玉楼春

徐若麟手头事毕，正要离开官署，收到一熟悉军士呈上公文，里头秘夹了封密函。
他虽被赵无恙称师傅，又挂太子太保衔，只这个头衔，也就不过是个表示恩赏空衔而已。赵琚性子本就多疑，他自然清楚，何况还是用这种手段夺得帝位。所以自入主金陵以来，他便与赵无恙量减少私下场合会面，与萧荣需避讳。往来消息传递，一般都用这种方式。
萧荣信里，只简略说道，自己已经无碍，往后应再无大意外，谢过他出手相助。
徐若麟看过之后，就烛火焚毁了。
后宫萧后，往后应能自保，这一点毋庸置疑。但是那件始终压他心头事，却并未因这个消息而得半分轻减。两年前赵无恙北投路上追杀，一个月前文庙祭祀时凶险，这一切，无不提醒着他，后宫中宋妃恐怕并非如人所知那样势单力薄无人依仗。她背后，必定有人。而且那人……
徐若麟微微皱眉。
很早以前，他便猜疑此人应是方熙载，如今中极殿大学士，兵部尚书。也只有他，才有那样手段和能力，能一次次地叫自己陷入险境，甚至一着不慎便要丢掉性命。唯一叫他想不明白是，这样看起来毫无关系两个人，到底是如何拧到一处？方熙载为人冷静，性子甚至稍嫌孤僻。这样一个人，为什么会为了她，不惜一次次地要置赵无恙于死地？
冬日昼短，屋里开始黑沉下来。徐若麟独自坐桌案之后，仅剩夕阳余光中，陷入了冥想。
他思绪忽然飘回了许多年前燕京那一个秋日傍晚。那时候他还很年轻，随了还是平王赵琚到山中行猎。下山时，众人口渴，随行中有人提议，说方才来时，他路上见到一户农舍，可以过去小歇。于是一众人随他而去。也就是那一次，平王第一次与宋碧瑶相见，然后便纳了她，接她入王府。
徐若麟目光忽地闪过了一丝锐芒。
此刻想起之时，他记得清清楚楚。当时那个提议并领路人，正是方熙载，那时候，他被举荐到赵琚面前还没多久，但已经锋芒毕露，一跃成为赵琚跟前得用之人。
他为自己这个突然入脑联想稍感激动。甚至有些责备自己，为何从前一直竟没想到这一点？
战场上，短兵相接之时，拼一颈热血地攻击敌人，才是保护自己震慑对方有效手段。他信奉这一点。而现，这一点依旧适用。
倘若不主动出击，等着他，就是对方下一次不知道何时何地会发生攻击。而下一次，他不敢保证自己是否还有先前那样运气。
他猛地站了起来，急召邹从龙入内。
邹从龙已经从原先百户升为五品经历武官。他四大得力助手中，杨誉擅贴身搏击、刑讯逼供，黄裳箭术绝伦，常大荣稳重周到，而邹从龙不仅武艺超群，心思也极缜密，得他看重。这样事情，派他去适合。
他对邹从龙密语了一番。
“遵命，大人！”
他还是这样应了一句。如同当年他们并肩战场上搏杀之时那样。然后转身，身影迅速消失了将暮色之中。
徐若麟微微吁出口气，正要离开，外头又传来了一阵脚步声，随即是于院使呵呵笑声，“徐大人，老朽回去经过时，见你这里还没关门，想来大人还，便路过再替你诊看一番。瞧瞧你身子如何了。”
太医院与都督衙署不远。这些天，因他公务缠身，于院使甚至不时亲自到他这里来替他拔毒治疗。
徐若麟忙令人掌灯，迎了于院使入内。老头子坐下，精心替他搭脉，又查看目白舌苔，沉吟不语。
老实说，徐若麟有些担心。
自中毒以来，从前对伤情大大咧咧他一反常态，一直积极配合治疗。如今好容易熬出头了，他自觉体力也恢复得完全如昔，运气跑跳完全没有问题。怕却怕他老人家此时张嘴说还要一个月。
“老院使，如何？”
徐若麟见他神情凝重，愈发惴惴，小心翼翼地问道。
于院使盯他一眼，捋了下胡子，一双老眼里忽然透出了丝孩子般调皮光芒。
“老朽多嘴一句，劝你回去了，还是悠着点，免得吓到了尊夫人……”
徐若麟心微微一跳，迟疑了下，“老院使，你这是……”
“徐大人，恭喜恭喜啊，不用等到月满，你瞧着已是痊愈完好了……”
老头子不再卖关子了，终于笑道。
徐若麟一时怔住。等反应过来，终于明白他是说自己今日便可提早解禁了，极力忍住了才没一跃而起。呵呵笑了起来，连声道谢。
于院使哈哈大笑。徐若麟亲自送他出去后，压下心中随了这意外小插曲而生出强烈燥热与雀跃，也随即出宫了，翻身上马便往魏国公府疾驰而去。
固然，为谋霸业，他为人臣，立于朝廷，与人谋政，这些等等之事，都是他当务之急。但是作为一个正常男人和渴望妻子已久丈夫，该享福分，他也是绝不会亏待了自己。
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玉楼春 76第七十五回
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初念近这些天日子,凭她自己良心说，只要她能过自己心理那一关,不去自我折磨话,过得应该还算凑合。自打皇后那日寿辰后,外,有关她作为“司初仪”这可疑身份各种骇人听闻传闻虽可能早先入为主地深入人心了，但至少，渐渐不再有人提了。而魏国公府里，她也开始极力引导自己去忽略背后来自上下各色人等那些目光——心态要彻底改变，对于她来说,或许将会是一个长久艰难过程。自怜自艾，想到恨处时,恨不得再扑上咬徐若麟一口，这些情绪仍是难免，但她已经开始学着去控制了。
事实上，事到如今了，除了让自己往前走，她还能有什么别办法？
这一天和前些日过得也没什么两样。五天还摸黑，徐若麟便离去早朝后，她睡至天明。起身后先去廖氏那里问安，然后随她一道往国太那里去——嫁给徐若麟将近一个月了，对于自己以长子媳妇身份向婆婆请安这件事，到了此刻，无论是廖氏还是她，其实早有了固定模式，甚至可以说心照不宣。萧荣那日九华楼为她补全过往那一番话，旁人信了没有不知道，但初念知道廖氏疑心应该并未就此打消。做婆婆不会，或者说不敢刁难她，但也绝不会给她什么好脸色。而做媳妇她，婆婆和婆婆身边那个阴沉着脸沈婆子犹如照灯般洞洞目光之下，也就只能一直装痴作呆。所以每天早晚问安，虽短暂，于她来说，却是难熬两个时间段。
这天又到了晚饭饭点，初念照例再次随廖氏去国太那里伺候。洗手后，服侍着摆上碗筷，默默站一侧。等国太用完饭，和往常一样，正等着要告退时，廖氏到了司国太身边，笑道：“老太太，我那个外甥女儿，可怜她自家没了倚靠，承蒙老太太不嫌，容我留她家养了这么些年。如今忽忽已是十六，也到了出嫁年纪。刚前些天，咱们本家里有个后辈侄儿，名叫徐龄，他家老娘上门来求亲。我瞧着年纪人品都正合，便想着替她做主，做了这亲事。老太太觉着如何？”
司国太闻言，便细细问了些有关徐龄事，廖氏早有准备，便道：“他家两兄弟，他为小。家里虽穷了些，只父母都好，没那么多拉拉杂杂事。”
司国太便点头道：“穷倒不怕，只要人志气，嫁去也好。那孩子是你家人，我也说不上多少话。你既应了这门亲，先打发人去跟吴家族人说一声，等出嫁时，好生替她备份嫁妆——也算全了你这些年对她照拂。”
廖氏忙应下。初念以为可以走了，不想廖氏忽然叫屋里头丫头婆子都出去了。只剩她婆媳三人后，一改先前面上笑意，露出悲戚之色，对着司国太又道：“老太太，一眨眼，小二儿便走了有三两年了。旁人还有谁记得？自是该吃吃该喝喝，该做不该做都做了，过得不知道有多好……”冷冰冰看了眼初念，“真正心疼他，也就只我这个亲娘和老太太您这个亲祖母了。我每回一想起从前事，便挖心挖肝似地疼……”话说着，眼圈微微泛红了。
国太也是面露伤感，叹了口气，“这也是命。咱们做母亲做祖母，也就只能行善积德，再多念几声佛，替他去孽消灾，往生极乐了……”
廖氏拭了下眼角，勉强笑道：“我想，又何尝不是这个理儿？只是心中始终还是放不下我这儿子。老太太你也晓得，便是寻常小门小户里，若有小二儿这样情状，也不乏过继个养子来，好维持住祭祀香火，何况是咱们这样人家？从前家里事多，一件跟一件地来，我也没心思。如今可算消停下来，我便想着这事了。”
司国太看了眼一直低头立与一侧初念，踌躇了下，道：“这也不是不行……只是这孩子，怕一时难寻到适合。外姓自然不妥。本家里却又一时难有适合。我记得从前，那个叫什么来着……那家人仿似愿意送来那孩子。只如今过去这么久了。毕竟是亲生骨肉，怕未必不会改了主意……”
廖氏忙道：“老太太放心，只要您点头了，那便成。不瞒老太太，这孩子也已经有着落了。便是我方才提那徐龄
侄儿。他家嫂子，去年里没了，丢下两个男孩儿，大四五岁，小那个，才两虚岁不到，愿意让出来过继到咱们小二儿名下。我先前也去看了，也是小门小户，那孩子却生得极其俊秀，一见就是有福。我便没拒掉。想着先回来禀告老太太，你若点头了，我再去办。”
初念听到这里时候，心里已经明白了过来。廖氏说这孩子，必定便是从前那个虫哥儿。
时人过继,都是从宗族同姓里过继到自家作子嗣。她又不欲让人知道这孩子是徐邦瑞，想来这才费了一番周折，假托那家人之名将虫哥儿抱进来，从此正大光明地养二房名下，替徐邦达延续香火。至于那家那个孩子，估计收了廖氏好处，到时送养到别地去便是了。
司国太仿佛来了兴趣。
毕竟，徐邦达是她一向上心嫡孙。那般早逝而去，她也难过。如今廖氏既有这样念头，人也有了，她自然没反对理由。再问了几句后，想起一事，“老大媳妇，那孩子还小，这样过继过来，小二儿房里没个主事人，往后只靠丫头奶娘带养也不合宜。我年纪大了，怕照管不来，往后你便要多劳神了。”
“老太太想，我也不是没想过，”廖氏瞥一眼初念，“好这世上并非全是无情无义之人。譬如小二儿从前房里伺候翠翘。”
司国太咦了一声，“翠翘？”
“是啊，”廖氏转向司国太，道，“老太太你也晓得，她自小服侍小二儿。小二儿走了后，我见她忠厚，服侍小二儿时又心，便将她调到了自己院里。如今也十八岁了。本想放她回去嫁人。不想她晓得了这事后，却跪了我跟前，求我让她往后再去服侍那孩子，宁可自己一辈子不嫁，”
司国太终于想了起来，叹道：“你这么一说，我模糊便记起来了。isen竟有这样矢志忠心丫头，也算难得。只是她有那样心意便是了，也算到对小二儿一场主仆之义。终归还是要嫁人成家，不能耽误了她。”
司国太话音刚落，门帘子被挑开，进来了个丫头，正是翠翘。眼睛微红地径直到了司国太跟前跪下，磕了头便道：“蒙老太太赞，我不胜感激。我打小便伺候二爷身边，二爷待我情分，我到下辈子都还不清。二爷没了，我便时刻盼着有这一日。如今可算等到了，我只想着回去服侍那孩子。求老太太不要赶我走！”
司国太道：“你有这心便好了。岂可因此而耽误了你嫁期？”
翠翘道：“我此刻便老太太、太太还有大奶奶前头发个誓，我这一辈子绝不嫁人。”
司国太惊诧，见她神情坚决。踌躇了下，看向廖氏，道：“老大媳妇，你怎么说？”
廖氏摇头叹息一声，“这世道，多是翻脸无情之辈，唯独少了这样忠贞念旧。老太太，您也瞧见了，她是铁了心地要回小二儿那院了，咱们还能说什么呢？倘若这样让她为那孩子耽误一辈子，我也实于心不忍。既然她自己方才起誓终身不嫁，心志坚决，我倒有个想法，何不将她提为贵妾，做半个主子？一来，让她留濯锦院也有个名分，二来，也算是成全她这多年对小二儿一番主仆之义。”
司国太到了此刻，心中早已经雪亮了。廖氏想来早就做好了这打算，和翠翘应也是预先通过话。想了下，便对着翠翘和颜悦色地问道：“你方才那些话，可真出于你自己真心？这可是一辈子事，马虎不得。倘若你有半点不愿，只管跟我说。你放心，我定会护你周全。”
翠翘眼中流下了泪，哽咽道：“老太太，方才我所说，句句出自真心。只是没那个福分，不敢领受太太好意而已。”
她既这样应答，司国太也晓得，此事是板上钉钉了。摇了摇头，“说句掏心窝话，我是不乐意要你一辈子如此耗我们家。只你自己既然矢志不改，也就只能随你了。你起来吧。”
翠翘晓得是被应允了，感激地朝国太廖氏磕头，又朝一边已经看呆了初念也磕了个头，这才起身，低头退了出去。
廖氏又和司国太议了些有关此事话，仿佛终于卸下了一桩大心事，长长舒了口气，走了。初念怔了片刻，也朝国太告退。司国太看她一眼，无声地叹了口气，挥手让她去。
初念往嘉木院去时候，思绪还被方才那突如其来消息所震，心情有些纷乱。
廖氏迟早会把虫哥儿接进府里替徐邦达延续香火，初念知道这一点，所以这事儿虽来得突然，她倒也没什么。让她觉到意外是翠翘——这个从前濯锦院里与翠钗一道服侍徐邦达丫头。从方才翠翘神情目光来看，她能断定她应该不是被廖氏所迫，这些都是她自己愿意。
初念知道翠翘对徐邦达情感深厚，这从先前葬礼时她哀痛便可得见。没想到竟深到了这样地步，甚至愿意用自己下半辈子去陪葬——当然，子非鱼，安知鱼之乐。或许她自己看来，她能二少爷去后被抬为贵妾，照看能延续他香火继承人，她甘之如饴也说不定。
初念长长叹了口气。
“奶奶，太太有话说。”
到了往嘉木院去分岔口时，沈婆子不知道从哪个角落无声无息地出来，吓了初念一跳。抬眼看去，见廖氏正立前头一处亭子里。压下紊乱心跳，吩咐随行丫头等着，自己便过去了，朝廖氏见礼。
此时天已暗沉了下去。金红色一点夕阳残光照廖氏一边侧脸上，配着她直勾勾盯了过来一双眼睛，整张脸都被蒙上了一层怪异之色。
廖氏盯着立自己跟前初念，忽然道：“老大媳妇儿，方才事，你也听到了。那孩子，乳名唤作虫哥儿，你听着，是不是有些耳熟？”
初念恭恭敬敬道：“名字糙，孩子才容易养周全。听着确实有些耳熟。因我从前庵里时，女香客烧香有带孩子来，那些孩子大抵也被唤作诸如此类乳名。”
廖氏一怔。勉强一笑，“你倒会说话儿。我家小二儿那院里事，你想必也清楚。”她盯着初念，“这种事，不是我说话直，原本该是你那个姐姐事儿。她不念与小二儿旧情竟一走了之，不止叫我家被人背后耻笑，叫我心寒，便是害得我家小二儿连个身后能替他撑门庭人也没了。人说一日夫妻百日恩，小二儿当初世时，也是把她当宝一样。她便是不顾我们这些活着人，看没了小二儿份上，也断不该做出这样叫人要背后指点一辈子辣手事啊！你倒是说说，你那个姐姐，她也是自小念着女训大大家闺秀，怎么生就了如此冰凉心肠，连个伺候人丫头都要比她记恩百倍？”
初念心知廖氏这是趁了机会自己面前敲打、试探，甚至是发泄。她想看，大约便是自己她咄咄逼人之下现出原形——一双手袖中不自觉地捏紧了。暗呼口气，抬眼看着她，口中道：“太太说这些，我原先回家时，略听到过一些。姐姐作何想，未跟我提过。只我见识虽浅薄，却也晓得婚姻之事，向来便是两姓之事。姐姐当初嫁来，应是家长之言，后来归宗，想来也并非她一个女子自己便能做主了。太太气不过，如今我跟前骂她几声，那也是她当受。只太太若真想要知道个中缘由，不如去问老太太。她想来应知道得比我清楚。太太自己若是开不了口，媳妇明日去向老太太问安时，觑个空代太太问一声可好？”
廖氏一滞。
她先入为主地觉得眼前这个长子媳妇就是初念后，就算后来有萧荣出面那样辟谣，也无法彻底打消她疑心。方才确实是想借了这事再试探下她。没想到没说两句，反倒被这个媳妇给反将了回来——她便是心里再恨司家人，这事又怎么可能问到自己婆婆跟前去？
眼前这个颇有几分伶牙俐齿长子娶媳妇，她到底是从前那个人，还是真是司初仪？
廖氏呆了片刻，终于勉强挤出丝笑，道：“我也不过是被翠翘所感，随口说说而已。老太太那里，就不必多事了。我叫你来，是有话要私下叮嘱你几句。这个家里，先前呢，早没了二房。等孩子过继来，便又有了个门面。往后翠翘被抬为二房贵妾，替小二儿养那孩子。她身份自然低下，只瞧她这一番忠心份儿上，你是大房媳妇，下人面前，好歹也要记得替她做场面。你瞧着是个伶俐人，该当不用我这当婆婆多说吧？”
初念应是。这才终于结束了这一番对话，目送廖氏与沈婆子离去。
“太太，怎么说？可被你问住露马脚了？”
近旁无人时，沈婆子问道。
廖氏眉头紧皱，只叹了口气，不语。
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初念终于回了嘉木院。被方才那一番折腾，连吃饭都没胃口了。只苏世独和果儿都同桌，摆了饭后，面上带笑地陪着随意吃了几口，便放下了碗筷。掌灯后，青莺那边丫头凝墨照旧过来请人了，说姑娘屋里已经摆好了桌，请嫂子和苏姑娘等过去，大家一道消食耍乐。
入夜后，因无处可去，做针线看书费眼，睡又嫌早，闺阁里便盛行一些逗闷游戏。先前这国公府里台脚不够。如今多了初念和苏世独，加上吴梦儿，再来几个各房中大丫头，这些天每晚便会聚一处，或弹棋、或叶子牌，或抹骨牌打马吊，热闹说笑间，时辰便过得飞。
头些天晚上，往往到了戌时出头，初念便会携果儿起身回屋。晓得徐若麟大约便会回了。只今晚，她心中气闷，气又无处可撒，自然便记到了徐若麟头上，不想回去和他面对。过了戌时后，仍坐着不动。倒是手气极好，不似前些日天天输钱，坐下便赢，此刻跟前堆了一堆筹码。
青莺笑道：“嫂子今日怎还不走？仿似没听到我哥哥今日又外出不回消息啊？”
初念笑了下，指指自己前头筹码，道：“我今日心情好，难得手气好，自然要趁了这风头，把我前些日被你们一道赢去那些钱都赢回来才走。”
苏世独今晚一直输，正恨不得留着初念到天亮，把钱赢回来才好，嚷道：“不准走。哪里有赢了钱便走道理？敢这样，下回瞧我们还让不让你上桌！“
正说笑着，碧霭进来了，笑道：“奶奶，大爷刚回了，叫你回呢。”
初念唔了声，只叫宋氏带果儿先回去歇了，自己笑吟吟道：“你去跟大爷说下，说我今晚风头正健，被她们留着一时起不了身了，等下再回。”
碧霭回去了，把话传给了刚回徐若麟。徐若麟不晓得初念今晚那点子情绪，信以为真。虽心里一直发痒，恨不得立刻就把她叫回来关门落闩，却也忍耐住了。自己便先去洗了个澡。心想等他好了，想必她也差不多该回了。不想他出来后，屋里迎他，还只是那几根静静燃着烛火。独自屋里转了几圈，终于忍耐不住了，穿整齐了衣裳，便往青莺那院去。
徐若麟被婆子引进院里，刚到廊下，便听见那间用作起居厢房里传来骨牌丢桌啪啪声和苏世独“天圆、地方、樱桃、九熟”叫牌声。叫婆子进去传话，自己等候外。婆子进去了，对着初念笑道：“奶奶，大爷来了，外头站着呢。”
苏世独越打，越输，钱数都到了初念面前，晓得今晚翻本是无望了，改成巴望初念起身了，偏她一直稳坐钓鱼台。正有些急眼了，一听徐若麟来了，大喜，忙起身开了门，道：“徐大人，你可来了！你不晓得司家姐姐今晚手气有多好。再不走，我连人都要输给她了！你赶紧领她走！”
青莺等人见徐若麟来了，忙丢下手中牌，起身纷纷见礼。徐若麟并未进去，只立门外，笑着道：“叫你们大嫂子出来下，我寻她有事。”
初念并未起身，手中摸着张牌，瞟了眼门外他一眼，懒洋洋地道：“什么事这么急？没见妹妹们正和我玩得好呢。”
徐若麟摸了下鼻子，忽然便朝迈步跨过门槛朝她大步而去，到了桌前，拉起了她，众人惊诧目光之下，一边带着往外而去，一边笑道：“你们继续吧。”
苏世独瞟了眼桌上剩下那一堆钱，道：“司姐姐，你钱！”
“你们分了便是！”
徐若麟丢下这一句，转眼便出了门。
苏世独欢呼一声，也不管徐若麟和初念了，忙拉了青莺吴梦儿去瓜分方才被赢去钱。
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初念被徐若麟带回了屋，人到门前，气恼地道：“我难得手气好赢了钱，怎么被你一句话便送作了人情？”
她倒不是心疼那堆钱，只是心里不痛，要找他碴而已。
徐若麟推开门，把她往里搡进去，关上了门，扑一声落了闩，笑道：“回头我赔你就是！”话刚说完，一把抱起了人，径直便往床上送去。初念被他丢床上，见他自己跟前飞地脱衣解带，几乎是一转眼功夫，便已经脱得赤条条，放下帐子迫不及待地跳上了床，弄得身下这张无比牢固檀木大床也咯吱一声，整个动作一气呵成——看得目瞪口呆了，也顾不得自己那一堆刚被他分作人情钱，往后缩去，口中道：“你要做什么？”
徐若麟双目放光，一语不发地扑倒了她，动手脱她衣服。
这一个月来，两人虽也同床共枕，甚至不乏裸-裎相对，只似他这般粗鲁模样还从未见过，有点被吓住。反应过来后，急忙伸手推挡，却哪里挡得住男人力气，很便被他强行架住手脚，剥如去了壳一段白嫩笋肉，只剩仅遮下头羞处一缕寸绸。