏的匣子，取出里面三百六十枚棋子和五枚两面白两面黑的木骰子。
这五木戏属于博戏，逢年过节家中姐妹兄弟姐妹齐聚时，周氏、曾氏、乔氏还有薰然的四婶方氏会一起掷五木，行樗蒲，同时拿些小彩头。薰然、芷然他们耳濡目染的，慢慢也会了，平日里闲来无事，便拿些绣帕、绢花的押注玩。
今个，岁祯第一次玩，便没要彩头，只是论个输赢，打发时间。
五木戏主要靠运气，依骰取彩，依彩打敌方之马，救己方之马，但运气之外也是要技巧和心思，薰然发现，岁祯虽然初学，却很聪明，几番下来，已摸清里头的门门道道，玩得十分顺手，四人之中，她没有垫底，芷然倒是显出了败像。
“早知阿祯妹妹学得如此快，我们就该下点彩头，到三姐那赢点好处。”茹然见芷然败局已定，急得搔头挠耳的，样子有趣，不由地掩唇嗤嗤地笑着。
“我只是运气好罢了，哪还能要什么彩头。”岁祯初次上门，来之前父亲可是千叮咛万嘱咐，说要有规矩，有休养，不可贪嘴多话，不可贪玩好胜，刚刚她已经因为酪浆之事觉得有些不好意思，幸好这叶家姐妹都不是难相处的，不然被笑话了去，父亲非责怪她不可。现在，要是再因游戏惹恼了芷然，那她可就不敢去见父亲了。
芷然听了，则瞪了茹然一眼，嘟嘴道：“我不过是一时走神罢了。不玩了不玩了！”说着，就把棋子儿扔了一地。
茹然笑得更厉害了。
薰然笑着对岁祯道：“我们几个姐妹打闹惯了，妹妹别见笑。若是妹妹觉得无趣，我们可换别的游戏。”
岁祯笑道：“怎么会呢，我觉得和姐姐们在一起可有趣了，幸好这次我求了父亲带我来洛城，才知道还有这些个好玩的东西。”
“妹妹在长阳真得只在家中，不出门吗？”薰然问道。
“一般就在家中，偶尔会到外祖父那。”岁祯答道。
薰然问道：“妹妹外祖家也在长阳？”
岁祯回道：“恩，外祖家以制香为业，与姐姐家也是故交呢。”
薰然一惊，脱口问道：“妹妹说得难道是长阳制香世家徐家？”
岁祯笑着点点头。
薰然暗想，范家竟然和长阳徐家是这样近的关系，父亲知晓吗？转念一想，这样在明面上的关系，父亲怎么会不知道呢，那么，这次范家来这拜访到底意欲何为呢？是因为徐家的关系，来混个脸熟，还是，有其它的目的。
想起前世范家所做的一切，以及这一世发现贡品之事可能和徐家有关，薰然不禁眉头拧成“川”字，神情变得清冷。
“姐姐，我说错话了吗？”岁祯有些害怕地看着薰然忽然变幻的脸色，不知道是不是因为自己的话让她感到不快。可是，她刚刚好像并没有说什么呀。
芷然和茹然也有些奇怪地看着薰然，芷然更是用手推了她一下，问道：“姐姐，你怎么了？”
薰然回过神来，看着众人惊讶的脸色，勉强一笑：“没事，我是在想，还有哪些有趣的游戏可以教于妹妹带回长阳去。”说着，她的视线重新回到岁祯脸上，停留了一会，似乎看到了什么，不由温和笑道：“妹妹的颈项间似乎有几个疤印，是痘印吗？”
岁祯松了口气，露出个释然的笑容，摸了摸脖子间的几个疤印道：“是前些日子出了疹子，痒得很，我忍不住用手挠了，没想就留了印。”顿了顿，岁祯不好意思道：“就是因为出了疹子，我们才晚了几日前来拜访，按阿爷的意思，一到洛城安定下来就该来拜访的。”
茹然关切问道：“那可有找大夫看了，可是因为水土不服？”
岁祯道：“大夫说许是对什么东西不适应，用药水洗了就好。只是这疤印一时消不去。”
薰然仔细瞧了瞧，说道：“妹妹若信得过我，我这倒有阿爷为我调制的祛疤香膏，妹妹可以一试。”
岁祯欣喜说道：“真得？”说完后，又有些不好意思地摸了摸脖子，说道，“怎好要姐姐的好东西。”
薰然笑道：“哪是什么好东西，不过是自家用的小东西。”说着，便命春柳去取蜜丽胶来。
过了一会，春柳回来，呈上珐蓝香盒禀道：“娘子，蜜丽胶只剩这半盒了，是不是另外调制一些？”
薰然接过打开一看，果然只有半盒香膏，想了想道：“这点妹妹先用着。这蜜丽胶得用上两盒才能消了疤印，过几日，我调制好了，给妹妹送到府上。”
岁祯听了，连忙谢过，接过后打开闻了闻，说道：“真香，我这就想涂了试试呢。”
薰然笑着点点头，说道：“这药膏用着极其方便，也没什么忌讳，早晚涂上一遍即可。”
岁祯一边点头，一边吩咐身边的丫鬟帮自己涂上。
“清清凉凉的，很舒服。”岁祯感觉了一下，又问道，“不知制起来可会繁琐？”
薰然摇摇头道：“算不上繁琐，不过也要四五日的时间。”
岁祯眨眨眼道：“那岂不是要劳烦姐姐四五日？阿祯怎能让姐姐如此辛苦，姐姐脚伤还未痊愈呢？要么姐姐将这蜜丽胶的方子赠予妹妹，妹妹回去后让兄长调制，如此也不会让姐姐辛苦。”
岁祯的话让三人都沉默了。
岁祯竟然向薰然要香方，她难道不知道这是大忌吗？
任何自创的香方都是很值钱的，一般人哪会开口要这个。
薰然眯了眯眼，盯着岁祯好一会，看她眼睛清澈晶莹，似乎并没有其他的算计，心想岁祯许是真得单纯，所以才会将要香方之事说得如此坦然。
就算她是别有用心，或是贪得无厌，这蜜丽胶的香方也不是什么精贵的东西，薰然还想从岁祯口中得到更多的消息呢。
于是，薰然爽快地答应了，命春柳取来纸笔，写下了蜜丽胶的配方。
“姐姐的字可真漂亮。”拿着香方细看的岁祯由衷地称赞道。
薰然抿唇浅笑，算是谢过她的称赞。
一时间，屋内又变得静默。
“已近正午，刚刚我们不是说好去我的有畦居用饭吗？我瞧着时候不早了，这就动身过去吧？”茹然打破这令人有些捉摸不透的沉寂，邀请大伙儿到她的有畦居用午膳。
岁祯正欲回话，却听外头传来了轻缓的脚步声，不一会儿便进来一翠衫少女。
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谢谢樱崎岷楟赠送的平安符。
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荣香 041 父子
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翠衫罩体，玉颈修长，款步姗姗走入屋中的是周氏身边的一等丫鬟春福。
“婢子给各位娘子请安。”春福敛裙屈膝，给薰然、芷然她们行礼。
薰然笑问：“春福姐姐可是来传我们吃饭的？”
春福笑答：“原本大郎和夫人是欲留范君和范娘子吃饭的，只是范君以家中有事推却，这不，他们已欲告辞，故而婢子前来请范娘子移步前厅。”
范岁祯一听父亲和兄长已欲离去，连忙起身告辞。
薰然她们见状不便挽留，也起身行礼相送。
范岁祯走后，芷然瞧着那散落一地的棋子儿，嘟囔道：“还不快让人收了去，今个尽是我输了。”