霜暖

三十板子下去之后，他面色发白，底下已经被猩红的血染得模糊一片。两个衙差上前将他架起来，粗鲁地扔进带来的板车里，预备押往北山矿场。
冷凝霜挤开人群，快步走到领头衙差面前，低声道：
“官爷，我想和我家相公说两句话。”
领头衙差看了她一眼，有些不耐烦地道：“快点！”
冷凝霜点头应下，走到板车前。
白兔屁股被打了三十棍子，也不能坐，就歪着身子靠在板车上，见她走过来，咧开嘴嘿嘿一笑，小声安慰道：
“放心，只是些皮外伤。他们没打重，我也不是那么容易就被打伤的。”
冷凝霜从袖子里摸出几张银票悄悄塞给他，又递给他一盒膏药：
“你都拿好了，需要打点什么的别吝啬。这药是云鹤道人的，见效快，你自己想办法上药，或者找人帮你抹药。”
白兔接过收起来。
顿了顿，冷凝霜凑到他耳边，声音里含着一丝刺骨的冷意，低声道：
“你自己万事小心。放心，我会想办法，知府的那个位置，我不会再让他坐下去了。”
狂妄的话语，却偏用冷凝的语气说出来，让人不得不信服。
白兔看着她，唇角忽然勾起一抹意味不明的微笑：“娘子你啊……”他并没有将这句话说完，欲言又止了片刻，抬起头，对她笑嘻嘻地说，“比起这个，我更想看你为我哭泣的模样！”
冷凝霜愣了一愣，望着他没个正行的样子，忽然心尖上涌起一股火，没好气地道：
“你放心地去吧，我会好好照顾家里和孩子的。”
“你好冷淡啊，娘子！”白兔扁扁嘴说。
领头官差不耐烦了，过来催促。冷凝霜让开位置，眼看着几个衙差上了马，拖着破旧的板车，出了村头往北山矿场的方向去了。
冷凝霜下意识往前追了两步，却在他远去时含笑的眼光里停住了脚。他笑眯眯地冲她招了招手，不知道的还以为他是去旅行的。
然而他越是这样的表情，她的心里越堵得难受。
眸子里酝酿着让人心惊的凛冽风暴，她的双手握得紧紧的。
北山矿场已经不同于昔日的矿场了，自打乔知府上任后，那座矿场上的普通工人几乎全被裁员，取而代之的则是牢狱内的廉价苦力。他们没有薪酬可领，穷凶极恶，有的甚至还是臭名昭著的罪犯。外人进了那里，就等于进了人间炼狱，也许不会死，但却会被折磨得生不如死。
乔知府，你够狠！





霜暖 第九十三章 拉他下马
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冷凝霜在几个相熟村妇的安慰下，于村里人同情的目光中步履看似稳健，实则凌乱地回到家中，人有些呆滞，像个失了魂魄的木偶般愣愣冷冷的。
此时的家中乱作一团，双胞胎仿佛有感应似的，在屋里放声大哭。桑葚子哄完这个又要哄那个，急得满头是汗。云鹤道人对小孩子最没辙，在一旁看看这个瞅瞅那个，一张老脸苦成菊花。
哈二见大兔二兔哭个没完，也很焦虑，围着哄孩子的桑葚子转着圈踏踏地走来走去。就连小黄瓜也不再舔爪子洗脸，愣愣地发呆。
冷凝霜刚一进去，屋里霎时安静了下来。
她憋闷着一口气，沉默地走进里屋坐下，停了一会儿，恼怒地灌下一杯凉茶。
堂屋里，二兔顿了一顿，忽然哇地又哭了，一边哭一边含糊不清地大声喊：
“大大……大……”
仔细听，他似乎是想叫“爹爹”，却因为发音不准，只能叫出“大大”。
自己的儿子好像会说话了，只是最先叫出的不是“娘”，而是“爹爹”，冷凝霜在思绪混乱中似乎觉察到了这件事。然而此时的她已经没心情欢喜、欣慰或者是对白兔长久以来只知道教孩子叫“爹”却不教他叫“娘”而不满了。
心口处淤积的是无法简单压抑或排遣的焦躁与愤怒。
桑葚子掀开门帘子的一角，悄悄探进头问：
“那个……”
冷凝霜忽然站起身，将门关起来换了件衣服，一边往外走一边说：
“我去一趟城里，你好好帮我照看孩子。”
说罢，头也不回地出了院子，到里正家租了头毛驴。
被人用同情的眼光注视是件很难受的事。然而冷凝霜已经没有心情去理会这种难受，骑上毛驴，一路往城里去。
到达城里时，已经是下午了，她骑着驴一路来到谢府大门口，望了望朱红大门顶上的楠木匾额，与门前的簇簇轿马，转身去了角门。见那里有几个挺胸叠肚、指手画脚的粗糙汉子，正坐在一条大板凳上说东道西。
她上前去，摸出一粒碎银子递过去。道：
“我是谢三少奶奶的朋友，今天是来见谢三少奶奶的，劳烦哪位进去通报一声。就说冷凝霜来访。”
几个人初时并没在意，懒洋洋地抬起头打量了她一番，见她上穿一件月白色纱衫，下系一条杨妃色罗裙，头上插了两根金簪。并不算富贵。然而定睛一看，立刻有人噌地站起来，慌慌张张地道：
“白、白夫人，原来是白夫人呐，小人们失礼了，白夫人纳福！”
“白夫人纳福！”一排人仿佛忽然全明白了什么似的。全都站起来，异口同声地说。
冷凝霜愣了愣：“你们……认得我？”
“是，是。”那小厮嘿嘿干笑。全城皆知眼前这位是三爷的绯闻相好，那桩人命案子三爷也是因为她才被卷进去的，他怎么可能不认得。有传闻三爷对白夫人的倾慕已经到了无法自拔的地步，得罪了谁也不敢得罪白夫人呐，“白夫人是来找我们三爷吧。这银子您拿着，白夫人。里边请。”
冷凝霜愣了一愣，她是来找谢宛飏的，但怕说出口门口的小厮不让进，才说想找徐镜儿。看来是自己画蛇添足了。手里捏着小厮塞还给她的银子，她跟着他进入谢府，先在偏房中候了一会儿，那小厮进去回话。
不多时，谢宛飏的贴身小厮绿容从里边飞奔出来，笑嘻嘻地道：
“白夫人，奴才给您带路。”
冷凝霜便将手里的碎银子又塞给替她传话的那个小厮，淡淡说了声“给你了”，转身和绿容进了里院。
那小厮手里捏着银子，瞪大了眼睛看了一会儿，歪过头，满心欢喜地腹诽：不愧是三爷的相好啊，既大方又优雅，一点不小家子气，那份气度丝毫不输给名门闺秀，难怪三爷稀罕！
小厮绿容才十六岁，因为年纪小，过去一直给绿云打下手，直到谢宛飏掌管谢家忙起来之后，他才正式被提拔成贴身小厮。
绿容带着冷凝霜逶迤来到外书房，刚走到门口，隔着纱窗子却听里头传来一个又软又糯的娇嗲嗓音：
“三爷，这是妾亲手为您熬的冰糖燕窝，让妾喂您吃吧！”
冷凝霜愣了一愣，这声音并不是徐镜儿的，低声问绿容：“屋子里有客？”
绿容亦悄声回道：“是三爷新纳的欢姨娘。”
姨娘？谢宛飏纳妾了？
冷凝霜皱了皱眉。
绿容隔着窗子咳嗽了两声，高声回道：“三爷，白夫人来了。”
屋子里便响起谢宛飏冷漠沉静得读不懂他情绪的声音：“我要会客，你回去吧。”
一阵短暂的沉默后，不多时，一个身穿杏黄色纱罗，千娇百媚的美人从书房里气冲冲地出来，狠狠一摔帘子，赶集似的大步过来，抬头看见冷凝霜，先是狠狠瞪了她一眼，继而提着裙摆狂走而去。
冷凝霜进了书房，只见里边金碧辉煌，文章闪灼，谢宛飏正坐在一张红檀木书案后头托着腮，双眼噙笑地看着她。
“你纳妾了？”她问了一句。
“吃醋吗？”他吟吟浅笑。
“哈？”她满头黑线地看着他。
“开个玩笑。”他无趣地往椅背上一仰，也不用她问，就自己汇报道，“是你说的，有能用的就要尽情利用。她是江南第二商族乔家的庶女，也算是太太娘家的远房亲戚。这次乔家主动向我示好，我也决定先友好个几年，直到将乔家吞并了为止。”
他懒洋洋地浅笑着，才刚刚坐稳谢家当家的位置没多久，他的眸子就已经沾染上了傲视一切的野心和坚持。仿佛找到了一个能为之努力一生的奋斗目标，他的表情是前所未有的沉稳安定且振奋。
顿了顿，他呲了呲虎牙，笑道：
“不过那个女人可真烦。啰嗦又粘人，脾气还不好，讨厌得紧！”
“一味地放任纵容是不行的，只有恩威并施的调教，才能教养出最出色的宠物。”冷凝霜扬眉说。
谢宛飏眉角抽了抽：“……这是你的经验之谈？”
冷凝霜看了他一会儿，道：“我今天来找你是为了向你要关于乔永年和乔罗氏的所有背景资料。”
“乔知府和他夫人的背景？你想做什么？”谢宛飏狐疑地问。
“谢家是南部第一首富，乔知府与谢家又曾经是合作关系，他的详细背景资料你应该有吧？”
“有是有，不过……”
谢宛飏话未说完，绿云没头苍蝇似的。慌手慌脚地从外边闯进来道：
“三爷三爷，不好了不好了！白公子他……白公子他……”
眼光一错，猛然瞥见坐在墙角的冷凝霜。一口气登时噎进嗓子眼，再也发不出声音来。
谢宛飏心脏微沉，看了看冷凝霜，又看了看绿云，皱起眉。凝声问：
“白公子怎么了？”
绿云看了冷凝霜一眼，见她没有出言阻挡，便如实汇报道：
“知府大人用逃避徭役做借口，当众打了白公子三十板子，把他押到北山矿场做苦力去了。”
“什么？！”谢宛飏大吃一惊，霍地站起身。
“什么？！”与此同时。另一个声音在外边异口同声地响起，徐镜儿掀帘子进来，震惊地看着冷凝霜。“怎么会这样？”
冷凝霜抿了抿嘴唇，没有答言，而是对谢宛飏道：
“我要乔永年的背景资料。”
停了一停，谢宛飏皱眉对着绿云一扬下巴，绿云连忙去找。
“你想做什么？”谢宛飏沉声问。
“北山矿场是你们谢家和朝廷合作的吧？”冷凝霜不答。而是垂着眸子问。
“那是以前。北山矿场最初是谢家开采的，后来被朝廷征用。谢家和朝廷二八分成，谢家全权管理矿场的运营，官府负责监督以及收款和运输。
可自从乔永年上任，因为想出了用囚徒代替矿工的法子，已经变着法地把谢家在矿场里的人全都赶了出去。乔青青的事出了以后，谢家在北山矿场更是没有发言权了。如今的北山矿场，除了那些犯人矿工，剩下的全是知府衙门的人。”
冷凝霜明白，之所以用囚徒代替矿工，是因为矿场的八成利润每年是由知府衙门核算过后，送往国库的，这些利润自然是扣除了需要付给矿工们的薪金，以及各种成本之后获得的。也就是说，一旦使用免费劳工、恶劣了工作环境，并大力降低成本后，剩下来的那一笔银子，官府便可以中饱私囊。
北山矿场规模很大，每年朝廷也会发放补贴贴补，这笔钱并不是一笔小数目。
“这么说，谢家因为和乔永年结下了梁子，所以在北山矿场上被官府压得再也爬不起来了？”冷凝霜微微一笑，看着他的脸问。
谢宛飏对她的笑容起了一丝警惕，皱皱眉，凝声问：“你想做什么？”
“有没有兴趣合伙把乔永年拉下马？”她轻笑着问。
声音平，轻飘飘得如一缕阴风，让人有点毛骨悚然的感觉。
谢宛飏望着她，眸光黑沉了下来，闪烁着意味不明的光亮……
徐镜儿送冷凝霜出去，顿了一顿，忽然说：
“要不我写信给我爹，让他叫乔知府放了白公子？”
“漕运使和知府不是一条线上的，没用。”
“那赵大人……”
“上次因为人是你相公，所以他们才会出面。这次，即使是你的请求，他们也不会为了一个普通庶民，平白地就和乔知府过不去的。”
徐镜儿抿了抿唇，闷闷地垂下头。
就在这时，一个比麦芽糖还粘腻的声音响起：“妾给姐姐请安！”




霜暖 第九十四章 当街毒打
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“欢姨娘，原来你在啊，早上去给太太请安时没见你，我还道你出府去了。”离十步远就能闻到一股让人反胃的香粉味，徐镜儿望着乔合欢，半垂下眼帘，不咸不淡地说。
乔合欢咯咯一笑，摸了摸美艳的发髻，炫耀似的道：
“因为昨儿爷宿在妾的房里，妾身子劳累，今早就贪睡了些。这不，我刚刚去太太那儿请罪，又给老爷请了安，太太说老爷吃了我从娘家带来的雪山莲，虽然还不能下床，今儿的精气神却好些了。不但没怪我，还赏了一匹好缎子呢。”
“一匹缎子也能让妹妹这么高兴，妹妹在娘家到底过的是什么日子？萍儿，既然欢姨娘这么爱缎子，回头把家里送来的那匹紫云罗给欢姨娘送去。那花色料子我都不喜欢，正好给欢姨娘裁两件衣裳。”徐镜儿带着一丝不屑，嗤笑道。
乔合欢脸色涨红。她本想炫耀一番，没想到被徐镜儿这么一说，却好像她一个庶女在娘家不受待见，眼皮子浅连看到一匹缎子也能乐得不行，小家子气只配使人家不要的缎子！
冷凝霜在心里笑笑，对徐镜儿说：
“你忙你的，我自己出去就行了。”
徐镜儿压根没夹乔合欢一眼，笑说：“哪忙了，走，我送你！”
两人迈开步子刚要走，乔合欢眼眸一沉，忽然上前拦住冷凝霜的去路，一双妖媚的眼冷冷地打量了她一番，接着对徐镜儿讥笑道：
“这位就是三爷传说中的相好白夫人吧，姐姐为了获得爷的宠爱，还真是什么手段都能用呢。是想先和她交好关系，等到她过了门，你们再联起手来吗？”
说着。打量货物似的打量了冷凝霜一番：“啧啧，也没什么好的嘛，脸蛋不美，身段又差，还是个残花败柳，真不知道三爷看上你哪一点！”
冷凝霜望着她嚣张昂起的下巴，眉尖皱了一皱，突然扭过头，对徐镜儿微笑道：
“这谢府的妾室好没规矩啊，妾没规矩。是做正室的责任。”
徐镜儿愣了一愣，接着眼眸一闪，上前一步。扬起手狠狠地掴了乔合欢一巴掌，骂道：
“在客人面前满口胡说什么？！没规矩，丢人现眼！”
乔合欢火辣辣地挨了一巴掌，捂着脸不可置信地瞪着她：
“你居然敢打我？！”
“之前念你刚进谢府，人地不熟。我才睁一只眼闭一只眼，没想到你竟敢如此放肆，我看你还真是不知道‘妾’这个字怎么写。我现在没工夫，你放心，等送走了客，我这个做姐姐的回头会好好教导你妾该怎么当！”徐镜儿挺直了身板。冷声道。
乔合欢愣住了，呆呆地捂着脸，泪水溢出眼眶。
冷凝霜被徐镜儿送到大门口。顿了顿，含笑说：
“没想到你还真适合生活在宅门里。”
徐镜儿双手捏着帕子，苦笑了笑：
“之前病了那么久，那时候本以为能嫁个如意郎君就是此生最大的幸福，等嫁了之后才发现。没那么简单。老实说这才刚刚开始我就觉得累了，也很不适应。可是没办法，必须要为自己争得一席之地嘛。不争是没法在谢家生活下去的。”
冷凝霜看了她一会儿，叹了口气，笑道：“走了。”转身，牵着毛驴走了。
徐镜儿站在门里，望着她一人一驴很快便走出门前的长巷，重新回过身，远远地望着那垂着莲花的拱门，顿了顿，长长地叹了口气。
冷凝霜牵着毛驴往城门走，黄昏时分，丽州城的主要大街上行人依旧很多，潮水般拥挤，她也没办法骑着驴，只能牵着往前走。
夕阳如血，子临街宽阔的青石路两侧满满地挤着摊贩，铺面毗连，旗幡飘扬，喧嚣尘上。
路上的行人大多都是三五成群地行走，空气中还飘荡着各种糖糕小吃甜腻腻的味道。有些小夫妻带着孩子，一家三口可能是早早地吃完了饭，一起出来散步消食，其乐融融的。
冷凝霜忽然想起和白兔出来逛街的情景，那货逛街时永远都比她这个女人积极。那鼓鼓囊囊的衣兜与手里大包小裹，却还要往前冲买个没完没了的乱花钱态度，曾让她几度恼火，又几度哭笑不得。
然而现在想想，他买了那么多东西，其实全部都是买给她和孩子的，他从来没为他自己买过东西。
不知为何，心里突然有点酸，抬头仰望天空时，又觉得有点寂寞。
心忽然堵得难受。
突然，一个硬邦邦的胳膊猛地撞上她。
疼痛之下她还没有叫痛，却听对面一个阴阳怪气的声音高呼了一声：
“啊呀！好痛！”
冷凝霜微怔，心里忽然涌起不祥的预感。
抬起头，映入眼帘的是六七个一米八五以上的彪形大汉，相貌凶恶。大部分人都敞胸露怀的只披了件单衣，甚至还有人打着赤膊，露出虎臂熊腰。那些人胸前的肌肉又嚣张又硬实地鼓着，铜铃大的眼睛恶狠狠地瞪起。
在冷凝霜还没回过神来时，为首的一个恶汉蒲扇大的手掌便往她的胸口一推，恶声道：
“小娘皮，不长眼，老子的骨头都让你撞断了，你说怎么办吧？！”
冷凝霜眼眸一闪，这种老掉牙的勒索手段她上高中那会儿几乎每个月都能遇见，出国以后更是见得多了。
“你说怎么办？”她淡淡地问。
那汉子捂着胳膊，看着她木着一张脸的表情，不屑地撇撇嘴说：
“撞伤了老子，自然要赔银子，一千两银子。”
“我没那么多钱。”
“没有？那就没办法。”那恶汉别过头去，对着照射而来的斜阳眯起眼睛，扭了扭嘴，回过头，看着她笑了笑。忽然，蒲扇似的巴掌挟带万钧之势，以迅雷不及掩耳的速度向她的脸上扇来。
周围的人群眼见这样一群恶汉出现，早已逃得一个不剩，哪还有人敢留下来看热闹。
恶汉的大手眼瞅着就要落在冷凝霜的脸上，这一巴掌下去，至少要肿上一个月。冷凝霜眼眸微沉，玉手闪电般地伸出，死死地扣住他的手腕。
那恶汉愣了一愣，往外拔了两下。硬是没拔出来。一个大男人居然被一个娘们儿扣住了巴掌，这是莫大的耻辱。
他勃然大怒，左手握拳。狠狠地朝冷凝霜的脸挥来。
冷凝霜利落地一个弯身，避开他的拳头，紧接着一记直拳狠狠地击在他的肚子上。
看他们今天这架势，不直面面对她是逃不了了！
那恶汉没想到一个娘们儿的拳头居然这么硬，腹部传来碎裂般的疼痛让他岔了一口气。冷凝霜趁机以一个巧劲。四两拨千斤将他庞大的身躯甩到一边去，转身就要跑。
然而后面居然一股脑儿地又围上十来个人！
冷凝霜的心跳变得缓慢起来，冰冷着一张脸，眼看着自己被人围起来。前面十来个，后面六七个，加起来将近二十个人。清一色铁塔似的粗鲁汉子，在行人已经全被吓跑、此时几乎呈现静街状态的子临街上围着她这样一个弱女子……
这绝对不是简单的勒索，谁家地痞流氓勒索时会出动将近二十个人只为了勒索一个女人？
冷凝霜只觉得心脏一直沉下去。一直沉到了无底深渊里，血液的温度在一瞬间降低至冰点，冷到了脊髓里。
从前上学的时候，不是没和地痞流氓打过架，白天优等生晚上不良少年的时代。最生猛的时候曾经以一人挑过十人。可二十个，想也打不赢啊！
几次的闪避还击过后。一记铁拳从后面猛地砸了下来，她还没明白过来是怎么回事，后脑上重重挨了一下，紧接着只觉得眼前蓦地一黑，当双眼逐渐感觉到光亮时，人已经狼狈地趴在地上。
“起来啊小娘皮，你不是挺厉害嘛！”为首的恶汉脸上还带着刚刚被冷凝霜打出的青肿，哈哈大笑。
冷凝霜倒在地上，拳脚雨点似的，劈头盖脸地砸了下来。十多双手和十几双脚狂风骤雨般，毫不留情地踢打着她的身子。
流氓是不会怜香惜玉的，将刚刚还在反抗的人打翻在地、肆意欺凌，看着白皙的肌肤变得红肿青紫，似乎让他们觉得特别快意。
为首的痞子更是一边狠狠地踢打冷凝霜，一边兴奋并很有快感地高声喊道：
“兄弟们，打啊！打死这个娘们儿！”
他用一双映着猩红、写满快意的眼睛狠狠地盯着冷凝霜，一边畅快地大笑着，一边将脚踏在冷凝霜的腰间，用力碾了碾。
这场殴斗整整持续了半刻钟，直到十来个人全都踢打得尽兴了，那领头的恶汉才一把揪起冷凝霜的头发，扇巴掌似的拍拍她青肿的脸，对着她嘿嘿笑道：
“小娘皮，这次只是个警告，以后出门可要小心点！走！”
他用力将冷凝霜甩一边去，轻蔑地往地上狠狠地啐了一口，得意洋洋地挥了挥手，十几个人哼笑着呼呼啦啦地走了。
口腔内浓厚的血腥味一直蔓延到心里，冷凝霜蜷卧在地上，身子疼得厉害，仿佛每一个关节都淤青了。她艰难地想要爬起来，却连动一动手指的力气都没有。
哗！
一盆冰凉的水从隔壁茶楼的二楼泼了下来！